Lâm Miểu đứng trước cửa phòng tổng thống, cúi đầu nhìn số phòng trên điện thoại, xác nhận trùng khớp với số trên cửa rồi nhẹ nhàng đưa tay chạm vào cánh cửa. Cô định gõ cửa, không ngờ chỉ hơi dùng lực một chút, cửa đã từ từ mở ra. Căn phòng rộng mênh mông lặng ngắt, chỉ có ánh sáng yếu ớt lờ mờ. Không có ai sao? Lâm Miểu nhíu mày, quay người định rời đi, vừa cúi đầu liếc qua tập tài liệu trên tay. Nghĩ đến lời dặn của cha trong điện thoại rằng nhất định phải giao tận tay, cô do dự một lúc rồi bước vào phòng. Gần như ngay khi vừa đặt chân vào, một mùi hương lạ xộc thẳng vào mặt, chưa kịp phản ứng thì phía sau cánh cửa vang lên tiếng "rầm" lớn, ngay sau đó một đôi tay rắn chắc ôm chặt lấy cô, kéo cô vào lòng. "Ai đấy!" Lâm Miểu bừng tỉnh, lập tức giãy giụa nhưng toàn thân như nhũn ra không còn chút sức lực, đầu óc cũng choáng váng. Ý thức mơ hồ, đôi môi cô bất ngờ bị bịt kín. Lâm Miểu bị ép chặt lên tường, như chạm phải công tắc, toàn bộ đèn trong phòng vụt tắt. Nụ hôn của người đàn ông vừa mạnh mẽ vừa áp đảo, chiếm lấy toàn bộ hơi thở của cô, nuốt trọn tiếng thổn thức trong miệng. Cô cảm thấy cơ thể như bị lửa đốt, hoàn toàn không kiểm soát nổi, chẳng mấy chốc đã trở nên nóng bỏng, khao khát chẳng khác gì người đàn ông kia. Họ quấn lấy nhau, đắm chìm trong men say, thậm chí không kịp vào phòng ngủ mà ngay trên nền phòng khách, anh bước vào cô, cô đón nhận anh, hết lần này đến lần khác, cùng nhau lạc lối trong cơn say dục vọng. …… Qua một đêm, Lâm Miểu vùng vẫy tỉnh dậy, mồ hôi lạnh túa ra khắp người. "May quá chỉ là mơ…" Chưa kịp nói hết câu, cô đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Chậm rãi quay đầu, một khuôn mặt đẹp trai xuất chúng hiện ra trước mắt. Lâm Miểu sững người hồi lâu, rồi phát hiện người đàn ông này đang khỏa thân. Không chỉ vậy, bên cạnh giường còn có một chiếc xe lăn tự động sang trọng. Đêm qua không phải là mơ, mà là chuyện thật sự đã xảy ra. Cô đã ngủ với một anh chàng lạ mặt khuyết tật, đẹp trai đến mức không thể tin nổi! Tâm trạng của Lâm Miểu rối như tơ vò, hoàn toàn chưa chuẩn bị để đối mặt với mọi chuyện tiếp theo. Lông mi của người đàn ông khẽ động như sắp tỉnh, Lâm Miểu hoảng hốt, theo bản năng vơ lấy quần áo dưới đất mặc vội rồi nhảy qua cửa sổ bỏ chạy. Trên đường về nhà, Lâm Miểu dần bình tĩnh lại, nhận ra có điều bất thường. Cô đến đưa tài liệu theo yêu cầu của cha là Lâm Chí Viễn, vậy mà vừa bước vào phòng đã bị hạ thuốc, trải qua một đêm ái ân ngoài ý muốn với người lạ. Lâm Miểu không tin trên đời lại có chuyện trùng hợp như thế. Cô thừa biết chuyện này chắc chắn có sự sắp đặt của Lâm Chí Viễn. Nỗi nghi hoặc trong lòng vừa được giải đáp, Lâm Miểu lại rơi vào một tình cảnh càng khó xử hơn. Cô là con gái ruột của Lâm Chí Viễn, vậy mà ông lại bán cô cho một người đàn ông lạ mặt. Lâm Miểu không thể hiểu nổi, trong lòng bỗng chua xót. Suốt quãng đường về, cô thất thần đi như kẻ mộng du, vừa bước vào nhà đã bị mẹ là Lục Mạn Ninh cho một cái tát. Tiếng "bốp" vang lên, má cô bỏng rát như bị lửa đốt. "Con đi đâu cả đêm, sao giờ mới về?" Lục Mạn Ninh lạnh lùng chất vấn, ánh mắt đầy khinh ghét như lưỡi dao cứa vào da thịt Lâm Miểu: "Con làm gì mà trên người lại đầy những vết tích khó coi thế này? Biết thế này thì ngày xưa mẹ đã không đưa con từ quê lên, đúng là làm xấu mặt cả gia đình!" Lâm Miểu không đáp lại mẹ, chỉ lạnh lùng nhìn sang Lâm Chí Viễn, nói bằng giọng dửng dưng: "Cần gì hỏi con, là ba bảo con đi đưa tài liệu, chẳng phải mọi chuyện đều do ba sắp xếp sao?" Cô chăm chú nhìn vẻ mặt của Lâm Chí Viễn, không bỏ qua bất cứ biểu cảm nào. Khi thấy nét lúng túng không thể che giấu trên gương mặt cha, trái tim cô như bị lửa thiêu đốt. Vừa thất vọng, vừa đau lòng. Cô bị bắt cóc từ khi còn nhỏ, lưu lạc bên ngoài hơn mười năm, gần đây mới được nhà họ Lâm tìm về. Ban đầu, Lâm Miểu từng hy vọng vào cha mẹ ruột, nhưng về đến nhà họ Lâm, cô mới phát hiện cha mẹ đã nhận nuôi một cô gái cùng tuổi với mình. Trong căn nhà này, cô đã không còn chỗ đứng trong nhà này. "Mọi chuyện đến nước này, tôi cũng chẳng còn gì để nói." Lâm Chí Viễn né tránh ánh mắt của cô, giọng gần như ra lệnh: "Giờ con đã cùng với Hách Nam Hoài thành vợ thành chồng rồi, thôi thì con thay Sở Sở gả sang nhà họ Hách thực hiện hôn ước giữa hai nhà đi." Lâm Miểu sững người, lập tức hiểu ra: hóa ra người đàn ông khuyết tật mình đã trải qua một đêm nồng cháy chính là cậu chủ nhà họ Hách – người nổi tiếng chưa cưới đã có con riêng, bị coi là kẻ vô dụng, bị người đời coi thường. Lâm Chí Viễn và Lục Mạn Ninh không nỡ để con gái nuôi được cưng chiều gả cho kẻ tàn tật chịu khổ, nhưng lại không muốn bỏ lỡ tài sản của nhà họ Hách, nên mới tìm mọi cách để đưa cô về!

Đối mặt với sự thúc ép của Lục Viễn Chí và Lục Mạn Ninh, Lâm Miểu chỉ im lặng, không nói lời nào. Khi ba người đang giằng co, một người giúp việc vội vã chạy tới báo tin. "Không hay rồi, ông bà chủ, xe nhà họ Hách đến đón cô ấy đã đỗ ngoài cổng!" "Miểu Miểu, con cũng nghe rồi đấy, nhà họ Hách đã tới, con còn định gây chuyện đến bao giờ nữa?" Lâm Viễn Chí nhìn Lâm Miểu, ánh mắt đầy sự ép buộc. Lục Mạn Ninh cũng sốt ruột, thấy Lâm Miểu vẫn lặng thinh, bèn túm lấy tay cô, định kéo cô lên xe bằng mọi giá. Lâm Miểu bị bà làm đau, vội rút tay lại. "Mẹ…" Vừa mở miệng, từ tầng trên vang lên tiếng hốt hoảng của người giúp việc: "Phu nhân, con bé Thi Thi nghĩ quẩn, đang dọa tự tử, xin bà mau nghĩ cách!" Nghe vậy, mặt Lục Mạn Ninh lập tức hiện rõ vẻ đau xót, mắt đỏ hoe, siết vai Lâm Miểu chất vấn: "Con nhất định phải ép em gái con chết thì mới vừa lòng sao? Sao lòng dạ con lại độc ác đến vậy!" Vừa nghe hai chữ "độc ác", dù đã chuẩn bị tâm lý, Lâm Miểu vẫn thấy cay xè nơi khóe mắt. Chỉ vì cô không chịu thay em gái không cùng huyết thống để đi lấy chồng, mà bị chính mẹ ruột nói là độc ác, thật nực cười. "Được thôi." Lâm Miểu chẳng còn chút hy vọng nào, ngẩng đầu bình thản nhìn Lục Mạn Ninh: "Con đồng ý đến nhà họ Hách đính hôn với Hách Nam Hoài. Vậy mẹ đã hài lòng chưa?" Sự chủ động nhượng bộ của Lâm Miểu khiến Lâm Viễn Chí và Lục Mạn Ninh đều bất ngờ, hai người nhìn nhau, một lúc lâu không nói nên lời. "Miểu Miểu, ba biết con là đứa biết điều mà." Cuối cùng, Lâm Viễn Chí lấy lại bình tĩnh, bước tới gần Lâm Miểu, vỗ vai cô, dịu dàng khuyên nhủ: "Nhà họ Hách cũng không có gì tệ đâu, Hách Nam Hoài tuy tiếng tăm không tốt lắm, nhưng nhà họ Hách giàu có, con lấy về chỉ cần hưởng phúc thôi." Ông ta hết lời ca ngợi nhà họ Hách, nhưng lại tìm mọi cách để ép cô thay thế Lâm Thi Thi đi lấy chồng, thật giả dối đến cực điểm. Nhưng Lâm Miểu không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn tấm thẻ mà Lâm Viễn Chí vừa nhét vào tay cô. "Ba, cái này là gì?" "Coi như ba bù đắp cho con." Lâm Viễn Chí vốn hiểu rõ đạo lý "vừa đấm vừa xoa", vội vàng tỏ ra là người cha hiền lành: "Con cũng là con gái của ba, con đi lấy chồng thì ba cũng phải chuẩn bị ít đồ cho con chứ." Ông ta diễn rất đạt, nhưng Lâm Miểu thừa biết Lâm Viễn Chí chẳng tốt bụng như thế. Quả nhiên, ngay sau đó ông ta liền đổi giọng. "Con ngoan, ba phải dặn con một câu, đến nhà họ Hách nhất định phải nghe lời Hách Nam Hoài, cố gắng chiều chuộng cậu ấy, biết chưa? Chỉ cần giữ được lòng cậu ấy thì nhà họ Hách mới không đuổi con về, con mới có ngày tháng tốt đẹp. Ba mẹ đều yêu thương con, sẽ không hại con đâu." Lâm Viễn Chí miệng nói yêu thương con, nhưng chẳng hề quan tâm đến việc con gái mình sẽ ra sao khi lấy chồng, lời nói thì lúc nào cũng nhắc cô phải đứng vững ở nhà họ Hách. Lâm Miểu ngoan ngoãn gật đầu. Lâm Viễn Chí rất hài lòng với dáng vẻ cam chịu của Lâm Miểu, không ngờ con gái ruột lại dễ kiểm soát hơn ông tưởng, liền kín đáo liếc Lục Mạn Ninh một cái đầy đắc ý. "Thôi, không nói nữa, ba mẹ đưa con ra xe." Lâm Viễn Chí và Lục Mạn Ninh một trái một phải đứng cạnh Lâm Miểu, tiễn cô lên xe nhà họ Hách. Suốt quãng đường, Lâm Miểu không nói một lời. Đến khi xe khởi động, cô vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, cúi đầu nghịch tấm thẻ trong tay, khẽ bật cười. Đáng tiếc, cô sẽ không để họ đạt được ý nguyện đâu. …… Ở một nơi khác, khách sạn. Hách Nam Hoài tỉnh dậy, nhìn cảnh bừa bộn trên giường, khí thế toát ra khiến người khác phải khiếp sợ. Anh lạnh mặt gọi trợ lý đặc biệt Diệp Tu: "Người vào phòng tôi đâu?" "Người nào ạ?" Diệp Tu ngẩn người, chưa kịp hiểu chuyện gì. Hách Nam Hoài liếc qua cửa sổ đang mở, lập tức nhận ra người phụ nữ đêm qua đã nhảy cửa sổ trốn đi. Đáng chết! Hách Nam Hoài thầm chửi một tiếng. Vai anh chợt nhói lên, khiến anh nhớ lại chuyện đêm qua. Lúc đó đầu óc anh mơ hồ, ánh đèn phòng mờ tối, không nhìn rõ mặt đối phương, chỉ nhớ người phụ nữ ấy như một con mèo hoang, vừa ôm vừa cào cắn, để lại trên người anh đầy những vết tích ám muội khó nói thành lời. Diệp Tu hiểu ra, lo lắng hỏi: "Hách tổng, liệu người đó có phải được phái đến để thử xem chân anh đã khỏi hẳn chưa, kiểu như gia đình họ muốn kiểm tra để tính chuyện hôn nhân…" Trước đây, Hách Nam Hoài từng bị hãm hại dẫn đến chấn thương chân, dù sau này đã khỏi hẳn nhưng vẫn giấu kín chuyện mình đã khỏi bệnh với bên ngoài. "Cô ta chắc chưa phát hiện ra đâu." Hách Nam Hoài lạnh lùng đáp. Dù lúc ấy anh khó kiềm chế bản thân, nhưng lý trí còn sót lại vẫn giúp anh giữ được giới hạn. Nhưng điều đó không quan trọng. Đêm qua, anh lại chạm vào vết sẹo quen thuộc. Chính là cô ấy, người phụ nữ sáu năm trước! Cuối cùng cô ấy cũng xuất hiện… "Tìm cho tôi, lật tung cả thành phố này cũng phải tìm ra người phụ nữ đó!" Vừa dứt lời, điện thoại rơi dưới đất bỗng rung lên. Diệp Tu nhặt điện thoại đưa cho Hách Nam Hoài: "Là bố gọi." Hách Nam Hoài nhận lấy, lập tức nghe thấy giọng bố ở đầu dây bên kia. "Nam Hoài, con đang ở đâu? Cô Lâm ba đã cho người sang đón rồi, giờ đang trên đường đến đó, con về ngay để bàn chuyện đính hôn đi." "Con biết rồi." Hách Nam Hoài sa sầm mặt, cúp máy. Hai nhà Lâm – Hách đã có hôn ước từ lâu, nhưng anh vốn chẳng thích nhà họ Lâm cứ dựa dẫm vào nhà mình, lại càng không ưa cô Lâm với ý đồ riêng, nên vẫn luôn không muốn chấp nhận. Hách Nam Hoài không hiểu vì sao cha mình cứ khăng khăng giữ lời hứa, anh không tin bố không nhìn thấu ý đồ của nhà kia. Nhưng, nếu không thể lay chuyển bố, thì anh sẽ khiến cô ấy chủ động hủy hôn!

Xe dừng lại trước cổng nhà họ Họa, Linh Diệu được người giúp việc dẫn vào phòng khách. "Mời cô ngồi." Người giúp việc cung kính dâng trà cho cô. Linh Diệu khẽ gật đầu, dáng vẻ dè dặt, cầm tách trà lên nhưng còn chưa kịp uống thì một người đàn ông trung niên mặc vest lịch sự đã bước tới trước mặt cô. "Cô Linh Diệu, phải không? Chào cô, tôi là quản gia Sebas. Mời cô theo tôi, thiếu gia muốn gặp cô." Họa Nam Hoài muốn gặp cô sao? Linh Diệu khựng lại một chút rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, đặt tách trà xuống, đi theo quản gia lên lầu. Nghĩ đến chuyện tối qua có thể mình vừa trải qua một đêm cùng Họa Nam Hoài, mà phần lớn khả năng là chính mình đã chủ động với anh ấy khi anh ấy không tiện di chuyển, lòng Linh Diệu bất giác căng thẳng. Nghe đồn sau khi bị tàn tật, tính cách của Họa Nam Hoài thay đổi hoàn toàn. Nếu anh ấy nhận ra cô, hậu quả thật khó lường. Nhưng tình thế hiện tại, cô không còn đường lui. Cô nhất định phải ở lại nhà họ Họa, chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Linh Diệu bước vào thư phòng trên tầng hai, cửa mở sẵn, Họa Nam Hoài ngồi trên xe lăn, quay lưng lại với cô. "Cô đến rồi à?" Chỉ nghe thấy giọng nói ấy thôi, toàn thân Linh Diệu như bị điện giật, hai má bỗng dưng nóng bừng. Khi Họa Nam Hoài xoay xe lăn lại, lộ ra gương mặt điển trai nghiêm nghị, trái tim cô đập loạn nhịp, âm thanh thình thịch vang lên át cả mọi thứ xung quanh. "Cô Linh, tôi không thích vòng vo. Có chuyện gì cứ nói thẳng. Như cô thấy, tôi bị khuyết tật, không thể cho cô một cuộc sống vợ chồng bình thường. Nếu cô chỉ muốn dựa dẫm, thì khỏi phải phí công, cô và nhà họ Linh đừng mong nhận được lợi lộc gì từ tôi. Đối với tôi, cô chỉ là người giúp việc mà cha tôi thuê về." Khuôn mặt Họa Nam Hoài lạnh băng, thái độ cũng vô cùng tệ. Linh Diệu đã chuẩn bị sẵn tâm lý, không hề tỏ ra thất vọng, ngược lại còn nhẹ nhõm vì Họa Nam Hoài không nhận ra cô. Nghe anh nhắc đến bốn chữ "cuộc sống vợ chồng", đầu óc Linh Diệu không kìm được mà nhớ lại chuyện tối qua, vô thức liếc xuống phần thân dưới của Họa Nam Hoài. Những gì xảy ra đêm qua vẫn còn rõ mồn một trong đầu, cô chắc chắn, Họa Nam Hoài hoàn toàn bình thường. Phản ứng này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Họa Nam Hoài. Anh cho rằng cô vẫn chưa từ bỏ ý định, sắc mặt càng thêm lạnh lùng. "Cô đã rõ thái độ của tôi. Bây giờ tôi chính thức đề nghị hủy hôn." "Gì cơ?" Linh Diệu lập tức hoàn hồn, vội vàng đáp, "Tôi không đồng ý!" Thấy ánh mắt Họa Nam Hoài tràn đầy chán ghét, Linh Diệu cúi đầu giải thích: "Anh Họa à, nhà họ Linh và nhà họ Họa đã định sẵn hôn ước từ lâu. Dù anh có bị thương tật, tôi cũng sẽ thực hiện lời hứa, đó là bổn phận của con gái nhà họ Linh." Bổn phận? Họa Nam Hoài khẽ nhếch môi cười lạnh, anh chẳng tin lời cô nói. Chắc chắn trước khi đến đây, nhà họ Linh đã dặn dò cô phải tìm mọi cách ở lại nhà họ Họa để mưu lợi. "Tôi đã nói rồi, tôi sẽ không cưới cô. Nếu cô vẫn muốn ở lại, chỉ có thể làm bảo mẫu cho con trai tôi." Họa Nam Hoài vốn nghĩ, nói vậy là đủ nhục nhã, người có chút tự trọng sẽ chọn rút lui. Không ngờ Linh Diệu chẳng cần suy nghĩ, lập tức gật đầu: "Được, tôi đồng ý." Hành động của cô lại một lần nữa khiến Họa Nam Hoài phải nhìn bằng con mắt khác. Đúng là con gái nhà họ Linh, thủ đoạn thật không đơn giản. Ấn tượng của Họa Nam Hoài về Linh Diệu càng xấu đi. Anh tuyệt đối không thể giữ một người phụ nữ như vậy bên cạnh, nhưng nếu đuổi thẳng tay, ông cụ chắc chắn sẽ không để yên. "Tôi còn một điều kiện nữa." Họa Nam Hoài chợt nảy ra ý: "Không phải ai cũng làm bảo mẫu cho con trai tôi được, nó cũng không dễ chấp nhận người lạ. Nếu trong vòng một ngày, cô có thể khiến nó bước chân ra khỏi phòng, tôi sẽ đồng ý cho cô ở lại." "Chỉ đơn giản vậy thôi sao?" Linh Diệu hơi nghi ngờ. Cô cứ tưởng Họa Nam Hoài sẽ đưa ra điều kiện gì khó như mò kim đáy bể, ai ngờ chỉ là khiến một đứa trẻ chịu ra ngoài, vậy mà cũng là thử thách? "Tốt lắm." Thấy cô đồng ý, sắc mặt Họa Nam Hoài dịu đi đôi chút, trong lòng thầm nghĩ cô gái này chắc chưa biết mình sắp đối mặt với điều gì. Anh lạnh lùng nhìn sang quản gia: "Đưa cô ấy đến gặp Tiểu Thần." "Vâng." Quản gia cúi người nhận lệnh, dẫn Linh Diệu đến trước căn phòng cuối hành lang tầng hai, rồi lùi lại một bước: "Cậu chủ nhỏ đang ở trong đó." Linh Diệu luôn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng nghĩ đối phương chỉ là một đứa trẻ, cô tiến lên gõ cửa. "Em tên là Tiểu Thần đúng không? Chị có thể vào được không?" Trong phòng hoàn toàn im lặng. "Nếu em không nói gì, chị sẽ coi là em đồng ý nhé, được không?" Linh Diệu nói liền mấy câu mà vẫn không nhận được hồi đáp nào, bèn vặn tay nắm cửa định bước vào. Không ngờ vừa mở cửa, một vật gì đó bay thẳng vào trán cô. Đầu Linh Diệu như bị chững lại một giây, trán nhói lên nhẹ nhẹ. Cúi xuống nhìn, thì ra là một con thú bông. Còn chưa kịp phản ứng, một món đồ chơi khác lại ném tới, cô vội vàng tránh né, nhưng đồ chơi cứ liên tiếp bay tới, không có dấu hiệu dừng lại. Bất đắc dĩ, cô chỉ còn cách đóng cửa lại để lấy chút thời gian thở. Quản gia thấy Linh Diệu lúng túng, chỉ biết âm thầm lắc đầu. Lại thêm một cô gái muốn trèo cao, thiếu gia đã nói rồi, nếu không làm được Tiểu thiếu gia thì cũng chẳng trụ lại được lâu. Bé Tiểu Thần không giống những đứa trẻ bình thường. Chỉ cần nó không muốn, Linh Diệu đến mặt nó còn không thấy nổi.