Vào ngày giỗ thứ ba của chồng, tôi phát hiện ra một sự thật còn đau đớn hơn cả cái chết của anh ấy: anh ấy chưa bao giờ chết cả. Anh ta giả chết, mạo danh người anh trai song sinh của mình, chỉ để có thể quang minh chính đại chăm sóc cho mối tình đầu và đứa con của họ. Ba năm tôi ở vậy nuôi con, ba năm tôi sống trong nỗi đau khổ tột cùng, tất cả chỉ là một trò hề. Trái tim tôi đã chết. Tôi quyết định tái giá với người bạn thanh mai trúc mã. Trong đám cưới, người chồng "đã chết" của tôi lao đến, gào lên chất vấn tôi tại sao lại phản bội anh ta. Nhưng con trai ruột của anh ta, đứa bé mà anh ta đã nhẫn tâm từ bỏ, lại vòng tay ôm lấy chồng mới của tôi. Thằng bé ngẩng đầu lên và gọi một tiếng ngọt ngào: "Ba!" Chương 1 Mạch Hà Khanh POV: Vào ngày giỗ thứ ba của chồng tôi, tôi phát hiện ra một sự thật còn đau đớn hơn cả cái chết của anh ấy: anh ấy chưa bao giờ chết cả. Tôi đã kết hôn với Nguyễn Tuấn Khanh được năm năm. Anh là giám đốc nhà máy tài năng, còn tôi là một giáo viên bình thường. Cuộc hôn nhân của chúng tôi từng là hình mẫu trong mắt mọi người. Nhưng ba năm trước, một cơn đau tim đột ngột đã cướp đi sinh mệnh của anh. Thế giới của tôi sụp đổ. Tôi và con trai Nam, khi đó mới hai tuổi, bỗng chốc trở thành những kẻ mồ côi không nơi nương tựa. Bạn bè khuyên tôi còn trẻ, không nên thủ tiết cả đời. Bố mẹ cũng khóc lóc, khuyên tôi nên tái giá khi còn có thể, đừng lãng phí thanh xuân. Nhưng tôi đã từ chối tất cả. Tôi đã nói với họ, trái tim tôi đã chết cùng Tuấn Khanh rồi. Vì vậy, tôi đã ở vậy ba năm, kiên quyết từ chối mọi lời cầu hôn, chỉ để giữ trọn tấm lòng chung thủy với người chồng đã khuất của mình. Cho đến hôm nay, ngày giỗ thứ ba của anh, tôi đang chuẩn bị đồ cúng trong bếp thì vô tình nghe thấy cuộc đối thoại nảy lửa từ thư phòng. "Tuấn Khanh! Mày định đóng kịch đến bao giờ nữa?" Giọng nói run rẩy vì tức giận của bố chồng tôi vang lên, như một nhát búa đập mạnh vào không gian tĩnh lặng. "Mày có biết ba năm qua, Hà Khanh và thằng Nam đã sống thế nào không? Mày có biết con trai mày đã mất đi người cha duy nhất của nó không?" Bố chồng tôi gần như gào lên, từng lời từng chữ như những mũi kim châm vào tai tôi. Tôi cảm thấy đầu óc ong ong, toàn thân lạnh toát. Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực. Bố chồng tôi đang nói gì vậy? Tuấn Khanh? Chồng tôi đã qua đời ba năm rồi cơ mà. Ngay sau đó, một giọng nói quen thuộc đến mức khiến tôi đau nhói vang lên. "Bố, bố đừng nói nữa." Đó là giọng của Nguyễn Tuấn Kiệt, anh trai song sinh của chồng tôi. Sau khi chồng tôi qua đời, anh ấy đã thay em trai chăm sóc cho mẹ con tôi, coi Nam như con ruột. Mọi người đều khen anh là một người bác tốt. Nhưng trong khoảnh khắc này, giọng nói của anh lại khiến tôi cảm thấy xa lạ và đáng sợ. "Đừng nói nữa?" Bố chồng tôi cười khẩy, giọng đầy cay đắng và thất vọng. "Nguyễn Tuấn Khanh, ngay từ đầu, người bị bệnh tim bẩm sinh là Tuấn Kiệt, không phải mày! Mày hoàn toàn khỏe mạnh!" "Mày giả chết, mạo danh anh trai mày, tất cả chỉ để có thể quang minh chính đại chăm sóc cho Phương Khánh Hằng, người mà mày yêu từ đầu đến cuối, cùng đứa con trong bụng cô ta, đúng không?" "Vì cô ta, mày nhẫn tâm bỏ rơi vợ con. Mày có thấy việc này đáng không? Mày có thấy lương tâm mình cắn rứt không?" Bốp! Một tiếng tát vang lên. Tôi đứng chết trân tại chỗ, máu trong người như đông cứng lại. Từng chữ, từng câu trong cuộc đối thoại của họ như những lưỡi dao sắc bén, lột trần một bí mật kinh hoàng mà tôi chưa từng dám tưởng tượng. Thì ra, người thực sự qua đời ba năm trước không phải là chồng tôi, Nguyễn Tuấn Khanh. Người chết là anh trai song sinh của anh, Nguyễn Tuấn Kiệt. Còn chồng tôi, anh ấy đã giả chết. Anh ấy đã lấy danh tính của anh trai mình, sống như một "người bác" bên cạnh tôi và con trai suốt ba năm qua. Tất cả chỉ để chăm sóc cho chị dâu Phương Khánh Hằng – mối tình đầu của anh – và đứa con của họ. Ba năm. Ba năm tôi ở vậy nuôi con, ba năm tôi từ chối mọi lời ong bướm, ba năm tôi sống trong nỗi đau khổ tột cùng. Tất cả chỉ là một trò hề. Một trò lừa bịp tàn nhẫn và ngu ngốc. Tôi cảm thấy như mình là con ngốc lớn nhất trên đời. Nước mắt bắt đầu trào ra, không thể kiểm soát. Tôi cắn chặt môi, cố không để tiếng khóc bật ra. Cơ thể tôi run rẩy, tôi phải vịn vào tường mới không ngã quỵ. Tối hôm đó, tôi không nói một lời nào. Sau khi dỗ Nam ngủ, tôi lặng lẽ quay số điện thoại về nhà bố mẹ đẻ. "Mẹ..." Giọng tôi khàn đặc. "Sao thế con? Lại nhớ thằng Khanh à?" Giọng mẹ tôi đầy lo lắng. Tôi hít một hơi thật sâu, cảm giác như có hàng ngàn mảnh thủy tinh vỡ đang cứa vào cổ họng. "Mẹ, con đồng ý." Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi mẹ tôi hỏi lại với giọng không thể tin nổi: "Con nói... con nói gì cơ?" "Con đồng ý," tôi lặp lại, từng chữ rõ ràng. "Con đồng ý tái giá."

Mạch Hà Khanh POV: Sau khi "Nguyễn Tuấn Khanh" qua đời, bố mẹ chồng vẫn đối xử rất tốt với tôi. Họ biết con trai họ đã làm một việc tày đình, nên luôn cảm thấy áy náy. Họ thường xuyên gửi đồ ăn, đồ dùng cho mẹ con tôi, chỉ sợ tôi và Nam phải chịu khổ. Họ cũng rất sợ tôi tái giá. Nam là cháu đích tôn duy nhất của nhà họ Nguyễn. Nếu tôi tái giá, con trai tôi sẽ phải gọi người đàn ông khác là ba, và dòng máu nhà họ Nguyễn sẽ bị "cắt đứt". Ngược lại, bố mẹ đẻ của tôi lại không ngừng khuyên tôi tìm một bến đỗ mới. "Khanh à, con còn trẻ lắm, không thể sống như vậy cả đời được. Nam cũng cần một người cha." Mỗi lần như vậy, tôi đều kiên quyết từ chối. Tôi thậm chí còn an ủi bố mẹ chồng, nói rằng tôi sẽ không bao giờ tái giá, sẽ không bao giờ để Nam gọi người khác là ba. Tôi đã nghĩ rằng, Tuấn Khanh yêu tôi như vậy, tôi phải giữ trọn tấm lòng với anh. Ba năm qua, dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, dù phải một mình thức đêm chăm con ốm, một mình gồng gánh mọi việc, tôi chưa bao giờ hối hận. Tôi cứ ngỡ đó là tình yêu và sự hy sinh cao cả. Cho đến ngày giỗ thứ ba của anh, tôi mới biết mình đã ngu ngốc đến nhường nào. Tôi lại nghe thấy cuộc cãi vã từ thư phòng. "Nguyễn Tuấn Khanh! Mày nhìn xem mày đã làm gì!" Bố chồng tôi gầm lên. "Mày thay thế thân phận của anh mày, để vợ con mày phải chịu khổ ba năm nay!" Tôi đứng sững người bên ngoài, cảm thấy cái tên "Nguyễn Tuấn Khanh" như một nhát dao đâm thẳng vào tim. Chồng tôi... vẫn còn sống? Sao lại có thể như vậy? Cuộc đối thoại bên trong vẫn tiếp diễn, như những mảnh ghép kinh hoàng dần dần ráp lại thành một bức tranh hoàn chỉnh. "Bố, con làm vậy là vì Hằng," giọng nói của người mà tôi vẫn gọi là "anh chồng" vang lên, mệt mỏi và kiên quyết. "Cô ấy đang mang thai, không thể chịu nổi cú sốc Kiệt qua đời. Con phải ở bên cạnh cô ấy." "Còn Hà Khanh thì sao?" Bố chồng tôi gần như hét lên. "Mày đã để lại cho nó một đứa con, vậy là đủ rồi sao? Mày nghĩ nó có thể dựa vào đứa bé đó mà sống hết phần đời còn lại à?" "Con đã quyết định rồi," giọng anh ta lạnh lùng. "Từ nay về sau, con là Nguyễn Tuấn Kiệt. Con sẽ gánh vác trách nhiệm của anh ấy, chăm sóc cho Hằng và con của họ. Nguyễn Tuấn Khanh đã chết rồi." Tôi không thể nghe thêm được nữa. Tai tôi ù đi, lồng ngực đau nhói như bị ai đó bóp nghẹt. Thì ra là vậy. Người chết là Nguyễn Tuấn Kiệt, anh trai song sinh của chồng tôi. Còn người đàn ông mà tôi yêu thương, người đã thề non hẹn biển với tôi, Nguyễn Tuấn Khanh, anh ta đã chọn cách giả chết để ở bên cạnh người phụ nữ khác. Người phụ nữ đó, Phương Khánh Hằng, chính là chị dâu của tôi, là mối tình đầu của anh ta. Nước mắt tôi cứ thế tuôn rơi, không thể nào kìm lại được. Tôi nhớ lại ngày xưa, khi gia đình tôi gặp biến cố, chính Tuấn Khanh đã xuất hiện như một vị cứu tinh. Anh ấy đã giúp đỡ gia đình tôi vượt qua khó khăn, đã quỳ gối cầu hôn tôi, đã hứa sẽ yêu thương tôi suốt đời. Sau khi kết hôn, anh ấy thực sự đã làm như vậy. Anh dịu dàng, chu đáo, khiến tôi trở thành người phụ nữ hạnh phúc nhất thế gian. Ai cũng nói tôi có phúc, lấy được một người chồng vừa tài giỏi vừa hết mực yêu thương vợ. Chính vì tin vào tình yêu sâu đậm đó, sau khi anh "qua đời", tôi đã quyết định ở vậy thờ chồng nuôi con. Hóa ra, tất cả chỉ là một vở kịch. Tôi thật ngu ngốc. Thật đáng thương. Tôi bắt đầu suy nghĩ lại. Chồng tôi vốn là một người khỏe mạnh, tại sao lại đột ngột qua đời vì bệnh tim? Hóa ra, người có bệnh tim bẩm sinh là anh trai anh. Người đàn ông đó, chồng cũ của tôi, đã diễn một vở kịch hoàn hảo suốt ba năm. Anh ta đóng vai một người bác tận tụy, một người anh chồng chu đáo, một người chú tốt bụng. Còn tôi thì sao? Trong mắt anh ta, tôi là gì? Một người vợ có thể dễ dàng vứt bỏ? Một người mẹ đơn thân có thể tự lo cho mình và con? Tôi cắn chặt môi, cố gắng nuốt ngược tiếng nấc vào trong. Tôi chạy trốn khỏi nơi đó, trở về phòng của mình, cảm giác như một kẻ thua cuộc thảm hại. Tiếng động của tôi đã đánh thức Nam. Con trai tôi dụi mắt, nhìn tôi với ánh mắt ngái ngủ. "Mẹ..." Nhìn khuôn mặt giống hệt Tuấn Khanh của con, trái tim tôi như bị ai đó dùng dao khoét một lỗ lớn. Làm sao anh ta có thể nhẫn tâm đến vậy? Làm sao anh ta có thể để con trai mình lớn lên mà không có cha? "Mẹ ơi, mẹ lại khóc à?" Nam bò đến bên cạnh tôi, đôi bàn tay nhỏ bé vụng về lau nước mắt trên má tôi. "Có phải... có phải bác lại không nhận con không?" Tôi sững sờ. Con trai tôi... nó biết? Tôi nhớ lại những lần trước đây, mỗi khi "Tuấn Kiệt" đến thăm, Nam đều chạy ra reo lên "Ba! Ba!". Lúc đó, tôi chỉ nghĩ con còn nhỏ, nhầm lẫn giữa hai anh em song sinh. Tôi luôn vội vàng sửa lại: "Nam, đây là bác Kiệt, không phải ba con." Bây giờ tôi mới hiểu, đứa trẻ ngây thơ của tôi chưa bao giờ nhầm. Nó luôn nhận ra cha ruột của mình. Chỉ là người cha đó, hết lần này đến lần khác, đã lạnh lùng đẩy nó ra. "Nam, ba của con là Kiệt, không phải Khanh." Anh ta đã nói như vậy, với vẻ mặt nghiêm khắc. Mỗi lần như vậy, Nam đều cúi đầu, đôi mắt to tròn ngấn nước. Tôi đã nghĩ con buồn vì nhớ cha. Hóa ra, con buồn vì bị chính cha ruột của mình từ chối. Tôi nhớ lại những lần "Tuấn Kiệt" mua đồ chơi cho Nam, ôm Nam vào lòng, mọi người xung quanh đều khen anh ta là một người bác tốt, thay em trai chăm sóc cháu. Tôi cũng từng cảm kích anh ta. Bây giờ nghĩ lại, tất cả chỉ là một sự mỉa mai đến tột cùng. Anh ta làm vậy có thấy áy náy không? Anh ta có thấy lương tâm cắn rứt khi nhìn thấy ánh mắt tổn thương của con trai mình không? Sự cay đắng tràn ngập trong lòng tôi. Người chồng mà tôi từng yêu tha thiết, Nguyễn Tuấn Khanh, đã "chết" thật rồi. Anh ta đã tự tay chôn vùi chính mình, chôn vùi tình yêu của chúng tôi. Ba năm ở vậy, ba năm đau khổ, đến đây là kết thúc. Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại. Tôi ôm Nam vào lòng, nhìn thẳng vào mắt con. "Nam, nếu mẹ tìm cho con một người cha mới, một người thực sự yêu thương con, con có đồng ý không?" Nam ngước nhìn tôi, đôi mắt trong veo. "Chỉ cần có mẹ ở đâu, con sẽ ở đó. Con sẽ bảo vệ mẹ." Nghe câu nói non nớt của con, nước mắt tôi lại trào ra. Lần này, không chỉ có nỗi đau, mà còn có cả sự ấm áp và cảm động. Tôi ôm chặt con trai vào lòng. Đây là tất cả những gì tôi có. Đêm đó, tôi lại gọi điện cho mẹ. "Khanh à, con suy nghĩ kỹ chưa?" Giọng mẹ vẫn đầy lo lắng. Bố mẹ tôi đã mai mối cho tôi một người đàn ông, nhưng tôi luôn từ chối. "Mẹ, người đó là Hồ Bách Du phải không?" Tôi hỏi. Hồ Bách Du là bạn thanh mai trúc mã của tôi, giờ là một đội trưởng cảnh sát ưu tú. Anh ấy đã theo đuổi tôi từ lâu. "Đúng vậy, là nó." Mẹ tôi nói. "Bách Du là người tốt, gia đình nó cũng rất tử tế. Nó hứa sẽ coi Nam như con ruột." Tôi không chần chừ nữa. "Mẹ, nói với họ, con đồng ý." Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi tiếng mẹ tôi vỡ òa trong niềm vui sướng và không thể tin nổi. "Thật sao con? Con đồng ý thật sao?" "Vâng, con đồng ý." "Tốt quá! Tốt quá rồi!" Mẹ tôi mừng rỡ. "Mẹ sẽ lo liệu mọi thứ. Con cứ yên tâm, sau này con sẽ không phải chịu khổ nữa." Nghe lời hứa của mẹ, tôi cảm thấy một tia sáng le lói trong cuộc đời tăm tối của mình.

Mạch Hà Khanh POV: Sáng hôm sau, tôi dắt Nam xuống nhà ăn sáng. Bầu không khí trong nhà vẫn như thường lệ. Nguyễn Tuấn Khanh, trong vai "Tuấn Kiệt", đang ân cần gắp thức ăn cho Phương Khánh Hằng và con gái của họ. Khánh Hằng dựa vào vai anh ta, mỉm cười hạnh phúc. Con gái họ, bé An, cũng vui vẻ nhận lấy thức ăn từ tay "cha". Một gia đình ba người hạnh phúc, ấm áp. Trước đây, mỗi khi nhìn thấy cảnh này, tôi đều cảm thấy có chút chạnh lòng. Tôi đã từng mơ ước mình và Tuấn Khanh cũng có thể có một gia đình trọn vẹn như vậy. Bây giờ, nhìn lại, tôi chỉ thấy nực cười. Mắt tôi cay xè, nhưng tôi cố gắng kìm nước mắt lại. Sẽ không còn ai lau nước mắt cho tôi nữa. Tôi phải tự mình mạnh mẽ. Tuấn Khanh dường như nhận ra sự khác thường của tôi. Anh ta quay sang, nhìn tôi với vẻ quan tâm giả tạo. "Hà Khanh, sắc mặt em không tốt lắm. Có phải tối qua không ngủ được không?" Anh ta vừa nói, vừa tự nhiên gắp một miếng trứng vào bát của tôi và Nam. "Ăn nhiều vào cho có sức." Giọng điệu của anh ta vẫn dịu dàng như trước, như thể người đàn ông đã chết ba năm trước không phải là anh ta. Tôi chưa kịp phản ứng, Nam đã gắp miếng trứng trong bát của mình đặt vào bát của tôi. "Mẹ ăn đi ạ. Mẹ vất vả rồi." Sau đó, thằng bé ngẩng đầu lên, nhìn Tuấn Khanh và nói một cách lễ phép: "Cháu cảm ơn bác ạ. Mẹ cháu sẽ tự chăm sóc được cho cháu." Rầm! Chiếc bát trên tay Tuấn Khanh rơi xuống bàn, vỡ tan tành. Anh ta nhìn Nam chằm chằm, khuôn mặt biến sắc. Đây là lần đầu tiên Nam gọi anh ta là "bác". Suốt ba năm qua, dù tôi đã sửa bao nhiêu lần, Nam vẫn một mực gọi anh ta là "ba". Tuấn Khanh sững sờ, cố gắng giữ bình tĩnh. "Nam, con... con vừa gọi ta là gì?" "Bác ạ," Nam trả lời rành rọt. "Trước đây con còn nhỏ, không hiểu chuyện, nên mới gọi nhầm. Bây giờ con lớn rồi, con biết bác là bác của con. Sau này con sẽ không gọi sai nữa đâu ạ." Từng lời nói của đứa trẻ bốn tuổi như những nhát dao đâm thẳng vào tim Tuấn Khanh. Anh ta chết lặng, không nói được lời nào. Anh ta cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo, đôi mắt liên tục quét qua tôi và Nam, như thể đang tìm kiếm một dấu hiệu nào đó. Tôi và Nam không để ý đến anh ta, chỉ lặng lẽ ăn phần của mình. Không khí trên bàn ăn trở nên vô cùng ngột ngạt. "Nam à," Tuấn Khanh lại lên tiếng, giọng có chút run rẩy. "Tuy ta là bác của con, nhưng ta coi con như con ruột của mình. Con đừng xa cách với ta như vậy." Anh ta lại cố gắng gắp thức ăn cho Nam. Tôi nhìn anh ta, trong lòng chỉ còn lại sự khinh bỉ. Anh hối hận rồi sao? Nhưng đã quá muộn rồi. Chính anh đã lựa chọn từ bỏ con trai mình. Tôi đặt đũa xuống, dắt Nam đứng dậy. "Chúng tôi ăn xong rồi." Tôi không nói lời cảm ơn như mọi khi. Tôi nhìn thẳng vào mắt Tuấn Khanh, giọng lạnh như băng. "Anh Kiệt, anh dù sao cũng không phải là cha ruột của Nam." "Mẹ con tôi có thể tự lo cho cuộc sống của mình. Sau này không dám làm phiền anh nữa." Nói xong, tôi dắt Nam quay người rời đi, bỏ lại Tuấn Khanh với vẻ mặt chết sững và một bàn ăn tan hoang.