Trong đám tang của con trai chúng tôi, chồng tôi lại đang ôm ấp người chị dâu không cùng huyết thống của anh ta, Hồng Thanh Trang. Anh ta nói cô ta sức khỏe yếu, không chịu nổi đả kích. Rồi lạnh lùng ra lệnh cho tôi phải hiến một quả thận để cứu mạng cô ta. Ngay sau đó, tôi phát hiện ra cô ta đã mang thai con của chồng tôi. Tệ hơn nữa, chính cô ta đã thừa nhận đã cố tình giấu thuốc hen suyễn và đầu độc con trai tôi đến chết. Tình yêu của tôi dành cho anh ta đã chết cùng với con trai tôi. Giờ đây, trong lòng tôi chỉ còn lại sự căm hận lạnh lẽo. Họ muốn một quả thận của tôi ư? Được thôi. Tôi đồng ý phẫu thuật, nhưng tôi đã nhờ bác sĩ làm giả một bộ hồ sơ tử vong trên bàn mổ với lý do "biến chứng hậu phẫu". Trần Thái Phong, từ nay về sau, anh sống trong địa ngục, còn tôi, tôi sẽ bắt đầu một cuộc sống mới. Chương 1 Đan Mẫn Nhi POV: Chị dâu không cùng huyết thống của chồng tôi, Hồng Thanh Trang, bị suy thận mãn tính. Trong đám tang của con trai chúng tôi, anh ta ôm lấy cô ta và nói với tôi bằng giọng bề trên: "Thanh Trang sức khỏe yếu, không chịu nổi đả kích. Con trai chúng ta trên trời có linh thiêng, nhất định sẽ phù hộ cho người dì đã yêu thương nó nhất, được khỏe mạnh trở lại." Tôi đứng đó, lồng ngực như bị một tảng băng khổng lồ đè nặng, không thể hít thở. Không khí trong nhà tang lễ ngột ngạt, mùi hương hoa cúc trắng nồng nặc hòa cùng mùi nhang khói khiến tôi buồn nôn. Bức ảnh đen trắng của con trai tôi, An An, vẫn còn đó, nụ cười của thằng bé như một nhát dao cứa vào trái tim đã tan nát của tôi. Xung quanh, những tiếng khóc lóc, những lời thì thầm an ủi, tất cả đều trở nên xa vời, giống như âm thanh từ một thế giới khác. Tai tôi chỉ còn ù đi bởi câu nói của Trần Thái Phong. Anh ta, chồng tôi, người cha của đứa con vừa nằm xuống, lại đang bận tâm đến sức khỏe của một người phụ nữ khác. Hồng Thanh Trang, nép trong lòng anh ta, khóc nấc lên từng tiếng yếu ớt. Trông cô ta thật đáng thương, mỏng manh như một chiếc lá sắp tan vỡ. Cô ta ngước đôi mắt đẫm lệ lên nhìn tôi, một ánh nhìn phức tạp chứa đựng sự đắc thắng và một chút thương hại giả tạo. "Chị Nhi, em xin lỗi... đều tại em... Giá như em không bị bệnh, có lẽ Phong đã có thể ở bên cạnh chị và An An nhiều hơn..." Giọng cô ta run rẩy, mỗi một từ thốt ra đều như đang tự trách mình, nhưng đối với tôi, nó lại là một sự khiêu khích trơ trẽn. Tôi không nói gì. Sự im lặng của tôi dường như khiến Trần Thái Phong khó chịu. Anh ta nhíu mày, ánh mắt nhìn tôi lạnh lẽo và thiếu kiên nhẫn, như thể tôi là một vật cản phiền phức. "Mẫn Nhi, em làm sao vậy? Thanh Trang đang nói chuyện với em đấy. Em không thể tỏ ra thông cảm một chút sao? Cô ấy đã yêu thương An An như con ruột của mình." Tôi chậm rãi ngước mắt lên, nhìn thẳng vào Trần Thái Phong. Bảy năm qua, tôi đã nhìn khuôn mặt này không biết bao nhiêu lần. Đã có lúc tôi nghĩ rằng đây là người đàn ông tôi sẽ yêu thương suốt đời. Nhưng giờ đây, trong đôi mắt anh ta, tôi chỉ thấy sự xa lạ và tàn nhẫn. Tình yêu? Sự thông cảm? Anh ta nói những từ đó một cách dễ dàng làm sao. Trong lúc con trai tôi đang hấp hối vì cơn hen suyễn cấp tính, tôi đã gọi cho anh ta hàng trăm cuộc điện thoại. Nhưng anh ta ở đâu? Anh ta đang ở một bữa tiệc xa hoa, ăn mừng việc Hồng Thanh Trang "bình phục" sau một đợt trị liệu. Đến khi anh ta đến bệnh viện, An An của tôi đã trở thành một cơ thể lạnh ngắt. Và bây giờ, anh ta muốn tôi thông cảm cho nỗi đau của Hồng Thanh Trang? Đường Nam Trung, người bạn thân nhất của Thái Phong và cũng là bác sĩ điều trị của An An, bước đến vỗ nhẹ vào vai tôi. "Phong, cậu đừng nói nữa. Mẫn Nhi đang rất đau khổ." Trần Thái Phong hừ lạnh một tiếng, kéo Hồng Thanh Trang sát vào người hơn nữa, như thể đang bảo vệ một báu vật dễ vỡ. "Đau khổ? Ai mà không đau khổ? Nhưng cô ấy là người lớn, phải biết kiềm chế cảm xúc của mình chứ. Nhìn Thanh Trang xem, cô ấy vì An An mà suy sụp đến mức nào." Mẹ chồng tôi, bà Lan, cũng bước tới, tay phe phẩy chiếc quạt giấy, liếc tôi bằng ánh mắt khinh miệt. "Đúng vậy. Làm vợ, làm mẹ mà không hiểu chuyện gì cả. Con trai mất đi là chuyện đau lòng, nhưng người sống vẫn phải tiếp tục sống. Nhà họ Trần chúng tôi không thể vì một đứa trẻ mà u ám mãi được. Huống hồ Thanh Trang còn đang mang trong mình..." Bà ta đột nhiên im bặt, nhận ra mình đã lỡ lời. Nhưng đã quá muộn. Tai tôi đã nghe thấy. Trái tim tôi ngừng đập trong một giây. Tôi nhìn xuống chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út của mình. Chiếc nhẫn kim cương mà bảy năm trước Trần Thái Phong đã tự tay đeo vào cho tôi, kèm theo lời hứa sẽ yêu thương tôi trọn đời. Nó đã từng là niềm tự hào và hạnh phúc của tôi. Bây giờ, nó chỉ còn là một chiếc còng tay lạnh lẽo. Ngón tay tôi run rẩy, một cách chậm rãi và dứt khoát, tôi tháo chiếc nhẫn ra. Viên kim cương lấp lánh dưới ánh đèn của nhà tang lễ, nhưng trong mắt tôi, nó đã mất đi mọi ánh sáng. Tôi bước về phía Trần Thái Phong, không nhìn vào anh ta, mà nhìn vào Hồng Thanh Trang đang nép trong lòng anh ta. "Cái này," tôi nói, giọng bình thản đến đáng sợ, "có lẽ hợp với cô hơn." Tôi đặt chiếc nhẫn vào lòng bàn tay đang lạnh ngắt của Hồng Thanh Trang. Cô ta giật mình, nhìn tôi với ánh mắt kinh ngạc. Trần Thái Phong sững sờ, rồi giận dữ gầm lên: "Đan Mẫn Nhi, em điên rồi à? Em đang làm cái gì vậy?" Tôi không đáp lại, chỉ lẳng lặng xoay người. Tôi bước đi, từng bước một, ra khỏi nhà tang lễ. Bỏ lại sau lưng tiếng gầm giận dữ của Trần Thái Phong, tiếng khóc nức nở giả tạo của Hồng Thanh Trang, và tiếng xì xào bàn tán của cả gia đình nhà chồng. "Con ranh đó cuối cùng cũng không chịu nổi nữa rồi." "Để xem nó cứng đầu được bao lâu. Mất đi chỗ dựa là nhà họ Trần, nó chẳng là gì cả." "Tôi cá là không quá ba ngày, nó sẽ quỳ xuống khóc lóc cầu xin thằng Phong tha thứ thôi." "Ba ngày? Tôi cá một tháng. Dù sao nó cũng yêu thằng Phong đến chết đi sống lại mà." Một người họ hàng nào đó của nhà chồng còn lớn tiếng mở một cuộc cá cược. "Ai muốn cược không? Tôi cược xem khi nào cô ta sẽ quay lại, cầu xin Thái Phong ban cho một đứa con khác để giữ vững vị trí của mình!" Những tiếng cười nhạo vang lên sau lưng tôi, sắc như dao, nhưng chúng không còn có thể làm tôi đau được nữa. Tâm trí tôi trống rỗng. Tôi bước đi như một cái bóng, không có mục đích, không có phương hướng. Họ không biết. Họ không biết rằng tình yêu của tôi dành cho Trần Thái Phong đã chết cùng với con trai tôi. Họ càng không biết rằng, ở ngoài kia, chiếc chuyên cơ mà Lương Tuyên Tín đã sắp xếp đang chờ đợi. Động cơ của nó đã sẵn sàng gầm rú, chuẩn bị cất cánh. Chỉ vài giờ nữa thôi. Vài giờ nữa thôi, tôi sẽ rời khỏi Thành phố Hồ Chí Minh. Rời khỏi nơi chốn địa ngục này. Và sẽ không bao giờ, không bao giờ trở lại. Sự bình tĩnh của tôi chỉ là lớp vỏ bọc cho một cơn bão đang gào thét bên trong. Họ nghĩ tôi yếu đuối, dựa dẫm. Họ nghĩ tôi sẽ gục ngã và cầu xin. Nhưng họ đã sai. Nỗi đau mất con đã tôi luyện tôi thành một con người khác. Một con người không còn gì để mất, và cũng không còn sợ hãi bất cứ điều gì. Tôi bước ra khỏi cánh cổng nhà tang lễ, ánh nắng chói chang của buổi trưa Sài Gòn rọi vào mắt, khiến tôi phải nheo lại. Một chiếc xe màu đen sang trọng đã đỗ sẵn ở bên đường. Cửa xe mở ra. Lương Tuyên Tín đứng đó, trong bộ vest đen lịch lãm, ánh mắt anh nhìn tôi đầy lo lắng và xót xa. Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ mở cửa xe cho tôi. Tôi bước vào, ngồi xuống ghế da mềm mại. Cánh cửa xe đóng lại, ngăn cách tôi khỏi thế giới ồn ào và tàn nhẫn bên ngoài. Thế giới của Trần Thái Phong. Thế giới mà tôi đã quyết định vĩnh viễn từ bỏ.

Đan Mẫn Nhi POV: Tôi vừa về đến căn biệt thự mà tôi đã gọi là nhà trong suốt bảy năm, vali hành lý đã được chuẩn bị sẵn sàng từ trước, nằm gọn gàng bên cạnh cửa. Tôi chỉ cần lấy lại hộ chiếu và một vài giấy tờ cá nhân cuối cùng được cất trong két sắt của Trần Thái Phong. Ngay khi tôi vừa đặt tay lên tay nắm cửa phòng làm việc, cánh cửa chính của ngôi nhà đột nhiên bật mở. Trần Thái Phong bước vào, vẻ mặt đằng đằng sát khí. Anh ta không thèm liếc nhìn tôi lấy một cái, đi thẳng đến tủ rượu, rót cho mình một ly whisky. "Pha cho Thanh Trang một ly trà gừng mật ong. Cô ấy vừa về đã thấy không khỏe." Anh ta ra lệnh, giọng điệu lạnh lùng như đang nói chuyện với một người giúp việc. Tôi đứng im tại chỗ, bàn tay nắm chặt lại. Ký ức về lần tôi từ chối làm việc tương tự ùa về. Đó là một năm trước, khi tôi đang mang thai An An được bảy tháng, cơ thể nặng nề mệt mỏi. Hồng Thanh Trang nửa đêm gọi điện nói muốn ăn chè hạt sen do chính tay tôi nấu. Tôi đã từ chối. Kết quả là Trần Thái Phong đã nổi giận, hất đổ cả bàn thức ăn tôi chuẩn bị cho anh ta và bắt tôi đứng ngoài ban công suốt hai tiếng đồng hồ trong đêm lạnh. Nỗi sợ hãi vô hình siết chặt lấy cổ họng tôi. Nhưng rồi, hình ảnh An An nằm bất động trên giường bệnh lại hiện lên, dập tắt mọi sự sợ hãi. Không còn gì quan trọng nữa. Tôi chỉ cần nhẫn nhịn thêm một chút thôi. Tôi gật đầu một cách máy móc, đi vào bếp. Bàn tay tôi thoăn thoắt chuẩn bị trà, một công việc quen thuộc đến mức tôi có thể làm trong khi nhắm mắt. Khi tôi bưng ly trà nóng ra phòng khách, Hồng Thanh Trang đang ngồi trên sofa, được bao bọc bởi những chiếc gối mềm mại, trông càng thêm yếu đuối. Cô ta nhấp một ngụm trà, rồi mỉm cười hài lòng. "Trà chị Nhi pha vẫn là ngon nhất. Cảm ơn chị." Trần Thái Phong thấy cô ta vui vẻ, sắc mặt cũng dịu đi đôi chút. Anh ta ngồi xuống bên cạnh tôi, khoác một tay qua vai tôi, một cử chỉ thân mật hiếm hoi đến mức khiến tôi rùng mình. "Mẫn Nhi," anh ta nói, giọng đã bớt đi phần gay gắt, "Anh biết em đang đau buồn. Nhưng mọi chuyện rồi sẽ qua. Thanh Trang cần được ghép thận, và em là người phù hợp nhất. Chỉ cần em đồng ý hiến thận, ngoan ngoãn ở bên cạnh anh, vị trí bà Trần vẫn là của em. Chúng ta... chúng ta có thể có một đứa con khác." Một đứa con khác. Anh ta nói ra bốn từ đó thật nhẹ nhàng, như thể An An chỉ là một món đồ bị hỏng, có thể dễ dàng thay thế bằng một món đồ mới. Nếu là trước đây, chỉ cần nghe đến hai từ "ly hôn", tôi đã có thể khóc lóc van xin anh ta suốt cả đêm. Nhưng bây giờ, tôi chỉ cảm thấy một sự mệt mỏi rã rời. Tôi không nói gì, chỉ nhẹ nhàng gỡ tay anh ta ra khỏi vai mình. Tôi đứng dậy, đi đến chiếc bàn cà phê, lấy ra một tập tài liệu từ trong túi xách. Đó là đơn ly hôn mà tôi đã chuẩn bị từ lâu. Tôi đặt nó trước mặt Trần Thái Phong. "Ký đi." Giọng tôi bình tĩnh, không một chút gợn sóng. Trần Thái Phong nhìn tờ đơn, rồi lại nhìn tôi, ánh mắt đầy vẻ khó tin. Sau đó, anh ta bật cười, một nụ cười khinh miệt và chế giễu. "Đan Mẫn Nhi, em lại giở trò gì nữa đây? Lạt mềm buộc chặt? Em nghĩ làm vậy thì anh sẽ chú ý đến em hơn sao?" Anh ta cầm lấy tờ đơn, thậm chí không thèm đọc, vo tròn nó lại và ném vào sọt rác. "Đừng quên, cuộc hôn nhân này ban đầu chỉ là một giao dịch. Ba em cần tiền để cứu công ty sắp phá sản, còn anh cần một người vợ biết nghe lời để đối phó với gia đình. Em có được ngày hôm nay là nhờ ai? Đừng có được voi đòi tiên." Anh ta đứng dậy, tiến lại gần tôi, dùng ngón tay chỉ vào trán tôi. "Anh cảnh cáo em, đừng thử thách sự kiên nhẫn của anh. Nếu em còn tiếp tục làm loạn, anh sẽ tống em ra khỏi đây ngay lập tức, và em sẽ không bao giờ được nhìn thấy bất cứ ai trong gia đình mình nữa." "A!" Đúng lúc đó, Hồng Thanh Trang đột nhiên kêu lên một tiếng đau đớn. Trần Thái Phong ngay lập tức quay phắt lại, vẻ mặt đầy lo lắng. "Trang! Em sao vậy?" "Em... em không biết nữa... bụng em..." Cô ta ôm bụng, gương mặt nhăn nhó vì đau đớn, ánh mắt liếc về phía tôi đầy ẩn ý. Trần Thái Phong lập tức quay sang tôi, ánh mắt đỏ ngầu vì giận dữ. "Đan Mẫn Nhi! Có phải em đã bỏ gì vào trà không?" Tôi chưa kịp phản ứng, anh ta đã lao tới, một tay bóp chặt cằm tôi, tay kia giật lấy ly trà còn lại trên bàn. "Em dám hại cô ấy? Vậy thì em hãy nếm thử mùi vị này đi!" Anh ta dốc thẳng ly trà nóng vào miệng tôi. Nước trà nóng bỏng tràn vào cổ họng, cảm giác đau rát như có hàng ngàn mũi kim châm chích. Tôi ho sặc sụa, cố gắng đẩy anh ta ra nhưng vô ích. Sức lực của người đàn ông đang điên cuồng vì giận dữ hoàn toàn áp đảo tôi.

Đan Mẫn Nhi POV: Cổ họng tôi bỏng rát, dạ dày quặn lên từng cơn. Tôi nôn thốc nôn tháo ngay trên tấm thảm Ba Tư đắt tiền. Trần Thái Phong nhìn tôi với ánh mắt chán ghét, như thể đang nhìn một thứ gì đó bẩn thỉu. Anh ta lùi lại vài bước, kéo tôi ra xa khỏi Hồng Thanh Trang đang "suy yếu". "Mang cô ta đi rửa mặt đi!" Anh ta ra lệnh cho người giúp việc, rồi vội vàng bế thốc Hồng Thanh Trang lên, giọng đầy lo lắng, "Trang, đừng sợ, anh đưa em đến bệnh viện ngay." Tôi được đưa đi cấp cứu vì bỏng thực quản. Khi tôi từ bệnh viện trở về nhà vào lúc nửa đêm, cơ thể rã rời, cổ họng vẫn còn đau rát, thì lại nghe thấy những âm thanh không nên nghe phát ra từ phòng ngủ chính. Tiếng rên rỉ đầy khoái cảm của phụ nữ, tiếng thở dốc của đàn ông. Là giọng của Hồng Thanh Trang và Trần Thái Phong. "Phong... anh nhẹ một chút... con của chúng ta..." Giọng Hồng Thanh Trang nũng nịu, xen lẫn tiếng thở gấp. "Ngoan, đừng lo. Em bé còn nhỏ, sẽ không sao đâu. Anh sẽ cẩn thận." Giọng Trần Thái Phong trầm thấp, đầy vẻ cưng chiều. Con của chúng ta. Đầu óc tôi nổ tung. Vậy là mẹ chồng tôi đã không hề nói lỡ. Hồng Thanh Trang thật sự đã mang thai. Mang thai con của chồng tôi. Khi nào? À, tôi nhớ rồi. Buổi tối hôm đó, khi An An đột ngột lên cơn hen suyễn cấp tính. Tôi gọi cho anh ta không được, gọi cho mẹ chồng thì bà ta bảo anh ta phải đi công tác nước ngoài gấp để giải quyết một hợp đồng quan trọng. Hóa ra chuyến "công tác" đó là ở trên giường của Hồng Thanh Trang. Hóa ra bản "hợp đồng quan trọng" đó là tạo ra một đứa trẻ. Thật nực cười. Sự căm hận lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể tôi, dập tắt mọi cảm xúc khác. Tôi không còn thấy đau nữa. Không còn thấy buồn nữa. Chỉ có căm hận. Tôi lặng lẽ quay người, đi về phía phòng làm việc của Trần Thái Phong. Tôi không mở đèn, chỉ dựa vào ánh trăng yếu ớt hắt vào từ cửa sổ. Trên tường, bức ảnh cưới của chúng tôi vẫn treo ở đó. Nụ cười hạnh phúc của tôi trong ảnh trông thật ngu ngốc và đáng thương. Bên cạnh là những bức ảnh gia đình, có tôi, có anh ta, và có An An. Một gia đình hạnh phúc giả tạo. Tôi với tay, gỡ bức ảnh gia đình lớn nhất xuống. Không một chút do dự, tôi đập mạnh nó xuống sàn nhà. Tấm kính vỡ tan tành, tạo ra một âm thanh chói tai trong đêm tĩnh lặng. Những mảnh vỡ văng tung tóe, giống như trái tim tôi. Tôi mặc kệ những mảnh vỡ, lục tung ngăn kéo bàn làm việc. Hộ chiếu của tôi, chứng minh thư, tất cả giấy tờ quan trọng đều bị anh ta cất giữ trong két sắt. Mật khẩu két sắt. Tôi biết nó là gì. Là ngày sinh nhật của Hồng Thanh Trang. Thật trớ trêu. Tôi nhập dãy số, cánh cửa két sắt nặng nề bật mở. Hộ chiếu của tôi nằm ngay ngắn bên trong, cùng với một xấp tài liệu. Tôi lấy hộ chiếu của mình, và cả của An An. Dù con không còn nữa, tôi cũng sẽ không để lại bất cứ thứ gì thuộc về thằng bé ở nơi bẩn thỉu này. Tôi ôm chặt hai cuốn hộ chiếu vào lòng, xoay người, bước ra khỏi phòng. Tôi không mang theo bất cứ thứ gì khác. Quần áo, trang sức, những món quà đắt tiền mà anh ta từng mua cho tôi... tất cả đều vô nghĩa. Tôi bước ra khỏi cánh cửa chính, không một lần ngoảnh đầu lại. Căn biệt thự lộng lẫy này, nơi đã giam cầm tôi suốt bảy năm, giờ đây chỉ còn là một cái lồng son trống rỗng. Tình yêu đã chết. Hy vọng đã tàn. Đan Mẫn Nhi của ngày xưa, người vợ dịu dàng, tận tụy, yêu Trần Thái Phong đến quên cả bản thân, đã chết rồi. Chết cùng với con trai của cô ấy. Người bước ra khỏi cánh cửa này đêm nay, là một Đan Mẫn Nhi hoàn toàn khác. Một người đã được tái sinh từ đống tro tàn của sự phản bội và đau thương. Tôi sẽ không bao giờ quay lại.