Năm năm trước, vì cần tiền phẫu thuật cho mẹ, tôi đã bị cha ruột và em gái kế gài bẫy, vu oan bán thân. Bạn trai tôi, Phạm Hoàng Ngôn, người tôi yêu bằng cả sinh mệnh, đã tin vào lời nói dối đó. Anh đứng ngoài phòng phẫu thuật, không phải để đợi tôi, mà là để chất vấn. "Chỉ vì hai mươi triệu mà em có thể làm ra chuyện này sao, Ánh Linh?" Từng lời của anh như nhát dao đâm nát trái tim tôi. Mẹ tôi qua đời, còn chúng tôi thì chia tay. Năm năm sau, tôi trở thành CEO thành đạt, anh lại gọi tôi đến, không phải để xin lỗi, mà để tuyên bố anh sắp đính hôn với chính kẻ đã hại tôi. Anh ta chế giễu: "Cô nên cảm ơn Mộng Hà. Nếu không có cô ấy vạch trần bộ mặt thật của cô, có lẽ tôi vẫn còn bị cô lừa dối." Đúng lúc đó, điện thoại tôi nhận được tin nhắn bổ nhiệm làm CEO chi nhánh Paris. Tôi ngẩng đầu, mỉm cười nhìn anh. "Anh yên tâm, tôi sẽ không làm phiền hai người đâu. Chúc hai người hạnh phúc." Chương 1 Giang Ánh Linh POV: Khoảnh khắc cánh cửa phòng cấp cứu bật mở, cũng là lúc tình yêu của tôi khép lại vĩnh viễn. Năm năm trước, mẹ tôi cần gấp hai mươi triệu đồng để phẫu thuật. Tôi đã cầu xin cha tôi, Giang Khiêm, nhưng ông ta chỉ lạnh lùng ném cho tôi một tấm danh thiếp, bảo tôi đi tìm người đàn ông trên đó, ông ta sẽ cho tôi tiền. Đó là một cái bẫy. Chị gái cùng cha khác mẹ của tôi, Giang Mộng Hà, đã sắp đặt tất cả. Cô ta đẩy tôi vào một căn phòng đầy những gã công tử nhà giàu say xỉn, cố tình tạo ra một màn kịch khiến mọi người hiểu lầm tôi vì tiền mà bán thân. Tôi đã bị thương, cả thể xác lẫn tinh thần, và được đưa đến bệnh viện. Phạm Hoàng Ngôn, bạn trai tôi, người tôi yêu bằng cả sinh mệnh, đã đứng ngoài phòng phẫu thuật suốt đêm. Anh ấy không phải đợi tôi, mà là đợi một lời giải thích. Khi tôi được đẩy ra khỏi phòng mổ, cơ thể yếu ớt bọc trong lớp vải trắng, anh ấy lao đến, đôi mắt đỏ ngầu vì tức giận và thất vọng. "Tại sao?" Giọng anh khàn đặc, từng chữ như mũi dao cứa vào tim tôi. "Chỉ vì hai mươi triệu mà em có thể làm ra chuyện này sao, Ánh Linh?" Tôi nhìn anh, cổ họng khô rát, không thể thốt ra một lời giải thích nào. Mọi thứ đã quá muộn. Sự hiểu lầm đã được gieo rắc, và nó đã bén rễ sâu trong lòng anh. Tôi chỉ có thể yếu ớt lắc đầu, một giọt nước mắt lăn dài trên má. "Chúng ta chia tay đi, Hoàng Ngôn." Đó là câu duy nhất tôi có thể nói. Anh sững sờ. Đôi mắt anh mở to, chứa đầy sự hoang mang và đau đớn không thể tin nổi. Anh lùi lại một bước, như thể tôi vừa giáng cho anh một cú đấm trời giáng. "Em nói gì?" "Em nói," tôi lặp lại, giọng nói đã trở nên kiên định hơn một chút, dù trái tim đang vỡ nát, "chúng ta chia tay." Anh nhìn tôi chằm chằm một lúc lâu, rồi một nụ cười cay đắng nở trên môi anh. "Được. Giang Ánh Linh, được lắm. Em đã chọn tiền, vậy thì đừng bao giờ hối hận." Nói rồi, anh quay người bỏ đi, không một lần ngoảnh lại. Kể từ ngày hôm đó, chúng tôi không bao giờ gặp lại nhau. Năm năm trôi qua. Tôi rời bỏ thành phố đầy đau thương đó, chuyển đến Thành phố Hồ Chí Minh, bắt đầu lại từ đầu. Tôi đã nỗ lực không ngừng, từ một nhân viên quèn vươn lên vị trí mà nhiều người mơ ước, sắp được bổ nhiệm làm CEO chi nhánh Paris của một tập đoàn thời trang lớn. Còn Phạm Hoàng Ngôn, anh đã trở thành một ông trùm bất động sản hàng đầu tại Hà Nội. Tên của anh xuất hiện trên khắp các mặt báo tài chính, hình ảnh của anh, lạnh lùng và quyền lực, phủ sóng mọi nơi. Tôi đã cố gắng chôn vùi quá khứ, nhưng nó vẫn luôn ở đó, như một vết sẹo không bao giờ lành. Rồi một ngày, tôi nhận được một cuộc gọi từ số lạ. "Giang Ánh Linh?" Giọng nói quen thuộc đến đau lòng vang lên từ đầu dây bên kia. Trái tim tôi như ngừng đập một nhịp. "Là tôi, Phạm Hoàng Ngôn." Tôi im lặng, không biết phải nói gì. "Đến Hà Nội gặp tôi," anh ra lệnh, giọng điệu không cho phép từ chối. "Tôi có chuyện muốn nói với cô." Tôi đã bay từ Sài Gòn ra Hà Nội, ăn mặc chỉnh tề, trong lòng thấp thỏm một tia hy vọng mong manh. Có lẽ, sau năm năm, anh đã hiểu ra mọi chuyện. Có lẽ, anh gọi tôi đến để nói một lời xin lỗi. Tôi đứng trước tòa nhà văn phòng cao chọc trời của anh, trái tim đập thình thịch. Tôi hít một hơi thật sâu, vuốt lại mái tóc, chỉnh lại chiếc váy công sở đắt tiền, cố gắng giữ cho mình vẻ ngoài bình tĩnh và chuyên nghiệp nhất. Anh đứng quay lưng về phía tôi, bên cạnh cửa sổ kính khổng lồ nhìn ra toàn cảnh thành phố. Bóng lưng anh cao lớn, vững chãi, nhưng lại toát ra một sự xa cách lạnh lẽo. Anh không còn là chàng trai ấm áp năm nào, mà là một người đàn ông quyền lực và nguy hiểm. "Anh tìm tôi có việc gì?" Tôi cất tiếng, phá vỡ sự im lặng. Anh từ từ quay lại. Ánh mắt anh lướt qua tôi từ đầu đến chân, một ánh mắt đánh giá, khinh miệt. "Năm năm không gặp, cô thay đổi khá nhiều đấy," anh nhếch mép cười, một nụ cười không hề có ý tốt. "Trông có vẻ ra dáng một người thành đạt. Hai mươi triệu năm đó, có vẻ như cô đã đầu tư rất tốt." Trái tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Vết sẹo cũ lại bị anh tàn nhẫn xé toạc ra, rỉ máu. "Hoàng Ngôn, anh..." Tôi cố gắng giải thích, nhưng anh không cho tôi cơ hội. "À, đúng rồi," anh như chợt nhớ ra điều gì đó, "tôi gọi cô đến đây là để thông báo một tin." Anh nói, rồi một bóng người quen thuộc bước ra từ phòng nghỉ bên cạnh. Là Giang Mộng Hà. Cô ta khoác tay Hoàng Ngôn một cách thân mật, mỉm cười đắc thắng nhìn tôi. "Tôi và Mộng Hà sắp đính hôn," Hoàng Ngôn tuyên bố, từng lời nói của anh như một nhát dao đâm thẳng vào tim tôi. "Tôi nghĩ, với tư cách là người yêu cũ, cô nên biết tin này." Anh ta lại tiếp tục, giọng đầy mỉa mai, "Dù sao thì, cô cũng nên cảm ơn Mộng Hà. Nếu không có cô ấy vạch trần bộ mặt thật của cô năm đó, có lẽ tôi vẫn còn bị cô lừa dối." "Hoàng Ngôn, năm đó không phải như anh nghĩ!" Tôi cố gắng giải thích, giọng nói run rẩy. "Là Giang Mộng Hà đã gài bẫy em!" "Gài bẫy?" Mộng Hà bật cười, vẻ mặt ngây thơ vô tội. "Chị Ánh Linh, sao chị có thể nói vậy? Rõ ràng là chị cần tiền cho mẹ, em chỉ tốt bụng giới thiệu cho chị một công việc nhẹ nhàng lương cao thôi mà. Ai ngờ chị lại..." Cô ta bỏ lửng câu nói, nhưng ánh mắt lại đầy ẩn ý. "Cô im đi!" Tôi hét lên, không thể kiềm chế được sự phẫn nộ. "Chính cô đã đẩy tôi vào căn phòng đó! Chính cô đã hại mẹ tôi không được cứu chữa kịp thời!" "Đủ rồi!" Hoàng Ngôn gầm lên, ánh mắt anh nhìn tôi đầy chán ghét. "Giang Ánh Linh, cô vẫn không thay đổi. Luôn đổ lỗi cho người khác. Mộng Hà chỉ muốn giúp cô, là do chính cô không biết trân trọng." Anh ta nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh như băng, "Cô nên biết vị trí của mình ở đâu. Tôi và Mộng Hà sắp kết hôn. Tốt nhất là cô nên biến mất khỏi cuộc sống của chúng tôi." Đúng lúc đó, điện thoại của tôi rung lên. Là tin nhắn từ tổng công ty. "Chúc mừng cô Giang Ánh Linh đã chính thức được bổ nhiệm làm CEO chi nhánh Paris. Chúc cô có một khởi đầu mới thành công." Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Hoàng Ngôn, một nụ cười nhạt nở trên môi. "Anh yên tâm," tôi nói, giọng bình thản đến lạ. "Tôi sẽ không làm phiền hai người đâu. Chúc hai người hạnh phúc." Nói rồi, tôi quay người, sải bước ra khỏi văn phòng của anh, để lại sau lưng tất cả những đau thương và tuyệt vọng. Paris đang chờ tôi, một khởi đầu mới đang chờ tôi. ---

Giang Ánh Linh POV: "Cút đi!" Giọng nói lạnh lùng của Phạm Hoàng Ngôn vang lên sau lưng tôi, như một nhát dao cuối cùng đâm vào trái tim đã tan nát. Tôi không quay đầu lại, chỉ lặng lẽ bước vào thang máy. Cánh cửa kim loại lạnh lẽo từ từ khép lại, che khuất ánh mắt căm ghét của anh ta và nụ cười đắc thắng của Giang Mộng Hà. Khi chỉ còn lại một mình trong không gian chật hẹp, tôi mới cho phép mình gục ngã. Tôi dựa lưng vào thành thang máy, nước mắt không thể kìm nén mà tuôn rơi. Năm năm. Tôi đã dùng năm năm để xây dựng lại cuộc đời mình, để cố gắng quên đi anh. Nhưng chỉ cần một lần gặp lại, mọi nỗ lực của tôi đều sụp đổ. Tôi vừa bước ra khỏi sảnh tòa nhà, chưa kịp định thần thì hai người đàn ông mặc vest đen đã chặn đường tôi. "Giang tiểu thư, ông chủ muốn gặp cô." Tôi nhíu mày. "Ông chủ nào?" "Ông Giang Khiêm." Trái tim tôi lại nhói lên một cái. Cha tôi. Người đàn ông đã nhẫn tâm đẩy tôi vào con đường tủi nhục. Tôi bị đưa đến một căn biệt thự sang trọng ở ngoại ô. Ông Giang Khiêm đang ngồi trên sofa, tay cầm một tách trà, vẻ mặt thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra. "Về rồi sao?" Ông ta cất tiếng, không thèm ngẩng đầu nhìn tôi. "Về để phá đám cưới của em gái mày à?" Tôi cười khẩy. "Phá đám? Ông nghĩ tôi rảnh rỗi đến thế sao?" "Vậy mày về làm gì?" "Tôi về để gặp lại người yêu cũ, người mà năm xưa chính ông đã đẩy tôi ra xa." Tôi đáp trả, giọng đầy châm biếm. Ông ta rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lẹm. "Giang Ánh Linh, đừng có hỗn. Tao là cha mày." "Cha?" Tôi như nghe được một câu chuyện cười. "Một người cha sẵn sàng bán con gái mình để lấy lòng đối tác thì có tư cách gì nói hai từ đó?" "Mày..." Ông ta tức giận, nhưng rồi lại nhanh chóng kìm nén. "Chuyện năm đó là do tao sai. Nhưng mày cũng nên cảm ơn tao. Nếu không có tao, làm sao mày có được ngày hôm nay?" "Tôi không cần phải cảm ơn ông." Tôi cắt ngang. "Nói đi, ông gọi tôi đến đây làm gì?" Ông ta đặt tách trà xuống, lấy ra một tấm chi phiếu. "Đây là hai mươi tỷ. Cầm lấy rồi biến khỏi đây. Đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tao và Mộng Hà nữa." Tôi nhìn tấm chi phiếu, rồi lại nhìn ông ta, một nụ cười mỉa mai nở trên môi. "Hai mươi tỷ? Ông nghĩ có thể dùng tiền để mua đứt tình thân sao?" "Vậy mày muốn bao nhiêu?" "Hai trăm tỷ." Tôi buột miệng nói ra một con số không tưởng, chỉ để xem phản ứng của ông ta. Đúng lúc đó, Phạm Hoàng Ngôn và Giang Mộng Hà bước vào. "Hai trăm tỷ? Giang Ánh Linh, cô đúng là không biết xấu hổ." Hoàng Ngôn cười lạnh, ánh mắt đầy khinh bỉ. "Cô nghĩ mình đáng giá bao nhiêu?" "Đáng giá hơn cô ta là được." Tôi hất cằm về phía Mộng Hà. "Chị Ánh Linh..." Mộng Hà lại bắt đầu màn kịch của mình, đôi mắt rưng rưng. "Em biết chị vẫn còn giận em và ba, nhưng chị đừng nói vậy. Chúng ta là người một nhà mà." Cô ta tiến lại gần, định nắm tay tôi. "Đừng chạm vào tôi!" Tôi gạt tay cô ta ra, giọng đầy căm ghét. "Ánh Linh!" Ông Giang Khiêm gầm lên, rồi bất ngờ giáng một cái tát trời giáng vào mặt tôi. "Mày dám đối xử với em mày như vậy sao?" Đầu tôi ong lên, một dòng máu ấm nóng chảy xuống từ khóe miệng. "Ba, ba đừng đánh chị ấy!" Mộng Hà vội vàng ngăn lại, nhưng trong mắt lại ánh lên một tia đắc thắng. "Chị ấy chỉ là nhất thời nóng giận thôi." Ông Giang Khiêm đẩy tôi ra, ôm lấy Mộng Hà. "Vẫn là Mộng Hà ngoan ngoãn, hiểu chuyện. Không như đứa con bất hiếu này." "Bất hiếu?" Tôi cười cay đắng. "Ông có tư cách gì nói tôi bất hiếu? Người đã bỏ mặc vợ mình trong bệnh viện cho đến chết, người đã đẩy con gái mình vào chỗ chết, người đó có tư cách gì?" Tôi quay người, bước nhanh ra khỏi căn biệt thự ngột ngạt đó. Mộng Hà đuổi theo tôi ra đến tận sân sau, nơi có một hồ cá sấu lớn, là thú vui tao nhã của cha tôi. "Chị Ánh Linh, chị đừng đi. Ba chỉ là quá tức giận thôi." Tôi dừng lại, quay người nhìn cô ta. "Giang Mộng Hà, cô không cần phải giả vờ nữa. Cô muốn gì?" Trong đầu tôi chợt lóe lên ký ức. Hồi nhỏ, chính Mộng Hà đã từng đẩy tôi xuống hồ bơi, suýt nữa khiến tôi chết đuối. Cô ta luôn ghen tị với tôi, luôn muốn cướp đi mọi thứ của tôi. "Em muốn gì ư?" Mộng Hà cười, một nụ cười độc ác. "Em muốn chị biến mất khỏi thế giới này." Ngay lúc đó, tôi nhớ lại mọi chuyện. Năm đó, sau khi bị đám công tử kia làm nhục, chính Hoàng Ngôn đã tìm đến tôi, đe dọa tôi phải rời xa anh, nếu không anh sẽ không để cho gia đình tôi yên. Tôi đã phải chấp nhận, mang theo vết thương lòng và nỗi oan ức rời đi. Mẹ tôi vì không có tiền phẫu thuật kịp thời mà qua đời. Tôi mất tất cả. Trong lúc tôi còn đang chìm trong ký ức đau thương, Mộng Hà bất ngờ lao tới, đẩy mạnh tôi. Tôi mất thăng bằng, ngã nhào xuống hồ cá sấu. Tiếng nước bắn tung tóe. Tôi nghe thấy tiếng Mộng Hà hét lên thất thanh: "Cứu với! Chị Ánh Linh ngã xuống hồ rồi!" Hoàng Ngôn lao ra như một mũi tên. Anh không một chút do dự, nhảy xuống nước. Nhưng anh không bơi về phía tôi. Anh bơi về phía Mộng Hà, người đang giả vờ chới với ở mép hồ. Anh ôm cô ta vào lòng, bỏ mặc tôi đang bị một con cá sấu khổng lồ tấn công. ---

Giang Ánh Linh POV: Cơn đau xé rách từ bắp chân truyền đến tận não bộ, kéo tôi ra khỏi màn sương mờ mịt của sự vô thức. Tôi mở mắt, trần nhà trắng toát của bệnh viện đập vào mắt tôi. "Cô tỉnh rồi à?" Một cô y tá bước vào, giọng có chút ngạc nhiên. "Vết thương của cô rất nặng, suýt nữa phải cắt bỏ cả chân đấy. Tốt nhất là cô đừng cử động mạnh." Cắt bỏ cả chân? Trái tim tôi chùng xuống. Cánh cửa phòng bệnh bật mở. Phạm Hoàng Ngôn bước vào, khuôn mặt anh lạnh tanh, không một chút cảm xúc. "Giang Mộng Hà đâu?" Tôi hỏi, giọng khàn đặc. "Cô còn dám nhắc đến cô ấy?" Anh gầm lên, đôi mắt đỏ ngầu. "Nếu không phải vì cô, Mộng Hà đã không bị dọa sợ đến mức ngất đi." Tôi bật cười, một nụ cười cay đắng và mệt mỏi. "Dọa sợ? Phạm Hoàng Ngôn, anh có bị mù không? Rõ ràng là cô ta đẩy tôi xuống hồ." "Hồi nhỏ, cô ta cũng từng đẩy tôi xuống hồ bơi," tôi kể lại, giọng bình thản đến đáng sợ. "Lúc đó, cô ta nói với mọi người là tôi tự ngã. Không một ai tin tôi. Cũng giống như bây giờ." Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, cố gắng tìm kiếm một chút tin tưởng, dù là mong manh. "Anh có tin tôi không?" "Tin cô?" Anh cười khẩy. "Để rồi lại bị cô lừa dối một lần nữa sao? Giang Ánh Linh, tôi không ngu đến thế đâu." Câu trả lời của anh như một nhát dao cuối cùng, cắt đứt sợi dây hy vọng cuối cùng trong tôi. Tôi mỉa mai: "Đúng vậy, anh thông minh lắm, Phạm Hoàng Ngôn. Anh chỉ tin vào những gì Giang Mộng Hà nói. Cô ta nói tôi bán thân, anh tin. Cô ta nói tôi tự ngã, anh cũng tin. Trong mắt anh, tôi là một con người tệ hại đến mức nào?" Ký ức về những ngày tháng ngọt ngào bên anh chợt ùa về. Anh đã từng nói yêu tôi, từng hứa sẽ bảo vệ tôi cả đời. Nhưng bây giờ, anh lại dùng chính những lời lẽ cay độc nhất để làm tổn thương tôi. Tình yêu của anh đã chết rồi. Hoặc có lẽ, nó chưa bao giờ tồn tại. "Anh đi đi," tôi nói, giọng mệt mỏi. "Tôi không muốn nhìn thấy anh nữa." Anh nhìn tôi một lúc lâu, rồi quay người bước ra khỏi phòng, đi về phía phòng bệnh của Giang Mộng Hà. Tôi nhắm mắt lại, cố gắng ngăn những giọt nước mắt đang chực trào ra. Tiếng ồn ào từ phòng bệnh bên cạnh vọng sang. "Mộng Hà của ba, con có sao không? Con làm ba sợ chết khiếp." Là giọng của ông Giang Khiêm. "Con không sao đâu ba. Chỉ là hơi sợ một chút thôi." Giọng Mộng Hà yếu ớt, nhưng đầy vẻ nũng nịu. "Ngoan, ba mua cho con chiếc túi phiên bản giới hạn mà con thích nhé? Đừng buồn nữa." "Thật ạ? Con cảm ơn ba!" Chiếc túi đó, tôi biết, trị giá hàng chục triệu đồng. Trong khi đó, mẹ tôi đã phải chết vì không có hai mươi triệu để phẫu thuật. Một nỗi căm hận dâng lên trong lòng tôi. Tôi cắn răng, nén cơn đau từ vết thương, cố gắng ngồi dậy. Tôi phải đến đó, tôi phải vạch trần bộ mặt thật của con khốn đó. Tôi vịn vào tường, lê từng bước chân đau đớn đến phòng bệnh bên cạnh. Cảnh tượng trước mắt khiến tôi sững sờ. Giang Mộng Hà đang ngồi trên giường, xung quanh là ba tôi, mẹ kế của tôi, và cả Phạm Hoàng Ngôn. Mọi người đều vây quanh cô ta, lo lắng, dỗ dành. Cô ta trông không giống một người vừa mới "sợ đến ngất đi" chút nào. "Ôi, chị Ánh Linh," Mộng Hà là người đầu tiên nhìn thấy tôi. Cô ta lập tức thu lại nụ cười, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt rưng rưng. "Chị... chị đến đây làm gì?" Cô ta vội vàng quỳ xuống giường, bò đến bên cạnh tôi, khóc lóc thảm thiết. "Chị Ánh Linh, em xin lỗi! Em không cố ý đâu! Em chỉ muốn giữ chị lại thôi, ai ngờ..." Tôi nhìn cô ta, trong lòng chỉ thấy kinh tởm. Diễn xuất của cô ta thật sự quá đỉnh cao. Tôi không nói một lời, giơ tay lên, nhắm thẳng vào khuôn mặt giả tạo của cô ta. Một cái tát trời giáng. ---