Vào ngày cưới, vị hôn phu của tôi, Hoài Gia Bảo, đã vứt bỏ tôi để chạy đến với tình cũ vừa bị tai nạn mất trí nhớ. Anh ta hủy hôn, bắt tôi phải sống trong dinh thự Hoài gia với tư cách "khách", hàng ngày phải chứng kiến anh ta diễn vở kịch tình yêu hoàn hảo với cô ấy. Khi hỏa hoạn xảy ra, anh ta không chút do dự buông tay tôi để cứu cô ấy. Tại bệnh viện, khi chỉ có một bác sĩ phẫu thuật, anh ta lại chọn cứu dây thanh quản của cô ấy, mặc kệ cánh tay tôi sẽ để lại một vết sẹo vĩnh viễn. Nhưng điều khiến tôi sụp đổ hoàn toàn là khi tôi tình cờ nghe được anh ta đã có phương pháp chữa trị cho tình cũ từ lâu, nhưng lại cố tình giấu đi để có thể hưởng thụ cảm giác có cả hai người phụ nữ. Anh ta còn cười nhạo: "Dù sao thì cô ta cũng chỉ là 'đối tác' mà anh trai tao nhường lại thôi. Dùng danh nghĩa đó để hạ nhục cô ta cũng hay." Tốt thôi. Nếu anh đã muốn dùng danh nghĩa đó để hạ nhục tôi, tôi sẽ dùng chính nó để hủy hoại anh. Tôi đi thẳng đến văn phòng của anh trai anh ta, Hoài Gia Lâm, người đàn ông quyền lực nhất Hoài gia, và nói: "Hãy cưới em." Chương 1 Đặng Trúc Chi POV: Vào ngày cưới của mình, tôi đã biết cuộc hôn nhân của mình kết thúc như thế nào, cũng giống như cách cả thế giới biết được: qua một bản tin thời sự nóng. Chiếc váy cưới trắng tinh khôi tôi đang mặc trên người, được đặt làm riêng từ Milan, giờ đây giống như một bộ áo tang. Xung quanh tôi, không khí trong đại sảnh của gia tộc Hoài không phải là sự hân hoan của một lễ cưới, mà là sự im lặng nặng nề đến ngột ngạt. Mọi ánh mắt đổ dồn vào tôi, không phải sự ngưỡng mộ, mà là sự thương hại, tò mò và cả sự hả hê. Tôi đã mơ về ngày này suốt ba năm. Ba năm yêu Hoài Gia Bảo, ba năm làm một vị hôn thê ngoan ngoãn, chu toàn. Tôi đã từ bỏ sự nghiệp kiến trúc sư đang lên của mình để trở thành người phụ nữ đứng sau anh, tin rằng tình yêu của tôi có thể sưởi ấm trái tim vốn được cho là lãng tử nhưng cũng đầy tham vọng của anh. Giấc mơ đã vỡ tan tành chỉ vài giờ trước. Một tin tức bùng nổ trên mọi kênh truyền thông: Thái Hà Giang, nghệ sĩ dương cầm nổi tiếng, tình cũ của Hoài Gia Bảo, người mà anh ta gọi là "ánh trăng sáng" của đời mình, đã gặp tai nạn sân khấu nghiêm trọng. Sự cố giàn giáo sập xuống đã khiến cô bị chấn thương ở đầu. Và tồi tệ hơn, cô ấy đã mất trí nhớ. Ký ức của Thái Hà Giang quay trở lại thời điểm năm năm trước, thời điểm cô và Gia Bảo còn đang yêu nhau say đắm nhất. Cô không nhớ gì về việc họ đã chia tay, không nhớ gì về sự tồn tại của tôi. Cô chỉ nhớ Hoài Gia Bảo là bạn trai của mình. Và anh ta, vị hôn phu của tôi, đã không một chút do dự, vứt bỏ tôi ngay tại lễ đường để chạy đến bệnh viện, đóng vai người bạn trai tận tụy của cô ấy. Giờ đây, anh ta đã quay trở lại. Không phải để tiếp tục hôn lễ. Anh ta bước vào, vẫn trong bộ lễ phục chú rể sang trọng, nhưng khuôn mặt đẹp như tạc tượng lại lạnh như băng. Ánh mắt anh ta lướt qua tôi, không một tia ấm áp, không một lời xin lỗi. "Hủy hôn lễ," anh ta nói với cha mình, Hoài chủ tịch, giọng nói không cho phép ai phản đối. Bên cạnh anh ta là Hoài Gia Lâm, anh trai của anh ta, người đàn ông nắm giữ quyền lực thực sự của tập đoàn Hoài Gia. Gia Lâm không nói gì, đôi mắt sâu thẳm của anh chỉ lặng lẽ nhìn tôi, một ánh nhìn phức tạp mà tôi không thể đọc được. Sự im lặng của anh còn đáng sợ hơn cả sự phẫn nộ của bất cứ ai khác trong căn phòng này. "Gia Bảo, con đang nói cái gì vậy?" Tôi run rẩy hỏi, trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. "Hôm nay là ngày cưới của chúng ta." "Trúc Chi," Gia Bảo cuối cùng cũng nhìn thẳng vào tôi, nhưng giọng điệu lại đầy vẻ thiếu kiên nhẫn. "Hà Giang cần anh. Cô ấy không nhớ gì cả, cô ấy chỉ có mình anh thôi." "Vậy còn em thì sao? Còn chúng ta thì sao?" Nước mắt tôi bắt đầu trào ra, làm nhòe đi lớp trang điểm được chuẩn bị kỹ lưỡng. "Anh sẽ không cưới em khi cô ấy đang trong tình trạng đó. Điều đó quá tàn nhẫn." Anh ta nói, như thể anh ta là người cao thượng nhất, còn tôi là kẻ ích kỷ. Tôi nhìn sâu vào mắt anh ta, và lần đầu tiên, tôi nhận ra sự lừa dối ẩn sau vẻ ngoài lãng tử ấy. Anh ta không chỉ muốn chăm sóc Hà Giang. Anh ta muốn tận hưởng cơ hội thứ hai này. "Vậy em phải làm gì?" Tôi hỏi trong tuyệt vọng, giọng nói vỡ vụn. "Em sẽ đi đâu?" "Em cứ ở lại dinh thự Hoài Gia," anh ta nói một cách thản nhiên, như thể đang ban ơn. "Với tư cách là khách. Chờ đến khi Hà Giang bình phục, anh sẽ cưới em." "Khách?" Tôi bật cười cay đắng. "Em là vị hôn thê của anh, Hoài Gia Bảo." Anh ta nhíu mày, sự thiếu kiên nhẫn hiện rõ trên mặt. "Đừng làm mọi chuyện phức tạp hơn, Trúc Chi. Em nên hiểu chuyện một chút." Rồi, anh ta làm một điều mà tôi sẽ không bao giờ quên, một hành động đã giết chết mọi tình yêu còn sót lại trong tôi. Trước mặt mọi người, anh ta quay sang anh trai mình và nói một câu đầy mỉa mai. "Anh trai, phiền anh chăm sóc 'đối tác' của anh giúp em." Đối tác. Không phải vị hôn thê. Không phải người yêu. Mà là đối tác của anh trai anh ta. Anh ta đã tước bỏ danh phận của tôi, biến tôi thành một món hàng có thể trao đổi, một sự sắp đặt kinh doanh nào đó giữa hai anh em họ. Cả thế giới của tôi sụp đổ. Tôi chỉ là một con rối bị vứt bỏ sau khi vở kịch hạ màn. Tháng ngày sau đó là địa ngục. Tôi bị buộc phải sống trong dinh thự Hoài Gia với tư cách "khách", một bóng ma trong chiếc váy cưới bị lãng quên. Mỗi ngày, tôi phải chứng kiến Gia Bảo diễn vở kịch tình yêu hoàn hảo với Hà Giang. Anh ta chăm sóc cô từng li từng tí, đọc truyện cho cô nghe, kiên nhẫn dỗ dành cô ăn. Anh ta hứa hẹn với cô về một tương lai tươi đẹp, hứa sẽ cưới cô ngay khi cô bình phục. Mỗi lời hứa của anh ta như một nhát dao đâm vào tim tôi. Mọi người trong nhà họ Hoài nhìn tôi với ánh mắt thương hại. Họ thì thầm sau lưng tôi, gọi tôi là kẻ đáng thương bám víu lấy một người đàn ông không còn thuộc về mình. Nhưng tôi vẫn cố bám lấy một tia hy vọng mong manh. Tôi tự nhủ rằng anh ta làm vậy chỉ vì áy náy, rằng anh ta vẫn yêu tôi, rằng anh ta sẽ giữ lời hứa. Cho đến một đêm, hy vọng cuối cùng đó cũng bị dập tắt một cách tàn nhẫn. Tôi tình cờ nghe được tin tức về một chuyên gia thần kinh hàng đầu từ Singapore, người có phương pháp điều trị đột phá cho chứng mất trí nhớ do chấn thương. Một tia sáng lóe lên trong đầu tôi. Đây rồi, lối thoát cho tất cả chúng tôi. Nếu Hà Giang bình phục, Gia Bảo sẽ trở về bên tôi. Tôi vội vã chạy đến thư phòng của Gia Bảo, định nói cho anh ta biết tin này. Nhưng khi đến gần cửa, tôi nghe thấy giọng nói của anh ta và một người bạn thân. "Mày thật sự định giấu phương pháp điều trị của bác sĩ Trần sao?" người bạn hỏi. "Trúc Chi đang chờ mày đấy." Gia Bảo cười khẩy, một tiếng cười lạnh lùng và tự mãn. "Chờ đợi là điều duy nhất cô ta có thể làm. Cô ta yêu tao đến chết đi sống lại, sẽ không bao giờ rời bỏ tao đâu." Tim tôi ngừng đập. "Tao đã có được phương pháp đó từ tuần trước rồi," Gia Bảo tiếp tục, giọng nói đầy vẻ khoái trá. "Nó đang nằm an toàn trong két sắt của tao. Tại sao tao phải vội chữa cho Hà Giang chứ? Đây là cơ hội trời cho để tao sống lại những ngày tháng hạnh phúc nhất với tình yêu đích thực của đời mình. Tao có thể có cả hai. Vừa có được sự dịu dàng của Hà Giang, vừa có được sự chờ đợi trung thành của Trúc Chi." Sự thật như một gáo nước đá dội thẳng vào mặt tôi. Lạnh lẽo. Tàn nhẫn. Anh ta đã có cách chữa trị. Anh ta đã giấu nó đi. Anh ta muốn tận hưởng "cơ hội thứ hai" với tình cũ, trong khi tự tin rằng tôi sẽ ngoan ngoãn chờ đợi như một con cún trung thành. Và rồi, tôi nghe thấy câu nói cuối cùng, câu nói đã biến mọi đau khổ của tôi thành một ngọn lửa hận thù cháy rực. "Dù sao thì," Gia Bảo nói. "Cô ta cũng chỉ là 'đối tác' mà anh trai tao nhường lại thôi. Dùng danh nghĩa đó để hạ nhục cô ta cũng hay." Tốt thôi. Tốt thôi, Hoài Gia Bảo. Nếu anh đã muốn dùng danh nghĩa đó để hạ nhục tôi. Tôi sẽ dùng chính danh nghĩa đó để hủy hoại anh. Nước mắt tôi đã khô cạn. Trái tim tôi đã chết. Thứ duy nhất còn lại là một sự trống rỗng lạnh lẽo và một quyết tâm sắt đá. Tôi quay gót, không một tiếng động. Những bước chân của tôi không còn hướng về phòng của Gia Bảo nữa. Tôi đi thẳng đến tầng cao nhất của dinh thự, nơi có văn phòng của người nắm quyền lực thực sự trong gia tộc này. Hoài Gia Lâm. Tôi gõ cửa. Tiếng "Mời vào" trầm thấp vang lên. Tôi đẩy cửa bước vào. Hoài Gia Lâm đang ngồi sau bàn làm việc, khí chất uy nghiêm và lạnh lùng. Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt sâu thẳm nhìn tôi có một tia ngạc nhiên thoáng qua. Tôi bước thẳng đến trước bàn làm việc của anh, không một chút do dự. Tôi nhìn thẳng vào mắt anh. "Anh trai anh nói tôi là đối tác của anh," tôi nói, giọng nói lạnh lẽo và kiên định, không còn một chút run rẩy nào. Hoài Gia Lâm không nói gì, chỉ im lặng nhìn tôi, chờ đợi. "Vậy thì," tôi hít một hơi thật sâu, ném ra con át chủ bài cuối cùng của mình. "Hãy biến nó thành sự thật." "Hãy cưới em." Tôi biết một bí mật mà chỉ tôi và anh biết. Nhiều năm trước, khi tôi còn là một sinh viên kiến trúc vô danh, anh đã âm thầm mua lại mô hình kiến trúc đầu tay của tôi trong một cuộc triển lãm nhỏ, một mô hình mà Gia Bảo đã chê là "ngây thơ và thiếu thực tế". Gia Lâm đã trả một cái giá cao ngất ngưởng và giữ nó trong văn phòng riêng của mình từ đó đến nay. Anh đã thầm yêu tôi. Và giờ, tôi sẽ biến tình yêu thầm lặng đó thành vũ khí của mình. Hoài Gia Lâm nhìn tôi, ánh mắt anh tối sầm lại. Anh nhìn tôi như thể muốn xuyên thấu tâm hồn tôi, nhìn thấu mọi kế hoạch, mọi sự căm hận đang sôi sục bên trong tôi. Sự im lặng của anh kéo dài như cả thế kỷ. "Em biết mình đang yêu cầu điều gì không?" cuối cùng anh cũng lên tiếng, giọng nói trầm khàn. "Tôi biết," tôi đáp, không hề nao núng. "Đây là một cuộc giao dịch. Anh có được tôi, có được sự vâng lời của tôi. Còn tôi, tôi có được vị trí Hoài phu nhân, và có được sự trả thù của mình." Anh nhìn tôi một lúc lâu nữa, rồi chậm rãi đứng dậy. Anh bước vòng qua bàn làm việc, đến đứng trước mặt tôi. Anh cao hơn tôi rất nhiều, bóng của anh bao trùm lấy tôi, mang theo một áp lực vô hình. "Hôn nhân với tôi không phải là một trò đùa, Đặng Trúc Chi," anh nói, giọng nói mang theo một lời cảnh báo lạnh lẽo. "Một khi đã bước vào, em sẽ không thể quay đầu. Em sẽ là vợ của tôi, thuộc về tôi. Hoàn toàn." "Tôi hiểu." Anh khẽ nhếch môi, tạo thành một nụ cười gần như không thể nhận ra, một nụ cười mang theo sự nguy hiểm và quyền lực. "Được." Chỉ một từ đơn giản, nhưng nó đã định đoạt số phận của tất cả chúng tôi. Anh cúi xuống, ghé sát vào tai tôi, giọng nói thì thầm như một lời nguyền rủa, nhưng đối với tôi lúc này, nó lại là âm thanh ngọt ngào nhất. "Nhưng tôi có một điều kiện. Vào ngày cưới của chúng ta, Gia Bảo sẽ phải thực hiện đúng vai trò của nó." Tôi ngước lên nhìn anh, có chút không hiểu. Anh cười, một nụ cười thực sự lần này, nhưng nó chẳng hề ấm áp. "Nó đã gọi em là 'đối tác' của tôi. Vậy thì, trong ngày trọng đại nhất của tôi, nó phải có trách nhiệm đưa 'đối tác' đó đến cho tôi." Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi, nhưng không phải vì sợ hãi. Mà là vì phấn khích. "Nó sẽ phải cõng em, trên lưng nó, đi hết con đường dẫn đến lễ đường, và trao em tận tay cho tôi."

Đặng Trúc Chi POV: "Không! Anh không đồng ý! Trúc Chi, em điên rồi sao? Em là vợ của anh!" Hoài Gia Bảo gầm lên, đôi mắt anh ta đỏ ngầu vì tức giận và không thể tin được. Anh ta lao tới, cố gắng nắm lấy tay tôi, như thể hành động đó có thể kéo tôi trở lại thực tại mà anh ta mong muốn. Tôi lùi lại một bước, tránh khỏi cái chạm của anh ta. Bàn tay từng khiến tôi khao khát, giờ đây chỉ khiến tôi cảm thấy buồn nôn. "Tôi không còn là vợ của anh nữa, Hoài Gia Bảo," tôi nói, giọng nói bình thản đến đáng sợ. "Kể từ cái ngày anh hủy hôn, chúng ta đã không còn là gì của nhau." "Không... không thể nào..." Anh ta lẩm bẩm, lắc đầu nguầy nguậy. "Đây là một trò đùa, đúng không? Em đang tức giận anh, em đang trừng phạt anh... Anh biết anh sai rồi, Trúc Chi. Nhưng em không thể làm thế này! Em không thể cưới anh trai anh!" Sự hoảng loạn trong mắt anh ta thật đáng xem. Con người luôn tự tin rằng mình có thể kiểm soát mọi thứ, rằng tôi sẽ mãi mãi là của anh ta, cuối cùng cũng đã nếm trải cảm giác bất lực. "Tại sao không?" Tôi nhếch mép. "Chính anh đã nói tôi là 'đối tác' của anh ấy mà. Tôi chỉ đang biến lời nói của anh thành sự thật thôi." Không nói thêm một lời nào, tôi quay người và rời khỏi căn phòng đã từng là phòng tân hôn của chúng tôi. Tôi thu dọn vài món đồ cá nhân cần thiết, bỏ lại tất cả những gì anh ta đã mua cho tôi. Tôi không cần bất cứ thứ gì từ anh ta nữa. Theo sự sắp xếp của Hoài Gia Lâm, tôi chuyển đến một căn biệt thự khác thuộc sở hữu của anh, nằm ở phía bên kia của khu vườn rộng lớn. Một thế giới hoàn toàn mới, tách biệt khỏi sự tồn tại của Hoài Gia Bảo. Điện thoại tôi liên tục rung lên với những tin nhắn và cuộc gọi từ anh ta. "Trúc Chi, nghe máy đi! Chúng ta cần nói chuyện!" "Anh xin lỗi! Mọi chuyện là lỗi của anh! Xin em đừng làm vậy!" "Em quay lại đi, anh hứa sẽ bù đắp cho em. Anh sẽ cưới em ngay lập tức!" "Em không thể yêu anh trai anh được! Em chỉ yêu anh thôi!" Tôi lẳng lặng đọc từng tin nhắn, trái tim không một gợn sóng. Tôi chặn số của anh ta, cắt đứt mọi liên lạc. Trò chơi của anh ta đã kết thúc. Giờ là lúc tôi bắt đầu trò chơi của mình. Cuộc sống mới của tôi bên cạnh Hoài Gia Lâm thật yên tĩnh và khác biệt. Anh là một người đàn ông ít nói. Chúng tôi không có những cuộc trò chuyện lãng mạn, không có những cử chỉ ân cần sáo rỗng. Mọi thứ đều dựa trên sự tôn trọng và một thỏa thuận ngầm. Anh cho tôi không gian, cho tôi sự tự do. Anh không hỏi về quá khứ của tôi với em trai anh, cũng không yêu cầu tôi phải thể hiện tình cảm. Nhưng sự hiện diện của anh, vững chắc và quyền lực, lại mang đến cho tôi một cảm giác an toàn kỳ lạ. Tôi bắt đầu tìm hiểu về thói quen của anh. Anh thích uống trà Phổ Nhĩ vào buổi sáng, thích đọc sách tài chính trong thư phòng, và luôn có một cuộc họp qua video vào lúc 9 giờ tối. Những chi tiết nhỏ nhặt đó, tôi ghi nhớ tất cả. Hôm đó, tôi đến một cửa hàng chuyên bán đồ cổ. Tôi nhớ Gia Lâm có một bộ sưu tập ấm trà Tử Sa. Tôi cẩn thận chọn một chiếc ấm có hình dáng độc đáo, màu sắc trầm mặc, giống như chính con người anh. Đây không phải là một món quà lấy lòng, mà là một sự thừa nhận. Anh là đối tác của tôi, và tôi sẽ làm tròn vai trò của mình. Trên đường về, tôi vô tình đi ngang qua khu nhà kho cũ của dinh thự. Tôi thấy Hoài Gia Bảo đang đứng đó, chỉ đạo người làm vứt bỏ những món đồ cũ. Trong số đó, tôi nhìn thấy chiếc ghế bành mà tôi đã dành cả tuần để tự tay bọc lại vải, nơi chúng tôi từng ngồi bên nhau xem phim. Tôi thấy cả bộ sưu tập đĩa nhạc cổ điển mà tôi đã cất công sưu tập cho anh ta, vì biết anh ta thích nghe chúng khi làm việc. Anh ta đang vứt bỏ ký ức của chúng tôi, một cách không thương tiếc, để dọn đường cho những ký ức mới với Thái Hà Giang. Một nỗi đau nhói thoáng qua, nhưng nó nhanh chóng bị dập tắt bởi sự lạnh lẽo. Tốt thôi. Điều đó chỉ càng làm cho quyết định của tôi thêm vững chắc. "Trúc Chi." Giọng nói của Gia Bảo vang lên sau lưng tôi. Tôi quay lại, khuôn mặt không biểu cảm. Anh ta nhìn thấy tôi, có chút bối rối, như một đứa trẻ bị bắt quả tang làm việc xấu. "Anh... anh đang dọn dẹp một chút." "Tôi thấy rồi," tôi đáp. "Những thứ này... đã cũ rồi," anh ta giải thích một cách vụng về. "Hà Giang bị dị ứng với bụi, nên anh muốn dọn cho sạch sẽ." Một lời nói dối vụng về. Tôi đã sống với anh ta ba năm, tôi biết rõ anh ta lười biếng đến mức nào trong việc dọn dẹp. Tôi mỉm cười, một nụ cười mà tôi biết sẽ khiến anh ta bất an. "Vậy sao? Thật là một người bạn trai chu đáo. Chắc hẳn cô ấy hạnh phúc lắm." Anh ta cau mày, không hiểu được ý nghĩa sâu xa trong lời nói của tôi. "Trúc Chi, chúng ta..." "Ồ, Gia Bảo." Một giọng nói trong trẻo vang lên, cắt ngang lời anh ta. Thái Hà Giang đang đi tới, khoác trên người một chiếc váy trắng tinh khôi, trông cô ấy thật mong manh và thuần khiết, đúng như hình ảnh "ánh trăng sáng" mà người đời ca tụng. Cô ấy chạy đến bên Gia Bảo, khoác tay anh ta một cách tự nhiên. "Em tìm anh mãi. Bữa tối sắp bắt đầu rồi." Rồi cô ấy nhìn sang tôi, mỉm cười thân thiện. "Chị Trúc Chi cũng ở đây sao? Chị có dùng bữa với chúng em không?" Chị Trúc Chi. Cái cách xưng hô này thật nực cười. "Tôi không phiền đâu," tôi đáp lại, giọng điệu bình thản. "Tôi đang đợi Gia Lâm." Gia Bảo sững người khi nghe tôi nhắc đến tên anh trai mình một cách thân mật như vậy. "Em biết anh ấy đi đâu sao?" "Tất nhiên," tôi nhún vai. "Anh ấy có một cuộc họp ở trung tâm thành phố. Khoảng nửa tiếng nữa sẽ về." Tôi buộc phải tham gia bữa tối đó. Một bữa tối tra tấn. Tôi ngồi đó, một mình một góc, chứng kiến Gia Bảo và Hà Giang diễn vở kịch tình yêu. Hà Giang không ăn được cay. Món súp gà hầm thuốc bắc trên bàn có một chút vị cay của gừng. Gia Bảo lập tức gọi người làm đổi một bát súp khác cho cô, một bát súp được nấu riêng không có gừng. Tôi lặng lẽ nhìn cảnh đó, tim tôi như bị một khối băng đè nặng. Tôi nhớ lại những ngày trước đây. Gia Bảo bị dị ứng nặng với hải sản, nhưng tôi lại rất thích ăn cua. Mỗi lần chúng tôi đi ăn, anh ta đều chiều theo ý tôi, gọi một đĩa cua hấp lớn. Anh ta sẽ ngồi đó, nhìn tôi ăn, trong khi bản thân chỉ ăn vài món rau luộc. Anh ta sẽ ho nhẹ, da sẽ hơi mẩn đỏ, nhưng anh ta sẽ nói "Không sao, miễn là em vui." Lúc đó, tôi đã nghĩ đó là tình yêu. Tôi đã nghĩ anh ta hy sinh vì tôi. Bây giờ tôi mới hiểu. Với tôi, đó là sự chịu đựng, sự nhẫn nhịn. Anh ta chịu đựng sự khó chịu để làm tôi vui lòng, như một cách để giữ tôi lại. Còn với Hà Giang, đó là sự bảo vệ, sự trân trọng. Anh ta sẽ không để cô ấy chịu bất kỳ một sự khó chịu nhỏ nào. Anh ta sẽ loại bỏ mọi thứ có thể làm cô ấy không vui. Đó là sự khác biệt giữa yêu và không yêu. Gia Bảo, trong một khoảnh khắc, đã liếc nhìn tôi. Anh ta thấy tôi đang nhìn chằm chằm vào món súp của Hà Giang. Ánh mắt anh ta lộ ra một tia cầu cứu, một sự im lặng van xin tôi đừng nói gì. Anh ta sợ tôi sẽ nói ra chuyện anh ta cũng không ăn được cay, sợ làm hỏng hình ảnh hoàn hảo của mình trước mặt Hà Giang. Tôi chợt nhận ra một sự thật phũ phàng. Tình yêu của anh ta dành cho Hà Giang là một tình yêu khoa trương, một sự hy sinh được trưng bày. Còn tình yêu anh ta dành cho tôi, chỉ là sự ích kỷ, một sự chiếm hữu hiển nhiên. Đột nhiên, một tiếng "loảng xoảng" lớn vang lên. Một người phục vụ đang bưng một khay đồ ăn nóng đã trượt chân. Cả khay súp nóng hổi đổ ập xuống. Hướng thẳng về phía bàn của chúng tôi.

Đặng Trúc Chi POV: Mọi thứ diễn ra trong tích tắc. Trong khoảnh khắc hỗn loạn đó, phản xạ đầu tiên của Hoài Gia Bảo không phải là nhìn về phía tôi, vị hôn thê bị anh ta vứt bỏ đang ngồi ngay cạnh. Anh ta lao về phía Thái Hà Giang. "Hà Giang, cẩn thận!" Anh ta dùng cả cơ thể mình để che chắn cho cô ấy, ôm chặt cô ấy vào lòng, lưng anh ta hứng trọn phần lớn bát súp nóng đang đổ ập xuống. Bát súp nóng bắn tung tóe. Hà Giang chỉ bị vài giọt bắn vào tay, cô ấy la lên một tiếng nhỏ. Nhưng Gia Bảo thì khác. Tôi có thể nghe thấy tiếng rít khe khẽ khi chất lỏng nóng bỏng chạm vào lớp áo sơ mi đắt tiền của anh ta. "Em có sao không? Có bị bỏng ở đâu không?" Anh ta cuống quýt hỏi Hà Giang, giọng nói đầy lo lắng, kiểm tra từng xăng-ti-mét trên người cô ấy như thể cô ấy là một báu vật dễ vỡ. "Em không sao," Hà Giang nói, đôi mắt ngấn nước vì sợ hãi, nhưng cô ấy cũng nhanh chóng nhận ra sự hy sinh của anh ta. "Gia Bảo, lưng của anh... nó đỏ hết lên rồi!" "Không sao, chỉ là một chút thôi," anh ta nói, nhưng khuôn mặt nhăn lại vì đau đớn đã tố cáo anh ta. Không một giây do dự, anh ta bế thốc Hà Giang lên, vội vã chạy ra ngoài. "Anh đưa em đến phòng y tế ngay lập tức!" Anh ta lướt qua tôi. Anh ta hoàn toàn quên mất sự tồn tại của tôi. Anh ta không hề liếc nhìn tôi một lần, không hề hỏi tôi có sao không. Cơn đau buốt nhói lên từ mu bàn tay tôi. Một mảng da lớn đã đỏ ửng và phồng rộp. Tôi cũng đã bị súp nóng bắn vào. Vết bỏng của tôi không hề nhẹ hơn của Hà Giang. Nhưng không ai quan tâm. Trong mắt anh ta lúc đó, chỉ có một người duy nhất cần được bảo vệ. Và người đó không phải là tôi. Tôi ngồi chết lặng giữa sự hỗn loạn của những người phục vụ đang dọn dẹp. Nỗi đau thể xác ở bàn tay không là gì so với nỗi đau đang xé nát trái tim tôi. Cảm giác bị bỏ rơi, bị xem như không khí, nó còn đau đớn hơn bất kỳ vết bỏng nào. Tôi tự mình đứng dậy, lảo đảo bước đến phòng y tế của dinh thự. Y tá đã bôi thuốc và băng bó vết thương cho tôi một cách chuyên nghiệp. "Vết bỏng khá sâu, cô Đặng," bà ấy nói với vẻ thông cảm. "Cô cần cẩn thận giữ gìn, đừng để nhiễm trùng." Tôi chỉ gật đầu, không nói được lời nào. Đêm đó, tôi lướt mạng xã hội. Thái Hà Giang đã đăng một bức ảnh. Đó là bàn tay của cô ấy, với một vết đỏ nhỏ xíu, được một bàn tay đàn ông to lớn nắm chặt. Dòng trạng thái: "Chỉ một chút sợ hãi, nhưng may mắn đã có anh ở bên. Người hùng của em." Trái tim tôi trống rỗng. Rất lâu sau, điện thoại tôi mới rung lên. Một tin nhắn từ Gia Bảo. "Nghe nói em cũng bị bỏng. Em không sao chứ?" Chỉ vậy thôi. Một tin nhắn hỏi thăm muộn màng, hời hợt, như một nghĩa vụ. Tôi không trả lời. Tôi ném điện thoại sang một bên và chìm vào một giấc ngủ không mộng mị. Ngày hôm sau, anh ta đến tìm tôi. Anh ta đứng trước mặt tôi, vẻ mặt đầy áy náy. "Trúc Chi, anh xin lỗi. Hôm qua anh quá lo lắng cho Hà Giang nên..." "Không sao," tôi cắt lời anh ta, giọng nói lạnh tanh. "Cô ấy là 'ánh trăng sáng' của anh mà. Em hiểu." Anh ta tiến lại gần, cố gắng cầm lấy bàn tay đang bị băng bó của tôi. "Để anh xem vết thương của em." Hơi ấm từ bàn tay anh ta từng là thứ tôi khao khát nhất. Giờ đây, tôi chỉ cảm thấy ghê tởm. Tôi rụt tay lại. "Đừng chạm vào tôi." Anh ta sững người, tổn thương hiện rõ trong mắt. "Trúc Chi..." "Hoài Gia Bảo," tôi nhìn thẳng vào anh ta. "Anh nên nhớ, tôi bây giờ là khách của anh trai anh. Sắp tới, tôi sẽ là chị dâu của anh. Xin anh hãy giữ khoảng cách." Mỗi lời tôi nói ra như một nhát dao đâm vào anh ta. Khuôn mặt anh ta tái đi. Anh ta lùi lại một bước, như thể bị một lực vô hình đẩy ra. "Anh... anh biết em giận anh. Anh đã mua cho em chiếc vòng tay kim cương mà em thích. Coi như là lời xin lỗi của anh." Anh ta đưa ra một chiếc hộp nhung màu xanh tuyệt đẹp. Tôi nhìn chiếc hộp, rồi nhìn anh ta, và bật cười. Một tiếng cười trống rỗng và đầy mỉa mai. Anh ta luôn như vậy. Luôn nghĩ rằng tiền bạc và những món đồ xa xỉ có thể giải quyết mọi vấn đề, có thể xoa dịu mọi tổn thương. "Cảm ơn," tôi nói, nhưng không hề đưa tay ra nhận. "Nhưng tôi không cần. Xin anh hãy mang nó đi." Sự kiên nhẫn của anh ta dường như đã cạn. "Đặng Trúc Chi! Em muốn thế nào nữa?" "Tôi muốn anh đi ra khỏi đây." Tôi nói, giọng nói không một chút cảm xúc. "Ngay lập tức." Anh ta nhìn tôi chằm chằm, đôi mắt chứa đầy sự tức giận, bất lực và cả một nỗi đau mà chính anh ta cũng không hiểu. Cuối cùng, anh ta quay người, sầm sập bỏ đi, để lại chiếc hộp nhung trên bàn như một lời nhắc nhở về sự thất bại của mình. Những tuần tiếp theo, mọi thứ trở nên tồi tệ hơn. Gia Bảo công khai mối quan hệ của mình với Hà Giang. Anh ta đưa cô đi khắp nơi, tham dự mọi bữa tiệc, giới thiệu cô với mọi người như thể cô mới là vị hôn thê thực sự. Và tôi, Đặng Trúc Chi, vị hôn thê bị hủy hôn, trở thành một bóng ma đi bên lề câu chuyện tình yêu của họ. Anh ta tổ chức một bữa tiệc sinh nhật hoành tráng cho Hà Giang ngay tại dinh thự Hoài Gia. Cả khu vườn được trang hoàng lộng lẫy bằng hàng ngàn đóa hồng trắng, loài hoa yêu thích của cô. Ánh đèn lung linh như những vì sao. Gia Bảo, trong bộ vest lịch lãm, đã tặng cho Hà Giang một chiếc dây chuyền kim cương hình mặt trăng, trị giá cả một gia tài. "Mặt trăng của anh," anh ta nói, giọng nói dịu dàng say đắm. "Chúc em sinh nhật vui vẻ." Mọi người xung quanh vỗ tay tán thưởng. Họ ca ngợi họ là một cặp trời sinh. Và họ nhìn tôi. "Tội nghiệp cô Đặng thật." "Bị hủy hôn ngay ngày cưới, giờ lại phải chứng kiến cảnh này." "Đúng là không có số hưởng. Vị trí Hoài phu nhân đã ở ngay trước mắt rồi mà..." Những lời xì xầm như những mũi kim vô hình đâm vào da thịt tôi.