Vào ngày em trai tôi qua đời, bạn trai năm năm của tôi, Đắc Minh Quân, đang tổ chức một bữa tiệc xa hoa để công khai sỉ nhục tôi. Mọi chuyện bắt nguồn từ việc tôi đến tìm em gái nuôi của anh ta, Đắc Tú My, để đòi lại món nợ 500 triệu đồng-hy vọng cuối cùng để cứu sống em trai tôi. Trước mặt mọi người, anh ta ném cho tôi một bảng sao kê 10 tỷ, ép tôi uống rượu để trả nợ. Nhưng khi tôi nhục nhã mang tiền đến bệnh viện, tôi lại nhận được tin sét đánh. Anh ta đã ra lệnh ngừng mọi hỗ trợ y tế cho em trai tôi. Qua điện thoại, giọng anh ta lạnh lùng vang lên giữa tiếng cười của Tú My: "Em trai cô chết, là do cô cả thôi." Sau khi lo liệu xong tang lễ, tôi phát hiện ra tro cốt của em trai đã bị Tú My rắc xuống cống. Tôi không còn gì để mất, bình tĩnh nhấc máy. "Tôi muốn báo án, tố cáo Đắc Tú My tội cố ý giết người và xúc phạm thi thể." Chương 1 Biện Giang Thanh POV: Ngày em trai tôi qua đời, bạn trai tôi, Đắc Minh Quân, đang tổ chức một bữa tiệc xa hoa để công khai sỉ nhục tôi. Mọi chuyện bắt nguồn từ việc tôi đến tìm Đắc Tú My, cô em gái nuôi mà anh ta yêu thương nhất, để đòi lại món nợ 500 triệu đồng. Khoản tiền đó là hy vọng cuối cùng để cứu sống em trai tôi. Ngay ngày hôm sau, tại bữa tiệc sinh nhật của một cậu ấm nhà giàu, Đắc Minh Quân, người đã yêu tôi năm năm, ném cho tôi một bảng sao kê chi tiết. "Biện Giang Thanh, đây là tất cả chi phí tôi đã bỏ ra cho cô và em trai cô trong năm năm qua." Giọng anh ta lạnh như băng, không một chút hơi ấm. Bảng sao kê dày cộp, chi tiết đến từng đồng. Từ những khoản chi lớn như tiền phẫu thuật, tiền thuốc men đắt đỏ cho em trai tôi, cho đến những thứ nhỏ nhặt như một bữa ăn, một bộ quần áo, thậm chí... thậm chí cả tiền mua băng vệ sinh và thuốc tránh thai hàng tháng. Mọi thứ đều được ghi lại rõ ràng, như một lời chế nhạo tàn nhẫn về sự nghèo túng và hèn mọn của tôi. "Tổng cộng là 10 tỷ 500 triệu. Tôi đã trừ đi 500 triệu cô cho Tú My vay, cô còn nợ tôi 10 tỷ." Anh ta ngồi trên ghế sofa, chân bắt chéo, ánh mắt cao ngạo nhìn tôi như nhìn một con vật cưng không biết nghe lời. Ngón tay thon dài của anh ta kẹp điếu thuốc, khói trắng lượn lờ che đi vẻ mặt lạnh lùng đến tàn nhẫn. "Sao nào, cô Biện? Cô có trả nổi không?" Giọng điệu của anh ta đầy mỉa mai, như thể tôi là một trò đùa. "Sao cô lại dám đến uy hiếp Tú My? Cô lấy tư cách gì?" Xung quanh là những ánh mắt chế giễu. Cả căn phòng chìm trong sự im lặng đáng sợ, rồi đột nhiên vỡ òa trong tiếng cười nhạo. "Ôi trời, 10 tỷ! Cô ta bán cả đời cũng không trả nổi." "Đúng là đồ nhà quê không biết điều, dám đụng đến cả em gái của anh Quân." Một gã đàn ông tóc vàng, có lẽ đã say, bước tới, vỗ vỗ vào mặt tôi. "Hay là thế này, cô uống một ly rượu, tôi cho cô 10 triệu. Uống hết chỗ rượu trên bàn này, có khi cô lại trả được nợ đấy." Đó là những ly rượu mạnh, xếp thành một hàng dài trên bàn. Tôi liếc nhìn Đắc Minh Quân. Anh ta không nói gì, chỉ nhếch mép cười, ánh mắt như đang xem một màn kịch vui. Anh ta thậm chí còn ra hiệu cho gã tóc vàng cứ tiếp tục. "Nếu cô không trả được, chúng ta sẽ gặp nhau ở tòa." Anh ta nói, giọng điệu hờ hững. Cơ thể tôi run lên, không phải vì sợ hãi, mà vì đau đớn. Trái tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, đau đến không thở nổi. Đây không phải là lần đầu tiên Đắc Minh Quân vì Đắc Tú My mà làm khó tôi. Chỉ cần Đắc Tú My nhíu mày, anh ta có thể bắt tôi quỳ gối xin lỗi. Chỉ cần Đắc Tú My rơi một giọt nước mắt, anh ta có thể nhốt tôi vào phòng tối không cho ăn uống. Chỉ cần Đắc Tú My nói không thích tôi, anh ta có thể bắt tôi đứng dưới mưa suốt một đêm. Lần này cũng vậy. Tôi chỉ muốn đòi lại số tiền vốn thuộc về mình, nhưng lại bị anh ta công khai sỉ nhục trước mặt bao nhiêu người. Tất cả mọi người đều đang chờ xem trò cười của tôi. Nhưng tôi không thể gục ngã. Việt Hoàng, em trai tôi, vẫn đang chờ tiền phẫu thuật. Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng đè nén sự run rẩy trong giọng nói. "Anh nói thật chứ? Uống một ly 10 triệu?" Tôi nhìn gã tóc vàng. Hắn ta nhún vai, nhìn về phía Đắc Minh Quân như xin chỉ thị. Đắc Minh Quân gật đầu một cách lười biếng. "Nếu cô ta có bản lĩnh đó." "Không chỉ một ly," một gã khác xen vào, "phải uống hết một chai này mới được 100 triệu." Hắn ta đặt một chai rượu mạnh lên bàn. "Được." Tôi không do dự. Tôi cầm lấy chai rượu, ngửa cổ uống. Chất lỏng cay nồng như lửa đốt cháy cổ họng tôi, xộc thẳng vào dạ dày, khiến tôi ho sặc sụa. Tôi cố nén cơn buồn nôn, tiếp tục uống. Từng ánh mắt khinh bỉ chiếu vào tôi. Đặc biệt là ánh mắt của Đắc Minh Quân, sắc như dao, cứa vào lòng tôi từng nhát một. Nhưng tôi không quan tâm. Giờ phút này, mạng sống của Việt Hoàng quan trọng hơn lòng tự trọng của tôi. Tôi uống cạn chai này đến chai khác. Bụng tôi quặn thắt, đầu óc quay cuồng. Cuối cùng, khi tôi ném chai rượu rỗng thứ mười xuống sàn, mắt tôi đã đỏ ngầu. "Một tỷ. Đưa tiền đây." Tôi chìa tay về phía gã tóc vàng, giọng khàn đặc. Hắn ta lại nhìn Đắc Minh Quân. "Cho cô ta đi." Đắc Minh Quân nhếch mép, giọng điệu như đang ban phát cho một kẻ ăn mày. "Coi như là tiền tôi bố thí." Một cọc tiền mặt bị ném xuống chân tôi. Tôi không chút do dự, cúi xuống nhặt từng tờ tiền, nhét vào túi rồi loạng choạng chạy ra khỏi bữa tiệc. Tôi phải đến bệnh viện ngay lập tức. Nhưng khi tôi mang theo số tiền nhuốm đầy mùi nhục nhã đến bệnh viện, thứ chờ đợi tôi lại là một tin sét đánh. "Cô Biện, chúng tôi rất tiếc," vị bác sĩ nhìn tôi ái ngại, "bệnh viện đã nhận được lệnh từ anh Đắc Minh Quân, yêu cầu ngừng mọi hỗ trợ y tế cho bệnh nhân Biện Việt Hoàng." Đầu óc tôi trống rỗng. "Không... không thể nào..." Tôi run rẩy lấy điện thoại ra, gọi cho Đắc Minh Quân. Chuông reo rất lâu mới có người bắt máy. "Alo?" Giọng anh ta vẫn lười biếng và lạnh lùng như vậy, xen lẫn tiếng nhạc ồn ào và tiếng cười nói của Đắc Tú My. "Đắc Minh Quân! Tại sao anh lại làm vậy? Tại sao lại ngừng hỗ trợ cho Việt Hoàng?" Tôi gần như gào lên. Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi một tiếng cười khẩy vang lên. "Biện Giang Thanh, đây là cái giá cô phải trả vì đã dám làm Tú My không vui. Em trai cô chết, là do cô cả thôi." Điện thoại bị cúp đột ngột. Cùng lúc đó, tiếng "tít" chói tai vang lên từ phòng bệnh. Đường điện tâm đồ trên màn hình theo dõi của Việt Hoàng biến thành một đường thẳng. Chiếc điện thoại rơi xuống đất, vỡ tan tành. Mắt tôi đỏ ngầu, tôi lao vào phòng bệnh như một con thú bị thương. "Việt Hoàng! Việt Hoàng!" Tôi nắm lấy bàn tay đã lạnh ngắt của em trai, điên cuồng lay gọi. "Chị xin lỗi... chị xin lỗi..." Tôi quỳ bên giường bệnh một ngày một đêm, cho đến khi đôi mắt tôi khô khốc, không thể rơi thêm một giọt nước mắt nào nữa. Tôi đã chấp nhận sự thật, rằng Việt Hoàng đã rời xa tôi mãi mãi. Bác sĩ đưa cho tôi một lá thư Việt Hoàng để lại. Chỉ có một dòng chữ nguệch ngoạc: "Chị ơi, hãy sống một cuộc đời tự do nhé." Nước mắt tôi lại tuôn rơi. Em trai tôi, điểm yếu duy nhất của tôi, cũng là động lực sống duy nhất của tôi, đã không còn nữa. Gông cùm trói buộc tôi suốt bao năm qua đã được tháo gỡ. Sau khi lo liệu xong tang lễ cho Việt Hoàng, tôi không chút do dự. Tôi gọi một cuộc điện thoại. "Giáo sư Phan, em đồng ý tham gia dự án nghiên cứu đó."

Biện Giang Thanh POV: "Giang Thanh, em suy nghĩ kỹ chưa?" Giọng giáo sư Phan ở đầu dây bên kia vừa vui mừng vừa lo lắng. "Anh Đắc Minh Quân..." "Em và anh ta không còn quan hệ gì nữa," tôi ngắt lời ông, giọng nói bình thản đến lạ. "Việt Hoàng mất rồi, giáo sư ạ." Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu. "Thầy hiểu rồi. Đôi khi, nỗi đau tột cùng lại là khởi đầu cho một sự tái sinh. Đừng để mình chìm đắm trong đó, Giang Thanh. Em là một hạt giống tốt, đừng tự chôn vùi mình." Đúng vậy, tôi không nên chôn vùi mình. Tôi đã từng có cảm tình với Đắc Minh Quân, tôi thừa nhận điều đó. Anh ta đẹp trai, tài giỏi, và đã từng đối xử rất tốt với tôi và Việt Hoàng. Anh ta đã chi trả mọi chi phí y tế đắt đỏ mà không một lời oán thán. Tôi đã từng nghĩ, có lẽ anh ta cũng có một chút tình cảm với mình. Cho đến một đêm, anh ta say rượu và gọi tên một người con gái khác. Đắc Tú My. Anh ta nôn ra và đánh rơi một tấm ảnh từ trong ví. Tôi nhặt lên xem. Cô gái trong ảnh có đôi mắt, sống mũi và khuôn miệng rất giống tôi. Đó là lúc tôi biết, mình chỉ là một kẻ thế thân. Một cái bóng của Đắc Tú My. Tất cả những cảm tình non nớt trong tôi đều tan biến trong khoảnh khắc đó. Tôi chỉ còn lại sự tỉnh táo và mục đích rõ ràng: ở lại bên cạnh anh ta, chịu đựng mọi sự đối xử bất công, để đổi lấy mạng sống cho Việt Hoàng. Tôi đã tự nhủ, chỉ cần Việt Hoàng phẫu thuật thành công, tôi sẽ lập tức rời đi. Nhưng tôi không đợi được đến ngày đó. Thứ tôi đợi được, là cái chết của em trai tôi. "Ting." Một tin nhắn từ Đắc Minh Quân hiện lên màn hình. "Tú My bị dọa sợ rồi. Đến nhà chính xin lỗi ông nội đi." Tôi mở trang cá nhân của anh ta. Một bức ảnh mới được đăng lên. Đắc Minh Quân và Đắc Tú My đang ngồi trên du thuyền, cô ta nép vào lòng anh ta, cười rạng rỡ. Dòng trạng thái: "Bù đắp cho em." Sự hạnh phúc của họ được xây dựng trên mạng sống của em trai tôi. Tôi quay về căn hộ mà Đắc Minh Quân mua cho tôi, bắt đầu thu dọn hành lý. Đồ đạc của tôi không nhiều, chỉ một chiếc vali nhỏ. Khi tôi kéo vali ra phòng khách, Đắc Minh Quân đã ngồi ở đó, mặt mày âm u. "Cô định đi đâu?" Anh ta hỏi, giọng đầy bực tức. "Tại sao không trả lời tin nhắn của tôi?" Tôi nhìn anh ta, cảm thấy con người này thật xa lạ. Lạnh lùng, tàn nhẫn, tự cho mình là đúng. Anh ta bước tới, nắm chặt lấy cổ tay tôi. "Đi theo tôi. Tú My đang ở nhà chính, nó không vui vì chuyện hôm qua cô đến đòi nợ." "Tôi phải xin lỗi nó thế nào?" Tôi gần như bật cười vì sự vô lý này. "Quỳ xuống cầu xin nó tha thứ à? Hay là để nó đánh tôi một trận? À, những chuyện này tôi đều làm cả rồi. Lần trước nó làm vỡ chiếc bình cổ mà ông nội thích nhất rồi đổ tội cho tôi, anh bắt tôi quỳ gối xin lỗi. Lần trước nữa nó tự ý lấy tài liệu mật của công ty đưa cho đối thủ, anh cũng bắt tôi chịu tội thay. Đắc Minh Quân, anh có còn là người không?" Anh ta sững người trước sự phản kháng đột ngột của tôi, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại vẻ lạnh lùng. "Đi cùng tôi đến nhà ông nội. Diễn cho tốt vào." Anh ta ném cho tôi một tấm thẻ. "Trong này có 1 tỷ, coi như là phí diễn xuất. Đừng để ông nội biết chuyện của tôi và Tú My." Tôi cười khẩy. Ông nội Đắc là người duy nhất trong gia đình họ Đắc phản đối mối quan hệ loạn luân giữa anh ta và Đắc Tú My. Vì vậy, anh ta mới tìm đến tôi, một người có ngoại hình giống Đắc Tú My, để làm lá chắn. Năm năm trước, trong một bữa tiệc, anh ta say rượu và nhầm tôi với cô em gái nuôi của mình. Đêm đó, anh ta đã cưỡng ép tôi. Tỉnh dậy, anh ta ném cho tôi một bản hợp đồng, nói rằng sẽ chu cấp cho tôi và em trai, đổi lại tôi phải đóng vai bạn gái của anh ta. Mối quan hệ của chúng tôi, ngay từ đầu đã là một cuộc trao đổi. Kim chủ và tình nhân. Chiếc xe dừng lại trước cổng biệt thự nhà họ Đắc. Ngay khi tôi vừa bước xuống xe, Đắc Tú My đã lao ra, sà vào lòng Đắc Minh Quân. "Anh Quân, em sợ lắm." "Ngoan, có anh ở đây rồi." Anh ta vỗ về cô ta, ánh mắt dịu dàng đến mức tôi chưa bao giờ nhận được. "Anh trai, em gái, hai người có biết đây là đâu không?" Giọng quản gia Trần vang lên, có chút không hài lòng. "Ông nội gọi bọn tôi về có chuyện gì?" Đắc Minh Quân hỏi, vẻ mặt tỏ rõ sự khó chịu vì ông nội lại gọi cả tôi đến. "Để tôi chống gậy xuống rồi nói." Giọng ông nội Đắc uy nghiêm từ trên lầu vọng xuống. Ông vịn vào tay vịn cầu thang, bước từng bước khó nhọc. Tôi vội vàng bước tới đỡ ông. Trong cả gia đình này, chỉ có ông nội là người thật sự đối xử tốt với tôi. "Giang Thanh, cháu vất vả rồi." Ông nội hiền từ nhìn tôi, rồi ánh mắt ông dừng lại ở đôi tay đang nắm chặt của Đắc Minh Quân và Đắc Tú My. "Hai đứa bay làm cái trò gì vậy!" Ông nội tức giận, dùng gậy đập mạnh xuống sàn. "Trước mặt Giang Thanh mà chúng bay dám... Mau buông ra!" Đắc Minh Quân lạnh lùng buông tay Đắc Tú My ra. "Ông nội gọi cháu về có việc gì?" "Để bàn chuyện cưới xin của cháu và Giang Thanh!" Ông nội dõng dạc tuyên bố. "Thầy bói đã xem ngày rồi, cuối tháng sau là ngày lành tháng tốt."

Biện Giang Thanh POV: Nghe đến chuyện cưới xin, sắc mặt Đắc Tú My lập tức trắng bệch. "Cháu không đồng ý!" Đắc Minh Quân gần như hét lên, thái độ kiên quyết. "Bốp!" Cây gậy của ông nội giáng mạnh xuống lưng anh ta. "Thằng mất dạy! Mày đã hứa với tao thế nào? Mày nói chỉ cần tao đồng ý cho con bé Tú My về nước, mày sẽ ngoan ngoãn cưới Giang Thanh. Bây giờ mày định nuốt lời à?" Ông nội thở hổn hển, chỉ tay vào mặt Đắc Minh Quân. "Mày đã kéo dài chuyện này năm năm rồi! Thanh xuân của một người con gái có bao nhiêu cái năm năm hả?" Tôi cúi đầu, trong đầu hiện lên những ký ức ngọt ngào đã xa. Đã có một thời, Đắc Minh Quân thực sự rất tốt với tôi. Anh ta là người có nguyên tắc, nhưng lại vì tôi mà phá vỡ. Anh ta là người theo chủ nghĩa vô thần, nhưng lại vì tôi mà đến chùa cầu phúc. Anh ta đã từng bao trọn một hòn đảo, chỉ để tạo ra một biển hoa hồng lãng mạn cho tôi. Nhưng sau này tôi mới biết, tất cả những nơi lãng mạn đó, những món quà đắt tiền đó, cuối cùng đều mang tên của Đắc Tú My. Và tôi cũng biết, chỉ cần Đắc Tú My rơi một giọt nước mắt, Đắc Minh Quân có thể chống lại cả thế giới, kể cả ông nội. "Cô ta không xứng!" Đắc Minh Quân lạnh lùng nói. Anh ta kéo tay Đắc Tú My, quỳ xuống trước mặt ông nội. "Ông nội, người cháu muốn cưới là Tú My, cả đời này chỉ có thể là em ấy." "Cháu biết nếu ông không đồng ý, cháu sẽ không thể danh chính ngôn thuận ở bên em ấy. Nhưng cháu có thể để Giang Thanh làm vị hôn thê trên danh nghĩa của cháu, chỉ cần ông đừng ép cháu cưới cô ta." "Ông nội, xin ông hãy thành toàn cho bọn con." Đắc Tú My cũng quỳ xuống, khóc lóc thảm thiết. "Cút! Hai đứa bay cút hết cho tao!" Ông nội tức đến mức thở không ra hơi. Đắc Minh Quân và Đắc Tú My nắm chặt tay nhau, bước vào từ đường, nơi thờ cúng tổ tiên của nhà họ Đắc, cùng nhau chịu phạt. Tôi đứng đó, lặng lẽ nhìn tất cả, cảm thấy thật nực cười. Tôi lấy từ trong túi ra một chiếc vòng ngọc, là vật gia truyền của nhà họ Đắc mà ông nội đã tặng tôi. "Giang Thanh, cháu..." Tôi lùi lại hai bước, cúi đầu thật sâu trước mặt ông. "Ông nội, cảm ơn ông đã chăm sóc cháu suốt năm năm qua. Nhưng cháu không thể ở bên cạnh anh Quân được nữa." "Cháu đừng đi..." Ông nội muốn giữ tôi lại. Nhưng tôi đã quyết. Tôi đặt chiếc vòng ngọc lên bàn, không chút do dự quay người rời đi. Khi đi ngang qua từ đường, tôi nghe thấy tiếng thở dốc và rên rỉ暧昧 từ bên trong. Qua khe cửa, tôi thấy hai bóng người quấn lấy nhau. Họ đang dùng hành động để chứng minh tình yêu của mình với tổ tiên. Tôi không dừng lại một giây nào. Sau khi rời khỏi nhà họ Đắc, tôi đến ngân hàng, chuyển 10 tỷ vào tài khoản của Đắc Minh Quân. Sau đó, tôi đến công ty, nộp đơn từ chức. "Chúc mừng cậu thoát khỏi bể khổ!" Cô bạn thân ôm chầm lấy tôi. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm chưa từng có. Từ giờ trở đi, tôi không còn nợ nần gì Đắc Minh Quân nữa. Buổi tối, tôi trở về biệt thự. "Choang!" Một chiếc cốc thủy tinh vỡ tan ngay trước mặt tôi, mảnh vỡ cứa vào bắp chân tôi một vệt máu. Đắc Minh Quân bước tới, bóp chặt cổ tôi. "Biện Giang Thanh! Cô đã làm gì ông nội?" "Anh Quân... là chị ấy đẩy ông nội ngã cầu thang..." Giọng Đắc Tú My run rẩy từ trên lầu vọng xuống. Cơn đau và sự ngạt thở khiến tôi ho sặc sụa. Tôi liếc thấy ánh mắt đắc ý trong đáy mắt Đắc Tú My. Đầu tôi "ong" một tiếng. Là cô ta! Là cô ta đã đẩy ông nội! "Reng reng reng!" Tiếng điện thoại reo gấp gáp. Quản gia Trần báo tin ông nội đang xuất huyết nhiều, cần truyền máu gấp. "Anh Quân, chị Giang Thanh có cùng nhóm máu hiếm với ông nội!" Đắc Tú My hét lên. Một nỗi sợ hãi tột độ bao trùm lấy tôi. Tôi bị Đắc Minh Quân lôi đến bệnh viện, trói chặt vào giường cấp cứu. "Rút máu của cô ta! Rút cạn cũng được, miễn là cứu được ông nội!" Giọng anh ta lạnh như quỷ dữ. Sợi dây thừng thô ráp siết chặt lấy da thịt tôi. Mũi kim lạnh buốt đâm vào mạch máu. "Không phải tôi... tôi đồng ý truyền máu... nhưng không phải tôi đẩy ông..." Tôi nhìn anh ta, ánh mắt đầy tuyệt vọng. Anh ta cười khẩy. "Cô nghĩ tôi còn tin cô sao? Biện Giang Thanh, cô giả dối đến mức kinh tởm." Trong lồng ngực tôi, sự tức giận, uất ức, đau khổ, tuyệt vọng đan xen. Máu trong cơ thể tôi dần dần bị rút cạn, nhiệt độ cơ thể giảm xuống. Tôi cảm thấy mình sắp chết. Khoảnh khắc đó, tôi chợt nhớ đến Việt Hoàng. Em trai tôi lúc hấp hối, có phải cũng đau đớn và tuyệt vọng như thế này không? Tôi bật khóc, rồi lại bật cười. Trong cơn mê man, tôi dường như nghe thấy tiếng Việt Hoàng gọi. "Việt Hoàng..."