Tôi đã dành mười năm thanh xuân, từ bỏ ước mơ trở thành nhà thiết kế thời trang để làm một thợ may, giúp Trầm Nguyên Văn từ vực thẳm của scandal gia tộc trở thành một kiến trúc sư nổi tiếng. Nhưng khi anh thành công, người ở bên cạnh anh lại là tiểu thư nhà giàu Đường Tuệ. Cô ta dùng quá khứ đen tối của gia đình anh để uy hiếp, buộc tôi phải rời đi. Anh không chỉ quên sinh nhật tôi, bỏ mặc tôi trong một vụ hỏa hoạn, mà khi tôi bị anh trai anh bắt cóc tống tiền, anh cũng không hề xuất hiện. Thứ duy nhất tôi nhận được là cuộc gọi từ Đường Tuệ. "Anh nghĩ Nguyên Văn sẽ vì một bà chị nuôi quê mùa mà bỏ ra năm tỷ sao? Tốt nhất là giết quách đi cho đỡ chướng mắt." Hóa ra, mười năm hy sinh của tôi, tình yêu câm lặng của tôi, trong mắt anh và người tình của anh, lại rẻ mạt và đáng vứt bỏ đến thế. Sau khi thoát chết từ tay anh trai anh, tôi đã mua một tấm vé tàu rời khỏi thành phố này. Lần này, tôi sẽ không bao giờ quay đầu lại nữa. Chương 1 Hồ Cát Hạ POV: "Cậu thực sự quyết định rồi à? Về lại thị trấn nhỏ đó?" Giọng của cô bạn thân An Chi từ đầu dây bên kia điện thoại truyền đến, mang theo sự kinh ngạc không thể che giấu. Tôi khẽ "ừm" một tiếng, tay vô thức mân mê góc áo sơ mi đã sờn cũ của mình. "Tại sao vậy Cát Hạ? Không phải cậu đã nói muốn ở lại thành phố này sao? Cậu đã vất vả mười năm trời mới có được ngày hôm nay, sao lại nói đi là đi?" An Chi dường như không thể chấp nhận được, giọng điệu có chút gấp gáp. "Có phải… có phải Trầm Nguyên Văn lại bắt nạt cậu không?" Tôi lắc đầu, dù biết rằng cô ấy không thể nhìn thấy. "Không phải đâu An Chi. Không liên quan đến cậu ấy." "Không liên quan?" An Chi cười khẩy một tiếng. "Hồ Cát Hạ, cậu đừng lừa mình dối người nữa. Ngoài cậu ta ra, còn có chuyện gì có thể khiến cậu từ bỏ mọi thứ mà cậu đã gầy dựng chứ?" Tôi im lặng. "Cậu ta thì sao? Cậu ta cũng đi cùng cậu à?" Lần này, sự im lặng của tôi kéo dài hơn một chút. Tôi ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, thành phố về đêm rực rỡ ánh đèn, những tòa nhà chọc trời san sát nhau, lấp lánh như một dải ngân hà nhân tạo. Mười năm trước, chính ánh sáng này đã khiến một cô gái quê mùa như tôi choáng ngợp, cũng chính nó đã trở thành mục tiêu để tôi và người đó cùng nhau phấn đấu. Nhưng bây giờ, tôi chỉ cảm thấy nó thật xa lạ và lạnh lẽo. "Không, mình đi một mình." Cuối cùng, tôi cũng thốt ra được câu trả lời. Đúng lúc này, điện thoại trong tay tôi rung lên. Một tin nhắn mới hiện lên trên màn hình. Là Đường Tuệ. [Chị Cát Hạ, chị đã suy nghĩ kỹ chưa? Nguyên Văn không thể không có em. Chỉ có em mới có thể mang lại cho anh ấy tương lai mà anh ấy mong muốn.] Tôi hít một hơi thật sâu, không khí lạnh lẽo tràn vào lồng ngực. Tôi chậm rãi gõ từng chữ. [Tôi đồng ý. Tôi sẽ đi.] Tin nhắn trả lời gần như ngay lập tức. [Em biết chị là người thông minh mà. Cảm ơn chị.] Một tiếng "cảm ơn" nhẹ nhàng, nhưng đối với tôi lại nặng tựa ngàn cân. Tôi tắt điện thoại, không muốn nghe thêm bất cứ lời khuyên can nào từ An Chi nữa. Tôi nhắm mắt lại, cái tên "Trầm Nguyên Văn" cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí tôi, giống như một câu thần chú vừa ngọt ngào lại vừa đau đớn. Mười năm. Mười năm trước, Trầm Nguyên Văn là ngôi sao sáng nhất của trường đại học kiến trúc. Anh ấy đẹp trai, tài giỏi, là chủ tịch hội sinh viên, là niềm tự hào của cả khoa. Mỗi lần anh ấy bước lên bục nhận giải thưởng, ánh đèn sân khấu dường như chỉ chiếu rọi riêng mình anh ấy. Còn tôi, tôi chỉ là một cô sinh viên khoa thiết kế thời trang bình thường, nhút nhát, luôn mặc cảm về gia cảnh nghèo khó của mình. Tôi chỉ dám đứng từ xa, lặng lẽ ngắm nhìn bóng lưng của anh. Cuộc sống của chúng tôi giống như hai đường thẳng song song, không bao giờ có thể giao nhau. Cho đến một ngày, bi kịch ập đến. Cha của Trầm Nguyên Văn, một quan chức cấp cao, bị phanh phui tội danh tham ô một khoản tiền khổng lồ. Ông ta đã chọn cách tự sát để kết thúc mọi chuyện. Chỉ sau một đêm, thiên chi kiêu tử Trầm Nguyên Văn rơi xuống vực thẳm. Những bức ảnh về người cha bê bối của anh, những tài liệu về các khoản tiền phi pháp, thậm chí cả bức thư tuyệt mệnh đẫm nước mắt của mẹ anh trước khi bà bỏ đi, tất cả đều bị tung lên mạng. Cả trường học xôn xao. Những lời bàn tán, những ánh mắt khinh bỉ, những lời miệt thị cay độc nhất đều nhắm vào anh. "Con của kẻ tham ô." "Dùng tiền bẩn để đi học, thật đáng ghê tởm." Ngày hôm đó, trời mưa rất to. Tôi thấy anh đứng trên sân thượng của tòa nhà ký túc xá, cả người ướt sũng, đôi mắt vô hồn nhìn xuống dưới. Anh đã đứng đó rất lâu, giống như một pho tượng sắp tan vỡ. Tôi không biết mình đã lấy dũng khí từ đâu, chạy thẳng lên đó, dùng hết sức lực nhỏ bé của mình kéo anh lại từ mép sân thượng. Anh ngã ngồi trên mặt đất lạnh lẽo, mưa táp vào mặt anh, lạnh buốt. Anh ngẩng đầu lên nhìn tôi, đôi mắt đỏ hoe, giọng khàn đặc. "Tại sao lại cứu tôi?" Tôi không trả lời được. Tôi không biết tại sao. Có lẽ vì tôi không muốn nhìn thấy một ngôi sao rực rỡ như vậy lại vụt tắt trong tuyệt vọng. Tôi chỉ lặng lẽ cởi chiếc áo khoác duy nhất của mình, khoác lên người anh. Từ ngày đó, chúng tôi bắt đầu nương tựa vào nhau mà sống trong căn phòng trọ chật hẹp, ẩm thấp. Để trả món nợ khổng lồ mà cha anh để lại, và để anh có thể tiếp tục đi học, tôi đã đưa ra một quyết định. Tôi đã xé nát tờ giấy báo nhập học của học viện thiết kế thời trang danh tiếng ở Paris, ước mơ lớn nhất của đời tôi. Tôi đi làm ở một xưởng may nhỏ, ngày đêm cặm cụi bên chiếc máy may, dùng đôi tay mình để kiếm từng đồng tiền ít ỏi. Nguyên Văn từng hỏi tôi, "Chị Cát Hạ, tại sao chị lại từ bỏ ước mơ của mình?" Lúc đó, tôi chỉ cười và nói, "Chị không thích đi xa. Hơn nữa, tay nghề của chị còn non kém lắm, đi cũng chỉ làm xấu mặt người Việt Nam thôi." Anh nhìn tôi rất lâu, trong đôi mắt ấy chứa đựng một cảm xúc phức tạp mà tôi không thể hiểu được. "Chị Cát Hạ, chị đợi em. Sau này em thành tài, em nhất định sẽ bù đắp cho chị, sẽ để chị sống một cuộc sống tốt nhất." Và anh đã làm được. Mười năm sau, Trầm Nguyên Văn trở thành một kiến trúc sư trẻ tuổi tài ba, một ngôi sao mới nổi của ngành. Những bản thiết kế của anh giành được vô số giải thưởng danh giá trong và ngoài nước. Chúng tôi đã chuyển từ căn phòng trọ ẩm thấp đến một căn hộ cao cấp ở trung tâm thành phố. Cuộc sống của chúng tôi cuối cùng cũng đã tốt đẹp hơn. Tôi đã từng nghĩ rằng, những ngày tháng khổ cực đã qua rồi. Tôi đã từng nghĩ rằng, tôi có thể ở bên cạnh anh như thế này, cho đến hết cuộc đời. Cho đến khi Đường Tuệ xuất hiện. Tôi tình cờ nhìn thấy tin nhắn của cô ta trong điện thoại của Nguyên Văn, khi anh đang tắm. "Nguyên Văn, tối nay anh có rảnh không? Bố em muốn mời anh dùng bữa, bàn về dự án mới." Kèm theo đó là một bức ảnh selfie. Đường Tuệ trong ảnh rất đẹp, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, đôi mắt lấp lánh sự tự tin và kiêu hãnh của một tiểu thư nhà tài phiệt. Sau đó, những tin nhắn như vậy xuất hiện ngày càng nhiều. "Nguyên Văn, em mới tìm được một nhà hàng rất ngon." "Nguyên Văn, cuối tuần này chúng ta đi xem triển lãm nghệ thuật nhé?" "Nguyên Văn…" Anh ấy luôn trả lời rất ngắn gọn, "Được" , "Bận rồi" , "Để xem đã" . Sự lạnh nhạt của anh khiến tôi có một chút hy vọng hão huyền. Cho đến một ngày, anh hỏi tôi, "Chị Cát Hạ, làm thế nào để dỗ một cô gái đang giận dỗi?" Giọng anh vẫn bình thản như thường lệ, nhưng câu hỏi đó giống như một nhát dao đâm thẳng vào tim tôi. Tôi đã giúp anh chọn quà, giúp anh viết những lời xin lỗi ngọt ngào. Tôi đã làm tất cả những điều đó với một nụ cười trên môi, nhưng trong lòng lại đau như cắt. Mười năm. Tôi đã ở bên anh mười năm, nhưng tôi chưa bao giờ dám nói ra tình cảm của mình. Tôi mặc cảm, tôi tự ti. Tôi chỉ là một thợ may bình thường, còn anh là một kiến trúc sư tài năng. Giữa chúng tôi có một khoảng cách quá lớn. Bây giờ thì tôi đã hiểu. Anh ấy đối với tôi, chỉ có sự biết ơn, không có tình yêu. Một tuần trước, Đường Tuệ đã hẹn gặp tôi. Cô ta không nói nhiều, chỉ đặt lên bàn một tập tài liệu. Đó là tất cả những thông tin về vụ án tham ô của cha Nguyên Văn mười năm trước, những thông tin mà Nguyên Văn đã cố gắng chôn vùi bằng tất cả sức lực của mình. "Chị Cát Hạ, chị thấy đấy, quá khứ của Nguyên Văn giống như một quả bom hẹn giờ. Chỉ cần có người muốn, anh ấy có thể thân bại danh liệt bất cứ lúc nào." Giọng Đường Tuệ nhẹ nhàng nhưng đầy vẻ đe dọa. "Chị yêu anh ấy, phải không? Nhưng tình yêu của chị không thể bảo vệ được anh ấy. Chị chỉ là một thợ may, chị có thể làm gì cho anh ấy? Chị chỉ là gánh nặng của anh ấy mà thôi." "Hãy rời khỏi anh ấy đi. Chỉ có tôi, chỉ có gia đình tôi mới có thể che chở cho anh ấy, giúp anh ấy đứng vững trên đỉnh cao danh vọng. Nếu chị đồng ý, tôi sẽ đảm bảo rằng quá khứ này sẽ mãi mãi bị chôn vùi." Đêm đó, tôi đã thức trắng. Những lời nói của Đường Tuệ cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi. Cô ta nói đúng. Tôi không thể bảo vệ được anh. Tôi không thể mang lại cho anh những cơ hội, những mối quan hệ mà anh cần. Và quan trọng nhất… anh không yêu tôi. Vậy thì, níu kéo còn có ý nghĩa gì nữa? Ra đi, có lẽ là sự giải thoát cho cả hai. Tôi không cần phải ngày đêm lo sợ anh sẽ bị quá khứ ám ảnh. Tôi không cần phải nhìn thấy anh và người con gái khác hạnh phúc bên nhau. Tôi không cần phải sống trong sự dằn vặt của một tình yêu đơn phương không có hồi kết. Một cơn đau quặn thắt từ dạ dày kéo tôi trở về thực tại. Cơn đau quen thuộc lại ập đến, mồ hôi lạnh túa ra trên trán tôi. Tôi khom người, cố gắng tìm lọ thuốc trong ngăn kéo. Nhưng cơn đau quá dữ dội, tôi ngã khuỵu xuống sàn, lọ thuốc rơi ra, những viên thuốc trắng lăn lóc trên sàn nhà. Đúng lúc này, cửa phòng bật mở. Trầm Nguyên Văn bước vào, trên người vẫn còn mặc bộ vest công sở. Anh thấy tôi nằm trên sàn, vẻ mặt lập tức biến sắc. Anh lao đến, bế thốc tôi lên giường. "Lại không uống thuốc đúng giờ phải không?" Giọng anh có chút trách móc, nhưng hành động lại vô cùng dịu dàng. Anh nhanh chóng lấy nước ấm, nhặt lại viên thuốc, đỡ tôi ngồi dậy và cẩn thận đưa thuốc vào miệng tôi. Những hành động này, anh đã làm vô số lần trong suốt mười năm qua. Quen thuộc đến mức trở thành một thói quen. "Cảm ơn." Tôi khẽ nói, giọng yếu ớt. "Lần sau phải chú ý hơn. Chị cứ như vậy, em làm sao yên tâm được." Anh cau mày, lấy khăn ấm lau mồ hôi trên trán cho tôi. Căn bệnh đau dạ dày này của tôi cũng là do những năm tháng làm việc quá sức, ăn uống không điều độ mà ra. Ngày xưa, mỗi lần tôi bị đau, anh đều sẽ ở bên cạnh, ôm tôi vào lòng, dùng bàn tay ấm áp của mình xoa bụng cho tôi, kể cho tôi nghe những câu chuyện cười không hề buồn cười. Nhưng bây giờ… Tôi nhẹ nhàng đẩy tay anh ra. "Em đi nghỉ đi, chị không sao rồi." Anh sững lại một chút, ánh mắt có chút ngạc nhiên và khó hiểu. Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy hết dũng khí. "Nguyên Văn, chị có chuyện muốn nói với em." Nhưng đúng lúc này, điện thoại của anh lại reo lên. Là Đường Tuệ. Anh nhìn tôi một cách áy náy, rồi bắt máy. "Alo, Tuệ Tuệ à?" Đầu dây bên kia không biết đã nói gì, chỉ thấy sắc mặt anh thay đổi. "Em đang ở đâu? Đừng sợ, anh đến ngay." Anh cúp máy, vội vàng khoác lại áo vest. "Chị Cát Hạ, Tuệ Tuệ gặp chút rắc rối, em phải đi xem sao. Chị ở nhà nghỉ ngơi cho tốt nhé." Anh nói rồi vội vã rời đi, không cho tôi một cơ hội để nói hết câu. Cánh cửa đóng sầm lại. Một âm thanh khô khốc, giống như tiếng trái tim tôi vỡ nát. Tôi ngồi một mình trong căn phòng tối tăm, lạnh lẽo. Hôm nay là sinh nhật tôi. Trong tủ lạnh, có một chiếc bánh kem nhỏ mà tôi đã tự mua. Anh chưa bao giờ nhớ sinh nhật tôi. Năm nào cũng vậy, tôi đều tự mua một chiếc bánh, cắm một cây nến, rồi lặng lẽ ước. Ước cho anh ấy bình an. Ước cho anh ấy hạnh phúc. Ước cho anh ấy có thể quên đi quá khứ đau buồn. Năm nay, tôi cũng sẽ ước như vậy. Và sau đó, tôi sẽ rời đi. Tôi thắp nến, ánh lửa leo lét soi sáng khuôn mặt tôi. Trong ánh nến chập chờn, tôi dường như nhìn thấy lại chàng trai năm nào, đứng trên sân thượng giữa trời mưa tầm tã. Anh ấy là vì sao vụt qua cuộc đời tôi, rực rỡ và đẹp đẽ. Và tôi, tôi đã dùng cả thanh xuân của mình để đuổi theo một vì sao. Bây giờ, đã đến lúc phải dừng lại rồi. "Nguyên Văn, chúc anh hạnh phúc." Tôi thổi nến. Căn phòng lại chìm vào bóng tối.

Hồ Cát Hạ POV: Sáng hôm sau, tôi vẫn đến xưởng may như thường lệ. Tiếng máy may rè rè quen thuộc khiến lòng tôi bình yên đến lạ. Tôi làm việc ở đây đã mười năm. Xưởng may nằm ngay dưới tòa nhà văn phòng của công ty kiến trúc nơi Nguyên Văn làm việc. Ngày xưa, tôi chọn nơi này vì muốn được nhìn thấy anh mỗi ngày, dù chỉ là thoáng qua. Nguyên Văn đã nhiều lần bảo tôi nghỉ việc. "Chị Cát Hạ, chị không cần phải vất vả như vậy nữa. Em có thể nuôi chị." Nhưng tôi đã từ chối. Tôi sợ rằng nếu tôi không còn giá trị gì, anh sẽ không cần tôi nữa. Tôi sợ rằng nếu tôi không còn là "chị Cát Hạ" người đã hy sinh vì anh, tôi sẽ mất đi sợi dây liên kết duy nhất giữa chúng tôi. Hôm nay, vốn dĩ tôi định đến để xin nghỉ việc. Nhưng chị quản lý đã giữ tôi lại. "Cát Hạ, em đừng đi mà. Xưởng đang thiếu người, em đi rồi chị biết tìm ai thay thế đây?" Nhìn ánh mắt khẩn khoản của chị, tôi lại mềm lòng. Chị đã giúp đỡ tôi rất nhiều trong suốt những năm qua. "Vậy… em làm thêm vài ngày nữa nhé." "Tốt quá rồi! Đúng lúc có một đơn hàng gấp từ công ty kiến trúc Thăng Long, họ cần sửa lại một vài bộ đồng phục cho nhân viên. Em giúp chị một tay nhé." Công ty kiến trúc Thăng Long. Đó là công ty của Nguyên Văn. Tôi nhận lấy chồng quần áo, đi về phía phòng làm việc của anh. Vừa bước vào phòng thiết kế, tôi đã nhìn thấy một bức ảnh lớn được treo ở vị trí trung tâm. Trong ảnh, Nguyên Văn và Đường Tuệ đứng cạnh nhau, tay trong tay, cùng nâng một chiếc cúp vàng danh giá. Nụ cười trên môi Nguyên Văn rạng rỡ và thư thái, một nụ cười mà tôi chưa bao giờ thấy khi anh ở bên tôi. Còn Đường Tuệ, cô ấy xinh đẹp và sống động, tựa như một đóa hồng đỏ rực rỡ nhất. Họ thật sự rất xứng đôi. "Đẹp đôi quá phải không?" Một giọng nói vang lên bên cạnh tôi. Là một cô thực tập sinh trẻ tuổi. "Kiến trúc sư Trầm và tiểu thư Đường Tuệ đúng là kim đồng ngọc nữ. Nghe nói họ sắp đính hôn rồi đấy." Tim tôi thắt lại. Tôi cố gắng giữ cho giọng mình bình tĩnh. "Thật sao?" "Chứ còn gì nữa!" Một người khác chen vào. "Kiến trúc sư Trầm cưng chiều cô ấy lắm. Tuần trước cô ấy chỉ nói bâng quơ là thích ăn bánh Tiramisu của một tiệm bánh ở ngoại ô, anh ấy liền lái xe hơn hai tiếng đồng hồ đi mua cho cô ấy. Còn đặt riêng một chuyên cơ để đưa cô ấy đi ngắm tuyết đầu mùa ở Nhật Bản nữa." "Đúng vậy, đúng vậy! Trước đây kiến trúc sư Trầm lạnh lùng như tảng băng, bây giờ ở trước mặt tiểu thư Đường Tuệ lại dịu dàng như nước." Những lời bàn tán đó, mỗi một câu, mỗi một chữ, đều như những mũi kim đâm vào tai tôi. Lái xe hai tiếng để mua bánh. Đặt chuyên cơ đi ngắm tuyết. Còn tôi thì sao? Mười năm qua, anh chưa bao giờ nhớ sinh nhật tôi. Mười năm qua, món quà duy nhất anh tặng tôi là một chiếc kẹp tóc rẻ tiền mua ở chợ đêm. "Nhưng mà, tôi nghe nói kiến trúc sư Trầm còn có một người chị nuôi." Một người tò mò hỏi. "À, cái bà thợ may đó chứ gì?" Giọng nói của cô thực tập sinh trẻ tuổi đầy vẻ khinh miệt. "Suốt ngày bám lấy kiến trúc sư Trầm như đỉa đói. Nghe nói còn ở chung nhà nữa. Thật không biết xấu hổ." "Đúng là không biết điều. Kiến trúc sư Trầm bây giờ đã là người có địa vị, sao có thể để một người như vậy làm vấy bẩn danh tiếng của mình chứ? Phải tôi là anh ấy, tôi đã sớm tống cổ bà ta đi rồi." Cơ thể tôi bắt đầu run rẩy. Dạ dày lại bắt đầu quặn đau. "Hai người họ đúng là một trời một vực. Một người là thiên tài kiến trúc, một người là thợ may quê mùa. Sao có thể ở bên nhau được chứ?" "Phải đó, phải đó…" Tôi không thể nghe thêm được nữa. "Mọi người nói đúng lắm." Tôi ngẩng đầu lên, cố gắng nở một nụ cười. "Họ thực sự rất xứng đôi." Tôi đặt chồng quần áo lên bàn, rồi vội vã quay người rời đi. Tôi sợ rằng nếu ở lại thêm một giây nào nữa, tôi sẽ không thể kìm được nước mắt. Tôi chạy ra khỏi tòa nhà, không khí lạnh buốt của mùa đông khiến tôi tỉnh táo hơn một chút. Tôi đi lang thang trên đường phố, không biết mình nên đi đâu. Và rồi, tôi dừng lại. Cách đó không xa, dưới một tán cây ngân hạnh lá vàng rực rỡ, tôi nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc. Là Nguyên Văn. Và bên cạnh anh, là Đường Tuệ. Cô ấy đang kiễng chân, cẩn thận quàng chiếc khăn len màu xám cho anh. Anh cúi đầu, mỉm cười, để mặc cho cô ấy điều chỉnh chiếc khăn. "Màu này hợp với anh lắm." Giọng Đường Tuệ trong trẻo, ngọt ngào. "Em chọn thì cái gì cũng hợp." Giọng Nguyên Văn trầm ấm, đầy vẻ cưng chiều. Họ nói chuyện gì đó về kiến trúc, về những bản thiết kế, về những thuật ngữ chuyên ngành mà tôi không thể hiểu được. Những người qua đường đều ngoái lại nhìn họ, trầm trồ. "Nhìn kìa, đẹp đôi quá." Tôi đứng đó, giống như một kẻ ngốc, nhìn họ hạnh phúc bên nhau. Khoảnh khắc đó, tôi chợt nhận ra, thế giới của tôi và thế giới của anh, đã thực sự cách xa nhau rồi. Chúng tôi đã từng sống trong cùng một thế giới, một thế giới nhỏ bé, nghèo khó, nhưng ấm áp. Ở đó, chúng tôi chỉ có nhau. Nhưng bây giờ, anh đã bước vào một thế giới khác, một thế giới rực rỡ, hào nhoáng, nơi có những người cùng chung chí hướng, cùng chung đẳng cấp với anh. Và trong thế giới đó, không có chỗ cho tôi. Tôi lẳng lặng quay người, trở về căn hộ. Khi tôi về đến nhà, anh đã ở đó. Anh đang ngồi trên sofa, tay cầm chiếc bánh kem mà tôi đã mua hôm qua, vẻ mặt có chút bối rối. "Chị Cát Hạ… Hôm qua… là sinh nhật chị phải không?" Tôi im lặng gật đầu. Anh áy náy nói, "Xin lỗi chị, em… em quên mất." "Không sao." Tôi nói. "Hay là… cuối tuần này chúng ta đi ăn một bữa thật ngon để bù lại nhé?" Anh đề nghị. "Không cần đâu. Em bận việc của em đi. Đừng để lỡ dở dự án." Tôi nói, giọng bình thản đến mức chính tôi cũng ngạc nhiên. Anh nhìn tôi, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài. "Được rồi." "Chị Cát Hạ, năm nay chị ước gì vậy?" Anh đột nhiên hỏi. Tôi đang định trả lời thì điện thoại của anh lại reo lên. Vẫn là Đường Tuệ. "Nguyên Văn, anh đến chưa? Em bị lạc đường rồi, ở đây tối quá, em sợ…" Giọng cô ta run rẩy, mang theo tiếng khóc nức nở. "Em đừng đi đâu cả, ở yên đó, anh đến ngay!" Anh lập tức đứng dậy, vội vàng lấy áo khoác. Anh thậm chí không nhìn tôi một cái, cứ thế lao ra khỏi cửa. Tôi ngồi xuống bàn ăn, một mình, ăn nốt chiếc bánh kem đã bắt đầu chảy nước. Vị ngọt của kem, sao hôm nay lại đắng chát đến thế này.

Hồ Cát Hạ POV: Mấy ngày liền, Trầm Nguyên Văn không về nhà. Tôi không gọi điện, cũng không nhắn tin hỏi. Tôi chỉ lặng lẽ lướt xem trang cá nhân của Đường Tuệ. Cô ấy đã đăng rất nhiều ảnh. Ảnh Nguyên Văn đang chăm chú lái xe, góc nghiêng tuấn tú. Ảnh hai người cùng nhau ăn tối dưới ánh nến lãng mạn. Ảnh anh đang dịu dàng lau đi vết kem dính trên khóe miệng cô ấy. Trong mỗi bức ảnh, ánh mắt của anh đều chứa đựng sự dịu dàng và cưng chiều mà tôi chưa từng thấy. Ánh mắt ấy, anh chưa bao giờ dành cho tôi. Tôi lặng lẽ thu dọn hành lý của mình. Đồ đạc của tôi không nhiều, chỉ vỏn vẹn một chiếc vali nhỏ. Mười năm sống ở thành phố này, dường như tôi không có thứ gì thực sự thuộc về mình. À không, có một thứ. Tôi lấy ra từ trong ngăn kéo một chiếc hộp gỗ nhỏ. Bên trong là chiếc kẹp tóc rẻ tiền mà anh đã tặng tôi năm đó. Đó là món quà duy nhất anh từng tặng tôi. Tối hôm đó, anh trở về. Anh thấy tôi đang kéo vali, liền cau mày hỏi, "Chị Cát Hạ, chị định đi đâu vậy?" "Chị… chị định về quê vài ngày. Lâu rồi chị chưa về thăm nhà." Tôi nói dối, không dám nhìn thẳng vào mắt anh. Tôi sợ anh sẽ nhìn thấy sự yếu đuối và đau khổ trong mắt tôi. "Vậy sao?" Anh gật đầu, không chút nghi ngờ. "Được thôi. Em cũng đang định nói với chị, cuối tuần này em sẽ dọn đến căn hộ mới." "Căn hộ mới?" "Ừm, là căn hộ trong dự án mà công ty mới hoàn thành. Em muốn chị đến xem thử." Tim tôi nhói lên một cái, nhưng tôi vẫn gật đầu đồng ý. "Được." Thôi thì, hãy coi như đây là một lời chào tạm biệt. Căn hộ mới của anh rất rộng lớn và sang trọng, nằm ở tầng cao nhất của một tòa nhà chọc trời, có thể nhìn bao quát toàn bộ thành phố. Khi chúng tôi đến nơi, Đường Tuệ đã đứng đợi ở cửa. "Chị Cát Hạ, chị cũng đến à?" Cô ta mỉm cười chào tôi, nụ cười rạng rỡ nhưng không hề có chút thân thiện nào. "Em cũng mới dọn đến đây hôm qua. Căn hộ của em ở ngay bên cạnh. Thật là trùng hợp, phải không anh Nguyên Văn?" Cô ta quay sang nhìn Nguyên Văn, ánh mắt đầy vẻ tình tứ. "Hay là mọi người vào nhà em chơi trước đi?" Tôi bước vào căn hộ của Đường Tuệ và gần như chết lặng. Phong cách trang trí, đồ nội thất, thậm chí cả màu sắc của rèm cửa, tất cả đều giống hệt với căn hộ của Nguyên Văn. "Bọn em đã cùng nhau chọn lựa đấy." Đường Tuệ khoác tay Nguyên Văn, tự hào nói. "Nguyên Văn nói, sau này chúng ta có thể đập thông hai căn hộ này làm một. Như vậy sẽ tiện hơn rất nhiều." "Tuệ Tuệ có mắt thẩm mỹ rất tốt." Nguyên Văn mỉm cười, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng. Tôi đứng đó, cảm thấy mình như một người thừa. Đập thông hai căn hộ. Tôi hiểu câu nói đó có ý nghĩa gì. Nó có nghĩa là, họ sẽ cùng nhau xây dựng một gia đình. Và trong gia đình đó, không có chỗ cho tôi. Đến giờ ăn trưa, Đường Tuệ đề nghị ra ngoài ăn. Cô ta chọn một nhà hàng Pháp cao cấp, nơi mà một bữa ăn có giá bằng cả tháng lương của tôi. Cô ta cố tình đưa thực đơn cho tôi. "Chị Cát Hạ, chị xem muốn ăn gì." Tôi lúng túng nhìn vào những dòng chữ tiếng Pháp xa lạ, cảm thấy mặt mình nóng bừng. Nguyên Văn nhận ra sự khó xử của tôi. Anh nhẹ nhàng lấy lại thực đơn. "Để em gọi cho." "Anh nhớ gọi món nào mà chị Cát Hạ thích ăn nhé." Đường Tuệ cười nói, giọng điệu như một nữ chủ nhân thực thụ. Nguyên Văn khựng lại một chút. "Chị Cát Hạ, chị thích ăn gì?" Anh không biết tôi thích ăn gì. Nhưng anh lại biết Đường Tuệ không ăn được hành, không thích ăn đồ cay. Tôi chỉ lắc đầu, "Gì cũng được." Suốt bữa ăn, tôi gần như không nói gì, chỉ cúi đầu ăn phần của mình. Tôi không quen dùng dao dĩa, động tác có chút vụng về. Và rồi, bi kịch đã xảy ra. Tôi vô tình làm đổ ly rượu vang đỏ lên chiếc váy trắng của mình. Tất cả mọi người trong nhà hàng đều đổ dồn ánh mắt về phía tôi. Những ánh mắt tò mò, và cả khinh bỉ. Tôi hoảng hốt đứng dậy. "Xin lỗi, tôi… tôi vào nhà vệ sinh một chút." Tôi gần như chạy trốn khỏi đó. "Nhìn kìa, đúng là đồ nhà quê." "Không biết kiến trúc sư Trầm sao lại đi cùng với một người như vậy nhỉ?" Những lời xì xào bàn tán vọng lại từ phía sau, giống như những mũi kim châm vào lòng tự trọng vốn đã mong manh của tôi. Tôi lao vào nhà vệ sinh, dùng nước lạnh xối lên mặt mình. Tôi nhìn vào gương. Khuôn mặt nhợt nhạt, mái tóc rối bù, chiếc váy trắng loang lổ vết rượu vang đỏ. Trông tôi thật thảm hại. Tôi và anh, chúng tôi đã không còn là người của cùng một thế giới nữa rồi. Đúng lúc đó, chuông báo cháy đột ngột vang lên inh ỏi. "Cháy! Cháy rồi!" Khách hàng trong nhà hàng la hét, hoảng loạn chạy ra ngoài. Phản ứng đầu tiên của tôi là tìm Nguyên Văn. Nhưng khi tôi chạy ra khỏi nhà vệ sinh, chỗ ngồi của chúng tôi đã trống không. Anh đã đi rồi. Trong lúc hỗn loạn, tôi bị ai đó xô ngã. Đầu gối tôi đập mạnh xuống sàn, đau điếng. Tôi cố gắng lết ra khỏi nhà hàng đang nghi ngút khói. Và rồi, tôi nhìn thấy anh. Anh đang bế Đường Tuệ, người chỉ bị vài vết xước nhỏ, chạy về phía chiếc xe của mình. "Nguyên Văn, còn chị Cát Hạ thì sao?" Đường Tuệ lo lắng hỏi. "Chắc chị ấy tự ra được rồi. Em bị thương rồi, phải đến bệnh viện ngay." Anh nói rồi đặt cô ấy vào xe, nổ máy và phóng đi, không một lần ngoảnh lại. Anh bỏ mặc tôi. Trong đám cháy. Trong sự hỗn loạn. Anh đã bỏ mặc tôi, người đã từng kéo anh ra khỏi bờ vực của cái chết. Trái tim tôi, vào khoảnh khắc đó, đã hoàn toàn tan nát. Tôi tự mình bắt taxi đến bệnh viện, tự mình băng bó vết thương. Sau đó, tôi trở về nhà, đặt một chiếc vé tàu rời khỏi thành phố này vào sáng sớm ngày mai. Đêm đó, tôi mơ một giấc mơ rất dài. Tôi mơ thấy chàng trai trẻ tuổi năm nào, đứng dưới mưa, ánh mắt kiên định nói với tôi, "Chị Cát Hạ, đợi em." Tôi mơ thấy anh nhận được giải thưởng đầu tiên, anh đã chạy đến ôm chầm lấy tôi, nói rằng, "Chị Cát Hạ, chúng ta không cần phải sống khổ sở nữa rồi." Tôi mơ thấy anh ngày càng thành công, ngày càng xa cách. Anh không còn cần tôi nấu cơm cho anh, không còn cần tôi giặt quần áo cho anh, không còn cần tôi ở bên cạnh anh nữa. Anh đã có một thế giới mới, một cuộc sống mới. Và tôi, đã đến lúc phải rời đi. Tôi khóc trong mơ. Khi tôi tỉnh dậy, tôi thấy Nguyên Văn đang ngồi bên cạnh giường. Trong tay anh, là tấm vé tàu mà tôi đã đặt. "Chị định đi đâu?" Giọng anh khàn đặc, ánh mắt phức tạp nhìn tôi.