Nguyễn Lam Ngọc POV: Vào năm thứ sáu của cuộc hôn nhân, tôi mới biết mình không phải là mẹ ruột của cặp song sinh mà tôi đã hết lòng nuôi nấng. Hóa ra, tôi chỉ là kẻ thay thế cho mối tình đầu của chồng, một người giúp việc miễn phí để nuôi con cho anh ta và người tình. Chồng tôi lạnh lùng chế giễu, hai đứa con tôi yêu thương như mạng sống cũng nhẫn tâm đẩy tôi ngã xuống cầu thang, bỏ mặc tôi nằm trong vũng máu. Tình địch Tạ Mộng Lan còn liên tục gài bẫy, khiến tôi bị vu oan, bị đánh đập và sỉ nhục trước mặt mọi người. Sáu năm hy sinh, sáu năm tận tụy, đổi lại chỉ là sự lừa dối và lợi dụng. Đỉnh điểm là khi tôi và cô ta cùng bị trói trên vách núi với một quả bom hẹn giờ, chồng tôi đã không do dự chọn cứu cô ta. "Sự sống chết của cô ta, không liên quan gì đến tôi!" Anh ta nói, rồi cùng người tình và các con vui vẻ rời đi, bỏ mặc tôi đối mặt với cái chết. Chương 1 Vào năm thứ sáu của cuộc hôn nhân, tôi mới biết mình không phải là mẹ ruột của cặp song sinh mà tôi đã hết lòng nuôi nấng. Hôm đó là một ngày nắng đẹp, tôi vui vẻ đến cục quản lý xuất nhập cảnh để làm hộ chiếu cho hai đứa con, dự định sẽ tổ chức một chuyến du lịch nước ngoài cho cả gia đình. Tôi đã tưởng tượng ra cảnh bọn trẻ sẽ vui mừng đến nhường nào. Nhưng người nhân viên sau khi kiểm tra hồ sơ đã lắc đầu từ chối. "Xin lỗi, hệ thống cho thấy bà không phải là mẹ ruột đã đăng ký khai sinh cho hai đứa trẻ." Tôi sững sờ. "Không thể nào, có nhầm lẫn gì không? Tôi là người đã nuôi nấng chúng từ khi mới lọt lòng." Nhân viên nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ, giọng nói pha chút thương hại. "Thưa bà, thông tin trên mạng rất rõ ràng. Cha của hai đứa trẻ đúng là ông Vương Việt Khôi, nhưng mẹ ruột là một người khác tên Tạ Mộng Lan." Tạ Mộng Lan. Cái tên này như một nhát dao đâm thẳng vào tim tôi. Đó là mối tình đầu không thể quên của chồng tôi, là ánh trăng sáng mà anh ấy không bao giờ có được vì sự thù địch trong kinh doanh giữa hai gia đình. Hóa ra, sáu năm qua, tôi chỉ đang nuôi con cho chồng và tình cũ của anh ta. Đầu óc tôi trống rỗng, tôi không biết mình đã rời khỏi cục quản lý xuất nhập cảnh như thế nào, chỉ biết rằng khi tỉnh táo lại, tôi đã đứng trước tòa nhà tập đoàn của Vương Việt Khôi. Tôi muốn một lời giải thích. Tôi phải hỏi cho rõ ràng, tại sao anh lại đối xử với tôi như vậy? Tôi vội vã đi lên tầng cao nhất, nơi có văn phòng của anh. Cửa phòng hé mở, tôi tình cờ nghe được cuộc nói chuyện của anh và bạn thân. "Khôi, Mộng Lan đã về rồi, cậu định thế nào với Lam Ngọc?" Giọng của Vương Việt Khôi lạnh lùng và tàn nhẫn, từng chữ từng chữ như những mũi kim châm vào trái tim đang rỉ máu của tôi. "Cô ta ư? Chỉ là một người thay thế thôi. Cậu không thấy cô ta có nét giống Mộng Lan sao?" "Vậy còn hai đứa trẻ thì sao? Dù gì Lam Ngọc cũng đã nuôi chúng sáu năm." "Nuôi thì sao chứ? Cô ta nên cảm thấy may mắn vì được làm mẹ của con tôi." Anh ta cười khẩy một tiếng. "Nói cho cùng, cô ta cũng chỉ là một người giúp việc miễn phí mà thôi, một công cụ để sinh con và chăm sóc con cho tôi và Mộng Lan. Tình yêu của cô ta thật rẻ mạt, dễ dàng bị lợi dụng." Thì ra là vậy. Thì ra tất cả chỉ là một âm mưu. Anh ta cưới tôi chỉ vì tôi có nét giống Tạ Mộng Lan. Anh ta lừa tôi nhận nuôi chính con ruột của anh ta và người tình cũ, lợi dụng tình yêu của tôi để biến tôi thành một bảo mẫu miễn phí không hơn không kém. Sáu năm. Sáu năm hy sinh, sáu năm tận tụy, đổi lại chỉ là sự lừa dối và lợi dụng. Tôi cảm thấy trời đất quay cuồng, trái tim như bị ai đó bóp nát. Ký ức quay về sáu năm trước. Năm đó, để trả nợ cho gia đình, tôi bị ép gả cho một ông già đáng tuổi cha mình. Trong ngày cưới, tôi đã liều mạng bỏ trốn. Trong lúc hoảng loạn, tôi đã vô tình xông vào một căn phòng khách sạn sang trọng và gặp được Vương Việt Khôi. Anh ta đang bị gia đình thúc ép kết hôn. Anh ta nhìn tôi, ánh mắt lóe lên một tia sáng kỳ lạ. "Cô có muốn làm một cuộc giao dịch không? Làm vợ tôi, tôi sẽ cho cô tất cả những gì cô muốn." Lúc đó, tôi mới nhận ra, người đàn ông trước mặt chính là Vương Việt Khôi, người mà tôi đã thầm yêu trộm nhớ suốt ba năm đại học. Anh là chàng hoàng tử trong mộng của biết bao cô gái, và tôi cũng không ngoại lệ. Tôi đã không chút do dự mà gật đầu đồng ý. Tôi cứ ngỡ đó là sự sắp đặt của định mệnh, là ông trời đã nghe thấy lời cầu nguyện của tôi. Anh đã cho tôi một đám cưới thế kỷ, biến tôi từ một cô gái nghèo khó trở thành phu nhân của tài phiệt hàng đầu Sài Gòn, khiến bao người phải ghen tị. Sau khi kết hôn, anh nói rằng anh không thích trẻ con, nhưng cũng không muốn tôi phải chịu khổ cực sinh nở. Anh đề nghị chúng tôi làm thụ tinh trong ống nghiệm. Tôi đã hạnh phúc đến rơi nước mắt, cảm động vì sự chu đáo và yêu thương của anh. Hóa ra, tất cả chỉ là một màn kịch được sắp đặt sẵn. Anh ta chưa bao giờ yêu tôi. Tình yêu mà anh ta dành cho cặp song sinh, sự dịu dàng mà anh ta thỉnh thoảng thể hiện với tôi, tất cả đều là giả dối. Anh ta yêu những đứa trẻ này vì chúng là con của Tạ Mộng Lan, không phải vì chúng là con của tôi. Trời bắt đầu đổ mưa, những hạt mưa nặng trĩu như chính tâm trạng của tôi lúc này. Tôi lang thang trên đường phố, nước mắt hòa cùng nước mưa, mặn chát. Tôi không muốn về nhà, không muốn đối mặt với sự thật tàn nhẫn ấy. Nhưng rồi tôi lại nghĩ đến hai đứa con. Chúng sắp tan học. Dù chúng không phải do tôi sinh ra, nhưng sáu năm qua, tôi đã coi chúng như mạng sống của mình. Tôi run rẩy lấy điện thoại ra, gọi cho quản gia. "Chú Lý, trời mưa to quá, chú đến trường đón Gia Thịnh và Khánh Thy giúp tôi nhé." Treo điện thoại, tôi lê bước về nhà. Căn biệt thự lộng lẫy giờ đây trong mắt tôi chẳng khác nào một cái lồng giam bằng vàng. Vừa bước vào cửa, tôi đã thấy hai đứa trẻ đang đứng ở cầu thang, vẻ mặt hớn hở. "Mẹ, mẹ về rồi à?" Tôi mỉm cười yếu ớt, định bước tới ôm chúng, nhưng chúng lại đồng thanh nói. "Mẹ tránh ra đi, bọn con phải đi dự tiệc chào đón dì Mộng Lan trở về. Bố đang đợi ở ngoài kia." Vương Gia Thịnh, cậu con trai mà tôi yêu thương nhất, thậm chí còn đưa tay đẩy mạnh tôi một cái. Tôi không kịp phản ứng, cả người mất thăng bằng, ngã lăn xuống cầu thang. Đầu tôi đập mạnh vào bậc thang cuối cùng, máu tươi chảy ra, nhuộm đỏ tầm mắt. Nhưng hai đứa trẻ không hề quay đầu lại nhìn tôi. Chúng chỉ vui vẻ chạy ra khỏi cửa, miệng không ngừng gọi to. "Bố ơi, chúng con đến rồi!" "Dì Mộng Lan ơi, chúng con rất nhớ dì!" Tiếng cười nói vui vẻ của chúng và tiếng đóng sập cửa lạnh lùng vang vọng trong căn nhà trống rỗng, như một bản án tử hình dành cho trái tim đã tan nát của tôi. Vương Việt Khôi thậm chí còn không thèm liếc nhìn tôi một cái. Anh ta ôm hai đứa con vào lòng, ân cần che ô cho chúng, rồi cả ba vui vẻ rời đi, bỏ lại tôi nằm trong vũng máu. Trong cơn mưa bão, trong vũng máu và nước mắt, tôi từ từ nhếch mép cười. Nụ cười còn khó coi hơn cả khóc. Nguyễn Lam Ngọc ơi, mày thật ngu ngốc. Sáu năm qua, mày đã sống trong một vở kịch do chính người chồng mày yêu nhất đạo diễn. Mày chỉ là một con rối, một kẻ thay thế, một bảo mẫu miễn phí. Vậy thì, vở kịch này, đến lúc phải kết thúc rồi.

Nguyễn Lam Ngọc POV: Tôi tự mình xử lý vết thương trên trán. Máu đã ngừng chảy, nhưng nỗi đau trong tim thì vẫn âm ỉ. Tôi ngồi trước máy tính, ngón tay run rẩy gõ từng chữ trong đơn ly hôn. Màn hình máy tính là bức ảnh gia đình bốn người chúng tôi chụp vào năm ngoái. Trong ảnh, Vương Việt Khôi ôm tôi, Gia Thịnh và Khánh Thy nép vào lòng chúng tôi, cả nhà cười thật tươi. Nụ cười đó giờ đây trông thật châm biếm. Nước mắt tôi lại không kìm được mà rơi xuống. Tôi nhớ lại lúc Gia Thịnh và Khánh Thy còn nhỏ, chúng lúc nào cũng quấn lấy tôi. "Mẹ ơi, mẹ là người mẹ xinh đẹp nhất thế gian!" "Mẹ ơi, con yêu mẹ nhất!" Những lời nói ngây thơ đó đã từng là nguồn động lực lớn nhất của tôi. Tôi nhớ lại lúc Vương Việt Khôi dịu dàng thuyết phục tôi làm thụ tinh trong ống nghiệm. "Ngọc, anh không muốn em phải chịu đau. Chúng ta có thể dùng cách này, em sẽ không vất vả." Tôi đã tin vào sự dịu dàng giả tạo đó. Tôi đã trải qua những ngày tháng mang thai đầy khó khăn, những đêm thức trắng chăm sóc hai đứa trẻ sơ sinh, những lần lo lắng đến phát khóc khi chúng ốm. Tất cả những hy sinh đó, trong mắt anh ta, chỉ là trò cười. Từ khi nào mà những đứa trẻ yêu thương tôi hết mực lại trở nên xa cách và lạnh lùng như vậy? À, là từ khi chúng bắt đầu học tiếng Pháp với một gia sư mới. Vị gia sư đó, không ai khác, chính là Tạ Mộng Lan. Tôi đã từng thắc mắc tại sao lũ trẻ lại đột nhiên muốn học tiếng Pháp, Vương Việt Khôi chỉ nói rằng đó là ngôn ngữ của giới thượng lưu, rất cần thiết cho tương lai của chúng. Hóa ra, đó chỉ là một cái cớ để Tạ Mộng Lan có thể tiếp cận con của cô ta. Tôi chợt nhớ ra điều gì đó, vội vàng mở trình duyệt, gõ tên của Vương Việt Khôi vào thanh tìm kiếm. Tôi chưa bao giờ làm điều này trước đây, vì tôi tin tưởng anh ta tuyệt đối. Nhưng bây giờ, niềm tin đó đã vỡ tan thành từng mảnh. Tôi tìm thấy một tài khoản mạng xã hội ẩn của anh ta. Tất cả các bài đăng, không một ngoại lệ, đều liên quan đến Tạ Mộng Lan. "Hôm nay Mộng Lan trở về, sáu năm rồi, em vẫn xinh đẹp như xưa." Kèm theo đó là video anh ta tổ chức một bữa tiệc chào đón xa hoa cho cô ta. Trong video, anh ta ân cần khoác áo cho Mộng Lan, ánh mắt chứa đầy tình yêu không hề che giấu. "Gia Thịnh và Khánh Thy rất thích dì Mộng Lan của chúng, chúng nói dì ấy vừa xinh đẹp vừa tài giỏi, không giống như người mẹ vụng về ở nhà." Dòng trạng thái này như một nhát dao nữa cứa vào tim tôi. Thì ra, chính anh ta đã tiêm nhiễm vào đầu óc non nớt của hai đứa trẻ những suy nghĩ sai lệch đó. Chính anh ta đã dạy chúng coi thường người mẹ đã nuôi nấng chúng. Tôi cảm thấy mình thật thừa thãi, thật nực cười trong cái gọi là "gia đình" này. Tôi in đơn ly hôn ra, ký tên mình lên đó. Đúng lúc này, cửa phòng mở ra, Vương Việt Khôi và hai đứa trẻ đã về. Gia Thịnh và Khánh Thy chạy đến bên tôi, vẻ mặt hối lỗi giả tạo. "Mẹ ơi, con xin lỗi. Lúc nãy con không cố ý đẩy mẹ đâu." "Mẹ ơi, mẹ đừng giận bọn con nhé?" Nếu là trước đây, tôi sẽ lập tức mềm lòng, ôm chúng vào lòng và nói không sao cả. Nhưng bây giờ, tôi chỉ cảm thấy ghê tởm. Tôi lạnh lùng gạt tay chúng ra. "Đừng chạm vào tôi." Hai đứa trẻ sững sờ, rồi bắt đầu khóc lóc. Vương Việt Khôi nhíu mày, bước tới, giọng điệu vẫn còn chút quan tâm giả tạo. "Ngọc, em sao thế? Bọn trẻ đã biết lỗi rồi." Anh ta đưa tay ra định chạm vào trán tôi. Tôi lập tức lùi lại, cảm giác buồn nôn dâng lên cổ họng. "Đừng chạm vào tôi!" Tôi chạy vào nhà vệ sinh, nôn khan. Vương Việt Khôi theo sau, vẻ mặt lo lắng. "Em sao vậy? Có phải... lại có thai rồi không?" Hai chữ "có thai" khiến tôi sững sờ. Anh ta lập tức thay đổi sắc mặt, trở nên lạnh lùng và nghi ngờ. "Nguyễn Lam Ngọc, cô lại giở trò gì nữa đây? Cô cố tình mang thai để níu kéo tôi phải không?" Anh ta không cho tôi cơ hội giải thích, thô bạo kéo tay tôi. "Đi, đi kiểm tra ngay!" Sự thô bạo của anh ta khiến tôi mất thăng bằng, va vào chiếc bình hoa trên tủ. Chiếc bình rơi xuống, vỡ tan tành, một mảnh vỡ sắc nhọn cứa vào chân tôi, máu tươi túa ra. Nhưng Vương Việt Khôi không hề quan tâm. Anh ta chỉ chăm chăm vào việc tôi có mang thai hay không. Anh ta ném cho tôi một que thử thai. "Thử ngay đi!" Tôi chợt nhớ lại lần trước, tôi cũng bất ngờ mang thai. Khi tôi vui mừng báo cho anh ta, anh ta đã lạnh lùng nói: "Phá đi. Anh chưa muốn có thêm con." Ngày hôm đó, tôi bị tai nạn xe, đứa bé không giữ được. Anh ta đã ở bên cạnh tôi, dịu dàng an ủi, nói rằng đó là ý trời. Lúc đó tôi đã tin. Bây giờ tôi mới hiểu, sự "dịu dàng" đó chỉ là vì anh ta không muốn có thêm con với tôi, kẻ thay thế này. Tôi cầm que thử thai, trong lòng chỉ có sự mỉa mai. Vài phút sau, kết quả hiện ra.

Nguyễn Lam Ngọc POV: Nhìn que thử thai hiện lên một vạch, tôi bật cười, nụ cười đầy chua chát và tự giễu. May quá. May mà không có. Tôi không muốn bất kỳ đứa trẻ nào nữa phải ra đời trong sự lừa dối và ghê tởm này. Vương Việt Khôi thấy kết quả, rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, giọng điệu cũng dịu đi. "Không có là tốt rồi. Chân em sao rồi? Để anh gọi bác sĩ." "Không cần." Tôi lạnh lùng đáp, cố gắng đứng dậy. "Chuyện của tôi không phiền đến Vương tổng." "Ngọc, em lại nói gì vậy? Chúng ta là vợ chồng mà." Anh ta nhíu mày, tỏ vẻ không vui vì sự xa cách của tôi. Tôi không thèm trả lời, chỉ quay người lấy ra tờ đơn ly hôn đã ký sẵn. "Vương Việt Khôi, chúng ta ly hôn đi." Anh ta sững sờ. Tôi nói tiếp, giọng điệu bình thản đến lạ. "Tôi không cần tài sản gì cả, chỉ cần anh chuyển nhượng cho tôi một gian hàng ở trung tâm thương mại mà thôi." Đó là một yêu cầu rất nhỏ so với khối tài sản khổng lồ của anh ta. Tôi biết anh ta sẽ không từ chối. Vương Việt Khôi nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt dò xét. "Ngọc, em đang giở trò gì vậy? Có phải em nghe được tin đồn gì về Mộng Lan không?" "Tôi muốn ly hôn, không liên quan đến ai cả." Tôi biết anh ta sẽ không tin. Tôi dùng phép khích tướng. "Hay là Vương tổng không nỡ? Sợ ly hôn rồi không có người giúp việc miễn phí chăm sóc cho con của anh và Tạ Mộng Lan nữa?" Câu nói này rõ ràng đã chọc vào lòng tự ái của anh ta. Vương Việt Khôi cười khẩy. "Nguyễn Lam Ngọc, cô nghĩ cô là ai? Cô nghĩ tôi thiếu người phụ nữ muốn sinh con cho tôi sao? Ly hôn thì ly hôn!" Anh ta cầm bút lên, ký tên vào đơn ly hôn một cách dứt khoát. Nhìn chữ ký của anh ta, tảng đá trong lòng tôi cuối cùng cũng được đặt xuống. Ngoài cửa, tiếng của Gia Thịnh và Khánh Thy vang lên, giọng điệu đầy khinh thường. "Mẹ lại làm bố tức giận rồi. Mẹ đúng là đồ vô dụng, chỉ biết ăn bám bố thôi." "Con không muốn có người mẹ như vậy. Con muốn dì Mộng Lan làm mẹ của con." Tôi nắm chặt tờ đơn ly hôn, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay. Được thôi, các con sẽ được toại nguyện. Từ ngày hôm đó, tôi bắt đầu "đình công". Tôi không còn dậy sớm chuẩn bị bữa sáng cho cả nhà. Tôi không còn là phẳng phiu từng bộ quần áo cho Vương Việt Khôi. Tôi không còn dọn dẹp nhà cửa, không còn quan tâm đến bất cứ việc gì trong căn nhà này. Căn biệt thự nhanh chóng trở nên hỗn loạn. Vương Việt Khôi không tìm thấy cà vạt hợp với bộ vest. Người giúp việc mới không biết khẩu vị của hai đứa trẻ, chúng chê bai đồ ăn và nhất quyết không chịu ăn. "Món này mặn quá! Món kia nhạt quá! Không ngon bằng mẹ nấu!" Người giúp việc bất lực tìm đến tôi. "Phu nhân, cậu chủ sắp đi họp, bà xem nên phối cà vạt màu gì cho cậu ấy?" Tôi liếc nhìn bộ vest anh ta đang mặc, thản nhiên nói: "Cà vạt sọc xanh đậm trong ngăn kéo thứ ba, bên trái." Đó là thói quen tôi đã hình thành trong sáu năm. Tôi biết rõ từng món đồ, từng sở thích của anh ta. Buổi tối, Vương Việt Khôi về nhà, vẻ mặt không vui. "Ngọc, em bị sao vậy? Em không làm tròn trách nhiệm của một người vợ, một người mẹ gì cả." "Tôi không khỏe." Tôi lạnh lùng đáp. Anh ta nhìn tôi, có lẽ nhớ đến vết thương trên trán và chân tôi, cuối cùng cũng thỏa hiệp. "Vậy em nghỉ ngơi đi." Sự hỗn loạn tiếp tục diễn ra trong vài ngày. Hai đứa trẻ vì ăn uống không điều độ bắt đầu bị bệnh. Vương Việt Khôi không biết cách chăm sóc, chỉ biết nổi cáu với người giúp việc. Tôi đứng trên lầu nhìn xuống, cảm thấy thật mỉa mai. Sáu năm qua, tôi đã dốc hết tâm sức để vun vén cho cái gia đình này, biến nó thành một nơi ấm áp và ngăn nắp. Tôi đã học nấu ăn, học cắm hoa, học cách chăm sóc người khác, tất cả chỉ để làm hài lòng anh ta và các con. Nhưng họ chưa bao giờ thực sự trân trọng điều đó. Họ coi sự hy sinh của tôi là điều hiển nhiên. Bây giờ tôi chỉ mong chờ ngày đơn ly hôn có hiệu lực, để tôi có thể hoàn toàn thoát khỏi nơi này. Tối hôm đó, Vương Việt Khôi chủ động vào phòng tôi. "Ngọc, có phải em nghe được tin đồn gì rồi không?" Anh ta thăm dò. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy xe của anh ta và Tạ Mộng Lan công khai đỗ cạnh nhau ở sân. Báo chí đã bắt đầu đăng tin về họ. "Tin đồn gì chứ? Chẳng phải mọi chuyện đã rõ ràng rồi sao?" Tôi cười nhạt. "Anh và Mộng Lan chỉ là bạn bè." Anh ta vẫn cố gắng chối cãi. "Anh không cần giải thích với tôi." "Nguyễn Lam Ngọc!" Anh ta mất kiên nhẫn. "Em đừng có ghen tuông vô cớ như vậy! Em làm vậy chỉ ảnh hưởng đến con thôi!" Tôi quay lại, nhìn thẳng vào mắt anh ta, gằn từng chữ. "Vậy thì tốt thôi. Từ nay, tôi không làm mẹ của chúng nữa!"