Tôi dùng bảy năm, dốc hết tâm huyết và tài sản, biến cậu nhân viên phục vụ Liêu Trường Lâm thành một cá mập trên thương trường. Tôi cứ ngỡ mình đã có được anh, cho đến khi cô bạn thanh mai trúc mã của anh ta trở về. Trong một vụ tai nạn giao thông nghiêm trọng, tôi nằm trong phòng cấp cứu, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc. Bác sĩ gọi cho anh, người thân duy nhất trong danh bạ của tôi. Nhưng qua điện thoại, tôi nghe thấy giọng nói lạnh như băng của anh: "Cô ấy có bất cứ chuyện gì, cũng không liên quan đến tôi." Bảy năm của tôi, hóa ra không bằng một giọt nước mắt của cô ta. Sau khi tự mình ký vào giấy cam kết phẫu thuật và từ cõi chết trở về, tôi bình tĩnh gọi cho người đàn ông đã theo đuổi mình bấy lâu. "Hoàng Phi, em đồng ý kết hôn." Chương 1 Đoàn Giang Thanh POV: Vào ngày cha mẹ tôi qua đời trong một vụ tai nạn giao thông thảm khốc, tôi gặp lại Liêu Trường Lâm. Luật sư vừa rời đi, để lại tôi một mình trong căn biệt thự trống rỗng cùng với một đống giấy tờ thừa kế mà tôi không muốn nhìn đến. Tôi, Đoàn Giang Thanh, hai mươi tuổi, chỉ sau một đêm đã trở thành người thừa kế duy nhất của tập đoàn Đoàn thị, một khối tài sản khổng lồ mà người ngoài ao ước, nhưng đối với tôi lúc này, nó chỉ là một gánh nặng lạnh lẽo. Tôi lái xe ra ngoài không mục đích, cuối cùng dừng lại trước một quán cà phê sang trọng mà trước đây cha mẹ thường đưa tôi đến. Tôi cần một nơi yên tĩnh, một nơi không có mùi hương của cha, không có tiếng cười của mẹ. Và rồi tôi nhìn thấy anh. Anh mặc bộ đồng phục nhân viên phục vụ màu đen, lưng thẳng tắp, đang cẩn thận lau một chiếc ly thủy tinh dưới ánh đèn pha lê rực rỡ. Gương mặt anh vẫn góc cạnh và tuấn tú như trong trí nhớ của tôi, nhưng sự ngông cuồng, bất cần của thiếu niên đã biến mất, thay vào đó là sự trầm mặc và một chút mệt mỏi ẩn sau hàng mi dài. Liêu Trường Lâm, hot boy của trường cấp ba, chàng trai mà tôi đã thầm thương trộm nhớ suốt ba năm. Tôi vẫn còn nhớ như in ngày hôm đó. Anh, mới mười tám tuổi, vì bảo vệ cô bạn thanh mai trúc mã Đào Bích Thảo khỏi một đám côn đồ, đã một mình đánh gục bảy người. Kết quả là anh bị gãy ba xương sườn, còn nhà trường thì thẳng tay đuổi học anh với lý do "gây gổ đánh nhau, ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh tiếng của trường". Tương lai của một thiên tài, người luôn đứng đầu trong mọi kỳ thi, cứ thế bị hủy hoại. Tôi ngồi vào một góc khuất, gọi một ly cà phê. Anh bưng nó đến, đặt nhẹ xuống bàn, giọng nói trầm thấp và lịch sự: "Cà phê của quý khách." Anh không nhận ra tôi. Hoặc có lẽ, anh chưa bao giờ để tôi vào mắt. Tôi nhìn anh, trái tim co thắt lại. Chàng trai kiêu hãnh như mặt trời trong ký ức của tôi, giờ đây lại phải cúi mình làm công việc phục vụ này. Tất cả chỉ vì Đào Bích Thảo. Tôi đợi cho đến khi anh tan ca. Khi anh bước ra khỏi quán cà phê, trên người vẫn còn bộ đồng phục, tôi chặn đường anh. Anh ngước lên, đôi mắt sâu thẳm có chút ngạc nhiên, rồi chuyển thành đề phòng. "Có chuyện gì không?" Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng để giọng mình không run rẩy. "Đi theo tôi không?" Anh cau mày, trong mắt hiện lên vẻ chế giễu. "Đại tiểu thư Đoàn thị đang chơi trò gì vậy?" Thì ra anh vẫn nhớ tôi. "Tôi không đùa," tôi nói, nhìn thẳng vào mắt anh. "Tương lai của anh, tôi mua." Sự chế giễu trong mắt anh đông cứng lại, thay vào đó là sự tức giận và nhục nhã. Anh siết chặt tay, dường như muốn nói điều gì đó cay độc, nhưng cuối cùng lại chỉ im lặng. Bầu không khí trở nên ngột ngạt. Tôi biết mình đã chạm vào lòng tự trọng cao ngất của anh. Nhưng tôi không còn cách nào khác. "Đi theo tôi," tôi lặp lại, giọng nói mềm đi một chút, "tôi sẽ cho anh tất cả những gì anh muốn. Tiền bạc, địa vị, sự nghiệp. Tôi sẽ giúp anh đứng trên đỉnh cao, để không ai có thể coi thường anh được nữa." Anh nhìn tôi chằm chằm một lúc lâu, ánh mắt phức tạp đến mức tôi không thể đọc được. Cuối cùng, anh khàn giọng hỏi: "Tại sao?" "Vì tôi thích," tôi trả lời một cách kiêu ngạo, che giấu đi sự bối rối trong lòng. "Tôi thích gương mặt của anh, được chứ?" Anh bật cười, một nụ cười chua chát và tự giễu. "Được." Chỉ một từ đơn giản, nhưng nó đã ràng buộc chúng tôi suốt bảy năm sau đó. Tôi giữ lời hứa của mình. Tôi thuê gia sư giỏi nhất, tìm những giáo sư kinh tế hàng đầu để dạy riêng cho anh. Tôi đưa anh tham dự mọi bữa tiệc thương mại, giới thiệu anh với tất cả các đối tác quan trọng. Tôi để anh thực hành trên những dự án nhỏ, rồi dần dần giao cho anh những hạng mục cốt lõi của tập đoàn. Anh giống như một miếng bọt biển, điên cuồng hấp thụ tất cả kiến thức. Tài năng kinh doanh của anh bộc lộ một cách đáng kinh ngạc. Anh sắc bén, quyết đoán, và tàn nhẫn trên thương trường. Bảy năm sau, Liêu Trường Lâm không còn là cậu nhân viên phục vụ năm nào. Anh trở thành một "cá mập" thực thụ, một nhân vật tầm cỡ mà ngay cả tôi, chủ tịch của tập đoàn, đôi khi cũng phải kiêng dè. Anh đã đứng ở đỉnh cao mà tôi đã hứa với anh. Và cũng từ đó, anh bắt đầu không về nhà. Những tấm ảnh chụp lén anh và Đào Bích Thảo xuất hiện ngày càng nhiều trên các trang tin lá cải. Cô ta đã từ nước ngoài trở về, sau khi sự nghiệp người mẫu không thành công. "CEO Liêu và tình đầu Trúc Mã tái hợp, tình cảm mặn nồng." "Liêu Trường Lâm chi mạnh tay mua biệt thự cho Đào Bích Thảo." "Cặp đôi vàng của làng kinh doanh bị bắt gặp hẹn hò lãng mạn bên bờ sông." Tôi ngồi trên sofa trong căn biệt thự lạnh lẽo, bình tĩnh lật từng trang tạp chí. Trong ảnh, anh nhìn cô ta với ánh mắt dịu dàng mà tôi chưa bao giờ có được. Anh cẩn thận gỡ hạt cơm trên khoé miệng cô ta, ân cần khoác áo cho cô ta khi trời trở gió. Tôi chợt nhận ra, đóa hoa cao ngạo mà tôi đã dùng bảy năm tâm huyết để vun trồng, vốn dĩ chỉ chờ đợi để nở rộ vì một người khác. Tôi là người đã đưa anh lên đỉnh cao, nhưng người đứng bên cạnh anh ngắm nhìn phong cảnh lại không phải là tôi. Đêm nay là đêm thứ mười anh không về nhà. Tôi đặt tờ tạp chí xuống, cầm điện thoại lên, gọi cho một số máy đã lâu không liên lạc. Đầu dây bên kia nhanh chóng bắt máy, một giọng nam ấm áp vang lên: "Giang Thanh?" Đó là Trịnh Hoàng Phi, con trai của bạn thân mẹ tôi. Một kiến trúc sư tài năng, người đã từng bị tôi từ chối hôn ước không biết bao nhiêu lần. Tôi hít một hơi thật sâu, giọng nói bình tĩnh đến lạ thường. "Hoàng Phi, em đồng ý kết hôn." Sau cuộc điện thoại, tôi đứng dậy, đi một vòng quanh căn biệt thự. Mọi thứ ở đây đều do tôi tự tay sắp đặt theo sở thích của Liêu Trường Lâm. Chiếc áo sơ mi anh thích, loại cà phê anh hay uống, bức tranh phong cảnh anh từng khen đẹp. Tôi gọi cho người giúp việc. "Dọn dẹp tất cả những thứ không thuộc về tôi trong căn nhà này. Vứt hết đi." Tôi không thể để bản thân mình chìm đắm trong sự thất bại này mãi được. Tôi là Đoàn Giang Thanh, tôi có sự kiêu hãnh của riêng mình. Một tuần sau, tôi chuẩn bị cho cuộc đấu giá để sắm sửa của hồi môn. Tôi muốn mọi thứ phải là tốt nhất. Buổi đấu giá diễn ra tại một khách sạn năm sao. Khi tôi vừa bước vào sảnh, tôi bất ngờ gặp lại Liêu Trường Lâm. Anh đang đi cùng Đào Bích Thảo. Cô ta khoác tay anh rất thân mật, trên người mặc một chiếc váy trắng tinh khôi, trông như một nàng công chúa mỏng manh. "Trường Lâm, chân em đau quá," Đào Bích Thảo nũng nịu, tựa đầu vào vai anh. Liêu Trường Lâm lập tức cúi xuống, giọng điệu cưng chiều mà tôi chưa bao giờ nghe thấy: "Vậy chúng ta tìm chỗ ngồi nghỉ một lát nhé?" Xung quanh có vài người bắt đầu xì xầm. "Kia không phải là chủ tịch Đoàn sao? Sao cô ấy lại ở đây một mình?" "Nghe nói CEO Liêu và cô bạn thanh mai trúc mã kia sắp kết hôn rồi. Chủ tịch Đoàn bị bỏ rơi thật đáng thương." Những lời bàn tán như những mũi kim vô hình đâm vào tim tôi. Liêu Trường Lâm lúc này mới nhìn thấy tôi. Anh cau mày, bước về phía tôi, Đào Bích Thảo vẫn bám chặt lấy anh không rời. "Em đến đây làm gì?" Anh hỏi, giọng điệu có chút trách móc, như thể sự xuất hiện của tôi làm anh khó xử. Tôi nhìn anh, rồi nhìn Đào Bích Thảo đang nép sau lưng anh với vẻ mặt sợ sệt, trong lòng dâng lên một cảm giác chua chát. "Tôi đến để đấu giá," tôi bình tĩnh trả lời. "Đấu giá?" Anh có vẻ ngạc nhiên. "Em cần gì có thể nói với tôi, tại sao phải đến những nơi như thế này?" "Anh Liêu," Đào Bích Thảo đột nhiên lên tiếng, giọng yếu ớt, "chị Giang Thanh đừng giận anh ấy. Chắc anh ấy không biết chị thích những món đồ trang sức này." Đột nhiên, cô ta "a" lên một tiếng, loạng choạng như sắp ngã. Liêu Trường Lâm lập tức quay lại, vòng tay ôm lấy cô ta, vẻ mặt đầy lo lắng. "Thảo Thảo, em sao vậy? Lại đau chân à?" Anh đỡ cô ta ngồi xuống chiếc ghế gần đó, cẩn thận xoa bóp mắt cá chân cho cô ta, sự dịu dàng và ân cần đó khiến tôi cảm thấy thật chói mắt. Tôi đã từng bị trật chân khi đi khảo sát công trường, sưng to như cái bánh bao, nhưng anh chỉ lạnh lùng nói: "Tự gọi xe về đi, tôi còn có cuộc họp." Bảy năm. Hóa ra bảy năm của tôi không bằng một giọt nước mắt của cô ta. Tôi tự giễu trong lòng, cảm thấy mình thật ngu ngốc. "Tôi không thích trang sức," tôi nói, giọng điệu lạnh nhạt. Tôi nhìn Liêu Trường Lâm đang chăm sóc Đào Bích Thảo, từng từ từng chữ nói ra rõ ràng, "Tôi đến để mua của hồi môn." Anh khựng lại, ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc và không tin. Anh định nói gì đó, nhưng Đào Bích Thảo lại rên rỉ. Anh lập tức quay đi, sự chú ý hoàn toàn đặt lên người cô ta. Trái tim tôi hoàn toàn nguội lạnh. Tôi quay người, đi về phía quầy bar, gọi một ly rượu mạnh. Vị cay nồng xộc lên mũi, nhưng không thể làm dịu đi sự ngột ngạt trong lồng ngực. Tôi uống hết ly này đến ly khác. Một vài công tử bột mà tôi từng từ chối lời tỏ tình trước đây tiến lại gần. "Đại tiểu thư Đoàn hôm nay có tâm sự sao? Uống một mình buồn lắm, để chúng tôi tiếp cô." Tôi không muốn gây chuyện, định đứng dậy rời đi. Nhưng một người trong số họ đã giữ tay tôi lại. "Đi đâu vội thế? Uống với bọn anh một ly rồi đi." Tôi cảm thấy chóng mặt, toàn thân nóng ran. Tôi nhận ra có điều gì đó không ổn. Tôi đã bị chuốc thuốc. "Buông ra!" Tôi cố gắng giãy giụa, nhưng cơ thể mềm nhũn không còn chút sức lực. Trong lúc mơ màng, tôi thấy một bóng người cao lớn lao tới, một cú đấm mạnh mẽ, và những kẻ kia ngã lăn ra đất. Là Liêu Trường Lâm. Anh bế tôi lên, sải bước ra khỏi hội trường ồn ào. Hơi thở nam tính quen thuộc bao bọc lấy tôi, nhưng lại khiến tôi cảm thấy buồn nôn. Anh đưa tôi đến một phòng nghỉ trên tầng cao nhất của khách sạn. Căn phòng này, tôi biết, là phòng tổng thống mà anh đã thuê dài hạn. Anh ném tôi lên chiếc giường lớn mềm mại. Tôi vì tác dụng của thuốc mà mất hết lý trí, theo bản năng níu lấy áo anh, tìm kiếm sự mát lạnh. Bảy năm qua, chúng tôi đã có vô số lần thân mật như thế này. Đã có lúc tôi ngây thơ nghĩ rằng, chỉ cần có được thân thể của anh, một ngày nào đó tôi sẽ có được trái tim anh. Nhưng tôi đã lầm. Ngay cả trong những lúc nồng nhiệt nhất, anh cũng chưa bao giờ gọi tên tôi. Anh sẽ gọi "Thảo Thảo" trong lúc mơ màng, hoặc chỉ im lặng. Sau mỗi lần, anh sẽ ném cho tôi một tấm thẻ đen, hoặc một món quà đắt tiền, giọng điệu lạnh lùng: "Cái này cho cô." Như thể tôi chỉ là một món hàng có thể dùng tiền để trao đổi. Bây giờ nghĩ lại, tôi thật đáng thương. "Cút đi..." Tôi dùng chút sức lực cuối cùng đẩy anh ra. "Đừng chạm vào tôi." Anh cau mày, giữ chặt tay tôi. "Đoàn Giang Thanh, cô lại giở trò gì nữa?" Đúng lúc này, cửa phòng bật mở. Đào Bích Thảo đứng ở cửa, đôi mắt to tròn đẫm lệ, nhìn chúng tôi với vẻ mặt không thể tin được. "Trường Lâm... hai người..." Cô ta che miệng, run rẩy, rồi quay người bỏ chạy. "Thảo Thảo!" Liêu Trường Lâm không chút do dự, lập tức buông tôi ra và đuổi theo. Cánh cửa phòng đóng sầm lại, bỏ lại tôi một mình với cơ thể đang bị ngọn lửa dục vọng thiêu đốt. Tuyệt vọng. Một sự tuyệt vọng chưa từng có bao trùm lấy tôi. Tôi đã làm gì sai? Yêu một người là sai sao? Tôi nhìn thấy con dao gọt hoa quả trên bàn. Không chút do dự, tôi cầm lấy nó, dứt khoát rạch một đường trên cánh tay mình. Cơn đau buốt nhói lập tức truyền đến đại não, khiến tôi tỉnh táo lại trong giây lát. Máu tươi túa ra, nhuộm đỏ cả một mảng ga giường trắng tinh. Tôi run rẩy bấm số gọi cấp cứu. "Cứu... cứu tôi..." Trước khi mất đi ý thức, tôi chìm vào một giấc mơ dài. Trong mơ, tôi quay lại sân bóng rổ năm lớp mười một. Liêu Trường Lâm, chàng trai mười bảy tuổi, mồ hôi ướt đẫm, ném một quả ba điểm hoàn hảo vào rổ. Cả sân vận động vỡ òa trong tiếng hò reo. Anh đứng đó, kiêu hãnh và rực rỡ như mặt trời. Đó là lần đầu tiên tim tôi đập loạn nhịp vì một người. Giấc mơ chuyển cảnh. Đó là đêm anh bị đuổi học. Anh ngồi một mình trên bậc thềm lạnh lẽo, ôm lấy đầu gối, cô đơn và bất lực. Đào Bích Thảo, người mà anh đã liều mình bảo vệ, đã không ở bên cạnh anh. Cô ta đã nhận được học bổng và chuẩn bị ra nước ngoài. Tôi nhận ra, tình yêu của anh, sự hy sinh của anh, đối với cô ta mà nói, có lẽ chẳng đáng một đồng. Và tôi, kẻ ngốc nghếch này, lại cứ nghĩ rằng mình có thể dùng bảy năm để thay thế vị trí của cô ta trong lòng anh. Hóa ra, anh không phải không biết yêu, mà người anh yêu chưa bao giờ là tôi. Tất cả những gì anh làm cho tôi, có lẽ chỉ là sự "báo ân". Tôi mỉm cười cay đắng trong giấc mơ. Đoàn Giang Thanh, mày thật thảm bại. Nhưng không sao cả. Từ giờ trở đi, tôi sẽ không yêu anh nữa. Tuyệt đối không.

Đoàn Giang Thanh POV: Khi tôi tỉnh lại, mùi thuốc khử trùng nồng nặc xộc vào mũi. Tôi đang ở trong bệnh viện. Cánh tay được băng bó cẩn thận, nhưng vẫn còn cảm giác đau âm ỉ. Tôi quay đầu, nhìn thấy Liêu Trường Lâm đang ngồi trên chiếc ghế bên cạnh giường bệnh. Anh trông có vẻ mệt mỏi, đôi mắt sâu thẳm hằn lên những tia máu, cằm lún phún râu. Thấy tôi tỉnh, anh đứng dậy, đi đến bên giường, giọng nói khàn khàn mang theo sự tức giận không thể che giấu. "Đoàn Giang Thanh, cô điên rồi sao? Lại còn tự làm mình bị thương?" Tôi nhìn anh, cảm thấy nực cười. Anh lo lắng cho tôi sao? Hay anh sợ tôi chết đi thì sẽ không còn ai cung phụng cho anh và cô bạn thanh mai trúc mã của anh nữa? "Không liên quan đến anh," tôi lạnh lùng đáp, giọng nói yếu ớt nhưng kiên quyết. Anh sững người, rồi tự giễu cười một tiếng. "Phải, không liên quan đến tôi. Tôi chỉ là kẻ được cô bao nuôi, làm sao dám quản chuyện của đại tiểu thư Đoàn thị chứ?" Những lời nói của anh như một nhát dao đâm vào tim tôi. Dù đã quyết định từ bỏ, nhưng nghe anh nói ra những lời này, tôi vẫn không thể không đau lòng. Tôi nhắm mắt lại, cố gắng che đi sự yếu đuối của mình. "Anh đã nói vậy thì tốt. Sau này, chuyện của tôi, anh đừng quan tâm nữa." "Đoàn Giang Thanh!" "Chuyện của anh và Đào Bích Thảo," tôi cắt ngang lời anh, "tôi cũng sẽ không can thiệp nữa. Anh muốn chăm sóc cô ta thế nào, muốn ở bên cô ta ra sao, đều là tự do của anh." Anh nhíu mày khi nghe đến tên Đào Bích Thảo. "Tôi và Thảo Thảo không phải như cô nghĩ. Cô ấy vừa về nước, một thân một mình..." "Vậy à?" Tôi mở mắt, nhìn thẳng vào anh, trong mắt không còn chút tình cảm nào. "Bảy năm của chúng ta, trong mắt anh, có lẽ cũng chỉ là 'không phải như em nghĩ' thôi nhỉ?" Anh nghẹn lời, không thể đáp lại. Tôi cười tự giễu. "Anh đi đi. Đi chăm sóc cô bạn thanh mai trúc mã yếu đuối của anh đi. Cô ta chắc đang cần anh lắm." "Thảo Thảo đã không sao rồi," anh nói, giọng điệu có chút bối rối. "Tôi đưa em về nhà." Nói rồi, không đợi tôi đồng ý, anh quay người đi làm thủ tục xuất viện. Một lúc sau, anh quay lại, đỡ tôi dậy, mặc kệ sự phản kháng yếu ớt của tôi, dìu tôi ra xe. Trên xe, không khí lạnh lẽo và ngột ngạt. Tôi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, không muốn nói thêm một lời nào với anh. Một lúc lâu sau, anh phá vỡ sự im lặng. "Em muốn ăn gì không? Tôi đưa em đi ăn cháo nhé? Quán mà em thích ấy." Tôi không có khẩu vị, chỉ lắc đầu. Nhưng anh không quan tâm, vẫn lái xe đến quán cháo hải sản mà tôi từng rất thích. Anh đỗ xe, xuống xe mở cửa cho tôi, đỡ tôi vào trong. Anh gọi một bát cháo bào ngư vi cá, một bát súp yến, đều là những món tôi từng thích nhất. Anh cẩn thận múc một thìa cháo, thổi cho nguội rồi đưa đến bên miệng tôi. "Há miệng ra." Tôi không muốn ăn, nhưng nhìn vào đôi mắt đầy tơ máu của anh, không hiểu sao lại mềm lòng. Tôi miễn cưỡng ăn vài thìa. Vị cháo vẫn ngon như xưa, nhưng lòng tôi đã nguội lạnh. Đúng lúc này, một giọng nói trong trẻo, vui vẻ vang lên từ cửa. "Trường Lâm! Em biết ngay là anh ở đây mà!" Đào Bích Thảo chạy vào, trên người mặc một chiếc váy hoa xinh xắn, trông tràn đầy sức sống, không hề giống người vừa "sợ hãi" đêm qua. Cô ta chạy đến bên bàn chúng tôi, tự nhiên ngồi xuống cạnh Liêu Trường Lâm, khoác tay anh. "Em gọi cho anh mãi không được, lo chết đi được. Hóa ra anh ở đây à." Cô ta nhìn bát cháo trên bàn, mắt sáng lên. "Oa, cháo bào ngư vi cá! Anh vẫn nhớ em thích nhất món này à?" Cả người tôi cứng đờ. Thìa cháo trong miệng bỗng trở nên đắng ngắt. Hóa ra, quán cháo này, những món ăn này, không phải vì tôi thích, mà là vì cô ta thích. Bảy năm qua, Liêu Trường Lâm chỉ đơn giản là coi tôi như một người thay thế. Tôi cảm thấy mình như một con ngốc. "Sao em lại dậy sớm thế?" Liêu Trường Lâm hỏi, giọng điệu dịu dàng hơn hẳn khi nói chuyện với tôi. "Hôm nay là cuối tuần mà. Em muốn đi xem triển lãm tranh, sau đó đi công viên giải trí, rồi buổi tối chúng ta đi xem phim nhé?" Đào Bích Thảo lên một kế hoạch hoàn hảo cho hai người, hoàn toàn không để tôi vào mắt. "Hôm nay không được," Liêu Trường Lâm ngắt lời cô ta. "Hôm nay là ngày giỗ của cha mẹ anh." Anh quay sang nhìn cô ta, ánh mắt có chút phức tạp. "Em có muốn đi cùng anh không?" "Đương nhiên là có rồi!" Đào Bích Thảo lập tức đồng ý. "Bác trai bác gái trước đây đối với em tốt như vậy, em cũng nên đến thắp cho hai bác một nén nhang." Cô ta nói, rồi như nhớ ra điều gì đó, lấy từ trong túi xách ra một chiếc vòng tay bằng bạc cũ. "À đúng rồi, Trường Lâm, chiếc vòng này... trước đây bác gái tặng em, nói là vật gia truyền của nhà anh, muốn em làm con dâu của bác. Em ra nước ngoài vội quá, quên không trả lại. Bây giờ trả lại cho anh." Liêu Trường Lâm nhận lấy chiếc vòng, đôi mắt anh tối sầm lại. Anh im lặng nhìn chiếc vòng một lúc lâu, rồi lại nhẹ nhàng đeo nó vào cổ tay Đào Bích Thảo. "Bà ấy đã cho em, thì nó là của em."

Đoàn Giang Thanh POV: Hóa ra, họ không chỉ là thanh mai trúc mã, mà còn có cả tín vật định tình. Hóa ra, mẹ của anh đã sớm chọn cô ta làm con dâu. Vậy bảy năm qua, tôi là cái gì? Một kẻ thứ ba xen vào tình cảm của họ sao? Tôi nhìn hai người họ, một người dịu dàng, một người e thẹn, trông thật xứng đôi. Tôi ở đây, giống như một người thừa thãi, một khán giả bất đắc dĩ đang xem một vở kịch tình yêu cảm động. Tôi cảm thấy buồn nôn. Tôi đặt thìa xuống, đứng dậy. "Tôi ăn no rồi. Hai người cứ từ từ." Liêu Trường Lâm nhíu mày. "Em định đi đâu? Vết thương của em..." "Không sao, tôi tự về được." "Để anh đưa em về, anh không yên tâm." Anh định đứng dậy, nhưng Đào Bích Thảo đã kéo tay anh lại. "Trường Lâm, để em đi cùng anh. Dù sao cũng tiện đường mà." Đúng lúc ba người đang giằng co, một nhân viên phục vụ bưng một nồi cháo nóng hổi đi qua. Không biết là ai đã vô tình đẩy một cái, cả nồi cháo nóng đổ ập về phía chúng tôi. Trong một khoảnh khắc, tôi thấy Liêu Trường Lâm không chút do dự kéo Đào Bích Thảo vào lòng, dùng cả cơ thể để che chắn cho cô ta. Còn tôi, không ai bảo vệ. Nước cháo nóng bỏng dội lên cánh tay và mu bàn chân tôi. Cơn đau rát bỏng lập tức ập đến. "A!" Tôi đau đớn kêu lên, loạng choạng ngã xuống sàn. Da thịt tiếp xúc với sàn nhà lạnh lẽo, cơn đau càng thêm dữ dội. Tôi ngẩng đầu lên, qua làn nước mắt mờ ảo, tôi nhìn thấy Liêu Trường Lâm đang ôm chặt Đào Bích Thảo, vội vàng kiểm tra xem cô ta có bị thương không. "Thảo Thảo, em có sao không? Có bị bỏng ở đâu không?" "Em không sao... nhưng chị Giang Thanh..." Anh thậm chí không thèm liếc nhìn tôi một cái. Anh bế thốc Đào Bích Thảo lên, vội vã chạy ra ngoài. "Anh đưa em đến bệnh viện kiểm tra." Bóng dáng họ biến mất sau cánh cửa. Bỏ lại tôi một mình trên sàn nhà lạnh lẽo, cùng với cơn đau rát bỏng cả thể xác lẫn tâm hồn. Trái tim tôi, đau còn hơn cả vết bỏng. Tôi tự mình lết đến bệnh viện. Sau khi bác sĩ xử lý vết thương, băng bó lại, tôi ngồi một mình trên hành lang lạnh lẽo. Tình cờ, tôi lại nhìn thấy Liêu Trường Lâm. Anh đang ở phòng bệnh đối diện, cẩn thận bôi thuốc mỡ lên mu bàn tay hơi ửng đỏ của Đào Bích Thảo. "Còn đau không?" Anh thổi nhẹ vào vết thương của cô ta, giọng điệu đầy xót xa. "Không đau nữa rồi," Đào Bích Thảo cười ngọt ngào. "Có anh ở đây, em không thấy đau chút nào." Cảnh tượng đó thật chói mắt. Tôi lặng lẽ quay người rời đi. Những ngày sau đó, Liêu Trường Lâm không hề gọi điện hay nhắn tin cho tôi. Có lẽ trong mắt anh, chút vết thương nhỏ của tôi không đáng để bận tâm. Tôi cũng không còn tâm trí đâu để ý đến anh ta nữa. Tôi bận rộn chuẩn bị cho hôn lễ của mình. Váy cưới đặt may riêng từ Paris đã được chuyển về, chiếc nhẫn kim cương mà Trịnh Hoàng Phi đặt làm cũng đã được giao đến. Mọi thứ đều sẵn sàng. Hôm đó, tôi vừa thử váy cưới xong, đang ngắm mình trong gương. Liêu Trường Lâm đột nhiên trở về biệt thự. Anh nhìn thấy tôi mặc váy cưới, rồi lại nhìn thấy hộp nhẫn kim cương trên bàn, sắc mặt thoáng chốc thay đổi. "Đoàn Giang Thanh, em định làm gì?" "Kết hôn," tôi bình thản trả lời. "Kết hôn?" Anh nhíu mày, tiến lại gần, giọng điệu có chút không vui. "Tại sao lại vội vàng như vậy? Công ty còn bao nhiêu việc, chúng ta..." "Chúng ta?" Tôi cười khẩy. "Anh Liêu, công việc của anh bận rộn như vậy, còn phải chăm sóc cô Đào, làm sao có thời gian kết hôn với tôi được?" Anh dường như bị lời nói của tôi làm cho nghẹn họng. Một lúc sau, anh mới nói: "Giang Thanh, đừng giận dỗi nữa. Đợi qua giai đoạn này, tôi sẽ dành nhiều thời gian hơn cho em." Anh tưởng tôi đang giận dỗi? Thật nực cười. Tôi lười biếng đáp lại. "Không cần đâu, không làm phiền anh Liêu." Anh thấy tôi không cãi lại, tưởng rằng mình đã dỗ dành thành công. Anh lấy từ trong túi ra một hộp quà, đưa cho tôi. "Tặng em này. Đừng giận nữa nhé?" Đó là một chiếc vòng cổ kim cương, chắc chắn rất đắt tiền. Trước đây, mỗi lần làm tôi không vui, anh đều dùng cách này để xoa dịu tôi. Và lần nào tôi cũng mềm lòng. Nhưng lần này, tôi chỉ liếc nhìn một cái rồi tiện tay ném nó lên bàn trang điểm. Anh không nhận ra sự thay đổi của tôi. Anh nghĩ tôi vẫn còn giận, nên đề nghị: "Cuối tuần này có triển lãm nghệ thuật của một họa sĩ nổi tiếng, tôi đưa em đi xem nhé?" Tôi vốn không có hứng thú, nhưng khi nghe đến tên vị họa sĩ đó, tôi lại đồng ý. Đó là họa sĩ mà tôi rất ngưỡng mộ. Cuối tuần, chúng tôi đến phòng triển lãm. Những tác phẩm nghệ thuật đặc sắc khiến tâm trạng tôi tốt lên một chút. Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. "Trường Lâm! Anh đến thật à!" Đào Bích Thảo lại xuất hiện, như một bóng ma không thể xua đi. Cô ta vui vẻ chạy đến, khoác tay Liêu Trường Lâm. "Em biết ngay là anh sẽ đến ủng hộ em mà!" Ủng hộ? Tôi ngạc nhiên. "Em là một trong những họa sĩ tham gia triển lãm lần này đấy," Đào Bích Thảo tự hào nói. "Tác phẩm của em được treo ở vị trí trung tâm." Liêu Trường Lâm nhìn cô ta, ánh mắt đầy vẻ cưng chiều và tự hào. "Thảo Thảo của anh giỏi quá." Lúc này tôi mới hiểu. Anh đưa tôi đến đây, không phải vì tôi thích, mà là vì để ủng hộ Đào Bích Thảo. Tôi lại là một kẻ ngốc bị lợi dụng. Tôi đứng nhìn họ tay trong tay đi đến khu vực trung tâm. Đào Bích Thảo chỉ vào một bức tranh sơn dầu, giới thiệu một cách say sưa. "Bức tranh này tên là 'Hoàng hôn'. Em đã vẽ nó vào năm chúng ta tốt nghiệp cấp ba. Anh còn nhớ không, hôm đó anh đã cõng em đi dọc bờ sông, ngắm hoàng hôn..." Trái tim tôi lại nhói lên. "Còn bức này," cô ta chỉ vào một bức chân dung, "là em vẽ anh. Lúc anh đang ngủ gật trong thư viện. Trông anh lúc đó thật dịu dàng. Em đã nghĩ, nếu có thể ở bên anh mãi mãi thì tốt biết mấy." Tôi nhìn vào bức tranh. Đó là Liêu Trường Lâm mà tôi chưa từng thấy. Gương mặt anh trong tranh không có sự lạnh lùng, xa cách, mà chỉ có sự bình yên và dịu dàng. Ánh mắt của họa sĩ khi vẽ bức tranh này chắc chắn phải chan chứa tình yêu. "Anh còn nhớ chiếc kẹp tóc này không?" Đào Bích Thảo chỉ vào một bức tĩnh vật. "Là anh đã dùng tiền tiêu vặt đầu tiên để mua tặng em. Em đã giữ nó suốt bao nhiêu năm..." Từng câu từng chữ của cô ta, giống như những nhát dao, liên tục cứa vào trái tim tôi.