Vào ngày sinh nhật lần thứ hai mươi lăm của tôi, hai người đàn ông tôi đã yêu suốt hai mươi năm, đồng thời cầu hôn một cô gái khác. Cô gái đó là con gái của người tài xế trong nhà. Còn tôi, là con gái nuôi trên danh nghĩa của họ. Tình yêu và sự nuông chiều của họ dành cho tôi đã từng khiến cả thành phố phải ghen tị. Nhưng tất cả đều là giả dối. Họ ép tôi, một người mắc bệnh tim bẩm sinh, chơi trò đuổi bắt, rồi mắng tôi giả bệnh phá đám. Khi món quà cuối cùng cha để lại cho tôi bị cô ta cố tình làm vỡ, người anh cả luôn dịu dàng lại tát tôi một cái trời giáng. Thậm chí, lúc tôi lên cơn đau tim ngã gục, họ lại bỏ mặc tôi để lo cho vết xước nhỏ trên tay cô ta. Hóa ra, tình yêu hai mươi năm chỉ là một trò đùa. Sự chăm sóc của họ, có lẽ chỉ vì tôi là một con thú cưng xinh đẹp, yếu ớt, không thể sinh con cho họ. Trong cơn tuyệt vọng đến cùng cực, tôi đã gọi cho mẹ. "Mẹ, cuộc hôn nhân mà mẹ đã sắp đặt cho con với người thừa kế của tập đoàn Lý thị… con đồng ý." Chương 1 Hoài Ngọc Lan POV: Vào ngày sinh nhật lần thứ hai mươi lăm của tôi, hai người đàn ông tôi đã yêu suốt hai mươi năm, đồng thời cầu hôn một cô gái khác. Cô gái đó là Tống Hạ Tiên, con gái của người tài xế nhà họ Vương. Còn tôi, Hoài Ngọc Lan, là con gái nuôi trên danh nghĩa của nhà họ Vương. Hai mươi năm trước, cha tôi qua đời trong một tai nạn xe hơi kỳ lạ. Công ty của gia đình nhanh chóng bị thôn tính. Mẹ tôi, trong lúc suy sụp, đã gửi gắm tôi cho người bạn thân nhất của bà, bà Vương, trước khi bà đi xa để tìm một con đường sống mới. Từ đó, tôi lớn lên cùng hai thiếu gia nhà họ Vương, Vương Vĩ Tuyến và Vương Trung Hưng. Chúng tôi là thanh mai trúc mã, là hình với bóng. Tình yêu và sự nuông chiều của họ dành cho tôi đã từng khiến cả thành phố phải ghen tị. Vĩ Tuyến, người anh cả, tính tình ôn hòa, đã tự tay thiết kế cho tôi một khu vườn bí mật trên sân thượng, trồng đầy những loài hoa tôi yêu thích. Trung Hưng, cậu em út, tính cách nóng nảy, lại có thể kiên nhẫn ngồi hàng giờ chỉ để đan cho tôi một chiếc vòng tay bằng cỏ. Họ nói, tôi là viên ngọc quý trong lòng bàn tay họ. Nhưng tất cả đều là giả dối. "Ngọc Lan, hôm nay là sinh nhật của em, cũng là ngày vui của anh và Trung Hưng. Em đừng làm bộ mặt đưa đám đó được không?" Giọng nói của Vương Vĩ Tuyến vẫn dịu dàng như trước, nhưng sự mất kiên nhẫn trong đó không thể che giấu. Tôi đang ngồi trên chiếc ghế dài trong vườn hoa, tim đập loạn nhịp, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. Tôi mắc bệnh tim bẩm sinh, không thể vận động mạnh. Nhưng hôm nay, để làm vui lòng Tống Hạ Tiên, họ đã ép tôi tham gia trò chơi đuổi bắt. Chỉ chạy được vài phút, tôi đã cảm thấy khó thở, lồng ngực đau như bị ai đó bóp nghẹt. "Anh cả, chị Ngọc Lan không cố ý đâu," Tống Hạ Tiên tựa vào vai Vĩ Tuyến, giọng nói trong trẻo nhưng đầy ẩn ý, "Chắc là chị ấy thấy em được anh và anh Trung Hưng cầu hôn nên trong lòng không vui thôi." Vương Trung Hưng, người luôn nóng nảy, lập tức bước tới, cau mày nhìn tôi. "Hoài Ngọc Lan, cô đủ chưa? Hôm nay là ngày trọng đại của Hạ Tiên, cô đừng có giả vờ bệnh tật để phá đám." Giả vờ bệnh tật? Trái tim tôi như bị một bàn tay vô hình siết chặt, đau đến không thở nổi. Hai mươi năm qua, họ là người rõ nhất về bệnh tình của tôi. Mỗi khi tôi phát bệnh, họ đều lo lắng, cuống cuồng gọi bác sĩ. Vậy mà bây giờ, họ lại nói tôi giả vờ. Tôi ngước nhìn họ, nhìn Vĩ Tuyến vẫn luôn dịu dàng, nhìn Trung Hưng vẫn luôn bốc đồng. Ánh mắt họ nhìn tôi bây giờ chỉ còn lại sự xa lạ và chán ghét. Bên cạnh họ, Tống Hạ Tiên nở một nụ cười đắc thắng. "Em… em mệt thật," tôi khó khăn nói, cảm giác không khí trong phổi ngày càng ít đi. "Mệt thì về phòng nghỉ đi, đừng ở đây làm mất hứng," Trung Hưng lạnh lùng nói, rồi quay sang dỗ dành Hạ Tiên, "Hạ Tiên, đừng để ý đến cô ta. Chúng ta vào trong cắt bánh kem." Họ cứ thế dìu Tống Hạ Tiên rời đi, bỏ lại tôi một mình trong khu vườn lạnh lẽo. Cơn đau ở lồng ngực ngày càng dữ dội, tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ đi. Tôi nhớ lại lời mình nói với họ sáng nay. "Anh Vĩ Tuyến, anh Trung Hưng… chúng ta đều không còn nhỏ nữa. Em… em muốn kết hôn, muốn có một gia đình, muốn sinh cho hai anh những đứa con." Đó là lần đầu tiên tôi lấy hết can đảm để nói ra mong ước của mình. Tôi đã nghĩ rằng, sau hai mươi năm bên nhau, đây là một kết quả tự nhiên. Thế nhưng, Vĩ Tuyến chỉ nhẹ nhàng xoa đầu tôi, ánh mắt phức tạp: "Ngọc Lan, em bị bệnh tim, không thích hợp để sinh con." Còn Trung Hưng thì thẳng thừng hơn: "Hoài Ngọc Lan, cô đừng có ảo tưởng. Ai nói chúng tôi muốn cưới cô?" Lúc đó, tôi chỉ nghĩ họ đang nói đùa. Nhưng khi họ đồng thời quỳ xuống cầu hôn Tống Hạ Tiên ngay tại bữa tiệc sinh nhật của tôi, tôi mới biết, họ hoàn toàn nghiêm túc. Thì ra, tình yêu hai mươi năm của tôi chỉ là một trò đùa. Sự nuông chiều của họ, sự chăm sóc của họ, có lẽ chỉ là thói quen, là trách nhiệm của người anh đối với đứa em gái nuôi. Hoặc tệ hơn, họ chỉ coi tôi như một con thú cưng xinh đẹp, yếu ớt, cần được bao bọc trong lồng kính. Một con thú cưng không được có suy nghĩ riêng, không được đòi hỏi, và càng không được phép sinh con đẻ cái. Cơn đau ập đến khiến tôi co quắp người lại. Tôi cố gắng móc điện thoại trong túi ra, bấm vào số duy nhất tôi có thể nghĩ đến lúc này. Điện thoại nhanh chóng được kết nối. "Mẹ…" giọng tôi run rẩy. "Ngọc Lan, con sao vậy? Giọng con yếu quá," giọng mẹ tôi ở đầu dây bên kia đầy lo lắng. "Mẹ… cuộc hôn nhân mà mẹ đã sắp đặt cho con với người thừa kế của tập đoàn Lý thị… còn tính không ạ?" Mẹ tôi im lặng vài giây, rồi khẽ thở dài. "Đông Hồ là một chàng trai tốt, nhưng mẹ sợ con không thích…" "Con đồng ý," tôi ngắt lời mẹ, dùng hết sức lực còn lại để nói ra quyết định của mình. "Con đồng ý kết hôn." Tôi không muốn ở lại đây thêm một giây phút nào nữa. Tôi đã quá mệt mỏi với tình yêu chiếm hữu và ích kỷ này. Cúp điện thoại, tôi cảm thấy lồng ngực hơi thả lỏng một chút. Mẹ đã từng nói về cuộc hôn nhân này. Lý gia là một tập đoàn hùng mạnh, hơn cả Vương gia. Mẹ hy vọng tôi có một chỗ dựa vững chắc. Trước đây tôi đã từ chối, vì tôi tin vào tình yêu của Vĩ Tuyến và Trung Hưng. Giờ thì, tôi đã tỉnh mộng. Tôi không phải là công chúa, mà chỉ là một con búp bê bị vứt bỏ. Ngay lúc đó, Tống Hạ Tiên đăng một bức ảnh lên mạng xã hội. Đó là ảnh chụp bàn tay cô ta, với hai chiếc nhẫn cầu hôn giống hệt nhau ở hai ngón áp út, kèm theo dòng trạng thái: "Cảm ơn hai anh đã biến em thành người phụ nữ hạnh phúc nhất thế gian. Từ nay, làm phiền hai anh chăm sóc em nhé, anh Vĩ Tuyến, anh Trung Hưng." Bức ảnh đó như một nhát dao cuối cùng, đâm thẳng vào trái tim vốn đã đầy thương tích của tôi. Tôi cảm thấy cơn đau ngày càng tệ hơn. Bác sĩ đã dặn tôi không được chịu đựng kích động mạnh. Tôi phải rời khỏi đây, càng nhanh càng tốt. Tôi gọi lại cho mẹ. "Mẹ, ngày mai con sẽ rời khỏi nhà họ Vương." Giọng mẹ tôi đầy kiên định. "Được, mẹ sẽ cho người đến đón con."

Hoài Ngọc Lan POV: "Ngày mai chín giờ sáng, tài xế của Lý gia sẽ đến biệt thự nhà họ Vương đón con," giọng của mẹ tôi qua điện thoại rất bình tĩnh, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự đau lòng ẩn sau đó. "Ngọc Lan, con đã chịu khổ rồi." Tôi không trả lời, chỉ lặng lẽ cúp máy. Khổ sao? Có lẽ vậy. Nhưng đó cũng là con đường tôi đã tự chọn. Đêm đó, tôi không về phòng ngủ của mình. Tôi ở lại phòng khách, ngồi trên sofa, nhìn ra khu vườn tối đen. Cơn đau ở tim đã dịu đi sau khi uống thuốc, nhưng một cảm giác trống rỗng mênh mông lại bao trùm lấy tôi. Sáng hôm sau, tôi trở về căn phòng mà tôi đã ở suốt hai mươi năm. Vừa mở cửa, một mùi nước hoa xa lạ đã xộc vào mũi. Đó là mùi nước hoa của Tống Hạ Tiên. Trên giường của tôi, chăn gối lộn xộn. Quần áo của tôi bị vứt bừa bãi dưới đất, xen lẫn với vài bộ váy áo của cô ta. Bàn trang điểm của tôi cũng bị chiếm dụng, đầy những món mỹ phẩm đắt tiền mà cô ta mới được tặng. Tim tôi như bị ai đó bóp nghẹt. Đây là phòng của tôi. Mọi thứ trong này đều do Vĩ Tuyến và Trung Hưng tự tay sắp đặt cho tôi. Tôi bước vào, cố gắng thu dọn đồ đạc của mình. Nhưng vừa nhặt một chiếc váy lên, cửa phòng tắm mở ra. Tống Hạ Tiên quấn một chiếc khăn tắm, tóc còn ướt, bước ra. Cô ta nhìn tôi, không một chút ngạc nhiên, ngược lại còn nở một nụ cười khiêu khích. "Chị Ngọc Lan, chị dậy sớm thế?" Tôi không nói gì, tiếp tục thu dọn. "À, tối qua anh Vĩ Tuyến và anh Trung Hưng uống hơi nhiều, nhất quyết đòi ngủ ở đây. Em khuyên mãi không được," cô ta vừa nói vừa đi đến bên cửa sổ, kéo rèm ra. Ánh nắng chói chang chiếu vào, rọi lên những chậu hoa baby mà Vĩ Tuyến đã trồng cho tôi trên bậu cửa sổ. Chúng đã bắt đầu héo úa. "Mấy chậu hoa này thật chướng mắt," Tống Hạ Tiên bĩu môi, rồi không chút do dự, cô ta đẩy mạnh một chậu hoa. "Choang!" Chậu hoa rơi xuống đất, vỡ tan tành. Đất và những bông hoa trắng nhỏ văng tung tóe. Đó là chậu hoa đầu tiên Vĩ Tuyến tặng tôi. "Cô làm gì vậy?" Tôi không kiềm chế được, hét lên. "Em chỉ lỡ tay thôi mà," Hạ Tiên cười nhạt. "Dù sao thì anh Vĩ Tuyến cũng không còn thích mấy thứ này nữa. Anh ấy nói sẽ xây cho em một nhà kính trồng đầy hoa hồng." Hoa hồng. Đó là loài hoa mà Tống Hạ Tiên thích. Tôi nhìn cô ta, rồi nhìn đống lộn xộn trong phòng. Mọi thứ thuộc về tôi đang dần bị thay thế. "Tống Hạ Tiên, đây là phòng của tôi." "Sắp không phải nữa rồi," cô ta nhún vai. "Anh Trung Hưng nói, sau khi chúng em kết hôn, căn phòng này sẽ là phòng của em. Còn chị, có lẽ nên dọn đến phòng cho người giúp việc." Cơn đau quen thuộc lại nhói lên ở ngực. Tôi tựa vào tường, cố gắng hít thở. Tôi nhớ lại những lần mình phát bệnh, Trung Hưng dù đang chơi game cũng sẽ lập tức chạy đến bế tôi lên, Vĩ Tuyến sẽ dịu dàng lau mồ hôi cho tôi. Bây giờ thì sao? "Ồ, lại giả vờ bệnh à?" giọng nói lạnh lùng của Vương Trung Hưng vang lên từ cửa. Anh ta vừa bước vào, theo sau là Vĩ Tuyến. "Anh Trung Hưng, không phải đâu, là em lỡ tay làm vỡ chậu hoa của chị Ngọc Lan," Hạ Tiên lập tức tỏ ra đáng thương, chạy đến níu tay anh ta. Trung Hưng nhìn xuống đất, rồi nhìn tôi với ánh mắt chán ghét. "Chỉ là một chậu hoa thôi mà, có cần phải làm ầm lên không? Hạ Tiên đã xin lỗi rồi, cô còn muốn thế nào nữa?" Tôi không còn sức để tranh cãi. Tôi chỉ muốn rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt. Tôi nhìn Vĩ Tuyến, người anh cả mà tôi từng kính trọng nhất, hy vọng anh ta sẽ nói một lời công bằng. Nhưng Vĩ Tuyến chỉ cau mày. "Ngọc Lan, em dọn dẹp đống đổ vỡ này đi. Đừng để người giúp việc nhìn thấy. Hạ Tiên sắp trở thành bà chủ của nơi này, đừng làm cô ấy mất mặt." Bà chủ. Hai từ đó như một nhát búa giáng mạnh vào đầu tôi. Phải rồi, tôi chỉ là con gái nuôi. Còn Tống Hạ Tiên, cô ta sắp trở thành vợ của họ, là bà chủ tương lai của Vương gia. Tôi đã thua. Thua một cách thảm hại. Tôi lẳng lặng cúi xuống, nhặt từng mảnh vỡ của chậu hoa. Những mảnh gốm sắc nhọn cứa vào tay tôi, máu chảy ra, nhưng tôi không cảm thấy đau. "À đúng rồi," Tống Hạ Tiên đột nhiên nói, cô ta mở tủ quần áo của tôi ra, lôi ra một chiếc hộp gỗ cũ. "Cái này là gì vậy? Trông quê mùa quá." Cô ta mở chiếc hộp ra. Bên trong là một chiếc hộp nhạc hình vũ công ba lê. Đó là món quà cuối cùng mà cha tôi tặng tôi trước khi ông qua đời. "Đừng động vào nó!" tôi hét lên, lao tới. Nhưng đã quá muộn. Tống Hạ Tiên cố tình làm rơi chiếc hộp nhạc xuống đất. "Cạch." Chiếc hộp nhạc vỡ tan. Người vũ công ba lê gãy làm đôi. Giai điệu quen thuộc không còn vang lên nữa. Không khí trong phòng như đông cứng lại. Vĩ Tuyến và Trung Hưng đều sững sờ. Họ biết chiếc hộp nhạc đó có ý nghĩa như thế nào với tôi. Nhưng Tống Hạ Tiên lại bật khóc trước. "Em… em không cố ý… Em chỉ muốn xem một chút thôi…" "Hoài Ngọc Lan! Cô làm gì vậy!" Trung Hưng là người phản ứng đầu tiên. Anh ta đẩy tôi ra, đỡ lấy Hạ Tiên đang "run rẩy" . "Cô thấy Hạ Tiên không vui nên cố tình gây sự phải không?" Tôi nhìn những mảnh vỡ trên sàn. Ký ức cuối cùng về cha tôi, cũng đã bị phá hủy. Tôi không khóc. Tôi chỉ cảm thấy một sự trống rỗng đến cùng cực. Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt họ. "Tôi sẽ đi." "Đi đâu?" Vĩ Tuyến hỏi, giọng có chút phức tạp. "Rời khỏi nhà họ Vương," tôi nói một cách bình tĩnh. "Tôi cũng sẽ từ chức ở công ty." Công việc của tôi ở Vương thị cũng là do họ sắp xếp, một vị trí nhàn hạ, chỉ để tôi có việc làm cho vui. Bây giờ, tôi không cần nữa. Tất cả những gì liên quan đến họ, tôi đều không cần nữa.

Hoài Ngọc Lan POV: "Rời khỏi? Em định đi đâu?" Giọng Vương Vĩ Tuyến có chút lạnh lùng, mang theo sự uy hiếp quen thuộc. "Ngọc Lan, đừng giận dỗi vô cớ. Em biết là không có chúng tôi, em không thể sống nổi mà." Đúng vậy, trước đây tôi cũng nghĩ vậy. Tôi yếu đuối, bệnh tật, không có họ thì tôi chẳng là gì cả. Nhưng bây giờ, tôi chỉ cảm thấy nực cười. "Tôi không giận dỗi," tôi bình tĩnh đáp, ánh mắt không một gợn sóng. "Tôi chỉ đang thông báo cho hai người biết quyết định của mình." Tôi quay người, không thèm nhìn họ lấy một lần, bắt đầu thu dọn quần áo vào vali. Những món đồ đắt tiền mà họ mua cho tôi, tôi không động đến. Tôi chỉ lấy vài bộ quần áo bình thường của mình. "Hoài Ngọc Lan, cô nghĩ cô là ai mà dám nói chuyện với chúng tôi bằng thái độ đó?" Vương Trung Hưng gầm lên, sự kiên nhẫn của anh ta đã cạn kiệt. "Cô ăn của nhà họ Vương, ở của nhà họ Vương, bây giờ muốn đi là đi sao?" "Vậy hai người muốn tôi trả lại?" tôi dừng tay, quay lại nhìn anh ta. "Hai mươi năm qua, tôi đã làm gì cho nhà họ Vương? Tôi là nhà thiết kế trang sức, những bản thiết kế bán chạy nhất của Vương thị trong năm năm qua, đều là của tôi. Chỉ là, chúng đều đứng tên Tống Hạ Tiên. Chừng đó, đã đủ trả ơn dưỡng dục của nhà họ Vương chưa?" Vĩ Tuyến và Trung Hưng sững sờ. Họ chưa bao giờ nghĩ rằng tôi sẽ nói ra điều này. Trước đây, tôi không quan tâm đến danh lợi. Họ nói Tống Hạ Tiên cần một chút thành tích để đứng vững trong công ty, tôi liền đồng ý để cô ta đứng tên những bản thiết kế của mình. Tôi chỉ cần ở bên cạnh họ là đủ. Thật ngu ngốc. "Cô…" Trung Hưng nghẹn lời, không nói được gì. Tôi không muốn lãng phí thêm thời gian. Tôi kéo vali, đi thẳng ra cửa. "Đứng lại!" Vĩ Tuyến ra lệnh. Tôi không dừng lại. "Anh nói em đứng lại!" Anh ta bước nhanh đến, chặn trước mặt tôi. "Ngọc Lan, đừng làm loạn nữa. Anh biết chuyện của Hạ Tiên khiến em không vui. Nhưng em phải hiểu, em không thể sinh con. Nhà họ Vương cần người nối dõi." Lý do thật nực cười làm sao. "Vậy à?" tôi cười nhạt. "Vậy thì chúc hai người sớm có con. Bây giờ, phiền anh tránh đường." Tôi lách qua người anh ta, đi xuống lầu. Khi đi ngang qua đống mảnh vỡ của chiếc hộp nhạc, tôi dừng lại một chút. Tôi cúi xuống, nhặt lên nửa người của vũ công ba lê, rồi không chút do dự, ném nó vào thùng rác bên cạnh. Quá khứ đã vỡ nát, không cần phải lưu luyến. Vĩ Tuyến và Trung Hưng đứng trên lầu, nhìn thấy hành động của tôi. Tôi thấy sự kinh ngạc trong mắt họ. Có lẽ họ không ngờ tôi lại có thể dứt khoát như vậy. Tống Hạ Tiên đứng bên cạnh họ, khoác tay Vĩ Tuyến, tựa đầu vào vai anh ta, một cử chỉ đầy tính chiếm hữu. Cô ta nhìn tôi với ánh mắt đắc thắng, như thể đang xem một kẻ thua cuộc thảm hại. Tôi không quan tâm nữa. Tôi đi thẳng đến khu vườn bí mật trên sân thượng. Nơi này từng là thiên đường của tôi. Vĩ Tuyến đã tự tay xây dựng nó, trồng đầy hoa oải hương và baby, những loài hoa tôi thích. Anh ta từng nói, nơi này sẽ mãi mãi là của riêng tôi. Nhưng bây giờ, một góc vườn đã được dọn sạch, thay vào đó là những giỏ hoa hồng đỏ rực, loài hoa mà Tống Hạ Tiên thích. Họ thậm chí còn không đợi tôi đi, đã vội vàng xóa bỏ dấu vết của tôi. Tôi nhớ lại ngày Vĩ Tuyến hoàn thành khu vườn này. Anh ta ôm tôi từ phía sau, cằm tựa lên vai tôi, giọng nói dịu dàng vang bên tai: "Ngọc Lan, đây là vương quốc của chúng ta. Mãi mãi." Mãi mãi. Lời hứa của đàn ông, quả nhiên không thể tin được. Tôi không cảm thấy đau lòng nữa. Chỉ thấy mỉa mai. Tôi quay người rời đi, không một chút lưu luyến. Mọi thứ ở đây, đã không còn thuộc về tôi. Tôi đã hiểu ra, tôi không phải là không thể thay thế. Tình yêu của họ không phải là duy nhất. Khi tôi không còn giá trị lợi dụng, hoặc khi họ tìm thấy một món đồ chơi mới mẻ hơn, tôi sẽ lập tức bị vứt bỏ. Giống như chiếc hộp nhạc đã vỡ, giống như những chậu hoa đã héo.