Tại lễ trao giải "Ngôi Sao Vàng", giải thưởng "Nghệ sĩ của năm" vốn chắc chắn thuộc về tôi, lại được trao cho Mục Hạ Linh, một ca sĩ nhạc pop mới nổi. Vị hôn phu của tôi, Tô Triệu Việt, chủ tịch tập đoàn giải trí lớn nhất nước, đã dùng quyền lực để cướp đi vinh quang mà tôi đánh đổi bằng mười năm mồ hôi nước mắt, chỉ để làm quà cho "em gái nuôi" của anh ta. Anh ta ép tôi nhường lại chiếc áo dài thiết kế riêng, để mặc cho cô ta tát tôi hai mươi cái trên phim trường. Khi tôi phản kháng, anh ta liền tuyên bố phong sát sự nghiệp của tôi. Tàn nhẫn nhất là khi tôi đang mang thai, chỉ vì một màn kịch của Hạ Linh, anh ta đã đẩy tôi ngã, suýt chút nữa mất đi đứa con. Nhìn vệt máu dưới sàn, anh ta lạnh lùng buông một câu: "Vũ Thục Uyên, cô thật độc ác." Ngày hôm đó, tôi hoàn toàn chết tâm. Tôi tung toàn bộ bằng chứng lên mạng, tuyên bố giải nghệ, rồi mua vé máy bay một chiều đến Pháp. Từ nay về sau, nghệ sĩ Vũ Thục Uyên đã chết. Chương 1 Góc nhìn của Vũ Thục Uyên: Tiếng nhạc xập xình và ánh đèn sân khấu rực rỡ dường như đang chế nhạo sự chờ đợi của tôi. Tôi ngồi ở hàng ghế đầu của lễ trao giải "Ngôi Sao Vàng", trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. Chiếc áo dài lụa màu ngọc bích được nhà thiết kế làm riêng cho tôi đêm nay bỗng trở nên ngột ngạt. Mọi người nói, giải thưởng "Nghệ sĩ của năm" chắc chắn thuộc về tôi. "Thục Uyên, chúc mừng em trước nhé." Một đạo diễn lớn tuổi vỗ nhẹ vào vai tôi, nụ cười hiền hậu. "Album 'Hồn Tre' của em năm nay quá xuất sắc, không có đối thủ đâu." Tôi mỉm cười cảm ơn, nhưng ánh mắt vô thức tìm kiếm một bóng hình quen thuộc trong đám đông. Tô Triệu Việt, vị hôn phu của tôi, chủ tịch tập đoàn giải trí lớn nhất nước, vẫn chưa đến. Anh ấy nói sẽ cố gắng đến dự khoảnh khắc quan trọng nhất của tôi. "Và bây giờ, giải thưởng được mong chờ nhất đêm nay," giọng người dẫn chương trình vang lên, kéo tôi về thực tại, "Nghệ sĩ của năm thuộc về... ca sĩ trẻ Mục Hạ Linh!" Cái tên đó như một gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt tôi. Toàn bộ hội trường dường như cũng sững sờ trong giây lát, trước khi những tiếng vỗ tay rời rạc vang lên. Mục Hạ Linh? Một ca sĩ nhạc pop mới nổi với vài bài hát thị trường? Đầu óc tôi trống rỗng. Máu trong người như đông cứng lại. Tôi cảm thấy hơi thở của mình nghẹn lại nơi cổ họng, và phải mất vài giây tôi mới nhận ra mình đã đứng lên một nửa, trong một phản xạ vô điều kiện khi nghe đến tên hạng mục. Tôi lảo đảo ngồi xuống ghế, cảm giác như mọi ánh mắt trong khán phòng đều đang xoáy vào mình, đầy thương hại và chế giễu. Chiếc áo dài lụa sang trọng giờ đây như một lớp vỏ bọc kệch cỡm cho sự thất bại của tôi. Đúng lúc đó, tôi nhìn thấy anh. Tô Triệu Việt đang đứng ở lối vào, bộ vest đen lịch lãm khiến anh nổi bật giữa đám đông. Anh không nhìn tôi. Anh đang nhìn lên sân khấu, nơi Mục Hạ Linh trong chiếc váy công chúa bồng bềnh, nước mắt lưng tròng, đang nhận lấy chiếc cúp đáng lẽ phải là của tôi. Trái tim tôi chùng xuống. Anh ấy không đến vì tôi. Anh ấy đến để chứng kiến giây phút vinh quang của cô ta. Mục Hạ Linh. Con gái của ân nhân cũ đã cứu mạng anh trong một vụ tai nạn xe hơi nhiều năm trước. Người mà anh luôn cảm thấy mắc nợ. Những tiếng xì xào bắt đầu nổi lên xung quanh tôi. "Sao lại là Mục Hạ Linh? Cô ta mới ra mắt chưa được một năm mà." "Nghe nói Tô tổng của giải trí Tinh Việt chống lưng đấy. Giải thưởng này chắc chắn là có sắp đặt rồi." "Tội nghiệp Vũ Thục Uyên thật, rõ ràng cô ấy xứng đáng hơn." Tôi không cần nghe cũng biết. Bàn tay dưới gầm bàn của tôi siết chặt lại. Không ai hiểu rõ quyền lực của Tô Triệu Việt hơn tôi. Chỉ cần anh muốn, anh có thể biến một người vô danh thành ngôi sao chỉ sau một đêm, cũng như có thể dễ dàng tước đi vinh quang vốn thuộc về người khác. Tôi nhớ lại lời nói của Mục Hạ Linh trong một lần tình cờ gặp ở công ty. Cô ta nhìn tôi với ánh mắt ngây thơ nhưng đầy thách thức: "Chị Uyên tài năng thật đấy, giá như em cũng có thể đứng trên sân khấu lớn và nhận một giải thưởng danh giá như chị." Lúc đó, Tô Triệu Việt chỉ cười nhẹ, xoa đầu cô ta và nói: "Chỉ cần em muốn, anh sẽ cho em." Hóa ra, anh không nói đùa. Mười năm khổ luyện đàn tranh, đàn bầu, những đêm thức trắng để sáng tác, những vết chai sạn trên đầu ngón tay... tất cả những nỗ lực của tôi, trong mắt anh, lại không bằng một câu nói của cô ta. Vinh quang mà tôi dùng cả thanh xuân để theo đuổi, anh lại dễ dàng dùng tiền bạc và quyền lực để mua về làm quà cho người khác. Cảm giác bị sỉ nhục và phản bội dâng lên, đắng chát nơi cổ họng. Buổi lễ kết thúc trong sự gượng gạo. Tôi cố gắng né tránh những ánh mắt ái ngại, chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi này. "Uyên." Giọng nói lạnh lùng của Việt vang lên từ phía sau. Tôi dừng bước nhưng không quay lại. "Tại sao?" Tôi hỏi, giọng khàn đi. "Tại sao lại làm vậy với em?" Anh bước đến bên cạnh tôi, gương mặt vẫn không một chút gợn sóng. "Chỉ là một giải thưởng thôi mà. Em đừng quá coi trọng nó." "Chỉ là một giải thưởng?" Tôi bật cười chua chát, quay người đối diện với anh. "Tô Triệu Việt, đó không chỉ là một giải thưởng. Đó là sự công nhận, là danh dự, là mười năm tâm huyết của em! Anh lấy nó đi để dỗ dành một cô gái mới lớn, anh có thấy nực cười không?" "Anh nợ gia đình Hạ Linh." Anh nói, giọng điệu vẫn thản nhiên. "Bố cô ấy đã mất vì cứu anh. Chút chuyện nhỏ này có đáng gì?" "Chuyện nhỏ?" Cơn phẫn nộ bùng lên trong lồng ngực tôi. "Anh lấy đi sự nghiệp của em, niềm kiêu hãnh của em, và gọi đó là chuyện nhỏ? Anh có biết đối với một người nghệ sĩ, danh dự quan trọng đến mức nào không?" Tôi cảm thấy lồng ngực mình đau nhói, lời lẽ nghẹn lại, không thể nói hết câu. Nước mắt bắt đầu giàn giua. Ánh mắt Việt thoáng chút dao động khi thấy tôi khóc. Anh đưa tay ra, dường như muốn lau nước mắt cho tôi, nhưng lại khựng lại giữa không trung. "Được rồi, đừng khóc nữa. Em muốn cái gì, anh sẽ bù đắp cho em. Một album mới? Một buổi hòa nhạc cá nhân? Em nói đi." Sự bù đắp của anh, nghe sao mà giống một sự bố thí. Tôi gạt tay anh ra, lùi lại một bước. "Em không cần." Tôi nói, giọng rành rọt. "Tô Triệu Việt, những gì em có được ngày hôm nay đều là do em tự đi lên bằng chính thực lực của mình. Em không cần sự bố thí của anh." Đúng lúc đó, một giọng nói trong trẻo, nũng nịu vang lên. "Anh Việt!" Mục Hạ Linh, tay vẫn ôm chiếc cúp vàng, chạy tới và sà vào lòng Việt. Cô ta hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của tôi. "Anh xem này, em làm được rồi! Em thật sự nhận được giải thưởng rồi!" Việt dịu dàng ôm lấy cô ta, ánh mắt lạnh lùng ban nãy tan biến, thay vào đó là sự cưng chiều vô hạn. "Giỏi lắm. Hạ Linh của chúng ta là giỏi nhất. Em xứng đáng có được nó." Xứng đáng? Tôi đứng đó, nghe từng lời của anh như những mũi kim châm vào tim. Cô ta xứng đáng ư? Một người chỉ biết hát nhép, dựa vào quyền lực của người khác để đi lên, có gì mà xứng đáng? Còn tôi, người đã đổ mồ hôi và nước mắt trên sàn tập, người đã mang âm nhạc dân tộc Việt Nam ra thế giới, lại không xứng đáng sao? Tôi không thể chịu đựng thêm một giây phút nào nữa. Tôi xoay người, bước đi không một lần ngoảnh lại. Bỏ lại sau lưng tiếng cười hạnh phúc của họ, bỏ lại vinh quang bị đánh cắp và một tình yêu đã chết.

Góc nhìn của Vũ Thục Uyên: Tôi trở về căn penthouse sang trọng mà tôi và Tô Triệu Việt chung sống, nhưng lại cảm thấy xa lạ hơn bao giờ hết. Mọi ngóc ngách trong căn nhà đều tràn ngập dấu vết của anh, từ đôi giày da đắt tiền vứt bừa bãi ở cửa, chiếc áo vest vắt trên ghế sofa, đến mùi nước hoa nam tính thoang thoảng trong không khí. Kể từ khi Mục Hạ Linh từ nước ngoài trở về và dọn vào ở cùng chúng tôi với lý do "tiện chăm sóc", căn nhà này đã không còn là của riêng tôi nữa. Đồ đạc của cô ta ngày một nhiều, chiếm hết không gian trong phòng khách và cả trong trái tim của Việt. Anh dung túng cho mọi yêu sách của cô ta, từ việc mua sắm hàng hiệu không tiếc tay, đến việc can thiệp vào công việc của tôi để nâng đỡ cô ta. Cơn uất nghẹn từ lễ trao giải vẫn chưa nguôi. Tôi cảm thấy lồng ngực như bị một tảng đá đè nặng, không thể thở nổi. Tôi cố gắng đi tắm để gột rửa sự mệt mỏi và tủi nhục, nhưng khi bước ra, hình ảnh đầu tiên đập vào mắt tôi lại là thứ khiến trái tim tôi nhói đau thêm một lần nữa. Trên Instagram, Mục Hạ Linh vừa đăng một loạt ảnh mới. Cô ta khoe chiếc cúp vàng, khoe bữa tiệc ăn mừng xa hoa ở một nhà hàng năm sao, và khoe chiếc vòng cổ kim cương lấp lánh trên cổ. Bức ảnh cuối cùng, cô ta chụp một chiếc bánh sinh nhật khổng lồ, và phía sau là tấm lưng quen thuộc của Tô Triệu Việt. Hôm nay cũng là sinh nhật cô ta. Tôi nhớ lại sinh nhật mình tháng trước. Anh chỉ nói một câu "Chúc mừng sinh nhật" qua điện thoại rồi lấy cớ bận họp để cúp máy. Không một món quà, không một bữa ăn. Sự đối lập cay đắng này khiến tim tôi như bị ai đó bóp nghẹt. Một tiếng "ting" vang lên. Việt đã nhấn "like" bài đăng của Hạ Linh. Tôi ném chiếc điện thoại xuống giường, cảm giác như mọi sức lực đều bị rút cạn. Nước mắt không thể kìm nén được nữa, lăn dài trên má. Tôi đã yêu anh bao nhiêu năm, hi sinh vì anh bao nhiêu thứ, nhưng cuối cùng, tôi lại không bằng một người mà anh gọi là "em gái". Đêm đã khuya, tôi nghe thấy tiếng cửa mở. Việt và Hạ Linh đã về. Cả hai đều có vẻ đã uống rất nhiều, bước chân loạng choạng. "Anh Việt, em mệt quá..." Giọng Hạ Linh nũng nịu. "Anh bế em lên phòng được không?" "Được, được." Việt đáp, giọng cũng đã ngà ngà say. Anh ta liếc thấy tôi đang ngồi trên sofa, liền ra lệnh một cách tự nhiên: "Uyên, đi pha cho Hạ Linh một cốc nước mật ong giải rượu." Tôi ngồi im, không nhúc nhích. Tôi không phải là người hầu của họ. Hạ Linh thấy tôi không động đậy, liền bĩu môi, giọng đầy khiêu khích: "Chị Uyên sao vậy? Khó chịu vì em được giải thưởng à? Chị là nghệ sĩ lớn mà, sao lại hẹp hòi với đàn em thế?" Tôi đứng dậy, không muốn tranh cãi với một kẻ say. Tôi quay người định đi về phòng ngủ. "Anh Việt... đầu em đau quá..." Phía sau lưng, tôi nghe tiếng Hạ Linh rên rỉ. "Hạ Linh, em sao vậy?" Giọng Việt đầy lo lắng. "Để anh xem nào." Tôi vô thức quay đầu lại, và cảnh tượng trước mắt khiến tôi sững sờ. Hạ Linh đang ôm lấy cổ Việt, chủ động hôn lên môi anh. "Anh Việt... em yêu anh..." Cô ta thì thầm, giọng nói không hề giống một người say rượu. Tôi có thể thấy rõ sự tỉnh táo và toan tính trong đôi mắt cô ta. Cô ta đang cố tình làm vậy cho tôi xem. Việt, trong cơn say, dường như cũng không còn tỉnh táo để phân biệt. Anh ta ôm lấy eo Hạ Linh, đáp lại nụ hôn của cô ta một cách nồng nhiệt. Cảnh tượng đó thật ghê tởm, thật không thể tin nổi. Choang! Chiếc ly thủy tinh trên bàn cà phê bị tôi gạt tay làm rơi xuống sàn, vỡ tan tành, giống như trái tim tôi lúc này. Tiếng động làm Việt giật mình tỉnh lại. Anh ta đẩy Hạ Linh ra, nhìn thấy tôi đang đứng đó, mặt trắng bệch. "Uyên... không phải như em thấy đâu..." Anh ta bước về phía tôi, cố gắng giải thích. "Đừng chạm vào tôi!" Tôi hét lên, lùi lại, cảm giác buồn nôn dâng lên trong cổ họng. "Bẩn thỉu!" "Oẹ..." Đúng lúc đó, Hạ Linh bắt đầu nôn mửa. "Anh Việt... em khó chịu quá..." Sự chú ý của Việt ngay lập tức bị chuyển hướng. Anh ta vội vàng quay lại, lo lắng đỡ lấy Hạ Linh. "Hạ Linh, em không sao chứ? Anh đưa em vào nhà vệ sinh." Anh ta dìu cô ta đi, hoàn toàn bỏ mặc tôi đứng đó một mình, giữa những mảnh vỡ thủy tinh và một trái tim tan nát. Tôi nhớ lại những ngày đầu tiên chúng tôi yêu nhau, anh cũng đã từng dịu dàng, lo lắng cho tôi như vậy mỗi khi tôi bị ốm. Nhưng bây giờ, sự dịu dàng đó đã dành cho một người khác. Tình yêu đã chết. Thật sự đã chết rồi. Tôi lau khô nước mắt, sự quyết đoán lạnh lùng trỗi dậy trong tôi. Mọi thứ phải kết thúc. Tôi rút điện thoại, bấm số của người quản lý. "Chị Lan, giúp em sắp xếp một chút. Em muốn tổ chức họp báo." "Họp báo? Em định nói về chuyện giải thưởng sao?" "Không," tôi hít một hơi thật sâu. "Em sẽ tuyên bố giải nghệ. Và giúp em đặt một vé máy bay sớm nhất đến Pháp. Em muốn đi du học, bắt đầu lại từ đầu." "Uyên, em nghĩ kỹ chưa?" Giọng chị Lan đầy lo lắng. "Em đã quá mệt mỏi với cái giới giải trí đầy thị phi này rồi," tôi nói, giọng bình thản đến lạ. "Em muốn rời đi."

Góc nhìn của Vũ Thục Uyên: Đêm qua, tôi đã mất ngủ. Chuyện Mục Hạ Linh đoạt giải "Nghệ sĩ của năm" đã gây ra một trận bão trên mạng xã hội. Trớ trêu thay, nhờ vào tranh cãi này mà cái tên Mục Hạ Linh lại càng trở nên nổi tiếng. Cô ta nghiễm nhiên trở thành "nàng thơ" mới của giới truyền thông, được ca ngợi là tài năng trẻ có thực lực. Tôi mở điện thoại, màn hình tràn ngập tin tức về cô ta. Những bài báo tung hô, những lời bình luận có cánh được đội ngũ của Tô Triệu Việt điều hướng một cách khéo léo. Tôi lướt qua chúng với một nụ cười nhạt. Tất cả đều là giả dối. Tôi bắt đầu thu dọn hành lý của mình. Không có nhiều thứ để mang đi. Hầu hết đồ đạc trong căn nhà này đều là của Việt. Tôi chỉ xếp vào vali vài bộ quần áo, cuốn sổ tay sáng tác và cây đàn tranh mà cha đã để lại cho tôi. "Em định đi đâu?" Giọng Việt vang lên từ cửa phòng. Anh ta bước vào, vẻ mặt khó chịu khi thấy tôi đang xếp đồ. "Đi công tác vài ngày," tôi đáp qua loa. Nghe vậy, Việt dường như thở phào nhẹ nhõm. Anh ta nghĩ tôi chỉ đang giận dỗi vu vơ. "Lát nữa em đến trường quay cùng Hạ Linh đi. Con bé lần đầu tham gia chương trình thực tế, em ở bên cạnh chỉ bảo nó một chút." Tôi dừng tay, ngước lên nhìn anh, không thể tin vào tai mình. "Anh nói gì cơ? Anh muốn em, một nghệ sĩ nhạc cụ dân tộc, đi nâng đỡ cho một ca sĩ nhạc pop?" "Có gì không được?" Việt cau mày, giọng điệu trở nên ra lệnh. "Dù sao em cũng là chị dâu tương lai của nó, giúp đỡ một chút thì có sao? Hạ Linh rất ngoan, không như em, lúc nào cũng bướng bỉnh." "Chị dâu tương lai?" Tôi cười khẩy. "Anh đừng quên đêm qua anh và 'em gái ngoan' của anh đã làm gì trên sofa. Hay anh nghĩ tôi bị mù?" Sắc mặt Việt trở nên âm u. "Anh đã nói đó là do anh say. Em đừng có nhỏ nhen như vậy. Học tập Hạ Linh một chút đi, con bé luôn biết điều." Đúng lúc đó, Mục Hạ Linh xuất hiện ở cửa, gương mặt tỏ vẻ ngây thơ vô tội. "Anh Việt, chị Uyên, hai người đang nói chuyện gì vậy? Sắp đến giờ rồi, chị Uyên đi cùng em nhé?" Cô ta bước đến, khoác tay tôi một cách thân mật, nhưng trong ánh mắt lướt qua là sự đắc thắng không hề che giấu. Tôi biết cô ta cố tình. Tôi không muốn đi, nhưng tôi biết nếu từ chối, Việt sẽ lại dùng quyền lực để ép buộc. Tôi im lặng, để mặc cho Hạ Linh kéo đi. Trên đường đến trường quay, sự xuất hiện của chúng tôi cùng nhau đã thu hút không ít ánh nhìn tò mò. Hạ Linh cố tình tỏ ra thân thiết, luôn miệng gọi "chị Uyên", tạo ra hình ảnh một cặp chị em hòa thuận trước ống kính. Tôi chỉ cảm thấy ghê tởm. Chương trình thực tế hôm nay có một thử thách mạo hiểm: đi qua một cây cầu treo bắc ngang vách núi. Tôi và Hạ Linh bị xếp vào cùng một đội. "Chị Uyên, em sợ lắm, hay chị đi trước được không?" Hạ Linh nói, giọng run rẩy. Nhưng tôi biết, cô ta đang diễn. Tôi không nói gì, bước lên cầu trước. Cây cầu rung lắc dữ dội dưới từng bước chân. Hạ Linh đi ngay sau tôi, liên tục la hét và cố tình làm cây cầu chao đảo mạnh hơn. "Hạ Linh, cẩn thận!" Tôi hét lên khi suýt nữa bị cô ta làm cho mất thăng bằng. "Em xin lỗi, em sợ quá..." Ngay khi cô ta vừa dứt lời, tôi cảm thấy một lực đẩy mạnh từ phía sau. Hạ Linh "vô tình" trượt chân và ngã về phía trước, kéo theo cả tôi. Sợi dây bảo hộ của tôi bị tuột ra một cách khó hiểu. Tôi mất thăng bằng và cả người rơi thẳng xuống từ trên cao, chỉ kịp dùng tay che lấy đầu. Trong khoảnh khắc mất đi ý thức, tôi thấy Tô Triệu Việt chạy đến. Nhưng anh không chạy về phía tôi. Anh vượt qua tôi, lao đến đỡ lấy Mục Hạ Linh, người chỉ bị trầy xước nhẹ. "Hạ Linh! Em có sao không?" Anh ta hét lên, giọng đầy hoảng loạn và tức giận. Anh ta quay sang gầm lên với đội ngũ sản xuất: "Các người làm ăn kiểu gì vậy? Có biết cô ấy mà xảy ra chuyện gì thì các người không gánh nổi đâu không?" Cả ekip cúi đầu xin lỗi rối rít. Mục Hạ Linh nép vào lòng Việt, run rẩy như một con thỏ nhỏ bị dọa sợ. Còn tôi, vẫn nằm trên mặt đất lạnh lẽo, đau đớn và bất động. Cánh tay phải của tôi đau buốt, cảm giác như đã gãy lìa. Không một ai, kể cả anh, thèm liếc nhìn tôi lấy một lần. Mãi đến khi nhân viên y tế chạy đến, hét lên "Tay cô ấy bị thương nặng quá, phải gọi cấp cứu ngay!", Việt mới quay lại nhìn tôi. Ánh mắt anh ta chỉ thoáng qua một tia phức tạp rồi nhanh chóng biến mất. "Hạ Linh, có phải cô cố tình không?" Trợ lý của tôi, Tiểu An, không kìm được tức giận, lao đến chất vấn Hạ Linh. Hạ Linh lập tức bật khóc, nước mắt lã chã. "Em không có... là do chị Uyên không cẩn thận nên mới bị ngã. Em cũng bị ngã mà..." "Cô..." "Câm miệng!" Việt lạnh lùng quét mắt qua Tiểu An. "Chủ của cô không biết dạy dỗ cô à? Dám ăn nói hỗn xược với Hạ Linh?" Tôi nằm đó, cơn đau từ cánh tay lan ra toàn thân, nhưng không đau bằng trái tim đang rỉ máu. Tôi ngước nhìn ánh đèn chói lòa trên trần nhà, nước mắt cứ thế tuôn rơi. Tô Triệu Việt, anh thật tàn nhẫn.