Bảy năm trước, tôi từ bỏ thân phận người thừa kế của tập đoàn Thịnh Vượng để kết hôn với Bành Huy Hà, cam tâm tình nguyện trở thành một người vợ bình thường, một người giúp việc hèn mọn trong mắt gia đình anh ta. Hôm nay, anh ta sắp tổ chức lễ kết đôi với một người phụ nữ khác, Khổng Gia Uyên, người đang mang trong mình đứa con của anh ta. Tàn nhẫn hơn, anh ta lừa tôi và con trai sáu tuổi của chúng tôi đến dự "tiệc sinh nhật" của con, nhưng thực chất đó lại là lễ kết đôi của anh ta. Trước mặt tất cả mọi người, anh ta đẩy ngã con trai chúng tôi. "Ai cho phép mày gọi tao là ba?" Sau đó, anh ta đứng yên nhìn tôi bị gia đình mình đánh đập đến tàn tạ, trong khi con trai tôi quỳ xuống cầu xin anh ta. Bảy năm tình yêu đã hoàn toàn bị thiêu rụi. Tôi nhấc điện thoại, gọi một số đã bảy năm không liên lạc. "Cha, là con, Duyên Linh đây. Con muốn về nhà." Chương 1 Mạc Duyên Linh POV: Bảy năm trước, tôi từ bỏ thân phận là Mạc Duyên Linh, người thừa kế duy nhất của tập đoàn Thịnh Vượng, để trở thành vợ của Bành Huy Hà. Hôm nay, anh ta sắp biến một người phụ nữ khác trở thành người bạn đời của mình, còn tôi, trong mắt anh ta và gia đình anh ta, chỉ là một kẻ giúp việc hèn mọn. Tôi đã quyết định rồi. Tôi sẽ rời đi. Cùng với con trai của chúng tôi, Bành Minh Đăng. Quyết định này giống như một ngọn lửa nhỏ âm ỉ cháy trong lồng ngực tôi suốt sáu tháng qua, và đêm nay, nó đã bùng lên thành một đám cháy dữ dội, thiêu rụi tất cả những gì còn sót lại của tình yêu và sự chờ đợi. Tôi nhớ lại ngày tôi quyết định rời khỏi gia tộc Mạc. Cha tôi, Mạc Tấn Đạt, chủ tịch tập đoàn Thịnh Vượng, đã nhìn tôi với ánh mắt nghiêm khắc nhưng ẩn chứa nỗi đau sâu sắc. "Con có chắc không, Duyên Linh? Thế giới bên ngoài không đơn giản như con nghĩ đâu." Lúc đó, tôi đã nắm chặt tay Huy Hà, người vừa mới trở thành thủ lĩnh của một bầy đàn nhỏ, và trả lời cha một cách kiên định: "Con chắc chắn. Con yêu anh ấy. Con tin anh ấy sẽ bảo vệ con." Cha tôi thở dài, không nói thêm lời nào, nhưng ánh mắt ông chứa đầy sự thất vọng và lo lắng. Bảy năm trôi qua, lời cảnh báo của ông vẫn văng vẳng bên tai tôi, như một lời tiên tri nghiệt ngã đã trở thành sự thật. Tôi không thể ngủ được. Tôi đang chờ đợi. Không phải chờ đợi một lời giải thích, mà là chờ đợi một cái cớ, một cú đẩy cuối cùng để tôi có thể dứt khoát ra đi mà không còn chút luyến tiếc nào. Trong bóng tối, tôi cảm nhận được một sự kết nối yếu ớt, một sợi dây vô hình nối liền tôi với gia tộc của mình. Đó là sức mạnh của dòng máu, thứ mà tôi đã cố gắng chối bỏ suốt bảy năm qua. Giờ đây, tôi khao khát nó hơn bao giờ hết. Tôi cần nó để bảo vệ con trai tôi, để đòi lại những gì thuộc về chúng tôi. Cánh cửa phòng ngủ khẽ mở, một luồng không khí lạnh lẽo len vào, mang theo mùi hương quen thuộc đến đau lòng. Đó không phải là mùi gỗ thông và đất ẩm đặc trưng của Huy Hà. Đó là mùi hoa hồng nồng nặc, mùi hương nước hoa cao cấp mà Khổng Gia Uyên luôn sử dụng. Anh ta đã về. Huy Hà nhẹ nhàng bước đến bên giường, hơi thở của anh ta phả ra mùi rượu và mùi của người phụ nữ khác. Anh ta nghĩ tôi đã ngủ. "Duyên Linh?" Anh ta khẽ gọi, giọng nói có chút dịu dàng giả tạo. Tôi nhắm chặt mắt, giả vờ như đang say ngủ. Nước mắt tôi lặng lẽ chảy xuống, thấm ướt gối. Trái tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, đau đến không thở nổi. Tôi biết đêm nay anh ta đã ở đâu. Anh ta đã ở cùng Khổng Gia Uyên, con gái của một cổ đông lớn trong công ty Phát Đạt, người mà anh ta đang cố gắng lấy lòng để giành lấy vị trí CEO. Mùi hoa hồng trên người anh ta là bằng chứng không thể chối cãi. Tôi cảm nhận được anh ta cúi xuống, định hôn lên trán tôi. Mùi hương đó khiến tôi buồn nôn. "Đừng chạm vào tôi," tôi thì thầm, giọng nói khàn đặc vì cố nén tiếng khóc. "Anh bẩn quá." Huy Hà khựng lại, có chút ngượng ngùng. "Anh xin lỗi, Duyên Linh. Gần đây anh phải tiếp xúc với cô ấy hơi nhiều." "Hơi nhiều?" Tôi cười khẩy trong bóng tối. "Anh có biết trên người anh nồng nặc mùi nước hoa của cô ta không?" Anh ta im lặng một lúc rồi nói: "Thôi được rồi, anh sẽ đi tắm ngay. Ngày mai anh sẽ dành cả ngày cho em và Minh Đăng, được không? Coi như là bù đắp." Anh ta dừng lại, rồi nói thêm, "Gia Uyên rất quan trọng cho vị trí CEO của anh, em hiểu mà." Tôi không trả lời. Vị trí CEO. Tham vọng. Đó là tất cả những gì còn lại trong mắt anh ta. Tình yêu bảy năm của chúng tôi, đứa con trai sáu tuổi của chúng tôi, tất cả đều không thể sánh bằng quyền lực và địa vị. Trong mắt mọi người, tôi là một người phụ nữ tầm thường, không có gia thế, không có học thức, may mắn được Bành Huy Hà, một giám đốc tài năng, để mắt tới. Họ không biết rằng, chỉ cần tôi muốn, tôi có thể khiến công ty Phát Đạt của anh ta sụp đổ chỉ trong một đêm. Một lúc sau, Huy Hà bước ra từ phòng tắm, hơi nước nóng bao quanh cơ thể cường tráng của anh ta. Mùi hoa hồng đã biến mất, chỉ còn lại mùi sữa tắm quen thuộc. Anh ta vẫn đẹp trai và quyến rũ như ngày đầu chúng tôi gặp nhau. Đó là một đêm mưa bảy năm trước. Tôi đang trên đường trở về nhà sau một cuộc cãi vã với cha và bị một nhóm người xấu bao vây. Chính Huy Hà đã xuất hiện, giống như một vị thần, đánh đuổi bọn chúng và cứu tôi. Anh ta bị thương ở cánh tay. Tôi đã xé vạt váy của mình để băng bó cho anh ta. Vết sẹo đó vẫn còn trên cánh tay anh ta cho đến tận bây giờ. Dưới ánh đèn đường mờ ảo, anh ta nắm lấy tay tôi, đôi mắt sói màu hổ phách rực sáng. "Cô gái, em là của tôi." Đó là lời tuyên bố bá đạo nhất mà tôi từng nghe, nhưng trái tim tôi lại đập loạn nhịp. "Từ giờ trở đi," anh ta nói, giọng nói trầm ấm đầy mê hoặc, "em sẽ là người bạn đời duy nhất của tôi. Bành Huy Hà này chỉ có một người phụ nữ duy nhất, đó là em." Những lời thề non hẹn biển đó giờ đây nghe sao thật mỉa mai. Huy Hà leo lên giường, vòng tay ôm lấy tôi từ phía sau. "Duyên Linh," anh ta thì thầm, hơi thở nóng rực phả vào gáy tôi, "anh nhớ em." Anh ta bắt đầu hôn lên cổ tôi, nhưng tôi lại rùng mình. Mặc dù mùi hoa hồng đã biến mất, nhưng trong tâm trí tôi, nó vẫn còn đó, vĩnh viễn khắc sâu vào ký ức về sự phản bội của anh ta. Tôi không thể chịu đựng được sự đụng chạm này nữa. Tôi đẩy anh ta ra. "Đừng." Huy Hà của bảy năm trước đã chết rồi. Người đàn ông trước mặt tôi bây giờ chỉ là một kẻ xa lạ mang khuôn mặt của anh ấy. Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa dồn dập từ bên ngoài. "Thủ lĩnh! Thủ lĩnh!" Giọng nói hoảng hốt của một người giúp việc vang lên. "Cô Gia Uyên... cô ấy không được khỏe!" Huy Hà lập tức bật dậy như một cái lò xo, không một chút do dự. "Cô ấy sao rồi?" "Cô ấy nói bụng rất đau, có thể... có thể là động thai!" Huy Hà vội vã mặc quần áo, thậm chí không thèm nhìn tôi một cái. "Anh phải qua đó xem sao." Anh ta nói một cách vô thức, như thể đó là điều hiển nhiên. "Dạo này thai của cô ấy không ổn định." Câu nói đó như một nhát dao nữa đâm vào trái tim tôi. Thai. Vậy là Khổng Gia Uyên đã có thai với anh ta. Huy Hà dường như nhận ra mình đã lỡ lời. Anh ta quay lại nhìn tôi, ánh mắt có một tia tội lỗi thoáng qua, nhưng rồi nhanh chóng biến mất. "Gia Uyên yếu đuối lắm," anh ta nói, giọng điệu như đang giải thích, nhưng thực chất là ra lệnh. "Anh sẽ quay lại ngay. Em đợi anh." Đợi anh? Anh ta nghĩ tôi sẽ ngoan ngoãn chờ đợi ở đây, trong khi anh ta chạy đến với người phụ nữ khác và đứa con của họ? Tôi nhìn anh ta, và lần đầu tiên sau bảy năm, tôi nở một nụ cười. Một nụ cười lạnh lẽo và xa cách. "Được. Em đợi anh." Nụ cười của tôi dường như khiến anh ta yên tâm. Anh ta vội vã rời đi, cánh cửa đóng sầm lại sau lưng, để lại tôi và con trai chúng tôi trong bóng tối lạnh lẽo. Không, Huy Hà. Tôi sẽ không đợi anh nữa. Không bao giờ. Tôi lặng lẽ đứng dậy, bước đến bên cửa sổ. Từ xa, tôi có thể thấy ánh đèn trong biệt thự của Khổng Gia Uyên sáng rực. Một lúc sau, tôi nhận được một bức ảnh từ một số lạ. Đó là ảnh Huy Hà đang ân cần ôm Gia Uyên vào lòng, khuôn mặt đầy lo lắng. Kèm theo đó là một dòng tin nhắn: "Ngày mai sẽ là lễ kết đôi của Thủ lĩnh và cô Gia Uyên. Mời cô đến dự." Mọi thứ đã quá rõ ràng. Sự phản bội này là cú đẩy cuối cùng mà tôi cần. Nó giúp tôi cắt đứt mọi ảo tưởng còn sót lại. Tôi nhấc điện thoại lên, tìm một số điện thoại đã bảy năm không liên lạc. "Cha," giọng tôi run rẩy, "là con, Duyên Linh đây."

Mạc Duyên Linh POV: Đầu dây bên kia im lặng trong giây lát, sau đó là tiếng thở dài nhẹ nhõm và giọng nói run rẩy của cha tôi. "Duyên Linh... con gái. Cuối cùng con cũng gọi cho cha." Giọng nói ấm áp và quen thuộc của ông khiến những bức tường phòng thủ mà tôi cố gắng dựng lên trong bảy năm qua sụp đổ. Nước mắt tôi trào ra không thể kìm nén. "Cha... con muốn về nhà." "Về đi con. Về nhà đi," cha tôi nói, giọng ông nghẹn ngào. "Cha sẽ cho người đến đón con ngay lập tức." "Không chỉ có con," tôi nói, nhìn về phía chiếc giường nhỏ nơi con trai tôi đang ngủ say. "Còn có... cháu của cha nữa." Lại một khoảng lặng. Tôi có thể nghe thấy tiếng cha tôi hít một hơi thật sâu. "Cháu của ta ư? Con trai hay con gái? Mấy tuổi rồi?" "Là con trai, Bành Minh Đăng. Thằng bé sắp được sáu tuổi rồi." "Tốt! Tốt quá rồi!" Cha tôi gần như hét lên trong điện thoại. "Gia tộc Mạc cuối cùng cũng có người nối dõi! Duyên Linh, con và cháu trai của ta hãy đợi ở đó. Cha sẽ đích thân đến đón hai mẹ con!" Cúp điện thoại, tôi cảm thấy một luồng sức mạnh ấm áp lan tỏa khắp cơ thể. Tôi không còn đơn độc nữa. Tôi có gia đình, có cha tôi, và quan trọng nhất, tôi có Minh Đăng. Tôi nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh con trai. Trong giấc ngủ, thằng bé khẽ lẩm bẩm: "Ba... ba đã hứa... sinh nhật con... ba sẽ về..." Trái tim tôi lại nhói lên. Sinh nhật của Minh Đăng là ngày kia. Tôi đã hứa với con rằng Huy Hà sẽ cùng chúng tôi thổi nến. Tôi không muốn con trai mình rời đi với sự tiếc nuối. Tôi muốn thằng bé có một lời từ biệt cuối cùng, để nó hiểu rằng không phải nó bị bỏ rơi, mà là chúng tôi lựa chọn ra đi. Nhưng kế hoạch của tôi đã không thể thực hiện. Sáng sớm hôm sau, khi trời còn chưa sáng hẳn, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên. Không phải người của cha tôi. Đó là người của bà Bành, mẹ chồng tôi. "Cô Duyên Linh, bà chủ cho gọi cô và cậu chủ nhỏ đến nhà chính." Người giúp việc nói với vẻ mặt lạnh lùng, không một chút kính trọng. Một dự cảm chẳng lành len lỏi trong lòng tôi. Bà Bành chưa bao giờ ưa tôi. Ngay từ ngày đầu tiên Huy Hà đưa tôi về ra mắt, bà đã nhìn tôi bằng ánh mắt khinh miệt. "Một đứa con gái không có gia thế, không có bầy đàn, làm sao xứng với con trai ta?" bà đã nói thẳng vào mặt tôi như vậy. Bà cũng chưa bao giờ yêu thương Minh Đăng. Bà luôn gọi thằng bé là "đứa con hoang", một sự sỉ nhục đối với dòng máu sói thuần chủng của gia tộc Bành. Minh Đăng bị đánh thức bởi tiếng ồn ào. Thằng bé dụi mắt, nhìn thấy những người lạ mặt thì có chút sợ hãi, nhưng khi nghe nói đến nhà chính, đôi mắt nó lại sáng lên. "Mẹ ơi, có phải ba về rồi không? Ba đến đón chúng ta phải không?" Tôi không nỡ làm con thất vọng, chỉ có thể gật đầu một cách gượng gạo. Khi chúng tôi đến nhà chính của gia tộc Bành, tôi lập tức hiểu ra ý đồ của họ. Toàn bộ gia tộc Bành đã có mặt, và ở vị trí trung tâm, bên cạnh Huy Hà, là Khổng Gia Uyên đang khoác trên mình bộ trang phục lộng lẫy, tay cô ta đặt lên bụng, vẻ mặt đầy tự mãn. Huy Hà nhìn thấy tôi và Minh Đăng, ánh mắt anh ta có chút bối rối và né tránh. Bà Bành bước lên phía trước, giọng nói vang vọng khắp đại sảnh. "Hôm nay, tôi triệu tập mọi người đến đây để thông báo một tin vui. Khổng Gia Uyên đã mang trong mình dòng máu của gia tộc Bành!" Bà ta dừng lại, nhìn tôi đầy khiêu khích. "Đứa trẻ này sẽ là người thừa kế hợp pháp duy nhất của gia tộc Bành. Huy Hà và Gia Uyên sẽ sớm tổ chức lễ kết đôi để chính thức trở thành bạn đời." Cả đại sảnh vang lên những lời chúc mừng. Không một ai quan tâm đến sự tồn tại của tôi và Minh Đăng. Chúng tôi như những bóng ma vô hình giữa bữa tiệc của họ. Tôi nhìn thẳng vào mắt Huy Hà, nhưng anh ta lại quay đi. Anh ta nhẹ nhàng đặt tay lên bụng Gia Uyên, khuôn mặt tràn ngập niềm vui sắp được làm cha. "Anh không thể chờ đợi để được gặp con, bé cưng." Câu nói đó, hành động đó, đã hoàn toàn phủ nhận sự tồn tại của Minh Đăng. "Mẹ..." Minh Đăng run rẩy nắm chặt tay tôi. "Họ nói gì vậy mẹ? Con... con không phải là con của ba sao?" Câu hỏi ngây thơ của con trai tôi khiến cả đại sảnh đang ồn ào bỗng chốc im bặt. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía chúng tôi. Một người họ hàng của Huy Hà lên tiếng mỉa mai: "Một đứa con hoang thì có tư cách gì mà lên tiếng ở đây? Gia tộc Bành không thể có một vết nhơ như vậy được." "Đúng vậy! Chúng ta không thể thừa nhận nó là người thừa kế!" Bà Bành cười lạnh lùng. "Đừng lo. Tôi đã có sắp xếp cả rồi. Đứa trẻ này sẽ được nhận nuôi như một đứa trẻ mồ côi trong bầy. Còn cô ta," bà ta chỉ vào tôi, "sẽ ở lại làm giúp việc để chuộc lỗi." Từng lời nói của bà ta như những nhát dao đâm vào tim tôi. Tôi siết chặt tay Minh Đăng. Tôi nhớ lại, chính bà ta là người đã khuyên Gia Uyên nên sinh một đứa con cho Huy Hà. Mọi thứ đều là một âm mưu được tính toán từ trước. "Con không phải trẻ mồ côi!" Minh Đăng bật khóc nức nở. "Con có ba! Ba ơi!" Huy Hà dường như có chút dao động. Anh ta định bước tới, nhưng Gia Uyên đã giữ anh ta lại. Anh ta do dự một giây, rồi cuối cùng, anh ta chọn ở lại bên cạnh Gia Uyên, im lặng đồng tình với kế hoạch của mẹ mình. Trái tim tôi đã chết. Tôi bước lên phía trước, kéo Minh Đăng lại. "Minh Đăng," tôi nói, giọng nói lạnh như băng, "thằng bé không liên quan gì đến Bành Huy Hà." Tôi quỳ xuống trước mặt con trai, nước mắt lưng tròng. "Minh Đăng, nghe mẹ nói. Từ nay về sau, con không được gọi người đàn ông đó là ba nữa." Huy Hà nhìn tôi, ánh mắt đầy kinh ngạc và không thể tin nổi. Anh ta cố gắng đọc được điều gì đó trong mắt tôi, nhưng tất cả những gì anh ta thấy chỉ là một sự trống rỗng. Tình yêu của tôi dành cho anh ta đã cạn kiệt. Minh Đăng khóc nấc lên, thằng bé không hiểu tại sao mọi chuyện lại trở nên như vậy. "Khoan đã," Gia Uyên đột nhiên lên tiếng, chặn đường chúng tôi. "Cô có thể đi, nhưng phải để lại tín vật của gia tộc Bành." Cô ta chỉ vào chiếc vòng cổ trên cổ tôi. Đó là món quà đầu tiên Huy Hà tặng tôi, được làm từ chiếc răng sói đầu tiên của anh ta khi trưởng thành. Anh ta đã nói, nó là biểu tượng cho sự kết nối của chúng tôi, là lời thề của người bạn đời. Giờ thì tôi đã hiểu. Họ gọi tôi đến đây không chỉ để sỉ nhục, mà còn để cướp đi thứ cuối cùng thuộc về tôi. Tôi nhìn Huy Hà, hỏi một câu cuối cùng. "Đây cũng là ý của anh sao?" Anh ta vẫn né tránh ánh mắt tôi. "Duyên Linh, đó chỉ là một chiếc vòng cổ thôi mà." Chỉ là một chiếc vòng cổ thôi sao? Lời thề của anh, tình yêu của anh, tất cả chỉ là một trò đùa rẻ tiền. Tôi bật cười, một nụ cười cay đắng. Tôi dứt khoát tháo chiếc vòng cổ ra, ném về phía Gia Uyên. "Chúc mừng cô," tôi nói, giọng điệu đầy mỉa mai. "Hy vọng nó sẽ mang lại cho cô hạnh phúc." Gia Uyên bắt lấy chiếc vòng, khuôn mặt lộ rõ vẻ đắc thắng. Huy Hà sững sờ. Tôi không nhìn anh ta nữa. Tôi bế Minh Đăng lên, quay người và bước đi, không một lần ngoảnh lại.

Mạc Duyên Linh POV: Trên đường về, Minh Đăng gục đầu vào vai tôi, khóc nức nở. Những giọt nước mắt nóng hổi của con thấm qua lớp áo, làm trái tim tôi đau nhói. "Mẹ ơi," thằng bé thút thít, "có phải... có phải ba không còn yêu con nữa không? Có phải trên đời này chỉ còn mẹ yêu con thôi phải không?" Tôi ôm chặt lấy con, hôn lên mái tóc mềm mại của thằng bé. "Không đâu, con trai của mẹ. Có rất nhiều người yêu con. Ông ngoại rất nhớ chúng ta, ông đang đợi chúng ta về nhà đó." "Ông ngoại ạ?" Đôi mắt Minh Đăng mở to, có chút tò mò. "Đúng vậy. Ông ngoại có một vương quốc rất lớn, và con sẽ là hoàng tử ở đó. Con có muốn cùng mẹ đến đó không?" Minh Đăng do dự. Thằng bé vẫn nắm chặt trong tay mô hình người sói mà Huy Hà đã tặng. "Nhưng... con không muốn rời xa ba." Tôi cố nén nước mắt, dịu dàng nói: "Minh Đăng, con cũng thấy rồi đó. Ba và bà nội không muốn chúng ta ở lại. Nếu ở lại, con sẽ không bao giờ được gọi ông ấy là ba nữa. Con có muốn gọi ông ấy là 'chú Bành' không?" Minh Đăng sững sờ. Thằng bé buông món đồ chơi xuống, đôi mắt ngấn lệ. "Mẹ ơi... vậy trước khi đi, con có thể... có thể cùng ba đón sinh nhật cuối cùng được không? Con hứa, con sẽ không gọi ông ấy là 'chú' đâu." Yêu cầu nhỏ nhoi của con khiến tim tôi vỡ nát. Tôi lau nước mắt, hôn lên trán con. "Được. Mẹ hứa với con." Hai ngày sau, ngày sinh nhật của Minh Đăng, Huy Hà đã không xuất hiện như lời hứa. Tôi giận dữ gọi cho anh ta. "Bành Huy Hà! Anh đã hứa với con! Tại sao anh không đến?" Tôi không thể chịu đựng được việc nhìn thấy ánh mắt hy vọng của con trai mình dần lụi tàn. Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi anh ta cúp máy. Minh Đăng cúi đầu nhìn chiếc bánh kem, tự an ủi mình. "Chắc ba bận rồi mẹ ạ." Thằng bé ngẩng lên, cố gắng nở một nụ cười. "Không sao đâu mẹ. Chắc là... chú Bành bận công việc quan trọng." 'Chú Bành'. Hai từ đó như nhát búa tạ giáng vào tim tôi. Con trai tôi đã phải chấp nhận sự thật tàn nhẫn này. Tôi đau đớn đến mức muốn gọi lại cho Huy Hà để chửi rủa anh ta, thì điện thoại tôi nhận được một tin nhắn. Là từ Huy Hà: "Đưa Minh Đăng đến nhà chính. Anh đã chuẩn bị một bữa tiệc sinh nhật cho thằng bé." Tôi đưa tin nhắn cho Minh Đăng xem. Đôi mắt thằng bé lại sáng lên hy vọng. "Mẹ ơi! Ba vẫn nhớ sinh nhật con! Chắc chắn ba đã chuẩn bị quà cho con rồi!" Huy Hà còn gửi thêm một tin nhắn xác nhận: "Anh đã chuẩn bị một bữa tiệc lớn. Mau đến đi." Minh Đăng vui sướng đến mức kéo tay tôi đi ngay lập tức. Thằng bé chạy tung tăng, miệng không ngừng nói về món quà mà ba nó sẽ tặng. Nhưng khi chúng tôi bước vào đại sảnh của nhà chính, tôi biết mình đã lại bị lừa. Không có bánh kem, không có bóng bay. Căn phòng được trang hoàng lộng lẫy bằng hoa hồng, khách khứa ăn mặc sang trọng, không khí trang nghiêm như một buổi lễ. Minh Đăng không nhận ra sự khác biệt. Thằng bé nhìn thấy Huy Hà đứng trên bục cao và chạy thẳng đến đó. "Ba ơi!" Thằng bé reo lên. "Ba đang đợi con đến cắt bánh kem phải không ạ?" Huy Hà, trong bộ lễ phục trang trọng, đứng cạnh Khổng Gia Uyên, nhìn thấy chúng tôi thì sững sờ. "Duyên Linh? Sao hai mẹ con lại ở đây?" anh ta hỏi, giọng nói lạnh lùng. Các vị khách bắt đầu xì xào, chỉ trỏ về phía chúng tôi. "Đứa trẻ đó là ai vậy?" "Trông quen quen..." Huy Hà đột nhiên đẩy mạnh Minh Đăng ra. "Ai cho phép mày gọi tao là ba?" Minh Đăng ngã sõng soài trên sàn nhà, kinh hãi nhìn người đàn ông mà nó luôn yêu thương. Tôi vội vàng chạy đến ôm lấy con, định đưa thằng bé rời đi. "Đứng lại!" Khổng Gia Uyên chặn chúng tôi lại, khuôn mặt lộ rõ vẻ đắc ý. "Cô cố tình đến đây để phá hoại lễ kết đôi của chúng tôi phải không?" Cô ta mỉm cười, một nụ cười của kẻ chiến thắng. "À, đúng rồi. Tin nhắn đó là do tôi gửi đấy." Cô ta nép vào lòng Huy Hà, giọng điệu đầy khiêu khích. "Huy Hà, anh nói đi, đứa trẻ này có phải con của anh không?" Huy Hà né tránh ánh mắt tôi. Anh ta gật đầu. Tôi ôm chặt Minh Đăng đang khóc nấc trong lòng. Sự kiên nhẫn của tôi đã đến giới hạn. "Đúng vậy, con trai tôi không phải là một đứa trẻ lang thang," tôi nói, giọng nói đanh thép. "Bởi vì cha của nó là một người đàn ông vĩ đại. Một người mà các người không bao giờ có thể sánh bằng." Tôi ôm con trai quay đi. "Chát!" Một cái tát trời giáng vào mặt tôi. Là Khổng Gia Uyên. "Mày dám nói dối! Mày dám sỉ nhục gia tộc Bành!" Cô ta hét lên. "Đánh nó cho tao!" Những người trong gia tộc Bành xông vào, bao vây tôi. Họ đấm, họ đá, không một chút nương tay. Trong cơn đau đớn, tôi nhìn về phía Huy Hà. Anh ta đứng đó, do dự, ánh mắt đầy phức tạp. Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn không làm gì cả. Anh ta đã dung túng cho họ hành hạ tôi. Vậy là đủ rồi. Tôi không còn nợ anh ta bất cứ điều gì nữa. Tình yêu, sự hy sinh, tất cả đã được trả đủ bằng những cú đấm đá này. Đột nhiên, một bóng dáng nhỏ bé lao ra, ôm chặt lấy chân Huy Hà. "Đừng đánh mẹ cháu!" Minh Đăng quỳ xuống, nước mắt giàn giụa. "Thủ lĩnh! Cháu xin ngài! Xin ngài hãy tha cho mẹ cháu!" 'Thủ lĩnh'. Không phải 'ba'. Cả tôi và Huy Hà đều sững sờ. Cả đại sảnh im phăng phắc. Huy Hà lập tức ra lệnh: "Dừng lại hết cho tôi!" Anh ta cúi xuống, nhìn Minh Đăng với ánh mắt không thể tin nổi. "Con... con vừa gọi ta là gì?" Minh Đăng đứng dậy, run rẩy nhưng ánh mắt kiên định. "Nếu ngài đã không chào đón chúng tôi, chúng tôi sẽ đi." Thằng bé loạng choạng bước đến, dìu tôi đứng dậy. Dưới ánh mắt của tất cả mọi người, hai mẹ con tôi, một lớn một nhỏ, một người đầy thương tích, một người trái tim tan nát, dìu nhau rời đi. Khi chúng tôi vừa ra khỏi cửa, điện thoại tôi lại rung lên. Vẫn là tin nhắn từ Huy Hà: "Về nhà đi, Duyên Linh. Đưa con về nhà. Tối nay anh sẽ về." Minh Đăng liếc nhìn tin nhắn, rồi ngẩng đầu hỏi tôi, "Mẹ ơi, ông ngoại có thật sự đang nhớ chúng ta không?" "Có, con trai. Ông đang rất nhớ chúng ta." "Vậy thì chúng ta đi ngay bây giờ đi mẹ." Tôi nhìn con trai bé bỏng nhưng đã quá trưởng thành của mình, khó khăn gật đầu. Đêm đó, tôi đốt tất cả những gì thuộc về nơi này. Quần áo, ảnh cưới, những món quà kỷ niệm. Ngọn lửa bùng lên, thiêu rụi bảy năm thanh xuân và tình yêu mù quáng của tôi. Trong ánh lửa, tôi bế Minh Đăng lên xe. Chúng tôi đã rời đi, mãi mãi.