Ngay trước lễ đính hôn một tuần, vị hôn phu tám năm của tôi, Phạm Quân Trung, đã đưa một cô gái xa lạ về nhà. Anh ta nói đó là để trả ơn cứu mạng cho cha cô ta, người vừa qua đời. Tôi đã tin anh. Nhưng món nợ ân tình đó đã trở thành lý do để anh ta hành hạ tôi. Anh ta vì cô ta mà hoãn lễ đính hôn, ép tôi uống rượu thay đến xuất huyết dạ dày, thậm chí còn tự tay hủy đi hình xăm tình yêu của chúng tôi. Khi mẹ tôi nguy kịch cần cấp cứu, anh ta lại điều hết bác sĩ giỏi nhất đi chăm sóc cô ta bị đau đầu vớ vẩn, khiến mẹ tôi không qua khỏi. Tàn nhẫn hơn, anh ta còn vì cô ta mà ra tay đánh đập tôi, khiến tôi mất đi đứa con trong bụng. Tình yêu tám năm, cuối cùng đổi lại là mẹ mất con tan, trái tim tôi đã hoàn toàn chết lặng. Ngày tôi cầm tờ giấy báo sảy thai, lặng lẽ kéo vali rời đi, tôi đã thề rằng, cuộc đời này sẽ không bao giờ gặp lại anh ta nữa. Chương 1 La Thu Giang POV: Ngay trước lễ đính hôn một tuần, Phạm Quân Trung, vị hôn phu của tôi, người đàn ông mà tôi đã yêu suốt tám năm thanh xuân, đã đích thân lái chiếc xe sang trọng của anh về căn biệt thự của chúng tôi, nhưng ở ghế phụ không phải là tôi, mà là một cô gái xa lạ. Cô ta tên là Kỷ Khánh Duyên. Ngay khoảnh khắc cô ta bước xuống xe, với bộ váy trắng tinh khôi, mái tóc dài đen mượt và đôi mắt ngấn lệ, tôi đã biết, cơn bão sắp ập đến cuộc đời mình. Phạm Quân Trung nói, cha của Kỷ Khánh Duyên, ông Kỷ, là ân nhân đã cứu tập đoàn Phạm gia khỏi bờ vực phá sản. Ông ấy vừa qua đời vì một cơn đau tim đột ngột. Trước khi nhắm mắt, ông đã nắm lấy tay Trung, trăn trối rằng Khánh Duyên từ nhỏ đã yếu đuối, tâm lý bất ổn, mong anh có thể thay ông chăm sóc cho cô. "Chỉ là chăm sóc thôi, Giang à," anh ôm tôi vào lòng, giọng nói trầm khàn mệt mỏi. "Anh nợ ông ấy một mạng sống, nợ cả gia đình này một tương lai. Món nợ ân tình này, anh không thể không trả." Tôi đã tin anh. Tôi đã tin vào tình yêu tám năm của chúng tôi, tin vào những lời thề non hẹn biển anh đã nói dưới bầu trời đầy sao đêm anh cầu hôn tôi. Nhưng tôi đã sai. Món nợ ân tình mà anh nói, lại trở thành lưỡi dao sắc bén nhất, từng nhát, từng nhát một, róc đi toàn bộ tình yêu, hy vọng và cả nhân phẩm của tôi. Bệnh viện quốc tế xa hoa bậc nhất Hà Nội. Mùi thuốc khử trùng lạnh lẽo xộc vào mũi, nhưng không thể át đi được mùi nước hoa đắt tiền trên người cô gái đang đứng trước mặt tôi. Kỷ Khánh Duyên. Cô ta đến đây cùng với Phạm Quân Trung. Chính xác hơn, là được anh bế vào. "Anh Trung, em sợ..." Giọng cô ta yếu ớt, nũng nịu, cả người run rẩy như một chiếc lá trong gió, bám chặt lấy cánh tay anh như thể anh là chiếc phao cứu sinh duy nhất. Quân Trung cau mày, nhưng vẫn kiên nhẫn vỗ nhẹ lên lưng cô ta. "Không sao, chỉ là kiểm tra sức khỏe định kỳ thôi." Anh quay sang nhìn tôi, ánh mắt có chút né tránh. "Giang, sao em lại ở đây?" Tôi nắm chặt quai túi xách, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay. "Em nghe thư ký của anh nói anh ở đây, em lo lắng nên đến xem." "Anh không sao." Anh đáp cụt lủn, sự chú ý lại quay về phía Khánh Duyên đang ho khan vài tiếng. "Khánh Duyên, em thấy trong người thế nào rồi?" Tôi đứng đó, giống như một người thừa. Bác sĩ nhanh chóng đến, cúi đầu chào Quân Trung một cách cung kính rồi mời Khánh Duyên vào phòng khám VIP. Cánh cửa đóng lại, ngăn cách tôi và anh. Tôi đứng chết lặng ở hành lang, nhìn vào cánh cửa trắng xóa đó. Rõ ràng người cần được chăm sóc là anh. Sau khi giải quyết xong mớ hỗn độn của công ty, anh đã không ngủ một giấc trọn vẹn suốt cả tuần lễ. Vậy mà giờ đây, người được anh đưa đến bệnh viện, được đội ngũ bác sĩ hàng đầu vây quanh, lại là một cô gái khác. Tiếng giày cao gót vang lên, một vài nữ y tá đi ngang qua, liếc nhìn tôi rồi xì xào bàn tán. "Kia không phải là vị hôn thê của CEO Phạm sao? Sao lại đứng một mình ở ngoài này?" "Nghe nói CEO Phạm mới đưa về một cô tiểu thư, cưng chiều lắm. Chắc là người bên trong kia rồi." "Tội nghiệp thật, lễ đính hôn sắp tới nơi rồi mà..." Từng lời nói như những mũi kim vô hình, đâm thẳng vào trái tim tôi. Tôi cảm thấy mặt mình nóng ran, xấu hổ và tủi nhục. Cánh cửa phòng khám mở ra. Quân Trung dìu Khánh Duyên bước ra, vẻ mặt anh đầy lo lắng. "Bác sĩ nói sao?" Tôi bước tới, cố gắng giữ cho giọng mình bình tĩnh. "Sức khỏe của Duyên không tốt lắm, cần phải ở lại theo dõi." Anh nói, thậm chí không nhìn tôi một lần. Anh ra hiệu cho trợ lý, "Sắp xếp phòng bệnh tốt nhất cho cô Kỷ." "Vâng, thưa giám đốc." Khánh Duyên nép vào người anh, đôi mắt to tròn đáng thương nhìn tôi, "Chị Thu Giang, có phải... có phải em đã làm phiền anh Trung và chị không? Hay là... em đi về nhé? Em tự chăm sóc mình được mà." Nói rồi, cô ta đột nhiên giằng tay ra khỏi tay Quân Trung, loạng choạng định bỏ đi. "Đứng lại!" Quân Trung lập tức giữ cô ta lại, giọng anh có chút tức giận. "Em đang làm cái gì vậy? Sức khỏe của em như thế này mà đòi đi đâu?" "Nhưng... nhưng em không muốn làm gánh nặng cho anh..." Khánh Duyên bắt đầu nức nở, nước mắt như chuỗi ngọc trai rơi xuống. "Vớ vẩn!" Quân Trung gắt lên, nhưng hành động của anh lại vô cùng dịu dàng. Anh lau nước mắt cho cô ta, giọng nói mềm đi trông thấy. "Nghe lời anh, ở lại đây. Anh sẽ chăm sóc cho em." Anh quay sang tôi, vẻ mặt đã trở lại lạnh lùng. "Giang, em về trước đi. Tối nay anh phải ở lại đây với Duyên." "Nhưng còn lễ đính hôn..." Tôi lắp bắp. "Chỉ còn một tuần nữa thôi, còn rất nhiều thứ cần chúng ta cùng quyết định." "Dời lại đi." Anh nói không chút do dự. "Sức khỏe của Duyên quan trọng hơn." Lồng ngực tôi như bị một tảng đá đè nặng, khó thở. "Dời lại? Quân Trung, anh có biết lễ đính hôn này có ý nghĩa với em thế nào không? Bạn bè, họ hàng hai bên đều đã nhận được thiệp mời rồi." "Anh nói là dời lại!" Giọng anh trở nên mất kiên nhẫn. "Chỉ là một buổi lễ mà thôi, sao em cứ phải làm to chuyện lên thế?" Anh nhìn tôi, ánh mắt lạnh lẽo xa lạ. "Hay là em ghen tị với Duyên? Em thấy khó chịu khi anh chăm sóc cô ấy?" "Em không có!" Tôi vội vàng phủ nhận, trái tim đau nhói. "Vậy thì ngoan ngoãn nghe lời. Về nhà đợi anh." Anh nói, giọng điệu như đang ra lệnh cho một cấp dưới. Anh không cho tôi cơ hội nói thêm lời nào, dìu Khánh Duyên đi về phía phòng bệnh VIP. Bóng lưng anh cao lớn, vững chãi, nhưng vòng tay anh giờ đây không phải dành cho tôi. Tôi trở thành trò cười cho cả bệnh viện. Vị hôn thê bị bỏ rơi ngay trước lễ đính hôn. Đêm đó, tôi ngồi một mình trong căn biệt thự lạnh lẽo, nhìn những tấm thiệp đính hôn màu đỏ thẫm trên bàn. Tên của tôi và anh được in cạnh nhau, đẹp đẽ và trang trọng. Tôi đã gọi điện cho từng người, nói dối rằng lễ đính hôn bị hoãn lại vì lý do sức khỏe của tôi. Mỗi cuộc gọi là một lần tự xé rách vết thương của mình. Gần sáng, Quân Trung mới trở về, người đầy mùi rượu và mùi nước hoa phụ nữ. Anh thấy tôi ngồi trên sofa, liền bước tới ôm tôi từ phía sau. "Xin lỗi Giang, hôm qua anh..." "Không sao đâu." Tôi cắt ngang lời anh, không muốn nghe bất kỳ lời giải thích nào. "Khánh Duyên thế nào rồi?" Anh khựng lại một chút, rồi nói: "Cô ấy ổn rồi. Bác sĩ nói cô ấy bị trầm cảm nhẹ, cần có người ở bên cạnh." Trầm cảm. Một lý do hoàn hảo để trói buộc anh. "Giang," anh xoay người tôi lại, đối mặt với anh. "Anh biết em chịu thiệt thòi. Nhưng anh và Khánh Duyên không có gì cả. Trái tim của anh chỉ có em thôi. Anh thề." "Vậy tại sao anh lại đối xử với em như vậy?" Nước mắt tôi không kìm được mà rơi xuống. "Tại sao lại vì cô ta mà hoãn lễ đính hôn của chúng ta?" Anh thở dài, lau nước mắt cho tôi. "Giang, em có tin vào chuyện tâm linh không?" Tôi ngơ ngác nhìn anh. "Anh đã tìm một vị thầy pháp rất giỏi. Thầy nói rằng, số mệnh của anh và Khánh Duyên có một mối liên kết đặc biệt. Anh là quý nhân của cô ấy, có thể giúp cô ấy vượt qua kiếp nạn này. Nếu anh bỏ mặc cô ấy, không chỉ cô ấy gặp nguy hiểm, mà cả vận khí của Phạm gia cũng sẽ bị ảnh hưởng." Anh nắm chặt tay tôi, ánh mắt thành khẩn. "Chờ anh, Giang à. Chờ anh giúp cô ấy ổn định lại, anh nhất định sẽ cho em một hôn lễ còn long trọng hơn gấp trăm lần. Được không?" Tình yêu tám năm, sự gắn bó sâu đậm khiến tôi không thể nào nói lời từ chối. Tôi đã ngu ngốc tin rằng, chỉ cần tôi kiên nhẫn, chỉ cần tôi bao dung, anh rồi sẽ trở về bên tôi. Nhưng tôi đã không biết rằng, khi một người đàn ông đã thay lòng, mọi lời hứa hẹn cũng chỉ là tro bụi. Những ngày sau đó, Khánh Duyên chính thức dọn vào biệt thự của chúng tôi. Cô ta chiếm lấy phòng ngủ dành cho khách lớn nhất, đối diện phòng ngủ của tôi và Quân Trung. Cô ta tự ý thay đổi đồ đạc trong nhà, vứt bỏ những chậu hoa tôi yêu thích, thay bằng những loại cây mà cô ta nói là "hợp phong thủy". Quân Trung không nói gì, mặc cho cô ta muốn làm gì thì làm. Hôm đó, tôi đang ở trong xưởng vẽ của mình, hoàn thành nốt bức tranh lụa cuối cùng cho buổi triển lãm sắp tới. Xưởng vẽ này nằm ở tầng áp mái, là không gian riêng tư duy nhất còn lại của tôi trong căn nhà này. Cánh cửa đột ngột bị đẩy ra. Kỷ Khánh Duyên bước vào, trên người mặc chiếc váy ngủ lụa mỏng manh của tôi. "Chị Thu Giang, em có thể vào được không?" Cô ta hỏi, nhưng người thì đã ở bên trong. Tôi đặt bút vẽ xuống, cau mày. "Cô vào đây làm gì?" Cô ta đảo mắt nhìn quanh xưởng vẽ, ánh mắt dừng lại trên giá sách chứa đầy những cuốn sổ cũ kỹ. Đó là những cuốn sổ tay ghi chép công thức pha màu vẽ lụa bí truyền của mẹ tôi, bà Hoa, chủ một quán phở gia truyền nhỏ ở phố cổ Hà Nội. Mẹ mất sớm, đây là di vật quý giá nhất bà để lại cho tôi. "Wow, nhiều sách cổ quá." Khánh Duyên bước tới, thản nhiên rút một cuốn ra. "Em có thể mượn đọc được không?" "Không được!" Tôi gần như hét lên, lao tới giật lại cuốn sổ. "Đây là đồ của mẹ tôi, xin cô đừng động vào." Tôi ôm chặt cuốn sổ vào lòng, trái tim đập thình thịch. "Chỉ là một cuốn sổ cũ thôi mà, chị làm gì căng thẳng vậy?" Khánh Duyên bĩu môi, vẻ mặt đầy tủi thân. "Em chỉ muốn tìm hiểu thêm về nghệ thuật vẽ lụa thôi. Anh Trung nói chị là một họa sĩ tài năng." "Cô muốn tìm hiểu thì có thể tìm sách ở thư viện. Còn đây là đồ riêng của tôi." Tôi lạnh lùng nói, chỉ tay ra cửa. "Mời cô ra ngoài cho." Đúng lúc đó, Quân Trung bước vào. Anh vừa đi làm về, trên người vẫn mặc bộ vest đắt tiền. "Có chuyện gì vậy?" Anh cau mày hỏi. Khánh Duyên lập tức thay đổi sắc mặt. Đôi mắt cô ta đỏ hoe, giọng nói run rẩy. "Anh Trung... em... em chỉ muốn mượn chị Giang một cuốn sách để đọc... nhưng chị ấy... chị ấy mắng em, còn đuổi em đi..." Cô ta nức nở, bờ vai mảnh khảnh run lên bần bật. "Em xin lỗi... em không biết là chị ấy ghét em đến vậy... Em sẽ đi ngay... Em sẽ không làm phiền hai người nữa..." Nói rồi, cô ta lại diễn lại vở kịch cũ, quay người định chạy đi. Quân Trung lập tức kéo cô ta lại, ôm vào lòng vỗ về. "Ngoan, đừng khóc. Không phải lỗi của em." Anh quay sang nhìn tôi, ánh mắt lạnh như băng. "La Thu Giang, em quá đáng rồi đấy." "Em không hề!" Tôi cố gắng biện minh. "Là cô ta tự ý vào xưởng vẽ của em, còn định lấy đồ của mẹ em!" "Chỉ là một cuốn sách thôi mà! Em có cần phải phản ứng như vậy không?" Anh gầm lên, sự kiên nhẫn đã cạn kiệt. "Duyên chỉ muốn học hỏi thêm, em là chị, sao không thể rộng lượng một chút?" "Nhưng đó là di vật của mẹ em!" Tôi hét lại, nước mắt lưng tròng. "Di vật thì sao? Người cũng đã mất rồi! Em giữ khư khư mấy thứ cũ nát đó để làm gì?" Anh nói một cách tàn nhẫn. "Em không cho Duyên mượn, được thôi. Cuốn sổ đó, anh sẽ mua lại cho em một trăm cuốn khác, một ngàn cuốn khác!" Anh tiến lên một bước, định giật lấy cuốn sổ từ tay tôi. Tôi lùi lại, lắc đầu nguầy nguậy. "Không! Em không đưa!" Sự chống đối của tôi dường như đã chọc giận anh hoàn toàn. "La Thu Giang, đừng thách thức sự kiên nhẫn của anh!" Anh nghiến răng, ánh mắt tối sầm lại. Khánh Duyên ở trong lòng anh ta đột nhiên hét lên một tiếng thất thanh, rồi ngã quỵ xuống đất. "A! Tay của em!" Cô ta ôm lấy cổ tay, vẻ mặt đau đớn tột cùng. "Đau quá... Anh Trung, cứu em..." Cổ tay cô ta có một vết cắt nhỏ, máu đang rỉ ra. Rõ ràng là do chính cô ta tự làm trong lúc hỗn loạn. "Duyên!" Quân Trung hoảng hốt quỳ xuống, ôm lấy cô ta. Anh nhìn vết thương trên tay cô ta, rồi ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt đầy sát khí. "Là em làm?" "Không phải em!" Tôi hoảng sợ lắc đầu. "Em không hề động vào cô ta!" "Còn chối?" Anh đứng dậy, từng bước tiến về phía tôi. "Anh đã cảnh cáo em rồi. Đừng động đến Duyên." Anh giơ tay lên. Bốp! Một cái tát trời giáng xuống trên má tôi. Lực tát mạnh đến nỗi tôi loạng choạng ngã xuống đất, đầu va vào cạnh bàn. Tai tôi ù đi, một bên má nóng rát, đau đến tê dại. Tôi ngẩng đầu, không thể tin vào những gì vừa xảy ra. Phạm Quân Trung, người đàn ông từng nói sẽ bảo vệ tôi cả đời, lại vừa ra tay đánh tôi. Vì một người phụ nữ khác. "Đây là sự trừng phạt cho việc em dám làm tổn thương Duyên." Giọng anh lạnh lẽo, không một chút cảm xúc. "La Thu Giang, tốt nhất em nên nhớ kỹ, vị trí của Duyên trong lòng anh, không ai có thể thay thế." Anh không thèm nhìn tôi thêm một lần nào nữa. Anh bế Kỷ Khánh Duyên lên, nhẹ nhàng như đang nâng niu một báu vật, rồi quay người rời đi. Trước khi cánh cửa đóng lại, tôi thấy anh đặt cuốn sổ tay của mẹ tôi, thứ mà anh vừa giằng được từ tay tôi lúc tôi ngã, nhét vào tay Khánh Duyên. "Cho em này. Cứ từ từ đọc." Cánh cửa sập lại. Thế giới của tôi cũng sụp đổ theo. Cơn đau từ bên má, từ sau gáy, lan ra khắp cơ thể. Nhưng không thể nào đau bằng vết thương trong tim. Tôi nhớ, cũng trong xưởng vẽ này, có lần tôi sơ ý bị dao rọc giấy cứa vào tay, chỉ là một vết xước nhỏ. Anh đã cuống cuồng tìm bông băng, cẩn thận sát trùng rồi dán băng cá nhân cho tôi. Anh còn càu nhàu mãi, nói tôi hậu đậu, sau đó tịch thu hết tất cả những vật sắc nhọn, cất lên kệ cao nhất. Anh nói: "Bàn tay này của em là để vẽ ra những kiệt tác, không thể để bị thương được." Vậy mà giờ đây, chính bàn tay đó đã tát tôi. Nước mắt tôi chảy dài, hòa cùng với vị máu tanh trong miệng. Tôi ngồi co ro trên sàn nhà lạnh lẽo, không biết đã qua bao lâu. Cho đến khi chân tay tê dại, cả người không còn chút sức lực. Nỗi đau đớn tột cùng hóa thành sự chết lặng. Trái tim tôi, ở ngay khoảnh khắc đó, đã nguội lạnh. Tôi run rẩy lấy điện thoại ra, bấm một dãy số quen thuộc. Đầu dây bên kia nhanh chóng bắt máy, một giọng nữ vui vẻ vang lên, "Giang à? Sao giờ này lại gọi cho dì thế?" Đó là dì Lan, em gái của mẹ tôi, người thân duy nhất còn lại của tôi trên đời. Dì đã sang Pháp định cư từ nhiều năm trước. Nghe thấy giọng nói của dì, bức tường phòng ngự cuối cùng trong tôi sụp đổ. Tôi bật khóc nức nở. "Dì ơi... dì ơi..." "Giang? Con sao thế? Có chuyện gì xảy ra?" Dì Lan hoảng hốt. "Có phải thằng nhóc Quân Trung bắt nạt con không?" Tôi không trả lời được, chỉ biết khóc. "Cái thằng trời đánh đó! Dì đã nói với con rồi, đàn ông giàu có không đáng tin! Con xem, ngày xưa dì cũng vì một thằng khốn mà..." Dì Lan tức giận mắng một tràng, rồi lại dịu giọng. "Thôi được rồi, đừng khóc nữa. Nói dì nghe, có chuyện gì?" Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh lại. "Dì ơi... Con muốn sang Pháp với dì." Đầu dây bên kia im lặng vài giây, sau đó là một tiếng reo mừng. "Thật không? Con quyết định rồi à? Tốt quá rồi! Cuối cùng con cũng chịu thông suốt rồi! Mau mau qua đây với dì, dì sẽ chăm sóc cho con!" Dì đã khuyên tôi rất nhiều lần, bảo tôi đừng quá lụy tình, đừng đặt cược cả cuộc đời mình vào một người đàn ông. Năm đó, chính dì cũng vì bị phụ bạc mà quyết định rời xa mảnh đất này. Chỉ có tôi, vì mù quáng tin vào tình yêu, mà lựa chọn ở lại. "Khi nào con đi? Để dì đặt vé máy bay." "Dạ thôi, để con tự đặt." Tôi lau nước mắt. "Khoảng một tuần nữa ạ." "Được! Cứ quyết định vậy đi! Đến sân bay thì gọi cho dì, dì ra đón!" Cúp điện thoại, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời Hà Nội đêm nay không có một ngôi sao nào. Một tuần nữa. Chỉ một tuần nữa thôi, tôi sẽ rời khỏi nơi này. Rời khỏi người đàn ông đã khiến tôi đau đến tan nát cõi lòng.

La Thu Giang POV: Những ngày tiếp theo, tôi bắt đầu lặng lẽ thu dọn hành lý. Nhưng thứ tôi cần thu dọn không phải là quần áo hay đồ dùng cá nhân, mà là tám năm thanh xuân tôi đã dành cho Phạm Quân Trung. Tôi mở chiếc hộp gỗ cũ kỹ dưới gầm giường, bên trong chứa đầy những kỷ vật của chúng tôi. Những tấm vé xem phim đầu tiên. Bức thư tình ngô nghê anh viết cho tôi năm cuối đại học. Chiếc vỏ sò anh nhặt cho tôi ở bờ biển Nha Trang. Và cả chiếc bút vẽ anh tặng tôi trong ngày sinh nhật đầu tiên chúng tôi bên nhau. Tôi đã từng trân quý chúng như sinh mệnh. Tôi nhớ, có lần vì giúp anh hoàn thành một bản thiết kế quan trọng, tôi đã thức trắng ba đêm liền. Khi dự án thành công, anh đã ôm tôi vào lòng, nói rằng tôi chính là nữ thần may mắn của anh. Bàn tay chai sần vì cầm bút vẽ của tôi được anh nâng niu, xoa dầu dưỡng mỗi đêm. Có lần, tôi bị sốt cao, anh đã bỏ cả một cuộc họp hội đồng quản trị quan trọng, chạy về nhà chăm sóc tôi. Anh tự tay nấu cháo, kiên nhẫn đút cho tôi từng thìa, rồi thức suốt đêm để chườm khăn cho tôi. Vết sẹo mờ trên lưng tôi là minh chứng cho một lần tôi đỡ cho anh một thanh sắt rơi xuống từ công trường. Lúc đó, anh đã khóc, nói rằng anh thà rằng chết chứ không muốn tôi bị thương. Tất cả những ký ức ngọt ngào đó, giờ đây lại trở thành những lưỡi dao cứa vào tim tôi, đau đến rỉ máu. Tôi gom tất cả chúng lại, cho vào một chiếc thùng carton lớn. Trong đêm khuya tĩnh lặng, tôi mang chiếc thùng ra sân sau. Ngọn lửa bùng lên, nuốt chửng lấy quá khứ của tôi và anh. Nhìn những kỷ vật từng được tôi coi như báu vật hóa thành tro bụi, trái tim tôi lại không hề cảm thấy đau đớn. Chỉ có sự lạnh lẽo và trống rỗng đến cùng cực. Phạm Quân Trung, lời hứa hẹn về một "hôn lễ long trọng gấp trăm lần" của anh, có lẽ sẽ dành cho Kỷ Khánh Duyên rồi. Từ giờ trở đi, anh có sống tốt hay không, có hạnh phúc hay không, đều không còn liên quan gì đến tôi nữa. Tôi xé một tờ lịch trên tường. Còn sáu ngày nữa. Tối hôm đó, Quân Trung bất ngờ trở về sớm. Anh ta bước vào phòng ngủ, trên người vẫn còn mùi gió đêm lành lạnh. "Vẫn chưa ngủ sao?" Anh ta bước tới, vòng tay ôm lấy tôi từ phía sau, giọng nói có chút mệt mỏi nhưng lại xen lẫn sự thân mật. Cơ thể tôi cứng đờ trong giây lát, rồi nhanh chóng thả lỏng. Tôi cố gắng đè nén sự chán ghét đang cuộn trào trong lòng. "Em đợi anh." "Mấy hôm nay anh bận quá, không có thời gian cho em." Anh ta hôn lên tóc tôi, "Mai là tiệc kỷ niệm thành lập tập đoàn, em đi cùng anh nhé?" Tôi im lặng. Anh ta dường như cảm nhận được sự khác lạ của tôi. "Sao vậy? Em không vui à?" "Không có." Tôi quay người lại, nở một nụ cười gượng gạo. "Em chỉ hơi mệt thôi." "Lại giận dỗi anh chuyện hôm trước à?" Anh ta thở dài, nhéo nhẹ mũi tôi, một hành động từng khiến tôi rung động, nhưng giờ chỉ thấy ghê tởm. "Anh thừa nhận hôm đó anh hơi nặng tay. Nhưng em cũng phải hiểu cho anh, Duyên vừa mất cha, tâm trạng không ổn định, em đừng chấp nhặt với cô ấy." Tôi nhìn anh ta, trong lòng chỉ thấy nực cười. "Em biết rồi." Tôi đáp, giọng điệu ngoan ngoãn đến chính tôi cũng ngạc nhiên. "Là em không hiểu chuyện, đã để anh và ba của anh phải phiền lòng." Quân Trung có vẻ rất hài lòng với câu trả lời của tôi. Anh ta mỉm cười, nụ cười tự mãn của một kẻ bề trên. "Biết vậy là tốt. Em yên tâm, anh sẽ không để em chịu thiệt đâu." Anh ta không hề biết rằng, sự "hiểu chuyện" của tôi, chỉ là vì tôi sắp được giải thoát rồi. Bữa tiệc kỷ niệm của tập đoàn Phạm gia được tổ chức tại khách sạn năm sao lộng lẫy nhất của thành phố. Đèn pha lê rực rỡ, tiếng nhạc du dương, những con người trong trang phục lộng lẫy qua lại, ai nấy đều mang trên mình bộ mặt tươi cười giả tạo. Kỷ Khánh Duyên, trong bộ váy dạ hội màu hồng phấn, trông như một nàng công chúa bước ra từ truyện cổ tích. Cô ta đi bên cạnh ông Phạm Vạn, cha của Quân Trung, mỉm cười chào hỏi các đối tác kinh doanh. Mọi ánh mắt ngưỡng mộ đều đổ dồn về phía cô ta. "Tiểu thư nhà họ Kỷ quả nhiên danh bất hư truyền, vừa xinh đẹp lại vừa biết điều." "Đúng vậy, nghe nói cô ấy sắp trở thành con dâu nhà họ Phạm rồi. Thật là xứng đôi vừa lứa." Ông Phạm Vạn, một người cha gia trưởng luôn đặt lợi ích kinh doanh lên trên hết, rõ ràng vô cùng hài lòng với "cô con dâu tương lai" này. Ông ta vỗ nhẹ lên tay Khánh Duyên, ánh mắt đầy tự hào. Tôi đứng ở một góc khuất, lặng lẽ quan sát tất cả. Tôi và Quân Trung mới là vị hôn phu và hôn thê, nhưng giờ đây, tôi lại giống như một người ngoài cuộc. Một vài đối tác kinh doanh bước tới chỗ Khánh Duyên, nâng ly mời rượu. "Tiểu thư Kỷ, chúng tôi kính cô một ly, chúc cho sự hợp tác giữa hai tập đoàn chúng ta ngày càng bền chặt." Khánh Duyên mỉm cười e lệ, định đưa tay nhận ly rượu. "Khoan đã!" Quân Trung đột nhiên bước tới, chặn tay cô ta lại. Anh cầm lấy ly rượu, mỉm cười với đối tác. "Thật ngại quá, sức khỏe của Duyên không tốt, không uống được rượu. Ly này, tôi xin phép uống thay cô ấy." Nói rồi, anh ngửa cổ uống cạn ly rượu mạnh. "CEO Phạm quả là biết thương hoa tiếc ngọc." Vị đối tác cười lớn. Khánh Duyên nhìn Quân Trung bằng ánh mắt cảm kích, giọng nói nhỏ nhẹ: "Anh Trung, cảm ơn anh." "Ngốc ạ, có gì mà phải cảm ơn." Quân Trung véo nhẹ má cô ta, ánh mắt tràn đầy sự cưng chiều. Một màn kịch tình tứ diễn ra ngay trước mắt bao nhiêu người. Và tôi, vị hôn thê danh chính ngôn thuận của anh, lại bị biến thành không khí. Càng trớ trêu hơn, một vị giám đốc khác lại bước tới, nâng ly về phía Khánh Duyên. "CEO Phạm đã uống thay rồi, vậy thì ly này..." Quân Trung cau mày, đang định lên tiếng, thì ánh mắt anh ta đột nhiên dừng lại trên người tôi. Anh ta mỉm cười, một nụ cười lạnh lẽo. "Giang," anh ta gọi tên tôi. "Em qua đây." Tim tôi thắt lại. Tôi có một dự cảm không lành. Tôi bước tới, đứng bên cạnh anh. Anh ta khoác tay qua eo tôi, kéo tôi lại gần, rồi ghé vào tai tôi thì thầm, giọng nói chỉ đủ cho hai chúng tôi nghe thấy. "Thay Duyên uống hết ly rượu này." Tai tôi ù đi. "Anh nói gì?" Tôi không thể tin vào những gì mình vừa nghe. "Anh nói," giọng anh ta trở nên lạnh lùng, "thay. Duyên. uống. hết. ly. rượu. này." Tôi nhìn anh, đôi mắt mở to vì kinh ngạc và đau đớn. Tôi bị đau dạ dày mãn tính, không thể uống rượu mạnh. Anh là người biết rõ nhất điều đó. Tôi nhớ, có lần đi du lịch cùng công ty, tôi chỉ uống một chút rượu vang, đêm đó đã phải nhập viện vì xuất huyết dạ dày. Anh đã ở bên cạnh tôi suốt đêm, nắm chặt tay tôi, tự trách mình đã không chăm sóc tốt cho tôi. Anh đã thề rằng, sẽ không bao giờ để tôi động vào một giọt rượu nào nữa. Vậy mà bây giờ, chính anh lại là người ép tôi uống. "Uống đi." Anh ta thúc giục, bàn tay đang khoác trên eo tôi siết chặt lại, như một lời cảnh cáo. Tôi nhìn vào ly rượu sóng sánh trên tay vị giám đốc, rồi lại nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của Quân Trung. Tôi biết, nếu tôi từ chối, hậu quả sẽ còn tồi tệ hơn. Cũng tốt. Cứ để cho trái tim này chết hẳn đi. Tôi cầm lấy ly rượu, ngửa cổ uống cạn. Chất lỏng cay nồng đốt cháy cổ họng tôi, xộc thẳng vào dạ dày. Cơn đau quen thuộc bắt đầu âm ỉ. Một ly. Hai ly. Ba ly. Tất cả những ai muốn mời rượu Khánh Duyên, đều bị Quân Trung đẩy sang cho tôi. Tôi trở thành tấm bia đỡ đạn cho người con gái mà anh ta yêu thương. Dạ dày tôi quặn thắt, đau đớn như bị hàng ngàn mũi dao đâm vào. Trán tôi rịn ra một lớp mồ hôi lạnh. Tôi không thể chịu đựng được nữa. "Em... em vào nhà vệ sinh một lát." Tôi nói với Quân Trung, giọng run run. Anh ta liếc tôi một cái, thờ ơ gật đầu. Tôi vội vàng chạy vào nhà vệ sinh, nôn thốc nôn tháo. Trong cổ họng là vị tanh nồng của máu. Xuất huyết dạ dày rồi. Tôi vịn vào tường, cố gắng đứng vững. Nhìn mình trong gương, khuôn mặt tôi trắng bệch như tờ giấy, đôi môi không còn chút huyết sắc. Trông tôi thật thảm hại. Tôi định đi ra ngoài thì chợt nghe thấy tiếng nói chuyện vang lên từ góc hành lang. Là giọng của Quân Trung và Khánh Duyên. Tôi vô thức nấp sau một cây cột lớn. "Anh Trung, hôm nay cảm ơn anh nhé." Giọng Khánh Duyên ngọt ngào. "Nếu không có anh, chắc em đã bị chuốc say rồi." "Ngốc ạ, anh làm sao có thể để em uống rượu được." Giọng Quân Trung đầy cưng chiều. "Hôm nay để cho La Thu Giang uống thay em, cũng coi như là trút giận cho em chuyện hôm trước cô ta dám hỗn láo với em." Trút giận? Thì ra là vậy. Anh ta ép tôi uống rượu đến xuất huyết dạ dày, chỉ để làm hài lòng người tình của mình. Trái tim tôi như bị bóp nghẹt. "Nhưng... em thấy hình xăm phượng hoàng trên lưng anh... vẫn còn." Giọng Khánh Duyên có chút tiếc nuối. "Lần trước chị Giang nói, đó là hình xăm đôi của hai người họ. Em... em cũng muốn có một dấu ấn chỉ thuộc về chúng ta." Hình xăm phượng hoàng. Đó là món quà sinh nhật tôi tặng anh năm chúng tôi tròn ba năm yêu nhau. Tôi xăm một con phượng, anh xăm một con hoàng, tượng trưng cho tình yêu vĩnh cửu. Tôi nghe thấy tiếng Quân Trung cười khẽ. "Được thôi. Chỉ cần em muốn, cái gì anh cũng cho em." Im lặng một lúc. Rồi tôi nghe thấy tiếng rên khe khẽ vì đau đớn của Quân Trung. Tôi lấy hết can đảm thăm dò đầu ra nhìn. Cảnh tượng trước mắt khiến tôi chết lặng. Quân Trung đang cởi áo vest, lưng anh quay về phía tôi. Anh ta cầm một con dao gọt hoa quả, từng nhát, từng nhát một, rạch lên hình xăm con phượng hoàng trên lưng mình. Máu tươi chảy ra, thấm đẫm chiếc áo sơ mi trắng của anh. Gương mặt anh ta nhăn lại vì đau đớn, nhưng khóe môi lại nhếch lên một nụ cười thỏa mãn. "Duyên, em xem," giọng anh ta khàn đi, "con phượng hoàng này, từ nay sẽ không còn nữa. Trên người anh, chỉ có thể có dấu ấn của một mình em thôi."

La Thu Giang POV: Kỷ Khánh Duyên dựa vào lồng ngực vấy máu của Phạm Quân Trung, ngón tay thon dài nhẹ nhàng vuốt ve vết thương đang rỉ máu của anh, giọng nói vừa xót xa vừa cảm động. "Anh Trung... anh làm vậy, có đau không?" "Chỉ cần em vui, chút đau đớn này có là gì." Quân Trung cúi đầu, hôn lên trán cô ta, ánh mắt dịu dàng như nước. "Sau này, vị trí này sẽ dành cho một dấu ấn của riêng chúng ta. Em muốn xăm hình gì?" "Em muốn xăm tên của anh." Khánh Duyên thì thầm. "Được." Anh mỉm cười. Tôi đứng sau cây cột, toàn thân lạnh ngắt. Từng lời họ nói, từng hành động của họ, giống như hàng vạn cây kim châm vào trái tim vốn đã nát tan của tôi. Tôi nhớ, ngày đó khi quyết định xăm hình đôi, anh đã nắm tay tôi, trang trọng nói: "Giang, con phượng hoàng này sẽ theo anh suốt cả cuộc đời, giống như em vậy. Trừ phi anh chết, nếu không, nó sẽ không bao giờ biến mất." Anh đã từng yêu tôi đến nhường nào. Anh đã từng trân trọng tôi đến nhường nào. Vậy mà bây giờ, vì một người phụ nữ khác, anh có thể tự tay hủy đi lời thề năm xưa. Phạm Quân Trung của tôi, thật sự đã chết rồi. Người đàn ông trước mặt tôi đây, chỉ là một kẻ xa lạ mang gương mặt của anh mà thôi. Tôi lảo đảo quay người, chạy khỏi nơi đó, chạy khỏi cảnh tượng ghê tởm khiến tôi buồn nôn. Tôi chạy về phòng nghỉ dành cho khách, run rẩy tìm trong túi xách vỉ thuốc dạ dày. Tôi đổ mấy viên ra tay, uống khan mà không cần nước. Vị đắng chát lan tỏa trong miệng, nhưng không thể nào át đi vị tanh nồng của máu. Cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra. Kỷ Khánh Duyên bước vào, trên người đã thay một bộ váy khác. Cô ta khoanh tay trước ngực, nhìn tôi bằng ánh mắt chế giễu. "Chị Thu Giang, chị trốn ở đây làm gì vậy?" Tôi không buồn trả lời, chỉ lặng lẽ cất vỉ thuốc vào túi. "Ồ, bộ dạng này của chị, là bị đau dạ dày sao?" Cô ta nhếch môi cười, bước tới gần tôi. Trên cổ cô ta, lấp lánh sợi dây chuyền kim cương mà Quân Trung đã đặt làm riêng cho tôi để chuẩn bị cho lễ đính hôn. "Uống nhiều rượu như vậy, không đau mới lạ." Sự khiêu khích của cô ta không còn khiến tôi tức giận nữa. Trái tim tôi đã chết lặng, không còn cảm xúc. "Thật đáng thương." Cô ta cúi xuống, ghé sát vào tai tôi, giọng nói đầy ác ý. "Chị xem, chị yêu anh ấy tám năm thì sao? Chị ở bên anh ấy lúc khó khăn thì sao? Cuối cùng, người anh ấy chọn, người anh ấy cưng chiều, vẫn không phải là chị." "Chị có biết không, anh Trung đã vì em mà hủy đi hình xăm của hai người. Anh ấy nói, trên người anh ấy chỉ có thể có dấu ấn của em thôi." Tôi im lặng, ánh mắt trống rỗng. Sự bình thản của tôi dường như khiến Khánh Duyên không hài lòng. Cô ta cau mày, ánh mắt trở nên hung dữ. "La Thu Giang, mày đừng có giả vờ thanh cao! Mày tưởng tao không biết mày đang nghĩ gì sao? Mày căm hận tao, mày muốn giết tao đúng không?" Đúng lúc đó, Quân Trung đẩy cửa bước vào. Ngay khi nhìn thấy anh, Khánh Duyên lập tức biến thành một con thỏ nhỏ đáng thương. Cô ta lùi lại vài bước, vẻ mặt hoảng sợ, giọng nói run rẩy. "Chị Thu Giang... em xin lỗi... em chỉ muốn vào xem chị có sao không... Chị đừng giận... em đi ngay..." Nói rồi, cô ta "sợ hãi" lướt qua tôi. Khi đến gần cửa, cô ta đột nhiên vấp ngã. "A!" Cô ta ngã sõng soài trên mặt đất, bộ dạng vô cùng thảm hại. "Duyên!" Quân Trung lập tức lao tới, đỡ cô ta dậy. "Em có sao không?" "Em... em không sao..." Khánh Duyên nức nở, nước mắt lưng tròng. "Là em không cẩn thận... không liên quan đến chị Giang..." Cô ta càng nói không liên quan, càng khiến người ta tin rằng có liên quan. Quân Trung ôm cô ta vào lòng, ánh mắt sắc như dao lướt qua tôi. "La Thu Giang! Em lại làm gì cô ấy rồi?" "Em không làm gì cả." Tôi lạnh lùng đáp. "Em còn chối?" Anh gầm lên. "Chẳng lẽ Duyên tự mình ngã sao? Em có cần phải độc ác đến mức đó không?" "Đúng vậy, là tôi đẩy cô ta đấy. Anh muốn làm gì tôi?" Tôi đột nhiên cười lớn, một nụ cười mang theo sự điên dại và tuyệt vọng. Quân Trung sững sờ trước phản ứng của tôi. Khánh Duyên ở trong lòng anh ta cũng ngơ ngác. "Anh Trung... anh đừng trách chị Giang..." Khánh Duyên lại bắt đầu màn kịch của mình. "Chắc tại em làm phiền chị ấy nghỉ ngơi... Em xin lỗi... Chị Giang, chị tha lỗi cho em được không?" "Câm miệng!" Quân Trung quát lên, nhưng là quát tôi. "La Thu Giang, xin lỗi Duyên ngay!" "Dựa vào đâu?" Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, từng chữ một. "Em!" Anh tức giận đến mức mặt đỏ bừng. Anh ra lệnh cho hai vệ sĩ đứng ngoài cửa, "Lôi cô ta ra ngoài! Ném ra khỏi khách sạn cho tôi!" Hai tên vệ sĩ cao to lực lưỡng bước vào, kẹp lấy hai tay tôi. Tôi không hề phản kháng. "Quân Trung," tôi gọi tên anh, giọng nói bình tĩnh đến lạ thường. "Anh thật sự tin rằng em sẽ đẩy cô ta sao?" Anh do dự trong giây lát. Đôi mắt sâu thẳm của anh dao động. Có lẽ, một chút lý trí cuối cùng đã níu anh lại. Nhưng rồi, tiếng khóc thút thít của Khánh Duyên lại vang lên. "Anh Trung... em đau..." Sự dao động trong mắt anh biến mất, thay vào đó là sự lạnh lùng tàn nhẫn. "Ném ra ngoài!" Anh ra lệnh lần nữa. Tôi bị hai tên vệ sĩ lôi đi như một con búp bê rách. Họ không hề thương tiếc, ném tôi ra ngoài cổng khách sạn. Bên ngoài, trời đang mưa tầm tã. Cơn mưa lạnh lẽo xối thẳng vào người tôi, nhưng không thể nào lạnh bằng trái tim tôi lúc này. Tôi bị ném xuống vũng nước bẩn, cả người lấm lem và ướt sũng. Tôi cố gắng đứng dậy, muốn quay vào trong, ít nhất là để lấy chiếc túi xách của mình. Nhưng hai tên vệ sĩ đã đứng chặn ở cửa, ánh mắt lạnh lùng như hai pho tượng. Dạ dày tôi lại quặn lên từng cơn. Đầu óc tôi quay cuồng. Ý thức dần trở nên mơ hồ. Trước khi ngất đi, tôi dường như nghe thấy tiếng anh nói bên tai, là lời hứa năm nào. "Giang, dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ không bao giờ bỏ rơi em." Lời hứa... Phạm Quân Trung, lời hứa của anh, đã hết hạn rồi sao?