Tôi là Hoàng An Nhiên, người thừa kế của một gia tộc mật mã học huyền thoại, và cũng là người được định sẵn sẽ kết hôn với Trần Gia Khiêm, chàng thiếu gia vàng của giới tài chính Sài Thành. Chúng tôi từng là cặp đôi quyền lực, được sinh ra để hợp nhất hai đế chế. Tôi đã yêu anh ta bằng cả trái tim, trao cho anh ta những bí mật sâu kín nhất của gia tộc, liều mình bảo vệ hình ảnh của anh ta trước công chúng, thậm chí còn sinh cho anh ta hai đứa con xinh đẹp. Nhưng ngay khi có được tất cả – quyền lực, danh vọng, và cả khối tài sản trí tuệ của gia tộc tôi – anh ta đã lộ ra bộ mặt thật của một con quỷ. Anh ta đã dàn dựng một cuộc thảm sát tàn bạo, xóa sổ cả gia đình tôi không một chút nương tay. Ngay cả con trai và con gái ruột của chúng tôi cũng không được tha. Lời biện minh lạnh đến thấu xương của anh ta vẫn còn văng vẳng trong đầu tôi: "Là do cô, An Nhiên. Cô và cái gia tộc chết tiệt của cô. Chính các người là lý do tôi không thể cứu Châu Linh khỏi những rắc rối của cô ấy sớm hơn. Tất cả là tại cô." Anh ta đổ lỗi cho tôi vì mối tình cấm đoán của *anh ta* với một tiểu thư sa cơ. Tôi cảm nhận được cơn đau hư ảo của viên đạn, sức nóng kinh hoàng của ngọn lửa, khi thế giới của tôi hoàn toàn sụp đổ. Làm sao người đàn ông tôi tôn thờ, cha của các con tôi, lại có thể đáp lại lòng trung thành tuyệt đối của tôi bằng một sự hủy diệt tàn nhẫn, máu lạnh đến không thể tưởng tượng nổi như vậy? Sự phản bội này là tột cùng, nỗi oan nghiệt này cháy bỏng như địa ngục. Gia đình tôi không còn. Các con tôi không còn. Tất cả chỉ vì tham vọng tàn độc của anh ta. Rồi, tôi mở mắt ra. Tôi đã trở lại phòng ngủ của mình, ngay trong buổi sáng ngày chúng tôi công bố lễ đính hôn. Một cơ hội thứ hai. Lần này, tôi đã biết hết mọi quy tắc trong trò chơi méo mó của anh ta, và tôi sẽ bắt anh ta phải trả giá cho từng giọt nước mắt, từng giọt máu. Chương 1 Sức nặng của một tương lai đã chết đè nén lên tôi. Tôi mở mắt. Ánh nắng chói chang xuyên qua rèm cửa, chiếu vào một căn phòng quen thuộc. Phòng của tôi, trong dinh thự nhà họ Hoàng, trước khi mọi thứ chìm trong biển lửa. Trước khi có Trần Gia Khiêm. Trần gia, những gã khổng lồ của giới tài chính và chính trị Sài Thành, luôn thèm muốn kỹ thuật mật mã của Hoàng gia. Nghệ thuật của gia tộc chúng tôi, những bộ mã không thể phá vỡ qua nhiều thế hệ, là chìa khóa cho thông tin và thương mại toàn cầu. Họ muốn nó. Họ muốn tôi, Hoàng An Nhiên, người thừa kế duy nhất. Cuộc hôn nhân của tôi với Trần Gia Khiêm, cậu con trai vàng của họ, chính là chiếc khóa cuối cùng cho thương vụ thâu tóm đó. Anh ta chỉ cần giải được "Khóa Di Sản Hoàng Gia", một thiết bị do cha tôi chế tạo, một bài thử thách cho bất kỳ ai muốn cầu hôn tôi. Giải được nó tối nay, tại buổi lễ công bố trọng đại, và gia tộc chúng tôi sẽ hợp nhất, tương lai của chúng tôi sẽ gắn kết. Kiếp trước, tôi đã thì thầm đáp án cho anh ta. Tôi đã yêu anh ta. Tôi đã dốc hết mọi bí mật của mật mã Hoàng gia để giúp anh ta đánh bại các đối thủ kinh doanh, củng cố vị trí người thừa kế của Trần gia. Tôi đã chiến đấu trong các trận chiến của anh ta, quản lý hình ảnh công chúng cho anh ta, thậm chí sinh cho anh ta hai đứa con. Và phần thưởng của anh ta? Khi đã đứng trên đỉnh cao, anh ta ra lệnh thảm sát cả gia đình tôi. Anh ta muốn tất cả bí mật của Hoàng gia, mà không cần đến người nhà họ Hoàng. Các con của chúng tôi, con trai và con gái ruột của anh ta, cũng không được tha. "Không có cái mớ mật mã vớ vẩn này, tao vẫn có thể nghiền nát kẻ thù, xây dựng đế chế của mình!" Giọng nói lạnh lùng, xa cách của anh ta vang vọng trong ký ức tôi. "Là do cô, An Nhiên. Cô và cái gia tộc chết tiệt của cô. Chính các người là lý do tôi không thể cứu Châu Linh khỏi những rắc rối của cô ấy sớm hơn. Tất cả là tại cô." Châu Linh. Nàng tiểu thư sa cơ mà anh ta hết mực yêu thương. Bây giờ, tôi đã trở lại. Ngày công bố lễ đính hôn. Trần Gia Khiêm được cho là đang bị bệnh. Phải ở trong phòng nghỉ ngơi. Một lời nói dối. Anh ta đang ở bên cô ta, bên Châu Linh, thì thầm những lời hứa hẹn, lên kế hoạch cho một tương lai không có tôi, ngoại trừ việc coi tôi như một công cụ. Tay tôi siết chặt. Cơn đau hư ảo của viên đạn, sức nóng kinh hoàng của ngọn lửa, dần tan biến trước sự quyết tâm lạnh lẽo đang cứng lại trong lồng ngực tôi. Lần này, mọi chuyện sẽ khác. Chiếc Khóa Di Sản Hoàng Gia nằm trên bàn trang điểm của tôi, một tuyệt tác bằng gỗ đánh bóng và những bánh răng phức tạp. Lời của cha tôi lại vang lên. "Chỉ người nào thực sự nhìn thấy được trái tim của nó, An Nhiên à, mới xứng đáng với con, và với di sản của chúng ta." Trần Gia Khiêm chưa bao giờ nhìn thấy trái tim của nó. Anh ta chỉ thấy một chiến lợi phẩm. Lần này anh ta sẽ không có được nó. Cũng sẽ không có được tôi. Có tiếng gõ cửa. "Thưa cô An Nhiên? Trần lão gia đang đợi cô ở dưới nhà. Khách khứa đang đến rồi ạ." Tôi vuốt lại váy. Tối nay, trò chơi bắt đầu lại. Và tôi đã biết tất cả các quy tắc.

Đại sảnh sang trọng của biệt thự tổ tiên nhà họ Trần đang náo nhiệt. Ánh sáng lộng lẫy từ những chùm đèn pha lê khổng lồ rọi xuống, phủ lên một biển những bộ vest hàng hiệu và những chiếc đầm dạ hội đắt tiền. Quyền lực, cả cũ lẫn mới, hòa quyện với mùi nước hoa xa xỉ và tham vọng. Trần Hùng, người đứng đầu gia tộc, đứng trên một bục thấp. Sự uy nghiêm của ông ta bao trùm cả căn phòng, một người đàn ông đã quen ra lệnh. Ông ta mỉm cười, một nụ cười chính trị đã được luyện tập kỹ càng, nhưng đôi mắt lại sắc bén, đầy toan tính. "Các bạn thân mến," giọng ông ta vang dội, được khuếch đại một chút. "Tối nay, chúng ta đang đứng trước ngưỡng cửa của một liên minh trọng đại." Ông ta ra hiệu về phía tôi. Tôi đứng cạnh ông ta, một nụ cười lịch sự giữ trên môi. "Sự kết hợp của gia tộc họ Trần và gia tộc Hoàng gia lừng lẫy, thông qua con trai tôi, Trần Gia Khiêm, và cô Hoàng An Nhiên tài ba." Một tràng pháo tay lịch sự vang lên. "Như nhiều người trong số quý vị đã biết," Trần Hùng tiếp tục, ánh mắt quét khắp phòng, "nhà họ Hoàng sở hữu một... tài năng độc nhất. Sự tinh thông về mật mã của họ đã trở thành huyền thoại. Và trung tâm của di sản đó chính là thứ này." Cả khán phòng im phăng phắc khi một người hầu mang ra một chiếc gối nhung. Trên đó là Khóa Di Sản Hoàng Gia. Nó lấp lánh dưới ánh đèn, một hộp câu đố phức tạp với những bánh răng và biểu tượng. "Khóa Di Sản Hoàng Gia," Trần Hùng tuyên bố. "Một truyền thống. Một bài kiểm tra. Tối nay, trước khi chúng ta chính thức hóa lễ đính hôn này, chúng ta sẽ tôn vinh truyền thống đó. Chàng trai nào có thể mở khóa được kỳ quan này sẽ không chỉ giành được trái tim của cô Hoàng An Nhiên, mà còn đảm bảo được sự hợp tác toàn diện, không lay chuyển của gia tộc Hoàng gia và những nguồn lực vô song của họ." Ông ta dừng lại để tạo hiệu ứng. "Có được Hoàng gia, là có được cả thế giới." Lời của cha tôi, bị bóp méo thành một khẩu hiệu kinh doanh. Vài người anh em họ của nhà họ Trần và những giám đốc trẻ đầy tham vọng liếc nhìn chiếc Khóa. Họ biết cái giá phải trả. Sự hỗ trợ của Hoàng gia có thể tạo nên một vị vua. Nhưng họ cũng biết Trần Gia Khiêm mới là người được chọn. Đây chỉ là một màn kịch. "An Nhiên, cháu yêu," Trần Hùng nói, quay sang tôi với vẻ ấm áp giả tạo. "Nói cho chúng ta biết, hôm nay cháu ủng hộ chàng trai nào của chúng ta đây?" Tuy nhiên, mắt ông ta lại liếc về phía khoảng trống nơi Trần Gia Khiêm đáng lẽ phải đứng. "Một sự kiện quan trọng như vậy," tôi nói, giọng trong trẻo và bình tĩnh, "mà anh ấy thậm chí còn không có mặt." Bà Trần, mẹ của Gia Khiêm, bước tới, nụ cười có chút gượng gạo. "An Nhiên, con biết Gia Khiêm đã theo đuổi con từ khi còn bé. Thằng bé hết lòng vì con. Chỉ là không may hôm nay nó bị ốm. Cảm lạnh nặng lắm. Mẹ e rằng sẽ không ai khác giải được... thiết bị của con đâu." Giọng điệu của bà ta ngụ ý rằng tôi đang gây khó dễ. Những người trẻ khác của nhà họ Trần xì xào, một số lẩm bẩm. "Không thể nào. Cô ta chỉ đang khoe mẽ thôi." "An Nhiên và Gia Khiêm gần như đã cưới rồi. Đây chỉ là hình thức thôi." "Anh ta thậm chí còn không xuất hiện. Làm tất cả chúng ta trông như lũ ngốc." Trần Hùng thở dài, một tia bực bội thoáng qua trên mặt. "Chà, nếu không ai giải được, có lẽ chúng ta nên hoãn lại..." Đột nhiên, cửa phòng khiêu vũ bật mở. Trần Gia Khiêm bước vào, không có một chút dấu hiệu nào của bệnh tật. Cánh tay anh ta chiếm hữu ôm lấy Châu Linh, người đang bám vào anh ta, trông mong manh một cách có chủ ý. Họ tiến đến giữa phòng và quỳ xuống một cách đầy kịch tính trước mặt ông bà Trần. "Cha! Mẹ!" Giọng Trần Gia Khiêm vang lên. "Con cầu xin cha mẹ, hãy ban phước cho con được kết hôn với Châu Linh!" Cả hội trường đồng loạt há hốc mồm kinh ngạc. "Gia Khiêm không bị bệnh? Anh ta đã ở cùng *cô ta*?" Lòng bàn tay tôi đau nhói vì móng tay cắm vào. Anh ta sẵn sàng đối mặt với cơn thịnh nộ của cha mình, với bê bối công khai, bất cứ điều gì, chỉ để tránh mặt tôi. Anh ta muốn Châu Linh. Và anh ta muốn mật mã của Hoàng gia, nhưng không muốn cô dâu nhà họ Hoàng. Mặt Trần Hùng sa sầm lại như sấm sét. Bà Trần trông kinh hoàng. "Gia Khiêm, con điên rồi sao?" bà ta rít lên. "Con phải cưới An Nhiên! Còn con bé thì sao?" Tay của Gia Khiêm và Châu Linh siết chặt hơn, một bức tranh của những người tình thách thức. "Con yêu Châu Linh," Gia Khiêm tuyên bố. "Con sẽ chỉ cưới cô ấy làm vợ chính thức, người bạn đời của con!" Sau đó, anh ta còn trơ tráo liếc nhìn tôi. "Còn về cô Hoàng An Nhiên... nếu cô ấy quá khăng khăng về một liên minh, vì sự ổn định của công ty, vì lợi ích của hai gia đình... tôi sẵn sàng xem xét cô ấy như... một đối tác kinh doanh. Có lẽ là một cố vấn đặc biệt." Châu Linh, được cổ vũ, nói thêm bằng một giọng thì thầm đẫm nước mắt, "Công nghệ... của Hoàng gia... có thể là một phần... của hồi môn của em cho anh Gia Khiêm. Để củng cố vị thế của anh ấy."

Không khí trong phòng khiêu vũ trở nên căng như dây đàn. Trần Hùng trông như sắp nổ tung. "Vô lý!" ông ta gầm lên. "Người thừa kế của Hoàng gia, chỉ là một cố vấn quèn? Di sản của gia tộc cô ấy, lại là của hồi môn cho *con đàn bà này*?" Ông ta nhổ ra từ cuối cùng, sự khinh bỉ của ông ta đối với Châu Linh không thể che giấu. "Con đàn bà sa cơ đó không đáng xách dép cho cô Hoàng!" Châu Linh rụt người lại, nước mắt lưng tròng. Gia Khiêm kéo cô ta lại gần hơn, trừng mắt nhìn cha mình. "Vậy thì," Gia Khiêm nói, quai hàm siết chặt, "hãy để Hoàng An Nhiên và Châu Linh... bình đẳng. Cùng là người bạn đời của con. Không phân biệt. Điều đó chắc chắn đủ để làm hài lòng nhà họ Hoàng rồi chứ. Để cha không bị mất mặt." Anh ta ném cho tôi một cái nhìn đầy ác cảm, như thể tất cả mớ hỗn độn này là lỗi của tôi. "Vì thiếu gia Gia Khiêm và cô Châu Linh có tình cảm sâu đậm như vậy," tôi nói, giọng tôi cắt ngang sự im lặng sững sờ, "thì cũng nên tôn trọng họ." Đôi mắt của Gia Khiêm nheo lại, đầy nghi ngờ. "Tuy nhiên," tôi tiếp tục, ánh mắt vững vàng nhìn anh ta, "cha tôi đã nói rất rõ. Người đàn ông cưới tôi trước hết phải mở được Khóa Di Sản Hoàng Gia. Thiếu gia Gia Khiêm vẫn chưa thử. Những lời tuyên bố của anh ấy... có phần vội vàng." Gia Khiêm chế nhạo, một nụ cười khinh bỉ hiện trên môi. Anh ta nhìn lướt qua những người cầu hôn khác, những người bây giờ trông còn chán nản hơn. "Những người khác không giải được. Không có nghĩa là tôi không thể." Anh ta toát ra sự tự tin. "Chỉ là một cái hộp câu đố. Có gì khó đâu?" Anh ta rõ ràng nghĩ rằng tôi đang dọa dẫm, đang làm cao. Anh ta sải bước đến bục và giật lấy Khóa Di Sản từ chiếc gối. Anh ta cúi xuống, các ngón tay lướt nhanh trên các mặt số và thanh trượt. Những chuyển động đó thật quen thuộc. Quá quen thuộc. Kiếp trước, cũng vào ngày này, tôi đã gặp anh ta ở hành lang bên ngoài phòng khiêu vũ này. Tôi đã nhét một mảnh giấy vào tay anh ta, ghi rõ trình tự, logic. Anh ta gần như không nhìn tôi, chỉ buông một câu cộc lốc, "Ai cần cái này?" Sau đó, anh ta bước vào đây và giải được nó, làm mọi người choáng váng, củng cố địa vị của mình, đảm bảo lễ đính hôn của chúng tôi. Nhưng lần này, Gia Khiêm đã ở cùng Châu Linh. Và tôi đã không đợi ở bất kỳ hành lang nào. Tôi nhìn trán anh ta nhăn lại. Một giọt mồ hôi chảy xuống thái dương. Các bánh răng phức tạp của chiếc Khóa vẫn cứng đầu không nhúc nhích. *Anh ta nhớ đáp án cũ,* tôi chợt nhận ra. *Anh ta cũng đã được tái sinh.* Không có gì lạ khi anh ta tự tin đến vậy. Kiêu ngạo đến vậy. Những người thừa kế khác của nhà họ Trần, thấy anh ta chật vật, liền phấn chấn lên. "Gặp khó khăn à, Gia Khiêm?" một người gọi, không thể kìm được một câu châm chọc. "Không dễ như anh nghĩ nhỉ?" Mặt Gia Khiêm đỏ bừng một cách nguy hiểm. Anh ta đập mạnh Khóa Di Sản trở lại chiếc gối. Đôi mắt anh ta, lạnh lẽo và giận dữ, khóa chặt vào tôi. Anh ta đã hiểu. "Hoàng An Nhiên," anh ta gầm gừ, giọng thấp và độc địa. "Cô đã động tay động chân vào nó. Đây là một cái khóa chết. Không ai có thể mở được. Cô cố tình làm điều này để làm bẽ mặt chúng tôi, để nâng cao cái mật mã Hoàng gia quý giá của cô lên trên cả Trần gia!" Lời buộc tội của anh ta lơ lửng trong không khí. Vẻ mặt của ông bà Trần thay đổi, sự nghi ngờ và ngờ vực bao trùm khi họ nhìn tôi. Anh ta sẽ hủy hoại danh tiếng của tôi để cứu lấy lòng tự trọng của mình. Giống hệt như trước đây.