Món gà tây quay vốn thường mang lại cho tôi niềm vui, nhưng trong bữa tiệc Tạ ơn này, nó chỉ khiến tôi buồn nôn đến phát tởm. Con gái riêng của mẹ kế tôi, Bích Trâm, đã chiếm lấy chồng tôi, Minh Quân, và gần như cắm rễ ở nhà chúng tôi. Biết con gái tôi, An Nhiên, bị dị ứng hạt nghiêm trọng, tôi đã cẩn thận hỏi Bích Trâm xem con trai cô ta, bé Ken, có bị dị ứng không, trước khi mang món bánh tart óc chó của mình ra. "Không hề, An An. Thằng bé thích các loại hạt lắm," cô ta nói dối, mỉm cười ngọt ngào. Vài phút sau, bé Ken bắt đầu thở hổn hển, mặt mày tím tái. Minh Quân quay sang tôi, gương mặt đằng đằng sát khí. "Là cô làm! Cô biết nó không ăn được hạt mà!" anh ta gầm lên, nhét miếng bánh vào miệng tôi trong khi các vị khách sững sờ nhìn. Sự sỉ nhục công khai đó chỉ là khởi đầu. Ngôi nhà của tôi trở thành một chiến trường, chồng tôi trở thành một người xa lạ. Anh ta gạt đi những lo lắng của tôi về một chiếc bánh quy có chứa hạt khác, dẫn đến phản ứng dị ứng suýt chết của bé An Nhiên quý giá của chúng tôi. Nhưng thay vì hối hận, anh ta lại bay đến Phú Quốc cùng Bích Trâm và bé Ken, khoe khoang về "chuyến đi chữa lành" của họ trên mạng xã hội trong khi An Nhiên đang nằm trên giường bệnh. Mỗi một lần được gắn thẻ, mỗi một tấm ảnh rạng rỡ của họ đều như một cái tát giáng mạnh vào mặt tôi, vẽ nên hình ảnh tôi là một kẻ phản diện, một người mẹ cẩu thả, một người vợ cũ điên loạn. Tôi chịu đựng những lời thì thầm, những ánh nhìn soi mói, đoạn video lan truyền trên mạng miêu tả tôi như một con quái vật. Thế giới của tôi sụp đổ, và tôi cảm thấy hoàn toàn cô độc, bị mắc kẹt trong một cơn ác mộng do chính những người lẽ ra phải yêu thương tôi tạo ra. Sự bất công này thật không thể chịu đựng nổi. Sao tôi có thể mù quáng đến thế? Sao họ có thể hủy hoại tôi dễ dàng như vậy? Rồi, khi tôi ở tận cùng tuyệt vọng, một phép màu đã xảy ra. Luật sư của tôi đã phát hiện ra một quỹ tín thác khổng lồ bị che giấu – một ngàn tỷ đồng mà mẹ kế đã đánh cắp của tôi. Đó là lúc có thứ gì đó bên trong tôi vỡ vụn. Tối nay, tại dạ tiệc trao giải của Minh Quân, họ mong tôi sẽ xin lỗi, sẽ công khai hạ mình. Nhưng tôi sẽ không gục ngã. Tối nay, tôi sẽ giành lại tự do của mình và thiêu rụi những lời dối trá hoàn hảo của họ thành tro bụi. Đây không phải là một lời xin lỗi; đây là sự đòi lại tất cả những gì thuộc về tôi. Chương 1 Mùi gà tây quay thường làm tôi vui vẻ, nhưng hôm nay nó chỉ khiến tôi lộn mửa. Đó là tiệc Tất niên ở nhà họ Trần, bố mẹ của Minh Quân, và không khí còn đặc quánh hơn cả mùi thức ăn. Bích Trâm, con gái riêng của mẹ kế, cũng ở đó, gần như dính chặt lấy Minh Quân. Con trai cô ta, bé Ken, một cậu bé khoảng năm tuổi, đang chạy nhảy khắp nơi. Tôi đã mang đến một chiếc bánh tart óc chó, công thức của bà ngoại tôi. Trước khi đặt nó lên bàn tráng miệng, tôi đã hỏi Bích Trâm, "Bé Ken có bị dị ứng hạt không? Bánh này có óc chó đấy." Cô ta mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ, giả tạo. "Ồ, không hề, An An. Thằng bé thích các loại hạt lắm." Thế là tôi đặt nó xuống. Bữa tối căng thẳng, Minh Quân gần như không nhìn tôi, mắt anh ta luôn dán vào Bích Trâm. An Nhiên, cô con gái bé bỏng của chúng tôi, ngồi cạnh tôi, cẩn thận lựa thức ăn. Con bé biết mình bị dị ứng hạt cây nghiêm trọng, một nỗi lo thường trực của tôi. Rồi đến món tráng miệng. Bé Ken vớ lấy một miếng bánh tart óc chó to tướng của tôi. Vài phút sau, thằng bé bắt đầu ho, rồi thở hổn hển. Mặt nó đỏ bừng, rồi chuyển sang một màu xanh tái đáng sợ. Bích Trâm bắt đầu la hét, "Ken! Con sao vậy?" Minh Quân nhảy dựng lên, "Nó đã ăn gì?" Bích Trâm run rẩy chỉ tay vào chiếc bánh của tôi. "Cái đó! Nó đã ăn cái bánh đó!" Cảnh tượng hỗn loạn tột cùng. Ai đó đã gọi 115. Minh Quân quay sang tôi, gương mặt đằng đằng sát khí. "Cô! Là cô làm! Cô biết nó không ăn được hạt mà!" "Không, Minh Quân, Bích Trâm nói thằng bé không sao với các loại hạt, em đã hỏi cô ấy rồi." Bích Trâm, ôm chặt bé Ken đang thở khò khè một cách khủng khiếp, nức nở, "Sao chị có thể làm vậy, An An? Tại sao chị lại nói dối?" Rồi cô ta đột ngột ngã quỵ, một màn ngất xỉu hoàn hảo ngay vào vòng tay Minh Quân khi các nhân viên y tế lao vào. Các nhân viên y tế đang sơ cứu cho bé Ken, tiêm cho nó một mũi chống sốc phản vệ. Minh Quân đặt Bích Trâm lên ghế sofa, rồi sải bước về phía tôi. Những vị khách khác, bố mẹ anh ta, bạn bè của họ, tất cả đều nhìn chằm chằm. Kinh hoàng. "Cô ấy nói thằng bé không bị dị ứng," tôi thì thầm, giọng run rẩy. Minh Quân nắm lấy cánh tay tôi, những ngón tay anh ta bấu chặt. "Cô là một kẻ dối trá, An An. Và cô sẽ phải trả giá cho việc này." Anh ta lôi tôi đến bàn tráng miệng, nhấc chiếc bánh tart óc chó lên. "Cô thích cái bánh này lắm phải không? Ăn đi." "Minh Quân, không, làm ơn." "Ăn đi!" anh ta gầm lên, giọng vang vọng trong căn phòng bỗng nhiên im phăng phắc. Anh ta dúi một miếng bánh vào mặt tôi. Tôi quay đi, nước mắt cay xè. Anh ta túm tóc tôi, giật ngửa đầu tôi ra sau. "Tôi nói, ăn đi." Anh ta nhét miếng bánh vào miệng tôi, những mẩu hạt, lớp nhân dính nhớp. Tôi sặc, ho, một ít chảy xuống cằm. Các vị khách đứng nhìn, chết lặng. Mẹ anh ta cuối cùng cũng thốt lên, "Minh Quân, dừng lại đi!" Anh ta buông tôi ra, và tôi lảo đảo lùi lại, nhục nhã, người dính đầy bánh. "Cô ta suýt nữa đã giết chết thằng bé," Minh Quân gằn giọng, nhìn tôi với sự căm hận tột độ. "Bích Trâm là một người mẹ tốt, cô ấy sẽ không bao giờ bất cẩn như vậy." Bé Ken đang được đưa ra ngoài trên cáng, đã tỉnh nhưng vẫn khó thở. Bích Trâm, đã hồi tỉnh, đang khóc lóc thảm thiết bên cạnh. Tôi chỉ đứng đó, người dính đầy bánh, run rẩy.

Một tuần sau, sự cố với bé Ken vẫn là một vết thương còn rỉ máu. Minh Quân không nói với tôi một lời tử tế nào. Anh ta nói tôi đã làm anh ta bẽ mặt, rằng tôi suýt nữa đã giết con trai của Bích Trâm, rằng tôi là một người tồi tệ, cẩu thả. Bích Trâm, tất nhiên, đang tận dụng triệt để vai diễn người mẹ đau khổ của mình. Cô ta liên tục ở nhà chúng tôi, được Minh Quân an ủi. Một buổi chiều, tôi đang ở trong bếp với An Nhiên. Minh Quân bước vào, tay cầm một chiếc bánh quy. Anh ta đưa cho An Nhiên. "Đây, con yêu, bố có quà cho con này." An Nhiên với lấy, nhưng tôi đã ngăn con bé lại. "Minh Quân, bánh gì vậy? Có hạt không anh?" Dị ứng hạt cây của con bé rất nghiêm trọng, đe dọa đến tính mạng. Tất cả chúng tôi đều biết điều đó. Anh ta xua tay một cách coi thường. "Không sao đâu, An An. Chỉ là bánh quy đường thôi. Đừng có bảo vệ con quá mức như vậy." "Anh có chắc không? Cho em xem bao bì được không?" "Lạy Chúa, An An, anh mua nó ở tiệm bánh mà em thích, cái tiệm mà dán nhãn mọi thứ ấy. Nó không có hạt. Bích Trâm đi cùng anh, cô ấy còn kiểm tra kỹ lại rồi." Anh ta nói chắc nịch, giọng đầy khó chịu với câu hỏi của tôi. Tôi do dự. An Nhiên nhìn chiếc bánh với ánh mắt thèm thuồng. "Được rồi," tôi miễn cưỡng nói. An Nhiên cắn một miếng. Trong vòng vài phút, môi con bé bắt đầu sưng lên. Nó ôm lấy cổ họng. "Mẹ ơi... ngứa." Sốc phản vệ. Lại nữa. Tôi hét lên gọi Minh Quân, vớ lấy bút tiêm chống sốc của An Nhiên và đâm vào đùi con bé. "Gọi 115 đi!" tôi hét lên, tay run đến nỗi gần như không thể cầm điện thoại để tự mình bấm số. Minh Quân chạy vào, mặt tái nhợt. "Chuyện gì đã xảy ra?" "Cái bánh quy! Nó có hạt! Anh đã nói là không có hạt mà!" An Nhiên đang thở hổn hển. Tại bệnh viện, trong khi các bác sĩ đang cấp cứu cho An Nhiên, Minh Quân đi đi lại lại bên ngoài. Khi tôi bước ra, kiệt sức và sợ hãi, anh ta không ôm tôi. Anh ta cau có. "Đây là lỗi của em, An An. Em và cái tính lo lắng thái quá của em về mọi thứ. Chắc em đã làm con bé căng thẳng đến mức này." Rồi anh ta thực sự nói, "Bích Trâm sẽ không bao giờ để chuyện này xảy ra. Cô ấy có bản năng làm mẹ tuyệt vời. Cô ấy luôn biết điều gì là tốt nhất cho Ken." Tôi không thể tin vào những gì mình đang nghe. An Nhiên phải nhập viện. Con bé đã ổn định nhưng còn yếu. Sáng hôm sau, Minh Quân đến bệnh viện khoảng hai mươi phút. Anh ta chụp vài tấm ảnh tự sướng mặt buồn rười rượi với An Nhiên (lúc đó con bé gần như đang ngủ), rồi nói anh ta phải đi. "Bích Trâm đã rất buồn về chuyện này, và bé Ken vẫn đang hồi phục sau cú sốc. Anh sẽ đưa họ đến Phú Quốc vài ngày. Không khí biển sẽ tốt cho họ." Phú Quốc. Một chuyến đi nghỉ dưỡng sang trọng. Trong khi con gái chúng tôi đang nằm trên giường bệnh vì sự cẩu thả của anh ta. "Anh không đùa đấy chứ, Minh Quân." "Đừng ích kỷ như vậy, An An. Họ cần điều này. Anh sẽ gắn thẻ em vào các bài đăng trên Instagram để em có thể thấy chúng tôi đang nghĩ đến con bé." Và anh ta bỏ đi. Cuối ngày hôm đó, điện thoại tôi rung lên. Thông báo từ Instagram. Minh Quân và Bích Trâm, rạng rỡ, trong trang phục đi biển, tay cầm ly sâm panh. Minh Quân và Bích Trâm, cười đùa bên lò sưởi, bé Ken ở giữa đang xây một ngôi nhà bánh gừng. Dòng chú thích trên một tấm ảnh: "Chuyến đi chữa lành rất cần thiết cùng những tình yêu đích thực của tôi. Nghĩ về con, An Nhiên! Và An An, hy vọng em vẫn ổn! #GiaĐìnhLàSố1 #MayMắn #CuộcSốngPhúQuốc." Anh ta đã gắn thẻ tôi. Để tôi có thể thấy. Đó là lúc có thứ gì đó bên trong tôi cuối cùng cũng vỡ vụn. Tôi nhìn An Nhiên, đang ngủ chập chờn, khuôn mặt nhỏ bé tái nhợt. Không còn nữa. Tôi đã chịu đựng đủ rồi.

Bệnh viện trở thành thế giới của tôi trong vài ngày tiếp theo. An Nhiên dần hồi phục, sự kiên cường của con bé tỏa sáng. Minh Quân gọi một lần, một cuộc gọi hỏi thăm ngắn gọn, chiếu lệ trước khi mô tả tuyết rơi tuyệt đẹp ở Aspen. Bích Trâm, tất nhiên, tràn ngập trên mạng xã hội. Những bài đăng về việc "tìm thấy hạnh phúc sau quá nhiều đau khổ," với những bức ảnh Minh Quân được làm mờ một cách nghệ thuật ở hậu cảnh. Những lời bóng gió tinh vi về "môi trường độc hại" và "cuối cùng cũng được ở bên người thấu hiểu sự đồng hành thực sự." Mỗi bài đăng là một nhát dao mới. Tôi biết cô ta đang nói về tôi. Cả thế giới có lẽ nghĩ cô ta là một vị thánh, giải cứu Minh Quân khỏi một người vợ tồi tệ. Khi An Nhiên cuối cùng cũng được xuất viện, tôi đưa con bé trở về ngôi nhà lạnh lẽo và trống rỗng, mặc dù sự hiện diện của Minh Quân và Bích Trâm vẫn còn vương vấn trong mọi căn phòng. Minh Quân trở về từ Phú Quốc vài ngày sau đó, da rám nắng và tỏ ra khó chịu vì tôi không biết ơn hơn cho "sự hy sinh" của anh ta khi cắt ngắn chuyến đi. Anh ta thông báo có một buổi dạ tiệc lớn của công ty. Anh ta sẽ nhận một giải thưởng. "Em phải có mặt ở đó, An An. Chúng ta cần thể hiện một bộ mặt đoàn kết." "Em không nghĩ mình có thể, Minh Quân." "Em sẽ đi. Và Bích Trâm cần một chiếc váy. Nhà thiết kế quen của cô ấy đang đi vắng. Anh đã đặt may riêng cho cô ấy một chiếc, nó sẽ được giao đến đây. Em sẽ mang nó đến khách sạn cho cô ấy trước buổi tiệc." Anh ta muốn tôi làm người chạy việc vặt cho anh ta. Cho cô ta. Ngày diễn ra buổi dạ tiệc, một chiếc hộp hàng hiệu bóng loáng được giao đến. Bên trong, một chiếc váy lộng lẫy, đắt tiền đến vô lý. Kích cỡ của Bích Trâm, màu sắc yêu thích của cô ta. Tôi cảm thấy buồn nôn khi cầm nó. Tôi lái xe đến khách sạn boutique nơi Bích Trâm đang ở, tất nhiên là do Minh Quân chi trả. Cô ta mở cửa, mặc một chiếc áo choàng lụa, một nụ cười tự mãn trên môi. "Ồ, An An. Thật tốt khi chị mang cái này đến. Minh Quân thật chu đáo, phải không?" Ánh mắt cô ta quét từ trên xuống dưới người tôi, một tia khinh miệt lóe lên. "Tối nay cố mà ăn mặc cho ra dáng một chút, chị yêu. Đừng có lôi thôi lếch thếch như vậy. Đây là đêm trọng đại của Minh Quân đấy." Tôi chỉ đưa cho cô ta chiếc hộp rồi rời đi. Lái xe đến buổi dạ tiệc, tôi cảm thấy như mình đang đi đến buổi hành hình của chính mình. Những ký ức cũ, những ký ức mà tôi cố gắng kìm nén, lại trỗi dậy. Những ngày đầu với Minh Quân, khi anh ta còn quyến rũ, khi tôi nghĩ anh ta yêu tôi. Rồi sự trở lại của Bích Trâm trong cuộc đời anh ta, sau khi cuộc hôn nhân của chính cô ta thất bại. Cách cô ta đã tinh vi đầu độc anh ta chống lại tôi, từng chút một. Những sự so sánh liên tục. Cách anh ta bắt đầu nhìn tôi với vẻ khinh miệt. Sự bất lực giả tạo của cô ta, sự giải cứu háo hức của anh ta. Sự cố bánh tart óc chó không phải là khởi đầu; nó chỉ là vụ nổ lớn nhất trong một cuộc chiến tranh âm thầm kéo dài mà cô ta đã gây ra với tôi. Và Minh Quân, người lính sẵn lòng của cô ta. Anh ta gặp tôi ở lối vào phòng tiệc, bàn tay anh ta như một cái kẹp sắt lạnh lẽo trên khuỷu tay tôi. "Cười lên đi, An An. Mọi người đang nhìn đấy."