An Nhiên cuối cùng cũng thoát khỏi màn sương mù sau chấn thương sọ não, ký ức ùa về như lũ, chỉ để phát hiện ra cuộc đời mình đã tan thành tro bụi. Người bạn mà cô vẫn luôn tin tưởng, Bảo Trâm, lại công khai vu khống cô ăn cắp vặt, khiến Minh Quân, người chồng quân nhân của cô, ném ra tờ đơn ly hôn đầy cay đắng. Ngay sau đó, một nhân viên thu hồi nợ tìm đến tận nhà, phơi bày khoản nợ hàng chục triệu đồng do Bảo Trâm giăng bẫy suốt nhiều năm. Minh Quân, vốn đã quá quen với những "rắc rối" mà anh cho là An Nhiên gây ra, đã trả hết nợ nhưng sự ngờ vực trong anh càng thêm vững chắc. Anh bịt miệng mọi lời van xin của cô và nhốt cô trong nhà. Bảo Trâm còn tiếp tục giăng bẫy để hủy hoại Minh Quân: tung tin đồn anh bị thương tật trong lúc làm nhiệm vụ, rồi "tình cờ" tìm thấy tờ đơn ly hôn An Nhiên đã ký sẵn, vẽ nên hình ảnh cô là một người vợ nhẫn tâm, bỏ rơi chồng trong lúc hoạn nạn. Tin vào những lời dối trá tàn nhẫn đó, Minh Quân đã đặt bút ký, hoàn toàn đóng sập cánh cửa của cuộc hôn nhân này. Trái tim tan nát và đang bí mật mang trong mình một sinh linh bé bỏng, An Nhiên đã nghe thấy Minh Quân tuyên bố quyết tâm ly hôn, tin rằng cô là một gánh nặng đầy thủ đoạn. Làm sao cô có thể giải thích về những âm mưu được tính toán suốt nhiều năm đã hủy hoại hoàn toàn cuộc đời cô? Sự tỉnh táo vừa tìm lại được chỉ càng làm nổi bật sự tàn phá khủng khiếp mà Bảo Trâm đã gây ra. Để lại tờ đơn ly hôn đã ký và một lời từ biệt câm lặng, An Nhiên biến mất khỏi Căn cứ quân sự Sơn Trà. Sáu năm sau, giữa sự hỗn loạn của cơn bão số 9, cô bất ngờ đối mặt với Minh Quân một lần nữa. Nhưng lần này, một sự thật gây sốc – và một cô bé – sẽ làm sáng tỏ tất cả. Chương 1 Ánh đèn huỳnh quang của cửa hàng quân nhu trong Căn cứ Sơn Trà kêu vù vù trên đầu An Nhiên. Giọng của Bảo Trâm vang lên, sắc lẻm và đầy buộc tội, xé tan sự yên tĩnh của buổi chiều. "Ăn cắp! Cô ta đang định ăn cắp thỏi son đó!" An Nhiên đứng sững lại, thỏi son rẻ tiền màu "Hồng Đất" vẫn còn nắm chặt trong tay. Tâm trí cô, cuối cùng cũng trong trẻo trở lại sau nhiều năm chìm trong màn sương do chấn thương sọ não, đang vật lộn để bắt kịp với thực tại. Một cậu bé, cu Tí nhà hàng xóm, đang tròn mắt nhìn, cây kẹo mút còn đang đưa dở lên miệng. Một người phụ nữ lớn tuổi lẩm bẩm: "Vợ của Đại úy Quân đấy, lúc nào cũng có chuyện." Đại úy Trần Minh Quân, chồng của An Nhiên, đột ngột xuất hiện bên cạnh cô. Gương mặt anh lạnh như băng, ẩn sau một lớp mặt nạ của sự giận dữ tột độ. Anh không hỏi một lời nào. Anh cũng không nhìn Bảo Trâm. Anh túm lấy cánh tay An Nhiên, những ngón tay siết chặt vào da thịt cô, lôi cô ra khỏi cửa hàng. Thỏi son rơi xuống sàn gạch, phát ra một tiếng lạch cạch khô khốc. Trở về căn nhà tập thể nhỏ trong khu quân đội, sự im lặng nặng nề bao trùm. Minh Quân ném một xấp giấy lên chiếc bàn ăn đã sờn cũ. Đơn ly hôn. "Anh không thể chịu đựng được nữa, An Nhiên à," anh nói, giọng đều đều, không còn chút tình yêu nào mà cô giờ đây nhớ lại một cách sống động. "Những rắc rối liên tục, sự xấu hổ này. Nó đang ảnh hưởng đến sự nghiệp của anh, đến tinh thần của anh." Những lời nói đó giáng vào cô một cú trời giáng. Sự hồi phục của cô, sự trở lại của ký ức, các chức năng nhận thức của cô dần trở lại bình thường trong vài tuần qua – tất cả đều là sự thật. Và cùng với sự tỉnh táo đó là một nhận thức kinh hoàng về cuộc sống của cô đã trở thành như thế nào khi cô lạc lối trong màn sương của chấn thương. Cô thấy rõ Bảo Trâm, một người quen cũ với lòng đố kỵ độc địa, đã tinh vi xúi giục cô có những hành vi thất thường, làm cho sự bối rối của cô càng thêm trầm trọng. Và Minh Quân, người đàn ông của cô, đã đi đến giới hạn cuối cùng. An Nhiên nhìn anh, người đàn ông cô yêu, người đã hứa với cha mẹ cô lúc lâm chung rằng sẽ luôn chăm sóc cho cô. Ánh mắt anh cứng rắn, quai hàm bạnh ra. Cô nhớ lại ngày cưới của họ, nụ cười ấm áp của anh, tương lai mà họ đã cùng nhau lên kế hoạch. Giờ đây, những ký ức đó, sắc nét và rõ ràng, lại đối lập một cách tàn nhẫn với người lạ đang đứng trước mặt cô. "Anh Quân," cô bắt đầu, giọng run rẩy, "Em... Em đã khỏe hơn rồi. Em hiểu rồi..." Anh cắt ngang lời cô bằng một cử chỉ gay gắt. "Anh đã nghe những lời này rồi, An Nhiên. Mỗi lần có chuyện, em lại 'khỏe hơn', em lại 'hiểu rồi'. Rồi mọi chuyện lại tái diễn." Anh không tin cô. Tờ đơn ly hôn chính là bằng chứng. Sự từ chối của anh là một nỗi đau nhói trong lồng ngực cô. Anh quay người đi vào phòng khách nhỏ, lưng đối diện với cô. "Anh sẽ đến văn phòng trên căn cứ. Anh hy vọng em đã đọc xong chúng trước khi anh quay lại." Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng anh. An Nhiên ngồi phịch xuống một chiếc ghế ăn, thành gỗ rẻ tiền cấn vào chân cô. Ánh mắt cô rơi vào tờ đơn ly hôn. Chữ ký của anh đã nằm sẵn ở trang cuối cùng. Cô cầm chúng lên, tay run rẩy. Những thuật ngữ pháp lý nhảy múa trước mắt cô, nhưng thông điệp thì quá rõ ràng: "hôn nhân không thể cứu vãn." Sự tuyệt vọng cào cấu tâm can cô. Cô không thể mất anh. Không phải bây giờ, khi cô cuối cùng đã là chính mình trở lại. Cô nhìn quanh căn nhà nhỏ, bừa bộn. Bụi phủ đầy các bề mặt, một minh chứng cho những tháng, những năm cô đã sống vật vờ. Một làn sóng xấu hổ ập đến. Đây không phải là cô. Đây không phải là họ. Minh Quân đã hứa với cha mẹ cô. Anh đã từng yêu cô mãnh liệt. Cô nhớ tình yêu đó, cảm giác an toàn mà nó mang lại. Một quyết tâm mới cứng lại trong cô. Cô sẽ không để Bảo Trâm chiến thắng. Cô sẽ không để chấn thương sọ não phá hủy mọi thứ. Cô phải chứng minh cho Minh Quân thấy cô đã trở lại, An Nhiên thực sự. Cô đứng dậy, tờ đơn ly hôn vẫn còn trong tay. Đầu tiên, cô sẽ dọn dẹp căn nhà này. Sau đó, cô sẽ sửa chữa cuộc đời mình. Cô bắt đầu với nhà bếp, cọ rửa từng lớp cáu bẩn. Nhiều giờ sau, cô chuyển sang phòng tắm, rồi đến phòng khách nhỏ xíu. Khi cô dọn dẹp, ký ức ùa về – không chỉ là sự bối rối do chấn thương gây ra, mà còn là chính vụ tai nạn. Một vụ va chạm xe hơi, một cú đâm bất ngờ, rồi bóng tối. Cô dừng lại, dựa vào tường, hơi thở nghẹn lại. Cô đã may mắn sống sót, may mắn lấy lại được trí óc của mình. Cô nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong chiếc gương phòng tắm vừa được lau sạch. Gương mặt cô gầy hơn, xanh xao, với quầng thâm dưới mắt, nhưng vẻ đẹp vốn có, sự dịu dàng trong đường nét của cô, vẫn còn đó. Sự "bất thường", sự "không đáng tin" – đó không phải là cô. Đó là do chấn thương. Và bây giờ, vết thương đang lành. Cô đang lành lại. Cô tắm một lúc lâu dưới vòi nước nóng, gột rửa đi bụi bẩn và mùi tuyệt vọng còn vương lại. Quấn mình trong một chiếc khăn cũ, mềm mại, cô cảm thấy một phần con người cũ của mình trở lại. Cô cần quần áo. Hầu hết đồ của cô đều nằm trong một đống lộn xộn, bị bỏ quên. Cô rón rén vào phòng ngủ, đến phía tủ quần áo của Minh Quân. Mùi hương của anh, một sự pha trộn thoang thoảng của xà phòng và hồ vải, vẫn còn vương trên áo sơ mi của anh. Cô lôi ra một chiếc áo lót cũ, thoải mái của anh và một chiếc quần đùi thể thao. Chúng quá rộng, nhưng sạch sẽ. Khi cô mặc đồ, một làn sóng ngại ngùng, một sự bối rối gần như của một cô gái mới lớn, ập đến. Cảm giác thật kỳ lạ, thân mật, khi mặc quần áo của anh sau một thời gian dài. Cửa trước mở ra. Minh Quân đã trở về. Tim cô nhảy lên cổ họng. Anh không المفروض trở về sớm như vậy. Cô đứng chết lặng giữa phòng ngủ của họ.

Minh Quân dừng lại ngay ngưỡng cửa phòng khách. Ngôi nhà… sạch sẽ. Thậm chí là không một hạt bụi. Ánh nắng, thứ mà anh không nhận ra mình đã bỏ lỡ bấy lâu nay, chiếu qua những ô cửa sổ vừa được lau chùi, làm bừng sáng những bề mặt không còn bụi bặm. Anh thấy An Nhiên bước ra từ phòng ngủ, ngập ngừng, mặc chiếc áo lót màu xám cũ và chiếc quần đùi thể thao màu đen của anh. Ánh mắt anh lướt qua cô. Trông cô… khác lạ. Sạch sẽ hơn. Gần như trẻ ra. Một cảm giác khó chịu kỳ lạ dâng lên trong lòng. Anh gạt nó đi. "Tất cả những thứ này là sao?" anh hỏi, giọng vẫn lạnh lùng, tay chỉ vu vơ vào căn phòng đã biến đổi. An Nhiên giật mình, nắm chặt lấy gấu chiếc áo quá khổ của anh. "Em… em đã dọn dẹp," cô nói khẽ. "Em muốn… làm cho mọi thứ gọn gàng hơn." Cô sợ anh sẽ lại bỏ đi, lại lùi sâu hơn vào cơn giận của mình. Cô rụt rè bước về phía anh. "Anh Quân, em biết em đã làm mọi thứ rối tung lên. Một mớ hỗn độn thực sự. Nhưng em không còn là con người đó nữa. Màn sương… nó đã tan biến rồi. Em nhớ lại mọi thứ rồi." Anh nhìn cô chằm chằm, vẻ mặt không thể đoán được trong giây lát. Rồi đôi mắt anh nheo lại. "Vẻ ngoài của em đã thay đổi, anh công nhận." Anh đi lướt qua cô, vào bếp, và mở tủ lạnh. Nó cũng sạch sẽ, và đáng ngạc nhiên là chứa đầy thực phẩm tươi sống mà anh không nhớ đã mua. Anh quay lại nhìn cô. "Đừng nghĩ rằng một ngôi nhà sạch sẽ và một lần tắm rửa có thể thay đổi quyết định của anh, An Nhiên." Giọng anh đều đều, không một chút hy vọng. "Cởi quần áo của anh ra. Và đừng có bước vào phòng ngủ của anh nữa." Sự tổn thương lóe lên trong mắt cô. Cô vươn tay ra, những ngón tay chạm nhẹ vào cánh tay anh. "Làm ơn, anh Quân. Chỉ cần nghe em nói thôi. Em có thể giải thích. Chấn thương sọ não..." Anh giật mình lùi lại khỏi cái chạm của cô như bị bỏng. "Chấn thương này, chấn thương nọ. Anh mệt mỏi với những lời bào chữa rồi, An Nhiên. Em lúc nào cũng có lời giải thích, một lý do. Em chỉ là… chính em thôi." Anh nói điều đó như một lời xúc phạm, một sự tóm tắt tất cả những khuyết điểm mà anh nhận thấy ở cô. Cô lùi lại, tay buông thõng bên hông. Những lời nói của anh, sự ngờ vực sâu sắc của anh, giống như một rào cản hữu hình giữa họ. Cô biết hành vi của mình sau chấn thương là thất thường, nhưng cô không hiểu mức độ nghiêm trọng cho đến khi tâm trí cô tỉnh táo trở lại. Và cô không hiểu Bảo Trâm đã đầu độc mọi thứ đến mức nào. Bụng cô réo lên, một tiếng kêu to, đáng xấu hổ trong sự im lặng căng thẳng. Cô đỏ mặt, xấu hổ tột độ. Cô đã không ăn gì cả ngày. Đôi môi của Minh Quân nhếch lên một nụ cười khinh bỉ. "Đói à? Cần tiền mua đồ ăn sau khi đã dành cả ngày dọn dẹp thay vì… làm bất cứ điều gì em thường làm à?" Đó là một cú đâm độc ác, ám chỉ những lần trong thời gian bị chấn thương, cô đã quên ăn, hoặc tiêu tiền mua sắm vào những thứ vô nghĩa, đôi khi theo "gợi ý" của Bảo Trâm. "Không, em..." cô bắt đầu, nhưng anh đã quay đi. "Anh phải trở lại căn cứ. Tối nay chúng ta sẽ nói về tờ đơn." Cánh cửa lại đóng sầm, để lại cô một mình trong ngôi nhà đột nhiên quá sạch sẽ, quá trống rỗng. Nước mắt lưng tròng. Chuyện này khó hơn cô nghĩ. Anh đã chìm quá sâu vào nhận thức tiêu cực về cô. Cô cảm thấy một thoáng hối hận. Giá như cô đã "tỉnh dậy" sớm hơn, trước khi anh đạt đến điểm ghê tởm tột độ này. Một tiếng gõ cửa làm cô giật mình. Bảo Trâm đứng ở ngưỡng cửa, một nụ cười ngọt ngào giả tạo dán trên mặt. "An Nhiên ơi, chị đến xem em thế nào. Anh Quân trông có vẻ buồn lắm ở cửa hàng. Em có sao không?" Ánh mắt Bảo Trâm quét qua vẻ ngoài của An Nhiên, dừng lại trên bộ quần áo của Minh Quân. Một tia nhìn xấu xí – ghen tị? – thoáng qua trên mặt cô ta trước khi chiếc mặt nạ quan tâm trở lại. "Ôi, tội nghiệp quá. Vẫn phải mặc đồ cũ của anh ấy à? Anh ấy không mua cho em cái gì mới sao?" An Nhiên, với tâm trí giờ đã sắc bén, nhìn thấu sự quan tâm giả tạo của Bảo Trâm. Người phụ nữ này không phải là bạn. Cô ta là một con rắn độc. An Nhiên bước sang một bên, một nụ cười lạnh lùng thoáng trên môi. "Vào đi, Bảo Trâm. Nếu chị đã quan tâm đến vậy." Bảo Trâm đi vào, mắt ngay lập tức săm soi ngôi nhà sạch sẽ. "Chà, xem em kìa. Hôm nay đóng vai người vợ đảm đang à?" An Nhiên lờ đi lời chế nhạo. "Chị biết không, Bảo Trâm, trí nhớ của em gần đây tốt một cách đáng ngạc nhiên." Nụ cười của Bảo Trâm hơi chững lại. "Ồ? Thế thì… tốt quá." "Đúng vậy," An Nhiên tiếp tục, giọng nói mềm mại một cách nguy hiểm. "Em nhớ đủ thứ chuyện. Giống như tất cả những lần chị 'giúp đỡ' em. Cho em vay tiền mà em không nhớ đã hỏi, để mua những thứ em không nhớ là mình cần." Cô nhớ Bảo Trâm đã khuyến khích cô mua những món đồ đắt tiền, vô dụng, "gợi ý" cô đầu tư vào những kế hoạch mờ ám. An Nhiên khoanh tay. "Em cũng nhớ chị đã nói với anh Quân rằng em trở nên 'thất thường' và 'vô trách nhiệm' như thế nào. Thật buồn cười là chị thường xuyên có mặt ngay trước khi em làm một điều gì đó 'ngu ngốc'." Mặt Bảo Trâm tái đi. "Chị… chị chỉ đang cố gắng làm một người bạn tốt thôi, An Nhiên. Em đã trải qua rất nhiều chuyện." "Thật không, Bảo Trâm?" Giọng An Nhiên lạnh như băng. "Hay là chị đang cố gắng đảm bảo rằng anh Quân sẽ chán em?" Cô tiến lại gần hơn. "Chị luôn có tình ý với anh ấy, phải không? Ngay cả từ hồi cấp ba." Sự bình tĩnh của Bảo Trâm vỡ vụn. "Mày bị hoang tưởng à! Lúc nào cũng vậy!" "Thế à?" An Nhiên nhướng mày. "Ra khỏi nhà tôi đi, Bảo Trâm. Và tránh xa tôi và chồng tôi ra." Lần đầu tiên, Bảo Trâm trông thực sự hoảng sợ. Cô ta thấy một sức mạnh mới ở An Nhiên, một sự minh mẫn chưa từng có trước đây. Cô ta lùi lại, lắp bắp, "Mày sẽ hối hận, An Nhiên. Anh Quân sẽ thấy bộ mặt thật của mày." "Anh ấy đã nghĩ là anh ấy thấy rồi," An Nhiên nói khẽ khi Bảo Trâm gần như bỏ chạy. "Việc của tôi là cho anh ấy thấy sự thật." Nhưng khi cánh cửa đóng lại sau bóng lưng của Bảo Trâm, một làn sóng bất an lạnh lẽo đột ngột ập đến với An Nhiên. Bảo Trâm sẽ không dễ dàng bỏ cuộc như vậy. Một lúc sau, một tiếng gõ cửa lớn, có vẻ nghiêm trọng vang lên khắp nhà. An Nhiên mở cửa và thấy một người đàn ông mặt mày nghiêm nghị trong bộ đồ công sở. "Cô An Nhiên?" "Vâng?" "Tôi đến từ Công ty tài chính Tín Phát. Chúng tôi cần thảo luận về các khoản nợ chưa thanh toán của cô. Một số tài khoản đã quá hạn nghiêm trọng. Chúng ta đang nói về hàng chục triệu đồng, thưa cô. Nếu không có thỏa thuận ngay lập tức, chúng tôi sẽ phải tiến hành các thủ tục pháp lý." An Nhiên nhìn anh ta chằm chằm, máu trong người như đông lại. Hàng chục triệu? Những "gợi ý hữu ích" của Bảo Trâm đã gây ra thiệt hại lớn hơn cô từng tưởng tượng.

Lời nói của nhân viên tín dụng lơ lửng trong không khí, nặng nề và ngột ngạt. "Hàng chục triệu đồng?" An Nhiên lặp lại, giọng chỉ còn là tiếng thì thầm. Người nhân viên, ông Hùng, gật đầu nghiêm nghị. "Nhiều thẻ tín dụng, thưa cô. Đã dùng hết hạn mức. Các khoản thanh toán đã quá hạn nhiều tháng." Tâm trí cô quay cuồng. Trong màn sương của chấn thương, Bảo Trâm thường "giúp" cô về tài chính, gợi ý mua sắm trực tuyến, mở tài khoản mới. An Nhiên, dễ bị bối rối và dễ bị thuyết phục, đã làm theo. Bây giờ, toàn bộ sức nặng của sự thao túng đó đổ ập xuống cô. Từ bên ngoài, cô nghe thấy tiếng người nói. Hàng xóm. "Lại có chuyện ở nhà anh Quân chị Nhiên rồi." "Nghe nói lúc nãy cô ta ăn cắp vặt. Giờ lại đến đòi nợ? Tội nghiệp anh Đại úy." Bảo Trâm, sống ngay gần đó, xuất hiện như thể được triệu hồi, khuôn mặt là một chiếc mặt nạ cảm thông giả tạo. "Ôi, An Nhiên, lại có chuyện gì vậy? Mọi thứ ổn chứ?" Cô ta nói với hàng xóm nhiều hơn là với An Nhiên. "Tội nghiệp anh Quân. Anh ấy đã cố gắng rất nhiều, nhưng cô ta cứ kéo anh ấy xuống. Anh ấy xứng đáng với điều tốt đẹp hơn nhiều. Anh ấy nên ly hôn cô ta cho xong." Những người vợ quân nhân khác lẩm bẩm đồng tình, ánh mắt họ đầy thương hại cho Minh Quân và khinh miệt An Nhiên. Sự bẽ mặt trước công chúng. Lại một lần nữa. Đúng lúc đó, xe của Minh Quân dừng lại. Anh bước ra, mặt lạnh như đá. Anh nhìn bao quát cảnh tượng: An Nhiên tái nhợt và run rẩy, nhân viên tín dụng ở cửa, Bảo Trâm và những người hàng xóm đang xì xào. Ông Hùng bước tới. "Đại úy Quân? Có lẽ anh có thể giúp việc này. Các khoản nợ của vợ anh..." Minh Quân không nói một lời. Anh rút ví, lấy ra thẻ tín dụng của mình – chiếc thẻ dự phòng, An Nhiên biết, chiếc thẻ có hạn mức cao mà anh giữ cho những trường hợp khủng hoảng thực sự – và đưa cho nhân viên. "Cần bao nhiêu để thanh toán ngay khoản nợ quá hạn và tạm dừng các thủ tục pháp lý?" Giọng anh bình tĩnh đến đáng sợ. Ông Hùng đọc một con số khiến An Nhiên há hốc miệng. Đó là một phần đáng kể tiền tiết kiệm của Minh Quân, cô chắc chắn. Minh Quân chỉ gật đầu. "Cứ lấy đi. Mọi thư từ sau này gửi trực tiếp cho tôi." Người nhân viên, ngạc nhiên nhưng hiệu quả, đã xử lý thanh toán. Khi anh ta đi rồi, Minh Quân quay sang An Nhiên. Anh không la hét. Anh thậm chí không nhìn cô. Anh chỉ nắm lấy cánh tay cô, siết chặt, và kéo cô vào nhà. Cánh cửa đóng sầm lại, cắt đứt những lời xì xào của đám đông và nụ cười đắc thắng của Bảo Trâm. Bên trong, không khí căng như dây đàn với sự tức giận không lời. An Nhiên mở miệng định cảm ơn anh, định giải thích, nhưng anh giơ tay lên, ra hiệu cho cô im lặng. "Đừng," anh nói, giọng trầm và đầy đe dọa. "Không một lời nào, An Nhiên. Anh không muốn nghe. Anh không muốn nghe những lời bào chữa, những lời hứa hẹn, những lời giải thích của em." Anh đi đến quầy bếp nhỏ và đập mạnh lòng bàn tay xuống. "Nếu anh còn nghe thêm một lời nào từ em về việc em đã thay đổi, hay đó không phải lỗi của em, hay em sẽ sửa chữa mọi thứ, anh thề anh sẽ phát điên." Đôi mắt anh, khi cuối cùng cũng nhìn vào mắt cô, chứa đầy một sự kết hợp lạnh lẽo giữa giận dữ và kiệt sức. An Nhiên giật mình như bị đánh. Lời đe dọa ngầm nhưng rõ ràng. Anh đang ở bên bờ vực thẳm. Cô mím chặt môi, gật đầu câm lặng. Anh nhìn cô một lúc lâu, rồi lại quay người rời khỏi nhà, tiếng cửa đóng sầm vang vọng cơn thịnh nộ của anh. An Nhiên ngồi sụp xuống ghế sofa, nước mắt lưng tròng. Anh không chỉ trả nợ; anh đã gánh lấy gánh nặng, đồng thời bịt miệng cô. Cô cảm thấy bị mắc kẹt, không phải bởi những bức tường, mà bởi sự từ chối tuyệt đối của anh để nhìn thấy cô, để nghe cô. Sau đó, khi cô dám đi vào bếp, cô thấy một ít đồ ăn trên quầy – bánh mì, phô mai, một ít trái cây. Và vài tờ tiền một trăm nghìn được nhét dưới một quả táo. Anh đã để lại chúng cho cô. Bất chấp sự tức giận của anh, bất chấp mọi thứ, một phần trong anh vẫn đủ quan tâm để đảm bảo cô sẽ không bị đói. Đó là một cử chỉ nhỏ bé, gần như không đáng kể, nhưng đối với An Nhiên, đó là một sợi dây cứu sinh. Một tia hy vọng le lói trong lồng ngực cô. Anh vẫn chưa hoàn toàn mất đi đối với cô. Vẫn chưa. Sáng hôm sau, An Nhiên thức dậy với một quyết tâm mới. Cô phải chứng minh năng lực của mình, không chỉ với Minh Quân, mà còn với chính mình. Và cô cần kiếm tiền để trả lại cho anh. Cô nhớ lại công thức làm bánh mì và bánh nướng thủ công của bà ngoại. Cô luôn yêu thích việc làm bánh. Một ý tưởng lóe lên. Chợ nông sản địa phương. Cô dành cả ngày để làm bánh, nhịp điệu quen thuộc của việc nhào bột và chuẩn bị nhân làm dịu đi thần kinh căng thẳng của cô. Nhà bếp nhỏ tràn ngập hương thơm ấm áp, dễ chịu của quế, táo và bánh mì mới nướng. Đến chiều muộn, cô đã có một loạt sản phẩm đáng kể. Tại chợ nông sản ngày hôm sau, cô dựng một chiếc bàn nhỏ. Thật ngạc nhiên, mọi người bị thu hút bởi những chiếc bánh của cô. Cô bán được một vài chiếc. Rồi Bảo Trâm xuất hiện, một vẻ mặt tự mãn. "Chà chà, An Nhiên, đang cố gắng kiếm tiền một cách lương thiện à? Hay chỉ đang cố tỏ ra bận rộn trước thảm họa tiếp theo?" Cô ta cao giọng để các tiểu thương khác và những người vợ quân nhân đang đi lại xung quanh nghe thấy. "Nghe nói em đang nợ ngập đầu. Đây là cách em định trả lại cho anh Quân sau khi anh ấy cứu em à? Bán vài cái bánh?" An Nhiên cảm thấy mặt mình nóng bừng, nhưng lần này, cô không co rúm lại. Tâm trí cô đã minh mẫn. Trí nhớ của cô đã sắc bén. Cô mỉm cười ngọt ngào với Bảo Trâm. "Thực ra, Bảo Trâm, em cũng đang nghĩ về khoản nợ đó. Thật buồn cười, phải không? Hầu hết là do những thứ chị khuyến khích em mua? Những 'cơ hội đầu tư' mà chị rất tâm đắc ấy?" Cô quay sang những người vợ khác, giọng nói bình tĩnh và rõ ràng. "Chị Bảo Trâm đã rất hữu ích khi em không được... khỏe. Chị ấy thậm chí còn đề nghị quản lý tài chính của em vài lần. Nói rằng em quá bối rối để tự lo liệu." Một vài người xem trao đổi ánh mắt. Họ biết Bảo Trâm. Họ biết tiếng tăm của cô ta trong việc gây rối. "Và tất cả những 'khoản vay' mà chị ấy cho em," An Nhiên tiếp tục, ánh mắt cô dán chặt vào Bảo Trâm, người mà khuôn mặt giờ đây đang mất đi vẻ tự mãn. "Em cuối cùng cũng đủ tỉnh táo để nhớ rằng em chưa bao giờ yêu cầu chúng, và em chắc chắn không biết số tiền đó đã đi đâu, mặc dù Bảo Trâm dường như có rất nhiều quần áo mới vào những thời điểm đó." Bảo Trâm lắp bắp, "Đó là vu khống! Mày chỉ đang cố gắng đánh lạc hướng khỏi sự vô trách nhiệm của chính mình!" "Thật không?" An Nhiên hỏi nhẹ nhàng. "Hay là em cuối cùng cũng nhìn thấy mọi thứ như chúng vốn có?" Đám đông im lặng, theo dõi. Bảo Trâm, người thường rất giỏi trong việc làm bẽ mặt người khác trước công chúng, lại thấy mình đang ở phía ngược lại. Sự bẽ mặt và tức giận tranh giành trên khuôn mặt cô ta. Cô ta quay người bỏ chạy, những "mối quan tâm" của cô ta đã bị lãng quên. An Nhiên thở ra một hơi run rẩy. Cô đã làm được. Cô đã tự đứng lên bảo vệ mình. Cô ngước lên và thấy Minh Quân đang đứng ở rìa chợ, quan sát. Anh rõ ràng đã chứng kiến phần cuối của cuộc đối đầu. Tim cô nhảy lên. Có lẽ bây giờ anh sẽ thấy... Nhưng vẻ mặt anh không thể đoán được, đôi mắt vẫn còn cảnh giác. Anh đi qua, không phải đến gian hàng của cô, mà đến một người bán trái cây gần đó. Sau đó anh đến chỗ cô, đặt một tờ hai trăm nghìn lên bàn. "Để mua đồ ăn," anh nói, giọng đều đều. "Đừng gây rắc rối nữa, An Nhiên. Không có thêm cảnh tượng công cộng nào nữa." Anh quay người định đi, rồi dừng lại. "Anh sẽ đi diễn tập ngắn ngày trong vài ngày. Đừng ra khỏi nhà trừ khi có trường hợp khẩn cấp. Anh không muốn nhận thêm cuộc gọi nào về em nữa." Trước khi cô kịp phản đối, anh đã đi mất. Cô nhìn theo anh, tờ hai trăm nghìn cảm giác như một dấu ấn nóng bỏng. Anh vẫn không tin cô. Anh nghĩ cô chỉ giỏi cãi cọ hơn, giỏi gây chuyện hơn. Tối hôm đó, khi cô thử mở cửa trước, cô thấy nó đã bị khóa từ bên ngoài. Anh đã nhốt cô lại. Sự hoảng loạn bùng lên. Cô có những đơn hàng từ chợ cần giao, những người đang trông cậy vào cô. Cô phải chứng minh sự đáng tin cậy của mình. Cô nhớ đến Tí, con trai nhà hàng xóm, cậu bé rất mê các loại khóa và đồ điện tử. Cô tìm thấy cậu bé đang chơi trong sân nhà và, với một lời khẩn cầu tuyệt vọng và lời hứa về một chiếc bánh mới nướng, đã thuyết phục cậu bé giúp đỡ. Tí, nhỏ và nhanh nhẹn, đã xoay sở để mở được chiếc khóa đơn giản ở cửa sau. An Nhiên cảm ơn cậu bé rối rít, chộp lấy giỏ hàng giao và vội vã đi về phía cổng căn cứ. Cô vừa định ra khỏi cổng thì một chiếc xe cảnh sát quân sự phanh kít lại trước mặt cô. Hai cảnh sát quân sự bước ra. "Cô An Nhiên?" một người hỏi, giọng nghiêm nghị. "Vâng?" "Cô bị bắt." Bị bắt? Vì tội gì? "Bà Bảo Trâm đã nộp đơn khiếu nại cô về tội hành hung. Và cảnh sát dân sự có lệnh bắt giữ cô về tội trốn nợ và quấy rối các chủ nợ." Bảo Trâm. Bảo Trâm đầy thù hận, đầy thủ đoạn. Cô ta đã bóp méo mọi thứ. An Nhiên cảm thấy thế giới nghiêng ngả.