Cuối cùng Linh An cũng đã xây dựng được ước mơ của mình, một xưởng bia thủ công phát đạt đang tạo nên làn sóng ở Đà Lạt. Khi dòng bia IPA mờ đục mới ra mắt gặt hái thành công, cô lướt Instagram, cảm nhận sự hài lòng thầm lặng của một cuộc sống viên mãn. Nhưng sự bình yên đó ngay lập tức bị phá vỡ bởi một tin nhắn trực tiếp ẩn danh: một bức ảnh của chồng cô, Thành Trung, đang thân mật quấn quýt với một người phụ nữ khác – chính là chuyên viên phân tích cấp dưới của anh ta, Vy Anh. Thế giới nghiêng ngả khi Linh An nhận ra chiếc đồng hồ của Thành Trung, cái ôm siết chặt của Vy Anh, và quán bar mờ ảo, kín đáo đó. Đây không phải là một sự hiểu lầm; đó là bằng chứng cho nhiều tháng trời thờ ơ đến lạnh lùng của anh ta, những tin nhắn ngắn củn, và những "khủng hoảng công việc" đầy vẻ coi thường. Anh ta thậm chí đã bỏ mặc cô một mình, kinh hoàng, trong một cơn bão lớn ở cao nguyên, chỉ để được "an toàn và ấm áp" bên Vy Anh, sau đó còn mang về cho Linh An loại bia mà anh ta đã cố tình mua cho nhân tình của mình. Cảm giác đau nhói khi bị thao túng tâm lý, bị lừa gạt để tin rằng bản năng của mình chỉ là "suy diễn quá nhiều", gần như còn tồi tệ hơn cả chính sự phản bội. Làm sao chàng trai chân thành ngày nào đã nặn cho cô một chiếc bình gốm méo mó, hứa hẹn một tình yêu vĩnh cửu dưới bầu trời Đà Lạt, lại có thể trở thành một kẻ xa lạ tàn nhẫn khiến cô cảm thấy mình hoàn toàn bị xóa sổ và "bẩn thỉu"? Nhưng từ trong đống tro tàn, một tia lửa đã bùng lên – hình ảnh cô gái mạnh mẽ, rực rỡ mà mẹ cô đã nhắc nhở rằng cô vẫn luôn là như vậy. Linh An lau khô nước mắt, đối mặt với Thành Trung bằng một sự sáng suốt lạnh lùng, và lật tẩy từng lời nói dối của anh ta, từ chối những lời van xin tuyệt vọng, đầy toan tính vật chất để mua chuộc lại cô. Giờ đây, đã đến lúc khép lại chương sách cay đắng đó và bắt đầu chiến đấu cho một tương lai hoàn toàn thuộc về riêng mình. Chương 1 Linh An lướt qua trang Instagram của xưởng bia, một nụ cười nhẹ nở trên môi. Bữa tiệc ra mắt dòng bia IPA mờ đục mới của họ đã thành công rực rỡ. Bình luận đổ về tới tấp, khen ngợi hương vị, thiết kế lon bia mà cô đã đích thân giám sát, và toàn bộ không khí của buổi tiệc. Điện thoại cô rung lên với một thông báo tin nhắn trực tiếp mới. Chắc lại là một nhà cung cấp nào đó, hoặc một influencer đầy hy vọng. Cô nhấn mở. Một tài khoản ảo, "Người_Tìm_Sự_Thật_88", không ảnh đại diện, không bài đăng. Tin nhắn chỉ chứa duy nhất một hình ảnh. Hơi thở của cô nghẹn lại. Thế giới nghiêng ngả, màu sắc nhòe đi ở rìa tầm mắt. Đó là Thành Trung. Thành Trung của cô. Anh ta đang hôn một người khác. Không phải cô. Người phụ nữ đó trẻ hơn, tóc vàng, bám lấy anh ta theo một cách thân mật không thể nhầm lẫn. Họ đang ở Gương Mờ, quán cocktail mới nổi ở khu Hòa Bình mà mọi người đang bàn tán, nổi tiếng với ánh sáng mờ ảo và những góc khuất kín đáo. Dạ dày Linh An cuộn lên. Cô nhận ra chiếc đồng hồ của Thành Trung, chiếc đồng hồ đắt tiền mà cô đã tặng anh nhân kỷ niệm năm năm ngày cưới của họ. Người phụ nữ... Linh An phóng to, tay cô run rẩy. Cô đã từng gặp cô ta. Vy Anh. Isabelle Vance. Chuyên viên phân tích cấp dưới của Thành Trung. Một cuộc tìm kiếm nhanh chóng, điên cuồng trên trang cá nhân công khai của Vy Anh, đáng ngạc nhiên là để mở, cho thấy một bức ảnh cũ hơn, đã bị xóa nhưng vẫn còn tag từ một người bạn. Tài khoản của người bạn đó để chế độ riêng tư, nhưng ảnh thumbnail được lưu trong bộ nhớ cache đã xác nhận điều đó: Vy Anh, ở Gương Mờ, vào đầu buổi tối hôm đó, mặc chiếc váy y hệt. Bằng chứng không thể chối cãi. Một cơn buồn nôn ập đến với Linh An. Cô đưa tay lên miệng, cố gắng kìm nén cảm giác muốn nôn ọe ngay trên sàn bê tông bóng loáng của văn phòng mình. Mười hai năm. Bảy năm kết hôn. Gặp nhau ở Đại học Đà Lạt, tươi tắn và tràn đầy ước mơ. Chuyện này không thể xảy ra được. Đầu óc cô như có cả một tổ ong vỡ, vo ve, nhức nhối. Hình ảnh đó như thiêu đốt võng mạc cô. Cánh tay Thành Trung vòng qua eo Vy Anh, đầu Vy Anh ngửa ra sau, mắt nhắm nghiền, đôi môi ép chặt vào môi anh ta. Một nụ hôn sâu, đầy chiếm hữu. Đây không phải là một cái hôn xã giao. Đây không phải là một sự hiểu lầm. Đây là sự phản bội. Lạnh lùng, trần trụi, không thể phủ nhận. Tâm trí cô lóe lên những "dấu hiệu cảnh báo sớm" mà cô đã cố tình phớt lờ. Tin nhắn của Thành Trung ngày càng ngắn hơn, ít thường xuyên hơn. "Ok", "Lát nữa", "Bận." Thường thì nhiều giờ trôi qua anh ta mới trả lời, mặc dù điện thoại dường như dính chặt vào tay anh ta mỗi khi ở nhà. Cô đã tự nhủ rằng anh ta đang căng thẳng. Công việc Phó Giám đốc tại công ty đầu tư của anh ta rất áp lực. Rủi ro cao, giờ làm việc kéo dài. Cô cũng bận rộn, xây dựng phòng marketing của mình từ đầu, đam mê với xưởng bia thủ công của mình. Cô đã cố gắng thông cảm. Nhưng sự lo lắng đã âm ỉ dưới bề mặt suốt nhiều tháng. Bức ảnh này, tin nhắn này, đã biến tiếng vo ve đó thành một tiếng gầm điếc tai. Sự tàn nhẫn đến thản nhiên của nó. Được gửi bởi một người lạ. Cô tự hỏi "Người_Tìm_Sự_Thật_88" là ai. Một đồng nghiệp bất mãn? Một người bạn ghen tị của Vy Anh? Điều đó còn quan trọng nữa không? Sự thật vẫn là sự thật, bất kể người đưa tin là ai. Một vị đắng ngắt tràn ngập miệng cô. Cô nghĩ về một lời hứa. Một lời hứa được đưa ra nhiều năm trước, dưới bầu trời cao nguyên trong xanh. Một lời hứa về sự giao tiếp, về việc cô là người quan trọng nhất. Lời hứa đó giờ đây giống như một trò đùa tàn nhẫn. Tiếng vo ve trong đầu cô càng lúc càng dữ dội. Thế giới được xây dựng cẩn thận của cô đang vỡ tan.

Hồ Xuân Hương, nhiều năm về trước. Kỷ niệm hai năm yêu nhau của họ. Mặt trời bắt đầu lặn xuống sau đường chân trời Đà Lạt, vẽ nên bầu trời những sắc cam và tím. Linh An ngồi trên một tấm chăn kẻ caro, một giỏ đồ picnic bên cạnh, âm thanh của một ban nhạc địa phương đang lên dây cho buổi hòa nhạc buổi tối thoảng trong làn gió ấm. Cô lại kiểm tra điện thoại. Không có tin nhắn. Thành Trung đến muộn. Rất muộn. Đã một tiếng rồi. Sự lo lắng gặm nhấm cô. Điều này không giống anh, không phải lúc đó. Anh thường rất đúng giờ, rất chu đáo. Hơi thở cô nghẹn lại khi cuối cùng cũng thấy anh vội vã băng qua bãi cỏ lớn, trông có vẻ bối rối, mái tóc thường ngày gọn gàng của anh hơi rối. Anh đang ôm một vật lớn, hình thù kỳ quặc được bọc trong giấy báo. "Linh An, anh xin lỗi, xin lỗi em nhiều lắm," anh thở hổn hển, ngã ngồi xuống bên cạnh cô. "Điện thoại anh hết pin. Anh ở chỗ này, và hoàn toàn quên mất thời gian." Linh An, sự lo lắng ban đầu nhanh chóng biến thành nhẹ nhõm và một chút bực bội, chỉ nhìn anh. "Em đã bắt đầu nghĩ anh bị một con bò tót đi lạc bắt cóc rồi đấy," cô nói, cố gắng giữ giọng điệu nhẹ nhàng. Anh nhăn mặt. "Tệ hơn. Anh đang thử làm nghệ thuật." Anh cẩn thận mở gói đồ vật ra. Đó là một chiếc bình gốm. To, hơi méo, được tráng một lớp men màu xanh tuyệt đẹp, gợi cô nhớ đến màu của hoa cẩm tú cầu. "Anh làm đấy," anh nói, một nụ cười tự hào, ngượng ngùng nở trên khuôn mặt. "Anh đã bí mật tham gia lớp học gốm này ở đường Trương Công Định. Anh muốn làm em bất ngờ." Linh An nhìn chằm chằm vào chiếc bình, rồi nhìn anh. Sự lo lắng, sự bực bội, tất cả đều tan biến. Sự nỗ lực, sự chu đáo đằng sau nó, đã chạm đến trái tim cô một cách sâu sắc. Anh đã dành hàng giờ, bí mật, học một điều gì đó mới, chỉ vì cô. "Thành Trung," cô thì thầm, giọng nghẹn ngào vì xúc động. Anh nắm lấy tay cô, ánh mắt chân thành, đầy hối lỗi mà bây giờ cô biết rất rõ từ phiên bản trẻ hơn của anh. "Linh An, anh thề, anh sẽ không bao giờ để em mất liên lạc như vậy nữa. Em sẽ luôn liên lạc được với anh. Tin nhắn của em là quan trọng nhất." Đôi mắt anh, màu mật ong ấm áp, thật chân thành. "Em đã tưởng tượng đủ mọi điều kinh khủng," cô thú nhận, giọng nhỏ đi. Anh kéo cô lại gần, vòng tay ấm áp và trấn an quanh vai cô. "Không bao giờ nữa," anh thì thầm vào tóc cô. "Anh hứa." Cô đã tin anh. Một cách vô điều kiện. Lời hứa đó đã là nền tảng cho mối quan hệ của họ, một biểu tượng cho sự tận tâm của anh. Ký ức ấy, sống động và ngọt ngào đến thế, giờ đây lại như một vết sẹo nhức nhối trong tim. Chàng trai Thành Trung đã hứa lời hứa đó, người đã nhìn cô bằng một tình yêu không tì vết như vậy, dường như là một người hoàn toàn khác với người đàn ông trong bức ảnh Instagram kia.

Trở lại với thực tại lạnh lẽo của văn phòng, Linh An nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính một cách vô hồn. Những màu sắc rực rỡ của một đề xuất chiến dịch mới dường như đang chế nhạo cô. Làm sao cô có thể tập trung vào những câu khẩu hiệu và đối tượng mục tiêu khi cuộc sống của cô đang sụp đổ? Cô thử nhắn tin cho Thành Trung. "Chúng ta cần nói chuyện. Gấp." Đã gửi. Chưa đọc. Giống như rất nhiều tin nhắn của cô gần đây. Cô cuộn lại những cuộc trao đổi gần đây của họ. Những đoạn văn dài của cô, đầy những câu hỏi về ngày của anh, những nỗ lực kết nối, những lời gợi ý nhẹ nhàng về khoảng cách ngày càng lớn của họ. Câu trả lời của anh: "," "Nghe hay đấy," "Giờ không nói chuyện được." Sự xói mòn không diễn ra đột ngột. Đó là một sự phai nhạt từ từ, một tảng băng trôi của sự thờ ơ đang dần xâm chiếm. Những "bữa tối với khách hàng" của anh gần như trở thành hàng đêm. "Những đêm muộn ở văn phòng" là chuyện bình thường. Cô, mải mê ra mắt một dòng bia theo mùa mới cho xưởng bia, ban đầu đã cho rằng đó là do yêu cầu song song của sự nghiệp. Cả hai đều tham vọng, có chí tiến thủ. Cô đã cố gắng trở thành người vợ ủng hộ. Rồi đến sự cố ở bữa tiệc PR vài tháng trước. Công ty của Thành Trung đã tổ chức một sự kiện lớn tại một khách sạn sang trọng ở trung tâm thành phố. Linh An không thể đến được; xưởng bia của cô có cuộc họp với nhà phân phối riêng. Ngày hôm sau, một blogger phong cách sống địa phương đã đăng một loạt ảnh. Có Thành Trung, đang cười, đầu kề sát Vy Anh. Tay Vy Anh đặt trên cánh tay anh, nán lại hơi lâu một chút. Khi Linh An nhẹ nhàng hỏi về điều đó, cho anh xem bức ảnh, Thành Trung đã gạt đi. "Em ấy chỉ là một đứa trẻ thôi, Linh An à, một chuyên viên phân tích đầy tham vọng. Chỉ là giao tiếp công việc thôi. Em đang nghĩ nhiều quá rồi đấy." Anh đã làm cô cảm thấy mình thật ngớ ngẩn, quá đa nghi. Cô nhớ lại cảm giác đau nhói của sự bác bỏ đó. Cô đã cố gắng bắt đầu những cuộc trò chuyện sâu sắc hơn. "Thành Trung, em cảm thấy chúng ta đang xa cách nhau." "Anh có hạnh phúc không?" "Chúng ta có thể làm gì để kết nối lại?" Anh thường lảng tránh. "Anh quá căng thẳng vì công việc, Linh An à. Chúng ta có thể không nói chuyện này ngay bây giờ được không?" Hoặc tệ hơn, anh ta sẽ đổ lỗi ngược lại cho cô. "Em chỉ đang tạo thêm áp lực khi anh đã quá tải rồi." Cuộc đấu tranh nội tâm của cô đã không ngừng nghỉ. Có phải lỗi của cô không? Cô có không đủ ủng hộ không? Thành công của chính cô, danh tiếng ngày càng tăng của cô trong làng bia thủ công Đà Lạt, có cách nào đó đang đe dọa anh ta không? Cô đã dành vô số đêm để xem lại những bức ảnh cũ. Những ngày tháng đại học vô tư ở Đại học Đà Lạt, giơ cao biểu ngữ của trường tại các trận bóng đá. Đám cưới nhỏ của họ tại một khu nghỉ dưỡng nhìn ra đồi núi. Những năm đầu hôn nhân, tràn ngập tiếng cười và những giấc mơ chung trong căn hộ nhỏ đầu tiên của họ. Mọi thứ đã thay đổi từ khi nào? Anh ta đã ngừng nhìn thấy cô từ khi nào? Người đàn ông trong những bức ảnh đó, người có nụ cười dễ mến và đôi mắt yêu thương, cảm giác như một bóng ma. Điện thoại của cô vẫn im lặng. Không có câu trả lời từ Thành Trung. Sức nặng của sự thờ ơ của anh đè lên cô, nặng nề và ngột ngạt. Cô cảm thấy một cơn đau âm ỉ lan khắp lồng ngực. Đó là nỗi đau của một tình yêu đang chết dần chết mòn, không được thừa nhận. Cuối cùng, nhiều giờ sau, điện thoại cô reo lên. Thành Trung. "Vừa họp xong. Có chuyện gì vậy?" Sự thờ ơ của anh là một nhát đâm mới. Cô gõ, những ngón tay cứng đờ. "Em cần anh về nhà. Ngay bây giờ." "Đợi được không? Anh và Vy Anh đang hoàn thiện nốt bản tóm tắt dự án." Vy Anh. Cái tên đó cảm giác như thuốc độc trên lưỡi cô, hay đúng hơn là trên màn hình của cô. "Không, Thành Trung. Không thể đợi được." Một khoảng lặng, rồi: "Được rồi. Khoảng một tiếng nữa anh về." Một tiếng. Để thảo luận về sự sụp đổ của cuộc hôn nhân của họ. Anh ta cho cô một tiếng. Vị đắng dâng lên, gay gắt và chua chát.