Lẽ ra đây phải là lễ kỷ niệm ngày cưới của tôi, một sự kiện PR quan trọng cho chiến dịch tranh cử chức thị trưởng của chồng tôi, Vũ Thiên Ân. Nhưng khi tôi tỉnh dậy sau cơn mê man do thuốc, tôi lại thấy anh ta đang đứng trước bàn thờ cùng nhân tình của mình. Ả ta đang mặc chiếc váy cưới của tôi. Từ một ban công khuất, tôi chết lặng nhìn anh ta trượt chiếc nhẫn mà anh ta đã tặng tôi vào ngón tay ả, ngay trước mặt toàn bộ giới tinh hoa của thành phố. Khi tôi chất vấn, anh ta nói rằng nhân tình của anh ta đã có thai và anh ta đã chuốc thuốc tôi vì ả "không được khỏe" và cần buổi lễ này. Anh ta gọi tôi là một bà nội trợ vô dụng, rồi cười khẩy và đề nghị chúng tôi có thể cùng nhau nuôi đứa con của anh ta và Minh Thư. Bảy năm cuộc đời, bao chiến lược và sự hy sinh của tôi đã xây dựng nên đế chế cho anh ta, và anh ta cố gắng xóa sổ tôi chỉ bằng một ly sâm panh. Nhưng khi tôi gặp anh ta tại tòa án để hoàn tất thủ tục ly hôn, anh ta lại xuất hiện, giả vờ mất trí nhớ sau một vụ tai nạn xe hơi, khóc lóc và van xin tôi đừng rời bỏ anh ta vào "ngày cưới" của chúng tôi. Anh ta muốn chơi trò mèo vờn chuột. Vậy thì tôi sẽ là người viết lại luật chơi. Chương 1 Ly sâm panh lạnh buốt trong tay tôi, một sự tương phản rõ rệt với mùi nước hoa ngọt gắt trong phòng cô dâu. Lẽ ra đây phải là lễ kỷ niệm ngày cưới của chúng tôi, một buổi lễ hoành tráng mà chồng tôi, Vũ Thiên Ân, đã hứa hẹn suốt nhiều năm. Một sự kiện PR then chốt cho chiến dịch tranh cử chức thị trưởng của anh ta. Nhưng có gì đó cực kỳ bất ổn. Đầu óc tôi nặng trĩu, mụ mị, tầm nhìn bắt đầu mờ đi. Tôi chỉ mới uống một ly sâm panh, chính ly mà Thiên Ân đã tự tay đưa cho tôi một giờ trước. "Chỉ để em bình tĩnh lại thôi, tình yêu của anh," anh ta đã nói vậy, nụ cười của anh ta rạng rỡ và được đánh bóng hào nhoáng như chính tham vọng chính trị của mình. Tôi cố gắng đứng dậy khỏi chiếc ghế sofa nhung, đôi chân lảo đảo. Lớp ren thủ công trên chiếc váy cưới của tôi, chiếc váy mà tôi đã dành hàng tháng trời để thiết kế, giờ đây terasa lạ lẫm trên da thịt. Tôi loạng choạng bước về phía tấm gương lớn và máu trong người tôi như đông cứng lại. Đó không phải là hình ảnh phản chiếu của tôi. Đó là Minh Thư, khuôn mặt ả là một chiếc mặt nạ của sự đắc thắng hả hê, đang mặc chiếc váy của tôi. Nhân tình của chồng tôi. Hơi thở của tôi nghẹn lại trong cổ họng. Tôi nghe thấy tiếng nhạc nổi lên từ đại sảnh bên dưới, giọng của vị chủ hôn bắt đầu buổi lễ. Một cơn buồn nôn ập đến khi sự thật kinh hoàng vỡ òa. Anh ta đã chuốc thuốc tôi. Anh ta đang thay thế tôi ngay tại lễ đường. Tôi vội vã lao ra khỏi phòng, cử động vụng về và tuyệt vọng. Men theo hành lang, qua một cánh cửa phục vụ nhỏ, tôi tìm thấy một ban công nhìn xuống sảnh chính. Bên dưới, dưới vòm hoa hồng trắng mà tôi đã chọn, Thiên Ân đang đứng đó, rạng rỡ nhìn Minh Thư. Anh ta trượt một chiếc nhẫn vào ngón tay ả, chính chiếc nhẫn anh ta đã đưa cho tôi trong căn phòng này ngay trước khi tôi bắt đầu cảm thấy chóng mặt. Đám đông, toàn những nhân vật tai to mặt lớn của giới chính trị thành phố, vỗ tay vang dội. Đây là một màn kịch công khai, và tôi chính là trò cười. Cơn thịnh nộ, sắc lẻm và nóng rực, đốt cháy màn sương mù trong tâm trí tôi. Tôi đã chờ. Tôi chờ cho đến khi buổi lễ kết thúc, cho đến khi báo chí có được những bức ảnh của họ, cho đến khi các vị khách đang nhâm nhi ly cocktail. Tôi tìm thấy anh ta trong thư viện, một góc yên tĩnh của địa điểm xa hoa. Minh Thư đang ở bên cạnh, vòng tay qua cổ anh ta, đôi môi họ vẫn còn quyện vào nhau trong một nụ hôn ăn mừng. Họ tách ra khi tôi bước vào, khuôn mặt không hề có chút ngạc nhiên hay tội lỗi. Chỉ có sự tự mãn. "Cái quái gì thế này, Thiên Ân?" Giọng tôi là một tiếng thì thầm khàn đặc. Anh ta chỉ khịt mũi, một âm thanh khinh miệt, xấu xí. Anh ta chỉnh lại khuy măng sét, đôi mắt lạnh lùng và không còn bất kỳ cảm xúc nào mà tôi nhận ra. "An Nhiên, đừng làm ầm lên. Mất mặt lắm." "Làm ầm lên ư?" Tôi cười, một tiếng cười vỡ vụn, cuồng loạn. "Anh chuốc thuốc tôi và cưới nhân tình của mình ngay trước mặt cả thành phố, và anh lo tôi làm ầm lên sao?" "Đó là điều cần thiết," anh ta nói, giọng điệu vô cảm. "Minh Thư... không được khỏe. Cô ấy cần điều này." Anh ta nhìn tôi lúc đó, một cái nhìn khinh bỉ thuần túy. "Em định làm gì chứ? Em chỉ là một bà nội trợ, An Nhiên. Em đã không đi làm nhiều năm rồi. Mọi thứ em có, đều là nhờ anh." Anh ta chỉ tay quanh căn phòng sang trọng. "Cuộc sống này. Quần áo của em. Xe của em. Tất cả đều là của anh." "Tôi muốn ly hôn," tôi nói, những từ ngữ như tro tàn trong miệng. Anh ta ngửa đầu ra sau và cười lớn. Một tiếng cười thật sự, sảng khoái khiến dạ dày tôi quặn lại. "Cứ việc. Dọa anh đi. Em chẳng có gì cả. Em chẳng là gì nếu không có anh." Tay tôi run rẩy, nhưng tâm trí tôi đột nhiên trở nên sáng suốt một cách đáng sợ. Nỗi đau đang cứng lại thành một thứ khác. Một thứ gì đó lạnh lẽo và sắc bén. Tôi không nói thêm một lời nào. Tôi quay người và bước đi, bỏ lại tiếng cười của anh ta sau lưng. Đêm đó, tôi gói ghém một chiếc túi duy nhất, lấy số tiền mặt trong quỹ đen mà tôi đã giấu đi, và rời khỏi căn biệt thự mà chúng tôi gọi là nhà. Tôi tìm được một căn hộ nhỏ, rẻ tiền ở một quận khác của thành phố. Tôi in ra một bản thỏa thuận ly hôn, loại đơn phương tiêu chuẩn. Tôi ký vào đó và để nó trên chiếc bàn bếp nhỏ, chờ đợi. Anh ta để một tuần trôi qua. Có lẽ anh ta nghĩ tôi đang làm mình làm mẩy, đang nổi cơn tam bành. Anh ta mong tôi sẽ hết tiền, sẽ bò về, cầu xin sự tha thứ. Khi tôi không làm vậy, anh ta mất kiên nhẫn. Anh ta xuất hiện trước cửa nhà tôi vào một buổi tối, bộ vest may đo của anh ta trông thật lố bịch trong hành lang tồi tàn của khu chung cư. Anh ta nhăn mũi trước mùi thuốc khử trùng. "Đây là nơi em đang sống sao? Thảm hại," anh ta chế nhạo, đẩy tôi qua một bên để vào căn phòng nhỏ. Anh ta nhìn quanh, đôi mắt đầy vẻ khinh miệt. "Được rồi, em đã nổi giận đủ rồi. Đến lúc về nhà rồi." Anh ta tiến về phía tôi, hai tay định vòng qua eo tôi. "Anh thậm chí sẽ tha thứ cho em vì màn kịch nhỏ này. Chúng ta có thể giải quyết chuyện này. Tối nay." Ý của anh ta đã quá rõ ràng, và nó khiến da tôi sởn gai ốc. Tôi lách người né tránh và nhặt tờ giấy từ trên bàn. Tôi đưa chúng cho anh ta. "Ký đi, Thiên Ân." Giọng tôi bình tĩnh, một thứ âm thanh chết chóc, vô cảm. Anh ta giật lấy tờ giấy từ tay tôi, đôi mắt lướt qua chúng với vẻ chán chường kịch tính. "Vẫn còn chơi trò này à? Cũ rồi đấy, An Nhiên." Anh ta nhếch mép. "Em đang trẻ con đấy."

"Em không biết mình đang làm gì đâu," Thiên Ân cảnh báo, giọng anh ta trầm và đầy đe dọa. Anh ta vẫy vẫy tờ đơn ly hôn trước mặt tôi. "Em đã nghĩ đến hậu quả chưa?" Tôi nhìn thẳng vào anh ta, vẻ mặt không thể đoán được. "Em chỉ đang xúc động thôi," anh ta tiếp tục, giọng điệu chuyển sang kiên nhẫn một cách kẻ cả. "Em không suy nghĩ rõ ràng." "Tôi đang suy nghĩ rõ ràng hơn bao giờ hết trong nhiều năm qua," tôi đáp trả, giọng tôi sắc bén. "Đặc biệt là từ khi thuốc anh cho tôi uống hết tác dụng." Một thoáng bực tức lướt qua mặt anh ta. Anh ta ghét bị nhắc nhở về những hành động không hoàn hảo của mình. "Đừng nhắc lại chuyện đó nữa," anh ta gắt lên. "Anh đã nói rồi, đó là một tình huống phức tạp." Anh ta thở dài, luồn tay qua mái tóc được tạo kiểu hoàn hảo, đóng vai một người chồng nhẫn nhục chịu đựng. "Minh Thư... cô ấy có vấn đề nghiêm trọng, An Nhiên. Vấn đề tâm lý. Cô ấy không ổn định." Tôi vẫn im lặng, chờ đợi phần còn lại của lời bào chữa thảm hại của anh ta. "Cô ấy dọa sẽ tự tử nếu anh không tổ chức buổi lễ," anh ta nói, giọng hạ xuống thành tiếng thì thầm riêng tư. "Cô ấy nói đó là điều duy nhất khiến cô ấy cảm thấy an toàn. Anh đã cứu một mạng người. Em không thể hiểu sao?" Sự phi lý của nó thật đáng kinh ngạc. Anh ta đang biến sự phản bội trắng trợn của mình thành một hành động anh hùng đầy lòng trắc ẩn. Tôi chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta, sự im lặng của tôi còn đanh thép hơn bất kỳ lời buộc tội nào. Anh ta dường như coi sự im lặng của tôi là dấu hiệu của sự yếu đuối. "Nghe này, anh biết em đã bị tổn thương," anh ta nói, giọng mềm đi thành một tiếng rù rì dỗ dành. "Anh thừa nhận, em đã bị đối xử sai. Nhưng đó là vì đại cục." Anh ta bước lại gần hơn, cố gắng lấy lại sự thân mật cũ của chúng tôi. "Khi nào Minh Thư ổn định, chúng ta sẽ làm lại. Một buổi lễ thật sự, chỉ dành cho em thôi. Anh hứa." Anh ta đưa tay ra chạm vào má tôi, những ngón tay lướt một đường trên da tôi. Anh ta từng làm vậy khi muốn điều gì đó từ tôi. Anh ta thì thầm biệt danh cũ của tôi, một từ mà giờ đây nghe như một lời nguyền rủa. "Mọi chuyện sẽ ổn thôi, Mèo con của anh." Tôi giật mình lùi lại khỏi cái chạm của anh ta như bị bỏng. "Đừng chạm vào tôi." Cái ý nghĩ về bàn tay anh ta trên người tôi, sau khi chúng đã sờ soạng khắp người ả ta, khiến tôi buồn nôn. Bàn tay anh ta đông cứng giữa không trung. Chiếc mặt nạ quan tâm rơi xuống, thay vào đó là sự tức giận trần trụi. "Em bị cái quái gì vậy?" anh ta rít lên, khuôn mặt méo mó trong một cái gầm gừ. Anh ta nắm lấy cằm tôi, những ngón tay ấn sâu vào quai hàm, buộc tôi phải nhìn anh ta. "Màn kịch biến mất của em, nó đã đẩy cô ấy đến bờ vực. Cô ấy thấy em nộp đơn ly hôn trên mạng. Cô ấy đã cố cắt cổ tay." Tôi há hốc miệng, một thoáng sốc xuyên qua cơn giận của tôi. Anh ta thấy vậy và tận dụng lợi thế. Đôi mắt anh ta mở to với một màn trình diễn thuyết phục về nỗi kinh hoàng còn đọng lại. "Anh đã tìm thấy cô ấy kịp thời. Bác sĩ nói cô ấy suýt nữa không qua khỏi." Anh ta cúi sát hơn, giọng nói là một lời thì thầm độc địa. "Em suýt nữa đã giết cô ấy, An Nhiên. Em suýt nữa đã có một cái chết đè nặng lên lương tâm mình. Đó có phải là điều em muốn không?" Anh ta muốn đổ lỗi sự bất ổn của nhân tình lên đầu tôi. Để bắt tôi phải chịu trách nhiệm cho hậu quả của chính cuộc tình vụng trộm của anh ta. "Vậy chúng ta cứ thế quên đi sao?" tôi hỏi, giọng run lên vì cơn thịnh nộ bị kìm nén. "Đúng vậy," anh ta nói, không một chút do dự. "Chúng ta bước tiếp." "Không, trừ khi anh đồng ý không bao giờ gặp lại ả ta nữa," tôi nói, đặt ra điều kiện duy nhất của mình. Anh ta cười, một tiếng cười khàn, xấu xí. "Điều đó là không thể." Anh ta buông cằm tôi ra và lùi lại một bước, một nụ cười tàn nhẫn hiện trên môi. "Còn một chuyện nữa em nên biết." Tim tôi đập thình thịch vào lồng ngực. "Cô ấy có thai rồi," anh ta nói, nụ cười càng rộng hơn. "Và đứa bé là của anh." Thế giới nghiêng ngả. Không khí bị hút ra khỏi phổi tôi, để lại một khoảng trống lạnh lẽo, rỗng tuếch nơi trái tim tôi từng ngự trị. Anh ta thấy sự tàn phá trên khuôn mặt tôi và nhầm nó với một lợi thế. "Chúng ta có thể cùng nhau nuôi nó," anh ta đề nghị, như thể đó là một giải pháp hoàn toàn hợp lý. "Em luôn muốn có một đứa con mà." Tôi nhìn anh ta, nhìn con quái vật đã phá nát cuộc đời tôi, và tôi không cảm thấy gì ngoài một sự trống rỗng bao la, băng giá. "Không," tôi nói, từ ngữ chỉ là một tiếng thì thầm.

"Em không muốn có con à?" Giọng Thiên Ân nhỏ giọt sự khinh miệt. "Tốt thôi. Sau khi ly hôn, em có thể có bao nhiêu đứa con tùy thích với bất cứ ai chịu lấy em." Anh ta nhìn tôi từ đầu đến chân, một cái nhếch mép trên mặt. "Nhưng thành thật mà nói, An Nhiên. Cái trò này của em... nó chỉ làm em kém hấp dẫn hơn thôi. Nó làm anh phát ốm vì em." Những lời của anh ta nhằm mục đích cứa vào lòng tôi, để nhắc nhở tôi về sự bất lực được cho là của mình. "Em muốn ly hôn? Được thôi," anh ta gắt lên, sự kiên nhẫn cuối cùng cũng đứt phựt. "Em sẽ được toại nguyện." Anh ta chộp lấy một cây bút trên bàn của tôi và nguệch ngoạc ký tên mình lên tờ đơn ly hôn với một nét bút giận dữ. Sau đó, anh ta vò nát tài liệu và ném vào mặt tôi. "Đó. Giờ em vui chưa?" Anh ta nhìn tôi, đôi mắt lấp lánh sự mong đợi độc ác. Anh ta mong tôi sẽ suy sụp, sẽ khóc, sẽ van xin. Tôi bình tĩnh cúi xuống nhặt tờ giấy nhàu nát, vuốt phẳng nó trên bàn. Tay tôi vững vàng. Khuôn mặt tôi là một chiếc mặt nạ phẳng lặng. Tôi ngước lên nhìn anh ta, đôi mắt lạnh lẽo và vô hồn. "Cút khỏi căn hộ của tôi." Hàm anh ta nghiến lại. Sự thiếu phản ứng của tôi đã khiến anh ta tức điên. Anh ta đã mất quyền kiểm soát câu chuyện, và anh ta không thể chịu đựng được điều đó. "Em sẽ hối hận vì điều này, An Nhiên," anh ta đe dọa, giọng nói là một tiếng gầm gừ trầm thấp. "Em sẽ bò về, và anh sẽ không ở đó để đỡ em dậy đâu." Anh ta quay người định rời đi. Khi tay anh ta chạm vào tay nắm cửa, tôi lên tiếng. "Thiên Ân." Anh ta dừng lại, một vẻ tự mãn lan trên khuôn mặt. Anh ta nghĩ tôi đang nhượng bộ. Anh ta quay lại, vẻ mặt là sự pha trộn giữa chiến thắng và thương hại. "Chúng ta cần hẹn một ngày để ra tòa và chính thức hóa mọi việc," tôi nói, giọng hoàn toàn đều đều. Vẻ tự mãn biến mất, thay vào đó là một tia giận dữ thuần túy. Anh ta đóng sầm cửa lại sau lưng mà không nói thêm một lời nào. Chưa đầy mười phút sau, điện thoại tôi rung lên. Đó là một thông báo từ Instagram. Minh Thư đã cập nhật bài đăng. Đó là một bức ảnh của ả và Thiên Ân, được chụp chỉ vài phút trước trong xe của anh ta. Đầu ả tựa vào vai anh ta, tay anh ta vòng qua người ả. Dòng chú thích viết: "Có những người không biết khi nào nên buông tay. Thật hạnh phúc khi được ở bên người đàn ông thực sự yêu mình. #khôngbận_tâm #tìnhyêu_đíchthực" Tôi cảm thấy một làn sóng ghê tởm. Người đàn bà này, sinh vật thảm hại mà Thiên Ân dùng làm vũ khí và cái cớ. Tôi đã bắt đầu gọi ả là "con hồ ly tinh" trong đầu. Ả không chỉ trầm cảm; ả là một khoảng không, liên tục cần phải ăn bám vào bi kịch của người khác để cảm thấy mình đang sống. Sau đó, một tin nhắn riêng từ ả hiện lên. Đó là một bức ảnh cổ của ả, đầy những vết hôn mới, đỏ ửng. Một tin nhắn thứ hai theo sau. "Chỉ muốn chắc chắn chị thấy Thiên Ân nhớ em đến mức nào. Anh ấy tối nay mạnh bạo lắm. Em không nghĩ ngày mai mình có thể đi lại được. ;)" Rồi một tin nữa. "Chị có ổn không, An Nhiên? Em lo cho chị lắm, một mình trong căn hộ nhỏ bé đáng thương đó." Sự trơ trẽn của nó gần như nực cười. Những ngón tay tôi lướt trên màn hình trước khi tôi kịp ngăn mình lại. "Đừng lo cho tôi. Lo cho cô thì hơn. Biếng ăn là một tình trạng nghiêm trọng đấy. Cô nên đi khám bác sĩ về việc gầy gò như vậy. Tôi ngạc nhiên là Thiên Ân đã không làm gãy mấy cái xương que củi của cô với đêm 'mạnh bạo' của anh ta." Tôi nhấn gửi.