Vị hôn phu của tôi, Matteo Romano, đã ngoại tình. Tình nhân của anh ta, Clara Louis, gửi cho tôi một đoạn video khiêu khích. Trong video, Matteo và Clara ôm hôn say đắm, bạn bè của họ hò reo vang trời: "Hai người thật là xứng đôi, kết hôn ngay tại chỗ đi!" Cha mẹ Matteo nắm tay Clara, nói: "Con là người duy nhất chúng tôi công nhận là phu nhân Romano." Tôi bật cười lạnh lùng, gọi cho cha mình, người đứng đầu tổ chức mafia: "Giúp con liên hệ với đội ngũ làm livestream, con có một kế hoạch." "Được thôi. Nhưng điều kiện là con phải quay lại Ý, trở thành nữ hoàng mới của băng nhóm tội phạm Brooks." ... "Trời ơi, cô ấy thật là hạnh phúc." "Ghen tị với Isabella quá, được ông Romano ưu ái như vậy." Tiếng xì xào của đám đông vang lên liên tục, nhưng tôi chỉ cảm thấy ngực mình như bị đè nén. Giữa thảm đỏ, Matteo quỳ một gối xuống, giơ lên chiếc nhẫn đính hồng ngọc. Ánh mắt anh ta tràn đầy yêu thương, như thể trên đời này chỉ có mỗi tôi. Tôi nhìn Matteo, trong lòng cuộn trào cơn giận khó có thể kiềm chế. Những bức ảnh và video Clara gửi vẫn còn trong điện thoại, sự khiêu khích trắng trợn của cô ta như kim châm vào tim, đau đến nghẹt thở. Tôi rất muốn ném chiếc điện thoại vào mặt Matteo, hỏi anh ta rốt cuộc xem tôi là gì. Nhưng như thế vẫn chưa đủ! Việc chất vấn như một mụ điên không thể nào xoa dịu nỗi nhục nhã mà tôi phải chịu! Matteo, Clara, tôi sẽ khiến cả hai phải trả giá! "Isabella, em đồng ý lấy anh chứ?" Matteo thúc giục, giọng đầy mong đợi. Tôi mỉm cười nhẹ, giấu đi cơn giận trong ánh mắt: "Em đồng ý." Tiếng hò reo vang lên, tiếng vỗ tay như sấm dậy. Chiếc nhẫn lạnh lẽo được đeo vào ngón tay tôi, Matteo ôm chầm lấy tôi, hôn sâu giữa tiếng cổ vũ của mọi người. Tôi cố gắng không để bản thân thấy buồn nôn, để đầu óc trôi về năm chúng tôi công khai yêu nhau. Đó là mùa hè năm năm trước, ánh mắt sâu thẳm của Matteo như một vực sâu không đáy, anh ta từng thề sẽ yêu tôi cả đời. Nhưng thì ra, "cả đời" của anh ta chỉ ngắn ngủi năm năm mà thôi. Sau khi cầu hôn thành công, Matteo háo hức chuẩn bị cho đám cưới. Từng chi tiết nhỏ nhất, từ thiệp mời đến váy cưới, anh đều tự mình lo liệu, chẳng khác nào một vị hôn phu lý tưởng. Tôi nhìn bóng lưng bận rộn của Matteo, trong lòng chỉ biết cười nhạt. Nếu không phải điện thoại liên tục hiện lên những tin nhắn, anh ta thật sự có thể lừa được tất cả mọi người. — "Cô đừng quá nhạy cảm, Matteo chỉ yêu tôi nhiều hơn một chút thôi." Tin nhắn của Clara liên tục xuất hiện, giọng điệu hờ hững, như cố ý chọc tức tôi. Tôi siết chặt điện thoại, cố ép mình bình tĩnh. "Trang sức đặt riêng đã được chuyển đến cửa hàng rồi, anh đi cùng em xem nhé." Matteo hôn lên má tôi, nói: "Để anh mua thêm hai bộ nữa cho em." Tôi không từ chối lời mời mua sắm của Matteo. Quản lý tiệm nhiệt tình lấy dây chuyền từ két bảo hiểm ra, mời tôi thử. Tôi mỉm cười tao nhã, thử trước gương, liếc mắt về phía Matteo phía sau. Anh ta chỉ chăm chú vào điện thoại, ngón tay lướt nhanh trên màn hình. "Còn chiếc này thì sao?" Tôi cố ý ngắt lời anh ta. Matteo vội liếc nhìn qua: "Đẹp lắm, rất hợp với em..." Điện thoại của anh ta lại vang lên. Matteo nhíu mày, vội vàng viện cớ: "Em yêu, trang trí đám cưới gặp chút vấn đề, anh phải về ngay." "Em sẽ đi cùng anh." Tôi đặt dây chuyền xuống, nhìn anh ta. "Không cần đâu, xa lắm." Anh ta lập tức từ chối, giọng còn hơi gấp gáp, "Anh không muốn em mệt." Ngực tôi lạnh đi một chút, nhưng vẫn mỉm cười: "Vậy anh đi nhanh đi." Anh ta đặt một nụ hôn lên trán tôi, giọng dịu dàng: "Chọn món em thích nhé, anh sẽ mang về cho em bất ngờ." Tôi gật đầu, nhìn theo Matteo vội vã rời đi. Khi bóng lưng anh ta biến mất hẳn, nụ cười trên môi tôi cũng dần tắt. Quản lý tiệm bước tới, nhiệt tình hỏi: "Cô muốn thử thêm kiểu nào nữa không?" "Không cần đâu." Tôi lắc đầu, giọng lạnh lùng. Bước ra khỏi tiệm trang sức, điện thoại tôi lại rung lên. Một ảnh chụp màn hình mới xuất hiện: Clara: "Em nhớ anh đến nhói tim." Matteo trả lời: "Em yêu, anh đến ngay đây." Tôi thở hắt ra, các ngón tay lạnh ngắt. Clara còn thêm một câu: "Cô đừng bận tâm, chỉ là anh ấy quá để ý đến tôi thôi." Tôi siết chặt điện thoại, cố gắng dằn nén cơn đau trong lòng, rồi mở danh bạ, tìm đến số liên lạc đã mã hóa. Tôi hít sâu một hơi, bấm gọi. "A lô?" Đầu dây bên kia vang lên giọng nam trầm, đầy uy nghi, khiến người nghe cảm thấy bị áp đảo. "Giúp tôi liên hệ một đội livestream." Tôi nói. Sau một thoáng im lặng, một tiếng cười lạnh vang lên. "Cô nghĩ mình là ai mà dám bắt thủ lĩnh gia tộc tội phạm Brooks ở Ý phải nghe lệnh mình?"

Tôi không hề do dự: "Anh phải thừa nhận đi, Charles, em vẫn là lựa chọn tốt nhất để kế thừa của anh." Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi Charles bật cười khinh bỉ. "Isabella, em tự tin quá rồi đấy." Các đầu ngón tay tôi siết chặt, giọng vẫn giữ bình tĩnh: "Nếu không đủ tự tin, em đã chẳng dám gọi cho anh." "Rất tốt." Giọng Charles dần trở nên dò xét. "Anh có thể giúp em, nhưng em phải đồng ý—chấp nhận thử thách của anh, dùng năng lực của mình để chứng minh em xứng đáng trở thành người thừa kế thực sự của Tập đoàn Brooks." Trái tim tôi thắt lại. Tôi biết, đây là cái giá phải trả khi thỏa thuận với kẻ nguy hiểm như anh ấy. "Em đồng ý." Charles tỏ ra hài lòng với sự dứt khoát của tôi, giọng trầm thấp vang lên chậm rãi, "Anh sẽ gửi cho em số điện thoại của Austin, cậu ấy sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của em. Đừng để anh thất vọng, Isabella." Chưa đầy bao lâu sau khi cúp máy, điện thoại tôi lại đổ chuông. Clara gửi cho tôi một đoạn ghi âm. Tôi nhấn mở. "Anh không cần ở bên vị hôn thê của mình à?" Giọng cười của Clara mềm mại, quyến rũ. "Em nhớ anh đến phát điên rồi mà, đồ lẳng lơ." Matteo đáp lại bằng hơi thở gấp gáp. Liền sau đó là tiếng hôn và tiếng quần áo cọ xát đầy ám muội. Đoạn ghi âm đột ngột kết thúc. Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, bàn tay run rẩy, thậm chí mỗi nhịp thở cũng trở nên đau đớn. Dạ dày tôi cuộn lên từng đợt, chỉ muốn lao đến trước mặt họ, xé tan lớp mặt nạ giả tạo ấy! Nhưng tôi buộc phải nhẫn nhịn—bây giờ chưa phải lúc. Thợ săn mà mất kiên nhẫn, sẽ trở thành con mồi. Màn hình điện thoại sáng lên với một số lạ: "Cô Isabella, tôi là Austin, thư ký của ngài Charles." Giọng anh ta dứt khoát, điềm tĩnh. "Đội ngũ phát sóng trực tiếp đã sẵn sàng hỗ trợ cô. Cô muốn sử dụng khi nào?" Tôi hít sâu, nói rành rọt: "Một tuần nữa, trong lễ cưới của tôi." "Rõ rồi." Anh ta ngừng lại một chút, "Ngoài ra, tối nay cô sẽ đại diện Brooks tham dự Dạ tiệc Từ thiện Hoàng gia Jenkins. Tôi đã gửi thư mời và danh sách khách mời qua email cho cô. Đầm dạ hội và trang sức cũng đã được chuẩn bị." Tôi biết đây là sắp xếp của Charles. Tôi không có quyền từ chối, cũng chẳng định từ chối. "Tôi biết rồi." Sau khi cúp máy, tôi đang định kiếm cớ để đối phó với Matteo thì anh ta lại chủ động nhắn tin: "Em yêu, tối nay công ty có việc gấp, anh sẽ về muộn." Tôi nhìn dòng tin nhắn ấy, không nhịn được bật cười nhạt. Tôi còn nắm rõ lịch trình các dự án của Tập đoàn Romano hơn cả anh ta. Tối nay hoàn toàn không có kế hoạch tăng ca nào. Vậy anh ta định đi đâu? Trong lòng tôi đã có đáp án. Thậm chí tôi còn tự dằn vặt mà nghĩ: —Mỗi đêm anh ta không về, có phải đều ở bên Clara không? Dạ tiệc Từ thiện Hoàng gia Jenkins diễn ra đúng như kế hoạch. Tôi đại diện Brooks ký tên cho khoản tài trợ ba trăm triệu đô la Mỹ, giữa tiếng vỗ tay vang dội, nhẹ nhàng đặt bút xuống. Tôi cầm ly champagne, đi khắp phòng bắt chuyện với mọi người, ứng xử khéo léo nhưng lòng lại thấy trống rỗng. Cho đến khi bên tai vang lên một giọng nói quen thuộc. "Ngài Patterson, xin giới thiệu—đây là cô Clara Louise, trưởng bộ phận kế hoạch của Tập đoàn Romano. Dự án AO3 hợp tác với quý công ty lần này, chính cô ấy là người phụ trách toàn bộ." Tôi bất ngờ khựng lại, quay đầu. Clara mặc một chiếc váy màu nude, thân mật khoác tay Matteo, nụ cười vừa đắc ý vừa ngọt ngào. Tôi bỗng nghẹt thở, rồi lại bật cười. Dự án AO3? Đó là tâm huyết tôi gây dựng từ con số không, giờ lại mang tên Clara? Matteo còn thản nhiên dẫn cô ta đến dự sự kiện này? Tôi nâng ly champagne, ánh mắt sáng trong, giọng nói mang theo chút kinh ngạc và ngây thơ vừa đủ. "Trời ơi, Matteo, sao anh lại có mặt ở đây?"

"Isabella?" Trong mắt Matteo thoáng hiện lên vẻ sửng sốt và bối rối. Anh suýt chút nữa mất bình tĩnh, hạ thấp giọng hỏi: "Em làm gì ở đây?" Tôi không trả lời, chỉ nghiêng người sang bắt tay chào hỏi ông Patterson, vẫn giữ nụ cười lịch thiệp vốn có. Sau đó, tôi nhẹ nhàng hỏi: "Matteo, từ khi nào Clara lại trở thành trưởng nhóm hoạch định của tập đoàn Romano vậy? Sao em chưa từng nghe nói?" Matteo ngẩn ra một lúc, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, che giấu đáp: "Đây là quyết định buộc phải làm vì lợi ích của tập đoàn." "Tài năng của Clara sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn cho công ty. Hơn nữa, dự án AO3 cô ấy cũng hoàn thành rất xuất sắc." Tôi giả vờ ngạc nhiên: "Nhưng người phụ trách dự án AO3… là em mà—" Chưa kịp nói xong, anh đã vội cắt ngang: "Isabella, không phải lúc này. Đừng nhắc những chuyện này trước mặt người ngoài." Matteo vội vàng chào tạm biệt ông Patterson, rồi kéo tôi đi về phía góc khuất của phòng khiêu vũ. Tôi nhận thấy ánh mắt Clara nhìn sang, trong đó tràn đầy vẻ đắc ý và kiêu ngạo, gần như không thể che giấu được. "Xin lỗi em." Matteo kéo tôi đến nơi vắng người, giọng đầy áy náy: "Đây không phải ý của anh, là ý của bố anh, Thomas." Tôi lạnh lùng đáp: "AO3 là dự án của em, anh biết em đã bỏ ra bao nhiêu công sức mà." Matteo đưa tay ôm lấy tôi, hạ giọng: "Tất nhiên anh biết. Nhưng nếu muốn bố mẹ anh đồng ý cho chúng ta kết hôn, anh buộc phải nhượng bộ." Tôi như nghẹn lại, không thở nổi. Bố mẹ Matteo chưa bao giờ thích tôi. Để tránh kéo Matteo và gia đình anh vào vòng xoáy của mafia, tôi đã giấu kín thân phận người thừa kế Brooks, trong mắt họ tôi chỉ là một cô gái bình thường sống nhờ học bổng. Còn Clara, cô con gái nuôi của nhà Romano với khối tài sản kếch xù, mới là nàng dâu lý tưởng mà họ mong muốn. "Isabella, anh hứa, đây sẽ là lần cuối cùng." Matteo nói đầy khẩn thiết: "Chỉ cần em chịu đựng thêm một lần nữa, vì tương lai của chúng ta." Tôi nhìn chằm chằm vào anh. Người đàn ông này, tôi đã từng yêu hết lòng hết dạ. Nhưng câu "lần cuối cùng" ấy, anh đã nói quá nhiều lần rồi. Tôi suýt chút nữa đã giơ tay tát anh, nhưng cuối cùng vẫn cố kìm lại. Tôi cụp mắt, giả vờ tỏ ra tủi thân: "Được thôi… vì đám cưới của chúng ta." Trong mắt anh thoáng lên vẻ vui mừng, ôm chặt lấy tôi: "Cảm ơn em, Isabella, cảm ơn sự bao dung của em." Tôi nép trong vòng tay anh, bóng tối trong lòng càng lúc càng lớn. Đúng lúc đó, Clara bước tới. Cô ta nũng nịu gọi: "Matteo~!" Giọng cố tình kéo dài. Khi chúng tôi vừa buông nhau ra, cô ta khoác tay Matteo, cố tình dựa sát vào anh ấy một cách thân mật, rồi giả vờ than thở: "Anh ơi, đây là lần đầu tiên em tham dự một buổi tiệc long trọng như thế này, sợ quá à, phải có anh bên cạnh mới yên tâm." Tôi khẽ nhướng mày. Không ngờ cô ta lại dám khiêu khích trắng trợn như vậy ngay giữa chốn đông người. Tệ hơn nữa, cô ta còn quay sang tôi, giọng ngọt ngào giả tạo: "Chị ơi~ em mượn anh trai một lát nhé, được không?" Sắc mặt Matteo tối sầm lại, thấp giọng cảnh cáo: "Clara, đừng làm loạn." Nhưng Clara dường như chẳng thèm để ý, vẫn tươi cười nói: "Chị rộng lượng thế này, chắc chắn không để bụng đâu nhỉ?" Tôi cong môi, cười lạnh đáp lại: "Tất nhiên rồi." Matteo lúng túng nói nhỏ với tôi: "Tối nay anh có thể phải ở lại giao lưu với đối tác lâu, em về nghỉ trước nhé?" Nói xong, anh đã bị Clara kéo đi mất. Tôi lặng lẽ nhìn theo bóng hai người rời khỏi, lòng tôi như trống rỗng, đau như bị ai đó lấy mất một phần tim. Ký ức lại ùa về—bao nhiêu lần hẹn hò trước đây, chỉ cần Clara gọi một cuộc, Matteo sẽ lập tức quay lưng bỏ tôi lại. Từ đi chơi, dạo phố, xem phim, thậm chí ngay cả khi tôi ốm, anh cũng có thể bỏ tôi để đi dỗ dành Clara vì cô ta "gặp ác mộng". Tôi từng nghĩ đó là sự chăm sóc như một người anh trai, giờ mới thấy mình thật mù quáng. Tôi cố ép bản thân bình tĩnh lại—Là người thừa kế Brooks, tôi không thể để mình mất bình tĩnh ở nơi đông người. Khi đã ổn định cảm xúc, tôi quay lại sảnh tiệc, hoàn thành nốt cuộc đàm phán hợp tác với ông Jenkins. Trong suốt cuộc trò chuyện, tôi vẫn giữ vẻ chuyên nghiệp và bình tĩnh vốn có, nhưng trong lòng tôi sôi lên vì tức giận. Cuối cùng, tôi cũng cố gắng giữ vững đến khi có thể rời đi. Ở bãi đỗ xe dưới tầng hầm, tôi vừa mở khóa xe thì điện thoại rung lên. Trên màn hình hiện lên một tin nhắn—là từ Clara gửi tới. —"Muốn biết Matteo ở bên tôi mãnh liệt thế nào không? Vậy thì xuống bãi đỗ xe đi."