Lần thứ chín mươi chín Gia Khang làm trái tim tôi tan vỡ, cũng là lần cuối cùng. Chúng tôi từng là cặp đôi vàng của trường Trung học Phổ thông Nguyễn Huệ, tương lai đã được vạch sẵn hoàn hảo để cùng nhau vào Đại học Kinh tế Quốc dân. Nhưng vào năm cuối cấp, anh ta lại phải lòng một cô gái mới, tên là Cẩm Tú, và câu chuyện tình yêu của chúng tôi biến thành một vũ điệu bệnh hoạn, mệt mỏi của những lần phản bội và những lời dọa dẫm chia tay sáo rỗng của tôi. Tại một bữa tiệc tốt nghiệp, Cẩm Tú "vô tình" kéo tôi ngã xuống hồ bơi cùng cô ta. Gia Khang không một giây do dự mà lao xuống. Anh ta bơi thẳng qua tôi đang chới với, vòng tay ôm lấy Cẩm Tú và đưa cô ta vào bờ an toàn. Khi anh ta giúp cô ta lên bờ trong tiếng reo hò của bạn bè, anh ta liếc nhìn lại tôi, cơ thể tôi run rẩy và mascara chảy thành những vệt đen dài. "Cuộc sống của em không còn là vấn đề của anh nữa," anh ta nói, giọng lạnh như nước hồ mà tôi đang chìm dần. Đêm đó, có thứ gì đó bên trong tôi cuối cùng cũng vỡ tan. Tôi về nhà, mở laptop và nhấn vào nút xác nhận nhập học. Không phải Đại học Kinh tế Quốc dân cùng anh ta, mà là Đại học RMIT, cách xa cả một đất nước. Chương 1 Góc nhìn của An Nhiên: Lần thứ chín mươi chín Gia Khang làm trái tim tôi tan vỡ, cũng là lần cuối cùng. Chúng tôi đáng lẽ phải là cặp đôi vàng của trường Trung học Phổ thông Nguyễn Huệ. An Nhiên và Gia Khang. Nghe cũng hay đấy chứ? Tên của chúng tôi gần như đã được dệt vào huyền thoại của trường, được nhắc đến cùng nhau từ khi chúng tôi còn là những đứa trẻ xây pháo đài trong sân sau nhà anh. Chúng tôi là thanh mai trúc mã, đội trưởng đội bóng rổ và nữ hoàng vũ đạo, một hình mẫu sáo rỗng sống động của giới hoàng gia trường trung học. Tương lai của chúng tôi là một bản đồ được vẽ gọn gàng: tốt nghiệp, một mùa hè với những đêm lửa trại trên bãi biển, và sau đó, hai phòng ký túc xá liền kề tại Đại học Kinh tế Quốc dân. Một kế hoạch hoàn hảo. Một cuộc sống hoàn hảo. Gia Khang là mặt trời mà mọi người đều xoay quanh. Không chỉ vì anh ta đẹp trai, với nụ cười nửa miệng dễ dãi và đôi mắt màu biển Vũng Tàu vào một ngày trời trong. Đó là cách anh ta di chuyển, một sự tự tin thản nhiên gần như kiêu ngạo, như thể thế giới này là của anh ta để chinh phục và anh ta chỉ đang chờ đợi thời điểm thích hợp. Anh ta là vua của vũ trụ nhỏ bé của chúng tôi, và tôi, một cách tự nguyện, là nữ hoàng của anh ta. Lịch sử của chúng tôi là một tấm thảm dệt từ những khoảnh khắc chung. Những bước đi đầu tiên, những từ đầu tiên, những nụ hôn đầu tiên dưới khán đài sau chiến thắng lớn đầu tiên của anh ta. Tôi biết vết sẹo trên lông mày anh ta là do ngã xe đạp năm bảy tuổi, và anh ta biết giai điệu tôi ngân nga khi lo lắng là từ một bài hát ru bà ngoại tôi từng hát. Chúng tôi quấn quýt vào nhau, rễ của chúng tôi đan xen sâu đến mức ý nghĩ tách chúng ra giống như nhổ một cái cây khỏi mặt đất. Rồi, vào năm cuối cấp, tấm bản đồ hoàn hảo đã bị xé toạc. Tên cô ta là Cẩm Tú, một học sinh chuyển trường với đôi mắt to tròn như nai và một câu chuyện cho mọi dịp. Cô ta đẹp theo kiểu một con búp bê mong manh, vỡ nát khiến người ta muốn bảo vệ. Thầy hiệu trưởng, thầy Dũng, đã gọi Gia Khang vào văn phòng. "Gia Khang, em là một người lãnh đạo trong trường," thầy nói, giọng tha thiết. "Cẩm Tú mới đến đây, đang gặp khó khăn trong việc thích nghi. Thầy cần em dẫn bạn đi tham quan, giúp bạn cảm thấy được chào đón." Gia Khang đã rên rỉ khi kể lại cho tôi nghe vào cuối ngày hôm đó, ngã phịch xuống giường tôi và vùi mặt vào gối. "Lại thêm việc. Cứ như thể anh chưa đủ việc để làm." "Cứ đối xử tốt là được," tôi nói, luồn ngón tay vào tóc anh ta. "Sẽ xong nhanh thôi." Tôi đã quá ngây thơ. Nó bắt đầu từ những việc nhỏ. Anh ta sẽ lỡ các buổi học nhóm của chúng tôi vì Cẩm Tú "bị lạc" trên đường đến thư viện. Rồi anh ta sẽ đến muộn trong các buổi hẹn ăn trưa của chúng tôi vì Cẩm Tú "cần giúp đỡ" với một bài toán tích phân mà anh ta đã nắm vững. Những lời xin lỗi của anh ta ban đầu rất chân thành, xen lẫn sự bực bội về "nhiệm vụ" của mình. Anh ta sẽ vòng tay ôm tôi, hôn lên trán tôi và thì thầm, "Xin lỗi, Nhiên à. Cô ta chỉ là... phiền phức quá." Nhưng "phiền phức quá" nhanh chóng trở thành ưu tiên của anh ta. Những lời xin lỗi ngày càng ngắn lại, rồi biến thành những cái nhún vai thờ ơ. Điện thoại của anh ta sẽ rung lên với tên cô ta, và anh ta sẽ bước ra ngoài để nghe điện thoại, để lại tôi ngồi một mình với đồ ăn đang nguội dần. Lần đầu tiên tôi dọa chia tay, giọng tôi run rẩy và tay tôi ướt đẫm mồ hôi. "Em không thể chịu đựng được nữa, Gia Khang. Cảm giác như em đang phải chia sẻ anh." Anh ta đã tái mặt. Đêm đó, anh ta xuất hiện ở cửa sổ nhà tôi với một bó hoa dành dành tôi yêu thích, đôi mắt anh ta đầy vẻ hoảng loạn mà tôi chưa từng thấy kể từ khi chúng tôi mười lăm tuổi và anh ta nghĩ rằng đã lạc mất tôi trong một trung tâm thương mại đông đúc. Anh ta thề rằng mọi chuyện sẽ chấm dứt, rằng tôi là người duy nhất. Tôi đã tin anh ta. Lần thứ hai, sau khi anh ta bỏ bữa tối kỷ niệm của chúng tôi để chở Cẩm Tú đến một "việc gia đình khẩn cấp" mà hóa ra là một chiếc ví bị bỏ quên ở nhà bạn, lời đe dọa của tôi đã cứng rắn hơn. "Chúng ta xong rồi, Gia Khang." Lời xin lỗi của anh ta lần này là một tin nhắn dài, chân thành, đầy những lời hứa và những kỷ niệm về quá khứ chung của chúng tôi. Anh ta nhắc tôi về giấc mơ Đại học Kinh tế Quốc dân của chúng tôi, về căn hộ chúng tôi sẽ thuê gần biển. Tôi đã mềm lòng. Đến lần thứ mười, thứ hai mươi, thứ năm mươi, nó trở thành một vũ điệu bệnh hoạn, mệt mỏi. Những lời đe dọa của tôi, từng xuất phát từ nỗi đau thực sự, trở thành những lời cầu xin sáo rỗng. Và Gia Khang, anh ta đã học được. Anh ta học được rằng những lời đe dọa của tôi là rỗng tuếch. Anh ta học được rằng tôi sẽ luôn ở đó, rằng tôi không thể tưởng tượng một thế giới không có anh ta. Sự kiêu ngạo của anh ta được củng cố. Nỗi đau của tôi trở thành một sự bất tiện, nước mắt của tôi là một cơn giận dỗi trẻ con. "Nhiên, bình tĩnh đi," anh ta sẽ nói, giọng chán nản, trong khi nhắn tin cho Cẩm Tú dưới gầm bàn. "Em biết là em sẽ không đi đâu cả mà." Anh ta đã đúng. Tôi đã không đi. Cho đến đêm nay. Nỗi đau thứ chín mươi tám đã đến một tuần trước, để lại một dư vị cay đắng kéo dài trong miệng tôi. Nhưng lần này, lần thứ chín mươi chín, thì khác. Đó là một cuộc hành quyết công khai tia hy vọng cuối cùng của tôi. Đó là một bữa tiệc tốt nghiệp ở nhà Minh Quân, loại nhà có sân sau rộng lớn và một hồ bơi xanh lấp lánh phản chiếu những dải đèn treo phía trên. Cẩm Tú, trong một chiếc váy ngắn đến nực cười, đang bám vào cánh tay Gia Khang, cười hơi quá to về điều gì đó anh ta nói. Anh ta thấy tôi đang nhìn họ từ bên kia bãi cỏ và bắt gặp ánh mắt của tôi. Không có lời xin lỗi trong mắt anh ta, không có tội lỗi. Chỉ có một cái nhìn lạnh lùng, thách thức. Sau đó, cô ta "vô tình" vấp ngã gần mép hồ bơi, kéo tôi theo khi cô ta ngã. Nước lạnh là một cú sốc, chiếc váy của tôi ngay lập tức nặng trĩu, kéo tôi xuống. Tôi ho sặc sụa, cố gắng tìm chỗ đứng trên nền gạch trơn. Cẩm Tú đang vùng vẫy một cách kịch tính, kêu cứu. Gia Khang lao xuống không một giây do dự. Nhưng anh ta bơi thẳng qua tôi. Anh ta vòng tay ôm lấy Cẩm Tú, kéo cô ta đến mép hồ, phớt lờ cuộc vật lộn của chính tôi chỉ cách đó vài bước chân. Khi anh ta giúp cô ta lên bờ, bạn bè anh ta reo hò, anh ta liếc nhìn lại tôi, tóc tôi bết vào mặt, cơ thể tôi run rẩy. "Cuộc sống của em không còn là vấn đề của anh nữa," anh ta nói, giọng lạnh như nước hồ mà tôi đang chìm dần. Tôi cố gắng tự mình lên bờ, nước chảy ròng ròng từ quần áo, mascara chảy xuống má thành những vệt đen dài. Tôi đứng đó, ướt sũng và nhục nhã, khi anh ta khoác chiếc áo khoác đồng phục của mình quanh một Cẩm Tú hoàn toàn ổn. Tôi đi thẳng qua họ, qua những ánh mắt thương hại và chế giễu của các bạn cùng lớp. Tôi không nói một lời nào. "Chúng ta xong rồi," tôi thì thầm với con phố vắng vẻ khi đi bộ về nhà, những từ ngữ có vị như tro tàn. Anh ta không tin tôi, tất nhiên. Anh ta có lẽ nghĩ đó chỉ là một vòng quay khác trong vũ điệu cũ kỹ mệt mỏi của chúng tôi. Anh ta có lẽ mong đợi tôi sẽ khóc lóc quay lại trong một hoặc hai ngày. Anh ta thậm chí còn không đi theo tôi. Tôi liếc lại một lần, và tôi thấy anh ta đang cười, cánh tay vẫn ôm chặt Cẩm Tú. Có thứ gì đó bên trong tôi, một thứ mong manh, mòn mỏi mà tôi đã níu giữ trong nhiều năm, cuối cùng đã vỡ tan thành bụi. Đó không phải là một tiếng nổ lớn. Đó là một vết nứt lặng lẽ, cuối cùng. Lần thứ chín mươi chín. Sẽ không có lần thứ một trăm. Tôi về nhà, quần áo vẫn còn ẩm, để lại một vệt nước trên sàn đá cẩm thạch của tiền sảnh. Tôi đi thẳng đến laptop của mình, những ngón tay di chuyển với một sự rõ ràng đến xa lạ. Tôi mở cổng thông tin sinh viên của Đại học Kinh tế Quốc dân, trái tim tôi là một nhịp trống đều đều, buồn tẻ trong lồng ngực. Rồi tôi mở một tab khác. RMIT. Những ngón tay tôi lướt trên bàn phím. Tôi điều hướng đến trạng thái đơn đăng ký của mình, lá thư chấp nhận của tôi sáng rực trên màn hình. Có một nút: "Xác nhận nhập học RMIT." Việc chuyển công tác gần đây của bố mẹ tôi đến Thành phố Hồ Chí Minh, một bước đi mà họ đã đắn đo, đột nhiên cảm thấy như một dấu hiệu từ vũ trụ. Họ đã muốn tôi đến Đại học Kinh tế Quốc dân, để ở gần, nhưng họ luôn nói rằng sự lựa chọn là của tôi. Tôi nhấn nút. Một trang xác nhận xuất hiện. "Chào mừng đến với Khóa 202X của RMIT." Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, những từ ngữ mờ đi qua một lớp nước mắt đột ngột. Nhưng đây không phải là nước mắt của sự tan vỡ. Chúng là nước mắt của một sự tự do đáng sợ, phấn khích. Sau đó, tôi bắt đầu xóa sổ anh ta. Tôi xóa ảnh của anh ta khỏi điện thoại, laptop, bộ nhớ đám mây của tôi. Tôi gỡ thẻ mình khỏi hàng năm trời ảnh trên mạng xã hội. Tôi gỡ những bức ảnh đóng khung khỏi tường, những khuôn mặt tươi cười của một chàng trai tôi không còn biết và một cô gái không còn tồn tại. Tôi thu thập mọi thứ anh ta từng tặng tôi: chiếc áo khoác đồng phục tôi luôn mặc, những cuốn băng cassette từ năm đầu cấp, bông hoa cài áo khô từ buổi dạ hội đầu tiên của chúng tôi, chiếc mề đay bạc nhỏ có khắc chữ cái đầu của chúng tôi. Tôi đặt từng món đồ, mỗi món là một bóng ma nhỏ của một ký ức đã chết, vào một chiếc hộp các tông. Chiếc hộp có cảm giác nặng hơn bình thường. Nó chứa đựng sức nặng của cả tuổi thơ tôi. Món đồ cuối cùng là một con gấu bông nhỏ, sờn cũ mà anh ta đã thắng cho tôi tại một lễ hội khi chúng tôi mười tuổi. Tôi cầm nó một lúc, lớp lông sờn mềm mại trên má tôi. Tôi gần như đã chùn bước. Rồi tôi nhớ lại đôi mắt lạnh lùng của anh ta bên hồ bơi. Cuộc sống của em không còn là vấn đề của anh nữa. Tôi thả con gấu vào hộp và dán băng keo lại.

Góc nhìn của An Nhiên: Sáng hôm sau, tôi lái xe đến nhà Gia Khang với chiếc hộp nặng trịch đặt trên ghế hành khách. Mặt trời rực rỡ, bầu trời xanh một màu xanh hoàn hảo đến chế giễu. Cảm giác như thế giới chưa nhận được thông báo rằng thế giới của tôi đã kết thúc. Mẹ anh ta, cô Karen, mở cửa, khuôn mặt bà nở một nụ cười ấm áp khi thấy tôi. "An Nhiên, con yêu! Vào đi con. Gia Khang đang ở trên phòng nó." Bà đã biết tôi từ khi tôi còn mặc tã; nhà của họ quen thuộc với tôi như nhà của chính mình. "Cảm ơn cô Karen," tôi nói, giọng tôi vững vàng khi tôi nhấc chiếc hộp lên. Bà hơi cau mày nhìn chiếc hộp nhưng vẫn vẫy tay cho tôi đi qua. "Nó cứ cáu kỉnh cả buổi sáng. Có lẽ con có thể làm nó vui lên." Tôi đi lên cầu thang quen thuộc, mỗi bước chân là một tiếng vang nhỏ trong ngôi nhà yên tĩnh. Cửa phòng ngủ của anh ta hơi hé mở. Tôi nghe thấy tiếng cười. Tiếng cười của một cô gái. Tôi đẩy cửa vào mà không gõ. Và họ ở đó. Gia Khang đang ngồi trên giường, dựa vào đầu giường, và Cẩm Tú đang nép bên cạnh anh ta, đầu cô ta tựa vào vai anh ta. Cô ta đang mặc chiếc áo thi đấu bóng rổ của anh ta, chiếc áo có in chữ "KHANG" và số áo của anh ta ở mặt sau. Chính chiếc áo anh ta đã tặng tôi sau trận đấu chính thức đầu tiên của mình, chiếc áo tôi từng mặc đi ngủ. Nó giống như một cú đấm vật lý vào bụng. Không khí rời khỏi phổi tôi trong một tiếng rít im lặng. Cẩm Tú ngước lên, đôi mắt cô ta mở to vì ngạc nhiên giả tạo trước khi lắng xuống một tia nhìn tự mãn, đắc thắng. "Ồ, An Nhiên. Mình không nghe thấy bạn vào." Cô ta nép sát vào Gia Khang hơn, một cử chỉ sở hữu nhỏ. "Gia Khang chỉ cho mình mượn cái này thôi. Hơi lạnh một chút." Gia Khang không di chuyển. Anh ta chỉ nhìn tôi, biểu cảm của anh ta không thể đọc được trong một khoảnh khắc trước khi nó cứng lại thành sự thiếu kiên nhẫn. "Em muốn gì, Nhiên?" Không phải An Nhiên. Không phải Nhiên-bé-bỏng, biệt danh thời thơ ấu của anh ta dành cho tôi. Chỉ là Nhiên. Cụt lủn. Bực bội. Một làn sóng tự ghê tởm cay đắng trào dâng trong tôi. Tôi đã mong đợi điều gì? Rằng anh ta sẽ ngồi đây, mong nhớ tôi? Rằng anh ta sẽ tràn ngập hối tiếc về hành động của mình đêm qua? Tôi là một kẻ ngốc. Một kẻ ngốc hạng A tuyệt đối. Tôi nhớ lại tất cả những lần anh ta đứng trước cửa nhà tôi dưới trời mưa tầm tã, cầu xin tôi đừng rời bỏ anh ta. Anh ta đã từng lái xe ba giờ đồng hồ giữa đêm chỉ để xin lỗi vì một cuộc cãi vã ngu ngốc. Anh ta đã khắc tên viết tắt của chúng tôi vào cây sồi già sau trường và thề rằng sẽ yêu tôi mãi mãi. Anh ta đã sử dụng tình yêu của tôi, sự tha thứ của tôi, sự không thể buông bỏ của tôi, như một tấm lưới an toàn. Anh ta tiếp tục đẩy, tiếp tục thử, chỉ để xem anh ta có thể đi bao xa trước khi tôi kéo anh ta lại. Anh ta đã biến việc làm tan vỡ trái tim tôi thành một môn thể thao, tự tin rằng tôi sẽ luôn ở đó để ghép nó lại cho anh ta. Nhưng keo đã hết. Các mảnh vỡ giờ chỉ còn là bụi. "Đây là nó," tôi nghĩ, sự nhận ra lắng đọng trong xương cốt tôi với một sự dứt khoát lạnh lùng, cứng rắn. "Đây là lần cuối cùng." Tôi nhấc chiếc hộp lên. "Em chỉ đến đây để trả lại đồ của anh." Giọng tôi bình tĩnh đến kỳ lạ, không có những giọt nước mắt mà anh ta đã quá quen nghe. Anh ta liếc nhìn chiếc hộp, rồi lại nhìn vào mặt tôi, một tia gì đó—bực bội? bối rối?—lướt qua nét mặt anh ta. Anh ta vẫy tay một cách thờ ơ. "Cứ vứt nó đi. Anh không cần bất cứ thứ gì trong đó." Lời nói của anh ta nhằm mục đích làm tổn thương, để nói với tôi rằng lịch sử chung của chúng tôi là rác rưởi. Và chúng đã làm được. Nhưng chúng cũng cắt đứt sợi dây cuối cùng, mỏng manh nối tôi với anh ta. Không một chút do dự, tôi quay người và đi đến đầu cầu thang. Phòng ngủ của anh ta nhìn ra tiền sảnh hai tầng. Tôi nhoài người qua lan can và chỉ đơn giản là thả chiếc hộp ra. Nó rơi xuống, lộn nhào, và đập vào sàn gỗ cứng bóng loáng bên dưới với một tiếng va chạm kinh hoàng. Âm thanh lớn, dứt khoát. Một âm thanh của sự đổ vỡ. Tôi không nhìn để xem những thứ bên trong đổ ra. Tôi không cần. Tôi quay lại cửa. "Đợi đã," Gia Khang nói, giọng anh ta sắc lạnh. Anh ta đang đứng, lông mày nhíu lại. "Còn đồ của em thì sao? Em vẫn còn đồ ở đây." Anh ta cũng muốn một sự chia tay sạch sẽ, có vẻ vậy. Được thôi. "Lấy hết đi," anh ta ra lệnh, giọng anh ta pha lẫn một sự tức giận lạnh lùng. "Anh không muốn bất kỳ lời nhắc nhở nào về em trong không gian của anh." Tôi không trả lời. Tôi bước trở lại vào phòng, những cử động của tôi cứng nhắc và máy móc. Tôi bắt đầu với giá sách. Tôi rút ra cuốn sách "Gatsby Vĩ Đại" sờn cũ tôi đã để lại đây, bức ảnh đóng khung của chúng tôi tại buổi dạ hội năm lớp 11, con búp bê lắc đầu lố bịch của một vũ công mà anh ta đã mua cho tôi. Tôi chất chúng vào tay. Trong suốt thời gian đó, anh ta và Cẩm Tú quay trở lại thế giới riêng của họ. Anh ta ngồi lại trên giường, và cô ta bắt đầu líu lo về một bữa tiệc sắp tới, giọng cô ta làm tôi gai người. Cô ta vô tình làm đổ một ly nước trên tủ đầu giường của anh ta, và tôi chuẩn bị tinh thần cho cơn thịnh nộ của anh ta. Gia Khang ghét sự bừa bộn. Anh ta gọn gàng một cách ám ảnh. Nhưng anh ta chỉ thở dài, lấy một chiếc khăn và bắt đầu lau nó. "Cẩn thận nhé, Tú," anh ta nói, và giọng anh ta thật dịu dàng. Một sự dịu dàng mà anh ta đã không dùng với tôi trong nhiều tháng. Anh ta từng nổi giận nếu tôi chỉ để một cuốn sách không đúng chỗ. Nhưng đối với cô ta, anh ta tự mình dọn dẹp mớ hỗn độn. Rồi anh ta làm một việc khiến máu trong huyết quản tôi đông lại thành băng. Anh ta đứng dậy, đi đến tủ quần áo của mình, và rút ra một chiếc áo thi đấu bóng rổ mới, tinh tươm. "Đây," anh ta nói, đưa nó cho Cẩm Tú. "Cái này sạch. Em có thể lấy nó." Trái tim tôi, mà tôi nghĩ đã vỡ tan, bằng cách nào đó lại tìm ra cách để vỡ thêm nữa. Tôi tê liệt. Hoàn toàn và hoàn toàn tê liệt. Nỗi đau quá lớn đến nỗi nó đã trở thành một khoảng trống. Tôi thu dọn xong đồ đạc của mình trong phòng chính và đi về phía phòng tắm riêng của anh ta để lấy bàn chải đánh răng và sữa rửa mặt. Cẩm Tú chặn đường tôi. Cô ta bước ra trước mặt tôi, một nụ cười độc địa nở trên môi. "Đang cố gắng thu hút sự chú ý của anh ấy à, An Nhiên? Chơi trò lạt mềm buộc chặt? Không hiệu quả đâu. Anh ấy đã chán những trò chơi nhỏ của bạn rồi." "Xin lỗi," tôi nói, giọng tôi vô cảm. "Anh ấy là của mình bây giờ," cô ta thì thầm, giọng cô ta là một tiếng rít độc địa. "Mình sẽ đến Đại học Kinh tế Quốc dân cùng anh ấy. Mình sẽ ở trong ký túc xá của anh ấy, trên giường của anh ấy. Mình sẽ là người anh ấy nhắn tin chào buổi sáng và chúc ngủ ngon. Mình sẽ xóa sổ bạn hoàn toàn." Tôi cố gắng bước qua cô ta, nhưng cô ta nắm lấy cánh tay tôi, móng tay cô ta cắm vào da tôi. "Bố mẹ bạn giàu có, phải không? Bạn đã làm gì, mua đường vào cuộc sống của anh ấy à? Chà, tiền không thể mua được tình yêu. Anh ấy yêu mình." Lời nói của cô ta thật vô lý, nhưng việc nhắc đến bố mẹ tôi đã thắp lên một tia lửa giận dữ trong khoảng trống băng giá của lồng ngực tôi. "Buông tôi ra," tôi nói, giọng tôi trầm xuống một cách nguy hiểm. Cô ta cười. "Hoặc là sao? Bạn sẽ khóc với bố à?" Thế là đủ. Tôi giật mạnh tay lại, một luồng adrenaline đột ngột chảy qua người tôi. Chuyển động rất dứt khoát, và cô ta lảo đảo lùi lại, đôi mắt cô ta mở to vì sốc. Ngay khi cô ta mất thăng bằng, tôi nghe thấy tiếng bước chân dồn dập lên cầu thang. Gia Khang. Đôi mắt của Cẩm Tú liếc về phía âm thanh, và trong một phần nghìn giây, một cái nhìn xảo quyệt, tính toán thuần túy lóe lên trên khuôn mặt cô ta. Khi cô ta ngã ngửa ra sau, cô ta đưa tay ra và nắm lấy cổ áo tôi, kéo tôi ngã xuống cùng cô ta. Chúng tôi cùng nhau ngã ngửa ra sau, một mớ chân tay rối bời. Và lao thẳng qua lan can thấp ở đầu cầu thang. Cú ngã cảm giác như diễn ra trong chuyển động chậm. Một tiếng hét xé toạc cổ họng tôi, hòa cùng tiếng thét của Cẩm Tú. Chúng tôi đập xuống sàn gỗ cứng bên dưới với một tác động tàn bạo, đau điếng. Một cơn đau nhói xuyên qua đầu tôi khi nó va vào sàn. Tôi cảm thấy có thứ gì đó ấm và ướt chảy xuống thái dương. Máu. Cẩm Tú đã khóc, giọng cô ta cao vút thành một tiếng than khóc cuồng loạn. "Gia Khang! Cô ta đẩy em! An Nhiên đẩy em xuống cầu thang!" Tôi thấy khuôn mặt của Gia Khang xuất hiện ở đầu cầu thang, đôi mắt anh ta mở to kinh hoàng. Anh ta lao xuống cầu thang, khuôn mặt anh ta là một mặt nạ của cơn thịnh nộ sấm sét. Anh ta lao thẳng đến Cẩm Tú, quỳ xuống bên cạnh cô ta, tay anh ta lơ lửng trên người cô ta như thể cô ta được làm bằng thủy tinh. "Em có sao không? Tú, em có bị thương không?" anh ta hỏi, giọng anh ta đặc quánh vì hoảng loạn. "Em-em nghĩ mắt cá chân của em bị gãy rồi," cô ta nức nở, chỉ một ngón tay run rẩy về phía tôi. "Cô ta cố tình làm vậy! Cô ta nói sẽ giết em!" Đầu của Gia Khang quay ngoắt về phía tôi. Tôi đang cố gắng tự mình đứng dậy, tầm nhìn của tôi mờ đi, cơn đau trong đầu khiến tôi buồn nôn. "Gia Khang, em không—" tôi bắt đầu, giọng tôi yếu ớt. "Câm miệng!" anh ta gầm lên, giọng anh ta vang vọng trong tiền sảnh. "Anh không muốn nghe những lời dối trá của em!" "Cô ta đã nắm lấy em," tôi cầu xin, nước mắt đau đớn và thất vọng cuối cùng cũng vỡ òa. "Cô ta đã kéo em theo." "Anh đã thấy em, An Nhiên," anh ta gắt, đôi mắt anh ta đầy vẻ ghê tởm cắt sâu hơn bất kỳ cú đánh vật lý nào. "Anh đã thấy em giật cô ấy. Em bị điên à?" Anh ta thậm chí còn không nghe. Anh ta thậm chí còn không nhìn tôi, vào vết máu bết trên tóc tôi. Toàn bộ sự tập trung của anh ta là vào Cẩm Tú, người bây giờ đang khóc nức nở trên vai anh ta. "Cút khỏi nhà anh," anh ta nói, giọng anh ta trầm xuống một tiếng gầm gừ thấp, đe dọa. "Cút đi trước khi anh gọi cảnh sát." Anh ta cẩn thận bế Cẩm Tú vào lòng, ôm cô ta như thể cô ta là thứ quý giá nhất trên thế giới. Khi anh ta bế cô ta đi qua tôi, anh ta thậm chí còn không liếc xuống. Tôi nhớ lại một lần tôi bị ngã và trầy xước đầu gối, và anh ta đã cõng tôi về nhà, hôn lên vết thương và hứa sẽ đánh đuổi "con quái vật vỉa hè." Chàng trai đó đã biến mất. Thay vào đó là một người lạ, một người lạ tàn nhẫn, lạnh lùng nhìn tôi không gì khác ngoài sự khinh miệt. Tất cả những lời giải thích, tất cả những năm tháng yêu thương và tận tụy, tất cả nỗi đau và phiền muộn, đều chết trên môi tôi. Vô ích. Anh ta đã chọn sự thật của mình. Bằng cách nào đó, tôi đã đứng dậy được. Mỗi cử động đều gửi một mũi nhọn đau đớn xuyên qua đầu tôi. Tôi để lại đồ đạc của mình rải rác trên sàn nhà anh ta. Tôi không muốn chúng nữa. Tôi không muốn bất cứ thứ gì của anh ta. Tôi lảo đảo ra khỏi nhà anh ta và bước vào ánh nắng chói chang, để lại một vệt máu nhỏ của chính mình trên tấm thảm chùi chân tinh tươm. Tôi tự lái xe đến phòng cấp cứu. Bác sĩ nói tôi bị chấn động và cần ba mũi khâu trên lông mày. Khi tôi nằm trong căn phòng trắng vô trùng, chờ mẹ đến đón, điện thoại tôi rung lên. Đó là một tin nhắn hình ảnh từ một số tôi không nhận ra. Tôi mở nó ra. Đó là một bức ảnh của Gia Khang, lông mày anh ta nhíu lại vì tập trung, nhẹ nhàng chườm một túi nước đá quanh mắt cá chân của Cẩm Tú. Cô ta đang nhìn lên anh ta với đôi mắt ngưỡng mộ. Nền rõ ràng là phòng ngủ của anh ta. Dòng chữ bên dưới viết: Anh ấy đang chăm sóc em rất tốt. Một số người chỉ biết cách đối xử đúng với một cô gái. Tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh, vào cái nhìn dịu dàng trên khuôn mặt anh ta mà từng chỉ dành cho tôi. Tôi không cảm thấy gì cả. Không tức giận, không ghen tuông, thậm chí không một chút đau đớn. Chỉ là một sự trống rỗng, vang vọng. Phần trong tôi yêu Gia Khang cuối cùng đã thực sự chết. Tôi xóa tin nhắn, chặn số điện thoại và tắt điện thoại.

Góc nhìn của An Nhiên: Một tuần sau, với ba mũi khâu nhỏ được giấu bởi mái tóc và một vết bầm tím nhạt trên thái dương, tôi bước vào bữa tiệc tốt nghiệp của Tuấn Anh. Bạn bè tôi gần như đã lôi tôi ra khỏi nhà, khăng khăng rằng tôi không thể bỏ lỡ cuộc vui lớn cuối cùng của cuộc đời học sinh. Khoảnh khắc tôi bước vào phòng khách đông đúc, tôi đã thấy họ. Gia Khang và Cẩm Tú đang ở trung tâm của một nhóm đang cười, cánh tay anh ta khoác qua eo cô ta một cách sở hữu. Họ trông giống như một cặp đôi. Một cặp đôi thực sự. Một vài người bạn của tôi, những người vẫn còn hy vọng cho chúng tôi, đã vội vã đến bên tôi. "Nhiên, chuyện gì đang xảy ra vậy?" Chloe hỏi, mắt cô ấy liếc qua lại giữa tôi và cặp đôi hạnh phúc bên kia phòng. "Mọi người đang nói hai người đã chia tay. Lần này là thật à?" Tôi cố gắng nở một nụ cười nhỏ, mệt mỏi. "Ừ. Lần này là thật." Những từ ngữ cảm thấy chắc chắn, thực tế. Không giống như những lời đe dọa run rẩy của quá khứ. Một làn sóng sốc lan qua bạn bè tôi. "Nhưng... hai người là Gia-Khang-và-An-Nhiên mà," Madison nói, như thể đó là một định luật vật lý bất biến. "Hai người đáng lẽ phải cùng nhau đến Đại học Kinh tế Quốc dân." "Nhớ năm lớp 9 khi anh ấy lấp đầy cả tủ đồ của cậu bằng hoa dành dành vì cậu nói cậu thích mùi đó không?" Chloe hồi tưởng, một vẻ buồn bã trên khuôn mặt cô ấy. "Anh ấy nói với tớ rằng anh ấy đã tiêu hết tiền tiêu vặt cả tháng cho chúng." "Và còn lần anh ấy từ chối hẹn hò với chị cổ vũ lớp trên vì anh ấy nói anh ấy 'dành tất cả các điệu nhảy của mình cho Nhiên' thì sao?" một người bạn khác nói thêm. Mỗi ký ức là một vết chích nhỏ, sắc nhọn. Thật đau đớn khi nhớ lại chàng trai anh ta từng là, chàng trai đã yêu tôi một cách mãnh liệt. Quá khứ là một ký ức đẹp, ngập nắng, nhưng hiện tại là một thực tế lạnh lùng, khắc nghiệt. Chàng trai đó đã biến mất. "Anh ấy đã rất tuyệt," tôi thừa nhận, giọng tôi nhỏ nhưng chắc chắn. "Nhưng con người thay đổi." Tôi gật đầu nhẹ về phía bên kia phòng. "Và như các cậu thấy đấy, anh ấy đang rất ổn. Họ trông hạnh phúc bên nhau." Ánh mắt tôi gặp ánh mắt của Gia Khang qua đám đông. Anh ta đã đang nhìn tôi, một biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt. Khi anh ta nghe thấy lời tuyên bố bình tĩnh của tôi, quai hàm anh ta siết chặt. Anh ta dường như đang mong đợi nước mắt, một màn kịch, một cơn ghen tuông. Một cái gì đó. Thay vì nhìn đi chỗ khác, anh ta cố tình kéo Cẩm Tú lại gần hơn, tay anh ta trượt xuống thấp hơn trên lưng cô ta, và thì thầm điều gì đó vào tai cô ta khiến cô ta khúc khích và áp sát cơ thể vào anh ta. Đó là một màn trình diễn. Một màn trình diễn cố ý, tàn nhẫn được thiết kế để khiêu khích tôi. Anh ta đang chờ tôi gục ngã. Nhưng tôi đã vỡ tan rồi. Không còn gì để gục ngã nữa. Tôi chỉ đơn giản quay lại với bạn bè, một nụ cười bình thản trên khuôn mặt, và bắt đầu nói về kế hoạch mùa hè, về Thành phố Hồ Chí Minh, về bất cứ điều gì khác ngoài anh ta. Trong khóe mắt, tôi thấy nụ cười của anh ta chùn xuống. Một tia không chắc chắn, hoảng loạn, lướt qua khuôn mặt anh ta. Điều này không có trong kịch bản. Tôi đáng lẽ phải đuổi theo anh ta, cầu xin anh ta, nhắc nhở anh ta về những gì anh ta đang mất. Sự thờ ơ của tôi là một biến số anh ta đã không tính đến. Tôi thấy anh ta bắt đầu bước về phía tôi, nhưng Cẩm Tú siết chặt cánh tay anh ta, bĩu môi nhìn anh ta. Anh ta do dự, rồi thở dài một cách bực bội và đứng yên. Sau đó, ai đó đề nghị chơi trò Thật hay Thách. Chai được quay, và không khí đêm trở nên đặc quánh với một loại căng thẳng mới. Không thể tránh khỏi, chai dừng lại ở Cẩm Tú. "Thách!" cô ta ré lên, mắt cô ta đã tìm thấy Gia Khang trong vòng tròn. Cô gái quay chai, một trong những người bạn mới của Cẩm Tú, nhếch mép cười. "Tớ thách cậu hôn một nụ hôn thật sự, nồng cháy với chàng trai nóng bỏng nhất ở đây." Một tiếng "Ooooh" đồng thanh vang lên trong nhóm. Mọi ánh mắt trong vòng tròn đều đổ dồn về phía Gia Khang. Anh ta, không nghi ngờ gì, là 'chàng trai nóng bỏng nhất ở đây.' Nụ cười của Cẩm Tú càng rộng hơn. Cô ta nhìn thẳng vào tôi, đôi mắt cô ta lấp lánh ác ý. "An Nhiên, bạn không phiền chứ? Ý mình là, đây chỉ là một trò chơi thôi." Bạn của cô ta xen vào, giọng cô ta nhỏ giọt sự cảm thông giả tạo. "Cô ấy là bạn gái cũ của anh ấy, Cẩm Tú. Cô ấy không còn quyền lên tiếng nữa." Sự sỉ nhục là một thứ vật chất, một cơn nóng bừng lan lên cổ tôi. Tôi có thể cảm thấy ánh mắt của mọi người đổ dồn vào mình, chờ đợi phản ứng của tôi. Tôi nhìn Gia Khang. Ánh mắt anh ta mãnh liệt, thiêu đốt tôi. Anh ta đang chờ đợi. Thách thức tôi phản đối. Thách thức tôi thể hiện rằng tôi vẫn còn quan tâm. Đây là bài kiểm tra của anh ta. Màn kịch quyền lực cuối cùng, tàn nhẫn của anh ta. Anh ta tin rằng ngay cả bây giờ, tôi cũng không thể chịu đựng được khi thấy anh ta với một cô gái khác. Anh ta nghĩ rằng một lời phản đối từ tôi sẽ đủ để khẳng định lại sự kiểm soát của anh ta, để chứng minh rằng tôi vẫn là của anh ta bất cứ khi nào anh ta quyết định muốn tôi trở lại. Tôi ngẩng cao cằm, biểu cảm của tôi là một mặt nạ của sự thờ ơ lạnh lùng. "Tại sao mình lại phải phiền?" tôi nói, giọng tôi trong và đều. "Nó không liên quan gì đến mình cả." Sự thay đổi trong biểu cảm của anh ta là ngay lập tức. Sự tự tin tự mãn biến mất, thay vào đó là một tia giận dữ trần trụi, không lọc. Khuôn mặt anh ta cứng đờ, quai hàm anh ta siết chặt đến mức tôi có thể thấy cơ bắp giật giật. Sự thờ ơ của tôi không chỉ làm anh ta ngạc nhiên; nó đã khiến anh ta nổi cơn thịnh nộ. Đó là một sự từ chối mà anh ta không thể nuốt trôi. Một tiếng cười lạnh lùng, vô cảm thoát ra khỏi môi anh ta. "Cô ấy nói rồi đấy," anh ta nói, giọng anh ta mềm một cách nguy hiểm. Anh ta nắm lấy mặt Cẩm Tú với một sự thô bạo dường như làm cả cô ta cũng ngạc nhiên, và nghiền nát môi mình vào môi cô ta. Đó không phải là một nụ hôn nhẹ nhàng như trò chơi. Đó là một nụ hôn sâu, trừng phạt, một màn trình diễn công khai về sự chiếm hữu và thịnh nộ. Anh ta đang hôn cô ta, nhưng anh ta đang cố gắng làm tổn thương tôi. Sự im lặng bao trùm nhóm nặng nề và ngột ngạt. Tôi quan sát, trái tim tôi là một khối chì nặng trĩu trong lồng ngực. Tôi cảm thấy ánh mắt của mọi người, cảm thấy sự thương hại của họ, sự tò mò bệnh hoạn của họ. Nó giống như xem một vụ tai nạn xe hơi. Kinh hoàng, nhưng không thể rời mắt. Khi anh ta cuối cùng cũng buông ra, Cẩm Tú thở hổn hển, môi cô ta sưng lên. Bạn của cô ta, nắm bắt thời cơ, hỏi với một nụ cười gian ác, "Vậy, Gia Khang? Thế nào? Tốt hơn người-mà-ai-cũng-biết-là-ai chứ?" Gia Khang không rời mắt khỏi tôi. Chúng tối sầm, chứa đầy sự tàn nhẫn, đắc thắng lạnh lùng. "Tốt hơn nhiều," anh ta nói, giọng anh ta đủ lớn để mọi người nghe thấy. "Cẩm Tú hôn tốt hơn An Nhiên nhiều."