"Cuối cùng cũng được tự do rồi!" Diệp Bắc Thần phấn khích thốt lên, anh quay đầu nhìn lại nhà tù phía sau, rồi xoay người rời khỏi cái nơi quỷ quái này đã giam cầm mình suốt bốn năm qua. Trên chiếc taxi trở về Tô Châu, Diệp Bắc Thần khẽ vuốt chiếc nhẫn trên tay, trong đầu lại vang lên câu nói cuối cùng của người thầy già trong tù – lão Long Đầu trước khi rời khỏi phòng giam: "Hai tháng nữa, mang theo chiếc nhẫn này đến Đảo Đặng Long!" Dù người thầy già trong tù đã truyền cho Diệp Bắc Thần mọi ngón nghề, nhưng về thân thế của ông, anh vẫn biết rất ít. Rốt cuộc chiếc nhẫn này là gì mà quan trọng đến vậy? Đảo Đặng Long ở đâu? Người thầy già trong tù không hề nhắc đến lấy một lời. Chỉ đến lúc chia tay, ông mới bất ngờ ném cho anh chiếc nhẫn cùng một quyển sách y học. Xe taxi dừng lại trước một khu dân cư nhỏ xinh xắn, Diệp Bắc Thần xách ba lô xuống xe. Chẳng bao lâu, anh đã đứng trước cửa nhà quen thuộc trong ký ức, lòng đầy xúc động. Năm đó, trong buổi liên hoan tốt nghiệp, Chu Nhạc bị kẻ xấu chuốc thuốc, suýt chút nữa thì rơi vào tay kẻ đồi bại. Đúng lúc nguy cấp, Diệp Bắc Thần kịp thời xuất hiện, đánh ngất tên đó rồi đưa Chu Nhạc rời khỏi hiện trường. Nào ngờ, kẻ bị anh đánh ngất lại chính là thiếu gia của Gia đình họ Hoàng – Hoàng Trạch! Gia đình họ Hoàng chỉ là một dòng họ hạng ba ở Tô Châu, nhưng so với công ty nhỏ của bố Diệp Bắc Thần thì quyền thế vẫn hơn hẳn. Vì vậy, Gia đình họ Hoàng chẳng tốn chút sức nào cũng khiến Diệp Bắc Thần – người vốn vô tội – phải ngồi tù bốn năm! May mắn thay, Chu Nhạc cũng là người trọng tình nghĩa. Khi biết Diệp Bắc Thần sắp phải đi cải tạo, Chu Nhạc đã vừa khóc vừa hứa với anh rằng, dù bao lâu cô cũng sẽ đợi anh trở về rồi kết hôn. Nghĩ đến vị hôn thê bốn năm chưa gặp – Chu Nhạc, lòng Diệp Bắc Thần không khỏi rạo rực. "Nhạc Nhạc! Từ nay về sau, anh sẽ không để ai bắt nạt chúng ta nữa đâu!" Diệp Bắc Thần âm thầm thề trong lòng. Nhưng ngay khi anh chuẩn bị gõ cửa, bỗng nghe thấy trong nhà vang lên những tiếng thở dốc đầy quyến rũ. "Anh nhẹ tay thôi~ Đừng vò mạnh thế! Làm hỏng váy cưới mai lấy gì mặc?" "Cùng lắm thì tối mai em mặc váy cưới cho anh, thế được chưa?" Đứng ngoài cửa, Diệp Bắc Thần bàng hoàng sững sờ. Giọng nói này, chẳng phải chính là vị hôn thê mà anh ngày đêm mong nhớ – Chu Nhạc sao? Trong khoảnh khắc, Diệp Bắc Thần chẳng nghĩ được gì nữa, lập tức tung chân đạp văng cửa xông vào! Cảnh tượng trong phòng khiến anh chết lặng. Chu Nhạc khi ấy đang mặc bộ váy cưới trắng tinh, đang âu yếm với Hoàng Trạch trên giường. Một người là vị hôn thê mà anh hằng thương nhớ, một người là kẻ đã hại anh phải chịu cảnh tù tội oan ức! Hai người bọn họ lại đang ân ái ngay trong phòng cưới của mình! Thấy Diệp Bắc Thần bất ngờ xông vào, Hoàng Trạch thoáng giật mình rồi lập tức lấy lại bình tĩnh, bàn tay vẫn không rời khỏi vòng một của Chu Nhạc, thậm chí còn bóp mạnh hơn. "Ồ? Chẳng phải Diệp Bắc Thần sao? Ở trong tù thấy thế nào?" Vừa nói, Hoàng Trạch vừa vỗ vào mông Chu Nhạc, cười đắc ý. "Bất ngờ lắm phải không? Năm xưa tôi dùng chút thủ đoạn tống anh vào tù, chưa bao lâu thì cô ta tự nguyện bò lên giường tôi rồi!" Những lời này như sét đánh ngang tai, khiến Diệp Bắc Thần choáng váng. Anh trừng mắt hỏi: "Nhạc Nhạc! Anh ta đang lừa anh đúng không?" Chu Nhạc liếc nhìn Hoàng Trạch đang đè lên mình, rồi ánh mắt tràn đầy khinh bỉ hướng về phía Diệp Bắc Thần. "Hoàng Trạch không lừa anh đâu. Sau khi anh vào tù, em đã nghĩ thông suốt rồi, tại sao em phải lãng phí thanh xuân để đợi một kẻ vô dụng như anh chứ?" "Ngày mai em sẽ lấy Hoàng Trạch, tốt nhất anh nên tự biết điều mà biến đi, đừng đến làm phiền em nữa!" Hoàng Trạch cũng tiếp lời: "Đúng đó, mai bọn tôi tổ chức đám cưới ở Khách sạn Emperor. Dù anh là người từng đi tù, nhưng với tư cách là vị hôn phu cũ của Nhạc Nhạc, tôi cũng miễn cưỡng cho phép anh tới dự đám cưới của chúng tôi!" Vừa dứt lời, một cú đá mạnh đã hất Hoàng Trạch ngã lăn ra đất! "Năm đó đúng là tôi ra tay nhẹ quá, không ngờ lại không đánh chết được loại súc sinh như cậu!" Diệp Bắc Thần lạnh lùng rút chân về, cười khẩy. "Anh Diệp! Anh dám đánh chồng tôi sao!" Chu Nhạc trên giường lập tức hét lên the thé. "Chồng sao? Hay thật đấy!" Diệp Bắc Thần cười chua chát, lại định lao tới đá Hoàng Trạch thêm lần nữa. Chu Nhạc vội vàng ngăn lại: "Anh nên nhớ! Năm xưa bố mẹ anh vì muốn giảm án cho anh mà phải bán cả công ty, bán luôn căn nhà, còn phải cầu xin chồng tôi suốt một thời gian dài mới xin được giảm án cho anh!" Diệp Bắc Thần sững người, kinh ngạc nhìn Chu Nhạc. "Cô nói gì cơ?" Nhìn thấy dáng vẻ đó của Diệp Bắc Thần, Chu Nhạc đắc ý cười: "Bây giờ bố mẹ anh vẫn phải đi khuân vác trả nợ ở công trường trên Đường Chengnan đấy! Anh mà dám ra tay nữa, cả nhà anh sẽ gặp chuyện không hay!" Lúc này, Hoàng Trạch cũng đã bò dậy, cười nham hiểm: "Có giỏi thì đánh tôi nữa đi xem sao? Tôi khiến cả nhà anh gặp chuyện chẳng là gì với tôi!" "Không cần phải vội chết đâu, tôi sẽ từ từ tính sổ với anh sau!" Diệp Bắc Thần lạnh lùng đáp, xoay người định rời đi. Nhưng khi vừa đến cửa, anh lại dừng chân, ngoái đầu nhìn người đàn bà trên giường, ánh mắt sắc lạnh như dao. "Chu Nhạc à Chu Nhạc, nếu em chịu đợi anh, em sẽ là người phụ nữ hạnh phúc nhất thế giới này!" "Nhưng giờ đây, anh chỉ mong em sẽ hối hận cả đời vì sự nông cạn của mình!" "Ngày mai hai người định tổ chức đám cưới sao? Còn dám mời anh à? Vậy thì đám cưới này đừng mong mà thành, anh nói là làm đấy!" Nói xong, Diệp Bắc Thần tháo sợi dây chuyền Chu Nhạc từng tặng, bóp nát trong tay, rồi dứt khoát quay lưng bỏ đi, không ngoái lại nữa.

Trên đường đến công trường, Diệp Bắc Thần ngắm nhìn những cửa tiệm và cảnh vật ven đường, mọi thứ vừa quen thuộc vừa xa lạ so với bốn năm trước. Diệp Bắc Thần thầm cảm thấy may mắn: "Lúc ở trong tù, nếu không tình cờ gặp Đầu rồng già, thì ngày thường tôi đâu phải nói năng linh tinh một mình, mà là đang niệm một loại công pháp tu luyện tâm pháp! Cũng nhờ vậy mới có cơ hội bái ông ấy làm thầy, có được sức mạnh như hiện tại!" Diệp Bắc Thần thấy nhớ Đầu rồng già, định đợi một thời gian rồi sẽ đến thăm ông. Ngày ấy, khi Đầu rồng già phát hiện Diệp Bắc Thần hiểu được khẩu quyết của mình, không những không giận dữ mà còn truyền dạy hết kỹ năng cho anh. Chỉ trong bốn năm ngắn ngủi, các kỹ thuật y học, võ thuật và giám định bảo vật mà Đầu rồng già giấu kỹ bao năm đều được Diệp Bắc Thần luyện đến mức xuất thần nhập hóa! Diệp Bắc Thần nghiến răng, tự nhủ quyết tâm: "Muốn trừng trị đôi khốn nạn đó mà không để lại dấu vết nào thì chẳng phải chuyện khó! Nhưng việc cấp bách bây giờ vẫn là tìm được ba mẹ." Lúc này, Diệp Bắc Thần không còn tâm trí để ý tới mấy đôi cặn bã kia nữa, thù có thể trả từ từ, nhưng để ba mẹ chịu khổ thêm một giây nào, anh cũng không thể chịu nổi! Chẳng bao lâu, Diệp Bắc Thần vội vã đến khu công trường ở đường Nam Thành (phố phía nam thành phố), vừa nhìn đã thấy ba mẹ đang dựa vào tường xi măng ăn cơm trưa. Bữa trưa của hai người rất đơn giản: một gói dưa muối, ba chiếc bánh bao trắng và một chai nước khoáng. Diệp Bắc Thần không kìm được lập tức lao tới, quỳ sụp xuống ôm lấy chân ba mẹ, thể hiện sự ăn năn hối lỗi sâu sắc. "Ba! Mẹ! Con thật có lỗi, để ba mẹ phải chịu khổ như vậy!" Đá Lá và Trương Thúy Hoa sững người, đến khi nhìn rõ người đang quỳ trước mặt là con trai mình thì hai chiếc bánh bao trên tay rơi xuống đất vì quá bất ngờ. "Tiêu Thần! Con trai của mẹ ơi!" Trương Thúy Hoa run rẩy đưa tay muốn chạm vào mặt con, nhưng lại ngại bàn tay lấm lem xi măng nên đành thôi. Diệp Bắc Thần nhanh chóng nắm lấy tay mẹ áp lên mặt mình, vừa gật đầu liên tục: "Mẹ! Là con đây! Con đã về rồi!" Nghĩ lại, vừa về mà không chạy ngay về với ba mẹ, lòng anh quặn đau hối hận. "Ba mẹ! Tất cả là lỗi của con, khiến hai người phải chịu khổ!" Nói rồi, Diệp Bắc Thần giơ tay định tự tát vào mặt mình. Đá Lá thấy vậy vội vàng giữ lấy tay con, nước mắt rưng rưng lắc đầu: "Tiêu Thần, con đừng trách mình nữa! Con bình an trở về là tốt rồi!" "Chỉ cần con bình an, ba mẹ không thấy khổ cực gì hết." Trương Thúy Hoa cũng nói theo. Nhìn ba mẹ thương mình như vậy, lòng Diệp Bắc Thần càng thắt lại, tay cũng dần buông xuống. "Ba mẹ, công ty của nhà mình thật sự không còn nữa sao?" Diệp Bắc Thần ngẩng đầu nhìn gương mặt hốc hác của ba mẹ, hỏi đầy xót xa. Đá Lá và Trương Thúy Hoa nhìn nhau, cuối cùng Đá Lá thở dài, bắt đầu kể về những chuyện xảy ra trong bốn năm qua. Thì ra, để giúp Diệp Bắc Thần giảm án mấy năm, năm đó Đá Lá đã tìm đến Hoàng Trạch, sau khi van xin khổ sở, Hoàng Trạch đưa ra yêu cầu phải có bốn trăm triệu tiền bồi thường. Công ty của Đá Lá không lớn, vừa mới mua nhà mới cho con trai nên hoàn toàn không đủ tiền. Nhưng vì con, Đá Lá vẫn bán hết công ty và căn nhà cũ, gom góp được hơn ba trăm triệu tệ để trả trước. Bây giờ ba mẹ phải đi làm thuê vất vả ở công trường là để trả nốt mấy chục triệu còn thiếu. Nghe ba kể xong, Diệp Bắc Thần thấy có gì đó không ổn: "Thế còn nhà cưới của con thì sao? Lúc đó mới mua, bán lại ít nhất cũng được hơn một trăm triệu mà!" Nghe con hỏi, sắc mặt Trương Thúy Hoa lập tức trở nên khó coi: "Chu Nhạc một mực khẳng định nhà là cô ta mua, thêm vào đó Gia đình họ Hoàng lại giở trò, nhà mình không lấy lại được nữa rồi." "Đúng là hai con súc sinh!" Diệp Bắc Thần nghiến răng gầm lên. "Tiêu Thần, con bình tĩnh lại đi! Con đã chịu khổ nhiều năm như vậy, cũng nên nghĩ thoáng ra, có những người mình thật sự không nên dây vào đâu!" Diệp Bắc Thần lắc đầu, giận dữ nói: "Trên đời này chẳng có ai mà con không dám đối đầu! Ba mẹ yên tâm, những gì họ làm với nhà mình, con nhất định sẽ bắt họ trả lại gấp trăm ngàn lần!" "Ôi, Tiêu Thần con…" Đá Lá vừa định nói tiếp thì bỗng nghe một giọng nam trầm vang lên cắt ngang: "Anh Đá, chị Hoa, đang ăn cơm trưa đấy à?" Diệp Bắc Thần quay đầu lại, thấy một người đàn ông mập đội mũ bảo hộ đi tới. Đá Lá thấy người này liền đứng dậy chào hỏi: "Ông Vương, giữa trưa nóng như vậy mà ông còn đích thân đến, có chuyện gì sao?" "Chẳng phải phát lương à? Hai người không có điện thoại thông minh nên tôi phải mang tiền mặt đến phát cho." Nói rồi, người đàn ông mập cười vui vẻ, đưa một cái phong bì vào tay Đá Lá. "Tiêu Thần, ông Vương này rất tốt với nhà mình, lương trả đúng hạn, nhờ vậy mà ba mẹ mới có tiền trả nợ đấy!" Trương Thúy Hoa vội vàng giới thiệu. Diệp Bắc Thần nghe xong liền mỉm cười với ông Vương: "Chào ông Vương, cảm ơn ông đã chăm sóc ba mẹ em!" Ông Vương lịch sự gật đầu với Diệp Bắc Thần: "Cậu là Diệp Bắc Thần phải không? Ba mẹ cậu cũng vất vả lắm, sau này ngoan ngoãn để họ khỏi phải lo lắng nữa nhé!" Diệp Bắc Thần vừa gật đầu thì chợt nghe tiếng ồn ào vọng lại từ phía xa. Mấy người theo phản xạ quay đầu nhìn, chỉ thấy một gã đầu trọc mặc áo ba lỗ sặc sỡ dẫn theo mấy tên lưu manh, ngang nhiên đi vào công trường, tiến thẳng về phía này. Thấy nhóm người đó, những công nhân đang ngồi ngoài liền vội vã chạy vào phòng nghỉ, không khí náo nhiệt của công trường bỗng chốc lặng ngắt. Đá Lá thấy vậy mặt tái nhợt, vội vàng nói với ông Vương: "Ông Vương, làm ơn đưa Tiêu Thần đi tránh đi, bọn họ đến là nhằm vào tôi!" Diệp Bắc Thần tất nhiên không chịu. Anh lập tức đứng chắn trước mặt ba mẹ, trầm giọng nói: "Ba! Mẹ! Có con ở đây, không ai dám động đến ba mẹ!"

Mấy người vừa nói chuyện thì tên đầu trọc đã dẫn theo đám đàn em tiến về phía Diệp Bắc Thần và những người khác, bắt đầu chửi bới. "Mẹ nó, hai lão già chết tiệt kia, già rồi mà còn không biết điều. Mỗi lần đòi tiền đều bắt tôi phải đến tận nơi, các người tưởng tôi nể mặt lắm hả?" Quản đốc Vương thấy vậy, vội vàng vòng qua Diệp Bắc Thần, bước tới trước mặt Lương Hổ, cười gượng rồi móc ra một bao thuốc lá đưa lên. "Hổ ca, anh đừng tức giận. Tôi vừa mới phát lương cho họ thôi, tiền vừa nhận đã bị đòi lại mà anh đã đến rồi, đúng là trùng hợp quá mà." Không ngờ Lương Hổ chẳng thèm nhìn lấy một cái, vung tay hất bao thuốc sang một bên. "Trước đây tôi nể mặt cho mấy lần, mày tưởng mình là cái thá gì à, đồ mập thù lù! Việc này không liên quan đến mày, biến ngay cho khuất mắt tao! Làm tao nổi điên thì đám công nhân này khỏi cần làm nữa!" Lương Hổ vừa chửi vừa trừng mắt nhìn Quản đốc Vương. Thấy đối phương chẳng nể mặt mình, nụ cười trên mặt Quản đốc Vương lập tức cứng lại. Sắc mặt Diệp Bắc Thần tối sầm, rồi lên tiếng: "Anh Vương, anh đi trước đi, không cần vì chúng tôi mà chuốc lấy phiền phức đâu!" Quản đốc Vương quay lại nhìn Diệp Bắc Thần, thở dài một tiếng nặng nề rồi bất lực rời đi. Nghe Diệp Bắc Thần nói vậy, Lương Hổ kéo kính râm lên, ánh mắt đầy kiêu ngạo, đánh giá Diệp Bắc Thần từ trên xuống dưới. Lương Hổ bật cười: "Đúng là cậu rồi, Diệp Bắc Thần. Tôi là chú Hổ của cậu, cậu còn nhớ không? Hồi nhỏ cậu ở nhà bên cạnh tôi đó!" "Có gì thì nói đi, đừng làm người ta thấy ghê tởm nữa được không?" Diệp Bắc Thần lạnh mặt đáp. Sắc mặt Lương Hổ lập tức sa sầm: "Nể mặt cậu một câu mà cậu tưởng tôi quý trọng cậu lắm hả? Dân lao cải tạo thì ghê gớm lắm sao?" Vừa dứt lời, mấy tên đàn em phía sau Lương Hổ liền phát ra tiếng cười nhạo chói tai. Sau đó, Lương Hổ bước từng bước ngạo nghễ tới trước mặt Diệp Bắc Thần, khoe hàm răng vàng cười nhạo: "Tôi cũng phục cậu thật đấy, nếu là tôi thì tôi còn mặt mũi nào mà quay lại nữa!" "Cậu về cũng tốt, bố mẹ cậu đang làm việc ở công trường, trộn xi măng. Còn cậu – đồ vô dụng, ra đường mà lục thùng rác đi, may ra mười năm tám năm nữa mới trả hết nợ!" Trước kia, mỗi lần Lương Hổ cười nhạo mình, Đá Lá chỉ cười rồi bỏ qua. Nhưng lần này, thấy đối phương xúc phạm con trai mình như vậy, Đá Lá không chịu nổi nữa, giận dữ mắng lớn: "Lương Hổ! Đồ vong ân bội nghĩa! Năm xưa tôi đối xử với cậu tốt thế nào, cậu gặp khó khăn tôi có lần nào không giúp? Vậy mà bây giờ cậu làm tay sai cho Gia đình họ Hoàng, bịa chuyện gây khó dễ cho tôi thì thôi đi, giờ còn sỉ nhục con trai tôi nữa hả?" "Tôi nuôi một con chó ít ra nó còn biết vẫy đuôi với tôi, chứ phản bội như cậu thì chẳng bằng con chó!" Nghe xong, Lương Hổ chẳng những không tức giận mà còn cười khẩy: "Ông Diệp, ông trách tôi làm gì! Tôi thế này chẳng phải tại thằng dân lao cải tạo này gây ra sao?" Nói rồi, Lương Hổ nhìn Diệp Bắc Thần đầy khiêu khích: "Cậu thử nhìn lại chính mình đi, đắc tội ai không đắc tội, lại đi gây sự với Gia đình họ Hoàng! Cả nhà ba người toàn đồ vô dụng, lấy gì mà đấu với Gia đình họ Hoàng chứ?" Lương Hổ đắc ý khoe khoang mà không biết rằng lúc này ánh mắt Diệp Bắc Thần nhìn hắn như nhìn một kẻ đã chết. "Là Hoàng Trạch sai mày làm thế này à?" Diệp Bắc Thần bất ngờ hỏi. "Mày cũng xứng để Hoàng Thiệu phải để ý tới à? Tao chỉ đơn giản là thấy cả nhà đám rác rưởi các người chướng mắt thôi!" Diệp Bắc Thần hiểu ra, rồi quay sang bố mình nói: "Bố à, bố mắng hơi khó nghe đấy, ai nói hắn chẳng bằng con chó? Chó còn biết vẫy đuôi với chủ, chẳng phải rõ là chó tốt sao?" Sắc mặt Lương Hổ thay đổi, rồi lại cười ha hả: "Ít ra thì tao còn làm được chó của Hoàng Thiệu, đến làm chó cho người ta mày cũng không đủ tư cách đâu!" "Nhưng mà bố cậu nói đúng, Gia đình họ Diệp từng giúp tôi… Thế này đi, tôi cho cậu một cơ hội, tự vả vào mặt mình đi, đến khi tôi thấy hài lòng thì tôi tha cho cậu!" "Hoàng Thiệu còn thiếu người chùi toilet, để tao xin cho mày một chân!" Diệp Bắc Thần nghe vậy không nhịn được bật cười. "Hoàng Trạch còn cần thuê người chùi toilet sao? Nó vừa đi xong thì mày chẳng phải liếm sạch cho nó à?" Nghe xong câu này, Lương Hổ cuối cùng cũng không kiềm chế nổi, giơ tay lên định tát Diệp Bắc Thần: "Mày muốn chết thật rồi hả!" Thấy vậy, Đá Lá vội vàng quát: "Lương Hổ! Đừng động vào con trai tôi! Cầm tiền rồi cút đi! Nếu không cút tôi báo công an đấy! Đến lúc đó mày cũng chẳng yên đâu!" Nghe đối phương dọa báo công an, trong lòng Lương Hổ cũng hơi chột dạ. Dù là tay chân của Hoàng Trạch, nhưng hắn cũng chỉ là kẻ đi đòi nợ, ngày thường toàn dựa hơi người khác, nếu xảy ra chuyện lớn thì Gia đình họ Hoàng chắc chắn không bao che cho hắn! "Được, thu tiền trước, có vấn đề gì thì lát nữa tính!" Nói rồi, Lương Hổ đẩy Diệp Bắc Thần sang một bên, tiến tới trước mặt Đá Lá, giật lấy phong bì trên tay rồi lập tức mở ra. Liếc mắt qua một cái, sắc mặt Lương Hổ lập tức thay đổi: "Hai ông già này muốn giở trò với tôi à? Sao thiếu tám trăm?" "Không thể nào! Tiền lương của chúng tôi đều ở đây, chỉ có dư chứ không thiếu đâu!" Trương Thúy Hoa hoảng hốt kêu lên. Lương Hổ vỗ vỗ xấp tiền trên tay, ánh mắt lóe lên tia hung ác: "Mỗi người phải đóng đủ phần tiền, bây giờ dân lao cải tạo này được thả ra thì hắn cũng phải tính tiền!" "Tiền này mà không bù vào đủ thì đừng nói công an, trời có sập xuống các người cũng đừng mong ra khỏi đây!" Nói rồi, Lương Hổ bất ngờ đẩy mạnh Trương Thúy Hoa. Trương Thúy Hoa loạng choạng suýt ngã, may mà được Diệp Bắc Thần đỡ lấy. "Đồ khốn!" Diệp Bắc Thần tức giận đến cực độ.