Ninh Hữu loạng choạng lao ra khỏi căn hộ, chạy bán sống bán chết. Khuôn mặt cô đầy vẻ hoảng loạn, áo sơ mi bị xé rách, để lộ một bên vai trần. Nhưng cô không dám dừng lại dù chỉ một giây, sợ rằng người phía sau sẽ đuổi kịp mình. Cho đến khi bất ngờ lao vào vòng tay mát lạnh của một người đàn ông, Ninh Hữu mới hoảng hốt ngẩng đầu lên. Trước mặt cô là một người đàn ông có khuôn mặt tuấn tú, nhưng nét mặt u ám, toàn thân toát lên vẻ sang trọng. Cô còn chưa kịp phản ứng thì phía sau đã vang lên tiếng chửi rủa thô tục: "Mẹ nó, con nhỏ chạy đi đâu rồi? Để tao bắt được mày thì muốn làm gì cũng được!" Ninh Hữu sợ hãi, toàn thân căng cứng, cô tuyệt đối không thể để bị bắt lại. Nhìn người đàn ông trước mặt, một cảm giác thôi thúc mãnh liệt dâng trào khắp cơ thể cô. "Anh ơi, cứu em với, xin anh…" Ninh Hữu lấy hết can đảm, đôi bàn tay nhỏ run rẩy bám chặt lấy tay áo người đàn ông, nước mắt lưng tròng van xin. Thẩm Diễn Châu cúi xuống nhìn người phụ nữ trong lòng, khuôn mặt tuấn tú lộ vẻ khó chịu, nhưng khi nhìn rõ gương mặt cô, anh lại hơi sững lại. Ngay lúc Ninh Hữu tưởng rằng sẽ bị từ chối, người đàn ông liền khoác chiếc áo khoác rộng lớn ôm lấy cô. Giọng anh trầm thấp: "Đừng động đậy, đi theo tôi." Trước mắt Ninh Hữu tối sầm lại, nhưng cô lại cảm thấy an tâm một cách kỳ lạ. Thẩm Diễn Châu ôm chặt lấy eo cô, như thể sợ cô sẽ bỏ chạy. Ninh Hữu hoàn toàn không nhận ra điều bất thường, bản năng chỉ biết bám lấy áo sơ mi của anh, ngoan ngoãn đi theo. Trên người người đàn ông có mùi rượu nhè nhẹ, như dòng thác cuốn trào vào cơ thể Ninh Hữu. Chẳng mấy chốc, cô nghe thấy tiếng mở cửa, rồi được anh đưa vào căn hộ của mình. Cánh cửa vừa đóng lại, Thẩm Diễn Châu vẫn chưa buông tay cô. Vì Ninh Hữu không thể kiểm soát bản thân, cô ôm chặt lấy anh. Cô say mê mùi hương quyến rũ trên người anh, cảm giác như bị một lực vô hình kéo về phía anh, chỉ muốn lao vào vòng tay ấy, gần gũi với anh hơn. Thẩm Diễn Châu nâng cằm Ninh Hữu lên, thấy ánh mắt cô mơ màng, gương mặt đỏ bừng bất thường, anh nhíu mày hỏi: "Em bị bỏ thuốc à?" Khi đã an toàn, sợi dây lý trí cuối cùng trong đầu Ninh Hữu cũng đứt đoạn, tác dụng của thuốc dâng lên, cô không còn nghe rõ lời anh nói. Chỉ cảm nhận được những ngón tay lạnh lẽo, thô ráp của anh lướt qua làn da mềm mại của mình, khiến cô say mê. Làm theo bản năng, Ninh Hữu nhón chân hôn lên môi anh, thều thào: "Giúp em với…" Cô hôn môi người đàn ông, tự nhiên đưa đầu lưỡi mềm mại tiến vào khoang miệng anh. Thẩm Diễn Châu sững người trong giây lát, rồi đáp lại nụ hôn ấy. Rất nhanh, Ninh Hữu nhận ra giữa những nụ hôn lại có sự khác biệt lớn đến như vậy. Cô cảm nhận được nơi kín đáo giữa hai chân ngày càng rạo rực, nhất là khi bàn tay lạnh của anh ôm lấy bầu ngực nóng bỏng, khiêu khích đầu nhũ hoa đã cứng lên từ lâu, cô lần đầu tiên cảm nhận được cảm giác nóng rực lan tỏa khắp người. Ninh Hữu hoàn toàn đắm chìm. Dù cô không chắc đó là do tác dụng của thuốc hay không. Khi người đàn ông tiến vào cơ thể mình, Ninh Hữu vừa hoang mang vừa phấn khích, cô vội vàng bám lấy lưng anh, lại vô tình chạm phải những vết sẹo lồi lõm. Nhưng cô không còn thời gian nghĩ nhiều, chỉ biết úp mặt vào cổ anh, giọng run rẩy van xin: "Mạnh hơn nữa… đi…" Ngay sau đó, Thẩm Diễn Châu càng mạnh mẽ hơn. Lồng ngực nóng bỏng của anh và cảm giác khoái lạc tuyệt vời cùng siết chặt lấy Ninh Hữu, cho đến khi cô hoàn toàn chìm đắm. Khi tỉnh lại đã là chiều hôm sau. Cảm giác lạ lẫm trong cơ thể khiến Ninh Hữu lập tức tỉnh táo, cô bật dậy ngồi trên giường. Trước mặt là một người đàn ông xa lạ, mặc âu phục chỉnh tề, ngồi trên ghế sofa đối diện giường. Anh sở hữu gương mặt đẹp trai, đường nét mạnh mẽ nhưng không quá sắc lạnh, ngược lại còn toát lên vẻ dịu dàng như ngọc, toát lên vẻ lạnh lùng, khó gần. Chẳng lẽ, tối qua cô và anh… "Em tỉnh rồi." Thẩm Diễn Châu xoay nhẹ chiếc nhẫn trên ngón giữa, giọng điềm đạm. Suy nghĩ của Ninh Hữu bị cắt ngang, cô cúi đầu, không dám nhìn anh. Thậm chí cảm thấy cả căn phòng này không có góc nào để cô trú ngụ ánh mắt. "Tối qua…" Ninh Hữu cố gắng mở lời, nhưng xấu hổ không nói hết. Còn chưa kịp nói xong, người đàn ông đã ngắt lời. "Chuyện tối qua, anh sẽ chịu trách nhiệm với em."

Ninh Hữu sững người trong giây lát, lý trí dần trở lại, mọi chuyện xảy ra đêm qua cũng ùa về trong tâm trí cô. Bà ngoại cô bệnh nặng, đã phải vào khoa hồi sức tích cực đến ba lần. Mỗi ngày nằm trong ICU đều tiêu tốn một khoản viện phí không hề nhỏ, chỉ dựa vào sức mình cô hoàn toàn không thể gánh nổi số tiền khổng lồ đó. Bất đắc dĩ, Ninh Hữu đành phải đi cầu xin người cha đã phản bội gia đình giúp đỡ. Không ngờ, ông ta lại bắt cô phải ngủ với một đạo diễn để đổi lấy tiền viện phí, lấy lý do là em gái cùng cha khác mẹ của cô cần tài nguyên để bước chân vào giới giải trí. Vì muốn bà ngoại còn sống, Ninh Hữu nhẫn nhục đồng ý, nhưng khi đến căn hộ thì bị đạo diễn lừa uống một ly rượu vang đã bị bỏ thuốc. Đạo diễn ấy tưởng rằng chỉ cần bỏ thuốc là mọi chuyện sẽ chắc chắn, ngang nhiên buông lời nhục mạ rằng Ninh Hữu chẳng khác gì một cô gái bán thân miễn phí, không cần trả tiền cũng có thể chiếm đoạt. Đến lúc này, Ninh Hữu mới nhận ra cha và mẹ kế vốn dĩ không hề định cho cô tiền chữa bệnh, chỉ xem cô như món hàng để đổi lấy cơ hội cho em gái. Nhân lúc đạo diễn sơ ý, cô hoảng loạn bỏ chạy, vô tình va vào một người đàn ông và may mắn được anh cứu thoát khỏi tình cảnh nguy hiểm. Vậy mà giờ đây, người đàn ông ấy lại nói muốn đứng ra bảo vệ và lo lắng cho cô. Ninh Hữu cúi thấp mắt, ngập ngừng nói: "Tối qua, chúng ta..." "Đã ngủ với nhau rồi." Đôi môi mỏng của người đàn ông khẽ động, hai từ đơn giản khiến mặt Ninh Hữu đỏ bừng. Một lúc sau, cô mới tiếp tục: "Hôm qua cảm ơn anh đã cứu tôi, tôi... tôi cũng không cần anh phải chịu trách nhiệm đâu. Sau này xem như chúng ta chưa từng quen biết cũng được." Ninh Hữu vội vàng với lấy chiếc váy bên giường, nhanh chóng che đi phần thân trên của mình. Thẩm Diễn Châu nhìn người con gái e thẹn trước mắt, bất giác nhớ lại cảnh hòa hợp đêm qua, thân thể mềm mại và hơi thở gấp gáp của cô vẫn ám ảnh anh, cổ họng anh vô thức chuyển động hai lần. Ninh Hữu nhận ra ánh mắt người đàn ông vẫn dán chặt lên người mình, lúng túng nói: "Anh... anh có thể ra ngoài một chút được không? Tôi mặc quần áo xong sẽ ra ngay." Thẩm Diễn Châu lúc này mới lấy lại tinh thần, khẽ ho một tiếng rồi đứng dậy đi ra khỏi phòng ngủ. Ninh Hữu thở phào nhẹ nhõm, vội vàng mặc váy vào, soi gương chỉnh lại mái tóc rối bời, rồi cũng rời khỏi phòng ngủ. Cô đi ngang qua Thẩm Diễn Châu, khẽ gật đầu cảm ơn rồi định rời đi. "Đợi đã." Ninh Hữu vừa bước tới cửa thì bị người đàn ông gọi lại. Cô quay đầu, nghi hoặc hỏi: "Anh còn chuyện gì sao?" Thẩm Diễn Châu nhìn chằm chằm vào Ninh Hữu, giọng trầm thấp: "Những gì tôi vừa nói là thật lòng. Em đừng vội từ chối tôi, nếu suy nghĩ kỹ rồi thì bất cứ lúc nào cũng có thể đến tìm tôi." Ninh Hữu liếc nhìn người đàn ông kỳ lạ này. Sao lại có người đàn ông sẵn sàng nhận trách nhiệm với phụ nữ như thế này chứ? Dù gì cha cô cũng là một kẻ tệ bạc không hơn không kém, người mà bà ngoại cô từng yêu thương nhất cũng từng bị đàn ông lừa dối, nên từ nhỏ cô đã giống bà, luôn nghĩ rằng trên đời này chẳng có người đàn ông nào tốt cả. Ninh Hữu kìm nén cảm xúc, lắc đầu lần nữa: "Không cần đâu, sau này chúng ta cũng sẽ không gặp lại." Trong lòng Thẩm Diễn Châu dâng lên muôn vàn cảm xúc, nhưng cuối cùng cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Ninh Hữu rời đi, trong mắt thoáng nét lưu luyến. Không ngờ, mấy năm trôi qua, Ninh Hữu đã không còn nhận ra anh nữa. … Ninh Hữu rời khỏi căn hộ, trời đã về chiều. Lần đầu tiên trong đời, cô cảm thấy bất lực đến vậy—bị cha tính toán, lại đánh mất sự trong trắng. Nhưng nghĩ đến bà ngoại đang bệnh nặng, cô chỉ biết tự mình cố gắng vượt qua. Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng Ninh Hữu đành gọi điện cho Chu Cảnh Thần, lúc này chỉ còn anh là người có thể giúp cô. Ở thành phố Bắc Giang, cô chỉ có Chu Cảnh Thần là người bạn duy nhất mà cô có thể nhờ cậy. Điều quan trọng nhất, Chu Cảnh Thần còn là ân nhân cứu mạng của cô. Từ trước đến nay, Ninh Hữu luôn cẩn trọng giữ Chu Cảnh Thần trong lòng, nếu không phải vì tính mạng bà ngoại nguy kịch, cha lại chỉ biết lợi dụng cô, có lẽ cô cũng không đến mức đường cùng mà phải mở lời nhờ anh giúp đỡ. Đầu dây bên kia vang lên tiếng nhạc xập xình hỗn tạp, tiếp đó là giọng nam có phần bông đùa vang lên. "Ninh Hữu ơi, anh đang ở Câu lạc bộ Vương Việt, em đến đây đi nhé." Ninh Hữu còn chưa kịp nói gì thì điện thoại đã bị ngắt. Cô ngẩn người, trong lòng cô chỉ còn lại nỗi buồn và cay đắng. Từ thời cấp ba đến giờ, suốt bảy năm, thái độ của Chu Cảnh Thần với cô vẫn luôn là muốn gặp thì gọi, chẳng bao giờ để tâm tới cảm nhận của cô. Nhưng lúc này, Chu Cảnh Thần là hy vọng duy nhất của cô.

Câu lạc bộ Vương Việt. Đây là một câu lạc bộ cao cấp ở thành phố Bắc Giang, chỉ những người thuộc giới thượng lưu mới có thể ra vào nơi này, vì thế áp dụng chế độ thành viên. Ninh Hữu bối rối đứng yên tại chỗ khi vừa đến trước cửa thì đã bị bảo vệ chặn lại. "Làm ơn cho xem thẻ thành viên." Ninh Hữu bối rối đứng yên tại chỗ, "Tôi không có thẻ thành viên... Anh chờ tôi một chút, tôi gọi điện thoại xem sao." Cô vội vàng tránh sang một bên, kiên trì gọi điện cho Chu Cảnh Thần. Nhưng cô gọi liên tiếp mấy cuộc, đều không ai bắt máy. Ninh Hữu không còn cách nào, đành phải quay lại nói chuyện với bảo vệ. "Anh ơi, bạn tôi đang ở trong đó, tôi có việc gấp, anh cho tôi vào trước được không?" Bảo vệ vẫn giữ thái độ cứng rắn: "Xin lỗi, không có thẻ thành viên thì tôi không thể cho cô vào." Ninh Hữu cũng không dám làm liều, chỉ biết lùi vào góc, lại tiếp tục gọi cho Chu Cảnh Thần. Điện thoại vẫn không ai nghe, mà trên trời đã bắt đầu rơi những hạt mưa nhỏ. Mùa thu ở Bắc Giang thường hay có những cơn mưa bất chợt. Hạt mưa mỗi lúc một dày, rơi ướt cả vai áo của Ninh Hữu, gió thu lạnh buốt thổi tới, càng làm cô thêm run rẩy. Ninh Hữu không kìm được, khẽ rùng mình, sắc mặt trở nên tái nhợt. Cô cẩn thận che chắn điện thoại, kiên trì tiếp tục bấm số gọi. Bất chợt, một bóng người lớn phủ xuống, che chắn cho cô khỏi làn mưa dày đặc. Ninh Hữu theo phản xạ ngẩng đầu lên, nhìn thấy một gương mặt rất điển trai mà không hề xa lạ. Họ vừa gặp nhau tối qua. Thẩm Diễn Châu mặc áo đen, cầm ô đen, chiếc ô trên tay nghiêng hẳn về phía Ninh Hữu. Ninh Hữu run run hỏi: "Sao anh lại ở đây?" Thẩm Diễn Châu cố giấu vẻ lúng túng, trầm giọng đáp: "Tôi chỉ tình cờ đi ngang qua thôi. Nhân tiện nhắc lại, lời hứa của tôi vẫn còn giá trị." Ninh Hữu hiểu ý anh. Nhìn vẻ ngoài lịch lãm của anh, Ninh Hữu đoán chắc anh lại muốn đưa tiền để cô quên đi chuyện đêm qua. Ninh Hữu nhìn vai áo Thẩm Diễn Châu bị mưa làm ướt một bên, trong lòng giằng xé một lúc rồi dè dặt hỏi: "Anh... có thể cho tôi mượn một ít tiền được không?" "Được." Thẩm Diễn Châu đáp ngay. Ninh Hữu ngạc nhiên: "Anh không hỏi tôi cần bao nhiêu mà đã đồng ý rồi à?" "Bao nhiêu cũng được." Thẩm Diễn Châu khẽ vuốt nhẹ chiếc nhẫn trên ngón giữa, ánh mắt càng thêm sâu thẳm, "Nhưng tôi có một điều kiện." "Nếu tôi cho cô số tiền này, cô phải lấy tôi." Ninh Hữu tròn mắt kinh ngạc, cô nghe nhầm sao? Anh không phải muốn đưa cô tiền để cô im lặng, mà là muốn cưới cô? Ninh Hữu hoảng hốt lắc đầu liên tục: "Xin lỗi anh, tôi không thể nhận lời, vì tôi đã có người mình quan tâm rồi." Thẩm Diễn Châu liếc về phía cửa câu lạc bộ, trong lòng đã hiểu, trầm giọng nói: "Người mà cô quan tâm là loại người sẵn sàng bỏ cô đứng ngoài trời mưa, còn mình thì ở trong đó vui vẻ với người phụ nữ khác sao?" Sắc mặt Ninh Hữu càng thêm tái nhợt, môi cô khẽ mấp máy, nhưng mãi không nói được lời phản bác nào. Thấy cô yếu đuối, Thẩm Diễn Châu vừa giận vừa xót xa, anh nói: "Đây là cơ hội cuối cùng, cô hãy suy nghĩ cho kỹ." Ninh Hữu chìm trong do dự, bệnh của bà ngoại cần tiền gấp, nhưng cô cũng không muốn vì thế mà gả mình cho một người đàn ông chỉ mới qua lại một đêm. Cô lại hướng mắt về phía cửa, hy vọng Chu Cảnh Thần sẽ xuất hiện đúng lúc để giúp cô. Đúng lúc đó, tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên, Ninh Hữu vội vàng nhìn màn hình, là cuộc gọi từ bệnh viện. Một nỗi bất an dâng lên trong lòng, cô run rẩy bắt máy. "Là Cô Ninh phải không? Sức khỏe của bà cô đang rất xấu, mong cô xác nhận có đồng ý phẫu thuật không, nếu không bệnh nhân có thể nguy hiểm đến tính mạng." Sức khỏe của bà ngoại cô đang rất xấu, xin cô xác nhận nhanh có tiến hành phẫu thuật không, nếu không bệnh nhân có thể nguy hiểm đến tính mạng." Giọng bác sĩ nghiêm túc vang lên qua điện thoại. Ninh Hữu lo lắng đến đỏ mắt, hai tay lạnh toát, suýt không giữ nổi điện thoại. Bác sĩ lại thúc giục: "Cô Ninh, cô nghe rõ không?" "Dạ, tôi nghe, tôi sẽ trả lời sớm nhất có thể." Cúp máy xong, Ninh Hữu siết chặt tay, trong lòng cuối cùng cũng đưa ra quyết định. Cô nhìn Thẩm Diễn Châu: "Tôi đồng ý, chỉ cần anh cứu bà ngoại tôi, tôi sẽ lấy anh."