Я передала водителю маршрутного такси законную дань и устало опустилась на свободное место. Лениво проследила, как расплачивается пара пассажиров, которые так же, как и я, не получили билетов. А водители маршруток, оказывается, богатые люди! А сами посудите: контроля нет, билетиков в большинстве «газелей» тоже не выдают. Вопрос: куда деваются деньги? Ну не может быть, чтобы совсем все отдавали начальникам. Или это я испорченная, а они - кристальной чистоты и честности люди? Или татаро-монгольское иго эволюционировало и теперь взимает с нас золото таким прогрессивным методом? Пока размышляла, пришло время выходить. Погода приготовила неприятный сюрприз. Дождик. Сначала едва моросил, но стоило отойти от остановки примерно на двадцать метров, как он превратился в ливень. Уныло посмотрела на небо. Оно сочувствием не прониклось, потому пришлось ускорить шаг. Уже практически дошла до родного двора, как из-за угла вырулило непонятное нечто, сияющее веселым ядовито-зеленым светом. Оно пару раз облетело вокруг меня. Как я удержалась от воплей и паники, не знаю до сих пор. Возможно, потому что я сама не верила в реальность происходящего итолько с опаской смотрела на аномалию и пятилась. Конечно, как и любой подросток, я в свое время прочитала немало фантастики, но сей период в моей жизни уже миновал, и о сказках наяву я грезить давно перестала. Потому от лицезрения непонятного объекта, на меня не снизошло неземное блаженство и желание немедленно в него рухнуть. Летучка же вспыхнула ярким светом и стала увеличиваться в размерах. Я поняла - это не к добру, развернулась и дала стрекача. Далеко не убежала. Оно выскочило передо мной, и я с разгону в него влетела. Потом сознание померкло и отключилось. В чувство привел рывок за шиворот и зло-о-ой баритон над ухом: - Маэжи, что ЭТО такое? - Заказ прибыл! - весело ответил девичий голос. - Я заказывал солидного, опытного, как там... психейлога. А это кто?! Ты кого мне притащила?! - Но, Кикки, дорогой, неужели ты думаешь, сбить настройки миров и вытащить тебе кого-то, хоть отдаленно подходящего под заданные параметры, так просто? - оскорбленно поинтересовалась Маэжи. Открыть глаза никак не получалось. Свет был просто режуще ярким, как будто я очень долго была в темноте, а сейчас вышла на зимний двор, сверкающий снегом в ярких лучах полуденного солнца. - Я мужчину заказывал! - взвыл тот, кого назвали Кикки, и я поморщилась от громкого звука. - Неужели нельзя было хоть в этом... соответствовать?! - Ну... - озадаченно протянула его собеседница. - Могу, конечно, попробовать переделать. Но не гарантирую результат. Как я поняла, речь, похоже, шла обо мне, и становиться мужчиной совсем не хотела, вот и выкрикнула быстрее, чем подумала: - Не надо! - Очнулась, - фыркнул неведомый Кикки, и меня отпустили. Упала я на что-то твердое, ощутимо ударилась и зашипела: - А поаккуратнее никак?! Наконец, привыкла к освещению и со стоном открыла глаза, потом рассмотрела высокую, худую фигуру напротив и заорала с перепугу: - Ты зеленый!!! - И что? - высокомерно спросил непонятный тип. - Не малиновый, слава небесам. Представила такую расцветочку, и мне поплохело еще больше. Если бы мужик был просто зеленоволосый, то это еще полбеды. В наше время в какие только цвета не красятся. Но кожа у него тоже была зеленая! Насыщенного такого оттенка, и на этом Кикки он смотрелся на диво цветуще, да... - Имя! - рявкнул неведомый тип. - Юлия, - мой голос звучал испуганно. Потом рассмотрела его более подробно и жалобно выдала: - Вы еще и в крапинку... - вдруг пришло, казалось бы, рациональное объяснение, и я с опаской осведомилась - Болеете? Тут за спиной раздался веселый смех, я обернулась и уверилась - они тут все, наверное, болеют. Потому как молоденькая девушка, почти девочка, сидевшая на ветке растущего в полуразрушенном храме дерева и болтала ногами, была желтенькая. И кожа, и волосы, только радужка глаз, скорее янтарная. Наверное, если бы не ситуация, то я бы с восторженным писком бегала по этому чуду архитектуры, потому что несмотря на свое состояние, храм был великолепен. Даже в моем шоковом состоянии, оценила красоту переливов цвета, который внизу был насыщенно малахитовым, но чем выше, тем становился светлее, купол вообще был практически прозрачным, лишь с легким оттенком зелени. Кроме дерева, которое с боем прорвалось через мрамор плит пола, тут еще имелся хоть и облупленный, но действующий фонтанчик - фигурка сидящей девочки, с протянутой ладони которой струился сверкающий поток воды. Но сколь бы не была чудесна архитектура этого места, живые существа в нем были еще примечательнее. Потому я усилием воли вынырнула из состояния отстраненности, и попробовал вернуться к суровой зелено-желтой действительности в лице Кикки и Маэжи. - Может, вам к доктору? - робко спросила, пытаясь придти в себя и начать соображать. - Я знаю неплохой кожно-венерологический диспансер. Вас там с радостью примут! - Да, нам, и правда, нужен доктор, - с тоской оглядел меня зеленый тип. - Психейлог. - Психолог? - поправила я. - Возможно, - покорно согласился он. - Но факт есть факт. - А зачем? - осторожно спросила. Ну а что? Может, у них тут маньяки? И надо их жертвы реабилитировать. - Нужно убедить наших женщин в том, что они красивые, - со вселенской скорбью в голосе поведал мужчина. - Не поняла! - я даже нервно икнула. - Тогда вам стилист нужен. - Что вы? - потрясённо посмотрел на меня собеседник. - Стилисты - это редкий, вымирающий вид животных! Занесен в Зеленую Книгу и охраняется! Поэтому достать стилиста не представляется возможным. Проще вас было. - Эм... - промычала я, не зная, как на такое реагировать. - У нас стилисты - это те, кто делает женщин красивыми. - Так у нас тоже, - грустно кивнул зелененький. - Если сделать декокт из мозгов, то хорошо от морщин помогает. Если печень выварить, то волосы становятся длинными и шелковистыми. Полезный зверь. Но мало осталось. Даже если поймаем пару стилистов, погоды это не сделает. Женщин же много... От таких данных по прогрессивному использованию «зверушек» мне стало очень и очень жутко. А также внезапно захотелось жить. Сильно так. - А кто рассказал вам про... - я покосилась на желтенькую, которая с любопытством за нами наблюдала, - психейлога. - Психолога, - строго поправил меня непонятный тип. - Пусть так, - покорно признала я. - Маэжи, - он почтительно склонил голову и указал в сторону подростка. - Я рассказал о нашей проблеме, и она нашла решение. Ну, ничего себе, нашла... - А у вас такие некрасивые женщины? - Нам нравятся, - пожал плечами. - Это они после приезда эльфийского посольства взбесились. - А зачем вам я? Я еще не доучилась! - Так вы умеете делать женщин красивыми? - грозно спросил этот.... - Я не стилист, - замахала руками. Ну, мало ли… Кто знает, как у них тут стилисты выглядели... Может, как я?! - Я человек! - Человейк? - по-птичьи склонил голову набок зеленый. - Тоже водились у нас такие. Бегали медленно, потому во время большой засухи мы их всех съели. При этом он так мечтательно улыбнулся, как будто лично ловил и с ностальгией вспоминает те счастливые времена. Кстати, очень зубасто улыбнулся... Сомнений в том, что оно плотоядное, у меня не осталось! - А давно... ловили? Совсем-совсем всех… того? - слабо спросила я, начинать подумывать, а не рухнуть ли мне в обморок? - Ну почему же? - оскорбленно посмотрел на меня этот... людоед. - Мы цивилизованная раса! Конечно, в каждом зоопарке у нас есть популяция человейков. - Так вы принадлежите к этому виду? - он с сомнением меня оглядел. - Выглядите неаппетитно. Я вознесла Богу за это хвалу! - Я не человейк. Я.... - тут всерьез задумалась. - Я девушка! - Пра-а-авда?! А чья? - В смысле? - насторожилась я. - Я пошутил, - ответил зеленый, осматривая меня с нездоровым интересом. - Но, и правда... девушка? - Нет, - резко ответила, с подозрением оглядывая зеленого. - Я женщина! Про женщин он говорил уже, а значит, их тут не едят. Теоретически. Реакция у мужика опять оказалась нетипичная. Он рассмеялся. Весело. Оценила сверкающие белые клыки, вспомнила о печальной участи человейков и нервно сглотнула. - Вы себя в зеркале видели? - доверительно поинтересовался он. - И? - я решила не отвечать сразу. А мало ли?! Тут всё так бредово трактуется... - Вы не женщина, - авторитетно заявил зеленый. - Увидите женщин - поймете. - Если с девушками вы шутили, то, может, и с людьми тоже? – я было преисполнилась надеждой. - Пойдемте. Меня схватили за руку и потянули на выход. - Про людей я еще не рассказывал. - Их вы тоже... съели? - спросила с замиранием сердца. - Нет, - покачал головой странный субъект. - Они хоть и родственники человейков, но горькие, заразы. Потому живут, даже эволюционировали до предположительно разумных. - То есть жевать пробовали... - подвела я итог диалогу. - Конечно, - с легким удивлением посмотрел зеленый. - Голод был, говорю же. Ой, мама! - Но мы не определились, - он внимательно посмотрел на меня. - Так вы кто? - Я - психейлог! - выдала единственное,что тут, похоже, не едят. - Чудненько, - вновь сразил меня своей улыбкой этот ...Кикки. - Тогда следуйте за мной! - Куда? - пискнула я. - Радовать женщин! - торжественно выдал зеленый псих. И тут мне в голову пришла одна мысль. Психологи делают женщин красивыми. Стилисты тоже. А не сожрут ли тут и психолога?! - Кикки, - я дернула его за рукав белой рубашки. - А как психологи тут делают женщин красивыми? Он так резко остановился, что я в него врезалась. Из-за спины раздался смех Маэжи, которая откровенно развлекалась! Зеленый медленно развернулся, едва заметно прищурился и тихо, но почему-то очень жутко, проговорил: - Я - Феликс Ла-Шавоир. Высокий лорд сектора Малахит. Прошу в дальнейшем называть меня именно так. Имя, которое вы слышали от Богини – для личного или ближнего круга, к которым вы не относитесь. - Так она же... - кивнула я, пытаясь объяснить, что не знала, потому и сказанула. - Она - это отдельная статья, - недовольно поморщился этот... (и не выговоришь!) - Зеленая Богиня. - А почему она жёлтая? - озадаченно спросила я. - Потому, - фыркнул Феликс, и мы, наконец, вышли из храма. Меня оглушил собственный визг, когда разглядела толпу вокруг - заорала еще раз и спряталась за зеленого. Вокруг были жуткие, страхолюдные хари разной степени отвратности. - Это женщины? - с дрожью в голосе спросила я. - И это тоже, - гордо оглядел «прекрасных» дам Ла-Шавоир. - Теперь понимаете? - Понимаю, - судорожно кивнула. - Я не женщина. И слава богу! - Господин, это он? - с благоговением спросила одна из барышень. - Верно, - подтвердил мою съедобность Феликс. - Это психолог! - Психо-о-олог! - дружно выдохнули представительницы слабого пола. - А... можно? - Пока нет! - покачал головой зеленый. - Надо приготовить всё! Котел, водичку и специи? Или как тут готовят мой вид? - Девушки, всё потом, - поднял ладони лорд. - Сейчас мы проводим нашу гостью в выделенные апартаменты, потом подберем кабинет и через некоторое время откроем прием! Женщины недовольно заворчали и разошлись. А мы двинулись вниз по улице, вымощенной зеленым камнем. Так как Феликс держал меня за руку, я покорно плелась следом и сквозь пелену какой-то отчужденности отмечая детали. Место больше всего напоминало Изумрудный Город из моих детских фантазий, к тому же, на большинстве жителей были очки. И конечно, с зелеными стеклышками. Болотник и мне такие на нос нацепил. Правда, я все равно посмотрела поверх них, дабы удостовериться, что город действительно выдержан в этом цвете и Великим Обманщиком тут даже не пахнет. В недоуменье спросила: - А зачем очки? Мужчина искоса на меня взглянул и ответил: - Солнце. Вредное для глаз излучение. Потому лучше ходить в очках и в первом облике. - А? - Потом, - покачал головой Ла-Шавоир. Шок уже несколько отпустил, поэтому я покорно кивнула и стала искоса рассматривать окружающих. Из всех встреченных только Феликс и Богиня Маэжи больше всего напоминали людей, хотя спустя некоторое время я стала замечать в толпе и других человекообразных. Остальные... невольно вспоминалась славянская, кельтская и шумерская мифология. Человекоподобные только фигуры, и то не всегда. Некоторые маленького роста, тоненькие, с руками-веточками и неприятными лицами. Другие - покрытые шерстью и с клыками, третьи в чешуе, и даже головы походили на змеиные. От разнообразия типажей у меня скоро зарябило в глазах. А от любопытных взглядов, в которых мне чудился гастрономический интерес, сердце ушло в пятки.

Я поежилась, решила пока не обращать на местных внимание и вновь вернулась к изучению ландшафта и архитектуры. Город был красив и, я бы сказала, вполне обычен для моего взгляда. Походил на старые кварталы европейских городов, только дома пониже и аккуратнее. В голубом небе не было ни облачка, потому солнце играло золотыми искрами в глубине малахитового камня. Или изумрудного. Или цвета персидской бирюзы... У зеленого цвета оказывается столько оттенков! Красиво. Очень красиво. - Куда мы идем? - все же решила нарушить молчание. - И главное, зачем? - Идем во дворец, где я занимаю должность управляющего, - ответил Болотный лорд. - А вы, леди, с этого дня будете штатным психейлогом. Слово«психолог» у него на языке явно не удерживается. Ну ладно, так как с таким спорить чревато, стану зваться 'психейлогом'. - Зачем вам такой сотрудник? Если можно - скажите правду и доступно. Я хочу знать, с чем могу столкнуться. Решила, пока он не издевается, вызнать, как можно больше. Потому как у меня стойкое ощущение, что тогда, в храме этот зеленый прикалывался над бедной девушкой, пребывавшей в культурном шоке. От его неземной прелести, да. И правда, неземной... - Как я уже говорил, не далее, чем месяц назад прибыло эльфийское посольство, - со вздохом начал болотник. - Конечно, их внешний вид весьма задевает наши эстетические чувства, но мы - раса цивилизованная и никогда не допустим демонстрацию антипатий. - Это, в смысле? - не поняла я. - Они вам кажутся... - Некрасивыми, - кивнул Феликс. - Я бы сказал, страшны неимоверно. Даже вы, по сравнению с ними, - красавица. Я ошарашенно замолчала. Эльфы - некрасивые... Хотя... оглядела контингент вокруг и поняла почему. Если им нравятся такие же, как они, то ушастые в их глазах, и правда, редкостные уроды. - И что дальше? - мне стало реально интересно! - А дальше они смутили умы наших женщин, - тоскливо протянул Ла-Шавоир. - Почти весь женский персонал дворца проникся к ним нежными чувствами. Но эти черствые эгоисты отвергли наших прекрасных дев и даже высказались на тему их несоответствия вкусам эльфийского народа! Я немного подумала и решила, что понимаю «черствых эгоистов». Вот только вопрос: почему местные дамы прониклись прелестью эльфов? Они ведь не извращенки... Ну, теоретически. - Это странно, - честно признала я. - Более чем, - кивнул Феликс. - Брожения продолжались. Девушки не могли нормально работать. Смена персонала ничего не дала. Спустя некоторое время те же симптомы. - А эльфов проверяли? - Конечно, - он поморщился. - Никаких результатов. Но как итог - парализована почти вся инфраструктура дворца. Чем дальше - тем хуже. Потому правитель и решил воззвать к Маэжи. Богиня сказала, посоветовала вправить мадамам мозги, и вытащила вас. - А тогда зачем вы мне втолковывали, будто я тут для того, чтобы сделать их красивыми?! - Это официальная версия, - высокомерно оглядел меня Ла-Шавоир. - Эльфов тоже проверите. - А их зачем? - от такого поручения я вообще в осадок выпала. - Гудвин так сказал. От этой новости я споткнулась и полетела бы на мостовую, если б Феликс не успел поймать. Впрочем, он тут же меня отпустил. Правда руки брезгливо отряхивать не стал. Вот... зеленый!!! - Кто?! - Гудвин Ла-Дашр, правитель зеленого сектора, - с легким недоумением посмотрел на меня сопровождающий. Приехали! - Великий и Ужасный? - слабым голосом уточнила я. - Ну почему же, - пожал плечами управляющий. - Может и великий, но ужасным его назвать нельзя. Наоборот, очень внушительный и привлекательный. Дам интересует. Я прикинула, что для этого народа может скрываться под характеристикой «очень привлекательный», и содрогнулась! Кстати... если человекоподобность тут некрасива, то полагаю, сам Феликс среди соплеменников считается довольно страшненьким. Какая прелесть... Все шиворот-навыворот! - Куда меня поселят? И станут ли учить? Пойму ли я вашу письменность? Будут ли какие-то гарантии безопасности? - закидала я вопросами Феликса. Тот потряс головой и сказал: - Все потом! Для вашего спокойствия одно могу сказать сразу. Вам ничего не угрожает, более того, вы не первая переселенка, и у нас давно разработана программа адаптации, которая решает и моменты с письменностью тоже, не волнуйтесь. Но в нашем случае все пойдет немного по-другому. Разумеется, после такого заявления я насторожилась, но не стала испытывать терпение Ла-Шавоира и расспрашивать далее. Тем временем, мы вышли на небольшую площадь, вымощенную белым мрамором с зеленоватыми прожилками, а впереди располагался дворец, сложенный из камня цвета морской волны. Красивый, в готическом стиле, он не выглядел мрачным из-за воздушности архитектуры, больших окон и ажурности лепнины и резьбы. Маленький он какой-то для королевского... Впрочем, виден только фасад, да и, возможно, это просто летняя резиденция или что-то в этом роде. Рассмотреть здание более подробно мне не позволил зеленый сопровождающий. Глядеть на него без нервной дрожи я не могла до сих пор. Вроде от человека отличается только цветом, да большей резкостью черт лица, но все равно... жутко. Мы свернули на одну из узких улочек, немного поплутали по закоулкам и спустя несколько минут зашли в неприметный тупик. Кстати, меня порадовало, отсутствие грязи, ухоженность и приятный, хоть и немного терпкий запах каких-то незнакомых трав. Хороший город. - Как называется это место? - полюбопытствовала я. - Изумрудный город, - предсказуемо ответил Феликс, сосредоточенно ощупывая стенку. Ну да... А чего я ожидала? Но интересно, имеет ли он что-нибудь общее с фантазиями незабвенного Фрэнка Баума? Насколько я помню, жители там были вполне обыкновенные. Тут же этим и не пахнет. Но сам город... Гудвин, опять же... Очень интересно! Тем временем зеленый нащупал, наконец, то, что искал. Стенка перестроилась и расступилась, открывая нам вид на чудесный сад. Я замерла в восхищении. Все же в чем-то чувство прекрасного у этого странного народа с моим совпадало. Сад был... Не дворцовым. Или у нас просто разные представления? Все парки, которые я видела на родине или на фотографиях, имели одну общую черту. Симметрию. С этим было связано все остальное: аккуратность, гармоничные сочетания цветов, вымощенные плиткой дорожки, лужайки и прочая прелесть. Тут же... Трава была отросшая, но ровно настолько, что на нее так и тянуло ступить, ощутить, как гладкие стебельки скользнут по ступне, немного щекоча нежную кожу. Деревья, старые, раскидистые, на их ветвях так и хотелось посидеть, в обнимку с шероховатым стволом. Никакого порядка или ровных линий насаждений я не видела. Почти как лес... ухоженный, но лес. Правда, в лесу яблони не растут, но листья были вполне узнаваемые, я даже притормозила. Я так засмотрелась на это зрелище, которое моему утомленному городом взоруказалось восхитительным, что Ла-Шавоиру пришлось опять взять меня за руку и повести за собой. Мимолетно удивилась, почему он не окликнул меня, а сделал именно так. Но не спрашивать же? Тем более, может быть, такая бесцеремонность у них в порядке вещей. К сожалению, скорость нашего перемещения не позволила полноценно оценить чудесный сад. Но общая картина не потеряла своей прелести. Утоптанные лесные тропинки сменились дорожкой, вымощенной гранитными, округлыми булыжниками. В моих балетках, на небольшом, но все же каблучке по таким ходить было не очень удобно, и я задумалась над тем, каково приходится благородным дамам на шпильках или... хм.. копытах. Конечно, я настолько впечатлилась светлыми ликами местных женщин, что их ноги не особо рассматривала, но... Тут возможно все! Кстати, про «возможно все»: - Господин Феликс, а куда вы меня ведете? - поинтересовалась я у зеленого крейсера, который шел быстрым шагом, а мне из-за разницы в росте и, стало быть, в длине ног приходилось почти бежать. Наконец не выдержала, затормозила и уперлась пятками в землю: - Объясните мне, наконец, куда мы идем и что меня ждет! Феликс обернулся и удивленно меня оглядел. Видимо, вообще успел забыть, что объект, который он тащил, способен к диалогу. - Потом, - он резко мотнул головой, и нефритовые пряди рассыпались по плечам и спине,потом развернулся и сделал попытку двинуться дальше. Ага... Сейчас! Я, как та самая коза, взяла и «упёрлась рогом». Вернее, «копытами» в землю, и идти следом недвусмысленно отказалась. О-о-очень изумленный этим фактом, лорд Ла-Шавоир потрясенно на меня уставился. Я рывком выдернула руку, перекинула вперед толстую пшеничную косу и независимо скрестила руки на груди. - Здесь и сейчас. - Барышня, вы забываетесь, - процедил Феликс, презрительно прищурившись. - Нет, - доброжелательно улыбнулась я в ответ. - Скорее вы во мне нуждаетесь. А не наоборот. - Правда? - он иронически вскинул бровь, на полминуты задумался, потом одним текучим движением переместился мне за спину и вкрадчиво поинтересовался. - Юлия, угадайте, что будет, если я вас сейчас тут оставлю одну... - И что же? - я послушно задумалась. - Сад-то королевский, - болотник продолжил «радовать» меня «интимными» подробностями. – И даже не в этом дело… Калин-Зар, очень необычная резиденция. Стало быть и сад, не так-то прост. Если вы, не имея метки доступа в замок и его окрестности, свернете с дорожки, то эти прекрасные деревья оживут, а потом медленно и «нежно» вас удушат. Или даже разорвут на кусочки... Смотря, какое настроение было у заговаривающих их дриад. А чудесная травка, на которую вы любовались, с удовольствием впитает кровь и поглотит... другие останки. Надо заметить, именно потому трава такая красивая, ведь всё вышеупомянутое - просто замечательное удобрение. Мне резко стало плохо. Очень резко. И уже совсем не хотелось пройти босиком по этой земле. - Я поняла, - от такого, и правда, сообразительность в разы улучшается. - Чудесно, - этот кикимор ласково провел по моим волосам, снова взял за руку и пошел к замку. Интересный замок… что же это за место, если кикимор так о нем говорил? Ладонь у него была прохладная. Почти холодная. Не очень приятное ощущение. - Можно помедленнее? - грустно спросила, глядя по сторонам и гадая, кого этот зеленый гад оставил на вторую акцию устрашения. Ведь только флору немного «осветил»... А тут наверняка есть и фауна... Мужчина ничего не ответил, но шаг сбавил. И на том спасибо... В замок мы вошли, судя по всему, через черный ход. Наверное, мой сопровождающий не желал раньше времени демонстрировать всем нового психейлога. Зверь редкий, и на ужин приглашены только избранные? Интересно, а что думают куропатки про элитное общество и гордятся ли тем, что, как правило, не попадают на стол к среднему классу? Какие бредовые мысли... Мы прошли по нескольким коридорам, простые, побеленные известкой сменились сначала на облицованные деревом, а потом и мраморные. Когда мы там оказались, Феликс почти перешел на бег. По всей видимости, тут и живут «аристократы», с которыми психейлогом не хотят делиться. Но, к сожалению, или к счастью, незамеченными пройти не удалось. Когда мы оказались в длинной, алебастрового оттенка мраморной анфиладе, камень которой, казалось, впитал солнечный свет и стал просто нестерпимо сверкающим. - Глазам больно, - пожаловалась, прикрывая веки ладонью. - Знаю, - тихо отозвался он. - Тут даже очки не помогают. Но держитесь, мы почти пришли. - Меня не должны видеть? - Некоторые - да, - лаконично ответил спутник и на миг крепче сжал мою ладонь. – Пока я не решил… в каком качестве, вы тут останетесь. Уточнить, что же он имел в виду, я не успела. Но вдруг с той стороны анфилады раздался стук распахивающихся створок. Появилась и стала приближаться группа... скажем пока, людей. Видеть лица я не могла, а в снежном великолепии анфилады они казались мрачными воронами. Их было трое, и во главе, окутанный черным шелком, шел высокий светловолосый мужчина. Только у него было открыто лицо, у остальных они были прикрыты черным шелком. Болотник тихо зашипел и стремительно запихнул меня себе за спину. О-о-чень весело. - Ла-Шавоир... Позволено ли мне вас приветствовать? - мягко спросил один из новоприбывших, и я на миг прикрыла глаза. Никогда не слышала настолько необычного голоса. Тягучий, как мед, бархатный, почти ощутимо ласкающий кожу, и эротичный, до состояния «я уже твоя». Это что вообще такое?! Юля, очнись! - А у меня есть варианты? - иронично ответил Феликс и великодушно разрешил: - Приветствуй! - Это была шутка. Р-р-раз - и мёда в голосе не осталось. Меня мигом пробрал озноб, и, спустя еще пару секунд, я поприветствовала вернувшийся разум. Только вот теперь интересно, а что это за тип? Честно старалась смирить любопытство. Очень долго и старательно. Почти десять секунд. Но это было сильнее меня! Я быстро, всего одним глазком! Сказано - сделано: осторожно выглянула из-за плеча Феликса. Правда, пришлось встать на цыпочки, но это же такие мелочи! Наглый тип, показавшийся по голосу прекраснейшим, оказался обладателем надменной морды аристократа в энном поколении, на которой аршинными буквами было написано: «смерть несовершенству». Собственно, кроме этой откровенной породистости, ничего особенного в нем не было. Высокий блондин с черными глазами, высокомерным выражением лица и острыми ушами. Привет эльфам! Я искренне считала, что вы будете симпатичнее... Ла-Шавоир, разумеется, в это время не молчал, и я решила прислушаться к набирающему обороты скандалу. - А вы, Элливир, много на себя берете, и хамство вас совсем не красит. Как и все остроухое племя. Элливир... Изумрудный Город. Гудвин. Элли. Что за дурацкая сказка?! Почему ЭТО - Элли?! Я еще раз оглядела «сказочный персонаж» и мне захотелось ругаться матом. Похоже, психолог скоро понадобится мне. - Неужели? - в голосе «Элли» опять тягуче переливался соблазн. - А будет ли мне позволено поинтересоваться, какое занятное создание вы держите за руку? Так-с... Это я, насколько понимаю? - Позволено, - великодушно кивнул зеленый. - Это та, к кому вам придется прислушиваться в дальнейшем! Похоже, заявление болотника никого из присутствующих равнодушным не оставило. Но если у меня натурально отвисла челюсть, то Элливир владел собой лучше и просто недоверчиво уставился на оппонента огромными антрацитовыми глазами. Ох, какие глаза... как космос. Даже серебряные искры появились. Словно звезды... - С чего бы это? - мягко спросил блондин. Я потрясла головой и подавила желание обо что-нибудь ею побиться. Мне никогда не нравились мужчины такого типа, а уж настолько высокомерные, тем более... Да что это такое?! - Так решил Гудвин . - Забавно, - мурлыкнул эльф, и у меня опять перехватило дыхание. Взглянула на остроухого в поисках того, за что им можно так восторгаться, но опять не нашла. Впрочем, физиономия Элли тотчас показала, что та степень надменности, какая там была до этого, - еще не предел. Он отвернулся, явив горбоносый профиль, и спросил у Феликса: - Ла-Шавоир, а с чего это мы, высший народ, должны слушаться переселенку? Причем, судя по глуповатому выражению ее лица, совсем новенькую. - Тебе повторить? - сладко поинтересовался зеленый. - Правитель так хочет. Вы у нас в гостях, притом с определенными целями, а еще и с определенными проблемами.То есть в ваших же интересах, Медный, прислушаться к настоятельным просьбам Гудвина. - Это унизительно, - спокойно ответил Элливир. - Это оправданно, - покачал головой Болотный Лорд. - Хорошо, - блондин, подхватив полу черного одеяния, склонился в грациозном поклоне. И добавил: - Буду рад новой встрече, но в другой обстановке, девушка. Он клыкасто ухмыльнулсяи меня навестили прежние мысли о званом ужине. А этого не позвали, вот и злится. Но не пора ли прекращать чувствовать себя дичью? - Леди, - резко поправила его я. - Что? - в черных глазах на миг отразилась растерянность. - Леди, - я вышла из-за широкой спины кикимора и прямо взглянула в невероятные очи, изо всех сил пытаясь в них не потеряться. - По рождению и праву, лорд Элливир, потому настаиваю на соответствующем обращении. - Правда? - темно-золотая бровь поползла вверх. - Юлия Аристова, - четко, по-военному склонила голову и вновь с вызовом посмотрела на него. - Как скажете, - по чувственным губам скользнула улыбка. - Юла Ариста. - Что?! - Так ваш род звучит на нашем наречии, - пояснил он. - До встречи... леди. Потом он стремительно развернулся и удалился в сопровождении охраны. Мы с Феликсом некоторое время задумчиво смотрели вслед этому невероятному типу, а затем я спросила: - А у эльфов тоже засуха была? - Да, - рассеянно ответил зеленый. - Даже сильнее, чем у нас. У них человейков даже в зоопарках не осталось. А еще «прогрессивная страна, гуманизм - наше все»... - Вот тебе и вегетарианцы, - ошарашенно пробормотала я, с содроганием вспоминая набор белых красивых зубов остроухого.

Спустя десять минут мы сидели в просторном кабинете и задумчиво смотрели друг на друга. Не знаю, о чем думал Феликс, а я пыталась составить список вопросов. По степени важности. Но Болотный лорд , видимо, не горит особым желанием со мной общаться, а соответственно, и просвещать. Отдыхая от странного облика моего визави, начала разглядывать кабинет. Ведь помещение, в котором человек проводит много времени, часто несет на себе отпечаток личности хозяина. Комната была... темной. Но не давящей. Странно, но факт. Или такое впечатление складывается из-за задернутых коричневых гардин? Свет едва-едва проникает в комнату, и его хватает только на слабое освещение лицо собеседника и общих черт обстановки? Стены отделаны панелями темного дерева, массивный стол стоит в углу и производит весьма солидное впечатление. На нем располагается небольшой глобус, массивное пресс-папье и лежат несколько папок и листов бумаги. На стене за Феликсом висит большая карта, зрительно разделенная на четыре сектора. Из-за полумрака, точные цвета разглядеть, к сожалению, не смогла. Тут было также несколько картин и пара этажерок с какой-то мелочевкой за стеклом. Вывод? Хозяин кабинета - аккуратист, деловой человек, возможно, коллекционер. Любит стиль минимализма. А теперь можно поразмышлять о том, куда я вляпалась. Кстати, не без посильной помощи зеленого. Что мы имеем? Проблемы. Притом их масштаб абсолютно неизвестен. Вот в целом. Пока мы имеем следующее. А) Мне предлагают работу. Уже неплохо, так как работа - это, предположительно, деньги и какой-то статус в местном обществе. А если учесть то, что нахожусь я во дворце, статус наверняка немалый. Контингент, конечно, своеобразный, но мы переживем. В конце концов, женщины и в другом мире - женщины. А я на то и психолог, чтобы со временем разобраться в их... особенностях. А теперь переходим к неприятному. Б) Эльфы. Как много в этом слове!.. В принципе, это можно было бы сделать подпунктом графы «А», но, наверное, все же стоит поставить отдельно. Так как эльфы - это проблема. Как минимум одна, но зубастая. В данный момент во дворце происходит непонятное. Местные дамы внезапно оценили прелесть длинноухих мужиков. Всё бы нормально, если бы дамы не были иного вида разумных. Невесело. Но - раньше такого эффекта не было. - О чем вы думаете? - внезапно нарушил тишину Ла-Шавоир. Я откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела на его резкое, темное лицо с неожиданно светлыми глазами. Почти неприятно светлыми... - О том, куда вы меня втравили. - Лучше бы подумали о том, что в незнакомом месте стоит держать свой гонор при себе, - нахмурился кикимор. - Тем более, не хамить в лицо Хозяину Медной горы. - Кому? - я нервно рассмеялась. Ох, Юлька, хотела ты в жизни сказки! Вот получай! - Хозяину одной из трех поющих гор эльфов, - пояснил Феликс. - Не любят их, но уважают. Визита Элливира мы не ожидали... - Официальная причина? - Урегулирование конфликта и налаживание дипломатических связей. Притом, если первое разрешили быстро и достаточно просто, то со вторым возникли сложности, - Феликс наклонил голову и устало потер переносицу. - Эльфы желают плотно общаться, всячески взаимодействовать и даже согласны пойти на уступки в таможенных вопросах. - Как понимаю, раньше такого не было? Из-за чего конфликт? - заметила промелькнувшую на лице собеседника досаду и резко добавила: - Господин Ла-Шавоир, вас никто не заставлял тащить меня сюда. Насколько я успела понять, переселенцы в этом мире нередкие птички, и, стало быть, то, что мной занялся сам управляющий дворцом, - это нонсенс. Поэтому продолжаю настаивать - я нужна вам. А мне нужна информация. Извольте ее предоставить. Вы не поверите, но жить мне очень хочется. И, желательно, благополучно. О своем желании как можно скорее вернуться домой, я говорить не стала. Если у него на меня планы, то это надо держать при себе. Поэтому сейчас я прямо смотрела в неестественно голубые глаза и не позволяла ни единой эмоции отразиться на лице. Я не сомневалась в его желании сделать из меня марионетку. Но куклы бывают разные. Да, я, и правда, по рождению аристократка. Пусть жили мы не как при Российской империи, но понятия о чести и самоуважении родители мне внушили. И я не я буду, если какому-то зеленому водяному позволю использовать меня вслепую! - Юлия... - он наклонил голову и медленно провел указательным пальцем по подбородку. - Хорошо. Вы - дар. Дар богини. Я просил - она выполнила. Но, к сожалению, мы не всегда получаем желаемое. - Спасибо за откровенность, - я сочла нужным поощрить уступку. - Вернемся к эльфам. Конфликт состоял в следующем: полгода назад младшая родственница Правителя решила не уходить в монастырь, чтобы посвятить себя служению богине, а сбежала с заместителем главы предыдущей делегации остроухих... - Позвольте, прерву? - осторожно начала я. - Такое изложение подразумевает - ее чувство было взаимным? - Верно, - он вздохнул и взъерошил волосы. Вот засада! Вспоминая милые лики местных представительниц слабого пола, начинаю осознавать - они тут все извращенцы! Даже эльфы! Впрочем... если девушка была подобна Ла-Шавоиру, то возможно, всё не так плохо... Кстати, про это. - Феликс... можно вас так называть? - получив подтверждающий кивок, я продолжила: - По пути вы говорили про второй облик. Можно ли подробнее? - Разумеется, - с готовностью кивнул он, почти умиляя меня свой сговорчивостью. Стоило показать зубы - сразу появилось какое-то подобие уважения. Как все грустно... Пока не оскалишься - не признают. Пока я витала в размышлениях о несовершенстве миров, болотник продолжил: - Наверное, тут так просто не расскажешь... - он встал, подошел к окну и распахнул занавеси, впустив в кабинет свет солнца. Потом подошел к карте, задумчиво ее оглядел и заговорил: - Начнем с этого. Крупный материк тут всего один, многочисленные островные скопления; наверное, сейчас можно не освещать... Я встала, подошла к нему ближе и коснулась пальцами шероховатой бумаги. - Разделено на четыре цвета. В связи с чем? - кивнула на зеленый цвет. - Как я понимаю, мы находимся тут? - Правильно. Сектор - Малахит, - чуть заметно улыбнулся кикимор. - Еще есть синий - Аквамарин, красный - Охра и желтый - Янтарь. Названы по преобладающим в них стихиям и, соответственно, царящему там климату. В Охре поймали Огонь и Сталь, поэтому теперь они сильное, технически продвинутое, но, увы, подземное государство, так как на поверхности сейчас царят вечные пески. Свет и Грезы оказались сочетанием не настолько губительным, поэтому на ландшафте Янтарного Сектора это не особо отразилось. Степь и степь. - А какие расы там живут? - не вытерпела я. - Не сейчас, - покачал головой Болотный Лорд. - Информации и так много, не будем сейчас о лишнем. Итак, продолжим. В Аквамарине захватили Воду и Ветер, поэтому земли эльфов гористы и полны озер. Так как именно этот сектор - наша главная проблема, то добавлю: эльфы там - раса главенствующая, но не единственная. После расскажу подробнее. - А Малахит? - Доблестный предок нынешнего Гудвина Ла-Дашра покорил стихии Земли и Тьмы. Поэтому теперь они - атрибуты нашего Сектора... - немного грустно сказал Феликс. - Второй облик, - напомнила я. - Да, - кинул на меня извиняющийся взгляд Феликс. Я же насторожилась. Управляющий казался слишком... слишком... Его поведение очень разительно отличалось от недавнего. Благостный он сейчас был до приторности! Или у меня уже подозрительность настолько прогрессирует? Ладно... Пока он действует согласно мной «заказанной пластинке», так стоит ли менять мелодию? Тем более, меня все устраивает. - Из-за того что стихии принадлежат практически враждующим государствам и действуют согласно воле своих властителей, а не своей собственной, наша природа... не особенно ласкова, - признал Феликс. - Токсичное излучение, вредные испарения, катаклизмы и прочая прелесть мира, который на грани энергетического коллапса. Потому у всех нас два облика. Один из них более устойчив к окружающей среде. - Восхитительно, - ошарашенно пробормотала я, пропустив мимо ушей занимательные физиологические подробности. Сейчас меня волновали более глобальные вопросы. - И когда нам грозит дружно вознестись в иной, лучший мир? - Не скоро, - коротко фыркнул Ла-Шавоир. - Наоборот, сейчас ситуация стабилизируется. - А не проще ли было отпустить Хранителей самостоятельно навести порядок? - Юлия, - он снисходительно посмотрел на меня. - Представьте, как отреагирует бесконечно могущественное существо, если его вдруг освободят от оков, и оно сможет отомстить обидчикам? А их было немало, вынужден признать... Да и правители на это не пойдут. Хранители стихий - это огромная сила, благодаря которой сектора не воюют. Потому что у каждого по два Атрибута. - Так Хранители или Атрибуты? - совсем запуталась я. - Одно другому не мешает, - философски пожал плечами Феликс. - Да, Хранители, но при этом, они Атрибуты власти. Всесильные рабы... - Невесело... - пробормотала я. - Им - да, - кивнул Феликс. - Но старые - за века привыкли, а новичкам ничего не остается, кроме как смириться. - Богиня… - задумчиво проговорила я. – А она что, отвечает на каждый зов, и занимается такими мелкими проблемами? Не в обиду сказано, но врядли это происшествие как-то отразилось на цельной картине мира. - Маэжи благоволит роду Ла-Шавоир, - едва заметно улыбнулся кикимор. – И она не совсем богиня… в общем понимании. Маэжи – стихия Земли, высшая сила в мироздании. Призывать ее могут или Хранители, или правители или те, кому дано такое право. - И как же она позволила так обойтись со своим Хранителем? Он же почти раб! – ошарашено поинтересовалась я. – Да и другие стихии… если они разумны, то почему ничего не предпримут?! - Видимо наши взгляды на здравый смысл и моральные принципы, весьма разнятся, - спокойно ответил Феликс. – Юлия, это стихии понимаете? Кураторы миров…