A noite estava silenciosa, mas o ambiente parecia sufocado por uma tensão quase insuportável. A chuva caía do lado de fora, batendo contra as janelas enquanto o vento forte fazia as cortinas se moverem lentamente. No centro daquele cômodo, Deryck estava caído, coberto de ferimentos. Sua respiração era pesada e irregular, e algumas gotas de sangue escorriam por seu rosto. Mesmo machucado e à beira da morte, ele ainda conseguia manter nos olhos o mesmo desprezo que sempre demonstrara por Teodora. Ela estava diante dele, segurando uma arma com as mãos firmes. Durante anos, Teodora havia feito de tudo para conquistar aquele homem. Tudo. Manipulações, mentiras, ameaças e crimes. Ela havia destruído vidas acreditando que, no fim, Deryck finalmente seria seu. Mas, mesmo depois de tudo, ele continuava olhando para ela como se ela fosse a pior pessoa que já havia conhecido. Teodora sentiu uma lágrima escorrer pelo rosto. - Já que você prefere a morte a ficar comigo, irei realizar o seu desejo! - falou Teodora, olhando para Deryck. Ele levantou lentamente o rosto e a encarou com ódio. - O que você fez com Melissa e com meu filho? - perguntou Deryck, com dificuldade. Ao ouvir aquilo, Teodora sorriu. Mesmo à beira da morte, ele ainda se preocupava com Melissa. Aquilo só aumentava ainda mais sua raiva. - Não se preocupe. Sua amada Melissa está viva. E muito bem viva! - respondeu ela, com um sorriso amargo. - Já o seu filho... acredito que, a esta altura, ele já esteja morto. Deryck arregalou os olhos. - Sua desgraçada... - Eu avisei, Deryck. Você pagaria por rejeitar o meu amor. Matei seu filho para que Melissa sentisse a mesma dor que eu senti quando perdi o nosso. E agora vou matar você aqui. Depois, também morrerei. Ela se aproximou alguns passos. - Se não podemos ficar juntos em vida, ficaremos na morte. Melissa continuará viva, mas passará o resto da vida apodrecendo atrás das grades. Neste exato momento, todos devem estar nos procurando. Quando encontrarem nossos corpos, verão as provas que preparei para incriminá-la pelas nossas mortes. Teodora sorria enquanto falava. Deryck, tomado pelo desespero e pela raiva, tentou se levantar. Mesmo com o corpo ferido, reuniu o pouco de força que ainda possuía e avançou contra ela. - Você nunca vai sair impune disso! Antes que pudesse alcançá-la, Teodora levantou a arma. BANG! O disparo ecoou pelo cômodo. A bala atingiu o peito de Deryck. Ele cambaleou para trás, levando uma das mãos ao ferimento, enquanto o sangue começava a manchar sua roupa. Teodora permaneceu imóvel, observando-o. Deryck caiu de joelhos. Seus olhos continuavam cheios de ódio. - Sua maldita... eu te odeio! Foram aquelas as últimas palavras de Deryck. Seu corpo tombou no chão. Silêncio. Por alguns segundos, Teodora apenas ficou olhando para ele. Então, lentamente, aproximou-se. As lágrimas começaram a cair de seus olhos. Aquele homem havia passado a vida inteira odiando-a. Ela, porém, havia passado a vida inteira amando-o. Amava tanto que havia feito coisas terríveis para conseguir seu amor. Mas nunca conseguiu. Teodora ajoelhou-se ao lado do corpo de Deryck e tocou delicadamente seu rosto já sem vida. - Finalmente vamos ficar juntos agora, meu amor... - sussurrou. Ela fechou os olhos por alguns segundos, tentando conter o choro. Então se levantou e olhou para um homem que permanecia parado alguns metros à sua frente. Sem dizer uma palavra, Teodora jogou a arma em sua direção. - Você sabe o que fazer agora... O homem pegou a arma e ficou olhando para ela. - Você realmente quer continuar com isso? Teodora não respondeu. Apenas permaneceu diante dele. O homem respirou fundo, levantou a arma e apontou diretamente para o peito dela. BANG! O disparo atingiu Teodora. Ela cambaleou para trás e caiu ao lado do corpo de Deryck. Um sorriso surgiu em seus lábios. Pela primeira vez, sentia que finalmente poderia ter aquilo que sempre desejou. Estaria com Deryck. Mesmo que fosse apenas na morte. Teodora fechou os olhos. E deu seu último suspiro. Então, tudo escureceu ao seu redor. Porém, por algum motivo desconhecido, Teodora abriu os olhos em outro lugar. Ela estava na casa de seus pais. Diante dela, duas famílias choravam desesperadamente. Havia dois caixões no centro da sala. Um deles era dela. O outro era de Deryck. Os pais de Teodora estavam completamente destruídos. Os pais e os irmãos de Deryck também choravam, inconsoláveis. Teodora tentou falar com eles. - Mamãe? Ninguém respondeu. - Papai? Nada. Ela caminhou até sua mãe e tentou tocá-la, mas sua mão atravessou o corpo dela. Teodora recuou assustada. - O que está acontecendo? Foi então que começou a pensar que talvez tivesse se tornado uma alma penada. Mas, se estava morta, por que Deryck não estava ao seu lado? De repente, tudo ao seu redor mudou. Teodora percebeu que havia sido lançada para o futuro. Ela viu Melissa. A mulher estava na prisão. Mas já não parecia a mesma. Seu olhar estava vazio. Não havia vida em seus olhos. Era como se sua alma tivesse morrido junto com tudo aquilo que havia perdido. Teodora ouviu algumas vozes e caminhou na direção delas. Encontrou seus pais. Demétrio parecia ter envelhecido muitos anos. Margareth também estava abatida, com o rosto marcado pela tristeza. - Finalmente vingamos nossa filha! Aquela maldita está presa, e sua família acabou arruinada! - disse Demétrio, cheio de amargura. - Não consigo acreditar que Melissa conseguiu nos enganar durante tantos anos. Ela não apenas matou o próprio filho e o marido, como também levou nossa filha à morte, tudo por ciúme e inveja. Que ela apodreça na prisão! Teodora arregalou os olhos. - Não... Margareth olhou para o marido. - Demétrio, já fizemos justiça por nossa filha. Agora podemos nos juntar a ela... Ao ouvir aquilo, Teodora entrou em pânico. - Papai! Mamãe! Estou aqui! Não façam isso! Ela correu até os dois e tentou segurá-los. - Por favor! Não sejam loucos! Eu estou aqui! Mas seus pais não conseguiam ouvi-la. - Mamãe! Papai! Teodora começou a gritar desesperadamente. - Eu estou aqui! Nada. Então, novamente, tudo ao seu redor começou a desaparecer. A escuridão tomou conta de tudo. Ela sentiu uma dor intensa no peito. Tentou gritar, mas nenhum som saiu de sua boca. De repente, Teodora abriu os olhos e soltou um grito. - Filha! O que aconteceu? Você teve um pesadelo! Ao ouvir aquela voz preocupada, Teodora virou rapidamente o rosto. Diante dela estava sua mãe. Mas havia algo diferente. Margareth parecia muito mais jovem. Teodora ficou completamente confusa. - Mãe... onde estou? - perguntou, sem conseguir desviar os olhos dela. Margareth sorriu levemente. - Parece que a pancada foi realmente forte para deixá-la sem saber onde está. Outra voz surgiu no quarto. - O que aconteceu com ela? Teodora virou o rosto. Era um homem na faixa dos quarenta anos, com uma expressão preocupada. Demétrio Del Castilho. Seu pai. Teodora olhou ao redor. Aquele quarto... Ela conhecia aquele lugar. Era seu antigo quarto. O quarto em que dormia quando era mais jovem. - Pancada? - murmurou. Ela respirou fundo, tentando organizar os pensamentos. Ela havia morrido ao lado de Deryck. Depois, havia visto seus pais no futuro. Melissa na prisão. Sua família destruída. E agora estava ali. Viva. Mais jovem. E, apesar de toda a confusão, uma felicidade imensa tomou conta de seu coração ao perceber que seus pais estavam vivos diante dela. - Papai... mamãe... As lágrimas começaram a escorrer por seu rosto. Ela se jogou nos braços dos dois. Margareth e Demétrio ficaram ainda mais preocupados. - Vou chamar o médico imediatamente! - disse Demétrio. - Minha querida, você ainda está sentindo dor? Diga ao papai! Ele acariciou os cabelos da filha. Então, sua expressão mudou para uma de pura raiva. - Como Melissa teve coragem de empurrá-la e machucá-la dessa maneira? Ao ouvir aquilo, Teodora ergueu a cabeça de repente. Melissa. Aquele nome fez uma série de lembranças invadir sua mente. Ela se lembrou. Aquela pancada havia acontecido durante sua festa de dezoito anos. Naquela ocasião, Teodora havia caído, fazendo todos acreditarem que Melissa a havia empurrado por inveja. Isso fez com que todos criticassem Melissa. Todos, menos Deryck. Ele havia sido o único a defendê-la. Teodora fechou os olhos por alguns segundos. Agora entendia. Ela havia voltado para o passado. Para o momento em que tudo começou. - Papai, não precisa chamar o médico. Estou bem. Só preciso descansar um pouco. Demétrio ainda parecia preocupado. - Tem certeza? - Tenho. Mamãe, por favor, diga a todos que estou bem e peça desculpas pelo ocorrido. Os dois ainda hesitaram, mas acabaram concordando. - Tudo bem, querida. Descanse um pouco - disse Margareth. Os dois saíram do quarto. Assim que a porta se fechou, Teodora ficou alguns segundos em silêncio. Então correu até o espelho. Parou diante de seu reflexo e começou a tocar o próprio rosto. Seu rosto jovem. Sua pele perfeita. Seus olhos. Seus cabelos. Tudo exatamente como antes. - Que porra é essa...? - murmurou. Ela tocou novamente o próprio rosto. - Eu estou com dezoito anos de novo? Seus olhos se arregalaram. - Então eu não morri? Teodora começou a andar de um lado para o outro. - Espera... Ela parou. - Se estou com dezoito anos outra vez... Um sorriso incrédulo apareceu em seu rosto. - Isso significa que eu renasci?! Ela voltou a olhar para o espelho. A jovem diante dela era linda, refinada e claramente alguém que jamais havia passado por grandes dificuldades na vida. Seus traços delicados lhe davam um ar nobre. Teodora ficou alguns segundos em silêncio. Então soltou uma risada nervosa. - Meu Deus... isso só pode ser uma brincadeira! Ela levou a mão à testa. - Já li muitos romances e sei muito bem que quem renasce normalmente são as mocinhas... Olhou para o próprio reflexo. - E eu estou longe de ser uma delas! Ela respirou fundo. - Bom... não estou reclamando. Um sorriso irônico apareceu em seu rosto. - Mas isso parece uma pegadinha. Como uma filha da puta como eu pode renascer? Teodora conhecia a verdade. Ela sabia exatamente quem havia sido em sua vida passada. Uma pessoa horrível. Cruel. Implacável. Tão cruel que acabou matando o homem que amava. Por não ser correspondida, foi capaz de fazer qualquer coisa contra Deryck e Melissa. Manipulou. Mentiu. Ameaçou. Destruiu. Tudo por acreditar que, se eliminasse Melissa, finalmente conseguiria ter Deryck. Ela se lembrava perfeitamente de quando mandou sequestrar Melissa. Em troca da liberdade dela, Deryck foi obrigado a dormir com Teodora e assumir a responsabilidade pelo ocorrido. Depois disso, os dois chegaram a ficar noivos, para a felicidade das duas famílias, que eram amigas havia muitos anos. Mas aquilo não durou. Deryck nunca abandonou Melissa. Quando Teodora descobriu isso, perdeu completamente o controle. Contratou homens para abusarem de Melissa. Mas Deryck descobriu toda a verdade. E enlouqueceu ao saber que a mulher que amava havia passado por algo tão terrível. Foi então que deixou o país com Melissa. Quando retornaram, os dois estavam casados, apesar da desaprovação da família de Deryck. Ainda assim, Teodora não desistiu. Durante anos, continuou atormentando o casal. Em determinado momento, drogou Deryck e dormiu com ele. Como consequência, acabou grávida. Mesmo nunca tendo desejado ser mãe, Teodora ficou feliz ao descobrir que carregava dentro de si um filho do homem que amava. Mas, depois de uma discussão com Melissa, perdeu o bebê. A perda apenas aumentou seu ódio. Teodora passou três anos fora do país. Durante esse período, Deryck e Melissa viveram felizes. Inclusive, tiveram um filho. Um filho que, no final, morreu pelas mãos de Teodora. E, depois de destruir tudo ao seu redor, Teodora matou Deryck sabendo que ele jamais ficaria ao seu lado. Em seguida, tirou a própria vida. Antes de morrer, deixou provas falsas para incriminar Melissa por todas as mortes. Esse havia sido o fim de sua história. Mas agora... Ela estava viva. Tinha dezoito anos novamente. Seus pais estavam vivos. Deryck estava vivo. Melissa estava viva. E todas as tragédias ainda estavam no futuro. Teodora olhou novamente para o espelho. Dessa vez, porém, não havia sorriso em seu rosto. Havia apenas confusão. Ela não conseguia entender. Depois de tudo o que havia feito... Depois de todas as pessoas que havia destruído... Depois de ter matado o próprio homem que amava... Por que ela? Por que alguém como ela havia recebido uma segunda chance? Teodora permaneceu em silêncio diante do espelho. Talvez aquilo fosse uma bênção. Talvez fosse uma punição. Ou talvez o destino estivesse lhe dando uma última oportunidade para descobrir quem ela realmente poderia ser. Só havia uma certeza: Dessa vez, ela teria a chance de fazer tudo novamente. Mais uma vez.

Não era segredo para ninguém que as famílias Del Castilho, Montserrat e Lisboa eram as mais importantes, poderosas e influentes do País L. Seus sobrenomes estavam presentes nos mais altos círculos da sociedade, da política e dos negócios. Qualquer pessoa daria qualquer coisa para ser convidada para uma das festas promovidas por aquelas famílias ou, simplesmente, ter a oportunidade de estar no mesmo ambiente que elas. Entretanto, o que realmente impressionava não era apenas a riqueza ou o poder que os três sobrenomes carregavam. Era a amizade entre eles. As famílias Del Castilho, Montserrat e Lisboa eram unidas havia décadas. Seus patriarcas haviam construído uma amizade que começou muito antes de seus filhos nascerem e que, com o passar dos anos, se transformou em uma verdadeira irmandade. Demétrio Del Castilho, Tadeu Montserrat e Jorge Lisboa haviam crescido praticamente juntos. Estudaram nas mesmas instituições, frequentaram os mesmos círculos sociais e, ainda jovens, começaram a construir seus próprios impérios. Apesar de seguirem caminhos diferentes nos negócios, jamais permitiram que a concorrência ou as diferenças de opinião abalassem a amizade entre eles. Ao longo dos anos, passaram a compartilhar praticamente tudo. Férias em família, festas de aniversário, celebrações de fim de ano, viagens internacionais e até momentos difíceis. Quando um deles precisava de ajuda, os outros dois eram sempre os primeiros a aparecer. As esposas também haviam desenvolvido uma amizade tão forte quanto a dos maridos. Margareth Del Castilho, Abigail Montserrat e Lena Lisboa eram inseparáveis. Frequentemente eram vistas juntas em eventos beneficentes, almoços particulares ou simplesmente reunidas em uma das mansões, conversando enquanto os filhos brincavam. Era comum que uma família passasse o fim de semana na casa da outra. Com o nascimento dos filhos, aquela amizade se fortaleceu ainda mais. As crianças cresceram juntas, frequentaram as mesmas escolas, participaram das mesmas festas e passaram praticamente toda a infância e adolescência no mesmo círculo. Para eles, não existia exatamente uma divisão entre as famílias. Os filhos de Tadeu eram como sobrinhos para Demétrio e Jorge. Melissa e Isadora eram tratadas por Tadeu e Demétrio como se fossem suas próprias filhas. E Teodora era praticamente uma filha para os Montserrat e os Lisboa. Por isso, ninguém estranhava quando os jovens entravam e saíam livremente das mansões uns dos outros. Deryck, Laerte e Bianca cresceram ao lado de Melissa, Isadora e Teodora. Tinham fotografias juntos desde crianças, lembranças de viagens em família e histórias suficientes para preencher vários livros. Durante a infância, os seis costumavam brincar juntos enquanto os adultos conversavam. Conforme foram crescendo, os laços entre eles também mudaram. Deryck e Melissa acabaram se apaixonando. E foi justamente aí que aquela amizade, tão perfeita aos olhos de todos, começou a enfrentar seu primeiro grande conflito. O senhor Oscar Montserrat era pai de Tadeu Montserrat, que era casado com Abigail Montserrat. Juntos, eles tinham três filhos: o primogênito, Deryck Montserrat; o filho do meio, Laerte Montserrat; e a caçula, Bianca Montserrat. Já o senhor Jorge Lisboa era casado com Lena Lisboa, e juntos tinham duas filhas: Melissa Lisboa e Isadora Lisboa. Por outro lado, o senhor Demétrio Del Castilho era casado com Margareth Del Castilho, e eles tinham apenas uma filha: Teodora Del Castilho. Teodora sempre foi mimada pelos pais e por todos ao seu redor. Desde pequena, era tratada como uma verdadeira princesa. Além de ter nascido em berço de ouro, havia sido abençoada com uma beleza exuberante. Seus traços delicados, seus cabelos impecáveis e sua postura elegante faziam com que chamasse atenção por onde passava. Muitas mulheres sentiam inveja dela. Inúmeros homens desejavam conquistá-la. Mas Teodora só tinha olhos para uma pessoa. Deryck. Ela o amava desde muito jovem e acreditava que, cedo ou tarde, ele acabaria percebendo que os dois estavam destinados a ficar juntos. No passado, os pais de ambos haviam feito uma brincadeira que, com o passar dos anos, acabou sendo levada a sério. Como as famílias eram extremamente próximas, Demétrio, Tadeu e os demais chegaram a comentar que seria maravilhoso ver Teodora se casar com Deryck no futuro. Para eles, seria a união perfeita entre duas das famílias mais poderosas do país. Teodora, entretanto, levou aquilo muito mais a sério do que qualquer outra pessoa. Ela cresceu acreditando que Deryck seria seu marido. O problema era que Deryck nunca havia compartilhado daquele sentimento. Quando cresceu, apaixonou-se por Melissa Lisboa. E Melissa também o amava profundamente. O relacionamento dos dois começou de maneira discreta, quase como uma amizade que, aos poucos, se transformou em algo muito maior. Deryck e Melissa sempre haviam sido próximos. Cresceram juntos, estudaram juntos e conheciam os defeitos e as qualidades um do outro. Para Deryck, Melissa era a pessoa que o compreendia sem que ele precisasse dizer uma única palavra. Ela era seu porto seguro. E, quando percebeu que estava apaixonado por ela, não teve dúvidas. Seu coração havia escolhido Melissa. Desde que Teodora descobriu o amor dos dois, tornou-se implacável em sua tentativa de separá-los. Ela não conseguia aceitar que o homem que considerava seu desde a infância pudesse amar outra mulher. E, pior ainda, que essa mulher fosse justamente Melissa. Para Teodora, Melissa havia roubado algo que sempre acreditara pertencer a ela. - Tio, o que aconteceu com Teodora? Não a vejo desde o aniversário dela. Ela nem está indo para a universidade! - perguntou Rafaela. Ela era filha mais nova de Mauro Del Castilho, irmão de Demétrio. Rafaela e Teodora sempre haviam se dado muito bem. Além de primas, eram grandes amigas. Rafaela conhecia Teodora desde que as duas eram crianças e estava acostumada a vê-la sempre cercada de pessoas. Por isso, achava estranho o comportamento da prima. Já fazia mais de duas semanas que não a via. Teodora não aparecia na universidade, não frequentava os eventos da família e sequer havia saído de casa. Rafaela decidiu, então, visitar a Mansão Del Castilho para descobrir o que estava acontecendo. Ao ouvir a pergunta da sobrinha, Demétrio suspirou profundamente. Ele estava muito preocupado com sua filha. Desde o aniversário, Teodora estava extremamente quieta e pensativa. Não saía de casa e não queria ver ninguém. Nem mesmo Deryck. Demétrio havia chegado a convidá-lo para visitá-la, acreditando que talvez ele fosse a única pessoa capaz de animar sua filha ou fazê-la sair do quarto. Para sua surpresa, porém, Teodora havia se recusado a recebê-lo. - Não sei mais o que fazer. Teodora anda triste... Nunca a vi assim antes! Ela diz que não é nada, mas tenho certeza de que alguma coisa está acontecendo - disse Margareth, com a voz triste e preocupada. Ela odiava ver sua única filha daquela maneira. - Será que ela ainda está assim por causa do que Melissa fez? - perguntou Rafaela. - Porque essa foi a única coisa diferente que aconteceu. Talvez ela esteja envergonhada por ter sido humilhada na frente de todos no próprio aniversário. Rafaela sabia muito bem que aquilo havia sido uma armação de sua prima, mas não revelou nada. Ao ouvi-la, Demétrio ficou com o semblante sombrio. - Hum! Nunca imaginei que uma menina que vi crescer seria capaz de fazer algo tão desprezível. Só não dei uma lição nela por causa de Jorge e Lena, que são meus amigos há muitos anos. Mas não permitirei que ninguém intimide minha filha! Demétrio normalmente era um homem calmo, apesar de sua postura arrogante e fria. Porém, tudo mudava quando o assunto envolvia sua esposa ou sua filha. E havia outro motivo para sua contenção. Jorge Lisboa era praticamente um irmão para ele. Os dois haviam passado por muitas coisas juntos. Demétrio não queria destruir décadas de amizade por causa de um conflito entre os filhos. Além disso, ele ainda acreditava que Melissa havia sido responsável pela queda de Teodora. - Querido, acalme-se, por favor! Além disso, nossa filha já perdoou Melissa. Você mesmo a ouviu dizer que queria passar um tempo em casa - disse Margareth, olhando para o marido. Demétrio respirou fundo e pareceu se acalmar. Rafaela, entretanto, ficou completamente surpresa. Desde quando Teodora perdoava alguém? Ainda mais Melissa? Ela conhecia a prima muito bem e sabia que aquela não era uma atitude comum. Enquanto isso, no andar de cima, Teodora estava deitada em sua cama, encarando o teto. Desde o dia em que renascera, não havia saído de casa. Durante aqueles dias, tudo o que fazia era pensar no que havia acontecido. Ela havia feito inúmeras pesquisas. Consultado especialistas. Lido artigos. Procurado relatos de pessoas que afirmavam ter vivido experiências semelhantes. Até mesmo procurou explicações científicas e espirituais. Mas ninguém conseguia explicar o que havia acontecido. Algumas pessoas sequer acreditavam nela. Outras simplesmente a tratavam como louca. Suas pesquisas também não haviam levado a lugar algum. Por isso, decidiu permanecer isolada em casa, sem querer ver ninguém. - Mas que diabos eu faço agora? Tenho certeza de que aquilo não foi um sonho. As lembranças são reais demais para serem apenas fruto da minha imaginação! - murmurou Teodora, abraçando o travesseiro. Ela fechou os olhos. Mas, assim que o fez, o rosto de Deryck apareceu em sua mente. - Deryck... Deryck... Ela apertou o travesseiro contra o peito. - Será que desta vez você me daria uma chance? Ou será que nunca irá me amar? Uma lágrima escorreu pelo seu rosto. - Me diga... O que Melissa tem que eu não tenho? Por que você a ama tanto, mesmo sabendo que sou eu quem mais ama você neste mundo? Teodora ficou em silêncio por alguns segundos. Então, murmurou: - O que eu faço com você? Será que terei que matá-lo outra vez... ou simplesmente desistir desse amor que me sufoca? Ela sabia que não deveria pensar daquela maneira. Sabia o que havia feito em sua vida anterior. Sabia que havia sido uma mulher cruel. Mas também sabia que seus sentimentos por Deryck ainda estavam vivos. Talvez até mais fortes agora que havia recebido uma segunda chance. Enquanto Teodora se perdia em pensamentos, Deryck estava na sala principal da Mansão Montserrat com Melissa em seus braços. A sala era a perfeita representação do poder, da riqueza e da tradição daquela família. O ambiente era gigantesco, com um pé-direito altíssimo e paredes revestidas em mármore claro, que refletiam a iluminação dourada dos enormes lustres de cristal pendurados no teto trabalhado à mão. As janelas iam do chão quase até o teto e eram cobertas por longas cortinas de veludo em tons de vinho escuro e dourado. Durante o dia, a luz do sol atravessava os tecidos parcialmente abertos e iluminava o salão de maneira elegante. À noite, a iluminação suave dos lustres tornava o ambiente ainda mais luxuoso. No centro da sala havia dois enormes sofás em formato de "L", feitos de couro italiano em tom creme, acompanhados de poltronas refinadas com detalhes dourados. Entre eles, uma mesa de centro de mármore negro exibia vasos de flores raras e livros antigos de colecionador. O chão era de mármore branco, com detalhes dourados desenhados à mão, parcialmente coberto por um gigantesco tapete persa, tão macio que parecia afundar sob os pés. Em uma das paredes havia uma lareira monumental de pedra escura, decorada com esculturas clássicas e retratos antigos da família Montserrat em molduras douradas. Acima da lareira, destacava-se um enorme quadro da família reunida em uma antiga cerimônia, mostrando várias gerações dos Montserrat e deixando evidente o peso e a importância daquele sobrenome. Em um dos cantos da sala havia um piano de cauda preto impecável. Do outro lado, um pequeno bar sofisticado exibia bebidas raras e cristais importados. Tudo naquele ambiente transmitia luxo silencioso, elegância e autoridade. A sala da Mansão Montserrat não era apenas um cômodo. Era praticamente um símbolo do poder da família. Qualquer pessoa que entrasse ali sentia imediatamente a pressão e a grandiosidade que cercavam os Montserrat. Deryck estava sentado no sofá, mantendo Melissa próxima ao corpo. Ela parecia inquieta. - Meu amor, você realmente tem certeza de que devo ir a essa viagem? Você sabe que Teodora estará lá, e eu não quero confusão nem que ela faça alguma coisa e estrague o fim de semana de todos - disse Melissa baixinho. Ela conhecia muito bem Teodora. E já havia sofrido bastante nas mãos dela. O pior era que todos a viam como a vilã daquela história. Até mesmo seus próprios pais frequentemente brigavam com ela por causa de Teodora, que, aos olhos de todos, parecia um verdadeiro anjo. Apenas Deryck sempre estivera ao seu lado. Ele conhecia a verdadeira face de Teodora. - Melissa, eu já disse: se você não for, eu também não irei. Deryck segurou delicadamente a mão dela. - Não se preocupe. Estarei ao seu lado e não deixarei Teodora machucá-la ou usar seus truques contra você. Eu sei, meu amor, que é você quem mais sofre com tudo isso, mas tenha um pouco mais de paciência. Vou resolver toda essa situação, e você se tornará minha esposa. Melissa abaixou os olhos. - Eu sei disso, meu amor... Mas não é fácil. Ela respirou fundo. - Nossas famílias não aceitam o nosso relacionamento por causa de Teodora. Seu avô já deixou claro que ela será a futura Senhora Montserrat. E, para ser sincera, não me sinto nem um pouco confortável sendo vista por todos como sua amante. Deryck sentiu o coração apertar. Ele odiava ouvir Melissa falar daquela maneira. - Melissa, nunca a tratei e jamais a verei como amante. Para mim, você é minha mulher, porque nós nos amamos. Todos sabem que nunca tive nada com Teodora. Sempre deixei claro que é você quem eu amo e que, nesta vida, só me casarei com você. Ele segurou o rosto dela entre as mãos. - Teodora pode usar todos os truques que quiser, mas é você quem eu amo. Deryck sempre havia deixado claro aos pais que não se casaria com Teodora. Ele não a amava. Seu coração pertencia a Melissa. Porém, seus pais eram extremamente teimosos e não aceitavam sua decisão. Principalmente seu avô, Oscar. Oscar Montserrat tinha um enorme carinho por Teodora. Desde que ela era criança, tratava-a como uma neta. Teodora sabia disso e aproveitava cada oportunidade para conquistá-lo ainda mais. Diante de Oscar, ela era sempre doce, educada e carinhosa. Jamais demonstrava a verdadeira personalidade que escondia. Além disso, constantemente envenenava o avô de Deryck contra Melissa, fazendo-o acreditar que ela estava tentando destruir a união das famílias. Oscar, que confiava cegamente em Teodora, acabava acreditando em suas palavras. E esse era um dos principais motivos pelos quais a situação entre Deryck e Melissa se tornava cada vez mais complicada. - Está bem, amor. Eu irei com você... E que Deus nos ajude - disse Melissa. Deryck sorriu e a puxou para seus braços, beijando-a suavemente nos lábios. Depois de alguns segundos, afastou-se. - Talvez Teodora nem apareça neste fim de semana. Melissa ergueu uma sobrancelha. - Por quê? - Fui vê-la esses dias, mas ela não quis me receber. Bianca me disse que ela não está indo para a universidade e que não sai de casa desde o aniversário. Ele deu de ombros. - Quem sabe ela não aparece, não é? Melissa soltou um suspiro. Ela gostaria muito de acreditar naquilo. Mas conhecia Teodora. E duvidava muito que ela perderia uma oportunidade de passar alguns dias perto de Deryck. Principalmente agora. O que Melissa não sabia era que, naquele exato momento, Teodora estava em seu quarto pensando justamente nele. E, pela primeira vez, o destino havia colocado uma nova oportunidade nas mãos daquela mulher. Uma oportunidade que poderia mudar completamente o futuro das três famílias. Porque, desta vez, Teodora conhecia o final da história. E talvez fosse justamente isso que tornasse sua segunda vida tão perigosa.

A ilha particular da família Del Castilho parecia ter sido retirada de um sonho. Localizada em uma região reservada e cercada por águas cristalinas em diferentes tons de azul-turquesa e verde-esmeralda, a ilha era considerada um dos lugares mais exclusivos do País L. Pouquíssimas pessoas tinham autorização para entrar naquele paraíso particular, e somente os membros das famílias mais próximas dos Del Castilho eram convidados. A natureza exuberante se misturava perfeitamente ao luxo absurdo da propriedade. Coqueiros altos se espalhavam por toda a extensão da praia, enquanto jardins perfeitamente cuidados contornavam os caminhos que levavam à enorme mansão principal. Flores tropicais de cores vibrantes decoravam os arredores, e pequenas fontes de pedra ficavam espalhadas estrategicamente pelo terreno. A areia era branca e extremamente fina, quase como pó de seda. O mar, completamente transparente, permitia enxergar os peixes coloridos nadando próximos à margem. Mais distante, pequenas formações de corais cercavam parte da ilha, criando piscinas naturais durante a maré baixa. A mansão principal ficava localizada em uma área elevada, de onde era possível ter uma visão privilegiada de praticamente toda a ilha. Era uma construção monumental, com arquitetura moderna misturada a elementos clássicos. Grandes paredes de vidro permitiam que a luz natural iluminasse os ambientes durante o dia, enquanto enormes colunas de pedra clara davam à construção uma aparência ainda mais imponente. O interior era tão luxuoso quanto o exterior. Havia salas amplas, quartos dignos de hotéis cinco estrelas, suítes com varandas particulares voltadas para o mar, uma cozinha profissional, uma sala de cinema, academia, spa, piscina de borda infinita e até uma pequena adega subterrânea. A área externa possuía uma enorme piscina que parecia se fundir com o oceano. Ao redor dela havia espreguiçadeiras, sofás de luxo e cabanas particulares, onde os convidados podiam passar o dia sem serem incomodados. Mais afastado da mansão havia um píer particular, onde os barcos da família ficavam atracados. A propriedade também possuía um heliporto exclusivo. Nada havia sido deixado ao acaso. Os Del Castilho não economizavam quando se tratava de proporcionar conforto aos seus convidados. Havia funcionários espalhados discretamente por toda a propriedade, responsáveis por cuidar de cada detalhe sem interferir na privacidade dos hóspedes. O final de semana finalmente havia chegado e, como planejado, o grupo de amigos foi passar alguns dias na ilha particular da família Del Castilho. O céu já começava a ganhar tons dourados e alaranjados do entardecer quando os primeiros barcos luxuosos surgiram no horizonte, cortando lentamente as águas cristalinas em direção à ilha. A brisa marítima soprava suavemente, carregando o cheiro salgado do mar e balançando as folhas dos coqueiros espalhados pela praia paradisíaca. No píer principal, funcionários uniformizados aguardavam os convidados. Eles recebiam as malas, organizavam os pertences e cumprimentavam todos com total discrição e elegância. O primeiro grupo a chegar foi formado por Bianca, Isadora, Aurora e Rafaela. Assim que desceram da lancha, os risos das garotas preencheram o ambiente enquanto admiravam, mais uma vez, a beleza absurda daquele lugar. - Juro que não importa quantas vezes eu venha aqui, esta ilha continua parecendo um paraíso! - comentou Aurora, retirando os óculos escuros enquanto observava o mar brilhando diante dela. - Os Del Castilho realmente nasceram abençoados - brincou Isadora, fazendo Rafaela rir. Bianca, por outro lado, parecia mais interessada em procurar alguém específico com o olhar. - Ainda não acredito que Teodora ficou semanas sem aparecer. Isso está muito estranho... Antes que Rafaela pudesse responder, outro barco se aproximou do píer. Dessa vez, Laércio, Paulo e Sérgio desembarcaram conversando animadamente. Sérgio passou a mão pelos cabelos escuros enquanto observava a movimentação dos empregados carregando as malas. - Então ela realmente ainda não chegou? - perguntou ele, percebendo a ausência de Teodora. - Não - respondeu Rafaela. - E ninguém consegue falar com ela. O clima ficou levemente estranho por alguns segundos. Todos estavam acostumados com uma Teodora intensa, dramática e impossível de ignorar. O silêncio dela era muito mais assustador do que qualquer escândalo. Pouco tempo depois, uma SUV preta de luxo surgiu próxima ao píer privativo, trazendo Melissa e Deryck, que haviam chegado pelo acesso reservado da ilha. Assim que desceu do veículo, Deryck chamou atenção imediatamente. Alto, bonito e dono de uma presença naturalmente dominante, ele parecia ainda mais atraente sob a luz dourada do fim da tarde. Vestia roupas leves de verão, mas ainda carregava aquela elegância típica dos Montserrat. Melissa caminhava ao lado dele usando um vestido claro e delicado que balançava suavemente com a brisa. Mesmo linda, seu olhar demonstrava certo desconforto ao perceber que Teodora ainda era o principal assunto entre todos. Bianca foi a primeira a se aproximar. - Finalmente vocês chegaram! - disse ela, abraçando o irmão rapidamente. - Teodora já apareceu? - perguntou Deryck quase imediatamente, olhando ao redor. Ao perceber o silêncio do grupo, ele franziu levemente a testa. - Então ela realmente não veio... Melissa tentou esconder o alívio que sentiu naquele instante. Ela amava Deryck profundamente, mas sempre ficava tensa quando precisava dividir o mesmo ambiente com Teodora. Afinal, ninguém conhecia melhor o lado obsessivo e cruel dela do que Melissa. - Talvez ela tenha desistido de vir - comentou Paulo, tentando aliviar o clima. - Isso não parece com ela - respondeu Rafaela rapidamente. E realmente não parecia. Teodora Del Castilho jamais perderia uma oportunidade de estar perto de Deryck. Conforme a noite caía, a ilha se iluminava pouco a pouco. Pequenas luzes douradas foram acesas ao longo dos caminhos que levavam à praia, enquanto a enorme mansão brilhava ao longe, refletindo sua iluminação sobre o mar escuro. A piscina de borda infinita estava iluminada por luzes discretas, fazendo a água parecer ainda mais bonita. Na praia, os funcionários haviam preparado um luau luxuoso. Havia mesas decoradas com flores tropicais, tochas espalhadas pela areia, sofás confortáveis e uma grande área reservada para música e dança. Música suave começou a tocar próxima à praia. Os convidados conversavam, riam e aproveitavam o ambiente paradisíaco. Apesar de toda aquela alegria, uma sensação estranha pairava no ar. Como se todos, mesmo sem perceber, estivessem esperando pela chegada da verdadeira dona daquele lugar. Teodora Del Castilho. - Alguém sabe dizer o que diabos está acontecendo com Teodora? Ela está isolada de todo mundo, não atende ligações nem responde mensagens. Também não entra mais nas redes sociais! Estou realmente preocupado com ela. Ela nunca foi assim! - comentou Laércio, sentado com Paulo, Sérgio e Aurora. Sérgio era primo de Teodora e irmão de Rafaela, que também estava ali ouvindo tudo em silêncio. Seu olhar, porém, estava voltado para Melissa e Deryck, que conversavam com Bianca e Isadora. - Eu também não consegui falar com ela. Mas a tia Margareth me garantiu que Teodora está bem, só não quer conversar com ninguém. Ela vai voltar para a universidade esta semana, então acredito que isso seja um bom sinal - disse Rafaela. Todos concordaram e logo mudaram de assunto. Quando a noite já havia tomado completamente conta da ilha, todos estavam na praia aproveitando o luau quando ouviram o barulho de um helicóptero. O som das hélices aumentou rapidamente. No horizonte, uma luz se aproximava. Como a ilha só podia ser acessada por barco ou helicóptero, todos já imaginavam quem era. Cinco minutos depois, o helicóptero sobrevoou a praia e seguiu diretamente para o heliporto da ilha. Assim que a aeronave pousou, Teodora desceu. Durante alguns segundos, ela permaneceu parada, observando a ilha. Tudo parecia exatamente como se lembrava. As luzes da mansão. O mar. A praia. O heliporto. Até mesmo o vento parecia familiar. Mas, para Teodora, aquele lugar carregava uma lembrança que ninguém mais conhecia. Foi naquela mesma ilha, naquele mesmo fim de semana, que ela havia dado início a uma das maiores tragédias de sua vida anterior. Ela se lembrava perfeitamente. Havia sido ali que ordenara o sequestro de Melissa em troca de uma noite com Deryck. Naquela vida, aquela decisão havia sido o início de uma sequência de acontecimentos que terminaria com mortes, sofrimento e destruição. Mas agora tudo seria diferente. Dessa vez, depois de pensar durante dias, Teodora havia ligado para os homens que havia contratado. E ordenado que não fizessem absolutamente nada. O plano estava cancelado. Melissa não seria sequestrada. Deryck não seria obrigado a ficar com ela. Ela não permitiria que aquela tragédia se repetisse. Teodora respirou fundo. Então entrou na mansão. Em vez de seguir para a praia e encontrar os amigos, caminhou diretamente para dentro da casa. Os empregados a receberam imediatamente. - Senhorita Teodora, suas malas já foram... - Levem tudo para o meu quarto, por favor - interrompeu ela. - Sim, senhorita. Depois de dar a ordem, Teodora subiu para sua suíte. Não queria ver ninguém naquela noite. Precisava de distância. Precisava pensar. Depois de tomar um longo banho, vestiu um pijama elegante e deitou-se na cama. Seu corpo estava cansado. Sua mente, porém, não conseguia descansar. Teodora fechou os olhos. Mas logo ouviu batidas na porta. Eram Rafaela e Bianca. As duas já sabiam que ela havia chegado e decidiram visitá-la. - Pode entrar - respondeu Teodora. Assim que a porta se abriu, as duas encontraram Teodora já vestida com um pijama elegante. Ela deu passagem e as duas entraram no quarto. Bianca olhou para a prima e ergueu uma sobrancelha. - Por que você está de pijama? Não me diga que está pensando em dormir! Teodora simplesmente se jogou na cama macia. - Estou cansada e com sono, então vou dormir. Agora podem voltar para a festinha de vocês e me deixem em paz! Bianca e Rafaela eram apenas um ano mais velhas que Teodora e conheciam muito bem seu temperamento. - Teodora, eu não acredito que você veio até aqui apenas para ficar deitada! Está tudo tão divertido! Além disso, você realmente vai deixar Melissa e Deryck em paz? - provocou Rafaela. Teodora lançou um olhar mortal para a prima. - Não estou com paciência nem cabeça para isso agora, então saiam do meu quarto! Caso contrário, eu mesma vou colocar vocês para fora! Ela se virou na cama. - E eu quero mais é que Melissa e Deryck explodam... Ou melhor, que vão para o inferno! Assim que ouviram aquilo, Bianca e Rafaela decidiram não insistir. - Boa noite, mal-humorada - disse Bianca antes de sair. As duas deixaram o quarto. Teodora tentou dormir, mas aquilo era quase impossível. As lembranças de sua vida anterior não lhe davam descanso. Enquanto isso, os outros permaneceram na praia por mais algum tempo antes de cada um seguir para seu próprio quarto. Na manhã seguinte, quando todos acordaram, Teodora já estava tomando café da manhã. A enorme sala de jantar da mansão estava iluminada pelo sol que atravessava as enormes janelas de vidro. A mesa era comprida e elegante, feita de madeira nobre, com detalhes dourados. A decoração combinava com o restante da mansão: flores frescas, louças importadas, talheres de prata e uma variedade de alimentos preparados pelos chefs particulares da família. Pouco depois, os demais também começaram a se reunir. - Teodora, estamos pensando em fazer um passeio de barco mais tarde. Você vai também? - perguntou Sérgio. Ao ouvi-lo, Teodora ergueu o olhar. Sérgio estava sentado ao lado de Deryck, que servia café para Melissa. Teodora não conseguiu evitar sentir o coração acelerar ao vê-lo. Deryck estava diferente da forma como se lembrava. Mais jovem. Mais inocente. Mas ainda extremamente bonito e atraente. Agora tinha apenas vinte e dois anos. Quando morreu, tinha trinta e quatro. Por alguns segundos, Teodora simplesmente ficou olhando para ele. Então desviou o olhar. - Não estou com vontade de andar de barco. Mais tarde vou dar um passeio pela praia. Todos ficaram surpresos pelo fato de Teodora não ter feito nenhum escândalo ao ver Deryck e Melissa juntos. O café da manhã continuou, mas o clima permanecia estranho. Teodora permaneceu em silêncio durante toda a refeição. Depois do café, todos seguiram para o barco. Como havia dito, Teodora decidiu caminhar sozinha pela praia. Ela caminhava descalça pela areia, sentindo a água fria tocar seus pés. Estava distraída quando ouviu uma voz que conhecia muito bem. Uma voz que fazia seu coração disparar todas as vezes. - Teodora, precisamos conversar. Ela se virou. Deryck estava alguns metros atrás dela. Ele iria passear com os outros, mas havia decidido ficar para conversar com ela. Teodora o observou por alguns segundos. - Mais à frente tem um lugar mais tranquilo para conversarmos. Deryck assentiu. Os dois caminharam até um pequeno quiosque afastado, cercado por algumas árvores e com uma vista privilegiada para o mar. Sentaram-se. Durante alguns segundos, permaneceram em silêncio. Até que Deryck resolveu falar primeiro. - Eu sei que Melissa não a empurrou naquele dia. Também não sei que truque você está usando agora, mas garanto que isso não vai funcionar. Ele a encarou seriamente. - Sei que você não entende ou não aceita, mas não importa o que faça: eu nunca vou aceitar me casar com você, porque eu não amo você. Teodora ficou em silêncio por alguns segundos. Então respondeu calmamente: - Eu sei. Deryck franziu a testa. - O quê? - Eu sei que você não me ama. Ela respirou fundo. - Sei também que nunca vai me amar, não importa o que eu faça. Sei que você só ama Melissa. As palavras de Teodora deixaram Deryck completamente atordoado. Ele esperava ameaças. Choro. Manipulação. Talvez até alguma tentativa de provocá-lo. Mas não aquilo. Teodora continuou: - Lembro que, quando éramos crianças, você me disse que nós iríamos nos casar e que você amaria apenas a mim. Ela sorriu tristemente. - Mesmo sendo criança, eu fiquei tão feliz... Teodora abaixou os olhos. - No meu aniversário de quinze anos, foi o dia mais feliz da minha vida, mas também o mais triste. Quando você perguntou o que eu queria de presente, eu disse que queria um beijo... e você me deu meu primeiro beijo. Uma lágrima escorreu pelo rosto dela. - Lembro que pensei que meu coração fosse parar naquele momento. Ela respirou fundo. - Só que, depois do meu aniversário, eu vi você beijando Melissa. Sua voz ficou embargada. - Toda aquela felicidade desapareceu e, pela primeira vez, senti o gosto amargo de um coração partido. Deryck permaneceu em silêncio. Teodora continuou: - Quando tentei separar vocês dois, meu coração se partiu novamente ao ouvir você dizer que amava Melissa e que vocês estavam juntos. Ela enxugou uma lágrima. - Durante esses três anos, fiz tantas coisas para separar vocês... Mas, cada vez que vejo vocês juntos, sinto meu coração sangrar. Toda vez que ouço você afirmar, com tanta certeza, que a ama e que nunca vai me amar, sinto aquele gosto amargo na boca... aquele aperto no peito. Teodora suspirou e olhou para o mar. - Eu queria poder ter uma vida feliz ao seu lado. Queria ouvir você dizer que me ama e que sou a única mulher em seu coração. Queria me casar com você e lhe dar filhos... Ela fechou os olhos por um instante. - Mas sei que isso nunca vai acontecer. Então voltou a olhar para Deryck. - Quem viverá ao seu lado e terá seus filhos será Melissa. Deryck continuava sem saber o que dizer. Foi então que Teodora colocou a mão no bolso e retirou uma pequena caixa. Ela a colocou nas mãos dele. Deryck olhou para a caixa. - O que é isso? - Abra. Ele abriu. Dentro estava o anel da família Montserrat. O mesmo anel que havia sido entregue a Teodora por Oscar. Deryck levantou os olhos para ela. - Estou devolvendo o anel da sua família. Ele ficou completamente surpreso. - Eu sei que não foi você quem me deu. Foi o vovô Oscar. Mas estou devolvendo para que você possa entregá-lo à mulher que ama. Deryck apertou a pequena caixa entre os dedos. - Teodora... - Antes de vir para cá, reuni nossas famílias. Ela respirou fundo. - E pedi que desmanchassem nosso noivado. Deryck ficou imóvel. - O quê? - Pedi que acabassem oficialmente com o compromisso entre nós. - Você fez isso? - Fiz. Teodora assentiu. - Expliquei a todos que você não me ama e que insistir nesse casamento apenas nos machucaria no futuro. Ela fez uma pequena pausa. - Também disse que não quero obrigá-lo a viver ao lado de uma mulher que não ama. Deryck não conseguia acreditar. Durante anos, Teodora havia feito de tudo para obrigá-lo a permanecer ao lado dela. E agora estava dizendo que havia desistido. - E eles concordaram? - perguntou ele. - Depois de muita conversa, sim. Teodora deu um sorriso triste. - Meu pai ficou preocupado. Minha mãe também. O vovô Oscar ficou bastante surpreso. Mas, no final, entenderam que não fazia sentido manter um noivado baseado apenas em uma promessa feita muitos anos atrás. Ela olhou para o anel nas mãos de Deryck. - Você está livre. Deryck permaneceu em silêncio. Teodora então respirou profundamente. - Então você está livre para ficar com a mulher que realmente ama. O vento soprou suavemente entre os dois. Por alguns segundos, apenas o som das ondas quebrando na areia podia ser ouvido. Deryck olhou para Teodora como se estivesse diante de uma pessoa completamente diferente. Não havia ameaça em seus olhos. Não havia manipulação. Não havia raiva. Apenas tristeza. E, pela primeira vez, ele percebeu que talvez aquela mulher realmente tivesse mudado. Deryck não conseguia acreditar no que acabara de ouvir. Teodora havia desistido dele. Depois de tantos anos. Depois de tantas brigas. Depois de tantas tentativas de separá-lo de Melissa. Ela simplesmente havia aberto mão dele. E, sem perceber, aquele simples gesto poderia ser o primeiro passo para mudar completamente o destino das três famílias. Porque, pela primeira vez, Teodora não estava tentando conquistar Deryck. Ela estava tentando aprender a viver sem ele. E talvez essa fosse a maior mudança de todas.