Millis, Massachusetts — Vamos, Ava. ¡El hijo del alcalde y su amigo están esperando! La voz irritada de Olga vino desde detrás de la puerta después de tres golpes apresurados. "¡Ya te dije que no voy!" grité de vuelta. "¡Lo harás, incluso si derribo esa puerta y te tiro del cabello!" De pie y vacilante, sentí que la esperanza abandonaba mi cuerpo. Pensando en mis opciones, me senté en la cama y me tapé la cara, que estaba llena de lágrimas, cuando me di cuenta de que solo había un camino a seguir. Todavía tenía en la piel el exceso de fuerza utilizado por el violento hijo del alcalde. Y ahora había traído compañía. ¿Quién podría haber predicho que saldría con vida esta vez? Una ráfaga de viento atravesó mis cavilaciones pesimistas y llegó a mis brazos desnudos, lo que me llevó a mirar con interés la ventana del dormitorio. “Solo unos minutos más”, respondí con una idea en mi cabeza. Pronto escuché los pasos de Olga alejándose. Me levanté rápidamente, me dirigí al armario y abrí el forro de madera del cajón superior. Allí estaba mi caja fuerte privada, donde había estado guardando el dinero que le había quitado a Olga sin que ella se diera cuenta. Con un poco más de agilidad, agarré una pequeña mochila de debajo de la cama y tiré algo de ropa sin elegir. Me puse un par de pantalones y un abrigo, metiendo los billetes de dólar arrugados en mi bolso. Necesitaba saltar por la ventana antes de que Olga apareciera de nuevo. A pesar de no tener destino ni nadie que me protegiera, necesitaba escapar. A los dieciocho años, todo lo que tenía era una prisión y una madre adoptiva que me esclavizó. Entonces, por primera vez, intentaría tomar el control de mi vida. Me arriesgaría a ver a dónde iría. Puse la mochila en mi espalda cuando escuché los pasos de Olga regresar. La parte sádica de mi mente me decía que no sobreviviría sin sus migajas, y cuando encontraba algo realmente malo, ella me hacía aprender, me mostraba de una vez por todas que ella tenía el control total de mi vida. No permití que ese presentimiento eclipsara mi determinación. Antes de correr hacia la ventana, me detuve frente a mi cama, todavía desordenada y apestando al asqueroso olor del último cliente que pasó, y saqué la foto de debajo de mi almohada. “Ustedes dos vendrán conmigo,” dije suavemente, la fotografía de mis padres en mi mano. Era hora de que Olga mostrara su irritación por mi retraso. “¡Ava, no me hagas derribar esa puerta! Me detuve en la ventana con una parte de mi cerebro todavía haciendo un pequeño alboroto al sugerir que mi plan era totalmente estúpido. “Puedes derribar esa puerta, Olga, pero lo único que caerá es tu agarre sobre mí”, susurré por lo bajo mientras bajaba por la ventana , sabiendo que cualquiera que sea el resultado, ya había ganado al tomar esa decisión . . San Francisco, California Cuatro años después , Rafael me dejó y yo me sentía exhausto. Fue el tercer cliente esa calurosa tarde de viernes. La morena de ascendencia mexicana se levantó de mi cama y caminó hacia donde había dejado su ropa. Me levanté de inmediato, agarré mi bata de satén del suelo y volví a la cama. “Estuviste tan perfecta como siempre, Tayla. Abrió su billetera y sacó algunos billetes, colocándolos en la mesita de noche. “Tayla” fue la identidad que asumí después de huir de Massachusetts. Ya no quería combinar mis prácticas con mi nombre real. Rafael me miró de soslayo, sonrió amablemente. Luego sacó unas cuantas notas más y las puso con las demás. “Eso es porque no vine la semana pasada. Abrí la boca para agradecerle, pero movió la mano, insinuando que no era necesario. Permanecí en silencio mientras se vestía. "Entonces, ¿está programado para la próxima semana?" pregunté ansiosamente. Rafael era uno de los pocos clientes habituales que tenía. Siempre fue muy amable y educado, un perfecto caballero en la cama y fuera de ella. Mi único buen cliente. - Llamaré para confrmar. Asentí con la cabeza y se fue. Me levanté perezosamente de la cama y me dirigí al armario de segunda mano. Era un color azul armonioso, que contrastaba con el amarillo desteñido del resto del miniapartamento que tenía. Saqué un juego de sábanas blancas, cubrí la cama con la sábana limpia y puse la usada en el cesto de la ropa. Crucé la habitación y entré al baño, dándome cuenta de que tenía un nuevo cliente en menos de media hora. Me lavé el cuerpo sin ningún entusiasmo, refexionando sobre lo que era mi vida y en lo que se había convertido. A la edad de diez años, descubrí que era huérfano y que mi custodia había pasado a la mejor amiga de mi madre. Cuando yo tenía once años, Olga empezó a hablar de que yo estaba en deuda con ella por haberme cuidado hasta ese momento. A los doce años perdí la inocencia con un camionero de mi ciudad vieja, porque, según Olga, mi madre adoptiva, esa era la única manera de seguir ofreciéndome comida y un lugar para dormir. Todavía me resulta un misterio cómo sobreviví a todo. En ese momento, realmente no sabía cómo funcionaba la vida. En la escuela, yo era la chica rara que se sentaba lejos de la gente y no podía entender por qué tenía que hacer las cosas que tenía que hacer y otras chicas no. Cerré el grifo, llegando a la conclusión de que mi vida no había cambiado mucho. A pesar de poder huir de Olga, todavía necesitaba vender mi cuerpo para conseguir algo para comer y un lugar para dormir. Saqué el estuche de maquillaje de la mercería y comencé a pintarme la cara. Siempre usaba mucho maquillaje para parecer mayor. A pesar de tener veintidós años, sin maquillaje aparentaba quince. Entonces, para no meterme en más líos, diría que tenía veinticinco años cuando me preguntaron. Me puse ropa interior de encaje negro y me puse mi

bata de estilo oriental recién comprada. El cliente que iba a venir era nuevo y quería impresionarlo. Rocié perfume en el aire para suavizar el olor a humedad, pero aunque hice todo lo posible para decorar el apartamento, todavía se veían algunas goteras y agujeros en la pared. Sonó el timbre, haciéndome suspirar, insatisfecha por tener que tener sexo con un extraño por dinero. Seguí tratando de encontrar trabajos formales, pero con cada negativa, con cada entrevista de trabajo fallida, no podía dejar de pensar que esta sería mi vida para siempre. Guardé mis pensamientos y me concentré en lo que importaba en ese momento: complacer a un cliente más. Eso era todo lo que había hecho durante los últimos años. Me até la bata y me solté el pelo. Después del segundo timbre, me dirigí hacia la puerta. Antes de forzar una sonrisa, tomé tres respiraciones profundas. Sin embargo, nada me hubiera preparado para ver quién estaba del otro lado. CAPÍTULO 2 Miré al hombre alto frente a mí, incapaz de evitar mostrar mi vergüenza. Me enganchó unos ojos de un azul claro ya la vez oscuro. A juzgar por el traje negro bellamente confeccionado, acababa de salir del trabajo, al igual que todos mis otros clientes esa tarde. — ¿Taylor? ¿Y tu no eres? preguntó, mirándome con curiosidad. Cerré los ojos para disipar mis pensamientos. Tenía la ligera sospecha de que lo conocía de alguna parte, pero no podía recordar de dónde. “Sí, lo siento, soy solo yo. — Abrí la puerta el resto del camino. — Por favor, entra. Así lo hizo. Con las manos en los bolsillos, el cliente caminó por la habitación y yo estaba totalmente avergonzado de saber que las goteras en el techo serían el objetivo de su inspección. El suelo y las paredes amarillentos eran originales, pero dejaban todo como un lugar aburrido, sin vida y sucio. La cortina siempre cubría las ventanas para evitar la entrada de polvo tanto como fuera posible y para borrar algo de esa impresión descuidada. Dos viejas lámparas cumplían la función de dar algo de luz. De todos modos, mi apartamento no estaba a la altura de hombres así. La discrepancia social allí era casi cómica. Seguí observando a este nuevo cliente, imaginando varias razones por las que buscaría a una chica como yo. Podría ser un policía queriendo saber sobre algún trafcante en el edifcio o incluso arrestarme, ya que la prostitución allí era un delito. Bien podría ser uno de esos tipos raros que le pagan a la gente para que los golpee, pero algo en él me dijo que estaba equivocado en mi juicio en todos los casos. Volví a la realidad cuando vi al hombre ponerse los zapatos y pasar junto a mí. “Me enteré de ti a través de un amigo. Se quitó la chaqueta y se sentó en el sofá con las piernas separadas, pasando un brazo por la espalda. Esa persona estaba más cómoda en mi casa que yo. “ Me dijo que eras hermosa. Pensé que era una forma de decirlo, pero al verte ahora… Noté que su mirada fría recorría toda mi estatura. " No tienes menos de dieciocho años, ¿verdad?" “Tengo veinticinco años,” respondí, mirando hacia el suelo y cerrando mis manos a mi alrededor, sintiéndome cohibido, o tal vez era solo la incomodidad de mentir. —No, no tienes veinticinco años —replicó él con toda la certeza del mundo concentrada en una sola frase. Realmente sospechaba que no creería que yo tenía esa edad. "Sí, tal vez no", dije, mostrando una sonrisa, y lo vi ablandarse . - ¿Mas alguna pregunta? "De hecho sí lo hago. ¡OK! Es hora de la entrevista de trabajo. Traté de prepararme mentalmente para cualquier tipo de pregunta o propuesta sexual. Los sadomasoquistas estaban fuera de mi lista de clientes, que también excluía a los consumidores de drogas. “Dime algo, Tayla, ¿cómo terminaste aquí? Su pregunta salió torpemente, casi no salió. No pareces una puta. Eso es lo que me preguntaba cada cliente nuevo y, como de costumbre, no quería iniciar una discusión sobre cómo el destino nos lleva a veces por un camino torcido. Y no, ese estereotipo de medias de red y lencería extremadamente vulgar no me funcionó. "Soy una mujer con gastos y sin trabajo, necesito ganarme la vida de alguna manera", le respondí, tratando de transmitir obviedad. - ¿Tú bebes? Intenté cambiar de tema de inmediato. No me gustó el tono de esa conversación. Observé al hombre asentir con la cabeza. Fui a la cocina y tomé la botella de whisky que guardé solo para el primer show de invitados y regresé con dos vasos. - ¿Cual es tu precio? Escuché su voz cuando reapareció. Cien dólares la hora. — El hombre cerró los ojos, apuesto a que me estaba encontrando caro. “Pensé que sería más caro. Escuché a algunos amigos decir que un buen profesional no se va por menos de trescientos. ¿Escuchaste? ¿Como asi? Empecé a pensar que yo era la primera prostituta en su vida. De hecho, tenía perfecto sentido. La mayoría de los clientes llegaron ya poniendo sus manos en mi trasero antes de decir nada, pero este hombre mantuvo una distancia "segura", como si no estuviera seguro de estar en el lugar correcto. Aún así, ¿por qué alguien elegante y atractivo como él tendría que pagar por prostitutas? "La mayoría de mis clientes no pueden pagar eso , pero aceptaré los trescientos si quieres pagarme", comenté, sonriendo con picardía, sentándome a su lado. Apoyé un brazo en el respaldo del sofá y comencé a mirar al hombre a mi lado. Una belleza rústica envolvía su rostro, ojos que decían mucho más que las palabras que salían de su boca y un físico que podría haberlo convertido en una estrella de cine de acción. "Pero entonces querré tres horas". — Al escuchar eso, un calor se extendió por mi rostro, pero él respondió como si fuera un experto negociador — Ni siquiera vi la sombra de una sonrisa que mostrara que estaba bromeando. Serio era la palabra que usaría para describirlo. La forma en que me miró fue intimidante y al mismo tiempo encendió un

sentimiento alentador dentro de mí. Su cara me daba un aire de peligro, era bizarro, pero me gustaba. Terminé de beber el contenido de mi vaso de un solo trago. Bebía sólo con la intención de soltarme y poder complacer a mis clientes sin vergüenza ni pudor. Ni siquiera necesitaba la bebida para hacer efecto y ponerme más cómoda, porque ese hombre con la cara autoritaria y misteriosa me puso caliente. Sus ojos vigilantes me analizaban con cada gesto o palabra que decía. Yo no hice lo mismo porque era fácil, muy fácil, saber qué pasaba por su mente en ese momento. “Bueno, tu tiempo se está acabando. Me levanté y tomé el vaso de su mano y lo puse en la superfcie lisa más cercana . Luego desaté la bata y la dejé deslizar por mi cuerpo hasta que cayó al suelo. El cliente me miró con ojos penetrantes y los sentí en cada punto de mi cuerpo. Dios, eso me excitó. Lo monté encima del sofá después de pedirle permiso y con cuidado le quité la corbata. Desabotoné cada botón de mi camisa blanca sin apartar los ojos de mi cliente. Mi respiración comenzó a entrecortarse desde el momento en que sentí sus manos acariciando mis muslos, deslizando sus dedos suavemente sobre mi piel. Cerré los ojos para contener la sensación de vértigo que corría por mis venas. Necesitaba mantener el control frente a la situación sin precedentes. Hecho esto, metí mis manos dentro de la pieza recién abierta, dándome cuenta que él se estremeció con mi toque, soltando un gemido casi inaudible y mirándome enigmáticamente. - ¿Que quieres de mi? Pregunté con cuidado y un poco atrevidamente, acariciando su musculoso pecho. Eso sería interesante. “Puedo y quiero hacer lo que me pidas. Quiero decir, casi todo, lo hechizado. "¿Y qué no estás dispuesto a hacer?" Miré al hombre mientras movía suavemente un dedo por el hueco de mis pechos. "No consumo drogas ni hago BDSM", respondí con calma. Establecer límites fue un paso importante. - Excelente. Capturé su mano mientras la pasaba por mi rostro, metiendo su dedo medio en su boca y chupando toda su longitud sin apartar los ojos de él. Mi sexo se frotó en su regazo y ese solo acto esparció llamas por todo mi cuerpo. ¿Qué me estaba pasando? "Entonces, dime lo que quieres de mí?" Lo intenté de nuevo. Mi cliente contuvo la respiración y me miró con expresión tensa. No sabía lo que eso signifcaba, solo esperaba que no se rindiera en el programa. "Lo quiero todo", respondió con calma medida, pero la certeza explotó en su mirada. Mis pelos se erizaron ante esa sensación. Tal vez fue mi día de suerte. "¿Cómo quieres que te llame?" Le susurré al oído, respirando su fragancia extremadamente seductora. Agarró mi cintura con fuerza, acercándome más. “Sé que tu nombre no es Tayla, así que puedes llamarme Collins”. Dudó por un momento. Vi sus ojos caer a mi boca. Acerqué nuestros rostros un poco más para sellar nuestros labios con un beso burlón, pero él me apartó suavemente. O más bien, señor Collins. CAPÍTULO 3 Me las arreglé para llevarlo a mi habitación para que pudiéramos tener un poco más de espacio libre. A duras penas hice que se despegara de mí y se sentara en la cama. No quería apresurarme demasiado a pesar de que él tenía la idea opuesta. Me arrodillé frente a él y lo toqué desde las piernas hasta la punta de los muslos. Mi cliente parecía el tipo de hombre que no podía esperar, que necesitaba control. Lo miré fjamente, bromeando, tocándolo de una manera que estaba segura sacaría las mejores reacciones de él. Desde que lo vi en mi puerta, tenía la pretensión de tomar cada onza de su cordura. Vuélvelo loco, haz que se arrastre detrás de mí para conseguir más. Quería que me quisiera, pero no para obtener su dinero . Solo quería complacerlo como nunca lo había hecho con ningún otro cliente. Puse mis manos en la cinturilla de sus pantalones para quitarle el cinturón, luego lo desabroché y lo guié para que se levantara para poder jalar sus pantalones después de quitarle los zapatos. "Wow…" gemí, mordiéndome los labios. La expresión abandonó mi boca cuando vislumbré a ese hombre con solo un par de calzoncillos bóxer negros que contorneaban los músculos bien defnidos de su muslo y cintura. Su erección era muy evidente. Esto era demasiado bueno para ser real. Con mi mano derecha, llegué entre sus piernas donde ya no podía ocultar que me deseaba. Él me necesitaba. Sonreí internamente al darme cuenta. Acaricié la parte superior una vez, luego otra vez. Hasta que soltó una maldición ahogada, con la cabeza inclinada hacia atrás, rogándome que continuara. Sin contenerme, metí una mano allí buscando lo que me estaba haciendo la boca agua. Me lamí los labios al darme cuenta de que ya estaba tan duro y listo, esperando un buen fnal. Con eso, el deseo entre mis piernas se hizo más y más grande. Quería sentirlo en mi boca, sin embargo mi cliente tenía otros planes en ese momento. El señor Collins se levantó, llevándome con él y dejándome sobre su espalda. Sus labios acariciaron mi cuello mientras sus manos se movían hacia mis senos , rodeando suavemente mis pezones con la punta de sus dedos. Se sentía tan bien que perdí la noción de la realidad y, antes de darme cuenta, ya estaba desnuda y el toque de mi cliente se apoderó de todo mi cuerpo. Su boca trabajando en mi cuello y sus manos en el resto. "Me muero por saborearte", dijo en mi oído. " Para saber si es tan buena como parece". Sacudí un escalofrío levantando un hombro. Tomé la mano de mi cliente y caminé hacia atrás, llevándolo conmigo hasta que encontré la cama. Me acosté y tiré de él encima de mí.