Поляна, на которой находился дом, прилегала прямо к берегу лесного озера. От тени окружающих его высоких деревьев вода часто казалась тёмной, но сейчас заходящее солнце красиво отражалось в озере, словно в зеркале. Воздух, прогревшийся за день, медленно остывал, его заполнили запахи леса. Хэзер очень любила это время - еще не стемнело, но день уже отступил, скоро сумерки окутают поляну. Девушка абсолютно не боялась приближающейся ночи, хоть и жила одна. Никто не обидит её здесь, среди людей гораздо опаснее, а животные и растения хорошо знают её - она светлая ведьма, совсем молодая, но уже обладающая большой силой. Хэзер залюбовалась озером - от него поднимался лёгкий пар, дымка, все это было так сказочно красиво, так близко ей по духу: вода дает ей возможность восполнять магические силы. Девушка умела хорошо работать со всеми четырьмя стихиями, используемыми в ритуалах, постоянно обращалась к ним и просила помощи. Также она прекрасно разбиралась в волшебных свойствах трав и растений, которые олицетворяли собой бесконечную силу земли. Но больше всего ей нравилось работать с водой и с энергиями Луны, особенно когда наступало Полнолуние, и сила луны находилась в зените, излучая в наш мир своё волшебное сияние. Вдруг какой то посторонний звук вывел девушку из состояния задумчивости. Шаги, чьи то уверенные и чёткие, так ходят мужчины, в одну секунду сообразила Хэзер и резко обернулась. Напротив неё приблизительно в трёх метрах и правда стоял незнакомый мужчина. Хэзер никогда его раньше не видела. " Он не из деревни - быстро сообразила она - Да он и не похож ни на кого из сельских. Слишком уверенное выражением лица, руки сильные, но не от работы на земле. Кто он такой?" - все эти вопросы за мгновение пронеслись у неё в голове. - Добрый вечер, Хэзер.

Вообще то Хэзер была не из робких, испугать её чем-то было сложно. Но сейчас она испытывала если не испуг, то замешательство. А она не любила переживать подобные состояния, поэтому весьма неприветливо глянула на незнакомца. - Ты ещё кто такой? Откуда знаешь меня? И какого черта тебе здесь нужно? Но мужчину нисколько не смутило явное негостеприимство. Он словно был готов к такому приёму и смотрел на Хэзер, слегка улыбаясь. Девушке казалось, что в его глазах она читает насмешку и любопытство одновременно. " Красивый - тут же дала оценку его внешности Хэзер и тут же поругала себя за это - Господи, о чем я думаю! Живу в лесу одна, вот и обращаю внимание на такую ерунду. Хотя... Нет, а он ничего..." Незнакомец не был красавцем в привычном понимании этого слова, но держался свободно, непринуждённо, было понятно, что он не из крестьян, и не городской житель тоже. - Давай по порядку. Первое - я рыцарь при дворе короля. Второе - тебя знают многие, ты раньше жила в Клобелли, и я видел тебя несколько раз. Ты часто ходила на рынок. Ну я и обратил внимание. Третье, пожалуй, самое главное - я пришёл, чтобы защищать тебя. Всё это было сказано так спокойно и обыденно, будто они знали друг друга давно, и он так просто явился к ней в гости. Хэзер нахмурилась : - Во-первых, если ты из этих, принявших религиозный обет, из какого то ордена, то сразу уходи! Не хочу иметь никаких дел с церковниками! Мужчина лукаво прищурился: - А если не из них? Разрешишь остаться? " Вот нахал!" - подумала девушка, а вслух сказала: - Ты здесь в любом случае не останешься! Даже не думай! - Это мы еще посмотрим - все так же невозмутимо ответил незнакомец. - Не переживай, я состою на королевской службе и тоже не особо люблю религиозников, так мы называем рыцарей, посвящённых в какой то орден. Хэзер кивнула: - Тогда во-вторых, я никогда не видела тебя в Клобелли, я там всех знаю. - Ну, я там был всего пару раз, проездом. Конечно, ты меня не запомнила. - Но ты то меня заметил? - Я ведь мужчина, как я мог не заметить единственное хорошенькое личико во всей вашей деревне? Конечно, я сразу спросил, кто ты такая. Мне сказали, что ведьма. Тебя из-за твоей красоты выгнали из деревни? Или сама ушла? Хэзер прыснула от смеха. Вот же наглец! Ведь и правда, в их селении она была самой хорошенькой девушкой, ещё и со способностями к магии. Чем больше у неё это получалось, тем сильнее становилась зависть окружающих. Да и постоянные неуклюжие приставания местных парней сердили её. Хорошо, что когда то ее отец решил построить дом у озера, наверное, это от него у нее такая любовь к воде. И Хэзер с радостью уединилась в лесу. Она любила находится в одиночестве, да она и не считала себя одной - лес и озеро были наполнены волшебством, которое она видела и понимала. - Ладно - Хэзер милостиво улыбнулась. - Третий вопрос - что значит, ты будешь меня защищать? Я вообще-то и сама прекрасно справляюсь, и врагов у меня нет. - Раньше не было, а теперь появились - тон мужчины стал из шутливого серьёзным. - Тебя ищут тёмные. - Откуда ты знаешь о таких вещах? - Хэзер недоверчиво посмотрела на него. Обычные люди не особо знают о тёмных. - Придется тебе мне поверить, ты же ведьма, можешь почувствовать, говорю я правду или нет. Когда я поинтересовался, кто ты такая и мне сказали, что ты ведьма, или колдунья, они по-разному называют, я сначала посмеялся. Подумал, завидуют твоей молодости и симпатичной внешности. Но недавно я случайно услышал один разговор, там называли твоё имя, и по описанию я понял, что они ищут именно тебя. - А с чего ты взял, что это темные? А необычные люди? - Когда я возле них находился (это было в таверне, и они подумали, что я пьян и говорили при мне, не скрываясь), то ощутил необычный холод, какойто страх. И по разговору было понятно, это не просто люди. И ещё они упоминали какого то главного - Эйвинд, кажется. Хэзер вздрогнула: - Эйвинд? - Ты его знаешь? - К сожалению. Что про него говорили? - Он лично заинтересован, чтобы найти тебя. Это его указание. Но пока они не знают, где ты можешь быть. Хэзер быстро взглянула на него: - А ты откуда знаешь? Почему я должна тебе верить? Может, ты с ними заодно? - Я здесь был раньше - последовал ответ. - Что?! Был тут? Ты знал, где я живу? - Ну не сердись так. Ты же иногда появляешься в городе, вот я и проследил за тобой тихонько. - Но зачем?! Хоть ты и ведьма, но прежде всего ты девушка, и тебе может понадобиться помощь. Поэтому я здесь - мужчина опять перешёл на полушутливый тон. Хэзер не знала, что и сказать. Если все так, как он рассказывает, то защита ей не помешает. Но можно ли ему доверять? Девушка, ни говоря ни слова, быстро развернулась и направилась к дому, на крыше которого сидел большой чёрный ворон. При виде Хэзер он тут же слетел и опустился ей на плечо. - Гейр - обратилась к нему девушка. - Он говорит, что рыцарь, и что хочет мне помочь. Эйвинд ищет меня. Как думаешь, можно доверять этому человеку? Птица внимательно слушала, а затем наклонила голову и будто кивнула. - Да? Слушай, он мне тоже понравился. Такой нахал. Заболтал меня, я даже не спросила, как его зовут. Она помахала мужчине рукой, подзывая к себе. - Я же говорил, что останусь - он широко улыбался. - Только без глупостей! Не вздумай ко мне прикоснуться! - А то что? Превратишь в жабу? - его глаза смеялись, и Хэзер заметила, что они красивого серого цвета, такого мягкого, словно бархатные - Как тебя зовут, защитник? - А ты угадай, ты же у нас ведьма.

Ты совсем не боишься жить тут одна? - мужчина в очередной раз задал этот вопрос, и Хэзер не смогла сдержать лукавую улыбку: - Ты столько об этом спрашивал. Ты что, сразу забываешь мои ответы, совсем не слушаешь меня? - Мне просто сложно это представить, я тут всего пару дней, и вижу, сколько физической работы тебе нужно делать. И вообще это небезопасно... - Ну, я же с детства много времени проводила с отцом в лесу, он был лесничим, потом он строил этот дом. Я многому научилась и люблю лес за то, что в нем можно почувствовать себя спокойно и свободно, не думать ни о чем. Лесная тишина меня зачаровывает своим умиротворением, здесь все вокруг живет своей особенной жизнью, и я понимаю эту жизнь, я словно часть её. - А когда ты поняла, что можешь колдовать? - С самого детства. Я специально ничего не делала, но заметила, что могу мысленно чего-то пожелать и это происходит. Это словно ощущения силы, ты не можешь это объяснить, но оно идет изнутри. Потом стала понимать, что могу своими мыслями воздействовать на людей, если меня кто-то обижал, могла причинить вред тому человеку. - Ого, да ты опасная, меня хоть не заколдуешь? - пошутил мужчина. - Нет, понимаешь, магия, волшебство, это не так, как представляют многие - превратить человека в жабу или паука. Хотя есть такие люди, что их следовало бы. Магия – это взаимодействие с чем-то , что мы не можем непосредственно потрогать, рассмотреть и услышать, это как воздух, ты его не видишь, но он все равно есть. Магия – это способности взаимодействовать с "тонким миром", получать оттуда информацию и работать с ней, чтобы помогать людям. И я решила не использовать свои способности во вред, разве что если будет угроза моей жизни. Но теперь я под твоей надёжной защитой, могу не волноваться. Девушка хотела произнести эти слова тоже в шутливой манере, как ее собеседник, но встретилась с ним взглядом и почувствовала непривычное смущение. Что-то такое особенное было в его глазах, мягкое, ласкающее и зовущее одновременно. Раньше никто не смотрел на нее так, обычно смотрели как то неуклюже, иногда грубо или с явным желанием, но Хэзер всегда раздражали такие взгляды. А сейчас это было что-то новое, мужчина смотрел на неё заинтересованно, и в то же время по доброму, не отпугивая. Хэзер забыла все свои колкости, которые собиралась сказать. - Спасибо тебе, Редманд - просто ответила она. - У тебя даже имя такое - оно означает " мудрый защитник ". Ведь сюда никто не может найти дорогу. Если мне нужно, я сама иду в город. А ко мне никто не может прийти, я всегда выставляю особую защиту, прошу духов, чтобы никто не мог приблизиться. А тебя они пропустили, значит, ты действительно хороший человек, тебе можно доверять. - Какие умные твои духи, видишь, они сразу поняли, что я с добрыми намерениями - Редманд не мог говорить серьёзно и опять начал шутить. Если первые дни девушку это раздражало, то сейчас начало нравиться. Он не был похож на остальных мужчин, которых она знала. В нем не было пошлости и развязности, а чувствовалась внутренняя сила и надёжность. " Странно, я его почти не знаю, а рядом с ним так спокойно. Мне не хочется, чтобы он уходил "- словила себя на мысли девушка. Пытаясь стряхнуть с себя вновь нахлынувшее смущение, Хэзер поднялась на ноги - Я отнесу в дом эту корзину... Может быть дождь... - Давай я, она тяжёлая. Редманд тоже поднялся, они одновременно взялись за ручку корзины, широкая ладонь мужчины накрыла руку Хэзер. Девушке показалось, будто её обожгло огнём, но это было приятно, волнующе, и так нечаянно, робко. " Пусть он не убирает руку " - подумала Хэзер.