O chão de pedra gelada e a água fria eram a minha realidade. Despertei com os gritos e o desprezo do meu próprio filho, Tiago. "Acorda, preguiçosa! A avó disse para ires buscar água ao poço." A voz da Dona Amélia vinha da cozinha, carregada do habitual desprezo. "Este dinheiro mal chega para a comida do Tiago. Tu comes demasiado. Uma boca inútil que só sabe gastar." Um tapa ardeu na minha cara, mas o fogo da raiva dentro de mim ardeu muito mais. Eu tinha renascido. Voltei para este corpo, neste mesmo passado de sofrimento, onde morri de hipotermia na neve, expulsa de casa. Descobri a verdade na minha vida passada: o meu marido, Diogo, o "herói" fuzileiro, não estava morto. Ele vivia uma vida de luxo em Lisboa, com a sua prima, Sofia. Beijavam-se apaixonadamente e planeavam casar. Para piorar, Sofia, que se fazia de frágil, tinha roubado a minha identidade e as minhas notas de secundário para entrar na universidade, construindo uma carreira sobre a minha ruína. Quando os confrontei, Diogo e a sua mãe, Dona Amélia, lançaram-me para o chão gelado na neve, abandonando-me para morrer. O ódio daquela noite, onde descobri a traição e o roubo da minha vida, foi tão profundo que me trouxe de volta. Agora, de volta ao presente, com o meu filho a atirar-me pão duro, a vingança seria minha. Este não era o começo de uma vida nova, era a continuação de uma guerra que eu ia, finalmente, vencer.

O chão de pedra gelada era a primeira coisa que eu sentia. Depois, a água fria a encharcar-me até aos ossos. Abri os olhos. O meu filho, Tiago, de pé à minha frente, segurava um balde vazio. O rosto dele, ainda infantil, estava contorcido numa expressão de desprezo. "Acorda, preguiçosa! A avó disse para ires buscar água ao poço. Queres que fiquemos sem comer hoje?" A voz dele era aguda e cortante. Mas não era a voz dele que ecoava na minha cabeça. Eram as memórias de uma outra vida, uma vida de sofrimento que terminara precisamente neste chão frio. Naquela vida, eu morri de hipotermia numa noite de inverno, expulsa de casa pela minha sogra, Dona Amélia. O meu corpo ficou rígido e gelado, enquanto a neve caía sobre mim. "Lara, o que estás a fazer aí no chão? Estás a tentar fugir às tuas responsabilidades de novo?" Dona Amélia saiu da cozinha, com as mãos na anca. Ela olhou para mim como se eu fosse lixo. Ela pegou no dinheiro que eu tinha deixado na mesa, o meu salário suado da fábrica de conservas. "Este dinheiro mal chega para a comida do Tiago. Tu comes demasiado. Uma boca inútil que só sabe gastar." Ela deu-me um tapa na cara. A dor ardeu, mas foi o fogo dentro de mim que ardeu mais forte. Eu renasci. Voltei ao ano seguinte à "morte" do meu marido, Diogo. O herói fuzileiro. O meu amado marido. Mentira. Tudo mentira. Na minha vida passada, eu acreditei em tudo. Acreditei que Diogo tinha morrido como um herói numa missão. Acreditei que a sua família, a minha nova família, cuidaria de mim e do nosso filho. Que tola eu fui. Lembro-me da fome, do frio, das roupas gastas. Lembro-me de trabalhar até à exaustão na fábrica, o cheiro a sardinha entranhado na minha pele, para sustentar uma sogra que me maltratava e um filho que aprendia a desprezar-me. A revelação veio no fim. Na noite em que morri. Eu tinha ido a Lisboa, desesperada, para tentar encontrar algum trabalho melhor. Por acaso, vi-os. Diogo. O meu marido "morto". Ele estava a sair de um restaurante caro, de braço dado com a sua prima, Sofia. Ele usava um fato elegante, parecia feliz e saudável. Sofia, que sempre se fez de frágil e devota na nossa aldeia, usava um vestido de seda e joias brilhantes. Eles beijaram-se. Um beijo apaixonado, debaixo das luzes da cidade. O meu mundo desabou. Corri até eles. Gritei o nome dele. "Diogo! Estás vivo!" Ele olhou para mim, não com surpresa, mas com puro ódio. Sofia agarrou-se ao braço dele, fingindo estar assustada. "Quem é esta mulher, querido? Ela parece louca." Diogo agarrou-me pelo braço, a sua força a esmagar-me os ossos. "És tu. Como é que me encontraste?" A voz dele era gelo. "Eu... eu não sabia. Pensei que estivesses morto. Diogo, o que está a acontecer? E o nosso filho? O Tiago?" Ele riu. Uma risada cruel que me cortou a alma. "O nosso filho? Aquele pirralho é um fardo, tal como tu. Eu mando dinheiro à minha mãe para vos sustentar. Não é suficiente? Queres mais?" Foi então que Dona Amélia apareceu, saindo do mesmo restaurante. Ela estava gorda e bem vestida. Ela olhou para mim com o mesmo desprezo de sempre. "Sua desgraçada! Estragaste tudo! Vieste até aqui para nos envergonhar?" Ela atirou-me para o chão gelado. A neve começava a cair. "O Diogo e a Sofia vão casar-se. Ele nunca te amou. Ele só se casou contigo porque precisava de uma empregada para cuidar da casa e de uma desculpa para não estar sempre na aldeia. Tu foste útil, mas agora já não és." As palavras dela eram facas. "Deixem-na aí", disse Diogo, com indiferença. "Ela vai aprender a não se meter onde não é chamada." Eles viraram-me as costas e foram-se embora, deixando-me a congelar na neve. Enquanto a vida se esvaía de mim, ouvi a conversa deles ao longe. "Não te preocupes, querido", disse Sofia. "A identidade dela já é minha. As notas dela do secundário garantiram-me um lugar na universidade. Ninguém nunca saberá. Ela não passa de uma trabalhadora analfabeta de uma fábrica de conservas." Ódio. Um ódio tão profundo que sobreviveu à morte. Agora, de volta ao presente, olhei para o meu filho e para a minha sogra. As roupas deles. Eram de boa qualidade, demasiado boas para o dinheiro que eu ganhava. O dinheiro que Diogo enviava secretamente. Tiago atirou-me um pão duro. "Come. É o que os cães comem." Peguei no pão. Na minha vida anterior, eu teria chorado e comido em silêncio. Desta vez, levantei-me. O meu olhar era frio. Olhei para Dona Amélia. "Porque é que nunca pediste a pensão de viuvez do Diogo? Ele era um herói de guerra. A Marinha dar-nos-ia uma boa pensão." O rosto dela ficou pálido. "Não digas disparates! Isso é complicado, dá muito trabalho." Eu sorri. Um sorriso sem calor. "Não, não é. É porque sabem que ele está vivo. E eu vou provar isso." Desta vez, a vingança seria minha.

No dia seguinte, arrumei uma pequena mala. Chamei o Tiago. "Vens comigo." Ele protestou. "Não vou a lado nenhum contigo! A avó disse que és uma má mãe!" Agarrei-o pelo braço, com uma força que ele não sabia que eu tinha. "Vais. Vamos a Lisboa visitar o teu pai." A menção do pai calou-o. A imagem do "pai herói" ainda era forte na sua pequena mente. Fomos até ao Quartel-General da Marinha. Um edifício imponente que, na minha vida anterior, eu nunca teria tido a coragem de entrar. Entrei, direita e determinada, com o Tiago a reboque. Fui ao balcão de informações. "Bom dia. O meu nome é Lara. Sou a viúva do Fuzileiro Diogo. Vim tratar da minha pensão." O funcionário olhou para mim, confuso. "Viúva do Fuzileiro Diogo? Deve haver algum engano. O Fuzileiro Diogo está vivo e de boa saúde. Aliás, ele está aqui hoje." O meu coração não acelerou. Eu já sabia. Mas ver a confirmação nos olhos de um estranho solidificou o meu ódio. "Gostaria de o ver, por favor." Nesse exato momento, a porta de um dos gabinetes abriu-se e Diogo saiu. Ele estava fardado, impecável. O herói. Ele viu-me. O seu rosto passou do choque à fúria em segundos. Eu não lhe dei tempo para reagir. Ajoelhei-me no chão, puxando o Tiago comigo. Comecei a chorar, um choro alto e desesperado. "Meu Deus, ajudem-me! O meu marido, o herói Diogo, morreu e deixou-nos na miséria! Eu e o meu filho passamos fome! A família dele maltrata-nos! Por favor, a Marinha tem que nos ajudar!" As minhas palavras ecoaram pelo átrio. As pessoas pararam para olhar. A vergonha no rosto de Diogo era deliciosa. Ele correu até mim, a sua cara uma máscara de preocupação forçada. "Coitadinha", disse ele, em voz alta, para que todos ouvissem. "Esta é a Lara, uma rapariga lá da minha aldeia. Ela tem problemas mentais, coitada. Tem uma obsessão por mim desde que éramos crianças. A morte do meu primo, que tinha o mesmo nome que eu, deve tê-la perturbado ainda mais." Ele tentou levantar-me, mas eu agarrei-me ao chão. "Mentiroso! Tu és o meu marido! Este é o teu filho!" Diogo, vendo que o escândalo estava a crescer, agarrou-me com força e arrastou-me para fora, com o Tiago a chorar atrás de nós. "Vem comigo, vou levar-te para um sítio seguro." Ele arrastou-me até um carro de luxo e levou-me para um bairro nobre de Lisboa. A casa era enorme, uma mansão. Ele empurrou-me para dentro de uma arrecadação húmida e escura na cave. "Fica aqui e não faças barulho. Vais arruinar tudo." Ele trancou a porta. Mais tarde, ele voltou com a Sofia. Ela olhava para mim com um misto de desprezo e triunfo. "Vês? Eu disse-te que ela era um problema", disse Sofia. Diogo ignorou-a. Ele atirou-me uns papéis e uma caneta. "Assina isto. É uma declaração a dizer que tens problemas mentais e que tudo o que disseste foi um delírio." Eu ri na cara dele. "Nunca." A raiva dele explodiu. Ele deu-me um pontapé. "Sua cabra teimosa! Vais assinar!" Recusei. Ele continuou a agredir-me, mas eu não cedi. No dia seguinte, consegui fugir da arrecadação enquanto eles estavam fora. Fui diretamente a uma conservatória do registo civil. Tinha que saber a verdade. Com a ajuda de um funcionário desconfiado que se compadeceu da minha história, a verdade veio à tona. E era pior do que eu imaginava. Não havia registo do meu casamento com o Diogo. Era falso. Mas havia um registo do casamento dele com a Sofia. E o pior de tudo: o funcionário, curioso, pesquisou mais. Sofia tinha usado o meu nome e as minhas notas do secundário – notas excelentes que me teriam garantido um futuro – para entrar na universidade. Ela tinha roubado a minha identidade, a minha vida. A carreira de prestígio que ela tinha foi construída sobre a minha ruína. A dor era avassaladora. Ele não só me tinha abandonado, como tinha conspirado para me roubar tudo. Voltei para a casa deles, cega de raiva. Confrontei-os. "Tu roubaste a minha vida!", gritei à Sofia. Ela fingiu-se de vítima. "Do que estás a falar, sua louca? Diogo, chama a polícia! Ela está a ameaçar-me!" Diogo agarrou-me. "Já chega! Vais assinar uma declaração a perdoar a Sofia por este mal-entendido. Ela está a construir uma carreira brilhante, não podes estragar isso!" A audácia dele deixou-me sem palavras. Sofia, sentindo-se ameaçada, correu para a rua. "Socorro! Ajudem-me! A amante do meu marido está a tentar destruir a nossa família! Ela é uma louca violenta!" Os vizinhos saíram à rua. Influenciados pela imagem de "família perfeita" que Diogo e Sofia projetavam, viraram-se contra mim. Chamaram-me de tudo. Atiraram-me coisas. Fui espancada e humilhada publicamente. E o meu próprio filho, Tiago, manipulado pela Sofia, gritava: "Deixa a minha tia em paz, sua bruxa!" Ele pegou numa pedra e atirou-a. Atingiu-me na cabeça. A última coisa que vi antes de desmaiar foi o rosto satisfeito de Sofia. Quando acordei, estava de volta à arrecadação húmida. A minha cabeça doía. Diogo estava lá. "Vês o que me obrigas a fazer?", disse ele, sem pingo de remorso. Fui buscar a pequena mala com os meus pertences. Entre as roupas velhas, estava a única coisa que eu tinha guardado dele. A sua Medalha da Cruz de Guerra. A mais alta condecoração militar por bravura. Na minha vida anterior, eu olhava para ela com orgulho. Agora, via-a pelo que era: uma arma. O estatuto de herói dele era a sua maior força. E seria a sua maior fraqueza. Agarrei na medalha. O metal frio deu-me força. Eu tinha uma última cartada para jogar. No dia seguinte, com o rosto inchado e o corpo dorido, voltei ao Quartel-General da Marinha. Desta vez, não fui ao balcão. Fui diretamente para o andar dos oficiais superiores. Havia uma reunião de alto nível a decorrer. Ajoelhei-me à porta da sala de reuniões. Segurei a Medalha da Cruz de Guerra bem alto, para que todos a vissem. Juntei todos os documentos que tinha conseguido: a prova do casamento falso, a prova do roubo de identidade da Sofia. E gritei. "Justiça! Eu peço justiça em nome de um herói da Marinha!" A porta abriu-se. Vários oficiais saíram, chocados. Entre eles, um homem mais velho, com uma postura impecável e um olhar severo. Era o Capitão Mendes. Eu lembrava-me dele do "funeral" do Diogo. Ele tinha feito um discurso comovente sobre a bravura do meu marido. Ele olhou para a medalha na minha mão, depois para o meu estado lastimável. A sua expressão mudou de confusão para fúria. "O que significa isto? Quem é esta mulher?" Eu não hesitei. "Eu sou Lara, a verdadeira mulher do Fuzileiro Diogo. Ele fingiu a própria morte para me abandonar. Ele é bígamo, casado com a prima, Sofia. E ela roubou a minha identidade para construir uma carreira. Ele é um traidor e ela uma fraude. E esta medalha... esta medalha foi manchada pela desonra dele!" O silêncio na sala era total. Diogo, que tinha sido chamado, chegou nesse momento. O seu rosto ficou branco como cera. O Capitão Mendes olhou para ele, o desprezo nos seus olhos era palpável. "Fuzileiro Diogo. Tem cinco segundos para me dizer que esta mulher está a mentir." Diogo gaguejou. Não conseguiu formar uma única palavra. As provas eram esmagadoras. A investigação foi imediata e implacável. Diogo e Sofia foram presos no local. Ele foi expulso da Marinha com desonra, condenado por bigamia, abandono de família e conspiração. A sua carreira, o seu orgulho, tudo se desfez em pó. Sofia perdeu tudo. A sua carreira, a sua reputação. Foi condenada a uma pena de prisão por fraude e roubo de identidade. A Marinha, envergonhada pelo escândalo, quis compensar-me. Ofereceram-me uma indemnização generosa e um cargo administrativo no Arsenal do Alfeite, em Almada. Reconheceram as minhas qualificações, aquelas que me tinham sido roubadas. Mudei-me para perto de Lisboa. Cortei todos os laços com o Algarve, com a Dona Amélia, com o Tiago. Eles que se afundassem na sua própria miséria. Três anos passaram. Tornei-me uma profissional respeitada. A minha vida era calma, estável. Minha. O Capitão Mendes, que se tinha divorciado entretanto, nunca me perdeu de vista. Ele via em mim não uma vítima, mas uma sobrevivente. Uma mulher de força. A nossa relação floresceu lentamente, baseada em respeito e admiração mútua. Hoje, ele pediu-me em casamento. Olhei para o anel na mão dele, depois para o meu reflexo no vidro da janela. Vi uma mulher que já não conhecia o chão de pedra gelada. Uma mulher que tinha renascido das cinzas da sua vida anterior. "Sim", disse eu, com um sorriso genuíno. "Eu aceito." A felicidade, finalmente, era minha. Conquistada por mim.