紫微帝国、華陽山、華陽派。 華陽山脈は紫微帝国の主要な山脈の一つで、その中でも最も高い主峰である華陽山が華陽派の拠点となっている。 華陽山の麓には、山の地形に沿って建てられた多くの家屋があり、これは華陽派の雑用係の弟子たちの住まいである。 この時、華陽山はちょうど朝の時間で、昇り始めた朝日が麓の雑用係の弟子たちの住む家々を照らしていた。 ある隅に、古びた茅葺きの小屋があった。 そこに、粗野で色黒、表情が素朴な16、7歳の少年が、冷たく硬い饅頭を二つ手に持って、古びた茅葺きの小屋の木のドアを押し開けて中に入った。 小屋の中は狭く、壁は何も飾られていない。 まともな家具は、色がわからないほど古びた机と、四本の脚のうち一本が今にも折れそうな木の椅子だけだった。 粗野な少年は饅頭を机に置き、ベッドの前に歩み寄った。 ベッドには、一動だにせず、衣服がぼろぼろで顔色が恐ろしく青白い少年が横たわっていた。 年齢も16、7歳くらいで、体のあちこちに血の跡がかすかに見え、血の匂いが漂っていた。 その粗野な少年の名は孟山で、華陽派の雑用係の弟子の一人だった。 「隼人さん、隼人さん。 」孟山は大声で呼びかけたが、ベッドの上の少年は全く反応しなかった。 孟山は大雑把な性格で、感情面では少し鈍感なところがあるが、今は最も親しい兄弟の生死が不明で、心が締め付けられるように痛んでいた。 「隼人さん、もう三日三晩も眠り続けているのに、まだ目を覚まさない。 隼人さん、まさかこのまま死んでしまうのか。 君が死んだら、ここ華陽派で俺、孟山は一人ぼっちになってしまう。 君は本当に不義理だよ。 」悲しみのあまり、孟山の涙は堰を切ったように流れ出した。 「隼人さん、君はいつも俺を守ってくれた。 誰かが俺をいじめた時、君はいつも最初に立ち上がって、相手を親もわからないほど叩きのめしてくれた。 今、君がこんなにひどくやられて、俺は何もできない。 孟山は君に申し訳ない、隼人さん、うう……。 」そう言いながら、孟山は破れた声で泣き叫び始めた。 その悲しい泣き声は古びた小屋を震わせた。 「隼人さん、君が死んだら、俺も生きていたくない。 今すぐあの混蛋たちと命を懸けて戦って、隼人さんの仇を討つ!」孟山はいつも直情的で、思ったことをすぐに行動に移す性格だった。 すぐに振り返り、小屋を飛び出そうとした。 その時、「誰だ、そんなに大声で泣いているのは。 耳が聞こえなくなるかと思ったよ。 」と、弱々しい声が静かに響いた。 孟山はちょうど出ようとしていた足を止めた。 普段よりも数倍速く動き、木のベッドの前に駆け戻り、驚喜の声を上げた。 「隼人さん、君が呼んだのか、目が覚めたのか?」 隼人さん?久しぶりに誰かにそう呼ばれた。 以前、学校で一緒にバスケットボールをしていた仲間たちだけがそう呼んでいた。 黒川隼人の意識が徐々に戻り始め、頭が割れるように痛み、頭が重く感じられた。 目を見開くと、ここはどこだ?どうしてここにいるんだ?目の前の古びた小屋を見て、隼人は呆然とした。 どうしてこんなに古びた小屋にいるんだろう。 ここは野外なのか、こんなにボロボロの小屋に人が住めるのか。 隼人は地球の華夏国の沿海都市S市にある会社の社員だった。 大学を卒業後、彼女と一緒にS市で奮闘していた。 会社では普通の社員から、持ち前のチャレンジ精神で営業部の副主任に昇進した。 事業が順調に進んでいた時、突然の大変動が起こった。 他の部門の副主任と部門主任のポジションを争っていた時、相手に策略を仕掛けられ、会社に大きな損害を与えてしまった。 その結果、部門主任のポジションは望めず、会社から解雇されてしまった。 泣きっ面に蜂、学生時代から一緒だった彼女が突然富豪と知り合い、その富豪がアメリカのグリーンカードを手配すると約束したことで、隼人を捨ててその富豪の愛人になってしまった。 打撃を受けた隼人はそれ以来、大きな打撃を受け、酒に溺れる日々を送っていた。 ある夜、酒に酔った体で深夜の道路を歩いていると、灰色の車が正面から突っ込んできた。 隼人は「ドン」という大きな音を聞き、自分の体が宙に浮くのを感じたが、その後は何もわからなくなった。 ぼんやりとした中で、誰かが「隼人さん」と呼ぶ声を聞き、目が覚めると自分がここに横たわっていることに気づいた。 隼人は目の前の見知らぬがどこか懐かしい感じのする素朴な少年を見て、「君が呼んだのか?」と尋ねた。 孟山は隼人がついに目を覚ましたことに狂喜し、頷いて言った。 「俺が呼んだんだ、隼人さん、やっと目を覚ました。 君が死んでしまうんじゃないかと心配してたんだ。 」 隼人は痛む頭を揉みながら尋ねた。 「君は誰だ?俺は君を知らないような気がするんだが。 」ああ……?この体……。 何気なく自分の体を見下ろして、隼人は目を見開き、口を半開きにして言葉を失った。 この体は明らかに15、6歳の少年のもので、自分はもうすぐ30歳になるのに、どうしてこんな姿になっているんだ。 事故のせいで若返ったのか? 「俺は……、君の親友の孟山だよ、隼人さん。 どうやら頭を打たれて、もっとおかしくなっちゃったみたいだね。 」孟山は乱れた髪を掻きながら、隼人兄さんは目を覚ましたが、頭はもっと悪くなったようだと思った。 以前は少しおかしかったけど、少なくとも俺を認識していたのに、今は俺を知らないようだし、自分自身もわからないようだ。 邓源たちの連中は隼人兄さんを本当にひどく傷つけたんだ。 その時、隼人は突然両手で頭を抱え、大声で叫び始めた。 頭が爆発しそうなほど痛みを感じた。 激しい痛みの中で、隼人は自分の内面を観察できることに気づいた。 その時、脳内には十数個の白い光の球が互いに攻撃し合っていた。 十個の大きな光の球と八個の小さな光の球が、まるで二つの軍隊が対峙するように、互いを完全に飲み込もうとしていた。 隼人は潜在意識の中で、十個の大きな光の球が自分を表しており、八個の小さな光の球がもう一人の意識を表していることを薄々と理解した。 もし十個の大きな光の球が勝利して小さな光の球を飲み込めば、自分の意識は存続できる。 逆に、八個の小さな光の球に飲み込まれたら、自分は宇宙から完全に消されてしまうかもしれない。 激しい戦いが繰り広げられた後、八個の小さな光の球は、ついに恐れて震えながら、集まって哀れな鳴き声を上げた。 しかし、十個の大きな光の球が容赦なく襲いかかり、八個の小さな光の球を飲み込んだ。 その八個の小さな光の球を飲み込んだ後、十個の大きな光の球は、元の大きさよりも五、六倍も大きくなった。 輝く光が放たれ、エネルギーに満ち溢れ、強靭さが際立っていた。 黒川隼人は無意識に安堵の息をついた。 命が助かったのだ。 突然、いくつかの自分に属さない記憶が、八つの小さな光球と共に脳裏に浮かび上がった。 黒川は徐々に事の真相を理解し始めた。 「俺は異世界に来たのか?」 この世界はもう地球ではなく、「元武界」と呼ばれる場所だった。 ここには地球のような科学文明は存在しない。 文化はまるで古代の時代のようだ。 元武界の人々は元気の修練を重んじ、武者が横行し、武者が王であり、強者が尊ばれる世界だ。 元武界の天地の本源である元気は非常に濃密で、多くの天賦の才を持つ者が元気を修練することで肉体の限界を超え、高い修為を達成できる。 修為が強大な者、大神通を持つ者は、山を開き石を裂くことは子供の遊びであり、海を翻し山を移すことも可能だ。 伝説では、天地を裂くことさえも手を動かすだけでできるという。 断片的な記憶が次第に一つの体系的な記憶となり、黒川は今の自分の身体の持ち主の身元を理解し始めた。 それもまた「黒川隼人」という名の男だった。 元武界の黒川隼人は十歳まで孤児で、各地をさまよっていた。 偶然、華陽派の門徒を募集する伝功執事に出会い、その武学の才能を見出され、華陽派に連れ戻され、外門弟子となった。 三年間の修練を経て、黒川の武学の才能は爆発し、短期間で凝気境第九層に達した。 凝気境第六層は外門弟子の中でも優れた者であり、凝気境第九層は内門弟子の中でも優れた者だ。 元武界の武者の修為境界は、入門凝気境、元気地境、元気玄境、元気天境、元気皇境と続く。 元気皇境の上にはさらに高い境界があると言われている。 黒川が元気地境に挑戦し、重要な弟子に昇格しようと意気込んでいた時、突然誰かに暗算され、頭部に重傷を負い、修為は尽き、ぼんやりしていた。 最後に門派の高層は黒川が回復する可能性がないと見て、彼を外門弟子から雑勤弟子に降格させた。 二つの異なる記憶が融合するにつれ、黒川は自分が地球の黒川隼人であり、同時に元武界の黒川隼人であることを感じた。 まるで一人の人間が二つの人生の記憶を持っているようで、奇妙な感覚だった。 前因後果を理解した後、黒川は苦笑を浮かべた。 この現実は彼にとって受け入れがたいものだった。 「まあ、地球に戻るのは当分無理そうだな。 これからは元武界の黒川隼人として生きるしかない。 」 前世と前身の両方が暗算されたが、運命がもう一度生きるチャンスをくれたのだから、しっかりと掴むしかない。 前身の武道の才能を活かし、元武界でより素晴らしい人生を送るのだ。 「隼人兄貴、三日三晩も寝てたんだから、腹が減ってるだろう?ここに蒸しパンが二つあるよ。 冷たくて硬くて、少し腐りかけてるけど、何とか腹を満たしてくれ。 」 孟山の声が黒川を混乱した思考から現実に引き戻した。 言われてみれば、黒川は本当に腹が空いていることに気づいた。 孟山から蒸しパンを受け取り、味を気にせずに口に放り込み、大きく噛みしめた。 「孟山、今までの世話、本当にありがとう。 俺は一生君のことを忘れない。 」 黒川は目の前のたくましい少年を見つめた。 ぼんやりしていた数年間、孟山はずっと彼を見捨てずに世話をしてくれた。 黒川の目には感謝の涙が浮かんだ。 以前、黒川が外門弟子だった頃、偶然に華陽派で雑勤弟子をしていた孟山と知り合い、彼の素朴な性格を気に入り、兄弟のような関係を築いた。 孟山は近くの山村の普通の農家の家庭から来ており、父親が彼を華陽派に送ったのは、彼が父親のような道を歩まず、成功することを願ってのことだった。 しかし、資質が足りず、ずっと雑勤弟子のままだった。 「へへ、隼人兄貴、俺たちの間に何を言うことがあるんだよ。 そんなにじっと見つめないでくれよ、ちょっと気恥ずかしいよ。 」 孟山は照れくさそうに頭を掻いた。 「え?」 孟山はしばらくして、何かがおかしいと感じ、しばらく考えた後、ようやく気づいた。 「隼人兄貴、君?どうして急にこんなに流暢に話せるんだ?まるでぼんやりしていた状態じゃなくなったみたいだ。 」 孟山は大きな目を見開いて、黒川を上から下までじっくりと見た。 黒川の体は痩せているが、目には確固たる意志が宿っていた。 食べ方は少しがっついているが、動作には秩序があり、優雅な気質が漂っていた。 かつての外門弟子第一の輝きを取り戻したようだった。 「まさか、隼人兄貴が突然ぼんやりしていた状態じゃなくなったのか?」 孟山は自分の目を何度もこすり、信じられない様子だった。 「隼人兄貴、君の頭は突然正常に戻ったのか?」 孟山は慎重に尋ねた。 「うん、孟山、安心してくれ。 俺の頭は正常に戻った。 」 黒川は急いで一つの蒸しパンを食べ終え、すぐにもう一つの蒸しパンも口に入れた。 孟山には自分に起こった複雑な変化を詳しく説明しなかった。 「よかった!隼人兄貴、君はついにぼんやりしていた状態じゃなくなったんだ。 」 孟山は黒川を抱きしめ、大声で叫んだ。 「ぐっ!」不意を突かれた黒川は口の中の蒸しパンを一気に飲み込み、喉に詰まりそうになった。 弱った体が孟山に抱きしめられ、息もできなくなった。 「もういい、もういい、孟山、手を放してくれ。 そうしないと体がバラバラになっちゃうよ。 それに、他の人に見られたら恥ずかしいだろう。 まるで俺たちが変な関係に見えるだろう。 」 黒川は息も絶え絶えに説得した。 「へへ、俺、ちょっと興奮しすぎたみたいだ。 」 孟山はようやく黒川の顔が真っ赤になっていることに気づき、少し恥ずかしそうに笑った。 二つの蒸しパンを食べ終えた黒川は、腹が満たされ、四肢にも少し力が戻ってきた。 黒川はしばらく静かに考え、孟山に自分がぼんやりしていた状態から正常に戻ったことをしばらく秘密にしておくよう頼んだ。 自分が昏睡から目覚めたことも、しばらく他人には知らせないようにした。 黒川は直感的に、かつて自分を暗算した者が華陽派の中にいると感じていた。 もし相手に自分が突然回復したことが知られたら、再び危害を加えられる可能性がある。 一つには、二、三年のぼんやりしていた状態の後、自分の特別な力の修行がどれだけ残っているかまだわからず、本当に修為が全て失われたのかもしれない。 もう一つには、自分を暗算した者の修為がどの程度かもわからない。 もし自分よりも高いなら、危険に陥る可能性がある。 前世での会社での経験から、黒川の思考は非常に緻密になっていた。 この茅屋は廃屋であり、黒川が雑勤弟子に降格された後、住む場所として割り当てられたもので、普段は誰も来ない。 黒川は孟山に、食べ物を定期的に持ってくるよう頼み、それ以外の時間はしばらく来ないように頼んだ。 黒川は自分の特別な力の修行の状況をしっかりと確認する準備をした。

孟山は以前から黒川隼人の言うことをよく聞いていたが、彼との友情を大切に思っていた。 しかし、黒川が早く修行を再開したいという考えを知ると、彼を応援することにした。 彼に静かな時間を与えるために、自らその場を離れた。 「修行の力が完全に失われないように」と、黒川は心の中で祈りながら、ベッドに座り、両手を丹田の位置で組み、目を閉じて精神を集中させた。 しばらくすると、全身の経絡にかすかな痒みが走り、まるで多くの蟻が這っているようだった。 そして、体内の気の流れが再び感じられるようになった。 「幸いだ、少なくとも気の流れを感じられるということは、修行を再開できるということだ」と、黒川は安堵の息をついた。 体内の気の濃さを感じ取り、凝気境二層にいることを知った。 かつては凝気境九層に達していたが、二、三年で七層も下がってしまったのだ。 黒川は苦笑いを浮かべた。 「いつ元の境界に戻れるのだろうか」と思いながら、三日三晩横になっていた体を動かし始めた。 そしてすぐに修行を再開した。 黒川が以前修行していたのは、華陽派の基本功法である紫陽の法だった。 これは陽剛で純正な気を鍛える方法で、黒川はその内容を熟知しており、深く理解していた。 すぐに黒川は紫陽の法の修行状態に入った。 経絡の中の気が体内を一巡すると、周囲の天地の気が引き寄せられ、ゆっくりと黒川の体の穴道に浸透していった。 全身の毛穴が天地の気の流れに合わせて呼吸し、まるで春のそよ風を浴び、上質な酒を味わうように心地よかった。 気の量が増えるにつれて、体内の経絡には膨張感が生じ、拡張しそうな気配があった。 以前の修行の経験から、黒川はこれが突破の兆しであることを知っていた。 かつては凝気九層に達していたが、再び修行することの難しさは計り知れない。 半日が過ぎても、経絡の膨張感は続いたが、黒川が望む突破は起こらず、周囲の天地の気の吸収速度が遅くなり始めた。 黒川は体内の気が臨界点に達したことを理解した。 まず新たに吸収した気を鍛えなければ、再び吸収することはできない。 紫陽の法はもともと基礎をしっかりと築き、徐々に向上することを重視する正統派の功法だった。 「ふう」と、黒川は修行状態から抜け出し、気によって滋養された体は正常な力を取り戻していた。 修行者の体は一般人よりも遥かに強靭である。 黒川はベッドから飛び降り、手を振り、足を蹴り、腰を曲げた。 地球の体操を一通り行い、腰の柔軟性を確認し、回復の程度に満足した。 「あれ?」と、黒川は突然、非常に不思議な感覚を発見した。 彼を中心に半径200メートル以内の草木や生物、無生物を感じ取れるようになったのだ。 小鳥が地面に降りて餌を探し、風が草を揺らし、蟻が草むらで争う様子を感じ取れた。 茅屋の周りを通る弟子たちも、まるで目で見ているかのように感じられた。 しばらくして、黒川はこの不思議な状態から目を覚ました。 「これは一体どういうことだろう?」と、黒川は驚き、目を閉じて再び感知し、外に出て確認した。 比較してみると、確かに茅屋の外の様子を実際に感知できていることがわかった。 これは幻覚ではないのだ。 「もしかして……精神の力を外に放つ?」と、黒川の脳裏に信じられない考えが浮かんだ。 以前、伝功の執事が修行の段階と功法を説明してくれたとき、気の極みの境地に達すると武者は識海を持ち、神識の力を得ると話していた。 精神の力を外に放つことで、周囲の空間を感知できる。 この状態では、目を閉じても周囲の空間を感知できるのだ。 これはまるで無数の目を持つようなものだ。 精神の力を外に放つことは、玄境武者の象徴である。 気の極みの境地は、今の黒川にとっては遥か彼方の存在だ。 華陽派全体でも、掌門一人だけが玄境に達していると言われている。 門派の高位の長老たちでさえ、地境に過ぎない。 今の自分の修行は凝気二層に過ぎない。 玄境どころか、地境にすら遥かに及ばない。 これは一時的な幻覚なのか、それとも頭がまだ回復していないのか? 黒川は額を揉みながら、目の前の事実を受け入れるのに時間がかかった。 思考が混乱している中、黒川隼人は再び目を閉じ、注意深く感じ取ることにした。 すぐに、周囲約200メートル以内で起こっている大小さまざまな出来事が、彼の感覚に入り込んできた。 茅屋の後ろの木の上で、小鳥が枝を飛び跳ねながら虫を探している。 ある雑用の弟子が、収穫したばかりの大きな白菜を担いで食堂へ向かいながら、口の中でぶつぶつと文句を言っていた。 「あの張朴のやつ、兄貴が外門の弟子だからって、いつも俺をいじめやがって。 本来はあいつの雑用なのに、全部俺にやらせやがる。 」 黒川隼人はこの雑用の弟子を知っていた。 彼の名前は劉大牛で、雑用の弟子の中でもよくいじめられる存在だった。 ついに、黒川隼人は自分が本当に神識力を外に放つ能力を持っていることを確信した。 この突然の幸運に彼は非常に興奮し、「やった、これで一気に運が向いてきた」と思った。 黒川隼人は興奮で顔が赤くなり、首が太くなった。 この感覚は、数日間飢えていた貧しい乞食が、突然空から降ってきた大きな金の延べ棒に頭を打たれたようなものだった。 興奮の中で、黒川隼人は以前に自分の頭の中で起こった十個の大きな光球が八個の小さな光球を飲み込む奇妙な光景を思い出した。 以前、地球でよく聞いた「人には魂と魄のバランスがある」という話を思い出し、もしかしたらその十個の光球が自分の本来の魂と魄のバランスで、八個の小さな光球が元武界の黒川隼人の魂と魄のバランスだったのではないかと考えた。 八個の光球しか残っていないのは、魂と魄の一部が失われたからで、それが原因で元武界の黒川隼人が愚か者になったのではないか。 そして、十個の大きな光球が八個の小さな光球を飲み込んだ後、自分は一般の人が持っている魂と魄のバランスに加えて、さらに八個の魂魄を持つことになった。 だからこそ、自分の魂魄は他の人よりも強力で、神識力を外に放つことができるのだと悟った。 これが理由に違いない。 こんな特殊な能力を持っていることで、今後の実戦での戦いでも、どこにでも目を持っているようなものだ。 この能力には大きな利点があり、黒川隼人は今後の修行の道に大きな期待を抱いた。 神識力を突然得た喜びが薄れてくると、彼は自分の元気修為に不満を感じ始めた。 気の凝縮の第二段階。 このレベルはあまりにも低すぎる!今やるべきことは、自分の元気のレベルを上げることだ。 元気修為こそが武者の根本である! 二日間、孟山が定期的に簡単な食事を小さな草ぶき小屋に運んできたが、黒川隼人はずっと紫陽訣の修行に没頭していた。 彼は突破の機会を感じており、そのチャンスを逃さないようにしていた。 二日目の夜、体内の小周天が運行するにつれて、黒川隼人は周囲の天地の元気が自分の体に浸透する速度がますます速くなるのを感じた。 体内の経脈は衝撃を受け、明らかに拡張の速度が加速した。 ついに、ある瞬間、体内で極めて微細なカチカチという音が鳴り響いた。 最後に経脈が刺激を受け、轟音とともに経脈の容量が倍増した。 周囲の天地元気が全身の360箇所の穴道から絶え間なく流れ込み、その心地よく美しい感覚に酔いしれた。 突破したと、黒川隼人はすぐに心の中で反応した。 この突破の経験は彼にとって非常に馴染み深いものだった。 しばらくして、体内の経脈が元気で満たされると、全身各所の穴道が元気を吸収する速度が徐々に遅くなった。 運気を続けて新たに突破した境界を巩固した後、黒川隼人は修行を停止した。 目を開けると、神清気爽で、腰身が軽やかに感じられた。 体内の状況を確認すると、凝気三層に達していた! ついに凝気境三層に突破し、黒川隼人の顔には満足の笑みが浮かんだ。 この二日間の修行時間は無駄ではなかった。 二日間で一層を突破したのだから、この体の武術の天賦の才はまだ健在だ。 驚くべき速さで、凝気九層の境界に戻るのもそう遠くはないだろう。 黒川隼人の心は自信に満ちていた。 気を失っていた三日三晩、さらに修行の二日二晩を加えて、自分はこの小さな草ぶき小屋に五日五晩も一歩も外に出ていなかった。 黒川隼人は外に出て歩くことに決めた。 今は夜だが、今夜の月光は特に明るく、外に出ると清々しい空気が顔に当たった。 満天の星々が輝き、月光の下を歩くと、黒川隼人の痩せた体が地面に長い影を落とした。 雑用の弟子の住む部屋は通常4人部屋だが、黒川隼人はかつて愚か者として雑用の弟子に降格されたため、誰も愚か者と一緒に住みたがらず、彼をすでに廃棄された小さな草ぶき小屋に住まわせた。 ある部屋のそばを通り過ぎるとき、黒川隼人の神識力が無意識に中に探りを入れ、あるベッドの上で孟山を見つけた。 この時、孟山は大きな鼾をかきながら寝ており、口元にはよだれが垂れていた。 簡素な布団は床の下に蹴り落とされていた。黒川隼人は思わず笑みを浮かべた。 この子、寝相はあまり褒められたものじゃないな。 孟山は突然寝返りを打ち、口元で「隼人兄さん、やっと馬鹿じゃなくなったんだね、それを聞いて嬉しいよ」とつぶやいた。 ぼんやりとした声で数言を発した後、再び大きな鼾が響き始めた。 黒川隼人の心には温かい感情が流れた。 自分が愚か者になっていたこの三年間、孟山はずっと自分の面倒を見てくれて、真の兄弟として接してくれていた。 古人が言うように、困った時にこそ本当の友情が見える。 この兄弟は、一生の友だと認めることにした。

星が輝く夜空の下、華陽山脈はさらに壮麗で威厳に満ちた姿を見せていた。 夜の静けさの中で、山は人々に畏敬の念を抱かせる。 夜の闇の中、黒川隼人は遠くから華陽山の中腹にある華陽派の外門弟子たちの住む場所を見つめていた。 そこには壮大な宮殿の建物が立ち並び、無数の楼閣や亭が珍しい花々が咲き乱れていた。 月光の下、淡い白い霧に包まれ、まるで仙人の宮殿のように見えた。 黒川隼人の胸が高鳴った。 かつて、彼はその場所で一番の存在であり、誰もが彼を仰ぎ見ていたのだ。 いつの日か、再びその地位に立つことを誓った。 かつて彼を裏切り襲った者たちよ、私の復讐の火に焼かれるがいい。 その日は必ず来るのだ!! 一瞬、彼はぼんやりしていたが、突然の微かな音が彼の注意を引いた。 誰かがいる!真夜中に動き回る者がいるとは、まさか夜中にトイレに起きたのか。 すぐに黒川隼人は、雑務弟子の宿舎の窓の外で、男がこっそりと窓に張り付いて中を覗いているのを発見した。 それは女子雑務弟子の宿舎ではないかと、彼の記憶がよみがえった。 彼の霊感で中を探ると、確かに部屋の中のベッドには四人の若い女性が隠れていた。 夏の暑さのため、彼女たちは薄い布団を脇に押しやり、寝巻姿で美しい姿を見せていた。 この美しい光景が黒川隼人の脳裏に鮮明に映り、彼の顔は赤くなった。 彼は心の中で、これらの女性たちは大胆だな、寝るときに布団をかけないなんて、と思った。 彼は部屋の中の状況を把握し、窓に張り付いている男が覗き見をしていることをすぐに理解した。 霊感で観察すると、その男の顔は赤く、荒い息をしていた。 すぐに黒川隼人はその男の正体を認識した。 それは華陽派の雑務弟子の一人で、曾成という名の男だった。 彼は雑務弟子の小さなボスである邓源の忠実な部下だった。 そして邓源こそが数日前に黒川隼人を昏倒させた張本人であり、曾成もその共犯者の一人だった。 曾成を認識した黒川隼人は、心の中に嫌悪感が湧き上がった。 やはりろくでもない奴だな、真夜中に女子の宿舎に来るなんて。 彼の頭にある考えがよぎった。 ふふ、君が夢中になっている間に、石を投げてびっくりさせてやろう。 中の女性たちを全員驚かせて、この男に痛い目を見せてやるんだ。 黒川隼人はいたずら心を起こし、すぐに石を拾って窓に投げつけようとしたが、突然心に何かがひらめき、動きを止めた。 霊感で探ると、遠くの木の後ろから突然全身黒衣の人影が現れ、まるで重さがないかのように静かに曾成の後ろに近づいていた。 黒川隼人は壁の角に立っていたため、その人影は彼に気づいていなかった。 その人影の動きは速かったが、全く音を立てなかった。 曾成は自分の背後に誰かが近づいていることに全く気づいていなかった。 黒川隼人はその身のこなしに驚愕した。 もし自分が霊感を使えなければ、彼の存在をこんなに早く発見することはできなかっただろう。 その人影は顔を黒い布で覆っており、顔の形は見えなかった。 背が高く痩せており、普通の灰色の布の服を着て、瞬く間に曾成の背後に立った。 曾成の醜態を見て、その人影は突然冷たい笑い声を上げた。 曾成は夢中になって見ていたが、耳元で冷たい笑い声が聞こえ、顔色が真っ青になった。 驚愕のあまり振り返ろうとしたが、突然黒い煙が顔に漂ってきて、視界が真っ暗になり、意識を失って地面に倒れた。 その人影は曾成を気絶させた後、窓を静かに開け、枯れ葉のように静かに窓から部屋に舞い込んだ。 黒川隼人はその黒い煙がその人影の手から撒かれたもので、催眠薬のような粉末であることを見て取った。 その人影が女子の宿舎に入ったのを見て、黒川隼人はこの人物も善人ではないことをすぐに理解した。 男が真夜中に女子の宿舎に潜入するなど、良からぬことに違いない。 しかし、その人影の巧みな身のこなしを見て、彼の修行の境地がどの程度かは分からないが、決して低い者ではないことを黒川隼人は感じた。 彼は自分がまだ凝気三層であることを考え、多くの場合、彼の相手にはならないと判断し、事の成り行きを静観することに決めた。 黒川隼人は以前、愚か者として雑務の弟子たちの中に配属されていたため、女性の雑務弟子たちは彼に対して良い顔を見せたことがなかった。 彼に対する態度は嫌悪と嘲笑に満ちていた。 だから、黒川隼人も彼女たちに好感を持つことはなく、たとえ彼女たちが何か被害を受けても同情することはなかった。 霊感で感知したところ、その男が女子の部屋での一挙一動を黒川隼人ははっきりと感じ取ることができた。 男が部屋に入ると、手を振り上げ、すぐに大きな黒い煙が部屋中に広がった。 そこで寝ていた四人の女子はすぐに意識を失った。 その男は一人一人の女子のベッドの前に立ち、彼女たちの体型や顔をじっくりと見て回った。 さらに、鼻を使って一人一人を嗅ぎ分け、選んだ一人の女子をピンク色の毛布で包み、肩に担いで窓から飛び出した。 彼はまるで落ち葉のように静かに動く身のこなしで、素早く近くの森の中へと消えていった。 またしてもいやらしい男か、華陽派にはどうしてこんなにいやらしい男が多いのか?しかし、これまで知っている限りでは、華陽派にこんな身のこなしをする者はいなかった。 もしかして華陽派の人間ではないのか?とにかく、黒川隼人は遠くからその男を追いかけることにした。 黒川隼人はその男に気づかれないように、わざと距離を置き、霊感を使ってその男の行方を追った。 男は身のこなしが巧みだったが、慎重に行動しており、急いでいる様子はなかったため、速度はそれほど速くなかった。 黒川隼人は静かにその男を霊感でロックオンし、後を追った。 しばらくして、その男は森の中の空き地に到着した。 顔の黒布を外すと、歪んだ顔と斜めの眉を持つ二十歳過ぎの男の顔が現れた。 男は肩から女子を下ろし、ピンク色の毛布を地面に広げ、満足そうに笑った。 「今夜のこの娘は本当に悪くない。 修行は気の修行レベルの三層に過ぎないが、基礎がしっかりしていて、元気も凝厚だ。 運が良ければ、地境に突破するのも絶対に可能だろう。 こんな美人を修行の道具にするなんて、なんて幸運なんだ。 」 この男の名は孫光門というらしい。 黒川隼人はその言葉を聞いて心が動いた。 孫光門の言葉から察するに、彼は世に伝わる女性のエネルギーを吸収して力を得る邪法を修行しているのかもしれない。 この邪法は、男子が女子の女性のエネルギーを吸収して補うというものだ。 特に修行を積んだ女子の元気を吸収することで効果が大きくなるという。 その時、女子が突然くしゃみを二回し、ゆっくりと目を覚ました。 目をこすりながら、目の前に冷笑する男の顔を見て、驚愕した。 「あ……う、う、う。 」その女子は叫ぼうとしたが、力強い手が彼女の口をしっかりと押さえつけた。 もう一方の手は彼女の要穴を押さえ、冷たい元気が体内に入り込み、彼女の体を支配した。 彼女は必死に孫光門の腕を引き離そうとしたが、体内の元気が抑えられているため、力が入らず、ただ無力に掻きむしるだけだった。 「へへ、面白い。 」孫光門は下品な笑みを浮かべた。 黒川隼人はその女子が李妙という名の雑務弟子で、気の修行レベル三層の実力を持つ華陽派の雑務弟子の中でも実力のある女子だと認識した。 黒川隼人が雑務弟子として過ごした三年間、李妙は彼を嘲笑したり、同情したりすることはなく、ただ無関心に接していた。 しかし、その態度は他の女子に比べればまだましだった。 中には男子と一緒に黒川隼人を嘲笑し、彼に雑務を押し付ける女子もいた。 目の前の弱々しい小羊のような女子が、この邪法を修行する男に女性のエネルギーを吸い取られようとしているのを見て、黒川隼人の心には共に敵に立ち向かう気持ちが芽生えた。