「おめでとうございます。 妊娠6週目です!」と、微笑む医師が妊娠検査の結果を手渡しながら言った。 私はその紙を手に取り、そこに書かれた言葉を見つめると、手が震えた。 一度しか彼と寝ていないのに、どうして妊娠することができたのだろう?これからどうすればいいのだろう?慎にこのことを話したら、彼は喜んでくれるのだろうか?赤ちゃんのために結婚を続けるのだろうか?もちろん、そんなことはない。 私の知っている一条慎は、きっと私が彼を赤ちゃんで縛ろうとしていると非難するに違いない。 彼は離婚の意思を変えることは絶対にないだろう。 悲しみと混乱で頭がいっぱいになった。 私はその報告書をバッグにしまい、病院を出た。 病院の建物の外には、光沢のある黒いメイバッハが駐車していた。 窓は少しだけ開いていて、運転席に座る彼の冷たいが美しい顔が目に入った。 いつものように、この男はその魅力で人々の注目を集めていた。 年配の女性も若い女性も、彼を見てはため息をついていた。 この男こそが、私を妊娠させた一条慎だった。 彼は裕福でハンサムだった。 彼の魅力を一番よく知っているのは私だろう。 何年もこの光景に慣れてしまった。 彼にウインクする女性たちを見て見ぬふりをし、私は助手席に乗り込んだ。 慎は目を閉じて休んでいたが、少し眉をひそめた。 目を開けずに、低い声で「終わったのか?」と尋ねた。 「ええ。 」私は頷き、病院の院長がサインした契約書を差し出した。 「カショーさんからのご挨拶です。 」本来なら、一人でここに来て契約を結ぶ予定だったが、途中で慎に出会い、彼が何も言わずに私を乗せてくれたのだった。 「これからは君がこのプロジェクトを担当する。 」慎は多くを語らない男だったが、彼が話すときはいつも権威的で、議論や提案の余地を残さないものだった。 彼はエンジンをかけ、契約書を取る気配はなかった。 私は気まずく頷き、手を引っ込めた。 沈黙を守ることが私の習慣になった。 それに慣れるのには大変な努力が必要だったが、時間が経つにつれて、彼の下でとても従順になった。 慎はヴィラに戻らず、街中を運転し始めた。 すでに夕方だった。 彼はどこに連れて行くつもりなのだろう?好奇心はあったが、彼に質問する勇気はなかった。 彼が何か普通とは違うことをするたびに、私はいつも通り黙っていた。 バッグの中の妊娠検査の結果を思い出すと、胃の中に重い石が沈むような感覚がした。 どうやって彼にこのことを伝えればいいのかわからなかった。 彼をちらりと見てみると、彼の冷たい目は道に集中していた。 「慎...」私はついに沈黙を破り、バッグを握る手が汗ばんでいた。 汗が頭に浮かび、背中にも流れた。 「言え!」慎が冷たく命じた。 彼は私が何か言いたいことがあるとすでに感じ取っていたのだ。 彼がこういう態度を取るのは全く驚くことではなかった。 彼はいつも私をこのように扱ってきた。 初めて会ったときはそれが辛かったが、次第に慣れていった。 私は深呼吸をして、「私は...」とつぶやいた。 言いたいことは簡単な三つの言葉だった。 しかし、突然彼の電話が鳴り出し、私は口を閉ざし、もじもじし続けた。 「どうした、オリビア?」一生に一度しか愛を注げない人もいる。 彼らはこの特別な人に全ての愛を注ぎ、他の人たちはまるでゴミのように扱う。 慎はそのような人の一人だった。 彼がオリビア・タッカーに話す様子から、それがよくわかった。 オリビアが何を言ったのかはわからないが、慎は突然ブレーキをかけ、「泣かないで、大丈夫だよ。 すぐに行くから、家で待っていて。 」と優しく言った。 電話を切ると同時に、彼の顔はまるで別人のように冷たく厳しくなった。 彼は私を見て、「降りろ!」と命じた。 それは交渉の余地のない命令だった。 彼が私を道端に置き去りにするのはこれが初めてではなかった。 私は頷き、全ての言葉を飲み込み、彼が繰り返す前に車を降りた。 慎との結婚は偶然であり運命でもあったが、愛とは無関係だった。 慎が愛しているのはオリビアだった。 私は彼の愛の邪魔をする存在で、彼が機会を得たらすぐに捨てたいと思っている女だった。 2年前、一条慎の祖父であるロレンツォ・クロフォードが心筋梗塞で倒れた。 彼が病床に伏している時、孫に私と結婚するよう命じたのだった。 慎は望んでいなかったが、選択の余地はなかった。 私たちの結婚は最初から地獄だった。 彼は私をまるで存在しないかのように扱った。 ロレンツォが亡くなった今、彼は離婚を待ち望んでいる。 ヴィラに戻った時にはすでに暗くなっていた。 この大きくて人の気配がない家はいつも私を不安にさせた。 ホラー映画に出てくる幽霊屋敷のように思えて仕方がなかった。 食欲はなかった。 妊娠のせいかもしれない。 私はシャワーを浴びて寝ることにした。 眠りに落ちかけた時、前庭に車が駐車するかすかな音が聞こえた。 慎が戻ってきたのだろうか?彼は愛するオリビアと一緒に夜を過ごすのではなかったのだろうか?

布団の中でじっとして息を潜めていた。 すぐに寝室のドアが開き、一条慎がびしょ濡れで入ってきた。 彼は私を見ずにバスルームへ直行した。 数秒後、水の音が聞こえてきた。 私は完全に目が覚めた。 シルクのナイトドレスの上にスリープシャツを着て、起き上がった。 それから、一条慎のパジャマを取り出し、バスルームのドアの横のキャビネットに置いた。 それからバルコニーに出た。 梅雨の季節だった。 雨は小雨から始まった。 今では、閉じた窓や壁に激しく当たる雨粒の音が聞こえてきた。 木が踊っているかのように揺れるのを見ていた。 突然、背後で音がした。 振り返ると、一条慎が腰にバスタオルを巻いて出てきた。 髪から体に水滴が垂れていた。 彼の硬い胸と彫刻のような腹筋は今や輝いていた。 まるで彫刻のような美しさだった。 彼から目を離せなかった。 一条慎が私が見つめていることに気づくと、彼は眉をひそめて私を見た。 「こっちに来い。 」彼の声は感情を感じさせなかった。 私は従順に彼のもとに歩いて行った。 彼は小さなタオルを投げてきて、低い声で命じた。 「髪を乾かせ。 」バスルームにはドライヤーがあったが、一条慎はそれを使うのが嫌いだった。 彼はいつも私に髪を乾かすよう頼み、私はそれに慣れていた。 彼はベッドに座った。 私は躊躇せずにベッドに上がり、彼の後ろに膝をついてタオルで髪を乾かし始めた。 「明日はおじいさんの葬式だから、早く祖父の家に行かなければならない。 」彼と会話を始めるつもりはなかったが、一条慎がオリビアのことばかり考えているので、私が言わなければ彼が葬式を忘れてしまうのではないかと心配だった。 「わかった。 」彼はうなずいて再び黙り込んだ。 それを察して、私はそれ以上何も言わなかった。 頼まれたことを終え、ベッドに横になって眠る準備をした。 最近、私はとても眠かった。 あくびをしてベッドの自分の側に丸くなった。 一条慎はシャワーを浴びた後、深夜まで書斎にいるのが好きだった。 しかし、なぜか彼はパジャマに着替えて私の隣に横たわった。 何が起きているのか考えようとしていると、彼は私を腕に引き寄せ、強くキスをした。 息が切れて、混乱したまま彼を見上げた。 「一条慎、私は…」「何?それを望んでいないのか?」彼は目が冷たく、狂気に満ちて尋ねた。 私は居心地悪く視線をそらした。 彼とセックスしたくないと思っても、彼にノーと言う権利はなかった。 「もう少し優しくしてくれない?」胎児はまだ6週間だった。 もし一条慎が前回のように荒っぽかったら、赤ちゃんが傷つくかもしれない。 一条慎は眉をひそめ、何も言わなかった。 雨はますます激しくなっていった。 雷が時折鳴り響いた。 長い時間が過ぎるまで、うめき声と肉がぶつかる音は止まらなかった。 頭が混乱していた。 意識が戻る前に、一条慎は何事もなかったかのように起き上がり、バスルームに入った。 お腹と下半身がひどく痛み、冷や汗が出た。 ベッドサイドの引き出しに手を伸ばし、痛み止めを取り出そうとした。 しかし、赤ちゃんのことを思い出して、それを飲むのをやめた。 突然、部屋の静けさを破るようにブンブンという音が鳴った。 一条慎の携帯がベッドサイドテーブルで振動していた。 壁の時計を見ると、すでに11時だった。 この時間に一条慎に電話をかけてくるのはオリビア以外にいない。 バスルームの水の音が止まった。 バスローブを着た一条慎が手を拭きながら電話を取った。 私は電話の相手が何を言っているのか聞こうとしたが、一言も聞き取れなかった。 「子供みたいなことはやめろ、オリビア。 」一条慎は少し眉をひそめて言った。 次の瞬間、彼は深くため息をつき、電話を切った。 彼は服を着て、過去に何度もしたように出かける準備をしていた。 普段は彼の深夜の外出を見て見ぬふりをしていた。 しかし、何かが私を動かし、彼の手をつかんで懇願した。 「行かないで。 今夜はここにいてくれない?」一条慎は私を二度見するように見た。 次の瞬間、彼のハンサムな顔に冷たさと不満の色が浮かんだ。 「一緒に過ごしたからって、しつこくするのか?」彼の言葉は冷たく皮肉だった。 その質問に驚いたが、皮肉を感じて、思わず笑みがこぼれた。 彼がそう思い込んでいるとは大胆だ。 私は無表情で彼を見上げて言った。 「おじいさんの葬式は明日だ。 早く出発しなければならないことを忘れないで。 彼女に会いたくても、何が正しいかは分かっているでしょう。 」"それは脅しなのか?"一条慎の目は細くなった。 彼は突然私の顎をつかみ、目を見つめた。 そして冷たい声で言った。 「氷川詩織、お前は大胆になったな。 」

一条慎が頑固な人間だと知っていながらも、試してみるしかなかった。 ある考えが頭に浮かんだ。 私は彼を見て言った。 「離婚に同意するわ、ただし条件があるの。 今夜ここに泊まって、明日の葬儀に一緒に行ってくれるなら、葬儀が終わったらすぐに離婚届にサインするわ。 」 一条慎の暗い瞳に嘲笑が浮かび、彼は目を細めて見せた。 「じゃあ、俺を楽しませてくれ」と言った。 彼は私の顎を放し、耳元で囁いた。 「氷川詩織、欲しいものがあるなら、自分で努力して手に入れるものだよ。 」その声は欲望といたずら心に満ちていた。 彼が何を求めているのかは明らかだった。 私は瞬きもせずに彼に腕を回し、顔を上げて見上げた。 彼は私よりずっと背が高かった。 この手段を使ってまで愛する彼を引き留めようとする自分が情けなかった。 彼のシャツの下に手を滑り込ませようとした瞬間、彼は私を止めた。 彼の目に浮かぶ愛情のようなものを見て驚いた。 「もう十分だ」と彼が言うのを聞いたが、その意味は分からなかった。 彼を不思議に思いながら見つめていると、彼は服を脱いで灰色のパジャマを着た。 彼の行動を理解するのに数秒かかった。 彼は泊まるつもりだったのだ!私は明るく微笑んだが、その幸せは長く続かなかった。 窓の外から女性の声が突然聞こえた。 「一条...」 この数分間で何度も驚かされた私は、またしても呆然とした。 一条はバルコニーへ行き、下を見た。 彼はすぐに戻ってきて、コートを掴むと、私に一瞥もせずに部屋を出て行った。 好奇心に駆られてバルコニーへと向かった。 雨の中、薄いドレスを着たオリビアが立っていた。 彼女は震えていて、弱々しく哀れに見えた。 一条は突然現れ、彼女の肩に優しくコートを掛けた。 彼女を叱ろうとしたが、彼女は彼を抱きしめ、子供のように泣き始めた。 彼は優しく彼女の背中を撫で始めた。 この光景は、私がオリビアに勝てないことを再び証明した。 彼が私と結婚して二年も経つのに、彼女はまだ彼を彼女の思い通りに操られていた。 一条はオリビアを抱きしめ、家の中へと連れて行った。 私は階段に立ち、二人の濡れた恋人たちを睨みつけ、行く手を阻んだ。 「どけ!」一条は私を嫌悪の目で見ながら声を荒げた。 彼が他の女性を何の配慮もなく連れてきたことに悲しんだかもしれない。 多分ね...その光景は心以上に目に痛かった。 どの女性が冷たい夫が愛人を女王のように扱うのを見て喜ぶだろうか? 「一条、私を尊重しないのは分かるけど、あなたのおじいさんへの敬意はどうしたの?私がこの家に住んでいる限り、彼女をここに連れてこないと約束したことを忘れたの?」一条が私の結婚の家にオリビアを連れてこようとするのは非常に屈辱的だった。 ここだけが彼女と競わずに済む場所だったのに。 彼女に彼を何度も譲った。 どうしてここに現れて彼に約束を破らせるのか? 「ふん!」一条は突然冷笑し、私を押しのけて言った。 「氷川詩織、君は自分を買いかぶりすぎだ!」その言葉は私のもろい心に千本のナイフを突き刺した。 私はそこに立ち尽くし、一条がオリビアを客室に連れて行くのを見ていた。 この夜は呪われているようだった。 オリビアはいつも体が弱い。 雨に濡れたせいで、すぐに風邪をひき、高熱を出した。 一条は心配でたまらなかった。 彼は彼女の服を着替えさせ、髪を乾かし、私はこっそり客室に忍び込んでその様子を見ていた。 彼は私の存在に不快感や嫌悪感を抱いたのかもしれない。 愛人をベッドに寝かせた後、彼は冷たい視線を私に向けて言った。 「今夜は俺の実家の古い家に行って泊まってくれ。 オリビアは熱があるし、夜も更けたから送れない。 」 なんて厚かましいの!彼は夜が遅いのを知っていながら、私を古い家に追いやるなんて。 彼は私をどれだけ嫌っているのだろうか?はは!それは私のせいだ。 ここに来るべきではなかった。 彼の背中を見つめている間、彼に古い家がどれだけ遠いか、遅い時間に出歩くことがどれだけ危険かを思い出させる方法を考えた。 彼は私がそこに立っていることを忘れているようだった。 彼はオリビアの赤い頬を撫で、心配と愛情に満ちた目で彼女を見つめていた。 私の安全は彼にとってどうでもよかったのだ。 それでも私は落ち着いて言った。 「私は自分の寝室にいるわ。 こんな時間に古い家には行けない。 」彼がオリビアを世話するために一人の時間を欲しがっているからといって、自分を危険にさらすつもりはなかった。 心の中で二人を呪いながら、私は客室を出た。 廊下で、コルトン・ブレイクが急いで来るのを見た。 彼は黒いパジャマとサンダルを履いていた。 彼は寝ていたようで、できるだけ早く駆けつけたようだった。