娘が義母に夕食を準備している間に、私は命を落とした。 娘が私に言った最後の言葉はこうだった。 「今日はお母さんが退院する日だと知らないの?こんな良い日に嫌なことを言わないでよ!」翌日、病院には復元が必要な壊れた遺体が届いた。 娘が知らなかったのは、彼女が手で縫合したその遺体が、彼女が最も憎んでいた実の母親だったことだ。 私の遺体は野犬に掘り出された。 夜通し降り続けた暴雨で土が流され、野犬が匂いを嗅ぎつけて私を土から掘り出し、食い散らかした。 血が土地に混じり、雨水と共に曲がりくねって道路まで流れた。 環境清掃員が発見し、震えながら警察に通報した。 私の遺体は犯人によって損壊され、麻袋に折りたたまれていた。 現場の警察官の一人はその場で顔をしかめた。 「なんて残酷なんだ、こんなに憎しみを抱えているとは。 」私の魂は消えることなく、遺体のそばに漂っていた。 これが本当に私なのか?生前は美を愛していた私が、死後はこんなにも醜くなってしまった。 人の形はまるでなく、顔にはまともな肉が一つもなかった。 私は空を見上げ、細かい雨を感じながら娘の盛明珠を思い浮かべた。 彼女は今何をしているのだろう。 ちゃんとご飯を食べているかな。 私が死んだと知ったら、彼女は悲しむのだろうか。 苦笑してしまった、そんなことはないだろう。 明珠は私のことが一番嫌いだったから。 一方では、若い警察官が草むらで損壊されたケーキを発見したと隊長に報告した。 ケーキ?私の心は突然痛み、ケーキの前に漂った。 そこにはかすかに母親と手をつないでいる子供の絵が描かれていた。 残念ながら、私はそのケーキを食べることなく死んでしまった。 思わず手を伸ばして触れようとしたけど、手は空を切り、何も感じなかった。

私の遺体は警察署に運ばれた。 損傷がひどく、遺体の復元が必要だった。 この任務を引き受けたのは、娘の明珠さんだった。 彼女は病院で最も優れた遺体修復師だ。 彼女は手際よく手袋とマスクをつけて検査を始めた。 そばにいた助手の小張は顔色が青白く、ふらふらと歩いてきた。 これで彼女がトイレに駆け込んだのは三度目だ。 娘は微笑み、彼女の肩を軽く叩いた。 「小張、気分が悪いなら休んでいいよ。 」 小張は手を振り、何か言おうと口を開けたが、再びトイレに駆け込んだ。 娘はテーブルの上の報告書を手に取り、目を通した。 死者は女性で、年齢は45歳から50歳の間だった。 私は娘のそばで漂いながら、彼女の耳元で焦ってうろうろした。 明珠、母さんだよ!早く私を見つけて、犯人を捕まえて! そのとき、小張が完全装備で戻ってきた。 彼女は明珠の手にある報告書を見て言った。 「中年の女性ですね。 彼女の死が子供たちにどれほど悲しみを与えるのかしら。 」 娘の眉が一瞬動き、何かを思い出したようだった。 彼女は携帯電話を取り出した。 私は彼女が私のことを思い出したのだと思ったが、彼女がかけたのは義理のお母さんに電話をかけていた。 電話はすぐに繋がった。 「お母さん!家で何をしているの?」 「特に何もしていないわ。 ただあなたが恋しくてね。 」 相手の声が聞こえた。 「本当にあなたは可愛いね。 夜は向東と一緒に帰ってきてご飯を食べない?」 「うん!豚の角煮が食べたい。 」 「いいわよ、母さんが作ってあげる!」 電話を切って、娘はほっと息をつき、目の端が少し赤くなっていた。 小張が尋ねた。 「明珠姐、お母さんに電話してたの?」 「うん、この遺体の年齢を見て母を思い出したの。 彼女に何か起こるのが怖くて。 」 小張は微笑み、冗談を言った。 「あなたとお母さんの関係は本当に良いのね。 」 私はぼんやりと空中に漂いながら、心に刺すような痛みが広がった。 娘は義母の前ではこんなにおとなしく、甘えているんだ。 小張も電話の向こうが彼女の本当の母親だと思っている。 でも私は?明珠、私はあなたの本当の母親なのに。 少しでも私に愛を分けてくれないの? 私は娘が部屋で忙しく働いているのを見つめた。 彼女が何かを思い出してくれるのを期待していたが、彼女が仕事を終えるまで、それは叶わなかった。

仕事が終わった後、婿の向東は病院の入口で娘を迎えた。 私は彼女と一緒に彼女の姑の家に戻った。 娘は親しげに姑の腕を取って食卓に座った。 四人は家で和やかに過ごした。 私は黙って隅に歩き、鼻が少しツンとした気がした。 このような温かさは、私には一度も感じたことがないものだった。 彼らこそ本当の家族だろう。 私と娘が最後に一緒に食事をしたのはいつだったか。 毎回の食事は娘が皿を投げることになっていた。 娘は今日、病院で中年女性の遺体を受け取った話をしていた。 姑に外出時は注意するようにと伝えた。 何か女性を狙った殺人犯がいるのではないかと心配していた。 姑はうなずいて口を開いた。 「あなたもお母さんに気をつけてあげて、彼女は一人暮らしだから、私たちとは違うし…」 娘は菜を取る手を止めた。 顔を上げず、声を低くした。 「気にしなくていい、死んだらそれまでだ。 」 「どうしてそんなことを言うの、明珠。 彼女はあなたのお母さんよ。 」 娘は箸に乗せた肉を吹きかけながら淡々と言った。 「この母親なんかいない方がよかった。 父を死に追いやった瞬間、彼女も一緒に葬られるべきだった。 」 私は頭を手に埋めた。 心臓が無数の刃で削られるように痛んだ。 娘よ、そんなに母を憎んでいるのか? そんなに母に死んでほしいのか? 食事が終わった後、娘は部屋に戻った。 彼女は携帯を取り出し、私とのチャット画面に視線を固定した。