Мой муж, Артём Баранов, пропускал мой день рождения вот уже пять лет подряд с момента нашей свадьбы. Ни подарков, ни поздравлений от него я не видела. Он говорил: «Я даю тебе деньги. Можешь купить себе всё, что захочешь». Но зато к дню рождения своей детской любви, Софьи Яковлевой, он начинал готовиться за полмесяца. Он говорил: «С ней всё иначе. У неё ведь только я и есть». Будучи единственной выжившей в том случайном пожаре, она вызывала у него жалость вот уже больше десяти лет. Глядя на фото в соцсетях, где Софья держит торт и целует его в щёку, я написала комментарий: «Он просто ни на что не годен. Можешь забирать его себе». 1 Перед самой полночью Артём зашёл в ванную с телефоном. Я тихо встала, прислонилась к стене и услышала его вкрадчивый, полный обожания голос. «Как я мог забыть? Я обязательно должен стать первым, кто поздравит тебя». Мне было горько и больно. Так продолжалось уже пять лет. Сегодня был день рождения Софьи. И мой тоже. После свадьбы он так ни разу и не отпраздновал со мной мой день рождения. В этот день он вечно был «занят». Мы ссорились из-за этого. Я думала, в этом году всё будет иначе. Ещё полмесяца назад, заказывая торт, он спросил меня: «Тебе нравится это платье?» В телефоне серебрилось платье-рыбка на тонких бретельках и с открытой спиной. Я подшутила: «А по какому случаю мне его надеть?» Он удивлённо посмотрел на меня: «На твой же день рождения. Ты прекрасна, и тебе не стоит волноваться о мнении других». Я ждала, что в этом году всё будет по-другому. В конце концов, раньше он готовился к дню рождения Софьи за моей спиной. А теперь, когда он ничего от меня не скрывал, я решила, что всё это – для меня. Мне даже захотелось поступить как великодушная жена. Я подумала пригласить Софью отпраздновать наши дни рождения вместе – всё-таки её родителей уже нет в живых. Но теперь я поняла, что ошиблась. Через дверь ванной я услышала, как Артём с пренебрежением отзывается обо мне: «Юля ведь уже не ребёнок. С какой стати я должен её задабривать?» «Чем сильнее она не хочет меня отпускать, тем больше мне хочется уйти». Я так сильно сжала кулаки, что ногти впились в ладони, а сердце разрывалось от боли. Неужели праздновать день рождения собственной жены – это аморально? Артём тяжело вздохнул. «Она становится всё более неблагодарной». Я не расслышала, что ответила Софья, но вскоре Артём рассмеялся. «Завтра я заеду за тобой. Не забудь надеть то платье». В тот момент я окончательно разочаровалась. У моего мужа всегда был слабый характер, но после свадьбы, кажется, в нём проснулся дух бунтарства – но только по отношению ко мне.

Артём проговорил до полуночи, потом лёг и обнял меня, но так и не заметил, как я заледенела изнутри. Уже через несколько секунд он захрапел, и я чувствовала его дыхание у себя на лбу. Я отвернулась, отодвинулась от него и уставилась в телефон, который то и дело загорался новыми уведомлениями. Мне писали родные, друзья, коллеги, и даже банк прислал свои автоматические поздравления. Но он так и не поздравил меня. Я не сомкнула глаз всю ночь, и за завтраком Артём с интересом разглядывал мои синяки под глазами. «Плохо спала?» – поинтересовался он. Я не ответила, а лишь смотрела на его тщательно уложенные волосы и идеально подобранный костюм. Он был похож на рыцаря, готовящегося на подвиг. Я сама себя выставила дурой, пробормотав: «Сегодня же мой день рождения». Он на секунду замер. «Я же дал тебе деньги. Можешь купить всё, что захочешь», – повторил он свою мантру. У меня моментально пропал всякий аппетит. Я смотрела на него с горькой усмешкой, и мой взгляд заставил его почувствовать и вину, и раздражение одновременно. Но он всё же попытался сохранить терпение: «Хватит, Юля, прекрати. С Соней всё иначе. У неё никого, кроме меня, нет». В его голосе звучала неподдельная забота. В день своего двенадцатилетия в её доме случился пожар. Родители ценой собственных жизней спасли её, и она осталась сиротой. Пять лет назад я прекрасно знала, как сильно Артём опекает Соню. Но тогда я так сильно его любила, что закрывала на это глаза. Знала бы я, чем это обернётся, я бы сразу уступила его Соне ещё на нашей свадьбе.

Тогда, во время свадьбы, когда должен был прозвучать поцелуй, Соня в белом платье жалобно стояла прямо перед сценой. Она плакала и выглядела совершенно несчастной. «Артём, и ты меня тоже бросишь?» – всхлипнула она. Руки Артёма, которые держали моё лицо, мгновенно дёрнулись, словно от удара током. Его друг, Филипп Воронов, поспешил вперёд и увёл Соню. Хотя Артём с облегчением вздохнул и посмотрел на меня с нежностью, его небрежный, формальный поцелуй заставил меня впервые почувствовать неуверенность. Позже я постепенно начала понимать силу связи между двумя людьми, которые были вместе с детства и потом надолго разлучились. В нашу первую брачную ночь Артём стоял на балконе и очень долго разговаривал по телефону. Тогда он ещё ничего от меня не скрывал. Слышно было, что, что бы он ни говорил, Соня в ответ лишь плакала. Артём смотрел на меня с беспомощностью и виной. Он говорил, что Соня совсем невинна и ведёт себя как маленькая, несчастная девочка. Сначала мне действительно было её искренне жаль. Каждый раз, когда Артём собирался навестить Софию, он брал меня с собой, а я даже покупала для неё вещи, если видела что-то, что могло бы ей подойти. Но вскоре я ощутила её скрытую враждебность. Однажды, когда Артём был в командировке, он прислал мне сообщение с просьбой навестить девушку. «У неё высокая температура, а она отказывается ехать в больницу. Я слишком далеко, чтобы помочь». Я помчалась к её дому под проливным дождём, и в тот момент, когда она открыла дверь и увидела меня, её лицо исказилось от разочарования. Стол в её квартире был завален коробками от доставки и пустыми бутылками из-под вина. Глядя на её почти прозрачную белую пижаму, я всё поняла. У неё не было никакой температуры. Она просто хотела соблазнить моего мужа.