Глава 1 Движимый состраданием, я спас Джейкоба, которого бросила семья, от преступников. Он поклялся, что всегда будет ко мне добр. Но после того, как его забрала обратно семья, я услышал, как он говорит своим друзьям: «Дженнифер? Просто одинокая пожилая женщина, которая обратилась ко мне со скрытыми мотивами. Если бы она не спасла меня, у нее даже не было бы права оставаться рядом со мной». Именно тогда я поняла, что именно так он меня видит. Я дистанцировался от него, как он и хотел. Но Джейкоб пожалел об этом. Со слезами на глазах он тихо взмолился: «Дженни, ты сказала, что не оставишь меня». Передав переноску для кошек клиенту, я собирался спуститься вниз. Когда двери лифта закрывались, перед моими глазами мелькнула знакомая фигура. Я на мгновение замер. Джейкоб. Разве он не должен был быть в командировке в Злагосе? Почти импульсивно я снова открыла двери лифта и последовала за ним. Коридоры клуба «Расалл» извивались и поворачивали, и когда я приблизился к отдельной комнате, то услышал изнутри голос друга Джейкоба. «Джейкоб, разве ты не собираешься жениться на ком-то из семьи Смит? А как насчет твоей девушки? Моя рука, которая уже собиралась постучать в дверь, замерла, а сердце необъяснимо екнуло. Сквозь слегка приоткрытую дверь я увидел, как Джейкоб, который никогда не курил при мне, выронил сигарету. Он холодно рассмеялся и сказал: «Дженнифер? Она просто эмоционально отстраненная женщина, которая подошла ко мне со скрытыми мотивами. Если бы она не спасла мне жизнь, у нее даже не было бы права оставаться рядом со мной». Было такое ощущение, будто мое сердце безжалостно сжимают. Я едва мог поверить своим ушам. Я в изумлении уставился на Джейкоба. Но его лицо не выражало никаких эмоций, а добрые глаза, которые я когда-то знал, теперь выглядели особенно холодными. Другой друг поддразнил: «Джейкоб только что примирился со своей семьей. Как он мог отказаться от брака с семьей Смит ради такой женщины, как Дженнифер, в этот критический момент?» «Точно, Дженнифер, которая проводит все свое время с домашними животными, вероятно, имеет специфический запах. Как она могла сравниться со старшей дочерью семьи Смит?» Джейкоб рассеянно протер бокал, не потрудившись опровергнуть это. Я почувствовал, как холодок пробежал по моему позвоночнику, а удушающее чувство распространялось все сильнее.

глава 2 Я не знал, как мне удалось вернуться домой. Сидя перед туалетным столиком, я тупо смотрела на человека в зеркале. Мои брови были изогнуты, как полумесяцы, глаза миндалевидные, а щеки румяные, с едва заметными ямочками по бокам лица. Я выглядел как студент колледжа, который еще не покинул кампус. Но слова Джейкоба в отдельной комнате внезапно всплыли в моей голове. Я был всего на два года старше Джейкоба. Я не мог себе представить, как кто-то, кто обычно был таким милым и ласковым, мог говорить с другими с такой холодностью и презрением. Он примирился со своей семьей и планировал жениться на дочери из семьи Смит. Он подозревал, что у меня были скрытые мотивы сблизиться с ним. Я ему больше не нравилась, и он не хотел быть со мной. Почему он мне ничего об этом не рассказал? Боялся ли он, что я стану навязчивой? У двери раздался звук. Вскоре послышалось теплое дыхание мужчины. «Дженни, ты скучала по мне?» Джейкоб обнял меня сзади, положив голову мне на шею и ласково уткнувшись носом, словно котенок. Я не мог не подумать: он тогда не отрицал этих слов, неужели он тоже посчитал меня подозрительным? Но теперь он держал меня так крепко. Кто из них настоящий? Я обернулся и молча посмотрел на него. «Ты хочешь мне что-то сказать?» Объятия Джейкоба, обнимавшие меня, замерли. Он медленно и размеренно моргнул. «Почему Дженни вдруг задает этот вопрос? Что-то случилось? Я смотрела на него, наблюдая за каждым выражением его лица. «Сегодня я видел тебя в клубе Rusall». «Джейкоб, ты вернулся в семью Хьюиттов и планируешь жениться на дочери из семьи Смит, верно?» Тело Джейкоба напряглось.

Глава 3 Джейкоб на мгновение замолчал, а затем задал вопрос: «Дженни, ты мне не доверяешь?» Я молчал. Выражение его лица постепенно потемнело. «Я вернулся в семью Хьюиттов. Внутренний хаос в Hewitt Group заставляет многих насмехаться над нами». «Я не знаю, что вы слышали, но это всего лишь фасад. Общение с ними в течение нескольких дней было изнурительным. Пожалуйста, не обижайся на меня из-за этого, хорошо?» Когда я увидел его холодное поведение, мое сердце забилось. Может быть, я просто слишком много об этом думаю? Запутанная борьба за власть внутри семьи Хьюиттов, как внутренняя, так и внешняя, была сложной и имела глубокие корни. Хотя Джейкоб отмахнулся от этого легко, это не означало, что его путешествие было легким. Я ничем не смог ему помочь, так как же я мог так быстро усомниться в нем? Может быть, я просто недостаточно ему доверял? Я не могла не усомниться в своих инстинктах и поймала себя на желании утешить его. «Дженни и Элейн из семьи Смит согласились помочь мне с выступлением. Брак — это всего лишь временная мера». Говоря это, он притянул меня к себе и нежно потерся своим лицом о мое. «Возможно, тебе придется нелегко какое-то время, но ты лучшая, Дженни. Ты ведь не хочешь усложнять мне жизнь, правда? Я не мог разглядеть выражение его лица. Я хотел ему верить. Но по какой-то причине меня накрыла необъяснимая волна паники, от которой стало трудно дышать. В последующие дни Джейкоб становился все более занятым. Мне захотелось разделить некоторые из его тягот. Но всякий раз, когда я его о чем-либо спрашивал, он просто отвечал: «Ты не поймешь», и отказывался вдаваться в подробности. Он не хотел, чтобы я приходил к нему в компанию, и единственным местом, где мы могли встретиться, был дом, но его часто не было видно целый день. Когда я отправляла ему сообщения, он отвечал одним словом: «Занят», и это после долгой паузы. Даже когда мы разговаривали по телефону, он бросал трубку после нескольких слов. Мое сердце ощущалось, как маленькая лодка, дрейфующая в море, которая покачивается и не может найти твердую почву. До того дня, когда я закончил работу, я повел Пушистика на прогулку в парк. Пушистик — самоедская собака, которую я подобрал возле мусорного бака. Поскольку Джейкоб не любил животных, которые линяют, я всегда держал его в магазине. Когда мы проходили за угол, Пушистик внезапно залаял в определенном месте, и я инстинктивно оглянулся. Я увидел Джейкоба, который был слишком занят, чтобы встретиться, слишком занят, чтобы даже отправить формальное сообщение. Он улыбался, сопровождая хорошенькую девушку, запускающую речные фонарики. Девочка выскользнула и упала ему в объятия, а он бережно держал ее, улыбаясь и что-то шепча ей. Любой, кто это видел, подумает, что они были очень близки. Моя рука, державшая поводок, мгновенно напряглась, костяшки пальцев побелели.