- Мужчины – охотники по природе. Они преследователи. Они привыкли защищать то, что принадлежит им, - то есть своих женщин. Но если вы слишком стараетесь во всем ему угодить, то голод проходит. Мужчина насыщается, ему больше нечего от вас хотеть. - Эда Геннадьевна, - нерешительно подняла руку неуверенная в себе девушка лет двадцати пяти, незаурядной внешности: в старом, растянутом свитере, в длинной серой юбке и в зимних сапогах, это несмотря на месяц апрель на дворе; не совсем чистые волосы она собрала в низкий, тугой пучок, и на ее лице присутствовал яркий макияж, нанесенный не очень умелыми руками, что отчетливо выдавало ее отчаяние найти себе вторую половину. - Называй меня просто Эда. – Улыбнулась ей в ответ шикарная брюнетка, излучающая энергию, уверенность и сексуальность, в элегантном классическом платье, вызывающего красного цвета и с глубоким декольте. - Эда Ген... - Девушка запнулась, и продолжила заметно покраснев: - Эда, а что вы скажете о закономерной в обществе фразе, что путь к сердцу мужчины... - Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок? – продолжила за нее фразу экстравагантная Эда, не дав девушке договорить, после чего хитро прищурила свои красивые зеленые глаза: - Цитата Жак Тати, - ухмыльнулась она и, повысив тон, так, чтобы все присутствующие в зале девушки смогли расслышать ее слова, уверенно проговорила: - Но есть женщины, которые знают более короткий путь к сердцу мужчины. Вы можете со мной не согласиться, но одним борщом самодовольные, самовлюбленные, тщеславные мужчины сыты не будут. Готовка – это один из способов, которым женщины принижают собственное достоинство, когда пытаются угодить своему мужчине вкусным блюдом, над которым они колдовали не один час, стоя перед плитой в нестерпимой жаре. - Вы ошибаетесь! – неожиданно в зале раздался чей-то недовольный отклик. - Вот как? – удивленно подняла брови Эда и беглым взглядом начала искать хозяйку недовольного голоса. – Встаньте и объясните, что именно вам не понравилось в моих словах. - Ваши рассуждения ошибочны! - из толпы сидящих девушек вырос силуэт немолодой женщины, лет около пятидесяти пяти, вполне ухоженной внешностью, но с грустными, заплаканными глазами. - Прошу вас, скажите мне, что именно вас не устроило. – Ласково обратилась к ней Эда, жестом руки приглашая присесть рядом с ней на свободный стул. Гордо вскинув подбородок, женщина уверенно прошла весь зал, села рядом с Эдой и смело взглянула ей в глаза. - Я люблю готовить обеды и ужины своему мужу, и буду готовить их дальше, несмотря на ваши твердые убеждения, что путь к сердцу мужчины лежит не через его желудок. – Женщина еще выше вздернула свой нос, демонстративно показывая Эде свое превосходство в житейской мудрости. «Аккуратно выглаженная чистая одежда, от которой еще исходит свежий запах ополаскивателя, идеально уложенные на затылке волосы, прямая осанка, руки на коленях, строгое выражение лица, - отсканировала ее внимательным взглядом Эда и тут же сделала для себя вывод: сдержанная и в то же время закомплексованная во всем». - Когда в последний раз у вас с мужем был секс? – открыто спросила ее Эда. Женщина не была готова к такому откровенному вопросу, что тут же раскрыла рот от удивления. - Как вы можете спрашивать меня о таких деликатных вещах?! - краснея, возмутилась та. – Да еще и в присутствии всех этих посторонних людей! - А вы бы предпочли говорить об этом при знакомых и родных вам людях? – заметила в ответ Эда, продолжая держать себя уверенно перед натиском одной из своих клиенток. – Позвольте мне все же заметить один факт. – Дождавшись, пока женщина поднимет на нее свой испепеляющий взгляд, Эда тут же продолжила: - Раз вы пришли сегодня ко мне, «теория с борщом» не очень-то эффективно работает в процветании ваших отношениях с мужем. Я права? Не выдержав, женщина вдруг резко вскакивает со стула и уже сделала шаг, чтобы уйти из зала, как вдруг она обратно опустилась на стул и заговорила, сменившись в тоне: - У моего мужа есть другая женщина... Любовница... - Ее голос вздрогнул, и она замолчала. Наклонив голову так, чтобы никто не увидел ее слез, она продолжила: - Она моложе меня на двадцать лет. Эда уже хотела заметить, что молодой возраст любовницы – не главная причина, по которой мужчина выбрал именно ее. Хотела уже назвать три главные причины, почему мужчины ищут себе любовниц: чувствуют себя обделенными, повышают свой статус, или просто дали себя соблазнить. Но то, что произошло дальше, повергло в шок даже убежденную в своей теории, непоколебимую Эду. - Любовницей моего мужа являетесь вы, Эда. Красные от слез глаза женщины Эда не забудет никогда. Впервые за все время ее работы по развитию уверенности в себе, повышении самооценки и женственности, она не смогла ничего ответить той, причиной несчастья которой является непосредственно она сама. Черт, - выругалась про себя Эда. Я стояла неподвижно, глядя на пол. Я с нетерпением ждала, когда мы наконец вернемся домой. Громкая музыка, наряды, достойные престижного модного дефиле: перья, дорогие ткани, драгоценности, шампанское рекой, лицемерие и алчность... Смех и позвякивание бокалов сливались в удушливый гомон. Ах, как я ненавижу все эти богатые вечеринки! Почему мы не могли просто провести вечер дома, сидя на диване, за просмотром какого-нибудь фильма? - В чем дело, Эда? Тебе здесь скучно? – спустя час одинокого времяпровождения вернулся ко мне мой любимый и нежно коснулся губами моего лба. - Марк, мне здесь как-то не по себе. Я чувствую себя чужой посреди всех этих людей. – Прошептала тихо ему на ухо, положив руку на грудь. - Что именно тебя смущает, дорогая? - Я никого здесь не знаю... - Так познакомься. Обвела глазами зал, полный незнакомых людей. - У меня нет ничего общего с этими людьми. Я даже не знаю, о чем с ними можно говорить. – Признаюсь краснея. Марк приобнял меня, чтобы подбодрить. - Пойдем, - неожиданно произнес он и повел куда-то. Я несколько раз чуть не упала из-за высоченных каблуков и была вынуждена терпеть издевательские смешки окружающих. Каблуки, вечернее платье, яркий макияж, дорогие украшения, которые так и манят внимание окружающих, - как же все это для меня чуждо. Я бы предпочла остаться дома, в своем любимом домашнем халате, а не терпеть все это. - Дорогая, познакомься с моими друзьями. – Марк подвел меня к двум очаровательным блондинкам в изумительных вечерних нарядах, которых сопровождал молодой мужчина, лет тридцати, в смокинге цветом темного изумруда, со светлыми волосами и глазами, словно небо. – Майкл, - коротко представил его Марк. – Обворожительная Лиза, - указал сначала на одну девушку, а потом на другую: - И лучезарная Кристина. Девушки, вы как всегда прекрасны. – Галантно поцеловал руку каждой. - А ты, должно быть, та самая Милена? – спросила меня одна из девушек. Я неуверенно покосилась на своего возлюбленного и заметила на его лице легкую растерянность.

- Лиза, снова твои шуточки? – произнес Марк сквозь фальшивый смех. – Это Эда. Я же вам говорил о ней. - Ааа, Эда? – протянула Лиза, будто только что вспомнила об их недавнем разговоре обо мне. Мне стало неприятно, но я не подала виду. - Очень приятно познакомиться с вами. Так, значит, вы друзья Марка? – спросила я с вежливой улыбкой. - Сколько мы уже дружим? Восемь? Десять лет? – по-дружески хлопнул по плечу Марка Майкл. - Да, примерно столько. – Глядя куда-то в сторону, задумчиво проговорил Марк. - Почему же ты раньше не познакомил меня со своими друзьями? – спросила я с небольшим упреком. - Марк! Тут его окликнули. Марк тотчас же направился к человеку, позвавшего его, грубо оставив меня без ответа. Я запаниковала. Марк снова оставил меня одну. А тройка друзей, которая совсем недавно стояла рядом, вдруг куда-то исчезла. Стою, не знаю, что делать. Обвела глазами зал, в поисках любимого. Но и он так же куда-то исчез. Официант предложил мне бокал шампанского, который я приняла с легкой улыбкой. Потянулись долгие минуты. Я чувствовала себя неловко и скованно, холод в груди все расползался. Я начала молиться, чтобы все это поскорее закончилось. Мне ничего больше не хотелось, я так нервничала, что это было уже не скрыть. Я снова начала разглядывать присутствующих. Ни одного знакомого лица. Некоторые танцевали, другие беседовали за бокалом. Слышался смех, удивленные оханья, шутливые восклицания. - Так, значит, вы и есть та самая Эда, новая пассия Марка? – спросил голос у меня за спиной. Оборачиваюсь. Стоит женщина, лет сорока – сорока пяти, довольно ухоженная, в соблазнительном черном платье длиной до пола. Она открыто стала рассматривать меня с ног до головы. - Да. – Отвечаю я, смутившись ее пристального взгляда. - Хм, - чуть серьезнее посмотрела на меня и снова заговорила: - А ты совершенно не похожа на тех пустоголовых девиц, с которыми мне приходилось знакомиться. - Вы о чем? – не поняла я. - Вот тебе мой совет, - неожиданно женщина дотрагивается до меня, схватив за плечи и повернув лицом в сторону барного стола. – Уходи от него, пока не поздно. Пока окончательно не влюбилась в этого ужасного человека. Это мой тебе совет. Я не сразу поняла смысл ее слов, пока не увидела своего возлюбленного. Марк стоял у барного стола, обнимал за талию незнакомую брюнетку в сексуальном коротком платье. - Он просто встретил знакомую… - Попыталась оправдать возлюбленного перед этой женщиной, как вдруг, рука Марка медленно начала сползать вниз и остановилась на упругой попе девушки. Он не спускал с нее глаз, и их лица были расположены друг от друга на неприлично близком расстоянии. Такое чувство, будто он вот-вот ее поцелует прямо в губы… От неприятного зрелища меня отвлек официант, который принес нам бокалы с шампанским. - Как давно вы вместе? – поинтересовалась женщина, чье имя я до сих пор не знала. Я отпила шампанского и неопределенно ответила: - Шесть лет. - Шесть? – ахнула она, уставившись куда-то. Вернее, на кого-то. В ее глазах мелькнуло явное удивление. Я повернула голову туда, куда смотрела она, и увидела стройную, грациозную молодую женщину: шелковистые светлые волосы, идеальный макияж, матовая кожа, безупречные черты лица и выразительные карие глаза. - Знаешь ее? - Нет. – Мотнула головой. – Кто она? Вместо внятного ответа прозвучал короткий смешок. Странное предчувствие вдруг овладело мною, и я невольно поежилась. Я замолчала, не горя желанием узнать подробности. Но невольно следила взглядом за той незнакомкой. Я простояла так уже минут пять, даже не заметила, как отошла от меня моя собеседница. Наверное, здесь так принято, уходить по-американски, не попрощавшись, украдкой. В голове теснились вопросы без ответов. Мои мысли витали далеко, мне все еще не давали покоя порочные карие глаза той незнакомки. Я принялась искать глазами Марка. Но его не было в зале среди всех собравшихся господ. Должно быть, он вышел на улицу с тем, чтобы покурить. Устало вздохнула и поднесла бокал к губам, как вдруг я столкнулась взглядом с той незнакомкой, что не давала мне покоя с того момента, как я увидела ее в зале. С минуту она рассматривала меня, словно я было инопланетянкой. И внезапно ухмыльнулась. - Скучаешь? – неожиданно за спиной раздался голос любимого. - Марк, где ты был? – словно ребенок обрадовалась его появлению. – Пожалуйста, больше не оставляй меня одну. - Обещаю. – Тепло улыбнулся он. Я сделала шаг в его сторону, и хотела уже было его обнять, как вдруг Марк остановил меня. - Дорогая, что ты делаешь? На нас же смотрят. – Воскликнул он с притворным смущением. - И что? – спрашиваю, удивленная его странным поведением. – Пусть смотрят. Мне не жалко. – Сделала еще одну неудачную попытку обнять любимого. - Эда. – С заметным раздражением, полушепотом проговорил Марк. – Прекрати. - Полчаса назад ты обнимался с одной девушкой… Я видела, как ты держал ее за задницу. – Осмелилась я заметить. – Почему бы тебе так же не обнять свою будущую жену? - Прекрати устраивать сцену ревности на глазах всех этих людей. – Проскрежетал он сквозь зубы. – Поговорим об этом дома, если захочешь. Я ничего не смогла ответить. Комок обиды сидел в горле. Я снова взглянула на ту незнакомку. Встретившись с ее взглядом, она подмигнула мне, и я съежилась. - Марк, кто эта женщина? - спрашиваю его прямо. Что-то мне подсказывает, что они знакомы. - Ты о ком? – ледяным тоном спросил Марк. - О той женщине в серебристом платье. Ты ведь знаешь ее? - Как и всех женщин в этом зале. – Ухмыляется. Я смотрю на любимого и не узнаю его. Что с ним стало? Еще недавно он был так ласков со мной… - Какой прекрасный вечер? Верно? Я вздрогнула, заметив позади себя ту самую незнакомку. Она подошла ко мне с Марком со спины, совсем незаметно, подкравшись, словно пантера. - Здравствуй, Элен. – Прежняя хмурость Марка моментально сменилась теплотой, стоило ему только увидеть ее. - Здравствуй, дорогой. – С нежностью в голосе поприветствовала его в ответ, потом посмотрела на меня с надменной улыбкой: - Кто это? Познакомь меня. - Эда. – Коротко представил меня ей Марк. - Эда? - с удивлением переспросила женщина. – Твоя сестра? - Нет, - ухмыльнулся Марк. – Просто знакомая. - Знакомая?! – воскликнула я с изумлением. - Эда, - сдержанным тоном обратился ко мне Марк, грозно сдвинув брови, - не могла бы ты оставить нас с Элен наедине? Я подойду к тебе позже. В воздухе повисло напряжение, и мне стало не по себе.

- Пойдем, пройдемся. – Вдруг предложила ему Элен, взяв его за руку. Нацепив на лицо довольную, победную улыбку, Марк последовал за ней, словно привороженный. Я снова осталась одна, но на этот раз униженная и оскорбленная, и не кем-то из этих надменных, богатых господ, а своим любимым. Кто я для Марка, раз он так легко отказался от меня и предпочел ту женщину? Я растеряна. Подавлена. Мною вдруг овладел страх, он взял вверх над разумом, и я, схватив с подноса официанта бокал шампанского, вмиг его высушила и отправилась разыскивать своего благоверного. У меня не было определенного плана, что я сделаю, когда разыщу его. В плане пока был только сам его розыск. Обошла весь зал, обводя беглым взглядом каждого присутствующего. Но так и не увидела ни Марка, ни ту женщину в серебристом платье. - Не своего ли ищешь? Вдруг из ниоткуда возникает моя недавняя собеседница в черном вечернем платье. - Да. – Отвечаю злобно, злясь на всех, кто окружал меня в данный момент. – Вы не видели его? - Почему не видела? – загадочно произносит та. – Видела. - И где он? – спрашиваю, теряя терпение. А она будто нарочно, желая напоследок поиздеваться надо мной, делает огромные паузы между предложениями, при этом еще и говоря не по существу. - Пять минут назад… Когда я говорила со своей очень хорошей знакомой… Кстати, она очень известная модель в США… Ах, как я ей завидую… - Скажите, куда ушел Марк? – пришлось грубо прервать поток ненужных слов. Это не понравилось ей, судя по ее выражение лица. Женщина плотно поджала губы, посмотрела на меня раздраженно, а потом тут же улыбнулась. - Я понимаю, ваше состояние. Правда, пока не знаю, как бы поступила я на вашем месте… Когда твой мужчина женолюбец, с вагонном любовниц… - Просто скажите, куда он ушел! – я не выдержала издевки и прикрикнула на нее так, что обернулись сразу несколько господ, стоящих недалеко от нас. В этот момент мне было все равно, что обо мне подумают другие. Самообладание меня покинуло. - Он в соседней комнате. – Кивает в сторону выхода из общего зала, и ухмыляется: - Советую не ходить туда. Мало ли что ты там увидишь. Настроение испортится… - Расхохоталась в голос и ушла, оставив меня одну в смятении. Идти или не идти? Я долго не решалась. А вдруг мои догадки окажутся верными? И все же я отправилась туда. Выхожу в коридор. Оглядываюсь по сторонам, зачем-то прислушалась. Неожиданно скрипнула дверь, и из соседней комнаты, как и сказала та женщина в черном платье, выходят Марк и Элен. На Марке взъерошены волосы, и на шее виднеется губная помада. Элен же на ходу спускала вниз подол своего облегающего, длинного платья. При виде меня они вдруг оцепенели, замерев в одном положении. - Эда? – первым пришел в себя Марк. – Что ты здесь делаешь? – после, он тут же убрал с лица конфуз и продолжил вести себя так, будто ничего и не произошло: - Почему ты не в зале? Потеряла меня? Марк делает шаг ко мне на встречу, я делаю шаг назад, не спуская с него пристального взгляда. Чувствую, как мои глаза начинают наполняться слезами. - Ну, я пошла. – Бодрым, довольным голосом проговорила Элен и отправилась в зал, на ходу поправляя растрепанные волосы. - Эда, в чем дело? – Марк ловко оказался рядом со мной, пока мое внимание занимала Элен. - У тебя на шее губная помада. – Охрипшим голосом заметила я, глядя любимому прямо в глаза. - Да? – Марк начал потирать ладонью шею, при этом еще и ухмыляется. – Дорогая, когда ты успела обмазать меня помадой? - Я не крашу губы помадой. – Тихо произношу я то, о чем Марк прекрасно знает. Я вообще не пользуюсь косметикой. Только по принуждению и только по особым случаям, как сегодня. Но никогда не наношу на губы помаду. Максимум бесцветный блеск. - Да? – произнес он с растерянным видом, будто совершенно не понимает, откуда мог взяться на его шее отпечаток от помады. - На губах Элен точно такая же помада. – Произношу я, и неконтролируемые слезы спускаются по щекам. - Да? – оглядывается в сторону двери, ведущей в зал. – Я и не заметил. - Марк, что ты там делал с ней? – задаю прямой вопрос. - Ничего, - пожимает плечами, притворившись дурачком. Или приняв меня за дуру. - У тебя ширинка расстегнута… - Всхлипываю. - Черт, - быстрым движением застегивает молнию на своих брюках. - Ты с ней… - Мой голос дрогнул, и я не смогла больше выговорить ни слова. Воспользовавшись моей слабостью, Марк принимает оборонительную позицию: - Эда, может, хватит устраивать мне допрос на глазах у всех? – оглянувшись по сторонам, он больно хватает меня за руку и быстрым шагом уводит к выходу. – Ты уже взрослая женщина, и, кажется, не такая глупая, чтобы не понимать элементарных вещей. Садись, - грубо заталкивает меня в свой автомобиль, после чего, громко хлопнув дверью, садится за руль. Заводит двигатель автомобиля, и уже через несколько секунд мы едем по той же дороге, по которой приехали сюда. Он увозит меня домой, чему в глубине души я была очень рада. Мне не придется снова возвращаться в зал и видеть ту женщину. Всю дорогу я ревела навзрыд, громко и судорожно. Меня всю трясло, я не могла совладать собой. Марк же не обронил больше ни слова, лишь мрачно смотрел вперед на дорогу. Когда он остановил машину возле подъезда нашей общей съемной квартиры, я вышла и быстрым шагом направилась к дому. Коснувшись до ручки двери, я поняла, что Марк все еще сидит в машине и не думает выходить из нее. Вид его был задумчивым. И в этот самый момент мною овладел такой страх потерять его и остаться одной, что я напрочь позабыла о чувстве гордости. - Марк! – бросилась я с криками к машине, плененная плохим предчувствием. – Марк! – подбежав к нему, я открываю водительскую дверь и жалостливо прошу: - Пойдем домой. Я на тебя больше не злюсь. Марк поворачивает на меня голову и смотрит с каким-то странным, отчужденным взглядом. Молчит. - Марк, прости меня. Я была не права. Его губы растянулись в ехидной полуулыбке. - Ну, и дура же ты, Эда. – Я замерла, не понимая значение его слов. – Я ей только что изменил, а она за это прощенье у меня просит. Где твоя гордость? Где твое самоуважение? Чувство достоинства? Предчувствие, что произойдет сейчас что-то ужасное, усиливалось внутри меня. Накрывший меня с головой страх, в одночасье обездвижил и лишил речи. С широко раскрытыми глазами, я смотрела на Марка, чувствуя, как сильно бьется мое сердце, которое готово было вот-вот выскочить из груди. Марк тяжело вздыхает и продолжает: - Нет, Эда. Я не вернусь домой. Ведь я тебя совершенно не люблю. Ну, зачем я тебе нужен такой? – спросил он, слабо улыбаясь. – Ты еще найдешь себе достойного молодого человека, и я буду безумно рад этому. – Заводит двигатель, и я тут же выхожу из шока. - Марк! Нет! Мне никто не нужен, кроме тебя! Прошу, не говори такие ужасные слова! Ты ведь пошутил? Ты ведь не уйдешь от меня? Ты не бросишь меня! - Эда, иди домой. – Сурово произносит он, и я еще больше запаниковала. - Марк! Нет, не бросай меня! Я без тебя умру! Марк, я люблю тебя! Почему ты меня бросаешь? Из-за той женщины? Мой крик не был слышен разве что в соседний квартал. Я не понимала, что в этот самый момент собрала уже десятки зрителей, состоящих из соседей и мимо проходящих людей. - Эда, не позорься перед людьми. Сейчас же иди домой. – Злобно процедил сквозь зубы Марк, захлопнув водительскую дверь перед самым моим носом. - Я поеду с тобой! – оббегаю машину вокруг и пытаюсь открыть переднюю пассажирскую дверь. Но Марк заблокировал все двери, после чего дает резкий ход назад. - Марк! Я бежала за ним, долго, унизительно прося его вернуться, не бросать меня, пока его машина окончательно не скрылась из виду. Потом я сидела на мокром асфальте, посреди дороги, вздрагивая от каждого автомобильного сигнала разъяренного водителя. Шел дождь, первый, весенний. Я продолжала мокнуть под дождем, с мыслью о самоубийстве. Тогда я еще не понимала, что той злополучной весной родится НОВАЯ Я. Сильная (слабая) чертовка.