クルーズ船の上で、婚約者の「理想の女性」が重要な公演を台無しにし、裏社会のマフィア家族を怒らせてしまった。 大物のボスは、彼女のピアノを弾く手を犠牲にして罪を償わせると言い放った。 婚約者は全く気にせず、ただ私にスープを飲ませることに専念していた。 その後、私は意識を失った。 再び目を覚ましたとき、私は大物の部屋のベッドに裸で縛られていた。 婚約者は理想の女性の手を撫でながら、痛ましい表情を浮かべていた。 「晴晴はその手で生計を立てているんだ。 彼女が傷つくのを見ていられないよ。 」 「君はおとなしく大物と一晩過ごして、彼の怒りが収まったら迎えに行くから。 」 私は笑ってしまった。 「どうして、大物が怒りを収めると思うの?」 「もし、彼がもっと怒ったらどうするの?」 ……意識が戻ると、シルクのシーツの冷たい感触が背中に伝わってきた。 手首と足首は柔らかい布で縛られ、真鍮のベッドポストに固定されて、屈辱的な姿勢になっていた。 部屋には濃厚な葉巻とウイスキーの匂いが漂っていた。 目を開けると、豪華なクリスタルのシャンデリアが視界に入ってきて、その光が目を刺した。 陸辰と私の儚げな理想の女性、宋晴がベッドのそばに立っていた。 彼は宋晴の指を優しく撫で、その眼差しには溢れんばかりの痛惜があった。 「怖がらないで、僕がいるから。 」 宋晴は泣きながら、目を赤くし、視線を私に向けた。 その目には怨毒が宿っていた。 「阿辰、全部私のせいだよ。 あの音符を間違えなければ、ファルコーネさんを怒らせることはなかったのに。 」 「今は姉さんまで巻き込んでしまって……」 口では巻き込んだと言っているが、顔には一切の謝罪の色は見えなかった。 陸辰は私が目を覚ましたのに気づき、顔には一切の後悔がなかった。 「目が覚めたか?」 彼の口調は何事もなかったかのように平淡だった。 「楚晚、君の気持ちはわかる。 」 「でも晴晴の手は貴重なんだ。 彼女は世界的なピアニストになるんだ。 」 「ファルコーネさんは短気な人だから、少し我慢すれば済むことだ。 」 「後で、君には倍の補償をするよ。 」 私はその美しいが嫌悪感を抱かせる彼の顔を見つめ、何も言わなかった。 その時、スイートルームのドアが開かれた。 黒いスーツを着た屈強な男が入ってきた。 彼の首には険しいサソリのタトゥーが耳の後ろまで伸びており、目つきは鋭い。 まさに伝説のマフィアのボス、ファルコーネだった。 彼はウイスキーのグラスを手に持ち、私を一瞥し、眉をひそめた。 宋晴は怯えて陸辰の胸に縮こまった。 陸辰はすぐに一歩前に出て、宋晴の前に立ち、へりくだった態度でファルコーネに言った。 「先生、こちらは私の婚約者、楚晚です。 」 「彼女はとても清潔で、従順です。 」 「どうかお気に召していただき、晴晴に寛大な処置をお願い致します。 」 彼はこれが公正な取引だと思っていたのだろう。 ある女性の体を使って、別の女性の未来を交換するのは、なんてお得なことか。 ファルコーネは彼を無視し、まっすぐベッドのそばに来た。 彼の圧倒的な威圧感に息が詰まった。 葉巻の煙が私の顔にかかり、むせたくなるほどだった。

ファルコーネは高いところから私を見下ろしていた。 彼は何かを確認しているようだった。 ルーチェンは彼が黙っているのを見て、私に不満があるのかと勘違いし、慌てて補足した。 「旦那様、チュー・ワンはまだ純粋な未経験者なんです。 絶対にご満足いただけます!」 自分の言葉が嘘ではないことを証明しようと、彼は手を伸ばして私の薄いシルクのナイトガウンを引っ張ろうとした。 彼の手が私に触れる前に、ファルコーネが彼の手首をしっかりと掴んだ。 「どけ。 」 ファルコーネの声は低く、かすれた命令口調だった。 ルーチェンはその場で固まった。 ファルコーネは彼をまるで無価値なもののように脇に投げ捨てた。 その勢いは強く、ルーチェンはよろめいて壁にぶつかった。 ソン・チンは短い悲鳴を上げた。 部屋の雰囲気は一瞬にして不気味になった。 ファルコーネはなおも私をじっと見つめていた。 正確に言えば、私の首にかかっているネックレスを見ていた。 それは小さなプラチナのペンダントで、オリーブの枝をくわえたカラスの形をしている。 私が18歳の誕生日に父からもらったプレゼントだった。 彼はしゃがみ込み、ペンダントに刻まれた微かな家紋をじっくりと見分けようとしていた。 彼の息は荒くなり、緊迫感が漂った。 ルーチェンは地面から立ち上がり、顔には理解不能と恐怖が浮かんでいた。 「旦那様、これは一体……」 「黙れ!」 ファルコーネは振り返り、彼に向かって怒鳴った。 その瞬間に放たれた殺気は、ルーチェンとソン・チンの顔を一瞬で紙のように真っ白にした。 ファルコーネは再び私に視線を戻し、その目は困惑から恐怖に変わっていた。 彼は慎重に手を伸ばし、ペンダントに触れようとしたが、結局触れられず、指先は1センチのところで止まって微かに震えていた。 ルーチェンは完全に混乱していた。 なぜこのクルーズ船全体を震え上がらせるほどのマフィアの大物が、私のネックレスを見てこんなに驚いた顔をするのか、彼には全く理解できなかった。 彼は衝動に駆られ、さらに愚かな決断をした。 再び私を指差した。 「旦那様!このネックレスに何か問題があるんですか?すぐに外させます!」 「彼女はただの一般家庭の娘で、きっと露店で買った安物ですよ。 騙されないでください!」 彼はファルコーネを助けようとして、関係を清算しようとしたつもりだった。 しかし、彼は知らなかった。 この発言が彼とソン・チンの棺の蓋に最後の釘を打ち付けることになるとは。

ファルコーネは「偽物」という言葉を聞いた瞬間、体を大きく震わせた。 彼はゆっくりと顔を上げ、陸辰を見つめるその目には、怒りではなく哀れみが宿っていた。 まるで、自分の運命を知らずにいる愚かな者を見るかのように。 「偽物?」 彼はその言葉をもう一度繰り返し、不気味なほど静かな声で言った。 そして、彼は陸辰と宋晴にとって生涯忘れられない行動を取った。 彼は二歩後退し、ベッドにいる私に向かって片膝をついた。 彼は、数多くの人々の前で誇り高かった頭を下げ、額を冷たい床に近づけた。 部屋全体が、しんとした静けさに包まれた。 陸辰の目は飛び出しそうになっていた。 宋晴は口を押さえ、風に舞う枯れ葉のように体を震わせていた。 彼らの世界観で揺るぎない権力の象徴が、今や最も軽んじられ、犠牲にされるべき女性の前で、最も卑屈な姿勢を取っているのだ。 「姫様。 」 ファルコーネの声は震えていた。 「私は……私はあなたが誰か知らなかった。 」 「どうかお許しください。 」 私は彼の広い背中を見つめ、言葉を発しなかった。 目覚めてから今まで、私は抵抗することも、泣き叫ぶこともしていない。 なぜなら、恐怖や涙がこの世界で最も無力なものであることを知っているから。 そして今、私は説明を求めている。 陸辰の脳は完全に停止していたようだった。 彼は私を指差し、次にファルコーネを指差し、唇を震わせ、一言も発することができなかった。 宋晴は少し思考能力を取り戻し、陸辰の腕を掴み、鋭い声で叫んだ。 「彼女は誰なの?阿辰、彼女は一体誰なの?」 陸辰は茫然と首を振った。 彼は私と三年間交際し、一年間婚約している。 彼は私の両親が「普通の」国際貿易をしていること、家が裕福であることしか知らなかった。 しかし、私が所属する財団の世界と比べれば、取るに足らない。 彼はまた、私が静かで目立つことが嫌いな性格で、彼の理想的な妻のイメージに完璧に合致していることも知っていた。 しかし、彼は知らなかったのだ。 私の家の「国際貿易」が実際に何をしているのかを。 彼はもっと知らなかった。 ファルコーネとその背後のマフィア一族が、私の家の財団に飼われている、裏仕事をする下僕であることを。 そして、私の首にあるカラスの紋章が、財団の後継者の唯一の印であることを。 それを見た者は、家主を見たのと同じことなのだ。