三年間、私はアルファであるカイレンの秘密だった。 銀毒の呪いに蝕まれ、地獄の苦痛に苛まれる彼の身体を癒せるのは、私の肌の温もりだけ。 彼は約束した。 私が二十五歳になる誕生日までに運命の相手が見つからなければ、私を選んでくれると。 そして迎えた、二十五歳の誕生日。 彼は、別の女を連れて帰ってきた。 ペントハウスの鍵を返すよう冷たく要求し、ベッドの上に限度額のないクレジットカードを放り投げた。 「君の働きに対する対価だ」 彼の新しい恋人、リラは、人を操る天才だった。 彼女に誘拐犯の濡れ衣を着せられたとき、カイレンは自白を引き出すため、病気の母を沼で溺れさせようとした。 彼女の祖母を突き飛ばしたと再び濡れ衣を着せられたとき、彼は群れの全員の前で私を平手打ちし、跪けと命じた。 かつて私を守ってくれた男が、なぜ狡猾な女狼に目を眩まされ、私を最も苦しめる存在になったのか、理解できなかった。 決定打となったのは、彼の呪いが再発したときだった。 彼は私に無理やり体を求めようとし、リラが部屋に入ってきた途端、私が彼を陥れようとしたと非難した。 その日、私は私たちの絆を断ち切り、ライバルの群れへと去った。 そこでは、幼馴染で――私にとって再会の運命の相手である彼が、六年間もの昏睡状態から目覚めたばかりだった。 第1章 セラフィナ視点： ペントハウスの空気は、私たちの肌が交わった後の残り香と、窓の外で荒れ狂う嵐の冷たい気配で満ちていた。 キングサイズのベッド、シルクのシーツの上で、私は横たわっていた。 彼の指が触れた肌は、まだ微かに疼いている。 嵐の後の松林、豊かで暗い土、そして彼だけが持つ野性的な何か――彼の香りが私にまとわりつく。 かつては運命の証だと信じていた、その香水に。 アルファ・カイレンは、床から天井まである窓のそばに立っていた。 きらめく東京の夜景を背にした彼の姿は、ただの黒い影にしか見えない。 三年間、私は彼の秘密だった。 周期的に彼の体を地獄の苦痛で苛む、銀毒の呪いを癒せる唯一の存在。 私の肌の温もりが、彼の薬だった。 呪いは今、満たされ、静まっている。 だが、彼の佇まいから感じられる安堵は、氷のようなよそよそしさに覆い隠されていた。 「鍵を」 彼の声は平坦で、ついさっきまで彼を支配していた情熱の欠片もなかった。 「返してくれ」 私はシーツを胸元まで引き寄せ、身を起こした。 「カイレン？」 彼が振り返る。 いつもは嵐の空のような色をした灰色の瞳が、今はまるで氷の破片のようだった。 「この部屋の鍵だ。君に渡したやつ。返してほしい」 冷たい絶望が、ガラスを叩きつける雨よりも重く、私の骨の髄まで染み込んでいく。 「どういうこと？私たちの約束は…」 「約束は終わりだ、セラフィナ」 彼は鋭く遮った。 「三年間は、もう過ぎた」 彼はドレッサーへ歩み寄り、財布を手に取った。 その動きは正確で、感情がこもっていない。 彼は私を見ようとしない。 私を見ることすら、できないのだ。 「リラと正式に付き合うことにした」 まるで企業合併の話でもするかのように、彼は言った。 「次の満月の儀式で、彼女を俺の伴侶、未来のルナとして発表する」 リラ。 その名前は、口の中で苦い味になった。 群れに来たばかりの、まだ十九歳の女狼。 その大きく無垢な瞳の奥に、狡猾な野心が隠されていることに、私は今ようやく気づいた。 「出ていくときに、君のものは全部持っていけ」 彼の声は、私の血管を流れる血を凍らせるほど冷たかった。 「リラに君の私物を見つけられたくない。彼女が不快に思うだろう」 彼は財布から滑らかな黒いカードを抜き取り、ベッドに放り投げた。 それは私の震える手の横、シルクの上にそっと着地した。 「これは君の働きに対する対価だ。限度額はない」 働き。 三年間、彼の慰めとなり、薬となり、秘密の安らぎであり続けたこと…それを彼は「働き」と呼んだ。 彼はようやく私を見た。 その瞳に読み取れない何かが一瞬よぎったが、すぐにまた硬くなった。 「君ももう二十五歳だ。まともな戦士でも見つけて、身を固めたらどうだ。子でも産め。それがオメガの取り柄だろう」 彼はナイトスタンドの小さな花瓶を無造作に指差した。 そこには、一本の繊細な月花が挿してある。 「それも捨てろ。リラは血薔薇の方が好きだ。香りが強くて、ルナにふさわしい。こんな弱いオメガのくだらない花とは違う」 心臓を万力で締め付けられるような気がした。 三年前の始まりを思い出す。 縄張り争いで銀の刃に毒され、苦痛のあまり朦朧としていた彼は、私の肌の温もりが呪いを和らげる唯一のものだと知った。 その時、彼は必死な声で約束したのだ。 私が二十五歳になるまでに「真の」相手が見つからなければ、私に印を刻むことを考えると。 私はあまりに наивだった。 月女神が私たちにチャンスを与えてくれたのだと思っていた。 後になって真実を知った。 私はただの道具、彼の痛みを和らげる、歩く解毒剤に過ぎなかったのだ。 その痛みは、都合のいい口実になっていた。 六ヶ月前、リラが現れると、彼は夢中になった。 私を遠ざけ始め、私が触れるのを拒み、彼女が落としたハンカチを握りしめ、その香りを吸い込みながら呪いの苦痛に耐えることを選んだ。 その時、私の心に柔らかなチャイムが響いた。 優しい精神的な合図。 母からだった。 念話――群れの仲間が心と心、精神と精神で会話する方法――は、私が喉から手が出るほど欲していた慰めだった。 『セラフィナ？大丈夫、愛しい子？知らせがあるの』 母の精神的な声は温かく、この氷のような部屋とは対照的だった。 『どうしたの、お母さん？』 私は思考から震えを消そうとしながら返した。 『エリアスよ。銀森の一族のエリアス。彼が目を覚ましたの！六年間も経って、月女神が彼を私たちのもとに返してくださったわ』 エリアス。 私の幼馴染。 隣の群れの、優しくて穏やかなアルファ。 自分の土地を守るため、はぐれ者と戦って魔法による昏睡状態に陥っていた。 胸の中に温かいものが広がる。 打ちのめされた暗闇の中に灯った、小さな火花。 これだ。 これは、しるしだ。 出口だ。 『お母さん』 私は決意を固めて念話を送った。 『カイレンが…終わらせたの。彼は他の人を選んだ。家に帰るわ。私たちはここを出る。群れから成人証明書をもらったらすぐに、銀森の一族のところへ行く。そこなら安全よ』 母の返事を待たずに、私は身支度を始めた。 動きは硬く、数少ない持ち物を小さなスーツケースに詰めた。 あの黒いカードは、真っ白なシーツの上に置いたままにした。 彼のお金などいらない。 彼からはもう、何も欲しくない。 スーツケースを引きずり、プライベートエレベーターに向かう。 一階でドアが開いた瞬間、私の心臓は止まった。 カイレンがロビーを歩いていた。 リラの腰を独占欲たっぷりに抱きしめて。 彼女はうっとりとした目つきで彼を見上げていた。 彼らは私に気づいた。 カイレンの顔がこわばる。 「ただのオメガの使用人だ」 彼はリラに言った。 私に聞こえるように、わざと大きな声で。 「今、解雇したところだ」 リラの甘い微笑みが、嘲笑に変わった。 彼女は腰を揺らしながら、私の方へ歩いてくる。 「あら、かわいそうに」 彼女は猫なで声で言った。 その声には偽りの同情が滲んでいる。 「解雇されるなんて、大変ね」 彼女は私の横を通り過ぎる瞬間、わざと肩をぶつけてきた。 その衝撃で、私はよろめいた。 私が手に握りしめていたたった一つの大切なもの――「月女神の涙」と呼ばれるクリスタルの彫刻――が、私の手から滑り落ちた。 それは私のダンスに対する賞であり、群れにおける最高の栄誉の証だった。 磨き上げられた大理石の床に叩きつけられ、それは無数のきらめく破片となって砕け散った。 ---

セラフィナ視点： 「月女神の涙」が砕け散る音は、広大なロビーに響き渡った。 その一つ一つの小さな亀裂が、私自身の砕け散った心を映し出しているようだった。 あの彫刻はただのガラスじゃない。 私の長年の献身、女神への祈り、そして私を機能以上のものとして見てくれない群れの中で得た、たった一つの承認の証だった。 「あら、女神様、ごめんなさい！」 リラは完璧なまでに狼狽を装った声で叫んだ。 彼女は跪き、優雅で繊細な動きで大きな破片を集めるふりをする。 「私って本当に不器用」 彼女が特に鋭い破片に手を伸ばしたとき、小さく、芝居がかった悲鳴を上げた。 彼女の指先に、一滴の深紅が滲む。 「痛っ」 「リラ！」 カイレンは一瞬で彼女のそばに駆け寄った。 その顔は必死の形相だ。 彼は優しく彼女の手を取り、まるで致命傷であるかのように、そのごく小さな切り傷を調べた。 「大丈夫か？痛むか？」 彼はハンカチを取り出し、慎重に血を拭う。 その手つきは限りなく優しい。 彼は私を一瞥すらしなかった。 床に散らばった私の栄光の残骸にも。 私の痛みは、彼には見えない。 彼に見えるのは、彼女の演技だけだった。 悲しみを突き破り、白熱した怒りが燃え上がった。 子羊の皮を被った捕食者――彼女の正体が見えた。 「わざとやったでしょう」 私の声は低く、震えていた。 リラの目は大きく見開かれ、ワニの涙で満たされた。 「え？そんな、まさか――」 「防犯記録を見せて」 私は声を強めて要求した。 「ロビーには魔法の監視晶石があるはず。それを見れば全部わかるわ」 カイレンの頭がさっと上がり、その目は怒りで燃え上がっていた。 彼はすっくと立ち上がった。 彼のアルファとしての圧倒的な存在感が私にのしかかり、空気が濃く、息苦しくなる。 「もういい」 彼は唸った。 その音は私の胸に響いた。 完全なアルファ・コマンドではなかったが、それに近い、私の内なる狼を怯えさせ、耳を伏せさせるほどの警告だった。 「リラに謝れ。今すぐだ」 「私に謝ることは何もないわ」 私自身の反抗心に驚きながら、私は言い返した。 「彼女は君の未来のルナだ！それを、こんなガラクタ一つのために、悪意があると非難するのか？」 彼は砕けたクリスタルを軽蔑的に指差した。 「君は昔から嫉妬深く、意地の悪いオメガだったな、セラフィナ」 彼はリラの方へ向き直り、その表情は瞬時に和らいだ。 彼は彼女の顔を両手で包み込み、親指で頬を撫でる。 「泣かないで、愛しい人。彼女に君を悲しませたりはしない」 そして彼は私を振り返り、その顔は怒りで歪んだ。 彼は手を上げた。 恐ろしい一瞬、私は彼が私を殴るのだと思った。 彼は寸前で自分を制し、その手はわずかに震えていた。 だが、その意図は、床の割れたガラスのように醜く、鋭く、私たちの間に漂っていた。 「出ていけ」 彼は唸るように言った。 その声は低く、危険な命令だった。 「俺のビルから出ていけ。俺の縄張りから出ていけ。そして二度と俺の前に顔を見せるな」 彼の言葉の決定的な響きは、物理的な打撃だった。 私たちが共有していると思っていた、私が何年も育んできた見えない絆が、ぷつりと切れた。 どんな肉体的な傷よりも激しい痛みが、私の魂を引き裂いた。 私は背を向け、砕けた過去の破片を一つも拾わずに歩き出した。 重いガラスのドアを押し開け、土砂降りの雨の中へ出る。 冷たい雨粒が、頬を伝う熱い涙と混じり合った。 街の灯りが意味のない水彩画のように滲む中を歩いていると、ある記憶が蘇った。 十四歳の頃。 年上の戦士たちが私をからかい、私が彫った小さな木製の訓練用の彫刻を壊した。 すでに権威を放っていたカイレンが、泣いている私を見つけた。 彼は彼らを追い払い、その後、何時間もかけて、私の小さな木彫りの狼の壊れた破片を丹念に接着剤でくっつけてくれた。 あの時、彼は壊れたものを直してくれた。 今は、彼自身が壊す側になっている。 ようやく群れの土地の端にある、オメガ用の小さなコテージにたどり着いた。 ずぶ濡れで、震えが止まらない。 拒絶の痛み、冷たい雨、そして極度の精神的疲労――そのすべてが私に襲いかかった。 熱が出て、体は一瞬燃えるように熱くなったかと思うと、次の瞬間には凍えるように寒くなった。 病気と悲惨さの靄の中を漂い、時間の感覚を失った。 二日後だったかもしれない。 私の部屋のドアが、耳をつんざくような轟音と共に蹴破られたのは。 私はベッドから飛び起きた。 頭がくらくらする。 アルファ・カイレンが戸口に立っていた。 その体躯が戸口を完全に塞いでいる。 髪からは雨が滴り、その目は恐ろしい怒りで荒れ狂い、彼のアルファのオーラは純粋な脅威の息苦しい波となって押し寄せてきた。 彼は私のベッドにずかずかと歩み寄り、私の喉を掴み、枕から引きずり上げた。 その握力は鉄のようで、私の息を止めた。 彼は顔を近づけ、その声は低く、恐ろしい唸り声だった。 それは純粋なアルファ・コマンドで、返事を強要し、私の魂の奥底から真実を引き裂き出す力を持っていた。 「彼女をどこへやった？」 彼は唸った。 その熱い息が私の顔にかかる。 「リラをどこへ隠した？」 ---

セラフィナ視点： 彼の指が首に食い込み、視界に黒い点がちらついた。 熱で体は弱り、彼の力強い腕の中でぐったりとしていた。 彼は私をベッドから引きずり出し、裸足がざらざらした木の床を擦った。 「な…何を言っているのか、わからない…」 私は彼の腕を手で無駄に掻きながら、かろうじて声を絞り出した。 「嘘つきめ！」 彼は咆哮した。 その声は小さなコテージを揺るがした。 彼は私を半ば運び、半ば引きずりながら嵐の中へ連れ出し、高級車の助手席に放り込んだ。 エンジンが唸りを上げ、私たちは走り去った。 濡れたアスファルトの上でタイヤが軋む音がした。 永遠に続くかのように感じられる時間、私たちは車を走らせた。 手入れの行き届いた群れの土地を後にし、境界線へと向かう。 彼がどこへ向かっているのか気づいたとき、私の心臓は肋骨を激しく打ち付けた。 黒沼――はぐれ者、つまり群れを持たない野蛮な人狼たちの隠れ家として悪名高い、危険な沼地だ。 彼は急ブレーキをかけ、私はシートベルトに体を打ち付けられた。 彼は私を車から引きずり出し、泥と土砂降りの雨の中へ。 そして、私は彼女を見た。 私の母。 小さく、か弱いオメガの母が、濁った渦巻く水の真ん中にある、ぐらつく小さなボートの柱に縛り付けられていた。 彼女の顔は恐怖で青ざめ、薄い服はずぶ濡れだった。 「やめて」 私は囁いた。 その声は風にかき消された。 「やめて、カイレン、お願い」 「お前がリラの居場所を言うまで、彼女はそこにいてもらう」 彼は言った。 その声には何の感情もなかった。 彼の呪いは、皮膚の下で低く痛みを響かせ、その目を荒々しくし、気性を短くさせていた。 彼は誰かを責めるための獣であり、リラは彼に標的を与えたのだ。 彼は小さく光る通信晶石を私の顔に突きつけた。 「部下がリラの部屋でこれを見つけた。古い狩猟小屋で会うよう要求する脅迫文だ。メッセージの霊的周波数は、お前のものと完全に一致する」 それから彼は、彼のベータ、つまり副官に合図した。 副官は、もがいている下級の群れのメンバーの腕を掴んでいた。 その狼は、私に親切にしてくれた数少ない一人だった。 「そしてこいつは」 カイレンは嘲笑した。 「すべてを白状した。お前が未来のルナを誘拐するのを手伝うために、金を払ったとな。お前は嫉妬に狂っていると言っていた」 「嘘よ！全部嘘よ！」 私は絶望に駆られて叫んだ。 「私は二日間、病気で寝込んでいたのよ！誰にも会っていないわ！」 カイレンの顔は石の仮面のようだった。 「お前は彼女を憎んでいる。俺がお前ではなく彼女を選んだからだ。彼女がルナになるにふさわしく、お前がそうではないからだ。さて、最後にもう一度聞く。彼女はどこだ？」 「知らない！」 私は泣きじゃくった。 彼はベータに鋭く頷いた。 男は暗い水の中へ入り、ボートのロープを解き、そして残忍な一突きで、母の頭を凍えるように冷たい、汚れた沼水に沈めた。 母は水面から顔を出し、空気を求めて喘いだ。 「やめて！お願い、やめて！」 私はカイレンの鉄のような腕に抗いながら、金切り声を上げた。 「彼女の肺は！何年も前に怪我をしてるの、こんなことには耐えられない！彼女を殺す気！？」 彼は私を無視した。 「言え」 彼は命じた。 私がヒステリックに泣きながら首を横に振ることしかできないと、彼は再びベータに頷いた。 母は再び水に沈められた。 今度はもっと長く。 「最後のチャンスだ、セラフィナ」 私の世界は、母の怯えた顔、彼女のむせぶ音、そして絶え間ない雨の光景に狭まっていた。 私にはない答えを、彼に与えることはできなかった。 彼は完全な軽蔑の目で私を見た。 「いいだろう」 彼は言った。 その声は死のように静かだった。 「ロープを切れ」 彼のベータはナイフを取り出した。 「やめて！」 私は叫んだ。 純粋な苦痛から生まれた、原始的な叫びだった。 ロープが切断された。 ボートが揺れ、縛られ、弱っていた母は、黒い水の底へと滑り落ちた。 沼が彼女を丸ごと飲み込んだ。 私の中で何かが砕け散った。 痛み、裏切り、そして絶対的な絶望――それが、私が持っているとは知らなかった火を燃え上がらせた。 私の狼、いつも従順で静かだったオメガの部分が、野蛮な唸り声と共に立ち上がった。 私は彼に飛びかかり、彼の腕の手首の肉に深く歯を食い込ませた。 彼の血を味わった。 温かく、金属的な味。 怒りの中で私が初めて流させた、彼の一滴の血だった。 その時、カイレンの念話に声が割り込んできた。 私にもその緊急性がわかるほど大きな声だった。 彼のガンマ、つまり戦士長の声だった。 『アルファ！見つけました！リラ様を古い狩猟小屋で発見しました。ご無事です！』 カイレンは凍りついた。 彼の目は一瞬、私の顔から水中の母が最後にいた場所へと視線を移し、大きく見開かれた。 彼は私の顎から腕を引き抜き、私を強く突き飛ばした。 私は泥の中に顔から倒れ込んだ。 彼は一瞥もせず、振り返り、部下に命令を吠えた。 「行くぞ。今すぐだ！」 彼らは去った。 彼らはただ、私をそこに置き去りにした。 泥まみれで、母がはぐれ者の沼の暗く、容赦ない深みで溺れているというのに。 ---