На пятом году нашего брака, на аукционе племенного скота, я увидела своего мужа с моей двоюродной сестрой — женщиной, которую все считали мертвой уже пять лет. Она держала на руках их сына. Я быстро поняла, что весь мой брак оказался ложью, прикрытием, срежиссированным моим мужем и моей собственной бабушкой, чтобы защитить женщину, которая пыталась меня убить. Я была не женой. Я была алиби. В тот день, когда они собирались накачать меня снотворным, чтобы отпраздновать день рождения своего сына, я отказалась от каждого рубля семейного состояния, подала на развод и исчезла. Глава 1 ОТ ЛИЦА ВАСИЛИСЫ: На пятом году нашего брака, на аукционе племенного скота, где бы еще, я увидела любовницу моего мужа — женщину, которую все считали мертвой уже пять лет. Она стояла по ту сторону аукционного загона, с маленьким светловолосым мальчиком на руках, а другая ее рука была интимно сцеплена с рукой моего мужа, Кирилла. Ее звали Марина. Моя двоюродная сестра. Пять лет назад она пыталась убить меня, спровоцировав паническое бегство стада. Когда ее план провалился, она якобы покончила с собой от чувства вины. По крайней мере, так мне сказали. Монотонный голос аукциониста, мычание скота, гул толпы — все это стихло, словно кто-то щелкнул выключателем. Мой мир сжался до одной-единственной, обжигающей картины: они втроем, похожие на обычную, счастливую семью, залитые палящим полуденным солнцем ставропольских степей. Я спряталась за массивной деревянной опорой, и леденящий ужас пополз вверх по спине. До меня донесся приторный голос Марины, полный самодовольства, которое она даже не пыталась скрыть. — Милый, я даже не знаю, как тебя благодарить. Тебя и Людмилу Петровну. Если бы не вы двое, я бы, наверное, сейчас гнила в тюрьме. Людмила Петровна... моя бабушка. Хозяйка поместья «Чернолесье». Ледяная рука сдавила мое сердце так, что я не могла дышать. Затем раздался тихий, нежный голос Кирилла — голос, который я когда-то так любила. — Не говори глупостей. При тогдашних обстоятельствах бабушке пришлось уничтожить улики. Это был единственный выход. Как ты думаешь, зачем она купила тебе соседнее хозяйство? Чтобы мы могли видеться. — Мне все равно жаль Василису, — сказала Марина тоном, пропитанным фальшивым сочувствием. — Заставила тебя пять лет жить с ней в браке. Ты так настрадался. — Это все мелочи, лишь бы у меня были ты и Егор, — голос Кирилла был полон обожания. — Считай это моим искуплением. Моим способом все исправить. Пока вы двое в порядке, я все выдержу. Он наклонился и поцеловал маленького мальчика в лоб. Егор засмеялся, обнял Кирилла за шею своими маленькими ручками и пролепетал: — Папочка. Папочка... Мой мир не просто треснул, он взорвался изнутри. Мой пятилетний брак, дом, в который я вложила всю душу, муж, которого я так бережно, так беззаветно любила — все это было ложью. Инструментом для сокрытия преступления. Я была не его женой. Я была его алиби. Его живым, дышащим искуплением. Они поболтали еще несколько минут, строя планы на ближайшие дни — на годовщину «смерти» Марины. Кирилл и моя бабушка под предлогом «посещения ее могилы» собирались пойти на день рождения Егора в хозяйство Марины. Ноги подкосились. Я сползла по грубому дереву опоры, мягко рухнув на землю. Тело пробила сильная дрожь, желудок свело. Жизнь, которую я считала своей, оказалась злой шуткой, а я — ее главной героиней. Именно в этот момент завибрировал мой телефон. На экране высветилось: «Бабушка». Я ответила, рука дрожала. В трубке раздался знакомый, властный голос Людмилы Петровны. — Василиса, ты где? Здесь так людно, не отходи далеко. В ее голосе слышалась забота, но теперь я понимала, что это было на самом деле: страх. Она не боялась, что я потеряюсь. Она была в ужасе, что я столкнусь с Мариной. В ужасе, что ее идеальная, чудовищная ложь раскроется. Я сделала рваный вдох, заставляя свой голос звучать нормально. — Я в порядке, бабушка. Просто стою у загонов с быками. В этом году они великолепны. На линии повисла мертвая тишина. Затем голос Людмилы Петровны вернулся, резкий от паники. — Стой там, где стоишь! Я сейчас же пошлю за тобой Кирилла! Звонок резко оборвался. Меньше чем через две минуты передо мной возникла высокая фигура Кирилла. Его красивое лицо было напряжено от плохо скрываемой паники, а в голосе смешались притворная забота и упрек. — Что ты здесь делаешь? Я тебя везде ищу. Ты... ты никого знакомого не встретила? Я посмотрела на него, в глаза, в которых когда-то, как мне казалось, был заключен весь мир. Я подавила крик, рвавшийся из горла, и выдавила из себя улыбку, такую хрупкую, что казалось, она вот-вот расколет мое лицо. — Никого. Я просто... соскучилась по тебе. Он заметно расслабился, напряжение сошло с его плеч, и он притянул меня в свои объятия. Я позволила ему. Я прислонилась к его груди, молчаливая, холодная руина, и позволила ему увести меня домой.

ОТ ЛИЦА ВАСИЛИСЫ: По дороге домой, в кабине пикапа, Кирилл вел машину одной рукой, а другая лежала на консоли между нами. Он взглянул на меня с тщательно продуманной небрежностью. — Василиса, ты знаешь... через несколько дней годовщина смерти Марины. Я смотрела в окно на размытый пейзаж нашего поместья, а сердце мертвым грузом лежало в груди. — Я знаю, что это для тебя все еще больная тема, что ты не любишь об этом думать. Мы с бабушкой просто заедем на кладбище ненадолго. А ты оставайся дома и отдохни, хорошо? — его тон был мягким, снисходительным, каким говорят с капризным ребенком. Последние пять лет он использовал то же оправдание, тот же тон, чтобы оставить меня дома в этот день. И я, как дура, была благодарна за его «заботу». — Хорошо, — прошептала я. Мой голос был таким спокойным, что это меня напугало. Мое легкое согласие, казалось, развеяло последние остатки его тревоги. На следующем светофоре он повернулся ко мне, наклонившись, чтобы поцеловать в лоб — его обычная награда за мою покладистость. В тот момент, когда его губы приблизились к моей коже, я отшатнулась. Он замер. Воздух в машине сгустился, стал внезапно напряженным и тяжелым. — Меня... меня немного укачало, — пробормотала я, впиваясь ногтями в ладонь. Острая боль была единственным, что удерживало меня в вертикальном положении, не давая закричать. Вернувшись домой, я под предлогом, что хочу сока, отправила его на кухню. Как только он скрылся из виду, я прямиком направилась в его кабинет. В эту комнату я заходила редко. Не потому, что это было запрещено, а потому, что он всегда был таким открытым, таким доверчивым. Он никогда ничего от меня не скрывал, и именно эта прозрачность давала мне чувство безопасности. Ирония была горькой пилюлей. Я нажала кнопку включения на его компьютере. Экран ожил, и одно-единственное изображение врезалось мне в сетчатку. Это была фотография Кирилла, Марины и Егора. Они стояли в поле подсолнухов, Кирилл держал мальчика, а Марина прислонилась к нему, положив голову ему на плечо. Солнце золотило их волосы, их улыбающиеся лица. Это был портрет чистого, неподдельного счастья. Это были обои на его рабочем столе. У меня перехватило дыхание. Пальцы дрожали, когда я потянулась к клавиатуре и ввела короткую последовательность цифр в поле пароля — день рождения Егора. Компьютер пискнул. Разблокирован. Я открыла фотоальбом. На меня обрушилась лавина фотографий. Празднование первого месяца Егора, Кирилл держит его на руках, а моя бабушка, Людмила Петровна, сияет рядом. Местное родео для отцов и сыновей, Кирилл терпеливо показывает Егору, как сидеть на пони. Бесчисленные выходные, проведенные в роскошном хозяйстве Марины — шашлыки, вечеринки у бассейна, пикники. Моя бабушка, Людмила Петровна Чернолесьева, была на большинстве из них. Выражение чистой, безусловной любви на ее лице, когда она держала Егора, было тем, чего я никогда не получала. Она была не моей бабушкой. Она была их. Я вспомнила интервью, которое Кирилл дал журналу о животноводстве в прошлом году. Он посмотрел прямо в камеру и сказал со своим искренним обаянием: «Я люблю свою семью. Они для меня — всё». Наконец я поняла. Я никогда не была той семьей, о которой он говорил. Я сидела в его кожаном кресле, пустая оболочка, пока в кармане не завибрировал телефон. Сообщение с неизвестного номера. «Давно не виделись, Василиса. Видишь, как сильно твой муж и бабушка любят меня и Егора? Перестань мечтать. Все, что принадлежит Чернолесью, включая Кирилла, будет моим. Ах да, кстати, завтра у моей конной фермы юбилейная вечеринка. Почему бы тебе не приехать и не посмотреть, как твой муж проводит время со своей настоящей семьей?» Подпись: Марина. Именно в этот момент дверь кабинета распахнулась. Там стоял Кирилл со стаканом сока в руке и нежной улыбкой на лице. — Привет, милая. Мне, возможно, придется завтра уехать по делам. Просто быстрая поездка, проверить северные пастбища. Наверное, вернусь поздно.

ОТ ЛИЦА ВАСИЛИСЫ: Я не ответила на сообщение Марины. Ее насмешки были дешевыми. Мне нужно было увидеть все своими глазами. На следующее утро я поехала в соседний городок. Я нашла горничную, Марию, о которой упоминала Марина, что она работает у нее. Не понадобилась «крупная сумма», хватило лишь отчаяния в моих глазах и нескольких хрустящих пятитысячных купюр. — Эта женщина? — усмехнулась Мария, ее глаза потемнели. — Она с нами как с грязью обращается. За то, что вы предлагаете, я бы помогла вам сжечь это место дотла. Оказалось, что для юбилейной вечеринки в хозяйстве не хватало персонала, требовались временные уборщицы. Я переоделась в простое платье, убрала волосы под платок и спрятала лицо за маской и темными очками. Я незаметно проскользнула внутрь вместе с остальными временными работниками. В тот момент, когда я вошла в роскошный дом, мое сердце замерло. Над огромным каменным камином висел гигантский семейный портрет. Моя бабушка, Людмила Петровна, сидела в центре в плюшевом кресле, с сияющим Егором на коленях. Кирилл и Марина стояли за ней, по обе стороны, их лица светились таким счастьем, о котором я могла только мечтать. — Новенькая, не отставай, — пробормотала Мария, ведя меня по дому. Она указала на стеклянную витрину, полную трофеев. — Видите эту серебряную пряжку для ремня? Старая хозяйка сама придумала дизайн, когда маленький Егор родился. Единственная в своем роде. У меня закружилась голова. Я вспомнила, как, когда меня только приняли в семью Чернолесьевых, я робко попросила у бабушки какую-нибудь маленькую семейную реликвию, хотя бы запонку, на память. Она посмотрела на меня холодными глазами и сказала: «Все сгорело в пожаре много лет назад». Ничего не сгорело. Просто я была недостойна. — А это, — сказала Мария, поднимая с соседнего стула богато украшенную попону. — Она сама вышила эту попону для пони Егора. Каждый стежок. Никогда не видела, чтобы она так о ком-то заботилась. Наверное, одни внуки важнее других. Слова Марии были небрежными, но они словно содрали с меня кожу. Моей следующей задачей было протереть пыль с десятков фоторамок, выстроившихся вдоль длинного коридора. Каждая хранила воспоминание, момент, украденный из моей жизни. Кирилл в роддоме с новорожденным Егором. Кирилл учит его рыбачить. Кирилл качает его на качелях. Он не пропустил ни одного важного события в их жизни. Все его оправдания — «командировки», «осмотры пастбищ», «встречи с важными клиентами» — теперь обрели лица. У них был дом. И он был не со мной. К вечеру, до прибытия гостей, счастливая семья вернулась. Они были на городском празднике, Дне Основания, и Егор сжимал в руке маленькую синюю ленточку. Кирилл подбросил мальчика в воздух, усадив его себе на плечи. Марина засмеялась, вытирая их лица платком. Сцена была настолько мучительно домашней, что у меня перехватило дыхание. Я юркнула в подсобку, наблюдая сквозь щель в двери. Я услышала, как Марина прислонилась к Кириллу, ее голос был отработанным, изящным нытьем. — Кирилл, я просто... я не хочу, чтобы Егор вечно прятался. Он заслуживает, чтобы у него был отец, чтобы все было открыто. Кирилл обнял ее. — Я знаю, милая, знаю. Просто дай мне еще немного времени. Я все улажу. Ты просто сосредоточься на его дне рождения через пять дней. У нас с бабушкой уже все продумано. Василиса ничего не заподозрит. Мое сердце, которое, как я думала, уже не могло разбиться сильнее, превратилось в пыль. Я выскользнула из подсобки и направилась к выходу, единственной мыслью было сбежать из этого удушающего места. Но проходя мимо конюшен, я столкнулась прямо с ним. Кирилл шел проверить лошадей. Он резко остановился. Его острый взгляд сузился, устремившись на меня. — Вы новенькая? — спросил он с подозрением в голосе. Я опустила голову, пульс бешено стучал в горле. Он сделал шаг ближе, потом еще один. Его запах, знакомый запах моего мужа, окутал меня, и мне показалось, что я задыхаюсь. — Посмотрите на меня, — приказал он. Мои ладони были мокрыми от пота. Он протянул руку, его пальцы уже готовы были сорвать платок с моей головы, когда другой голос прервал напряжение.