На дне рождения лучшей подруги я выпила испорченное вино и потеряла сознание. Когда я очнулась, то услышала, как врач сказал, что это может вызвать серьёзное повреждение нервов. Я в шутку спросила своего жениха Артёма Сомова, кто я и где нахожусь. Он замешкался, пристально глядя на меня, а затем позвонил моему сопернику Льву Сомову, после чего сказал: «Ты – Юлия. Он твой жених. Вы скоро поженитесь». Я остолбенела, решив, что это тоже шутка. Но в этот момент моя лучшая подруга, Вероника Зеленская, взяла Артёма под руку, и они выглядели самой что ни на есть влюблённой парой. *** Я ожидала, что Артём рассмеётся и скажет: «Ты, конечно же, моя дорогая Юля». Мы были вместе три года. Пара, которой все завидовали. Но Артём замешкался на пару секунд: «Подожди». Не успела я его остановить, как он отодвинул стул и выбежал из палаты. Он буквально прижал врача к стене, спрашивая, может ли алкогольное отравление вызвать потерю памяти. Получив уклончивый ответ, он сделал нечто, повергшее меня в шок, – он позвонил и вызвал Льва Сомова, моего соперника. Перед тем как войти в мою палату, они о чём-то разговаривали за дверью. Артём, вероятно, проверяя через стекло, не сплю ли я, даже не понизил голос: «Когда зайдём, скажешь, что ты её жених. Сейчас она ничего не помнит». Моё сердце сжималось с каждым его словом. В его голосе я не слышала ни тревоги, ни паники – лишь возбуждение и едва сдерживаемое ликование. «Я спрашивал у врача. Её состояние временное. Она может скоро всё вспомнить», – сказал Артём. Низкий, бархатный голос Льва прозвучал тихо: «Тогда зачем втягивать меня в этот фарс?» В его тоне сквозили нетерпение и холод. Он был двоюродным братом Артёма, и мы бесчисленное количество раз сталкивались – и на публике, и с глазу на глаз, и каждая наша встреча была битвой не на жизнь, а на смерть. Артём кашлянул и понизил голос: «Просто сделай, как я говорю. Сочти это за одолжение мне». «Ни за что», – отрезал Лев и попытался уйти, но, судя по звукам, Артём его удержал. «Да брось, не уходи. Буду с тобой откровенен: она в последнее время так наседает со свадьбой, что мне это уже осточертело. Раз уж она ничего не помнит, просто сделай брату одолжение, дай мне передышку». Лев коротко и холодно усмехнулся: «Ты говоришь не всю правду, так?» Артём снова кашлянул: «Я... У меня есть другая. Её тоже нужно устраивать. К тому же, ты тут ничего не теряешь». Моя рука судорожно сжала край простыни, а сердце ныло, словно одинокая лодка в бушующем море. «Подумай, – продолжил Артём. – Если ты её жених, то сможешь уговорить её подписать то соглашение о переводе. Тебя же бесило, что она упрямится, ведь так?» Глухое эхо отозвалось в моей опустевшей груди. Я не могла поверить, что человек, с которым я была так близка всего несколько часов назад, мог так меня предать. Пока я пребывала в шоке, дверь распахнулась. Они вошли, а с ними – и Вероника. Увидев, что я смотрю на них, Артём застыл, а затем быстро подтолкнул вперёд Льва: «Ты – Юлия. Он твой жених. Вы скоро поженитесь». Он не забыл и дистанцироваться: «А я его двоюродный брат. Скоро будем одной семьёй». Я попыталась приподняться, но дрожащая рука предательски упёрлась в матрас: «Ты...» Вероника шагнула вперёд и небрежно взяла Артёма под руку. Она легко склонила голову на его плечо, словно это она, а не я, была его спутницей все эти три года. Артём в удивлении дёрнул бровью, но мгновенно взял себя в руки. Он мельком глянул на меня с проблеском вины в глазах и неловко потёр переносицу. Последние остатки смятения и надежды во мне развеялись, оставив лишь боль, что разливалась с каждым вздохом. Взяв себя в руки, я чуть приподняла голову и слабо улыбнулась Льву: «Неудивительно, что ты здесь единственный, кто кажется мне знакомым». Тот нахмурился, его пронзительный взгляд изучал меня, словно пытался прочитать мои мысли. Я пошевелилась и окончательно села на кровати: «Дорогой... прости, я забыла твоё имя. Отвези меня домой».

Десять минут спустя мы втроём сидели в серебристом «Бентли» Льва. В зеркало заднего вида я увидела Веронику и Артёма, прижавшихся друг к другу, словно неразлучные близнецы. Время от времени они украдкой поглядывали на меня. Артём выглядел настороженно, а на лице Вероники играла лёгкая торжествующая ухмылка. Когда до меня донёсся лёгкий шлейф кедрового аромата, я вздрогнула и настороженно посмотрела на Льва, который наклонился ко мне. Выражение его лица оставалось спокойным. Он молча пристегнул мой ремень безопасности и откинулся на своё место. Заводя машину, он бросил на меня взгляд, в котором мелькнула насмешка: «Разве не нормально – пристёгивать ремень безопасности своей невесте? Разве я не делал этого для тебя раньше?» Я подавила подкатившую к горлу панику и отвернулась: «Я не помню». Он протянул руку и похлопал меня по тыльной стороне ладони: «Не волнуйся. Всё вспомнится». Что-то в его словах, видимо, задело Артёма. Его лицо потемнело, и он отдёрнул руку от Вероники: «Лев, не говори потом, что я тебя не предупреждал. Семья Сомовых дорожит репутацией. Пока свадьба не официальна, держи руки подальше от Юли». Лев коротко усмехнулся. Хотя его взгляд был прикован к дороге, я почувствовала в нём насмешку. «Артём, ты выходишь за рамки. Это касается только меня и моей невесты», – он нарочито сделал ударение на слове «невеста», произнеся его медленно и весомо. Лицо Вероники вытянулось. Она наклонилась вперёд с заднего сиденья: «Юля, ты правда ничего не помнишь?» Она задавала мне этот вопрос уже несколько раз, начиная с больничной палаты. Когда я снова подтвердила это, её лицо наконец расслабилось. Она разговорилась, словно стремясь поскорее заполнить пробелы в моих «воспоминаниях». Она сказала, что мы были лучшими подругами со школы и до университета, так близки, что после того, как моя семья распалась, она обо мне заботилась. Это была правда. Но слышать это сейчас из её уст было похоже на удар ножом в сердце. Вероника держала под руку мужчину, которого я любила три года, и её глаза улыбались, пока она говорила о нашем прошлом: «Мои родители относились к тебе лучше, чем ко мне. Будь у меня брат, я бы точно оставила тебя в семье в качестве его жены». Она сделала паузу, бросив быстрый взгляд на Льва, после чего продолжила: «Но теперь ты нашла своё счастье, Юля. Я искренне желаю тебе вечной радости». Её слова звучали искренне, но у меня защипало в глазах, и я отвернулась к окну. «Погоди, куда это мы едем?» – Артём заметил, что маршрут не тот, и выпрямился, в его голосе зазвучала тревога. Он запнулся, подбирая слова: «Лев, ты не туда едешь. Квартира Вероники в другую сторону». Лев, не отрывая рук от руля, спокойно взглянул на меня: «Не туда? Конечно же, я везу свою невесту к нам домой». Я ошеломлённо уставилась на него. Я была так поглощена болью от предательства тех двоих, что почти забыла: мужчина рядом со мной был куда опаснее. Лев, вероятно, был единственным человеком на свете, который больше всех хотел, чтобы я потеряла память.

Три года назад проект «Сомов Групп» по застройке южного района Приреченска застопорился. Более двух тысяч семей были успешно переселены, и проект, представлявший собой комплекс из торгового центра, современных жилых зданий и технопарка, был готов к быстрому запуску. Но на ключевом месте упрямо стояла старая вилла, с основания до крыши увитая плющом. Это была единственная вещь, которую оставили мне мои родители. Они погибли в авиакатастрофе много лет назад, их тела так и не нашли, а их активы были поделены акционерами под благовидным предлогом. Дом, много лет стоявший заброшенным, перешёл ко мне, только когда мне исполнилось восемнадцать, и полы в нём были усыпаны телами бродячих кошек и собак. Некоторые котята и щенки всё ещё бродили туда-сюда, таская с собой случайные объедки. Я потратила уйму времени на уборку, но старые коммуникации сделали его непригодным для жизни, поэтому я оставила его бродячим животным, лишь изредка возвращаясь, чтобы навести порядок. Именно тогда появилась «Сомов Групп» с контрактом, холодно обсуждая цены, в то время как их бульдозеры уже стояли снаружи. Стены двора давно обрушились. Для них это была просто ветхая развалина. Но я твёрдо отказалась. Этот отказ сделал меня и Льва заклятыми врагами. Его люди приходили волна за волной – сначала вежливые, потом угрожающие. Я уже была с Артёмом, и он всегда выглядел беспомощным, когда поднималась эта тема. «Юля, ты же знаешь, моя семья до сих пор не принимает нас. Я даже не номинальный акционер в "Сомов Групп". Это компания моего дяди, и теперь ею управляет Лев». Я знала, что он злится на своего дядю, Гордея Сомова, за то, что тот отстранил племянника, не дав ему ни роли, ни влияния. Как же он мог за меня заступиться? Так что я сошлась со Львом в лобовом столкновении – разбила его машину, облила краской его прихвостней. Последние полгода прошли тише. Артём утверждал, что несколько раз умолял дядю и в итоге убедил его приостановить проект. Не так давно он успокаивал меня: «Когда мы поженимся через год-полтора, мой дядя уважит наши узы и оставит твой дом в покое». Почему через год-полтора? Он говорил, что хочет сначала построить карьеру. «Лев не сможет вечно один управлять всей "Сомов Групп". В конце концов ему понадобится моя помощь». Теперь я всё поняла. Дело было не в карьере или браке. Он просто не был готов отпустить Веронику. После выпуска подруга сердечно пригласила меня переехать в её небольшую квартиру. Эта двушка была опорой, которую её родители купили ей в Приреченске. Когда-то я видела в ней уютный дом, а в Веронике – мою единственную семью на свете. Теперь я подавила боль в груди и заставила себя мыслить ясно. Когда они начали встречаться? Лев сказал «домой» так естественно, что я не нашлась, что возразить. Я также не могла вернуться с ясной головой в квартиру к Веронике. Я боялась, что сломаюсь в месте, где мне знаком каждый угол. «Мы приехали», – холодный голос Льва вырвал меня из клубка мыслей. Он вышел и открыл мне дверь. Его слова были обращены к тем двоим сзади: «Моя невеста плохо себя чувствует, так что мы не будем вас задерживать. Выходите и ловите такси через улицу». Артём бросил на него сложный взгляд, затем вышел, увлекая за собой Веронику. Лев отстегнул мой ремень безопасности и, без предупреждения, подхватил меня на руки и вынес из машины. Внезапная невесомость заставила меня инстинктивно обвить его шею руками и вскрикнуть от неожиданности: «Ах!» «Лев! Что... что ты делаешь?! Зачем ты её на руки взял?» – Артём обернулся, звуча ещё более шокированно, чем я, и в его голосе звенела ярость. Виновник происшествия лишь поправил хватку, придерживая рукой подол моей юбки, пока нёс меня. Он спокойно улыбнулся: «Чего ты так разволновался? Я просто несу свою девушку». Смутная тревога шевельнулась во мне, нарастая из самой глубины. Лев уверенно зашагал вперёд. Идя, он произнёс так, что слышали только мы двое: «Ну что, весело изображать амнезию?»