「やめて!やっぱりこれは良くないと思う。 」 彼の熱い手が賞賛の背中を引き寄せ、最後の衣が剥ぎ取られそうだった。 危うく状況が進みそうになったその時、賞賛は理性を取り戻し、彼の手首を掴んだ。 婚約者が異母妹と浮気したことに対抗し、バーで出会った見知らぬハンサムな男を連れて帰り、仕返しをしようとしたが、その一線を越えることはできなかった。 男の頭はまだ彼女の首元に埋まっており、彼の温かい息が耳元にかかり、ゾクゾクするような感覚をもたらした。 賞賛は両手で男のたくましい胸筋を押し、二人の距離を開けた。 男は突然目を開け、その瞳は墨のように黒かった。 賞賛は思わず心が震え、急いで手を振り上げたが、逆に彼に捕まえられ、頭の上に押し上げられた。 チー・ユは片手で賞賛の腰の横を支え、彼女をじっと見つめた。 涼しげな表情に、純粋な目元、しかしその体つきは魅力的だった。 本当に純粋でありながらも、誘惑的だった。 その誘惑と駆け引きの巧妙さは、まさに完璧と言えるものだった。 チー・ユは唇を曲げて笑い、からかうような表情を浮かべた。 彼の愛しい兄が、彼の好みをようやく理解したようだ。 帰国したばかりの彼に、こんな大きな贈り物を送ってくれるとは。 「離して!」賞賛は唇を噛み、必死にもがきながら、衝動的な行動を後悔していた。 チー・ユは突然興味を失い、彼女を解放してベッドから起き上がった。 賞賛は慌てて布団を引き寄せて自分を包み込み、隅に身を縮め、目の前の圧倒的な存在感を持つ男を警戒した。 チー・ユは軽く鼻で笑い、タバコを取り出して火をつけ、煙の中で目を細めながら賞賛を観察し、面白がっている様子だった。 賞賛は自分が猛獣に狙われた獲物のように感じ、全身の毛が逆立つ思いだった。 幸運なことに、少しの間彼女を見つめた後で、チー・ユはすぐに肩をすくめて部屋を去った。 ドアが閉まる音が聞こえるまで、賞賛はやっと少しリラックスできた。 周りにはまだ爽やかなウッディの香りが漂っているようだった。 賞賛は眉間を揉み、自分がどれだけ愚かだったかを思い知らされた。 復讐のためにこんなことをするなんて、まだ無事で済んだのは幸運だった。 アルコールの余韻に襲われ、彼女はすぐに眠りについた。 深夜、ゲンティン、江城市で最も豪華なエンターテインメントクラブ。 そのVIP専用ルームには、ゲンティンの裏のオーナーが座っていた。 チー・ユはソファに怠惰に寄りかかり、目を少し閉じていた。 ランドウィンドがドアを開け、カードをテーブルに置いて、敬意を込めて報告した。 「ボス、調査しました。 彼女は江達の学生で、まもなく卒業します。 彼女と長兄は表向きには関係がないようです。 どうやら彼らはかなり慎重です。 」 ランドウィンドは一瞬ためらい、言いたいことを飲み込んだ。 チー・ユは彼を睨み、はっきり言うように促した。 ランドウィンドは急いで口を開いた。 「まさかと思うでしょうが、彼女は五少の婚約者です! 来月には斉家に嫁ぐ予定です!」 チー・ユは目を細め、アメリカ合衆国に行ったばかりの時、斉家の縁談の話を聞いたことを思い出した。 チー老師が彼に写真を送ってきたこともあったような…。 そのことを思い出しながら、チー・ユは唇を曲げて笑い、面白そうな表情を浮かべた。 「チー・ヤオホイは本当に大金をかけて、チー・ジェンユの女を買収して俺に罠を仕掛けたんだな。 」 ランドウィンドはここぞとばかりにお世辞を言った。 「幸いにもボスは賢明で、寝なかったことが…」と言いかけて、チー・ユの襟に付いた鮮やかな口紅の跡を見て、驚いて言葉を失った。 「おい!ボス、彼女と寝ちゃったのか?」 ランドウィンドは、前後合わせても30分も経たずにチー・ユが別荘を出てきたことを覚えている。 まさか、チー・ユが鍛え上げた体が見かけ倒しだったのか?チー・ユは彼の視線を追い、そして笑いながら罵った。 「バカ野郎!そんなに早くないさ!」 少し前に自分の腕の中で甘い声をあげていた女を思い出し、チー・ユは急に喉が渇いた。 彼は襟を引っ張り、ランドウィンドに退席するよう手で合図した。 ランドウィンドは誤解し、すぐにセクシーな衣装のホステスを二人連れてきた。 「ボス、彼女たちは新入りで、まだ客と一緒に過ごしたことがありません。 」 「出て行け!」チー・ユは顔を上げずに、彼女たちを追い出した。 ドアが閉まった後、チー・ユはウイスキーを一口飲み、ゆっくりと目の前の証明書を手に取った。 学生証には、目を引く美しさの少女が写っており、目を離せなくなるほどだった。 「賞、賛。 」チー・ユは証明書に書かれた名前を低く暗い声で読み上げた。 次に会う時には、彼女を「義妹」と呼ぶべきだろうか。

スポーツカーが轟音を立てて疾走する中、運転席のチー・ジェンユは珍しくも慎重に賞賛に話しかけていた。 「…あの事故以来、四番目の兄弟はまるで人が変わったみたいだ。 感情の起伏が激しい。 とにかく、この家でおじいちゃん以外に一番関わりたくないのは彼なんだよ!」 助手席の賞賛は無言で、心ここにあらずといった様子だった。 チー・ジェンユは返事がないことに眉をひそめた。 「賞賛、ちゃんと聞いてるのか?」 賞賛は我に返って、「…わかったわ」と応じた。 チー・ジェンユは満足そうに鼻を鳴らし、独り言を言った。 「四番目の兄弟が今回戻ってきて、家の平和を乱さなければいいんだけど…」 賞賛は急に好奇心が湧いてきた。 この四番目の兄弟とは一体どんな人物なのか、あのチー・ジェンユですら恐れているとは。 彼女はかつて、母方の祖父も彼のことを若くして才能があり、将来有望だと称賛していたのをぼんやりと思い出した。 チー・ジェンユは微笑んで、「心配しないで、すぐに会えるさ」と言った。 彼は賞賛を古い家に連れて行き、四番目の兄弟を迎えるためだった。 しかし、突然チー・ジェンユの携帯が鳴り、妹のチー・フアンヤオからの電話で、家族の集まりが中止になったと伝えられた。 おじいちゃんが四番目の兄弟と連絡が取れず、まだ時差ボケかもしれないと言うのだ。 電話を切った後、チー・ジェンユは賞賛をちらっと見て、「家族の宴はキャンセルだ。 家に送ろうか?」と聞いた。 賞賛は少し考えてから、「病院に送ってくれる?母を見に行きたいの」と答えた。 「お母さんはどこの病院に?」とチー・ジェンユが尋ねると、「調和」と賞賛は静かに答えた。 彼女の声には少しの不満もなかった。 彼女とチー・ジェンユの結婚は、ただの取引に過ぎなかった。 2年前、母親が父親の不倫を目撃し、薬を飲んで自殺を図った。 幸いにも命は助かったが、精神的に不安定になった。 母方の祖父も心臓発作を起こし、命の危機に瀕した。 祖父は賞賛を施氏の会社の相続人に指名する準備をしていたが、父親がすでに施氏の会社の社長となり、取締役会の支持を得ていた。 祖父は施氏の会社が父親に乗っ取られることを恐れ、亡くなる直前に友人のチー老師と婚約を結んだ。 斉家の果断な手腕が、賞賛を守ると信じていた。 交換条件として、祖父は未来の婿に会社の一部の株を約束した。 チー老師には3人の孫がいたが、1人はすでに結婚し、もう1人は海外で療養中だったため、この好機はチー・ジェンユに巡ってきた。 二人は必要な場以外では互いに干渉しないことを事前に取り決めていた。 だから賞賛は彼が自分に無関心なのも、彼の周りの女性たちに興味がないのも気にしなかった。 ただ、彼が父親の私生児である倪宝珠と関わっているのは受け入れられなかった。 倪宝珠が彼に近づくのは、施氏の会社と斉家の婚姻を壊し、父親が漁夫の利を得るためだった。 チー・ジェンユはそれに気づかず、彼女に翻弄され、自分の魅力に自信を持っているようだった。 微信の通知音が賞賛の考えを中断した。 チー・ジェンユは携帯を一瞥し、急ブレーキを踏んで路肩に停車した。 「会社に緊急の用事がある。 君は自分でタクシーを拾って病院に行ってくれ。 」 賞賛は何も言わず、彼をじっと見つめた。 彼が嘘をついていることを知っていた。 彼はチー・シーの支社の名ばかりの総支配人で、普段は遊び呆けていた。 賞賛は彼を追及するのをやめ、そのまま車を降りた。 車のドアが閉まると同時に、チー・ジェンユはアクセルを踏み込んで去っていった。 その様子を見て、賞賛は心の中で冷笑した。 彼は倪宝珠に会いに行ったに違いない。 炎天下の中、彼女は近くのコンビニに急ぎ、冷たい水を買った。 タクシーを呼ぶアプリを開いた途端、雷の音が聞こえた。 晴れ渡っていた空は一変し、黒雲が広がっていた。 すぐに稲妻が空を裂き、大雨が降り始めた。 賞賛はアプリで注文を入れ、待ち人数を見て歯ぎしりした。 暇を持て余して微信を開くと、倪宝珠が新しい投稿をしていた。 豪華なスポーツカーの助手席に座る彼女の写真が投稿されていた。 賞賛が先ほど降りた車だった。 位置情報を確認し、監視ソフトを開いた。 少し待つと、チー・ジェンユが倪宝珠を抱きしめて現れるのが見えた。 二人は部屋に入るなり、服を脱ぎ捨て、ソファに倒れ込んだ…。

賞賛は怒りに震えながら、チー・ジェンユが倪宝珠を興河湾に連れて行ったことに激怒していた。 あの別荘は、母方の祖父が賞賛に嫁入り道具の一つとして贈ったものだった。 最近リフォームが終わったばかりで、賞賛とチー・ジェンユの新婚用の家だった。 賞賛は気持ちを抑え、録画を終えるとすぐにソフトを閉じた。 チー・ジェンユが倪宝珠とベッドを共にするとは、許せない。 彼女はこの動画を利用して、チー・ジェンユから何かを奪い取るつもりだ。 何度も水を飲んでも、心の中の怒りは収まらなかった。 倪宝珠は、彼女の異母妹だった。 この真実を賞賛が知ったのは二年前のことだ。 当時、父親のニー・ユアンチャオが施氏で地位を確立した後、呉乾雲と倪宝珠母娘を家に迎え入れ、遠い親戚の未亡人だと嘘をついていた。 これを石万華と賞賛は疑うことなく信じていた。 特に石万華は母娘の境遇に同情し、様々な手配をしていた。 呉乾雲をまるで実の妹のように扱っていたのだ。 母親の石万華が自殺したとき、賞賛は父ニー・ユアンチャオが彼女たちを裏切っていたことを知った。 倪宝珠は彼と呉乾雲の娘で、賞賛より半年だけ年下だった。 その後の出来事を思い出し、賞賛は唇を噛みしめた。 その後、母方の祖父が亡くなり、石万華はショックを受け、精神状態が不安定になった。 混乱したときには、賞賛のことすら認識できなかった。 ニー・ユアンチャオは石万華を精神病院に入れようと考えていたが、賞賛は強く反対し、命までかけて抵抗した。 彼女は最高の治療を受けさせるため、調和という病院に固執していた。 調和は深城で最高の私立病院であり、費用も非常に高かった。 幸いにも母方の祖父が遺産を残してくれたおかげで、彼女は石万華の医療費を支払うことができた。 これを考えると、賞賛の怒りはさらに増した。 倪宝珠がチー・ジェンユに接近する目的は明らかだった。 賞賛とチー・ジェンユの結婚を妨害し、賞賛が施氏を取り戻せないようにするためだった。 ちょうどそのとき、電話が鳴った。 賞賛が呼んだ車が到着したのだ。 彼女は電話を切り、コンビニエンスストアを出た。 道端には黒い車が一台だけ停まっており、車のナンバーは雨の中で少しぼやけて見えた。 賞賛はバッグを頭の上に掲げ、小走りで後部座席のドアを開けた。 豪華な車だとは少しも気づかなかった。 座り直すと、すぐに鼻先に馴染み深くもあり、どこか新しい冷ややかな香りが漂ってきた。 そのとき初めて隣に人がいることに気づき、慌てて口を開いた。 「すみません、どうやら—」 「車を間違えた」という言葉を言い終える前に、その男の顔に気づいた。 賞賛は目を見開き、昨晩の男にまたしても出くわしたことに驚いた。 チー・ユは腕を組み、座席にもたれかかって、興味深げに賞賛を見ていた。 賞賛の心拍数が急に上がり、すぐに言い訳をした。 「すみません、間違えて車に乗ってしまいました。 」 そう言い終えると、チー・ユを見ることなく車を降りようとした。 チー・ユの動きは彼女よりも早く、車のロック音が響いた後、賞賛は息を飲んだ。 チー・ユは不敵に微笑み、「俺をただの乗り物だと思っているのか?」とからかった。 賞賛は彼の言葉の裏を感じ取ったが、反論できなかった。 「私が呼んだ車がもう来ています。 運転手が待っているんです…」賞賛は素早く車の外を見るが、待っている車はどこにも見当たらなかった。 ちょうどそのとき、運転手から電話がかかってきて、賞賛は心の中で喜び、すぐにスピーカーモードにした。 「お客様、すみません、さっき間違えて別の方を乗せてしまいました! 今は渋滞がひどく、戻るのに30分かかるので、再度車を呼んでください。 プラットフォームから補償がありますので、申し訳ありません!」 賞賛は一言も言えないうちに、運転手は電話を切ってしまった。 そのとき、運転席のドアが開かれ、風と雨が吹き込んできた。 ランドウィンドが車に乗り込み、手際よくドアを閉め、後ろに物を差し出した。 「ボス、頼んでいたタバコです!」何気なく賞賛に目をやると、ランドウィンドは驚いて口を大きく開けた。 「ボス、彼女がここにいるなんて。 また何か—」 「余計なことを言うな、車を出せ!」チー・ユは運転席を軽く蹴り、別荘の住所を告げた。 賞賛の心の警鐘が鳴り響いた。 「迷惑をかけなくて結構です、自分で車を呼びますから!」ランドウィンドはすでにアクセルを踏んでおり、賞賛は焦った。 「ドアを開けて、降りたいんです!」チー・ユは笑い、賞賛の隣に寄り添い、非常に曖昧な口調で言った。 「何を怖がっているんだ?俺は君を食べたりしないよ。 」彼の息が耳元にかかり、賞賛は身震いした。 体を縮めて距離を取った。 チー・ユは彼女を一瞥し、再び体を引いて、座席にもたれかかって目を閉じた。 賞賛は昨晩のことを思い出し、彼が自分の要求に応えて、すぐに身を引いてくれたことを考えた。 無理強いはしないだろう、口が悪いだけかもしれない。 外は風雨が激しく、賞賛はそれ以上は主張しなかった。 彼女は、別荘に着くとすぐに車を降りる決意を固めた。 道中、賞賛の体は緊張しっぱなしだったが、別荘地に入ると、彼女はこっそりと安堵の息をついた。 微信の通知音が鳴り、倪宝珠からのメッセージだった。 【お姉さん、義兄がさっきあなたたちの新婚の家を案内してくれたの。 すごく素敵だったよ!特に主寝室のベッドは、本当に大きくて柔らかかった!】さらに写真まで挑発的に送られてきた。 ベッドは乱れており、二人が何をしたのかは想像に難くなかった。 大切な場所が汚され、賞賛は胸が悪くなるほど嫌な気分になった。 心の奥底で再び怒りの炎が燃え上がり、彼女の手は震え、携帯を握ることさえ難しかった。 車がゆっくりと止まり、賞賛は深呼吸をし、横にいる男の太ももに手を置いた。 「私の家に行って、昨晩の途中で終わったことをやり遂げる?」