仕事中, 激昂した義父に呼び戻されると, リビングには見覚えのないDNA鑑定書が置かれていた. 「黒木信二と黒木蓮の間に血縁関係なし」 義父は私を汚らわしい不貞女と罵り, 義母は狂ったように私を平手打ちした. 頼みの綱だった夫・謙信でさえ, 冷酷な目で私を見下し, 泣き叫ぶ息子を突き飛ばした. 額から血を流す息子を抱き, 真夜中の路上に放り出された私. 悔しさと絶望に震える中, ふとある事実に戦慄した. 義父はO型, 義母もO型. それなら, なぜ夫の謙信はA型なのか? O型の両親から, A型の子供は絶対に生まれない. 裏切っていたのは私じゃない. 義母だ. 私は涙を拭い, 真実の鑑定書を手に入れるため, 再び病院へと走り出した. 第1章 黒木初実 POV: 「お前は何をしているんだ! 」 画面の隅で点滅する締め切り表示と格闘している最中, 鼓膜を劈くような義父の怒声が携帯から響き渡った. 心臓が跳ね上がった. 私は思わず携帯を耳から離した. 義父, 信二さんの声はいつも大きい. だけど, こんなに怒り狂った声は初めてだった. 画面に目をやると, 謙信さんからの着信表示がちらついていた. どうやら義父は謙信さんの携帯からかけてきたらしい. 「あの, 信二さん, どうなさいましたか? 」 平静を装って尋ねるのが精一杯だった. 「どうなさいましたか, だと? ふざけるな! お前は黒木家を何だと思っているんだ! 」 信二さんの声はさらに荒げられ, まるで携帯電話のスピーカーが破裂しそうだった. 私は困惑した. 今, 会社で緊急の仕事をしているのに, 一体何事だろう. 謙信さんはなぜ自分で電話してこないのだろう. 「申し訳ありませんが, 今, 仕事中でして. もし緊急でしたら, 謙信さんに代わっていただけますでしょうか? 」 私は冷静を保とうと努めた. 焦りは禁物だ. 「謙信だぁ? お前, まだそんなことを言うのか! おい, 今すぐ帰ってこい! 一刻も早く, ここへ来い! 」 信二さんは私の言葉を完全に無視して怒鳴り続けた. そして, 私の返事を待たずに, 通話は一方的に切られた. 携帯が手の中で震えている. 私は呆然と受話器を下ろした. 何が起こっているのか全く理解できなかった. だけど, 胸騒ぎがした. ひどく嫌な予感がしたのだ. とりあえず目の前の仕事を終わらせなければ. 私は残りのタスクを猛スピードで片付け, 上司に早退を申し出た. 「何かあったのか? 」 上司が心配そうに尋ねたが, 私はただ頭を振った. 「いえ, 大丈夫です. 少し急ぎの用事ができまして」 そう言って, 私はオフィスを飛び出した. タクシーを拾い, 自宅の住所を告げる. 家に着くと, 玄関のドアが半開きになっていた. 普段はきちんと閉まっているはずなのに. 嫌な予感はさらに強まった. リビングからは信二さんの怒鳴り声と, 静子さんのすすり泣く声が聞こえてくる. 私は恐る恐る玄関を開けた. リビングの真ん中には, 信二さんが仁王立ちになっていた. その手には何かの書類が握られている. 静子さんはソファの端で小さくなり, 顔を覆って泣いていた. そして, コーヒーテーブルの上には, 見慣れない検査キットのようなものが置かれていた. 「信二さん, 静子さん, 一体何が... 」 私が声をかけると, 信二さんはぎょろりとした目で私を睨みつけた. その目は, まるで敵を見るかのような, 冷たい憎しみに満ちていた. 「よくもぬけぬけと帰ってきたな, この性悪女! 」 信二さんは唾を飛ばしながら私を罵倒した. 私の心臓が凍りついた. 私が何かしたというのだろうか. 「性悪女とは, どういうことでしょうか? 信二さん, 何をそんなに怒っていらっしゃるんですか? ちゃんと説明してください! 」 私は戸惑いながらも, 声を荒らげた. 信二さんは手に持っていた書類を私に投げつけた. 書類は私の足元にぱらぱらと散らばる. 「黙れ! よくもこんな真似ができたものだ! お前は謙信を, 黒木家を, 私を, 愚弄したんだ! 」 信二さんの顔は怒りで真っ赤になり, 血管が浮き上がっていた. 書類を拾い上げると, それはDNA鑑定の報告書だった. そこに書かれていたのは, 「黒木信二と黒木蓮の間に血縁関係なし」という, 目を疑うような結果だった. 鑑定を受けたのは信二さんと, 私の息子, 蓮. 信二さんが勝手にDNA鑑定に出したのだと, 瞬時に理解した. 私の頭が真っ白になった. 「これは一体…どういうことですか? 」 私は震える声で尋ねた. 「どういうことだと? お前はしらばっくれるつもりか! この報告書は, お前が不貞を働き, 他人の子を産んだという動かぬ証拠だろうが! 」 信二さんは私を指差してさらに怒鳴った. 私は怒りと困惑で胸が締め付けられた. 「そんなはずありません! 蓮は, 私と謙信さんの実の子です! 」 私は必死に反論した. 「信二さん, あなたは以前から蓮の顔が自分に似ていないと言っていましたね. 私はそれを何度聞いても気に留めませんでした. 子供の顔なんて成長するにつれて変わるものですし, あなたと謙信さんの顔がそっくりなわけでもないでしょう? 」 私は冷静さを保ちながら言った. 「それに, なぜ勝手にこんな鑑定を? まだ3歳の子供ですよ. 蓮がもしこれを知ったら, どれほど傷つくか, 考えたことはありますか! 」 私の声は, 気づけば怒りに震えていた. しかし, 信二さんは私の言葉に全く耳を傾けなかった. 「黙れ! この厚顔無恥な女め! 不貞を働いた女が何を言うか! 黒木家を裏切り, 他人の子を産み落とし, それを私たちに育てさせようと企んだ卑劣な女め! 」 信二さんは顔を歪めて叫んだ. 「お前にとっては, 蓮は他人の子かもしれない. だが, 私にとっては, 蓮は大切な息子です. 絶対に, 不貞などしていません! 」 私は言い放った. 「何をまだ嘘をつく! この鑑定結果を見ても, まだ言い逃れをするつもりか! まさか, この病院が嘘の報告書を出したとでも言うのか! 」 信二さんは信じられないといった顔で私を睨みつけ, コーヒーカップを床に叩きつけ, 粉々に割った. ガラスの破片が散らばる音と, 信二さんの怒声が部屋に響き渡る. 義父は顔を真っ赤にして, 私を激しく睨みつけた. 「もう一度調べ直せば気が済むとでも? 」 私は一瞬, 言葉を失った. 再鑑定を要求するべきか. しかし, この信二さんの様子では, 何を言っても無駄な気がした. その時, 玄関のドアが開く音がした. 静子さんが顔を上げてそちらを見た. 私も振り返ると, そこには買い物袋を抱えた謙信さんが立っていた. 謙信さんはリビングの惨状を見て, 一瞬, 戸惑いの表情を浮かべた. 「ただいま. 一体, 何があったんだい? 」 謙信さんは疲れた声で尋ねた. 信二さんは謙信さんに駆け寄り, 手に持った鑑定書を突きつけた. 「謙信! ちょうどよかった! この女が, とんでもないことをしでかしたんだ! お前はこんな女と結婚したのか! 」 信二さんは私のことを指差して, 謙信さんに訴えかけた. 「静子も静子だ! こんな女を家に置いておくなんて, 本当に愚か者だ! 」 謙信さんは顔を青くして, 信二さんの剣幕に圧倒されているようだった. そして, 信二さんの言葉に押されるように, 謙信さんの視線が私に向けられた. その目は, 私の知っている優しい眼差しとは全く違う, 冷たい, 失望と疑念に満ちたものだった.

黒木初実 POV: 謙信さんは信二さんの剣幕に押され, 戸惑った様子で私を見た. その目は, まだ何が起こっているのか理解しきれていないようだった. 彼の視線は床に散らばったガラスの破片と, 信二さんの手にある書類の間を彷徨っていた. 静子さんは, 目元を真っ赤に腫らし, 謙信さんに駆け寄った. 彼女は謙信さんの腕を掴み, 嗚咽を漏らしながら信二さんの言葉を繰り返した. 「謙信…お父様がね…初実さんが…」 静子さんの言葉は途切れ途切れで, 何を言っているのか判然としなかったが, 謙信さんの顔がさらに青ざめていくのが見て取れた. 謙信さんがようやく床に散らばった鑑定書に目を留めた. 彼はゆっくりと屈み込み, 一枚の紙を拾い上げた. 彼の表情が, その紙を見た瞬間に凍りついた. 私の心臓が締め付けられるように痛んだ. 謙信さんも, 信二さんの言うことを信じるのだろうか. 「謙信さん…」 私が声をかけようとした, その時だった. 「パァン! 」 乾いた音がリビングに響き渡った. 私の頬が熱くなり, 体がよろめいた. 静子さんが私の頬を思い切り平手打ちしたのだ. 「よくも…よくも謙信を裏切ったわね! この恩知らずが! 」 静子さんの目は狂気に満ちていた. その表情は, 普段の穏やかな義母からは想像もつかないものだった. 「私はあなたを信じていたのに! 謙信を, 黒木家を, こんな風に愚弄するなんて! 」 静子さんはさらに私を罵倒した. 信二さんもその横で声を荒げた. 「そうだ! この女は, 恩を仇で返したんだ! 今すぐ松永家に連絡して, この女の親に全ての事実をぶちまけてやる! 」 信二さんの言葉に, 私の全身が恐怖に震えた. 実家に連絡されるのは何としてでも避けたい. 「まさか, 自分だけは罰せられないとでも思っていたのか! お前の育ちの悪さが, ついに本性を現したな! 」 信二さんは私を指差して罵った. 私は熱くなった頬を抑えながら, 必死に理性を取り戻そうとした. 「私は何もしていません. 蓮は私たち二人の子です. 信じられないなら, もう一度, 私たち三人のDNA鑑定をしてください. 病院に行って, ちゃんと調べ直しましょう! 」 私の声は震えていたが, 意思は固かった. しかし, 信二さんは私をじっと睨みつけたまま, 何も言わなかった. その目は, 私の言葉を一切受け付けない, 頑ななものだった. 静子さんがさらに声を荒げた. 「まだそんなことを言うの! 恥知らずにもほどがあるわ! もう鑑定結果は出ているでしょう! あなたは, 謙信と蓮に血の繋がりがない理由を説明できるの! ? 」 静子さんの問いかけに, 私が反論しようとした, その時だった. 「ママ…パパ…ケンシンおじいちゃん…オナカスイタ…」 リビングのドアの隙間から, 蓮の小さな声が聞こえた. 蓮は眠い目を擦りながら, 私たちの様子を窺っていた. 彼は, いつも可愛がってくれる祖父母と, 大好きなパパとママが, なぜこんなに怒鳴り合っているのか, 理解できないようだった. 蓮は信二さんの方に近づいて行こうとした. その瞬間, 信二さんの顔がさらに歪んだ. 「来るな! お前は, 私の孫ではない! 黒木家の血は流れていないんだ! 汚らわしい! 」 信二さんは蓮を突き飛ばした. 蓮はバランスを崩し, 床に尻もちをついた. 彼は何が起こったのか分からず, ただ呆然と信二さんを見上げた. そして, 次の瞬間, こみ上げてくる感情を抑えきれずに, 大声で泣き出した. 「うわあああああああああああん! 」 蓮の甲高い泣き声がリビングに響き渡る. 普段は優しく抱きしめてくれる祖父の突然の豹変に, 蓮は深く傷ついたようだった. 彼は私の方に駆け寄ってきて, しがみついてきた. 「ママ…ママ…ケンシンおじいちゃんが…」 蓮は私の胸元に顔を埋めて, 嗚咽を漏らした. 信二さんは蓮の泣き声にさらに苛立ったようだった. 「黙れ! この生意気な子供め! お前が泣けば泣くほど, 私たちを侮辱していることになるんだぞ! どこかの馬の骨の子が, この黒木家で泣き叫ぶな! 」 信二さんは蓮の小さな肩を掴み, 再び突き飛ばそうとした. 私は反射的に蓮を庇い, 信二さんの腕を払いのけた. 「やめてください! 子供に, 一体何をしているんですか! 」 私が叫ぶと, 信二さんは逆上した. 彼は蓮の首に手をかけ, ぐっと力を込めた. 「この子は, お前が甘やかしたせいで, こんな増長した子供になったんだ! こんな出来損ないは, ここには必要ない! お前の本当の親のところへ帰れ! 」 蓮の顔が赤くなり, 苦しそうにむせ込んだ. 私は恐怖で全身が震えた. 「蓮…蓮の顔が赤くなる! 」 私は必死に信二さんの腕を掴んだが, 信二さんはびくともしなかった. その時, 謙信さんがハッとしたように動いた. 「お父さん! やめてください! 」 謙信さんは信二さんの腕を掴んだ. 信二さんは謙信さんに睨みつけた. 「お前は黙っていろ! この裏切り者の女に, まだ情けをかけるつもりか! 」 謙信さんはひるむことなく, 信二さんの腕を強く掴み続けた. 信二さんは諦めたように蓮の首から手を離した. 蓮は咳き込みながら, 私の腕の中で震えていた. 私は蓮を抱きしめ, 信二さんと静子さんを睨みつけた. 「謙信さん, あなたは…あなたは, 何も言わないんですか? 」 私は謙信さんに問いかけた. 彼の顔は青ざめていたが, 目の奥にはまだ困惑の色が残っているようだった. 「とにかく, 今夜はもう何も話せない. 蓮も疲れているだろうし…謙信さんが帰ってきたら, もう一度, 三人でちゃんと話しましょう. 謙信さん, お願いします. どうか, 私たちのことを信じてください…」 私は涙を堪えながら, 謙信さんに懇願した. 信二さんは私を睨みつけ, フンと鼻を鳴らすと, 自分の部屋へと戻っていった. 静子さんも, 私を一瞥すると, 信二さんの後を追うように立ち去った. リビングには, 私と蓮, そして謙信さんだけが残された. 私は震える手で携帯を取り出し, 謙信さんにメッセージを送った. 『謙信さん, お願いです. 私のこと, 信じてください. 蓮は私たち二人の子です. 』 数分後, 返信が来た. 『今は何も考えられない. 落ち着いてから話そう. 』 その冷たい文面に, 私の胸に不ん気な予感が広がった. 謙信さんは, もう私を信じていない. 深夜. 蓮を何とか寝かしつけ, 私はリビングに向かった. 謙信さんが帰ってくるのを待っていたのだ. 玄関のドアが開く音がして, 謙信さんが入ってきた. 彼の顔はひどく疲れていて, 目が充血していた. 「謙信さん…」 私が声をかけると, 謙信さんは私を一瞥しただけで, 何も言わずにソファに座った. 「謙信さん, どうして何も言ってくれないんですか? 蓮は…蓮はあなたの子です. あの鑑定書は…何か間違いがあるはずです! 」 私は抑えきれずに感情をぶつけた. 謙信さんは私の言葉を遮るように, 冷たい視線を私に向けた. その目は, まるで他人を見るかのようだった. 私の心臓が, ひゅっと音を立てて冷え込んだ. 謙信さんは床に散らばった鑑定書には目もくれず, ただ私をじっと見つめていた. まるで, 鑑定書の内容をすでに受け入れているかのように. その時, 信二さんと静子さんが部屋から出てきた. 彼らは謙信さんの隣に座り, 私を睨みつけた. 静子さんが謙信さんに囁いた. 「謙信, 初実さんに聞いてみなさい. 蓮のこと, 本当はどうなっているのかって」 信二さんも, 顔色を悪くしながら私を睨んだ. 部屋に重苦しい沈黙が降り注ぐ. 謙信さんはゆっくりと顔を上げ, 私を見た. その声は, どこまでも冷たく響いた. 「初実…蓮は…本当に僕の子なのか? 」

黒木初実 POV: 私の心臓が, まるで氷の刃で貫かれたかのように冷たくなった. 謙信さんは, 私の最愛の息子を, 自分と「血の繋がりのない子」としか見ていない. 彼が蓮を「蓮」と呼ぶのではなく, 「蓮は」と突き放すような言い方をしたことに, 私は絶望を覚えた. 私は深く息を吸い込んだ. ここで感情に流されてはいけない. 「謙信さん, 私たちが結婚して四年. あなたと私は, 共に喜び, 共に悲しんできました. あなたは私のことを, 誰よりも理解していると, そう思っていました」 私の声は, 驚くほど冷静だった. 「私のことを, 四年も共に生きてきた妻のことを, あなたは本当に信じられないのですか? 蓮は, 私たち二人の子です. なぜ, それを疑うことができるのですか? 」 私は謙信さんの目をまっすぐに見つめた. 彼の目に迷いが見えた気がした. 「謙信さん, あなたは蓮が生まれてから, どれほど彼を可愛がってくれましたか. 彼の最初の言葉, 最初の歩き方, 彼の笑顔…全てを, あなたは私と共に見てきたはずです. どうして, その全てを疑うことができるのですか? どうか, 蓮を信じてあげてください」 私は懇願するように言った. 謙信さんは, しばらくの間沈黙していた. その沈黙は, 私にとって永遠のように感じられた. 彼はゆっくりと目を伏せ, そして, 冷たい声で言った. 「四年間, か. 随分と長い歳月だったな. だが, 年月が長ければ長いほど, 裏切りの痛みも大きい. それに…蓮が僕に似ていない, という話は, 以前から職場の同僚たちからも囁かれていた. 僕が一体, どうすれば信じられるというんだ? 」 謙信さんの言葉は, 私の胸に深く突き刺さった. 私のこれまでの努力, 彼への愛情, 全てが無に帰したような感覚だった. 私はもう, 何も言うことができなかった. 言葉は喉の奥に引っかかり, 出てこなかった. この人とは, もう, 何も通じ合えない. 私は唇を噛み締め, 立ち上がった. 「わかりました. あなたがそこまで言うなら, もう一度, 親子鑑定をしましょう. 今すぐ病院に行きましょう. 蓮を起こして, 一緒に」 私がそう言うと, 謙信さんは素早く立ち上がり, 私の腕を掴んだ. 「何をするんだ! これ以上, 恥を晒すつもりか! もう鑑定結果は出ているだろう! これ以上, 事を荒立てるな! 」 謙信さんは怒鳴り, 私を突き飛ばした. 私は床に尻もちをついた. 彼は, 私よりも自分の世間体や面子の方が大切だというのか. 「まだ足りないのか? お前は, 僕たちに他人の子を育てさせるだけでなく, さらに騒ぎを起こして僕の会社での立場まで危うくするつもりか? 」 謙信さんは顔を歪めて言った. 私は, 床に座り込んだまま, 皮肉な笑みを浮かべた. 「恥? 恥とは一体, 何でしょうか? 私は何もやましいことはしていません. 私の心には, 一点の曇りもありません. もし, あなたがそれでも信じられないのなら, 何度でも鑑定をすればいい. 何度でも, この証明をすればいい! 」 私の声は, 夜の静寂の中に響き渡った. 謙信さんが何か言おうとした, その時だった. 「もういいでしょう, 謙信. これ以上, この女のわがままに付き合う必要はないわ」 静子さんが口を挟んだ. 彼女は謙信さんの隣に立ち, 私を冷たい目で見下ろしていた. 「病院に行く必要なんてないわ. もう結果は出ているんだもの. まさか, お父様が嘘をついているとでも言うのかしら? それとも, あなたが私を騙そうとしているとでも? 」 静子さんの言葉は, まるで氷のように冷たかった. 彼女の表情には, 以前の優しさは微塵もなかった. 私は静子さんの言葉に, 思わず息を呑んだ. 彼女の口から出る言葉は, まるで別人格のようだった. なぜ, 彼女はここまで私を敵視するのか. 私は強く拳を握りしめた. もう, この人たちと話しても無駄だ. 部屋に再び, 重苦しい沈黙が降り注ぐ. 謙信さんはテーブルの上の鑑定書を手に取った. 彼はそれをざっと見ると, 私に投げつけた. 「これを見ろ! この結果を見ても, まだ何か言い訳をするつもりか! 蓮に, 僕の血が流れていない理由を説明しろ! 」 謙信さんは声を荒げた. 「まさか, お前は病院が不正な鑑定をしたとでも言うのか? 」 私は顔を歪め, 必死に感情を押し殺した. 「この報告書が, おかしいんです. 私は何も…何もしていません. どうか, 私を信じてください. もう一度, 鑑定をすれば, 全てが明らかになります! 」 私は懇願するように言った. 謙信さんは私の言葉を聞くと, フンと鼻で笑った. 「僕は…両親が信じることを信じる. お前の言葉よりも, 両親の言葉を信じる」 謙信さんのその言葉は, 私の全身を硬直させた. 私は, 心のどこかで, 謙信さんが私を信じてくれることを期待していたのかもしれない. しかし, その期待は, 彼の一言によって打ち砕かれた. 絶望が, 私の全身を覆い尽くした. もう, 争う気力もなかった. 「わかりました」 私が言うと, 信二さんは立ち上がった. 「ようやく, 認める気になったか. お前のような女は, やはり謙信とは釣り合わなかったんだ. 最初から結婚などさせるべきではなかった! 」 信二さんは私を指差して罵った. 静子さんも, 信二さんの言葉に同調した. 「私たちがどれだけ謙信のために尽くしてきたか. あなたのような人間性の低い女に, 謙信は利用されただけだったのね! 」 私は, もう, これ以上何も耐えられなかった. 「私は何も認めていません! あなたたちが, ただ私を悪者に仕立て上げたいだけでしょう! 私を信じようともしないくせに! 」 私が叫んだ瞬間, 私の頬に再び強い衝撃が走った. 「パァン! 」 顔が熱くなり, 体がよろめいた. 謙信さんが, 私を平手打ちしたのだ.