斎藤麻耶子 POV: 結婚記念日の夜, 腹部を焼くような激痛と大量の出血で目が覚めた. 薄れゆく意識の中で, 心臓外科医である夫・航輝に助けを求めようと電話をかけた. しかし, 受話器の向こうから聞こえてきたのは, 彼の幼馴染である由佳璃の声だった. 「航輝は今, 手が離せないの. 私がパニック発作を起こしちゃって」 そう言って電話は一方的に切られた. 私は独り救急車を呼び, 緊急手術を受けたが, お腹の子供と子宮の両方を失ってしまった. 翌朝, ようやく連絡がついた航輝は, 私の言葉に耳を貸そうともしなかった. 「由佳璃は本当に苦しんでいるんだ. 君まで大袈裟に騒いで, 僕を困らせないでくれ」 私が生死の境を彷徨っていた時, 彼は仮病を使った女を優先したのだ. 絶望の中で, 私の八年間の愛は完全に冷め切った. 私は退院と同時に離婚届を送りつけ, 家を解体し, 彼の前から姿を消した. 数ヶ月後, 真実を知り, 全てを失った航輝が泣きながら私の前に現れた. 「麻耶子, やり直そう. 僕には君しかいないんだ」 しかし, 私の隣にはもう, 私を命がけで守ってくれる別の男性が立っていた. 第1章 お腹が, 焼けるように熱い. 子宮がねじ切れるような激痛に, 私は真っ暗な寝室で飛び起きた. 全身から冷や汗が噴き出す. 隣のベッドは冷たいシーツが広がるばかりで, 航輝の姿はなかった. また, 徹夜か. 優秀な心臓外科医の彼が, 私との結婚記念日を忘れるはずがないと, 自分に言い聞かせる. 激痛はますます激しくなり, まるで刃物で内臓を掻き回されているようだった. 息が詰まる. 震える手でスマートフォンの画面を開き, 航輝の番号をタップした. 心臓が喉まで飛び出してきそうだった. 電話はすぐに繋がった. しかし, 聞こえてきたのは, 知らない女の声だった. 「あら, 麻耶子さん? こんな時間にどうしたの? 」 由佳璃の声は, 私の苦痛を嘲笑うように, 楽しげに響いた. 私は痛みに喘ぎながら, か細い声で訴えた. 「こうき…航輝, を…呼んで…お願い…」 由佳璃は, ため息混じりに言った. 「航輝は今, 手が離せないの. 私がパニック発作を起こしちゃって. あなた, こんな時までワガママ言わないでよ」 そう言うと, 由佳璃は一方的に電話を切った. 再度, 航輝に電話をかけた. しかし, 今度は電源が切られているというアナウンスが流れるだけだった. 私の世界が, 音を立てて崩れていく. 激痛と絶望が, 私の体を硬直させた. お腹から, 温かいものが流れ出す感覚があった. 私は震える手で救急車を呼んだ. 意識が朦朧とする中, 私は這って玄関に向かった. 鍵を開けなければ. 救急隊員が, 入れなかったら. 朦朧とした意識の中で, 遠くからサイレンの音が聞こえた. それは, 私を助けに来た音ではなかった. 私を, 置き去りにする音だった. 病院に運び込まれ, 私は緊急手術を受けた. 医師は, 私の意識が薄れる中で「重度の常位胎盤早期剥離」と告げた. 「お子さんは…」と言いかけたところで, 私は意識を失った. 手術は深夜まで及んだ. その間, 航輝からの連絡は一切なかった. 彼は, 私の緊急事態を知る由もなかった. 翌朝, 私は薄暗い病室で目を覚ました. 主治医が沈痛な面持ちで語った. 「流産です. 大量出血で, 子宮摘出の可能性もありました」 私は, 自分の下腹部にそっと触れた. そこには, 何もなかった. 空虚な空間だけが広がっていた. 「私の赤ちゃん…」 かすれた声が, 虚しく響いた. 私の目から, 涙が溢れ落ちた. 航輝は, まだ連絡してこなかった. 彼の冷淡さに, 私は深く傷ついた. しかし, 私は彼に真実を伝えなければならないと思った. 私は震える指で, 再び航輝の番号をタップした. 今度は一回で繋がった. 彼の声は, 疲れているようだった. 「麻耶子? 何かあったのか? 」 彼は, 私が倒れたことを知らないようだった. 私は, 涙声で言った. 「航輝…私…」 しかし, 彼の言葉が私の言葉を遮った. 「由佳璃がね, またパニック発作を起こして. 昨夜からずっと付きっきりなんだ. 君も少しは大人になって, 僕を困らせないでくれないか? 」 彼の声には, 私への苛立ちが滲んでいた. 私は絶望した. 「航輝, 私…病院にいるのよ…」 私は震える声で告げた. 「赤ちゃんが…」 しかし, 彼の言葉は, 私の心を深く抉った. 「またそんなこと言って. 君はいつも大袈裟なんだ. 由佳璃は本当に苦しんでいるんだから, 君まで大騒ぎしないでくれ」 彼の声は冷たく, 私を突き放した. その時, 電話の向こうから, 由佳璃の声が聞こえた. 「航輝, どこ行くの? 私, 一人じゃ怖いの…」 由佳璃の声は, 甘く, か細かった. 私は, すべてを悟った. 航輝は, 私に「ごめん, また後でかけ直す」と一方的に言い放ち, 電話を切った. 私の手から, スマートフォンが滑り落ちた. 私の心は, 完全に砕け散った. 航輝にとって, 私は何だったのだろう. 彼の言葉が, 私の心臓を握り潰した. 私は, 彼の愛に溺れていた時期の自分を思い出した. あれは, 航輝の声だったか? 私の知る航輝ではなかった. 私は, 彼が私を愛していると信じていた. 全て, 私の思い過ごしだったのか. 私は, 乾いた笑い声を上げた. その声は, 病室の冷たい空気に吸い込まれていく. 私の人生は, この笑い声と共に, 終わるのだ. 私は, もう, 泣かなかった. 泣くことすら, 忘れてしまったように, ただ, 呆然と天井を見つめていた. 私の目の奥から, 温かいものが, もう, 何も, 出てこなかった.

斎藤麻耶子 POV: 航輝には, 二人の「特別な」女性がいた. 私はそれを知っていた. 知っていながらも, 航輝を愛することだけを考えて生きてきた. 航輝は幼い頃, 両親が多忙だったため, 由佳璃のお母さんに世話になっていた. 由佳璃は, 航輝にとって妹のような存在だった. 私は, 航輝が由佳璃を大切に思う気持ちを理解しようと努めていた. 由佳璃は, シングルマザーの母親に育てられた. 彼女は航輝の幼馴染で, 二人は周りから「お似合いのカップル」と見られていた. 航輝は, 由佳璃のそばにいることが, 自分の「使命」だと感じているようだった. 由佳璃と彼女の母親が海外へ移住したのは, 航輝が大学に入学した後のことだった. 八年という長い月日が流れ, その間に私と航輝は出会い, 恋に落ち, 結婚した. 私は, 航輝の過去を, そっと胸にしまっていた. 三ヶ月前, 由佳璃の母親が病に倒れ, 由佳璃は急遽帰国した. その日を境に, 航輝は家に帰らなくなった. 彼は私に「病院にいる」とだけ告げ, それ以上の説明はなかった. 私は航輝の過去を知っていたから, 何も言わなかった. 彼が由佳璃親子を放っておけない気持ちも理解できた. 私が航輝を信じていれば, 私たちの愛情は揺るがないと, そう思っていた. むしろ, 私は自ら由佳璃の母親のために, 病院や専門医を探し回った. 航輝が由佳璃親子に付きっきりでいる間, 私は一人で家事や仕事をこなしていた. それは, 航輝を支える私の「愛」の形だった. 由佳璃の母親の病室を訪れた時, 由佳璃は何度も私を見て涙を流した. 由佳璃の涙は, 私を「部外者」だと感じさせた. 私は, その場にいるのが辛かった. 私は, 自分がここにいるべきではないと悟った. 航輝は, 私に「もう病院には来ないでくれ」と告げた. 私は, 自分が何をしてしまったのか分からなかった. 私は, ただ黙って, 状況が好転するのを待っていた. それしか, 私にできることはなかった. 航輝が, 私の元に戻ってくるのを待っていた. しかし, 私の身に降りかかった緊急手術と, 航輝の冷酷な態度は, 私を深く傷つけた. 私は, 航輝への期待を, 少しずつ手放し始めていた. 彼への「愛」が, 少しずつ, 冷めていくのを感じた. 私は, 流産の診断書を写真に撮り, 航輝に送った. それを見た航輝は, 病院の廊下で立ち止まった. 彼の隣には, 由佳璃がいた. 由佳璃は航輝のスマートフォンを覗き込み, 表情を曇らせた. そして, 涙を流しながら, 航輝に謝罪した. 「航輝…ごめんなさい…私がパニック発作を起こしたから, 麻耶子さんを傷つけてしまったのね…」 航輝は, 由佳璃の言葉を聞きながら, 私への罪悪感に苛まれていた. 由佳璃の涙は, 航輝の心を揺さぶった. 彼は, 私が由佳璃の母親の治療に協力したことを思い出した. 航輝は, 由佳璃の演技を見抜いていた. しかし, 彼は由佳璃を責めることはできなかった. 彼は, 私が「嘘をついている」のだと思った. 航輝は, 由佳璃を抱きしめた. 「由佳璃は悪くない. 麻耶子が, 勝手に妄想しているだけだ」 彼の言葉は, 由佳璃を安心させた. 由佳璃は, 航輝の胸の中で, 私への憎悪を募らせた. 彼女の目は, 勝利を確信しているかのように輝いていた. 航輝は, 私に冷酷なメッセージを送った. 「麻耶子, 君の病気は嘘だ. 君は僕を困らせるために, そんな芝居をしているのだろう? 君のことは, 僕がちゃんと面倒を見る. だから, もう二度と, 由佳璃を傷つけるようなことはするな」 彼の言葉は, 私の心を深く抉った. 由佳璃は航輝のメッセージを確認し, 満足そうに頷いた. 由佳璃は航輝の腕の中にいた. 彼女の目には, 冷たい光が宿っていた.

斎藤麻耶子 POV: 航輝からのメッセージは, 私にとって最後の失望だった. 私は, もう, 彼に何も期待していなかった. 私は, 彼に短いメッセージを返した. 「分かった」 そのたった二文字に, 私の心の全てが込められていた. 私の心は, 完全に麻痺していた. 私は, 航輝との結婚生活を終わらせることを決意した. 三日後, 私は退院した. 航輝からの連絡は, 一切なかった. 私も, 彼に連絡することはなかった. 私は, 病院の廊下で, 看護師から術後の注意点を聞いていた. 「無理はしないでくださいね. まだ体が完全に回復していませんから」 私は, 看護師の言葉に, 力なく微笑んだ. 「大丈夫です. ありがとうございます」 私の声は, ひどく掠れていた. 私の笑顔は, 少し寂しそうに見えたはずだ. 私は, 一人で病院のロビーを歩いた. その時, 私の名前を呼ぶ声が聞こえた. 「麻耶子! 」 振り返ると, 親友のゆり子がいた. 彼女は, 妊娠八ヶ月のお腹を抱えていた. ゆり子は, 私の顔を見て, ハッとした. 「麻耶子, どうしたの? 顔色がひどいわ」 彼女の心配そうな顔が, 私の心を温かくした. 私は, 平静を装いながら, ゆり子に告げた. 「私, 妊娠してたの」 ゆり子の顔が, 喜びで輝いた. 「え, 本当? おめでとう! 」 しかし, 私の言葉は, ゆり子の喜びを打ち砕いた. 「でも, 流産しちゃった. 緊急手術を受けて, 今日退院したの」 ゆり子の顔から, 血の気が引いた. ゆり子は, 私の手を握りしめた. 彼女の目は, 怒りと悲しみで揺れていた. 「航輝は? どうしてここにいないのよ! 」 私は, 平静を装いながら, 答えた. 「航輝は, 由佳璃のお母さんの看病で忙しいの. だから, 私のことなんて, 構っていられないのよ」 私の言葉は, ゆり子の怒りをさらに煽った. ゆり子は, 航輝の無責任さに呆れていた. 「信じられない…航輝は, 本当に最低だわ! 」 ゆり子の言葉は, 私の心を代弁していた. 私は, ゆり子の言葉を遮った. 「もういいの. 私は, 航輝のことなんて, どうでもいい」 私は, 無理に笑顔を作った. ゆり子は, 私の顔色を見て, それ以上何も言わなかった. ゆり子は, 私を家まで送ると言ってくれた. 私は, 彼女の優しさに甘えることにした. 私たちは, 病院のエレベーターに向かった. エレベーターのドアが開いた瞬間, そこに航輝と由佳璃が立っていた. 航輝は, 由佳璃を庇うように, 私の前に立ちはだかった. 彼の顔には, 苛立ちと怒りが浮かんでいた. 「麻耶子, どうしてここにいるんだ? また僕をつけ回すつもりか? 」 航輝の言葉は, 私を深く傷つけた. 由佳璃は, 航輝の背後に隠れるようにして, 私を睨んでいた. 由佳璃は, 突然, その場に跪いた. そして, 大粒の涙を流しながら, 航輝に抱きついた. 「航輝…私のお母さん, もう長くはないって…私, どうしたらいいの…」 由佳璃の芝居がかった行動に, 周りの人々が目を向けた. 航輝は, 由佳璃を抱きしめながら, 私を睨んだ. 「麻耶子, 君は由佳璃を追い詰めるつもりか? 君のせいで, 由佳璃がまたパニック発作を起こしたらどうするんだ! 」 彼の言葉は, 私の心を深く抉った. 航輝は, 私を非難し続けた. 「君のそういうところが, 本当に嫌なんだ」