結婚5周年の夜, 夫は私に「偽装離婚」を提案した. 愛人のアイドルを売り出すため, 私の曲を盗み, 私の指が彼女のファンに潰されても, 彼は愛人を庇った. だから私は離婚届を本物にし, 5億円を奪って姿を消した. 夫の福山秀臣にとって, 私は便利な道具でしかなかった. 私が作った曲は全て愛人の夏目美結の手柄になり, 彼女はトップアイドルとして崇められた. 美結のファンに襲われ, ピアニストの命である指を傷つけられた時でさえ, 彼は「美結の邪魔をするな」と私を責め立てた. 私の愛は, 彼にとって「牢獄」でしかなかったのだ. 絶望の淵で, 私は覚醒した. 彼が提示した偽装離婚の書類を正式に提出し, 全財産に近い慰謝料を請求して, 私はウィーンへと飛び立った. 4年後. 世界的なピアニストとして, そして映画の主演女優として華麗に帰国した私を見て, 落ちぶれた元夫は顔面蒼白で崩れ落ちた. 美結の嘘が暴かれ, 会社が倒産寸前の彼は, 私の足元にすがりつく. 「涼乃, 俺が悪かった! 頼むから戻ってきてくれ! 」 私は冷ややかな目で見下ろし, 彼に告げた. 「あなたの人生はあなたのものよ. 私にはもう, 1ミリも関係ないわ」 第1章 高沢涼乃 POV: 私の人生は, あの偽装離婚の提案から, 完全に崩壊した. 結婚五周年の記念日, 夫である福山秀臣は, 私の目の前で, 夏目美結というアイドルの名前を口にし, 「偽装離婚」という言葉を囁いたのだ. 彼の指は, 筆跡の異なる離婚届の署名欄を無造作に示していた. 「これにサインしてくれ. 形だけのものだ. 彼女の活動のためだから. 」 彼の声は, いつものように冷静で, 感情の抑揚がなかった. まるで, 他人事のように聞こえた. 私たちの結婚五周年の記念日だった. 私が彼のために用意した, 手料理のフルコースと, 二人きりで過ごすはずだった特別な夜. シャンパンの泡が静かに立ち上るグラスの隣に, 冷たい紙切れが置かれていた. 「美結が活動しにくい, そう言ったのね? 」 私の声は, ひどく震えていた. 喉の奥から絞り出すような, か細い声だった. 秀臣は, 私の言葉にわずかに眉をひそめた. まるで, 私がつまらない質問をした, とでも言うように. 「ああ, そうだ. 彼女は純粋な子なんだ. 君が邪魔だと言っているわけじゃない. ただ, 彼女の立場を考えれば…」 彼の言葉は途中で途切れた. 彼は私に背を向け, 窓の外の夜景に目をやった. その背中は, 私から遠く離れていくようだった. 夏目美結. その名前は, 私にとって耳にタコができるほど聞かされた名前だった. 彼は常に, 彼女のことを口にしていた. 彼女は今, 芸能界で飛ぶ鳥を落とす勢いのトップアイドルだ. 可愛らしい外見で, 誰もが彼女に夢中だった. 彼女のSNSには, 常に秀臣とのツーショットが溢れていた. もちろん, 彼らは「仕事上のパートナー」という名目で. しかし, 世間の誰もが, 彼らの関係がそれ以上のものだと知っていた. 「彼女は, あなたにとって, 本当にそんなに大切な存在なのね. 」 私は心の中で呟いた. 美結は, 確かに秀臣の会社にとって, 今の稼ぎ頭だ. しかし, 彼の私に対する態度は, 明らかに度を超していた. 過去, 私が作曲した楽曲を, 彼女が自分の作品として発表した時も, 彼は彼女を庇った. 「たかが名義じゃないか. 君は俺の妻という地位だけで十分だろう? 」 あの時の彼の言葉が, 今も私の耳に焼き付いている. そして数ヶ月前, 美結の狂信的なファンが, 私の指を傷つけようとした事件があった. ピアニストにとって, 指は命だ. それでも彼は, 美結を叱ることなく, ただ私に「刺激するな」と言っただけだった. まるで, 私が悪いかのように. 「偽装離婚ね…」 私はもう一度, その言葉を反芻した. 私の心臓の鼓動が, ゆっくりと, しかし確実に, 冷たくなっていくのを感じた. それは, 私の感情が死んでいく音だった. 「これで美結は安心して活動できるだろう. 君も, しばらくは自由を満喫すればいい. 金銭的な不自由はさせない. 」 秀臣は, まるで私に施しを与えるかのように言った. 彼の言葉は, 私を彼の所有物か, あるいは便利な道具としか考えていないことを示していた. 私の献身的な愛は, 彼によって何度も踏みにじられてきた. しかし, この「偽装離婚」の提案は, 私の我慢の限界だった. もう, これ以上, 我慢する必要はない. 私は, 彼との関係を, 完全に断ち切ることを決意した. 私の指は, 秀臣が差し出した離婚届の上に置かれた. 震える手で, 私はペンを握り, 自分の名前を書き込んだ. 「高沢涼乃」. それは, 結婚する前の私の名前だった. そして, 私はもう一つの欄に, 「福山涼乃」と, 現在の姓を書き加えた. 彼の視線は, 私がペンを走らせる間, ずっと私から離れなかった. しかし, その視線に, かつてのような愛情は微塵も感じられなかった. 私がサインを終えると, 秀臣は書類を手に取り, 満足げに頷いた. 「ありがとう. これで丸く収まる. 」 彼の顔には, 安堵の表情が浮かんでいた. まるで, 長年の懸案事項が解決したかのように. 彼はすぐに, 秘書に電話をかけ, 「離婚届の手続きを頼む. 本日中に」と指示した. その声は, 弾んでいた. 私が隣にいることなど, まるで気にも留めていないようだった. 「これで, 美結と公に付き合えるようになる, というわけね. 」 私は冷めた声で呟いた. 秀臣は, 私の言葉に気づかないふりをした. いや, 気づいていても, 私に構う気はなかったのだろう. 「分かった. 書類は, 正式に提出するわ. 」 私の言葉は, 秀臣を驚かせたようだった. 彼は一瞬, 顔色を変え, 私を見た. 「ああ, 頼む. 念のため, コピーを取っておいてくれ. 後日, 美結に見せる必要があるかもしれない. 」 彼の次の言葉は, 私を失望させた. 彼が私を本当に心配しているわけではないことが, はっきりと分かった. 私は, その日のうちに, 離婚届を役所に提出した. 秀臣の言う「偽装離婚」ではなく, 本当の離婚として. 役所の職員は, 私の震える手に, 温かい視線を送ってくれた. 「お辛いでしょうが, 新しい人生, 応援しています. 」 その言葉が, 私の凍りついた心に, わずかながら温かい光を灯した. 家に帰ると, 秀臣はすでにいなかった. リビングのテーブルには, 彼が美結のために予約したレストランのパンフレットが置かれていた. 私たちは, 結婚五周年を祝うはずだったのに. 彼の携帯電話からは, 美結との楽しげな会話が漏れ聞こえてきた. 「美結, 大丈夫だよ. もう心配することはない. 今からすぐに迎えに行くから. 」 彼の声は, 私に向けられることのなかった, 甘い響きを帯びていた. 「秀臣, あなたは本当に, 気づいていないのね. 」 私の口から, 乾いた笑いが漏れた. 彼は, 私が彼の人生から, 永遠に消え去るということに. そして, 彼がどれほどのものを失うことになるのか, 何も分かっていない. 彼は, 美結との未来を夢見て, 急いで家を出て行った. ドアが閉まる音は, 私たちの関係の終わりを告げる, 静かな合図のようだった. 私は, 静かに立ち上がった. リビングの壁に飾られた, 私たちの結婚式の写真に目をやった. あの時の私たちは, 確かに愛し合っていたはずだった. しかし, その愛は, もうどこにも見当たらない. 私は, 秀臣が残した離婚届の控えを手に取った. 机の上に置かれた, 小さなオルゴールに手を伸ばす. それは, 彼が初めて私にくれたプレゼントだった. オルゴールから流れる, 優しいメロディー. それは, 私たちが初めて出会った時のことを思い出させた. あの頃の秀臣は, 本当に私だけを見てくれていた. 初めて彼と出会ったのは, 私がまだ大学生で, プロのピアニストを目指していた頃だった. 彼は, 私の通う音楽大学の近くで, 雨宿りをしていた. 私は, 傘を持っていなかった彼に, 自分の傘を差し出した. その小さな出会いが, 私たちの運命を大きく変えた. 彼は, 私の才能に気づき, 私を応援してくれた. 私の演奏会には, 必ず駆けつけてくれた. 彼の存在は, 私にとって, 大きな支えだった. 彼は, 私の演奏を心から愛してくれた. ステージの上で, 私は彼の視線を感じると, いつも以上に情熱的にピアノを弾いた. 「君の音楽は, 俺の心を震わせる. 」 彼の言葉は, 私にとって最高の褒め言葉だった. 卒業後, 私はプロのピアニストとして活動を始めた. しかし, その道は決して平坦ではなかった. そんな時, 秀臣は, 私の隣にいてくれた. 彼は, 私のために, 小さなコンサートホールを貸し切り, 私のリサイタルを開催してくれた. 「君の音楽を, もっと多くの人に聞かせたい. 」 彼の言葉は, 私に勇気を与えてくれた. 彼は, 私のために, 何でもしてくれた. 私の家族のことまで, 親身になって相談に乗ってくれた. 私は, 彼に惹かれていった. 彼のような, 社会的地位も裕福な家庭の人間が, 私のような一介のピアニストに本気で恋をするとは, 夢にも思わなかった. 彼の告白を, 私は一度断った. 「私では, あなたには釣り合わない. 」 私の言葉に, 彼は悲しそうな顔をした. 「そんなことはない. 君こそが, 僕の理想の女性だ. 」 彼は, 私の手を握り, 熱い視線で私を見つめた. それから, 彼は毎日, 私の元を訪れた. 私の練習室に, 温かいコーヒーを差し入れたり, 私のために楽譜を買い揃えたり. 私が疲れていると, 何も言わずに隣に座り, ただ私の手を握ってくれた. 彼の優しさに, 私は徐々に心を開いていった. そして, ある日の夜, 突然の事故に巻き込まれた時, 彼は私を庇って, 大怪我を負った. その時, 私は確信した. 彼こそが, 私の運命の人だと. 彼の家族は, 私たちの結婚に猛反対した. 「ピアニストの娘など, 福山家の嫁にはふさわしくない. 」 彼らは, 私を侮辱した. しかし, 秀臣は, 毅然とした態度で家族に立ち向かった. 「涼乃以外とは, 結婚しない. 」 彼の言葉に, 私は涙が止まらなかった. 私は, 彼にふさわしい人間になるために, 努力した. 彼の会社の経営を助けるために, ITの知識を学んだ. 彼の事業が軌道に乗るように, 寝る間も惜しんで働いた. 彼の負担を少しでも減らすために, 私はピアニストとしての活動を休止した. 「君がいてくれるから, 俺は頑張れる. 」 彼の言葉は, 私にとって全てだった. 私たちの結婚式は, 盛大に行われた. 私たちは, 永遠の愛を誓い合った. 私は, 彼の隣で, 本当に幸せだった. あの頃の私は, この幸せが永遠に続くと信じていた. しかし, その幸せは, まるで砂時計の砂のように, 少しずつ零れ落ちていった. いつからだろう. 彼が私に触れることが, 少なくなったのは. 私が作曲した楽曲を, 彼が美結の名義で発表すると言い出したのは. 私が彼を問い詰めても, 彼はいつも, 同じ言葉を繰り返した. 「君は俺の妻だ. 俺を支えるのが君の仕事だろう. 」 私の努力は, 彼の「妻の義務」として, 搾取されていった. そして, 彼の周りに, 美結という存在が現れた. 最初は, ただの仕事仲間だと思っていた. しかし, 彼の行動は, 次第にエスカレートしていった. 私が見て見ぬふりをすればするほど, 彼は私を軽んじるようになった. 初めて, 彼が美結と肉体関係を持ったことを知ったのは, 彼のジャケットのポケットから, 美結の香水の匂いがした時だった. 私は, 彼の寝顔を見つめながら, 涙が止まらなかった. 彼を問い詰めた時, 彼は平然と答えた. 「男が外で遊ぶのは, 当たり前のことだ. 君は俺の妻だ. 大目に見てくれ. 」 彼は, 私に土下座して謝った. 「もう二度としない. 君だけを愛している. 」 私は, 彼の言葉を信じた. 私が彼の愛を失うことだけが, 怖かったのだ. 愚かにも, 私は彼を許してしまった. しかし, 彼の裏切りは, 一度では終わらなかった. 一度許してしまえば, 彼は私の優しさに甘え, 何度も過ちを繰り返した. 彼の携帯電話には, 美結からの甘いメッセージが溢れていた. 彼のシャツには, 美結の長い髪が付着していた. そして, 私の心は, 少しずつ, 少しずつ, 死んでいった. 私は, 彼との関係を挽回しようともがいた. 彼との時間を増やそうとした. 彼のために, より豪華な手料理を作った. 彼の好きな音楽を, リビングで流した. しかし, 彼はいつも, 私を避けるように, 家を空けるようになった. 私が彼を追いかけると, 彼は, まるで私がストーカーであるかのように, 私を冷たく突き放した. 「君は, 俺の人生の邪魔だ. 」 彼の言葉は, 私の心を深く抉った. そして, 美結が彼の子供を身ごもった, という噂が流れた時, 私の心は完全に打ち砕かれた. 私は, 彼との子供を望んでいた. しかし, 彼はいつも「今はまだ早い」と, 私を避けていた. 私が初めて妊娠した時も, 彼は私に冷たかった. 「俺の仕事の邪魔をするな. 」 彼の言葉は, 私の心を深く傷つけた. そして, 私は, 彼の不倫のストレスで, 流産してしまった. あの時, 彼は私の隣にはいなかった. 彼は, 美結と旅行に出かけていた. 私の流産は, 彼にとって, 何でもないことだったのだろう. 私が彼との子供を失った時, 彼は私の隣にいなかった. 彼は, 美結と旅行に出かけていた. 私の流産は, 彼にとって, 何でもないことだったのだろう. そのことを, 私は, 一生忘れない. 私の心は, 本当に死んでしまったのだ. 私は, もう彼には何の未練もない. この偽装離婚は, 私にとって, 最高のプレゼントだった. 私は, 自由になる. 彼から, そして, 彼との苦しい関係から. 私は, オルゴールをそっと閉じ, 結婚式の写真を裏返した. もう, ここには何も残っていない. 私は, この家から, 彼の人生から, 完全に消え去る. 彼の言葉通り, 金銭的な不自由はさせない, というのなら, それを利用して, 私は私の新しい人生を始める. 私は, もう二度と, 彼のために泣かない. 私は, 静かにスーツケースを引っ張って, 玄関に向かった. 私の心は, 重い鉛のように感じられたが, 同時に, 今まで感じたことのない, 解放感に満たされていた. 私は, この家を出て, 新しい人生を始めるのだ. もう, 過去を振り返ることはしない. 私は, 私の未来だけを見る. 彼の人生の邪魔者として, 彼の都合のいい道具として, 生きることはもうしない. 私は, 私自身の人生を生きるのだ. 玄関のドアを開け, 私は外に出た. 冷たい夜風が, 私の頬を撫でた. 私は, もう振り返らない. この家には, もう私の居場所はない. 私の心は, 空っぽだった. しかし, その空っぽの心には, 新しい何かが芽生え始めていた. それは, 自由という名の, 希望だった. 背後から, 秀臣の携帯電話の着信音が聞こえた. きっと, 美結からの電話だろう. 彼は, もう私のことなど, 思い出しもしない. それでいい. これからは, 私のための人生だ. 私は, 秀臣が残した離婚届の控えを, ゴミ箱に捨てた. もう, 彼との関係は, 私にとって, 何の価値もない. 私は, タクシーを呼び, その場を去った. 車窓から, 私たちの家が遠ざかっていくのが見えた. そこには, もう, 私の姿はなかった. 私は, もう, あの家には戻らない. 私は, 新しい私へと生まれ変わるのだ.

高沢涼乃 POV: タクシーの中で, 私は藤尾耕平先生に電話をかけた. 「先生, お久しぶりです. 高沢涼乃です. 」 私の声は, 少し震えていた. 先生は, 私の恩師であり, 私がピアニストとしての道を諦めたことを, 誰よりも残念がってくれた人だった. 「涼乃か! どうしたんだい, こんな時間に. 」 藤尾先生の声は, いつものように温かく, 私の心に僅かな安らぎを与えてくれた. 「先生, 私, ウィーンに行きたいです. もう一度, ピアノと向き合いたい. 」 私は, 震える声で, 自分の決意を伝えた. 一瞬の沈黙の後, 先生は言った. 「そうか, ついに決意したか. 待っていたよ, 涼乃. 君の才能は, こんなところで埋もれていていいはずがない. 」 先生の言葉は, 私の心に, 力強い光を灯してくれた. 「すぐに準備する. 君の席は, いつでも空けてあるよ. 」 先生の言葉は, 私にとって, 何よりも心強いものだった. 私は, ウィーンでの新しい生活に, 希望を見出した. 「本当に, ありがとうございます, 先生. 」 私の目から, 熱いものが溢れ落ちた. それは, 悲しみの涙ではなかった. それは, 未来への希望に満ちた, 新しい出発の涙だった. 電話を切ると, 私の携帯電話に通知が届いた. 秀臣のSNSの更新通知だった. 私は, 思わず画面をタップした. そこに表示されたのは, 秀臣と美結の, 親密なツーショット写真だった. 「ついに, 僕たちは自由になった! これからは, 二人で最高の未来を築いていく! 」 秀臣のコメントには, 私に対する一切の配慮がなかった. いや, 私という存在は, すでに彼の頭の中から消え去っていたのだろう. 彼のSNSの過去の投稿は, 全て削除されていた. 私との結婚生活の痕跡は, 跡形もなく消え去っていた. まるで, 私が彼の人生に, 最初から存在していなかったかのように. コメント欄には, 美結のファンからの祝福の言葉が溢れていた. 「美結ちゃん, おめでとう! 」「社長と美結ちゃん, お似合いです! 」「これで, 邪魔な奥様はいなくなりましたね! 」 私は, 世間の人々に, 秀臣と美結の恋愛を邪魔する悪女として認識されているのだと, 改めて悟った. 私の心は, 再び冷え切っていくのを感じた. 「あの人は, 本当に, 私のことを, こんなにも簡単に切り捨てられるのね. 」 私の口から, 乾いた笑いが漏れた. 私たちが共に築き上げてきた五年間は, 彼にとって, 一体何だったのだろう. 私の献身的な愛は, 彼にとって, 何の意味も持たなかったのだろうか. その時, 私の携帯電話が鳴った. 表示されたのは, 親友の久保田咲良の名前だった. 「涼乃! 見たわよ, 秀臣さんのSNS! あんた, 本当に離婚したの! ? 」 咲良の声は, 怒りと心配で震えていた. 「ええ, 正式にね. 偽装離婚を提案されたけど, 私はもう, 彼とはやっていけないと思ったから. 」 私は, 努めて冷静に答えた. 「あんた…よく決断したわね. 私, ずっと心配してたんだから. あの男, 絶対あんたのこと大切にしてないって. 」 咲良の言葉は, 私の心を温めてくれた. 「ありがとう, 咲良. でも, もう大丈夫. 私は, 新しい人生を始めるから. 」 私は, 咲良にウィーンに行くことを伝えた. 「ええ! ? ウィーンに! ? すごいじゃない! あんたなら, きっと世界で活躍できるわ! 」 咲良は, 心から喜んでくれた. 「でも, あの男, 本当にひどい男ね. あんたの才能を搾取して, 美結の名義で曲を発表させて…」 咲良は, 秀臣に対する怒りを露わにした. 「あの音楽賞だって, 本当はあんたの曲がノミネートされてたのに, 美結の名義で発表されたから, あんたは表舞台に出られなかったんだからね! 」 咲良の言葉は, 私の心の奥底に眠っていた, 怒りの感情を呼び覚ました. 「もういいの. あの男は, 私にとって, もう過去の人間だから. 」 私は, 努めて平静を装った. しかし, 私の心の中では, 秀臣に対する怒りが, 静かに燃え上がっていた. 私は, 彼に復讐するつもりはない. しかし, 私は, 彼に, 私がどれほどの才能を持っていたのか, そして, 彼がどれほど大きなものを失ったのかを, 必ず思い知らせてやる. 「そうね, あんたはもっと素晴らしい人生を送るべきよ. あんな男, 忘れちゃいなさい! 」 咲良の言葉に, 私は頷いた. 「ありがとう, 咲良. 」 電話を切ると, 私は車を運転して, ある場所に向かった. それは, 日本で最も権威のある音楽賞の授賞式の会場だった. 私は, その夜, 会場に現れる秀臣と美結を, 遠くから見つめるつもりだった. 彼らの幸せな姿を見て, 私の心はもう, 何も感じないはずだ. しかし, 会場に到着すると, そこはすでに騒然としていた. 多くの報道陣が, 会場の入り口を取り囲んでいた. そして, その中心にいたのは, 秀臣と美結だった. 「福山社長! 夏目美結さん! お二人の関係について, 一言お願いします! 」 「夏目さん, 福山社長との交際について, 偽装離婚の噂がありますが, 本当ですか! ? 」 記者たちの質問が, 二人に浴びせられた. 「あの…私, 福山さんとは, ずっと前から, 本当に真剣にお付き合いさせていただいていて…高沢さんとは, もうずっと前から, 関係が冷え切っていたと聞いています…」 美結は, 涙目で, 悲劇のヒロインを演じていた. 彼女の顔には, 巧妙に計算された悲しみが浮かんでいた. しかし, その瞳の奥には, 勝利を確信したかのような, 冷たい光が宿っていた. 「美結が言った通りだ. 俺と涼乃の関係は, もう随分前から破綻していた. もう, 牢獄のような婚姻関係からは, 解放されたんだ. 」 秀臣は, 美結の肩を抱き寄せ, 冷たい視線で記者たちを見据えた. 彼の言葉は, 私の心に, 深く突き刺さる氷の刃のように感じられた. 牢獄. 彼にとって, 私との結婚生活は, 牢獄だったというのか. 私の献身的な愛は, 彼にとって, 重荷でしかなかったというのか. 彼の言葉は, 私の心を粉々に打ち砕いた. しかし, もう涙は出なかった. 私の心は, 完全に枯れ果てていた. もう, 彼に何を言われても, 何も感じない. ただ, 彼の言葉が, 私の中で, 虚しく響くだけだった. その時, 私の隣にいた咲良が, 私の腕を掴んだ. 「涼乃, 大丈夫? あんた, 顔色が悪いわ! 」 咲良の心配そうな顔が, 私の視界に入った. 「大丈夫よ, 咲良. もう, 何も感じないから. 」 私は, 乾いた笑顔を浮かべた. 私の心は, 本当に, 何も感じなくなっていた. 何もかもが, どうでもよくなっていた. ただ, 早く, この場所から立ち去りたかった.

高沢涼乃 POV: 秀臣の「牢獄」という言葉は, 私の耳の中で何度も反響した. 彼の言葉は, 私の心を深く抉り, 私の存在価値を根底から揺るがした. 私は, 彼のために尽くしてきた五年間を, 本当に「牢獄」と呼べるほど不幸だったのだろうか. 自問自答したが, 答えは出なかった. ただ, 私の心は, 空っぽになり, 深い絶望感に包まれていた. 「涼乃, 本当に大丈夫なの? 」 咲良が心配そうに, 私の顔を覗き込んだ. その声に, 私は我に返った. 「ええ, 大丈夫よ. もう, 彼の言葉なんて, 何とも思わないから. 」 私は, 努めて平静を装った. 会場の入り口では, 秀臣が美結の腰を抱き寄せ, カメラに向かって満面の笑みを浮かべていた. まるで, 私との過去など, 存在しなかったかのように. 彼の顔には, 幸福感が溢れていた. 私は, その光景を, ただ冷めた目で見ていた. 彼にとって, 私はもう, 過去の遺物なのだ. そして, 私もまた, 彼を過去の遺物として, 心の中から完全に排除する. 「あんな男, もう忘れなさい. あんたには, もっと素晴らしい未来が待ってるんだから. 」 咲良の言葉は, 私の心を温めてくれた. 「そうね. もう, 彼の存在なんて, 私には関係ないわ. 」 私は, 静かに呟いた. もう, 彼に囚われる必要はない. 私は, 自由になるのだ. 授賞式が始まった. 華やかなステージの上で, 司会者が受賞者を次々と発表していく. 私は, 自分の受賞は期待していなかった. なぜなら, 私の曲は, 美結の名義で発表されているからだ. たとえ, 私の曲が受賞したとしても, その栄光は, 美結のものになる. 私には, 何の権利もない. 「最優秀音楽賞は…夏目美結さん! 」 司会者の声が, 会場に響き渡った. 会場全体が, 拍手喝采に包まれた. 美結は, 秀臣にキスをしてから, 満面の笑みを浮かべてステージに上がった. 彼女の指には, 大きなダイヤモンドの指輪が輝いていた. それは, きっと秀臣からのプレゼントだろう. 美結は, 受賞スピーチで, 感極まった様子で涙を流した. 「この曲は, 私にとって, 本当に大切な曲です. 私を支えてくれた福山社長, そして, 私のファンの皆さん, 本当にありがとうございます! 」 彼女の言葉は, 私にとっては, 嘘と偽りに満ちた言葉に聞こえた. この曲は, 私が徹夜して書き上げた, 私の魂の結晶だった. しかし, その栄光は, 美結のものになった. 私の隣にいた咲良が, 怒りに震えていた. 「なんてこと! あの曲は, あんたが作った曲じゃない! なんで, あんな女が, あんたの功績を横取りするの! ? 」 咲良は, 私を見つめ, 怒りの声を上げた. 「もういいの, 咲良. 私は, もうこの賞には, 何の未練もないから. 」 私は, 咲良の腕を優しく撫でた. 「でも…あんたが作った曲が, あんなふうに…」 咲良は, まだ納得できないようだった. 「大丈夫よ. 私の音楽は, この賞だけじゃない. もっと大きな世界で, 私の音楽を響かせるから. 」 私は, 笑顔で咲良に言った. 私は, もう日本の芸能界には, 何の未練もない. 私の心は, すでにウィーンに向かっていた. その時, 咲良の友人が私たちに近づいてきた. 「咲良, あの賞, やっぱりおかしいわよ. 夏目美結の曲は, どう考えてもあのレベルじゃないって, みんな言ってるわ. 」 友人は, 怒った口調で言った. 「福山社長が, 裏で何か手を回したんじゃないかって, 噂になってるわよ. 昔, 涼乃さんが作った曲を, 夏目美結の名義で発表させたって話, 本当だったのね. 」 友人の言葉に, 私の心は, 再び冷たくなった. 秀臣は, やはり私を裏切っていたのだ. 彼は, 私が作った曲を, 美結の名義で発表させただけでなく, その賞まで, 美結に与えたのだ. 「そんなことないわ. 秀臣さんは, そんなことをする人じゃない. 」 私は, 反射的に秀臣を庇った. しかし, 私の心の中では, 彼の裏切りに対する怒りが, 静かに燃え上がっていた. 私は, 彼のことを, まだ信じていたかったのだろうか. いや, もう信じることはできない. 「涼乃さん, あんた, 本当に優しいわね. でも, あんたは騙されてるわよ. あの男は, あんたを都合のいい道具としか見てないんだから. 」 咲良の友人は, 私に同情の視線を向けた. 「もういいの. 私は, 明日, ウィーンに旅立つから. もう, 日本のことは, 何も関係ないわ. 」 私は, 笑顔で言った. 私の心は, もう完全に, 日本を離れていた. 私の未来は, ウィーンにある. 「ええ! ? ウィーンに! ? 」 咲良の友人は, 驚きの声を上げた. 「うん. 藤尾先生の紹介で, ウィーン国立音楽大学で, もう一度, ピアノを学ぶことになったの. 」 私は, 笑顔で言った. 私の言葉に, 咲良の友人は, 驚きと喜びの表情を浮かべた. 「すごいじゃない! あんたなら, きっと世界で活躍できるわ! 」 彼女は, 私を心から応援してくれた. 「ありがとう. 私は, もう過去を振り返らない. これからは, 私のための人生を生きる. 」 私は, 笑顔で言った. 私の心は, もう完全に, 過去を断ち切っていた. 私は, もう二度と, 秀臣に支配されることはない. 私は, 私自身の人生を, 私自身の音楽を, 自由に奏でるのだ. 「涼乃, あんた, 本当に強くなったわね. 」 咲良は, 私の手を握り, 涙を流した. 「あんたなら, きっと大丈夫. 私も, ずっと応援してるから. 」 咲良の言葉は, 私の心に, 温かい光を灯してくれた. 「ありがとう, 咲良. 私も, ずっとあなたを忘れない. 」 私は, 咲良を抱きしめた. 私たちの友情は, 永遠に変わらない. 私は, もう彼には何の未練もない. 私は, 彼のための人生を生きることはしない. 私は, 私のための人生を生きるのだ. 私は, 授賞式の会場を後にした. もう, この場所には, 何の思い入れもない. 私の心は, すでにウィーンへと飛んでいた. 私は, 新しい人生を始めるのだ. 会場の出口で, 私は, 偶然, 秀臣と美結の会話を耳にした. 「秀臣さん, 本当にありがとう. この賞は, 私にとって, 本当に大きな意味があるわ. 」 美結は, 甘えた声で秀臣に言った. 「ああ. 君のためなら, これくらいのことはどうってことないさ. あの女が邪魔だったが, これで心置きなく, 君をサポートできる. 」 秀臣の声は, 私に対する侮蔑の感情に満ちていた. 「それにしても, 涼乃のやつ, あの賞を諦めるなんて, 本当に愚かな女だな. どうせ, せいぜい海外に行って, 鳴かず飛ばずで帰ってくるのがオチだろう. 」 秀臣の言葉は, 私の心を再び冷えさせた. 彼は, 私を心底見下しているのだ. 私の才能を, 私の努力を, 彼は一切評価していない. しかし, もう彼の言葉に, 私は何の感情も抱かなかった. 私の心は, もう完全に, 彼から離れていた. 私は, 彼の言葉に, ただ虚しく笑った. 彼は, 私がどれほどの才能を持っていたのか, そして, 彼がどれほど大きなものを失ったのかを, 一切理解していない. しかし, 私は, 彼に, 必ず思い知らせてやる. 私が, どれほど素晴らしいピアニストであったか, そして, どれほどの才能を秘めていたのかを. 「秀臣さん, でも…もし, あの女が世界で活躍するようになったら…」 美結の声には, 僅かな不安が混じっていた. 「そんなことはありえない. あの女は, 俺がいなければ, 何もできない女だ. それに, 俺が, そうはさせない. 」 秀臣の声は, 私に対する強い敵意に満ちていた. 彼は, 私が再び表舞台に立つことを, 決して許さないつもりなのだ. 私は, もう振り返らなかった. 彼らの会話は, 私にとって, 何の価値もない. 私は, 私の道を歩む. 私の音楽を, 世界中に響かせるのだ. 私は, もう彼の支配下にはない. 私は, 自由なのだ.