個展のオープニングパーティーで, 長年の婚約者と親友の情事を目撃した. 絶望の淵にいた私を救い, 結婚してくれたのは, 大学の先輩, 一朗さんだった. しかし, 彼の優しさの裏には恐ろしい計画が隠されていた. 私のお腹の子は, 彼が密かに想いを寄せる親友の卵子を使った代理出産であり, 子供が生まれたら私には死産と偽り, 彼女に渡す計画だったのだ. 「琴莉は絵にしか興味がない. 子供がいなくなっても, また次の治療をすればいいとでも思わせれば, 簡単に諦めるだろう」 書斎から聞こえてきた彼の声. 私の信じていた全てが, 音を立てて崩れ落ちていく. 優しい夫の仮面の下に隠された, 冷酷な裏切り. 私の両親までもが, この計画に加担していた. 私は, この偽りの家族と, 彼らの汚れた計画の証である子供を捨てることを決意した. これは, 私を嘲笑い, 利用した彼らへの, 私の宣戦布告だ. 第1章 琴莉 POV: 展覧会のオープニングパーティーの裏で, 長年寄り添ってきた婚約者の上原厚樹と, 親友のはずの松本藍が情事に耽っている姿を目撃した. 私の心は, 凍りつくような冷たさに襲われた. 目の前の光景は, あまりにも現実離れしていた. 厚樹の無責任な笑い声と, 藍の甘えた声が, 真っ白なキャンバスに描かれた私の作品の前で響いている. 彼らが私を裏切っていることは, 一目で分かった. 私の世界が, 音を立てて崩れていく. 私はその場に立ち尽くした. 会場のざわめきが遠のき, 耳鳴りがする. 呼吸がうまくできない. 全身が震えて, 立っていられなくなりそうだった. 突然, 数人の客が私に気づいた. 彼らの視線が, 私の足元に刺さる. 囁き声が聞こえた. 「あれ, 牧野先生じゃない? 」 「一体, 何が起きてるの? 」 厚樹と藍は, 私の視線に気づいて体を離した. 藍の顔は青ざめ, 厚樹は狼狽している. 彼らの視線は私を突き刺し, 私を嘲笑っているようだった. 私は, 世間の嘲笑の的にされる. それは, 私の芸術家としてのキャリア, そして人間としての尊厳を, 根底から破壊するものだった. その瞬間, 強い腕が私の肩を抱いた. 「琴莉, 大丈夫か」 聞き慣れた声が, 私の耳に響く. 大学時代の先輩, 夏目一朗だった. 彼は私の個展にも毎回足を運んでくれる, 数少ない理解者の一人だった. 一朗は, 会場にいた全員に向かって, はっきりと宣言した. 「皆さんに大切なご報告があります」 彼の声は落ち着いていて, それでいて力強かった. 彼は私の手を握り, 彼の瞳が私を見つめる. 彼の目は, 私の混乱と絶望を深く理解しているようだった. 「牧野琴莉さん」 彼は私の隣で跪いた. そして, ポケットから小さな箱を取り出した. 中には, まばゆいばかりのダイヤモンドリングが収まっている. 会場は一瞬にして静まり返った. 「私と, 結婚してください」 彼はそう言った. 私の頭は真っ白になった. 状況が理解できない. これは夢なのだろうか. 彼のプロポーズは, 私を衆目の嘲笑から救い出した. 私は彼を救世主だと思った. 彼がいなければ, 私はあの場で完全に崩れ落ちていただろう. 彼の腕の中は, 温かくて, とても安心できた. 結婚後, 一朗は私にこの上なく優しかった. 彼の存在は, 私の荒廃した心に, 少しずつ光を灯していく. 彼は私の作品を褒め, 私の意見を尊重した. 私は, 彼こそが私の運命の人だと信じ始めた. ただ, 一つだけ, 奇妙なことがあった. 彼は, 決して私と体を重ねようとしなかった. いつも優しく, いつも近くにいたが, その一線だけは超えなかった. 私は少しだけ寂しかったが, 彼が私を尊重してくれているのだと解釈した. 数年後, 私たちは不妊治療に踏み切った. 私の体に問題があるわけではなかったが, なかなか子を授からなかった. 一朗は「焦らなくていい」と言ってくれたが, 私は彼の子が欲しかった. 治療は辛く, 何度も諦めかけた. それでも, 私たちは諦めなかった. そして, ついにその日が来た. 検査薬の二本線を見た時, 私の胸は喜びでいっぱいになった. 「一朗, 私, 妊娠したわ! 」 私は彼に抱きつき, 涙が止まらなかった. 一朗も, 心から喜んでくれた. 彼は以前よりもさらに優しく, 私の体調を気遣ってくれた. 毎朝, 私のお腹にそっと手を当て, 「おはよう, 赤ちゃん」と語りかける. 彼の愛情は, 私の心を深く満たしていった. 私は, 一朗との絆を運命だと確信していた. あの忌まわしい個展の日, 一朗は私を地獄の淵から救い出してくれた. そして彼は, 壊れた私を, まるで宝物のように大切に扱ってくれた. この子は, 私たち二人の愛の結晶なのだ. ある日, 私は一朗の秘書が彼と電話しているのを偶然耳にした. 秘書の声は小さかったが, 私の耳には良く聞こえた. 「松本様の件, 順調に進んでおります. 牧野様は何もご存知ありません」 松本様? 藍のことだろうか? 私の胸に, 嫌な予感がよぎった. 次の日, 私は偶然, 一朗の書斎で彼のパソコンが開いているのを見つけた. 画面には, 見慣れないファイルが開かれている. タイトルは「プロジェクト・ブルー」. 好奇心にかられてクリックすると, それは衝撃的な内容だった. 私の名前, 藍の名前, そして「代理出産」という文字. そこには, 恐ろしい計画が記されていた. 私のお腹の子は, 一朗が密かに想いを寄せる藍の卵子を使った代理出産であり, 子供が生まれたら藍に渡し, 私には死産だったと偽る計画だった. 「琴莉は絵にしか興味がない. 子供がいなくなっても, また次の治療をすればいいとでも思わせれば, 簡単に諦めるだろう」 一朗の声が, 書斎のスピーカーから流れてきた. これは, 彼と秘書の録音データだった. 優しい夫だと信じていた一朗の愛情のすべてが, 藍に向けられたものだったと知った瞬間, 私の世界は再び粉々に砕け散った. いや, 今回は, 砕け散るどころか, 塵一つ残らず消滅した. 私が見ていた「一朗の優しさ」は, すべて演技だったのだ. 私は, 彼らの計画を完遂するための道具でしかなかった. 私の心は, 深い絶望の淵に沈んだ. しかし, その絶望の底で, 冷たい復讐の炎が静かに燃え上がった. 私は, この汚れた子供を産むつもりはない. 彼らに, 私の体と心を弄ばせた代償を払わせる. 私はすぐに, 堕胎手術の予約を入れた. この偽りの結婚生活と, 彼らの汚れた計画の証拠である子供を捨てる. 私を嘲笑し, 利用した彼らに, 私はもう二度と振り回されない. 一朗は, 私が何も知らないと思っている. 彼は満面の笑みで, 私の体調を気遣う振りをするだろう. 「琴莉, 最近顔色が良くないよ. 無理をしてはいけない」 夕食時, 一朗は私の顔を覗き込んだ. 「琴莉, 何かあったのかい? 元気がないようだけど」 彼の心配そうな瞳は, かつての私を安心させた. しかし今, その瞳の奥に見えるのは, 私を愚弄し, 利用しようとする冷酷な魂だった. 私の胃が, 吐き気を催す. 「大丈夫よ. 少し疲れているだけ」 私は震える声で答えた. 体中の血液が凍りつき, 心臓が鉛のように重い. 私の体は, この残酷な真実に, 正直に反応していた. 私は, この家から逃げ出したかった. その夜, 私は一睡もできなかった. ベッドの中で, 一朗の隣で, 私は静かに泣き続けた. 彼の腕が, 私の肩に触れる. 「琴莉, もし何か辛いことがあったら, いつでも私に話してくれ. 私はいつも琴莉の味方だ」 その言葉が, 私の耳に届くたびに, 私の心はさらに深く切り裂かれる. 私は, 彼の偽りの優しさに, もう二度と騙されない. 夜が明ける頃には, 私の心は, 冷たい鉄のように固まっていた. 私は, もう弱い私じゃない. 復讐の炎が, 私の全身を包み込んだ. これは, 彼らへの, 私の宣戦布告だ.

琴莉 POV: 私は, 彼らの計画を完遂させるふりをした. 演技は得意ではないが, この状況で生き残るには, 顔に感情を出してはならない. 冷たくて硬い仮面を被らなければ. 私は, 彼らが私に期待する「夫を愛し, 子供を望む妻」を演じ続ける. 「一朗, 昨日から少し体調が悪いの. 今日の家事は, 少し休ませてもらってもいいかしら? 」 私は声を震わせ, 弱々しく言った. 疲労にやつれた顔を作るために, 一晩中眠らなかった. 目の下には, くっきりと隈ができている. 一朗は, 心配そうに私の顔を覗き込んだ. 「ああ, もちろん. 琴莉は何も心配しなくていい. ゆっくり休んでくれ」 彼の声は優しさに満ちていた. その優しさが, 私の胸を深く抉る. 彼は, 私が彼の言葉を信じ切っていると思っているだろう. なんて愚かな男だろう. 彼が書斎に戻っていくのを確認し, 私は静かに心の中でカウントダウンを始めた. あと, 数時間. 私の自由への道が, もうすぐ開く. 私は, この偽りの世界から, 必ず抜け出してみせる. 数日後, 一朗と一緒に産婦人科を訪れた. エコー検査のモニターには, 小さな命の姿が映し出されている. 「順調ですね. 赤ちゃんも元気に育っていますよ」 医師は笑顔で言った. 一朗は, 私の手を握り, 感動したような表情を浮かべている. 「琴莉さん, 旦那様は本当に優しい方ですね. 毎回, こんなに熱心に付き添ってくださって」 医師は一朗を称賛した. 私の心の中で, 冷たい嘲笑が響く. 彼のこの演技は, プロの俳優でも及ばないだろう. 私は, ただ微笑んでみせた. 「琴莉, 赤ちゃん, こんなに大きくなったんだな. 早く会いたいものだ」 一朗は私のお腹にそっと手を当て, 優しい声で語りかけた. その言葉を聞くたびに, 私の胃の奥から吐き気が込み上げてくる. この子供は, 彼にとっては藍との愛の結晶であり, 私にとっては, 彼らの裏切りの証だ. 早く, この体から, 引き離したい. 病院の廊下を歩いていると, 聞き慣れた声が聞こえた. 「あら, 琴莉じゃない. 偶然ね」 松本藍だった. 彼女は, 数ヶ月前にはなかったはずの, ふっくらとしたお腹を抱えている. その腹は, 私たちの産院の受付で, わざとらしく膨らんでいた. 藍の顔色は, 健康的で, 喜びにあふれているように見えた. しかし, 彼女の視線は, 私のお腹ではなく, 私の顔に注がれていた. その視線の中に, 見覚えのあるどす黒い嫉妬の炎が揺らめいている. 彼女は, 私を徹底的に利用し尽くした上で, 私の全てを奪い去ろうとしているのだ. 私は, 彼女の完璧な演技に, 心の中で冷たい笑みを浮かべた. 「琴莉, あなたも妊娠したの? まあ, 私と同時期なんて, 本当に奇遇ね」 彼女は, わざとらしい驚きの声を上げた. 私のお腹を, いかにも親しげに触ろうと手を伸ばしてきた. 私は, その手が触れる寸前で, さっと体をかわした. 私の体に, 彼女の汚れた手が触れることなど, 絶対に許さない. 「ええ, そうみたいね. でも, 藍は何だか, 随分と元気そうね」 私は, 冷たい声で言い放った. 藍の顔が, 一瞬にして凍りつく. 彼女の目は, 私を睨みつけた. 「何よ, その言い方. 私が妊娠して, 嬉しいんじゃないの? 」 「あら, そんなことないわ. ただ, 少し驚いたのよ. だって, 藍は確か, 体が弱いって, いつも言っていたものね」 私は, 微笑みながら突き放す. 藍は, 私の言葉に激しく動揺した. 彼女の顔は, 赤くなったり青くなったりしている. 彼女は, 私の態度に苛立ちを隠せないようだった. 「琴莉, どうしたんだ. 藍にそんな言い方をして」 一朗が, 藍を庇うように私の前に立った. 彼の腕が, 私の背中に回される. 私は, その腕を振り払うことはしなかった. 彼の温かい手が, 私の背中から, ゆっくりと離れていく. 私は, わざとらしく顔をしかめた. 「ごめんなさい, 一朗. 急に気分が悪くなってしまって... 」 私の言葉に, 一朗は慌てた. 「大丈夫か, 琴莉. 顔色が悪い」 彼は私を支えようと, 肩に手を置いた. その瞬間, 一朗の視線が, 藍に向けられた. 彼の目の中に, 微かに後悔と, そして「大丈夫だ」と語りかけるような優しい光が宿っていた. 藍もまた, 彼の視線に応えるように, 小さく頷いた. 彼らの間に流れる, 密やかな共謀の気配. 私は, その全てを見逃さなかった. 「一朗, 私, 先に帰らせてもらえるかしら. もう, 我慢できないわ」 私は, 悲劇のヒロインを演じるように, か細い声で頼んだ. 一朗は, 一瞬ためらった. 彼の視線が, 藍と私の間をさまよう. しかし, 私の顔色の悪さに, 彼は最終的に折れた. 「分かった. 無理はするな. タクシーで帰りなさい」 一朗は, そう言って私を送り出した. 私は, 彼らに背を向け, ゆっくりと歩き出す. 病院の出口に向かう途中, 私は振り返り, 彼らを盗み見た. 一朗は, 藍の傍らに寄り添い, 彼女の肩を抱きしめている. 藍は, 一朗の胸に顔を埋め, 泣きじゃくるように言葉を紡いでいた. 「琴莉が, 私を馬鹿にするのよ. 私の妊娠を, 信じてくれないの」 その声は, 私にははっきりと聞こえた. 彼女の演技は, 見事なものだった. 一朗は, 藍の頭を優しく撫で, 何かを囁いている. 「藍, 大丈夫だ. そんなことはない. 琴莉は今, 体調が優れないだけなんだ. 君のことは, 僕が守るから」 一朗の声は, 藍を慰めるように, 甘く響いていた. 彼は藍の頬に触れ, 彼女に何か小さな箱を渡している. 藍は箱を開け, 中に入っていたネックレスを首にかけた. それは, 以前一朗が私に贈ってくれたものと, よく似ていた. 「一朗, ありがとう. これで, また少し, 元気が湧いてきたわ」 藍は, 涙を拭い, 満面の笑みを浮かべた. 彼女の指には, まばゆいダイヤモンドリングが輝いている. それは, 私が一朗から贈られたものと同じデザインだった. 私の心臓が, 冷たい氷で締め付けられるような痛みを感じた. 私は, 彼らの会話から, 藍が最近, 投資で大きな利益を得たことを知った. 「一朗のおかげで, また一つ, 夢が叶ったわ. 本当に感謝しているわ」 藍は, そう言って一朗に抱きついた. 私は, 自分が彼らの計画の駒でしかないことを, 改めて思い知らされた. 私の存在は, 彼らの幸福を踏み台にするためのものだったのだ. 私は, タクシーを捕まえ, すぐに病院を後にした. 車内では, 震える手でスマートフォンを取り出し, 産婦人科に電話をかけた. 「あの, 堕胎手術の予約を取りたいのですが…」 私の声は, ひどく震えていた. 受付の女性は, 淡々と日付と時間を告げた. 電話を切った瞬間, 私のスマートフォンの画面が点灯した. 「琴莉, 無事家に着いたか? 」 一朗からのメッセージだった. その時, 玄関のドアが開く音が聞こえた. 一朗が帰ってきたのだ. 私は, 慌ててスマートフォンを隠した. 「琴莉, 大丈夫か? まだ顔色が悪いようだが」 一朗は, 心配そうに私の顔を覗き込んだ. 私は, 精一杯の笑顔を作った. 「ええ, 少し休んだら, だいぶ良くなったわ. ありがとう, 一朗」 彼の視線が, 私の手に向けられた. 私は, 握りしめた手のひらに, 深く爪を立てた.

琴莉 POV: 「そうか, 良かった. 心配したよ」 一朗は, 安堵したように息をついた. 彼の表情は, 私には読めない. 本当に私を心配しているのか, それとも演技なのか. しかし, 今の私にとっては, どちらでも良いことだった. 「ねえ, 一朗. 明日は私の実家に帰らせてもらってもいいかしら? 」 私は, 平静を装って尋ねた. 「最近, あまり顔を出せていなかったから」 母と父の顔が, 脳裏に浮かぶ. 彼らもまた, この裏切りに加担していることを, 私は知っていた. 一朗の顔に, わずかな動揺が走ったように見えた. 「実家か…もちろん構わないが, 体調は大丈夫なのか? 」 彼は努めて冷静を装っている. 私は, 彼の心の奥底にある不安を, 敏感に感じ取っていた. 彼は, 私が実家で何かを嗅ぎつけることを恐れているのだろう. 「ええ, 大丈夫よ. 少し気分転換になるかもしれないし」 私は, 笑顔で答えた. 「それに, 藍も妊娠しているのよね. 母も喜ぶと思うわ」 わざと, 藍の名前を出した. 彼の顔が, 一瞬にして強張る. 「ああ, そうだな. 藍も喜ぶだろう」 一朗は, ぎこちなく答えた. 彼の視線が, 私の腹部に向けられる. 私は, 彼の視線の意味を, 痛いほど理解していた. 彼は, 私が彼の計画通りに, 子供を産むことを期待しているのだ. 「分かった. 無理はするなよ. ゆっくり休んでくるんだ」 一朗は, そう言って私の頭を優しく撫でた. その手つきは, 本当に私を愛しているかのようだった. 彼の演技は, 完璧だった. 私は, 彼に感謝の言葉を述べた. 「そういえば, 琴莉. これを君に」 一朗は, ポケットから小さな箱を取り出した. 中には, まばゆいばかりのダイヤのネックレスが収まっている. それは, 藍が身につけていたものと, 全く同じデザインだった. 私の心臓が, ドクンと音を立てた. 「ありがとう, 一朗. とても綺麗だわ」 私は, 震える声で言った. しかし, その心は, 冷たい怒りで満たされていた. 彼は, 私をどこまで愚弄すれば気が済むのだろうか. 彼は, このネックレスを, 私と藍, 両方に贈るつもりだったのだろうか. それとも, 藍に贈るはずだったものを, 間違って私に渡したのだろうか. 「琴莉には, 本当に良く似合うよ. 僕の選んだものは, 間違いないな」 一朗は, 満足げに微笑んだ. その笑顔が, 私の目には, ひどく醜く映った. 私は, 彼に首筋にキスをされて, 身震いした. 私の心は, もう彼を拒絶している. 私は, そのネックレスを, そのまま身につけて実家に向かった. 手術の前日だ. この家には, もう戻らない. 私は, この偽りの家族と, 永遠に決別するつもりだ. 実家のドアを開けると, リビングから母と父, そして藍の声が聞こえてきた. 私は, 足音を忍ばせ, リビングのドアの陰に身を潜めた. 彼らの会話が, 私の耳に飛び込んでくる. 「琴莉は, 本当に厄介な子だわ. いつになったら, 私たちから離れてくれるのかしら」 母の声が, 私の胸を深く突き刺した. 「そうよ, お母様. 琴莉のせいで, 私の計画が台無しになるかと思ったわ」 藍の声には, 苛立ちと, 私への憎しみが込められている. 「あの女, いつまで経っても, 一朗を諦めないんだから」 私は, 耳を疑った. 彼らは, 私のことを, 一体何だと思っているのだろう. 「大丈夫だ, 藍. 一朗も, 琴莉が邪魔だと言っていた. 心配するな」 父の声が, 私をさらに絶望の淵に突き落とす. 「琴莉は, 藍のためなら, どんなことでもすると言っていたからな. まさか, あんなことになるとは思わなかったが」 彼らは, 私を利用することしか考えていなかったのだ. 私の心の中で, 何かが音を立てて砕け散った. 「そうよ, お父様. 一朗も, 琴莉がもうすぐいなくなるって言ってたわ. そうすれば, 晴れて私と一朗の子育てができるものね」 藍の声には, 歓喜が満ちている. 「琴莉は, 私たちにとって, ただの道具でしかないのよ」 私の両親は, 藍を溺愛し, 私を犠牲にすることを厭わなかった. 彼らは, 私を愛していなかった. 私は, その場に立ち尽くした. 私の心は, 冷たい怒りで満たされていた. 私は, 彼らが私に贈ったネックレスを, 引きちぎるように外した. ダイヤの石が, 床に落ち, 音を立てて砕け散る. 私の心も, このネックレスのように砕け散った. その音に, リビングのドアが開いた. 父が, 驚いた顔で私を見つめている. 「琴莉, お前, いつからそこにいたんだ! 」 彼の顔は, 恐怖に歪んでいた. 私は, 冷たい視線で彼らを見つめた. その瞬間, 私のスマートフォンが鳴り響いた. 一朗からの電話だった. 私は, 着信を無視した. しかし, 彼は諦めずに何度もかけてくる. 彼の声が, 私の耳に届く. 「琴莉! どこにいるんだ! なぜ電話に出ないんだ! 」 彼の声は, 焦りと怒りに満ちていた. 私は, 冷たい笑みを浮かべた. 「一朗, 私, 今, 病院に向かっているわ」 私の声は, ひどく冷たかった. 「病院? 何のことだ! 琴莉, まさか…」 彼の声が, 突然途切れた. 電話の向こうから, 秘書の慌てた声が聞こえてくる. 「夏目社長! 牧野様のカルテに, 堕胎手術の予約が…」 私は, 彼の顔が, 完全に凍りついたのが分かった. 「琴莉! 待て! 何をしようとしているんだ! 」 一朗の悲鳴のような声が, 電話から聞こえてくる. 彼の声は, 絶望に満ちていた. 私は, 冷たく言い放った. 「もう, あなたたちの計画通りにはならないわ」 「琴莉! やめろ! 頼む! やめてくれ! 」 彼の叫び声が, 私の耳に届く. しかし, 私の心は, もう彼には届かない. 私は, 電話を切った. そして, スマートフォンの電源を落とした. これで, 彼らとの関係は, 完全に終わりだ.