La compatibilidad para el trasplante de médula fue un éxito. Finalmente podría vivir. La puerta del hospital estaba ligeramente entreabierta. La voz de mi esposo, Vincent Jenkins, llegaba desde el pasillo. "Denle la médula a Cathryn. Ella está esperando un hijo mío". Un zumbido fuerte llenó mi cabeza, ahogando todo lo demás. Sentí que la sangre se me congelaba en las venas, y mi cuerpo se quedó sin fuerza alguna. Después de tres años de quimioterapia, había perdido todo mi cabello, vomitado hasta tener arcadas de bilis, pero nunca pensé en rendirme, porque Vincent siempre había estado a mi lado. Siempre decía: "Brenna, no te rindas. Tenemos toda una vida por delante". Y yo le creí. Pero en ese momento, le estaba dando mi única oportunidad de sobrevivir a otra mujer y a un hijo del que nunca había oído hablar. Mi médico de cabecera era primo de Vincent. Escuché su voz, vacilante. "Vincent, esa mujer está a punto de dar a luz. No puede someterse a una cirugía de trasplante ahora, además... la condición de ella puede esperar. Pero tu esposa... A ella ya casi no le queda tiempo. Es leucemia aguda, prolongada por tres años... La compatibilidad de esta médula es perfecta. Es su única oportunidad. Si pierde esta oportunidad, realmente... ". "¿Y qué?". La voz de Vincent era tranquila. "La línea familiar de los Jenkins no puede terminar conmigo. Seguro que puede resistir unos meses más, ¿no? ¿El médico no dijo con optimismo que le quedaba medio año? Ese tiempo será suficiente para que Cathryn dé a luz. Si muere... bueno, el dinero del seguro cubrirá la universidad de mi hijo en el extranjero". "¡Vincent, esto es asesinato!". La voz de su primo se elevó. "Los seis meses restantes solo son el mejor de los casos. Su estado podría empeorar en cualquier momento. Vincent, lo que estás haciendo es demasiado cruel para tu esposa. Ella te ama tanto y confía profundamente en ti". "¿Que soy cruel?". Vincent soltó una risita ligera, con una frialdad que nunca había oído antes. "He estado a su lado durante tres años y he cumplido con mi parte. Una mujer que no puede darme hijos y he dejado que conserve el título de señora Jenkins por tanto tiempo... más bien debería sentirse afortunada". ¿Que no podía tener hijos? Esas palabras se grabaron en mi corazón como una marca caliente. Sí, debido a la quimioterapia, hacía mucho tiempo que había perdido mi capacidad de ser madre. Estaba destrozada por ello. Él fue quien me sostuvo, consolándome suavemente y diciendo: "No importa, Brenna. Te amo. Da igual si podemos tener hijos o no". Resultó ser que de dientes para fuera decía que no le importaba, pero en su corazón, ya me había sentenciado a muerte. "Úsenlo primero para Cathryn. Ella está esperando un hijo mío, él es nuestro futuro. En cuanto a Brenna, deja que espere un poco más. Tal vez... habrá otra oportunidad". No habría otra oportunidad. El médico lo había dicho claramente que mi caso era especial. Encontrar una médula totalmente compatible como esa era un milagro único en la vida. Perderlo significaba una sentencia de muerte. Vincent lo sabía mejor que nadie. Apreté las sábanas debajo de mí y mis uñas se clavaron en las palmas de mis manos. Así que, para mi esposo, mi vida era prescindible y podía contar en meses. Y esa mujer, Cathryn Lawson y ese niño que aún no había conocido... eran el futuro que tenía que proteger. Incluso podía imaginarme su expresión al decirlo, probablemente con esa misma mirada gentil. Durante tres años, esa fue la expresión que había puesto al cuidarme, atendiendo cada una de mis pequeñas necesidades. No podía soportar la comida del hospital, así que él mismo cocinaba tres comidas al día y me las llevaba, lloviera o relampagueara. Cuando los efectos secundarios de la quimioterapia me golpearon con tal ferocidad que vomité hasta que mi estómago se revolvió, se quedaba despierto toda la noche, sosteniendo una taza de agua junto a mi cama y acariciándome la espalda con ternura. Perdí todo mi cabello, me volví fea, pero él besaba mi frente todos los días, diciendo que para él, siempre sería la mujer más hermosa del mundo. Todos me envidiaban. Decían que me había casado por amor, que incluso con esa enfermedad mortal, tenía un esposo devoto que no me dejaría. Solía pensar que era la mujer más afortunada del mundo. Incluso en el infierno, estaba envuelta en su amor. Pero todo era una mentira. Su amabilidad y afecto solo eran para consolarme hasta la muerte, ¿verdad? No podía soportar pensarlo. Mi estómago se revolvió y la bilis subió a mi garganta. La conversación en el pasillo continuó. La voz de su primo estaba tensa y llena de conflicto. "Vincent, no puedo hacer esto. Soy médico. No puedo quedarme de brazos cruzados viendo a una paciente perder su única esperanza". "No olvides que todavía tengo pruebas de aquel incidente de mala praxis tuyo". La voz de Vincent se volvió helada. "Brice, no dificultes las cosas. La fecha de parto de Cathryn está casi aquí. No puedo dejar que le pase nada a ella o a mi hijo. En cuanto a Brenna, solo invéntale una excusa. Di que la familia del donante se echó atrás en el último momento. Ella no sospechará nada". "Ella es tan inocente y te ama tanto. Claro que no sospechará de ti". Sí, era tan ingenua y lo amaba tanto. ¿Por eso merecía ser su peón y la persona que sacrificaba? Se acercaron pasos. Inmediatamente cerré los ojos, usando todas mis fuerzas para parecer que estaba dormida. No podía dejar que él supiera que lo había escuchado todo. Al menos todavía no. La puerta se abrió suavemente y Vincent entró. Se movió silenciosamente hacia mi lado y un ligero frío del exterior se aferraba a él. Podía sentir su mirada en mi rostro, persistente. Luego, una mano cálida rozó mi frente. Me arropó suavemente con la manta, sus movimientos eran tiernos, como si estuviera tratando con un tesoro precioso. "Brenna, acabo de confirmar con mi primo, los papeles del donante están avanzando sin problemas. Todo está bien, así que descansa tranquila". Susurró y su voz aún llevaba ese tono gentil que ahora me enfermaba. "Después de la cirugía, iremos a Ruessie para ver las montañas nevadas. Siempre has querido ir. Ya lo planeé todo y reservé los boletos y hoteles". Aún estaba pintando un cuadro de nuestro hermoso futuro, uno en el que yo no estaría. Luché contra el impulso de quitarme la manta y enfrentarlo, permaneciendo inmóvil. Incluso podía oler el leve aroma de perfume en él, el cual no era el que solía usar. Era un aroma desconocido de mujer. ¿Cómo no lo había notado antes? Tal vez había estado enferma por demasiado tiempo y mis sentidos estaban embotados. Así que, todo ese tiempo, él había tenido a alguien más. Y yo, la tonta, seguía ahogándome en su cuento de hadas, agradecida y conmovida. "Descansa bien. Te veré mañana. Necesito atender una reunión en la oficina". Plantó un beso en mi cabeza calva. Mantuve mis ojos cerrados hasta que lo escuché irse. Solo entonces me atreví a abrirlos. Las lágrimas se deslizaron silenciosamente por mis mejillas, pero no sentía tristeza. Solo un frío helado e insensibilidad. Vincent, ¿querías que muriera? Bien. Pero primero haría de tu vida un infierno.

Enfrentarlo directamente no serviría de nada. Él seguro tendría un montón de mentiras preparadas. Diría que había escuchado mal o que solo estaba bromeando. Necesitaba pruebas. Busqué a tientas bajo la almohada mi teléfono de respaldo, el viejo que usaba antes de enfermarme. Recordé que una vez compartimos una cuenta de almacenamiento en la nube, vinculada a ese número que llevaba mucho tiempo desactivado. Después, él dijo que necesitaba uno nuevo para el trabajo, y ese viejo nunca se volvió a usar. ¿Podría haber algo ahí? Con dedos temblorosos, ingresé el nombre de usuario y la contraseña que recordaba, usando el viejo teléfono para obtener el código de verificación. Ingresé exitosamente. El álbum de fotos en la nube prácticamente estaba limpio y solo había unas pocas fotos antiguas de nosotros de hacía años. Justo cuando estaba a punto de rendirme, vi un álbum cifrado escondido en un rincón poco llamativo. Mi corazón latió con fuerza y las yemas de mis dedos se enfriaron. Intenté con mi fecha de cumpleaños, pero no pude entrar. Luego probé con la fecha de nuestro aniversario de bodas y pero seguía siendo incorrecto. Cathryn... De repente recordé que Vincent mencionó una vez inadvertidamente que su novia de la universidad tenía la sílaba "ryn" en su nombre. Dijo que solo era una etapa tonta de su pasado. Tomé una respiración profunda y escribí la contraseña: el nombre de Cathryn, más una fecha importante para Vincent. El álbum se desbloqueó. La primera foto me golpeó en el momento en que la pantalla se iluminó. Eran Vincent y Cathryn. Ella estaba acurrucada contra él, sonriendo felizmente. Él la miraba con una ternura en sus ojos que nunca había visto, llena de un afecto profundo y sin reservas. Deslicé hacia abajo. Cada foto era una puñalada precisa en la parte más blanda de mi corazón y la mayoría eran tomas íntimas de los dos. Estaban en un restaurante de lujo, con un escenario que se me hacía familiar, ya que era el mismo donde celebramos nuestro primer aniversario de bodas. La fecha de la foto era el segundo mes después de mi diagnóstico de leucemia. Así que, mientras me llevaban a la sala estéril para mi primera y agonizante sesión de quimioterapia, él estaba reavivando la vieja llama de su amor en una cena. En una foto, Vincent se agachaba para atar el cordón de su zapato en un parque. En la otra, él la abrazaba por detrás, con las manos descansando suavemente sobre su vientre cada día más redondeado. Su rostro mostraba una alegría genuina que nunca había presenciado, la verdadera alegría de un futuro padre. Había impresiones de ecografías, cuidadosamente fotografiadas y guardadas. Una tenía un círculo rojo alrededor de una forma borrosa, con la escritura descuidada de Vincent al lado. "Mi hijo, te estoy esperando". La fecha era de medio año atrás. Mirar esas fotos era como si me estuviera ahogando en agua helada en el mar, haciéndome incapaz de respirar. La devoción inquebrantable que creía tener era un engaño de tres años y mi salvación era la mayor ironía. No lloré. Con calma y meticulosamente, usé el teléfono de respaldo para fotografiar cada imagen, guardándolas en un álbum local protegido por contraseña. Esa era la prueba irrefutable de su traición. Justo cuando estaba a punto de cerrar sesión, mi dedo accidentalmente tocó una carpeta llamada "Respaldo Financiero". Contenía correos electrónicos y estados de cuenta que Vincent había sincronizado a lo largo de los años. Un correo electrónico de felicitación de un agente inmobiliario saltó a la vista y lo abrí. El asunto decía: "Felicidades, señor Jenkins, por su exitosa compra del Edificio A de la Villa Seaville". Edificio A de la Villa Seaville. Ese era el legado que mis padres me habían dejado como nuestra casa después del matrimonio. El anexo era un contrato de compra escaneado y la compradora era Cathryn. La cuenta de pago era nuestra cuenta matrimonial conjunta. Usó nuestro dinero para que su amante comprara mi casa. Pero esa enorme suma... ni aunque hubiera vaciado nuestra cuenta conjunta habría sido suficiente. ¿De dónde sacó el resto del dinero? Mis ojos se fijaron en otro documento en la carpeta y lo abrí. Se desplegó una hoja de cálculo detallada. Una columna enumeraba a los donantes: mis padres, mi mejor amiga, el vecino que me vio crecer... cada nombre era un peso de amor y cuidado. La otra columna enumeraba montos, cada uno ahorros ganados con esfuerzo y reunidos con cuidado. Al final había una suma total deslumbrante. La cantidad recaudada para salvar mi vida coincidía hasta el último centavo con el precio de compra en el contrato. No solo había vaciado nuestro hogar. Había monetizado mi muerte, exprimido la buena voluntad de todos los que me amaban, para allanar el camino para su nueva familia. Eso no era solo traición o robo, era dejarnos en la ruina total. Sin ningún tipo de vergüenza. Temblé de ira, mi estómago se revolvió y la bilis subió a mi garganta. Justo entonces, la puerta de la habitación del hospital se abrió. Era Vincent. Llevaba una fiambrera térmica y su rostro llevaba la misma sonrisa gentil de siempre. "Brenna, ¿estás despierta? ¿Cómo te sientes hoy? Te hice una infusión. Tómatela ahora que está caliente". Rápidamente bloqueé la pantalla del teléfono, lo metí bajo la almohada, y reuní todas mis fuerzas para esbozar una sonrisa pálida en mi rostro. Él me acercó el cuenco con la amarga infusión. Al mirarlo, de repente capté un olor medicinal extremadamente tenue, pero distintivo, mezclado con la fuerte amargura herbal. Cuando estaba enferma y confusa, nunca presté atención. Pero en ese instante, el olor perforó mi memoria como una aguja. Cuando una amiga cercana estaba embarazada, su suegra le hacía a diario infusiones prenatales. Olía exactamente igual. Un pensamiento aterrador explotó en mi mente. Tomé el cuenco y, sin dudarlo, me lo bebí de un tirón. Vincent parecía complacido con mi obediencia. Tomó el cuenco vacío, luego como de costumbre, sacó una toalla húmeda y me limpió suavemente la comisura de la boca. "Buena chica. Tengo otra reunión. Volveré para hacerte compañía después". Me besó en la frente y se fue. En el momento en que la puerta se cerró, no pude contenerme. Corrí al baño, colapsando sobre el inodoro, vomitando violentamente. No solo estaba vomitando ácido estomacal, sino ese medicamento. El olor peculiar era aún más claro en ese momento. Era una infusión prenatal... Su amante estaba embarazada, y yo, su esposa, estaba bebiendo la supuestamente "preciosa" infusión que me llevaba todos los días. La verdad se estaba desvelando capa por capa como una cebolla, irritando mis ojos. Lo que bebía no era infusión ni nada por el estilo. Eran los restos de la medicina de su amante. Le daba la mejor parte a la persona que más apreciaba. Luego tomaba las sobras, las hervía de nuevo, y se las daba a su esposa moribunda como si fuera comida de desecho. Era repugnante. Completamente repulsivo. "Uy". Mientras colgaba sobre el inodoro, vomitando hasta las entrañas, escuché el último sonido que quería oír. La puerta de la habitación del hospital se abrió de nuevo. "¿Brenna? Olvidé mi teléfono aquí". ¡Era Vincent! ¡Había vuelto! Mi corazón se detuvo y la sangre se me congeló. ¡No podía dejar que lo descubriera! Con todas mis fuerzas, golpeé la palanca del inodoro. El fuerte flujo de agua ahogó mis jadeos entrecortados. Encendí el grifo, salpicando agua fría en mi rostro, forzando una sonrisa en mi reflejo en el espejo. "¿Qué pasa? ¿Otra vez te sientes mal?". La voz del hombre llegó desde la puerta, teñida de preocupación. Me di la vuelta, apoyándome contra el lavabo, fingiendo debilidad. "No es nada. Solo lo de siempre, efectos secundarios de la quimio". Incluso logré darle una sonrisa de agradecimiento y disculpa. "Gracias, mi amor". La medicina de hoy... estaba muy buena". Al ver mi rostro pálido pero obediente, Vincent se relajó por completo. Agarró su teléfono de la mesita de noche, me dio algunas instrucciones más, y finalmente se fue de verdad. Después de que se fue, toda la fuerza abandonó mi cuerpo. Me dejé caer al suelo de azulejos fríos. Pasó un buen rato antes de que luchando, regresara a la cama. Tomé el teléfono de respaldo y, casi en contra de mi voluntad, volví a abrir ese álbum cifrado. Como una masoquista, lo recorrí hasta la última foto, sintiéndome insensible. La pantalla se iluminó y mi respiración se detuvo por completo. La escena era nuestro dormitorio principal y nuestra cama matrimonial. Y allí estaba Cathryn, vistiendo mi camisón de seda favorito, acostada en mi lado de la cama. Su clavícula estaba salpicada de marcas sugerentes. Era una foto íntima de los dos.

Miré fijamente la pantalla del teléfono, incapaz de apartar la vista de ella. Mi hogar, el que había llenado de amor y cuidado. El último regalo de mis padres se había convertido en su inmundo nido de amor. El mareo me golpeó fuertemente. Puntos negros bailaron ante mis ojos y casi me caigo de la cama. Me agarré al borde de esta, jadeando por aire. Mi estómago se revolvía violentamente, pero no había nada más que pudiera vomitar. ¿Cómo Vincent pudo atreverse a tanto? ¿Cómo pudo hacerlo? ¿Cómo podía alternar entre su esposa moribunda y su nueva amante tan fácilmente? La náusea abrumadora me invadió y las lágrimas eran inútiles. No podía llorar. Recordé las cámaras ocultas que habíamos instalado durante las renovaciones años atrás. Vincent dijo que las había quitado. "Conmigo protegiéndote, no necesitas nada más", había dicho. ¿Realmente las quitó? Inicié sesión en la cuenta del sistema de seguridad del hogar usando el teléfono viejo. La cámara del dormitorio principal todavía estaba en línea y la transmisión se cargó. Cathryn estaba allí, recostada en mi cama matrimonial, sentándose lentamente. Se acercó a mi tocador, recogió mi lápiz labial para probar el color y luego roció mi perfume en el aire. Cada movimiento se sentía como una lenta y deliberada tortura. 'Mantén la calma, Brenna Lewis. Tienes que estar tranquila', me dije a mí misma. Hizo una llamada y dijo con una voz empalagosa: "Vincent, pasaste todo el día con ella. ¿No es suficiente? El bebé te extraña mucho... Está bien, ven a casa pronto. Me pondré tu prenda favorita para esperarte". Después de colgar, tarareó una melodía, abrió mi armario y comenzó a sacar mi ropa de una en una, sosteniéndola y luego tirándola al suelo con una mirada de desdén. "Qué mal gusto". Hizo otra llamada, esa vez en altavoz. "Suegrita, todas las cosas de Brenna son un horror. Cuando se muera, lo tiraré todo y redecoraré". La voz de mi suegra era aduladora. "Sí, sí, haz lo que quieras. Tú serás quien nos ayude a mantener el linaje familiar". "¿Y qué hay de esa pulsera de piedras preciosas heredada de su familia? ¿Cuándo la recibiré? Me lo prometiste". "¡Ya hace rato que te la preparamos! Esa mujer estéril nunca fue digna de tenerla. Si no fuera por el dinero de la familia Lewis en ese entonces...". Silencié el sonido. Mis uñas se clavaron en las palmas de mis manos hasta entumecerse. De repente, recordé las palabras de mi padre. "Nunca confíes completamente en absolutamente nadie". Además de lo que Vincent sabía, mi padre había instalado un sistema más oculto, cifrado con información de él y mi madre. Vincent nunca lo supo. Ingresé una serie de comandos en el teléfono de respaldo y la pantalla parpadeó. Cuatro nuevas transmisiones de cámara se encendieron simultáneamente: la sala de estar, el estudio, la cocina y la puerta principal. Cathryn se había cambiado a un caro vestido de maternidad. Caminó hacia la sala de estar y recogió mi única foto familiar con mis padres de la mesa de centro. La estudió durante unos segundos y una sonrisa de desprecio se dibujó en sus labios. Luego, la tiró casualmente al latón de basura. Se me detuvo la respiración. Activé la función de grabación, guardando cada cuadro. La noche se profundizó. Cathryn, después de haber comido hasta saciarse y relajada, se recostó en mi sofá viendo la televisión, como si fuera la dueña de la casa. Cuando finalmente apagó la televisión y se levantó con un bostezo, su mirada se posó en la enorme foto de boda en la pared. Caminó lentamente hacia ella y la miró durante mucho tiempo. Luego, sonrió. Era la sonrisa triunfante de una ganadora. Extendió un dedo con esmalte de uñas carmesí y lo trazó suavemente sobre mi cara en la foto. "Brenna... Brenna", murmuró suavemente, como si hablara con una amiga de toda la vida. "¿Cómo pudiste ser tan estúpida? ¿Realmente pensaste que Vincent te amaba? Me dijo en la universidad que solo se casaba contigo porque tu familia tenía un historial limpio y fácil de controlar. Eras útil para estabilizar su imagen. Un adorno respetable. ¿Quién iba a saber que tendrías tan mala suerte al contraer esta enfermedad?". Suspiró, pero sus ojos brillaban. "Pero quizás es mejor así. Me ahorra el problema de hacerte firmar los papeles del divorcio. Tú mueres, y todo queda limpio. Tu casa, tu dinero y tu hombre... pronto todo será mío y de mi hijo". Se detuvo, y su sonrisa de repente se volvió cruel y retorcida. "Ah, por cierto. Hay algo que probablemente nunca supiste". Su voz bajó a un susurro, como el siseo de una serpiente. "Hace tres años, en tu cumpleaños, mientras estabas en el hospital recibiendo quimioterapia, ese supuesto accidente de tus padres no fue tan accidental". Mi sangre se congeló. En la pantalla, sus labios se movían y cada palabra era como un clavo envenenado. "Originalmente pensé que las familias deberían permanecer juntas. Lástima que tuviste suerte... y no estabas en el auto". Acarició su vientre abultado, sonriendo brillantemente a mi imagen en la foto. "¿Lo ves, bebé? Esta señora irá a reunirse con sus padres muy pronto. Esta vez, nada saldrá mal".