Из ванной донесся шум воды. Брайант, насвистывая веселую мелодию, смывал с себя следы чужой женщины и своего предательства. Джоанна нажала на кнопку. Ее губы тронула едва заметная, жесткая улыбка. Телефон на мраморной столешнице завибрировал, нарушив идеальную тишину пентхауса. Джоанна Лэнг потянулась к нему, чтобы смахнуть пылинку с экрана, но ее пальцы замерли. Сообщение пришло с неизвестного номера. Она разблокировала экран, и мир вокруг нее накренился. На первой фотографии рука ее мужа, Брайанта, лежала на талии молодой женщины. Его пальцы, на которых она знала каждую морщинку, сжимали чужое шелковое платье так по-хозяйски, что у Джоанны перехватило дыхание. Вторая фотография была четче. Вход в отель The Pierre. Этот отель. Даже место предательства он выбрал с издевательской точностью - именно здесь, много лет назад, их собственная история началась с такой же лживой страсти. Воспоминание обожгло ее, добавив к горечи новый, едкий оттенок. Брайант и эта женщина целовались. Это был не просто поцелуй вежливости или пьяная ошибка, это был поцелуй, полный жадности и страсти, которой в их браке не было уже много лет. Желудок Джоанны сжался в тугой узел. К горлу подкатила горячая, кислая волна. Она выронила телефон на диван и бросилась в ванную комнату. Ее вырвало в раковину, тело сотрясала крупная дрожь. Она включила ледяную воду и плеснула себе в лицо, смывая вкус желчи и предательства. Подняв голову, она посмотрела в зеркало. Из отражения на нее смотрела бледная женщина с расширенными зрачками, но через секунду страх в ее глазах сменился чем-то другим. Холодом. Абсолютным, мертвым холодом. Джоанна вытерла лицо полотенцем, вернулась в гостиную и сохранила фотографии в скрытое облачное хранилище. Затем она удалила переписку с телефона. Ее пальцы двигались быстро и точно, как у пианиста, исполняющего сложный этюд. Она набрала номер частного детектива. - Он не вернется сегодня вечером, миссис Лэнг, - ответил голос на том конце провода еще до того, как она успела задать вопрос. - Я знаю, - ровно сказала она и сбросила вызов. Джоанна подошла к панорамному окну. Нью-Йорк сиял внизу миллионами огней, безразличный к ее разрушенной жизни. Она вспомнила о черновике «Призрачного протокола», который лежал на дне ее сознания последние полгода. Из тайника под диванной подушкой она достала тонкий ноутбук, о существовании которого Брайант даже не подозревал. Ввела пароль из тридцати двух символов. Экран загорелся синим светом. «Проект: Туманность (Nebula) - Вход в систему». Джоанна начала заполнять анкету, каждое нажатие клавиши было ударом молотка, забивающего гвоздь в крышку гроба ее брака. Она отказывалась от своего имени. Она отказывалась от своего прошлого. Она стирала Джоанну Лэнг, чтобы стать кем-то другим. В прихожей пискнул электронный замок. Сердце Джоанны пропустило удар. Она захлопнула ноутбук и одним плавным движением засунула его обратно под подушку. Брайант вошел в гостиную, расслабляя узел галстука. От него пахло дорогим виски и тяжелым, сладким запахом туберозы. Не ее духи. - Прости, дорогая, - он улыбнулся своей фирменной улыбкой, от которой у нее раньше подкашивались колени. - Совет директоров затянулся. Эти старики никак не могут договориться. Он подошел к ней, чтобы обнять. Джоанна не отстранилась. Она позволила ему прижать ее к себе, но ее мышцы окаменели. Брайант, как всегда поглощенный собой, ничего не заметил. - Ты какая-то напряженная, - прошептал он ей на ухо, и запах чужой женщины ударил ей в ноздри, вызывая новый приступ тошноты. Джоанна заставила себя улыбнуться. Она подняла руку и аккуратно поправила воротник его рубашки. На белой ткани виднелся крошечный, почти незаметный след красной помады. Она провела по нему ногтем, словно пытаясь соскрести грязь. - Я просто устала, - тихо сказала она. - Иди в душ, я закажу ужин. Брайант чмокнул ее в щеку и направился в ванную. Джоанна смотрела ему в спину. В ее взгляде не было любви, не было даже ненависти. Только пустота, с которой смотрят на труп. Она достала телефон и отменила заказ столика в ресторане, который бронировала на их годовщину. Затем снова открыла ноутбук. Курсор мигал на кнопке «Подтвердить». Система выдала предупреждение: «Действие необратимо. Вы уверены?». Джоанна не колебалась.

Утреннее солнце ударило в глаза, безжалостно вырывая Джоанну из сна. Она провела рукой по второй половине кровати. Простыни были холодными. Брайант ушел рано, даже не попрощавшись. Джоанна взяла телефон и по привычке открыла Instagram. В ленте рекомендаций мелькнуло фото. Аккаунт назывался «Ginger_D». На снимке была изящная женская рука, сжимающая бокал с шампанским. На запястье блестел браслет в виде пантеры, усыпанный бриллиантами. Но взгляд Джоанны приковало не это. На лацкане жакета девушки была приколота винтажная брошь Cartier. Сапфировая птица с рубиновым глазом. Брошь ее бабушки. Кровь прилила к лицу Джоанны, в ушах зашумело. Брайант забрал эту брошь на прошлой неделе, сказав, что застежка расшаталась и ее нужно отдать ювелиру на чистку. Джоанна вскочила с кровати и босиком побежала в гардеробную. Она отодвинула панель за вешалками с платьями и набрала код сейфа. Дверца щелкнула и открылась. Бархатная коробочка, где должна была лежать брошь, была пуста. Внутри лежал лишь смятый чек из химчистки с датой двухмесячной давности. Он даже не потрудился придумать убедительную ложь. Джоанна схватила телефон и набрала сообщение своему контакту в Sotheby's. «Миссис Лэнг? Вы уверены, что хотите выставить тот гарнитур?» - ответ пришел мгновенно. «Все, - напечатала Джоанна, ее пальцы дрожали от ярости. - Включая изумрудное колье. Мне нужна оценка сегодня». Она начала методично обходить гардеробную. Сумки Birkin, часы Patek Philippe, лимитированные коллекции украшений - все, что Брайант дарил ей, чтобы купить ее молчание и покорность. Она сбрасывала вещи на ковер в центре комнаты, формируя гору из кожи и драгоценных металлов. Внизу раздался звонок в дверь. Оценщик приехал быстро. Джоанна натянула черное платье с высоким воротом, чтобы скрыть пульсирующую жилку на шее, и спустилась вниз. Мужчина в костюме оглядел кучу вещей с профессиональным интересом, но в его глазах читалось удивление. - Это для благотворительного аукциона, - солгала Джоанна, ее голос звучал твердо и холодно. - Срочный сбор средств. Оценщик кивнул, не задавая лишних вопросов. Сумма, которую он назвал, была внушительной. Этой суммы хватило бы, чтобы запустить «Призрачный протокол», обеспечить себе финансовую независимость на несколько лет и исчезнуть без следа. - Переведите средства на этот счет, - она протянула ему листок с реквизитами траста на Каймановых островах. Когда дверь за оценщиком закрылась, Джоанна почувствовала странное облегчение. Дом казался пустым, но воздух в нем стал чище. Телефон зазвонил. Брайант. - Привет, милая, - его голос был бодрым. - Ювелир звонил, сказал, что с брошью придется повозиться еще неделю. Там сложный механизм. Джоанна сжала телефон так, что побелели костяшки пальцев. - Ничего страшного, - ее голос был сладким, как патока. - Я все равно не собиралась ее надевать в ближайшее время. - Ты лучшая, - сказал он и повесил трубку. Джоанна подошла к шредеру и опустила в него чек из химчистки, который нашла в сейфе. Бумага с визгом исчезла в металлических зубах. Телефон пискнул. Уведомление из банка: средства поступили. Джоанна открыла ноутбук и вбила в поиск имя: Джинджер Дельгадо. Экран заполнился статьями и фотографиями. Внебрачная дочь главы концерна Дельгадо. Светская львица, известная своими скандалами. Джоанна сузила глаза. Это была не просто интрижка. Это было слияние капиталов.

Джоанна вошла в стеклянные двери небоскреба Moreno Tech, стуча каблуками по полированному граниту. В руке она сжимала сумочку Hermes - одну из немногих вещей, которые не продала, потому что она нужна была как камуфляж. Секретари и младшие менеджеры провожали ее вежливыми кивками, видя в ней лишь красивое приложение к боссу. Она прошла мимо кабинета мужа, даже не повернув головы, и направилась прямиком в отдел разработок. Алисия Бриджес, заместитель директора по R&D, сидела за столом, заваленным схемами. Джоанна вошла, закрыла дверь на замок и опустила жалюзи. Алисия подняла голову, ее очки в толстой оправе съехали на нос. - Что случилось? Ты выглядишь так, будто кого-то убила. Джоанна молча положила перед ней планшет. Алисия пролистала фотографии. Ее глаза округлились. - Этот ублюдок... - выдохнула она, с силой ударив ладонью по столу. - Я убью его. Я прямо сейчас пойду и... - Нет, - Джоанна перехватила ее руку. - Мы не будем его убивать. Мы его уничтожим. Она быстро объяснила план. «Проект Туманность». Алисия побледнела. - Джо, это безумие. Это закрытый военный проект. Туда берут только гениев, а не... - А не домохозяек? - закончила за нее Джоанна. Она достала из сумки флешку и вставила ее в компьютер Алисии. На экране появились строки кода. Сложные, элегантные алгоритмы, которые лежали в основе флагманского продукта Moreno Tech. Алисия читала код, и ее рот приоткрывался все шире. - Это... это ты написала? Но Брайант говорил... - Брайант не может написать даже список покупок без ошибок, - жестко сказала Джоанна. - Мне нужен твой рекомендательный код. Алисия молча кивнула. Она открыла сейф и достала черный электронный ключ. Они начали заполнять заявку. В графе «Причина подачи» Джоанна написала только одно предложение: «Поиск свободы интеллекта и личности». В коридоре послышался громкий голос Брайанта. Он распекал кого-то из ассистентов. Алисия выдернула ключ и свернула окно браузера, открыв вместо него таблицу с отчетами. Дверь распахнулась. Брайант стоял на пороге, его лицо было красным от раздражения, но, увидев жену, он мгновенно сменил маску. - Джоанна? Что ты здесь делаешь? Джоанна поднялась, разглаживая несуществующие складки на юбке. - Зашла спросить у Алисии контакты ее косметолога. Ты же знаешь, мне нужно привести себя в порядок перед приемом. Брайант фыркнул. - Вечно у тебя одни спа на уме. Лучше бы занялась организацией ужина. Алисия под столом сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. - Конечно, дорогой, - Джоанна улыбнулась той самой пустой улыбкой, которую он так любил. - Не буду вас отвлекать. Она поцеловала его в щеку и вышла. Как только дверь закрылась, Алисия снова вставила ключ. Нажала «Отправить». На экране появилась зеленая галочка. «Заявка принята. Ожидайте подтверждения». Джоанна, уже находясь в лифте, прислонилась лбом к холодному зеркалу. Первый шаг сделан. Назад дороги нет.