Тишина в Храме Христа Спасителя не была умиротворяющей. Она давила. Была физически ощутимой тяжестью, что легла на плечи Агнии, тяжелее десяти килограммов шёлка и кружев, свисавших с её талии. Она стояла у алтаря одна. Триста человек смотрели ей в спину. Она чувствовала их взгляды, они впивались в кожу, вызывая зуд. Священник, добродушный старик с густыми бровями, прокашлялся. Звук эхом отразился от сводчатых потолков – резкий треск, заставивший Агнию вздрогнуть. Бззз. Телефон, зажатый в её побелевших пальцах, завибрировал. Третий раз за две минуты. Агния не хотела смотреть. Она знала. Где-то в глубине, в той первобытной части её существа, что обрабатывала страх раньше, чем мозг успевал что-либо понять, она знала. Но её большой палец всё равно двинулся, разблокировав экран. Борислав: «Я не могу. Марина нуждается во мне. Прости». Мир не остановился. Не закружился. Он просто… обрёл резкость. Запах лилий на алтаре внезапно стал приторным, как в похоронном бюро. Мраморный пол под её каблуками казался ледяным. Волна тошноты, горячая и едкая, подкатила к горлу. Марина. Её подружка невесты. Женщина, которая три часа назад застегнула молнию на этом платье и сказала, что она выглядит прекрасно. «Агния?» Голос донёсся с первой скамьи. Госпожа Демидова. Мать Борислава. Агния обернулась. Её движения были скованными, механическими, словно у куклы с заржавевшими суставами. Госпожа Демидова спешила к ней, на её лице застыла маска показного беспокойства, но глаза… её глаза были холодными. Жёсткими. «Ох, милая, – прошептала госпожа Демидова, достаточно громко, чтобы услышали первые пять рядов. Она протянула руку, и её ухоженные когти впились в обнажённое плечо Агнии. – Он звонил мне. Сказал, что чувствует себя… будто его душат. Может, если бы ты не была так зациклена на своей карьерке…» Слова ударили Агнию, как пощёчина. Душат? Она работала на двух работах, чтобы внести залог за их квартиру. Она создала его портфолио. Она гладила его рубашки сегодня утром, пока он якобы «собирался с парнями». Внезапная, ослепляющая ярость вытеснила тошноту. Агния посмотрела на руку, сжимавшую её плечо. Она посмотрела на толпу – уже начался шёпот, низкий гул сплетен, который к ужину разнесётся по всей Рублёвке. «Отпусти меня», – сказала Агния. Её голос был низким, неузнаваемым для её собственных ушей. «Не устраивай сцен, Агния, – прошипела госпожа Демидова, её улыбка стала натянутой. – Мы разберёмся с прессой. Тебе просто нужно…» Агния вырвала руку. От трения на коже остался ожог. Она подняла руки и схватилась за замысловатую кружевную фату, приколотую к волосам. Она стоила двести тысяч рублей. Потребовалось три примерки, чтобы подогнать её как надо. Она сорвала её. Шпильки царапнули кожу головы, выступила крошечная капелька крови, но она не почувствовала боли. Она чувствовала лишь потребность дышать. Она швырнула фату на безупречный мраморный пол. Та осела грудой белого тюля, похожая на мёртвого призрака. Она схватила микрофон со стойки ошеломлённого священника. От визга обратной связи гости закрыли уши. «Свадьбы не будет, – сказала Агния. Её голос прогремел, отражаясь от витражей. – Жених сейчас утешает подружку невесты. Напитки на приёме за счёт сбежавшего труса. Наслаждайтесь». Она уронила микрофон. Он ударился о пол с глухим стуком, похожим на удар судейского молотка. Агния развернулась и зашагала прочь по проходу. Голову выше. Подбородок вверх. Не моргай. Если моргнёшь, хлынут слёзы, а ты не доставишь им такого удовольствия. Ни единой солёной капли. Её сердце колотилось о рёбра, как обезумевшая птица, пытающаяся вырваться из клетки. Тук. Тук. Тук. Она вырвалась сквозь тяжёлые бронзовые двери собора на Тверскую улицу. Прохладный октябрьский воздух ударил в её разгорячённое лицо. Шум города – гудки такси, болтовня туристов, грохот автобуса – обрушился на неё. Он был хаотичным. Безразличным. Идеальным. Она сделала шаг вниз по бетонным ступеням и споткнулась. Подол её платья, шлейф, который она с такой любовью выбирала, зацепился за каблук. Гравитация взяла своё. Она подалась вперёд, выставив руки, чтобы смягчить удар о бетон, чтобы не содрать кожу о камень. «Осторожнее». Голос был низкий. Баритон. Словно гравий и лёд. Агния ухватилась за перила, потянув плечо. Она посмотрела вниз. В тени каменной колонны, в стороне от потока туристов, сидел мужчина в инвалидном кресле. Он был поразительно красив. Это первое, что отметил её мозг. Высокие скулы, линия челюсти, словно высеченная из гранита, и волосы цвета полуночи. Но именно его глаза заставили её затаить дыхание. Они были серые. Цвета грозовых туч. И они смотрели на неё с отстранённой, холодной оценкой. На нём был смокинг. Чёрный галстук-бабочка. Он был одет для свадьбы, но сидел снаружи, как изгнанник. Она узнала его. Смутно. Из колонок светской хроники, которые она делала вид, что не читает. Юлий Максимов. «Проклятый сын». Изгой семьи Максимовых, парализованный в результате загадочной аварии пять лет назад и с тех пор спрятанный, как грязная тайна. Он посмотрел на её платье. Затем на её лицо. Он не выказал ни жалости, ни сочувствия. «Тяжёлый день?» – спросил он. Агния издала звук, который был наполовину смехом, наполовину рыданием. Она тыльной стороной ладони стёрла размазавшуюся тушь под глазом. «Можно и так сказать. Мой жених сейчас спит с моей лучшей подругой». Выражение лица Юлия не изменилось. Он поправил манжету пиджака. «Рационально с его стороны». Агния уставилась на него. Откровенная бессердечность этого комментария должна была её оскорбить. Вместо этого она вернула её на землю. Он не смотрел на неё как на жертву. Он смотрел на неё как на переменную в уравнении. В её голове родилась хаотичная, безумная идея. Она родилась из злости. Из адреналина, затопившего её вены. Из того факта, что за десять минут она потеряла квартиру, сбережения и достоинство. Она присела на корточки, тюль её платья расплылся вокруг неё по грязным ступеням. Она посмотрела ему в глаза. «Вы свободны?» – спросила она. Юлий замер. Его рука, лежавшая на колесе кресла, застыла. Он посмотрел на неё – по-настоящему посмотрел – впервые. Он увидел размазанный макияж. Увидел, как дрожит её нижняя губа, которую она изо всех сил пыталась сдержать. Но главное, он увидел огонь. Он сделал лёгкий знак левой рукой – крошечное, почти незаметное движение. Здоровенный мужчина в костюме, стоявший в трёх метрах от него, замер. «Свободен, – медленно произнёс Юлий. – И так уж вышло, что мне нужна жена. Моя семья угрожает применить пункт о недееспособности. Они хотят упрятать меня в лечебницу. Если только я не докажу, что у меня стабильная семейная жизнь». Это была ложь. Гладкая, просчитанная ложь. Ему не грозила лечебница; ему принадлежала половина небоскрёбов, на которые она смотрела. Но ему нужен был щит. Ему нужно было отвлечь внимание шпионов своего дяди, пока он завершал поглощение компании. И эта женщина – эта красивая, разбитая, яростная развалина – была идеальна. «Мне нужен муж, – сказала Агния дрожащим голосом. – Мне нужно спасти своё достоинство. Мне нужно показать им, что я не проиграла». «Брак по расчёту, – задумчиво произнёс Юлий. – Деловой. Холодный. Мне нравится». «Я серьёзно», – сказала Агния. «И я тоже», – Юлий указал рукой в перчатке на улицу. – ЗАГС в центре Москвы. Закрывается через час. Нам понадобится такси». Агния встала. Она посмотрела на собор позади неё, где только что рухнула её жизнь. Затем она посмотрела на незнакомца в инвалидном кресле. Она наклонилась, схватила тяжёлую ткань своего шлейфа и рванула. Дорогой шёлк порвался с удовлетворяющим треском. Она скомкала ткань, освобождая ноги. Она подошла к его креслу сзади и взялась за ручки. Металл был холодным. «Поехали», – сказала она. Она подтолкнула его к бордюру и поймала такси с яростью коренной москвички. Поездка до центра была размытым пятном движения и тишины. Агния смотрела в окно на проносящийся мимо город, её сердце всё ещё бешено колотилось. Юлий сидел стоически, проверяя часы и просчитывая пробки. Они прибыли в ЗАГС как раз в тот момент, когда охранник запирал двери. Агния практически бросилась на стекло, умоляя его глазами, пока он их не впустил. В помещении пахло мастикой для пола и скукой. Регистраторша, женщина в очках «кошачий глаз», оторвалась от своего кроссворда. Она посмотрела на порванное дизайнерское платье Агнии. Она посмотрела на смокинг Юлия. «Паспорта?» – спросила она, лопнув пузырь жвачки. Они заполнили документы в тишине. Ручка скользила в потной руке Агнии. Имя: Агния Касаткина. Имя: Юлий Максимов. Когда пришло время подписывать, рука Юлия была твёрдой. Он расписался с размахом, острой, угловатой подписью, занявшей всё отведённое ей место на странице. Они обменялись кольцами, купленными у стойки за две тысячи рублей. Дешёвые позолоченные ободки, от которых через неделю позеленеют пальцы. «Властью, данной мне Московской областью, – монотонно произнесла регистраторша, – объявляю вас мужем и женой». Никакого поцелуя. Просто кивок. Они вышли – и выкатились – из здания в сгущающиеся сумерки. В городе зажигались огни. Агния остановилась на тротуаре. Адреналин угасал, сменяясь усталостью до самых костей. Она посмотрела на мужчину, с которым только что связала себя узами закона. «Так, – сказала она, и её голос прозвучал так тихо в этом огромном городе. – Где мы живём?»

Это был не лимузин. Это был Aurus старой модели, чёрный, наполированный, но явно устаревший. Когда машина подъехала, Агния подтолкнула Юлия к бордюру. С водительского места вышел мужчина в тёмном костюме. Он был в возрасте, с седеющими волосами и выправкой, в которой за манерами дворецкого угадывалась военная служба. – Голованов, – сказал Юлий. Голос его был лишён всякого тепла. Голованов посмотрел на Агнию. Его глаза слегка расширились, оценивая свадебное платье, разорванный подол, дешёвое кольцо на её пальце. Затем он взглянул на Юлия. Юлий постучал указательным пальцем по подлокотнику своего инвалидного кресла. Тук. Тук. Выражение лица Голованова мгновенно сменилось непроницаемой маской. – Господин. Вам помочь? – Моя жена это сделает, – сказал Юлий. Агния замерла. Она посмотрела на открытую дверь машины, потом на Юлия, потом на инвалидное кресло. Ей никогда раньше не приходилось помогать человеку с ограниченными возможностями сесть в машину. Паника затрепетала у неё в груди. – Я... я не знаю, как это делается, – пробормотала она. – Импровизируйте, – сказал Юлий. Он снял кресло с тормоза. Агния сделала глубокий вдох. Она подошла вплотную. Снова почувствовала его запах – сандал, дорогой скотч и что-то свежее, как зимний воздух. Она просунула руки ему под мышки. – На счёт три, – сказала она. – Раз. Два. Три. Она поднатужилась. Он был невероятно тяжёлым. Плотным. Это был не просто жир или кости; казалось, будто поднимаешь статую. Она крякнула от усилия, её каблуки заскребли по асфальту. Юлий позволил своей голове слегка откинуться назад, играя роль, но его мышцы кора незаметно напряглись, чтобы стабилизировать вес и не дать ей уронить его. Он стиснул зубы, издав напряжённый стон, который звучал как стон боли, но на самом деле был стоном раздражения от прикосновения. Её тело было мягким рядом с его, её волосы щекотали ему подбородок. Они неуклюже ввалились на заднее сиденье. Агния рухнула рядом с ним, тяжело дыша, её грудь вздымалась. Голованов закрыл дверь. Внутри машины воцарилась абсолютная тишина. – Моя семья отрезала меня от личных счетов, – резко сказал Юлий, нарушая молчание, когда они выехали на Садовое кольцо. – Полагаю, вы знаете, кто я. Имя Строгановых ассоциируется с деньгами. У меня к ним доступа нет. Он произносил заученный текст. Это была проверка. – У меня есть таунхаус на Остоженке, – продолжил он, – но никакой наличности. Голованову платит напрямую Семейный траст как обязательному «опекуну» – я не вижу ни копейки из этих денег. Я выживаю на небольшое пособие по инвалидности. Агния разгладила юбку своего испорченного платья. Она посмотрела на его профиль. Он выглядел одиноким. Сломленным. Таким же, как она. – У меня есть сбережения, – сказала она. Затем вспомнила о залоге за квартиру, который, скорее всего, украл Борислав. – Ну, у меня есть кое-какие сбережения. Я могу работать. Я дизайнер. Я могу найти работу. Юлий повернулся и посмотрел на неё. Он приподнял бровь. – Вы будете меня содержать? – Теперь мы партнёры, – просто сказала Агния. – Так сказано в документе. Машина подъехала к массивному особняку из известняка на 72-й улице. Он был величественным, с замысловатыми коваными решётками на балконах, но окна были тёмными. Он походил на мавзолей. Голованов выгрузил два чемодана Агнии – те, что она собрала для медового месяца и которые привезли в церковь. Они вошли в холл. Было ледяной холод. Белые пыльные чехлы покрывали каждый предмет мебели. Парадная лестница, люстры, диваны – всё было укрыто белым полотном. Казалось, будто дом спал сто лет. – Похоже на дом с привидениями, – прошептала Агния. – Так и есть, – пробормотал Юлий. Он покатил своё кресло к маленькому лифту, спрятанному в углу. – Комната для гостей на втором этаже. Голованов вам покажет. – Комната для гостей? – нахмурилась Агния. Она посмотрела на тени, растянувшиеся по лестничной площадке, на жуткие очертания накрытой мебели. По её спине пробежал озноб. Она не могла спать одна в чужом, тёмном доме этой ночью. Не после такого дня. – Я сплю в хозяйской спальне, – сказал Юлий. – У меня... медицинские потребности. Она не подходит для того, чтобы её делить. Агния подошла к нему. Она положила руку на ручку его инвалидного кресла, не давая ему нажать на кнопку. – Мы женаты, Юлий. И, честно говоря, этот дом меня сейчас до смерти пугает. Я не бросаю партнёров и уж точно не буду спать одна в другом конце коридора сегодня ночью. Челюсть Юлия сжалась. Его пальцы вцепились в подлокотники так сильно, что кожа заскрипела. Он не хотел её в своём пространстве. Его спальня была его святилищем – единственным местом, где он мог встать, ходить и быть собой. – Я калека, Агния, – произнёс он жестоким шёпотом. – Это не... удобно, когда в комнате женщина. Я ценю свою частную жизнь. Агния почувствовала, как румянец залил её щёки, но не отступила. Она снова присела на его уровень. – Я вышла за вас не ради секса, – тихо сказала она. – Я вышла за вас, потому что вы были единственным, кто не смотрел на меня с жалостью. Комната достаточно большая? – Это апартаменты, – неохотно признал Юлий. – Там есть смежная гостиная. – Тогда я буду спать там, – сказала Агния. – Я буду уважать вашу частную жизнь. Но сегодня мне нужно быть рядом с другим человеком. Она встала и втолкнула его в лифт. Двери закрылись перед потрясённым лицом Юлия. Впервые за многие годы кто-то пошёл ему наперекор. Хозяйская спальня была огромной, с высокими потолками и тёмными деревянными панелями. В ней царил по-военному строгий порядок. В основной части стояла большая кровать больничного типа с поручнями, а за двойными дверями находилась небольшая гостиная с кушеткой. – Там раньше спал сиделка, – быстро солгал Юлий, указывая на кушетку. – Я уволил его на прошлой неделе. – Значит, теперь она для меня, – сказала Агния. Она подошла к окнам и рывком распахнула тяжёлые бархатные шторы. Лунный свет хлынул в комнату, осветив пылинки, танцующие в воздухе. – Я буду держать смежные двери закрытыми, – резко сказал Юлий. – Я запираю их на ночь. Для безопасности. – Хорошо, – согласилась Агния, хотя ей это показалось странным. – Как вам будет удобно. Она начала сдёргивать пыльные чехлы с мебели в своей части комнаты. Вшух. Вшух. Звук заполнил тишину. Юлий сидел в своём кресле в углу и наблюдал за ней. Она была смерчем энергии в его мёртвой зоне. Она вторгалась в его крепость. И самое ужасное было то, что ему это не было ненавистно. Телефон Агнии, который она бросила на кровать, снова завибрировал. 50 пропущенных вызовов. Она взяла его. Уставилась на экран. Затем зажала кнопку питания, пока экран не погас. – Я пойду в душ, – объявила она. Она схватила полотенце из стопки, оставленной Головановым. – Мне нужно смыть с себя этот день. Она вошла в ванную комнату при спальне и заперла дверь. Юлий ждал. Он слушал, как включилась вода. Ждал, пока загудят трубы. Только когда он был абсолютно уверен, что шум душа достаточно силён, чтобы заглушить любой звук, он двинулся. Он упёрся руками в подлокотники. Оттолкнулся. Юлий Максимов встал. Он вытянулся во весь свой рост – метр девяносто, – и его позвоночник с хрустом распрямился. Он бесшумно подошёл к окну, его движения были плавными и хищными, и проверил, нет ли внизу папарацци. Он был в ловушке. Он женился на незнакомке, чтобы помешать дяде подсадить в его дом шпиона, но эта незнакомка... она была опасна. Не потому, что была шпионкой, а потому, что заставляла его хотеть быть честным.

Утренний свет ударил Весте в лицо, словно пощёчина. Она проснулась дезориентированная, моргая от солнца. На долю секунды ей показалось, что она в своей старой квартире, а Борислав варит на кухне кофе. Потом она увидела тёмные панели приёмной. Воспоминания обрушились на неё лавиной. Церковь. Платье. Инвалидное кресло. Юлий. Она резко села. Двойные двери в главную спальню теперь были открыты. Больничная койка пустовала. Простыни были заправлены с армейской точностью, уголки туго подоткнуты. Она выскочила с кушетки и спустилась вниз. В доме стояла тишина, а пыльные чехлы, которые она ещё не сняла, при дневном свете походили на призраков. Она нашла Голованова на кухне. Он ставил на стол тарелку с подгоревшими тостами. «Доброе утро, мадам, – сказал Голованов. – Прошу прощения. Тостер неисправен, а бюджет в настоящее время не позволяет его заменить». Это была ложь. Голованов был поваром-гурманом, но Юлий приказал соблюдать «протокол бедности». Веста села и откусила кусочек угольного тоста. Он царапал нёбо. «Всё в порядке, Голованов. Я могу готовить. Сэкономим на продуктах». «Мастер Юлий в библиотеке», – сообщил Голованов. Веста кивнула. «Мне нужно уехать. Забрать свои вещи из квартиры. Пока...» – она замолчала. Пока Борислав их не выбросил. Она вошла в библиотеку. Юлий сидел за массивным столом из красного дерева и читал газету. Он поднял глаза, когда она вошла. «Хотите, чтобы вас отвёз Голованов?» – спросил он. Его тон был вежливым, отстранённым. «Нет, – сказала Веста, хватая сумочку. – Я должна сделать это одна. Это... чтобы поставить точку». Швейцар в её старом доме посмотрел на неё с жалостью, когда она приехала. Она проигнорировала его и поднялась на лифте. Её ключ всё ещё подходил. Она открыла дверь. В квартире царил хаос. Повсюду были коробки. Борислав, очевидно, начал паковать её вещи за неё. Она схватила чемодан и начала швырять в него книги. Руки её дрожали. Просто войти, и сразу уйти. Щёлкнул замок входной двери. Веста окаменела. Вошёл Борислав. Он выглядел растрёпанным. Галстук ослаблен, глаза налиты кровью. В руке он сжимал скомканный таблоид. Он замер, увидев её. «Веста, – выдохнул он. Он уронил ключи. – Малышка. Я знал, что ты вернёшься». Веста не смотрела на него. Она застегнула молнию на чемодане. «Я пришла за своими вещами, Борислав. Не за тобой». Он пересёк комнату в три шага и схватил её за руку. Он ткнул ей в лицо газетой. «Что это такое? Объясни!» Веста посмотрела. Зернистая фотография, сделанная с другой стороны улицы: она и Юлий выходят из ЗАГСа. Заголовок кричал: «СБЕЖАВШАЯ НЕВЕСТА ВЫСКОЧИЛА ЗА ПРОКЛЯТОГО СЫНА!». «Моника... она угрожала отозвать инвестиции, – бормотал Борислав, уже не обращая внимания на газету. – Но это? Ты вышла за него замуж? Чтобы досадить мне?» Веста посмотрела на его руку, сжимавшую её предплечье. Потом посмотрела ему в лицо. Лицо, которое она любила три года. «Я сделала это не для тебя, – сказала она ужасающе спокойным голосом. – Я сделала это для себя». «Ты устраиваешь драму, – усмехнулся Борислав, его хватка усилилась. – Ты не выживешь в этом городе без меня. Я слышал, ты связалась с этим калекой, Максимовым. Что ты будешь делать? Менять ему подгузники?» Ледяная, острая ярость вскипела в жилах Весты. «Он в сто раз лучше тебя», – выплюнула она. «Он же отброс! – заорал Борислав. – Он нищий! Через месяц ты будешь побираться на улице!» Он попытался притянуть её к себе в собственническое, удушающее объятие. Веста увидела на столике в прихожей тяжёлую стеклянную вазу. Подарок его матери. Она не думала. Она действовала. Она вывернула руку, используя приём, который выучила из видео по самообороне на ютубе, и оттолкнула его. Борислав пошатнулся и споткнулся о коробку. Он выглядел потрясённым. Веста никогда раньше не давала сдачи. «Я вышла за него замуж, Борислав, – сказала Веста. Слова повисли в воздухе. – Законно. Теперь я госпожа Максимова». Лицо Борислава побледнело. «Ты вышла замуж за отверженного Максимова?» «Уйди с дороги». Веста схватила чемодан. Она прошагала мимо него, сердце бешено колотилось где-то в горле. «У него ничего нет! – кричал ей в спину Борислав, когда она дошла до двери. – Он калека и неудачник!» Веста захлопнула дверь. Звук прозвучал как приговор. Она прислонилась к дереву в коридоре, её ноги дрожали так сильно, что она чуть не сползла на пол. Она сделала глубокий вдох. И выдох. Она больше не была Вестой Лариной, жертвой. Она была Вестой Максимовой. И ей предстояло сражаться в войне.