Тонкая пластиковая ручка пакета до крови врезалась в ладонь, пережимая пальцы. София машинально перехватила контейнер. Острые роллы с тунцом – Юлиан их обожал. Она провела большим пальцем по ключ-карте, стирая выступившую от волнения испарину. Холодный, скользкий пластик. Глупо нервничать. Это ведь всего лишь её жених. Она приложила карту к замку. Щелчок показался оглушительным – звук разорвал вязкую тишину устеленных коврами коридоров «Отеля Волковых, – София толкнула дверь и шагнула внутрь. В мраморном холле, завалившись на бок, сиротливо валялась одна-единственная туфля. Стилет на красной подошве. София замерла, не в силах отвести взгляд. Она узнала эту туфлю. Всего неделю назад она стояла рядом, пока Лина примеряла такую же в ЦУМе, и, улыбнувшись, сказала тогда: – В них твои ноги кажутся бесконечно длинными». Из спальни донёсся смех. Высокий, переливчатый звук – точно такой же она слышала на бранчах с мимозой последние десять лет. Почти сразу к нему примешался низкий, гортанный ритмичный хрюкающий стон. Юлиан. София словно приросла к полу. Бумажный пакет с суши предательски зашуршал в руке. Совсем крошечный шорох, но в тишине рушащейся жизни он прозвучал для неё громче выстрела. Нужно увидеть. Она сделала шаг. Дверь в спальню была приоткрыта на три дюйма. В эту щель София разглядела смуглую, разгорячённую кожу на белоснежных простынях. Спина Юлиана выгнулась. Под ним, запрокинув голову, лежала Лина. Лина открыла глаза. Она не испугалась. Она улыбнулась. Маленькая, жестокая, торжествующая усмешка, адресованная не Юлиану, а двери. А затем, глядя прямо в приоткрытую створку, она сжала бёдрами талию мужчины и издала громкий, почти театральный стон. К горлу подкатила желчь. Кислота и предательство обожгли глотку. София не закричала – спазм сдавил горло. Дрожащей рукой она нашарила в сумочке телефон. Подняла его на уровень глаз, заставляя камеру сфокусироваться. Десять секунд. Всего десять секунд записи, в которых уместилась выгнутая спина жениха, ликование в глазах подруги и мерный стук изголовья о стену. Юлиан начал поворачивать голову. София резко развернулась и побежала прочь. Под ногами она не чувствовала ничего, кроме гула собственной крови, бьющей в висках и заглушающей мелодичный звон подъехавшего лифта. В кабине она по инерции ткнула кнопку лобби, но тут же передумала и нажала на крышу. Ей нужен был воздух. Много воздуха и целое море водки. Тридцать минут спустя ледяная водка прожигала дыру в пустом желудке, а взгляд бессмысленно скользил по панораме ночного города. На барной стойке завибрировал телефон. Юлиан: «Детка, ты где? Я скучал по тебе за ужином». Буквы поплыли перед глазами. София сглотнула. Домой нельзя. Там мачеха, которая тут же начнёт пытать её по поводу свадебных приготовлений, беззаботно щебеча. Она судорожно сжала сумочку, и пальцы наткнулись на твёрдый пластик. Карта «Морозов Платинум» – наследие отца после его последней крупной сделки с этой гостиничной сетью. Доступ в любой незанятый номер. Неприкосновенный запас на крайний случай. И сейчас этот случай настал. Карта легко считалась, открыв дверь в «медицинский» номер на пентхаусном этаже. Эти апартаменты были зарезервированы для Владимира Воронцова. Искалеченного, всеми забытого брата Юлиана. Изгой, который должен был приехать только завтра. В номере будет пусто, темно и тихо. То, что нужно. София, спотыкаясь, вышла из лифта и провела картой по замку. Створка бесшумно отворилась в непроглядную тьму. В ноздри ударил запах кедра и медицинского антисептика. Сбросив туфли прямо в прихожей, она ступила босыми ногами в гостиную – плюшевый ковёр мягко поглотил шаги. «Мужчины из рода Морозовых, – выдохнула София, глядя в пустоту. – Вы все заслуживаете гнить». Щёлк. В темноте вспыхнул огонёк зажигалки. Крошечное оранжевое пламя было поистине ужасающим. Оно выхватило из мрака лицо. Острые скулы, тяжёлые надбровные дуги и невероятно чёрные, похожие на осколки обсидиана, глаза. София сдавленно ахнула, пятясь назад, и, запнувшись о собственные ноги, тяжело рухнула на пол. Мужчина сидел в инвалидной коляске у окна и просто смотрел на неё. Владимир Воронцов. Он не шелохнулся. Ни движения, чтобы помочь, ни слова удивления. Он наблюдал за её падением, словно хищник, изучающий добычу, угодившую в силки. «Я думала... здесь никого нет», – прошелестела София, пытаясь подняться. Руки стали ватными и не слушались. «Убирайся», – бросил он. Голос, низкий и прокуренный, скрёб по нервам. «Я ухожу, уже ухожу», – София попыталась встать вновь, но потерпела неудачу. Водка и шок сделали своё дело. Она зажмурилась, готовясь к оскорблениям, к тому, что он вызовет охрану и вышвырнет её вон, опозоренную. Но вместо жужжания колёс раздались шаги. Тяжёлые, ритмичные и до ужаса уверенные. София распахнула глаза. Кресло было пустым. Владимир Воронцов возвышался над ней. Стоя. Без опоры, без малейшего признака слабости в сильных ногах. Метр девяносто безжалостной, выставленной напоказ мощи. Он выглядел не как калека, а как оружие, которое только что сняли с предохранителя. Мозг Софии замкнуло. «Ты... ты можешь ходить», – выдохнула она, осознавая весь ужас случайно увиденного секрета. Владимир присел перед ней на корточки. Длинные, неожиданно холодные пальцы схватили её за подбородок, грубо вздёргивая голову вверх, заставляя смотреть ему прямо в глаза. Боль прострелила челюсть. «Ты увидела то, чего не должна была видеть, София Волкова, – его шёпот был страшнее крика. – Назови мне хоть одну причину, почему сейчас я не должен отволочь тебя на балкон и сбросить вниз». София смотрела в эти бездонные, смертельно опасные глаза. Где-то на периферии сознания мелькнула выгнутая спина Юлиана, ядовитая ухмылка Лины. Вместо крика о пощаде, безумная, отчаянная мысль прорвалась наружу. Она вцепилась дрожащими пальцами в его запястье. Не отталкивая, а удерживая. «Помоги мне уничтожить Юлиана», – прохрипела она. Владимир на мгновение замер. Насилие в его взгляде сменилось чем-то более жутким – холодным, расчётливым любопытством. Весельем. «Занятно», – протянул он. Он поднялся одним текучим движением, без усилий вздёргивая Софию на ноги. И не отпустил. Стальная хватка переместилась с подбородка на запястье. «Покажи, чего ты стоишь», – произнёс Морозов, окидывая её с ног до головы взглядом, не обещающим ничего хорошего. В следующую секунду он просто подхватил её на руки. И понёс в спальню. Без единой хромоты. Без малейшего намёка на слабость.

Свет резанул по глазам тупой болью. София застонала, переворачиваясь в прохладных, явно дорогих шелковых простынях, и виски тут же отозвались тяжелым пульсом. Пентхаус. Видео. Владимир. Воспоминания обрушились разом, выбивая остатки сна. Она села, судорожно прижимая простыню, и холодный пот прошиб спину – под тканью ничего не было. Ледяная волна ужаса прошла по позвоночнику, пока она судорожно ощупывала себя. Ни синяков, ни боли. Только липкий страх. Одежда, которую она сняла в клубе, была аккуратно сложена на кресле в углу, и от этой неестественной аккуратности стало еще страшнее. Он раздел ее, как вещь, и не притронулся. Это было не нападением – скорее уж абсолютной демонстрацией власти. Дверь ванной отъехала в сторону, выпуская клубы пара. Вышел Владимир. Вода стекала по его груди, рельефно очерчивая каждую мышцу – сухую, функциональную, лишенную показной эстетики. Полотенце низко сидело на бедрах. Он пересек комнату, сел в инвалидное кресло, припаркованное у комода. Трансформация произошла мгновенно. Плечи словно увяли, вдавились вниз под чужой ему немощью, ноги обмякли бесполезным грузом. Сила, только что заполнявшая пространство, ушла, оставив лишь снисходительную ухмылку на губах. Было в этом перевоплощении нечто хирургически точное. Владимир проехал взглядом по застывшей Софии и кивнул на бар: «Там кофе». Щеки обожгло стыдом. Она заставила голос звучать твердо: «То, что случилось ночью… Это было ошибкой». Кресло плавно, с едва слышным гулом мотора, подкатило к кровати. «Что именно? – спросил он без тени эмоций. – То, что тебя застукал брат твоего жениха? Или что никакой я не калека?» «И то, и другое, – пальцы до боли вцепились в простыню. – Я ухожу. Я никому ничего не скажу. Просто дай мне уйти». Вместо ответа Владимир взял с тумбы кожаную папку и небрежно бросил ее на кровать. «Подпиши». Внутри лежало соглашение о неразглашении и дополнительный договор к брачному контракту. София пробежала глазами по строкам, облеченным в сухой юридический жаргон, и внутри все оборвалось. «Ты заготовил это заранее… – она медленно подняла на него глаза. – Тебе нужно право голоса в совете. Ты собираешься управлять акциями Перовых через меня». «Юлиан – идиот, – Владимир взял планшет, бесстрастно комментируя. – Он разорит компанию твоего отца за полгода». «Я не стану помогать тебе красть наследие моей семьи!» Она швырнула бумаги обратно, но он даже не моргнул. Палец коснулся экрана планшета, и картинка развернулась к ней. Запись с камеры наблюдения отеля. Коридор и интерьер спальни. На записи отлично было видно, как она, спотыкаясь, хватает его за запястье и тянет к себе для поцелуя. «Инициатива исходила от тебя, – ледяным тоном резюмировал он. – Покажи я это Юлиану – свадьба рассыплется в прах». Пауза добила ее. «А без свадьбы, София, кто будет содержать твою мать в лечебнице?» Кровь отхлынула от лица. Он знал. Знал о тайном счете, о ранней деменции, о том, что семья Перовых давно списала мать со счетов. Ручка лежала на тумбе, и взгляд сам собой прилип к ней. «Ты чудовище», – прошептала она. «Я прагматик, – он протянул ей бумаги. – Всего лишь подпись». В горле стоял ком. Но паника улеглась, оставив лишь звенящую пустоту. «Если я это подпишу, – София говорила медленно, взвешивая каждое слово, – ты поможешь мне смешать Лину с грязью?» Губы Владимира тронула довольная ухмылка. Он кивнул на бумаги: «Считай это моим бонусом за твою подпись». София больше не колебалась. Перо скрипнуло, и чернила впитались в дорогую бумагу, словно темная венозная кровь. Он забрал папку, и договор исчез в недрах кресла. «Одевайся. Юлиан будет здесь через пять минут, чтобы отвезти меня на физиотерапию». «Он едет сюда?» – София похолодела. «Если не хочешь группового сеанса, – Владимир без тени насмешки указал на балкон, – я бы посоветовал спрятаться». В ту же секунду в дверь врезался требовательный звонок, и раскатистый баритон Юлиана просочился сквозь дорогую древесину: «Владимир! Ты там, братан?» Как подброшенная, София вылетела из постели. Схватила одежду, что он бросил ей, и метнулась к балконной двери. Тяжелые бархатные портьеры скрыли ее в тот самый миг, когда щелкнул замок. «Привет», – раздался жизнерадостный голос Юлиана. Она замерла, вжавшись лопатками в ледяное стекло. Осторожно раздвинула складки ткани, оставляя себе щелочку. Юлиан застыл посреди комнаты и картинно потянул носом воздух. «Что за запах? – его лицо вытянулось от удивления. – Это же… Шанель номер пять?» Владимир сидел в кресле. Выглядел вялым, беспомощным, совершенно безвредным. Даже голос звучал с нужной долей больной усталости: «Ночная сиделка. Чересчур щедро душится». Юлиан недоверчиво оглядел спальню, задерживая взгляд на нетронутой стороне смятой постели. Его ноги, словно по собственной воле, сделали шаг к балкону.

Юлиан замер, не решаясь открыть балконную дверь. София затаила дыхание. Лёгкие горели. Она оказалась в ловушке. Если он откроет дверь, всё будет кончено. Слияние. Уход за матерью. Её месть. «Юлиан», – сказал Владимир. Его голос был слабым, хриплым. Совсем не таким властным, как тот, которым он говорил с ней. «Отец звонил вчера вечером, – продолжил Владимир. – Он упомянул о некоторых… нарушениях по твоей корпоративной карте». Юлиан замер. Его рука опустилась с дверной ручки. Он резко обернулся. «Что? – голос Юлиана взвился. – Это… это было для развлечения клиентов». «Он думает, что это было для ювелирных украшений», – сказал Владимир. Пока Юлиан заикался, Владимир поднял руку. Он смахнул тяжёлую хрустальную вазу с приставного столика. Бам! Звук был оглушительным. Юлиан подпрыгнул. «Моя рука, – сказал Владимир. Он схватился за запястье, притворяясь, что у него спазм. – Её свело. Позови медсестру». Юлиан с отвращением посмотрел на разбитое стекло. Он посмотрел на брата с жалостью и раздражением. «Ладно», – огрызнулся Юлиан. Он повернулся спиной к балкону, чтобы достать телефон. София не колебалась. Она отскользнула от балконной двери, прижавшись спиной к стене, и направилась к главной гардеробной. Она вспомнила чертежи, которые просматривала для отца, когда он рассматривал аналогичную недвижимость. За полками с бельём была скрыта служебная панель доступа, ведущая в коридор для персонала. Она нашла панель, её пальцы нащупывали невидимую защёлку. Та щёлкнула и открылась. София протиснулась через узкое отверстие в тёмный, пыльный проход. Она нашла служебную лестницу и побежала. Она не останавливалась, пока не оказалась в своей квартире, в трёх милях отсюда. Она принимала душ в течение часа. Она тёрла кожу до красноты, пытаясь смыть запах простыней Владимира и воспоминания о предательстве Юлиана. Её телефон пиликнул. Отправитель: Неизвестный. Тема: Копия договора. Это был ПДФ-файл. Она открыла его. Она прочитала каждый пункт. Он был железным. Если она нарушит конфиденциальность, то будет должна ему пять миллионов долларов. Она позвонила своей подруге Сарре, юристу по контрактам. Она не называла имён. «Это ловушка, – сказала ей Сарра. – Кто бы это ни написал… они владеют клиентом. Телом и душой». София повесила трубку. Она должна была отправиться в Башню Морозова в 14:00. Ей нужно было передать документы отцу. Она вошла в вестибюль. Она держала голову высоко. Она нажала кнопку лифта. Двери открылись. Внутри сидел Владимир. В своём кресле. Рядом с ним стоял Юлиан. У Софии засосало под ложечкой. «Детка!» – Юлиан улыбнулся. Это была улыбка человека, который только что не изменил своей невесте. Он втащил её в лифт. Он поцеловал её в щёку. София напряглась. Она заставила себя не вытирать это место. Она посмотрела в зеркальную стену лифта. Владимир наблюдал за ней. Их взгляды встретились в отражении. Его глаза были тёмными, насмешливыми и собственническими. «Мы просто собирались посмотреть кольца, – сказал Юлиан. – Владимир захотел пойти с нами. Подышать свежим воздухом». «Как мило», – сказала София. Её голос был надломленным. «Я хочу посмотреть, что понравится будущей госпоже Воронцовой», – сказал Владимир. Его голос был вежливым, но София услышала угрозу. Рука Юлиана скользнула к её талии. Он сжал её. София вздрогнула. Владимир это заметил. Его глаза слегка сузились. Он постучал по телефону. Телефон Софии завибрировал в её сумочке. Она опустила взгляд. Владимир: «Моя квартира. Сегодня вечером. 21:00. Или я расскажу Юлиану, где ты была прошлой ночью». Она подняла взгляд на зеркало. Владимир улыбнулся ей. Это была акулья улыбка. Ей хотелось кричать. Ей хотелось ударить его. Но она вспомнила о счёте из дома престарелых, лежащем на её столе. Она напечатала ответ. София: «Я буду там. Но сначала я хочу, чтобы Лина истекла кровью». Она нажала «Отправить». Владимир посмотрел на свой телефон. Он снова посмотрел на неё в зеркале. Он один раз кивнул. Владимир: «Договорились».