Помада называлась «Девственно-красный, – жестокая шутка, которую Елизавета Голицына, сидевшая перед туалетным столиком в президентском люксе отеля – Пьер», не находила смешной. Рука визажистки с дрожащей кисточкой замерла в воздухе, ожидая, когда Елизавета перестанет смотреть на собственное отражение. Но Елизавета не могла отвести взгляд. Женщина в зеркале была идеальна. Слишком идеальна. Платье от Веры Вонг, облако шёлка и кружева ручной работы, стоившее больше, чем большинство людей зарабатывают за десять лет, казалось, поглощало её целиком. Её тёмные волосы были уложены в конструкцию, которая напоминала не столько причёску, сколько клетку. Она чувствовала, как внутри у неё назревает буря. Не нервное волнение невесты, а тяжёлое, удушающее падение давления, которое предшествует урагану. На мраморной столешнице завибрировал её телефон. Он жужжал о холодный камень – резкий, механический звук, прорезавший тихую классическую музыку, игравшую в номере. Экран загорелся. Нина. Её ассистентка. Дверь в номер не открылась, а распахнулась внутрь. На пороге стояла Нина с лицом, с которого схлынула вся кровь, и тяжело дыша, словно пробежала все тридцать девять этажей. Она забыла постучать. Нина никогда не забывала стучать. Елизавета наблюдала за отражением Нины в зеркале. Визажистка отдёрнула кисточку, почувствовав перемену в воздухе. «Госпожа Голицына», – выдавила из себя Нина. Она не подошла ближе. Она протянула айпад, словно это была бомба, которую она боялась взорвать. Елизавета медленно повернулась. Шёлк её платья зашелестел, как сухие листья. Она протянула руку и взяла устройство. Её пальцы не дрожали, хотя сердце уже бешено колотилось о рёбра. На экране был Инстаграм. Новая история. Это был Ярослав. Фотография была зернистой, с чёрно-белым фильтром для художественности, но геотег был кристально чётким: Аэропорт Шарль-де-Голль, Париж. Подпись была короткой. «К чёрту цепи. В погоне за свободой». В ушах у Елизаветы раздался пронзительный звон. Это было физическое ощущение. Комната накренилась. Лёгкие сжались, отказываясь впустить воздух. В погоне за свободой. Он не просто опаздывал. У него не просто сдали нервы. Он сбежал. Елизавета на секунду закрыла глаза, силой вталкивая воздух в грудь. Она представила, как айпад разлетается вдребезги о стену, осколки стекла разлетаются, как бриллианты. Но она не швырнула его. Она опустила устройство на стол и нажала кнопку питания, погрузив экран во тьму. «Убирайтесь», – прошептала она визажистке. Женщине не пришлось повторять дважды; она схватила свой набор и скрылась. Прежде чем дверь успела щёлкнуть, её снова распахнули. На этот раз вторжение было грубым. Ричард Холкомб, её отец, ворвался в комнату. На его лбу выступили капли пота, сбивая набок дорогой парик. У него был безумный вид. «Где он? – взревел Ричард. Он не смотрел на дочь; он оглядывал комнату, будто Ярослав мог прятаться под диваном. – Скажи мне, что ты знаешь, где он, Елизавета! Сделка по поглощению зависит от этого брака! Если свадьба не состоится до полудня, Группа Холланд активирует пункт о неисполнении обязательств по холдинговой компании! Они раздерут нас на части!» Сандра, её мачеха, семенила за ним, ломая руки. Её лицо было маской эгоистичного ужаса. «Мы разорены, – завыла она скрипучим голосом. – Внизу пресса. Весь Верхний Ист-Сайд пьёт наше шампанское. Мы станем посмешищем всего ЦАО Москвы!» Елизавета посмотрела на них. По-настоящему посмотрела. Они видели не дочь, чьё сердце только что публично растоптали. Они видели неудачный актив. Необеспеченный чек. Волна тошноты подкатила к горлу, а за ней – холодная, отрезвляющая злость. Она выпрямила спину, и корсет платья стал ей бронёй. PR-директор семьи Волковых, женщина по имени Снежана, с таким лицом, будто она на завтрак грызёт стекло, вошла в комнату в сопровождении двух мрачных юристов. «Нам нужно сделать заявление, – отрезала Снежана. – Мы остановимся на внезапной болезни. Пищевое отравление. Или, возможно, паническая атака со стороны невесты. Это вызовет к вам сочувствие, Елизавета». «Сочувствие? – Елизавета рассмеялась. Смех прозвучал надтреснуто. – Это выставит меня слабой. А акции Волковых рухнут в понедельник на открытии рынка, потому что все будут знать, что наследник – ненадёжен». Ричард схватил Елизавету за запястье. Его хватка была влажной и отчаянной. «Ты должна лететь в Париж. Найди его. Умоляй, если придётся». Елизавета опустила взгляд на руку отца. Его пальцы впивались в её кожу, оставляя красные следы, которые превратятся в синяки. Она почувствовала, как отвращение подступило к горлу, как желчь. Она вырвала руку. «Не трогай меня», – сказала она, её голос упал на октаву. «У нас есть план Б», – раздался голос от двери. Один из членов правления Волковых отступил в сторону. Вошёл Потап Державин. Двоюродный брат Ярослава. На нём был смокинг, который слишком туго облегал его грудь, а глаза уже остекленели от выпитого перед свадьбой скотча. Он посмотрел на Елизавету, окинув её обнажённые плечи сальным, фамильярным взглядом. «Я готов занять его место, – сказал Потап, и на его лице расплылась кривая ухмылка. Он двинулся к ней, его намерение было ясным. – Кто-то же должен спасти положение, а, сестрёнка? Мне всегда нравились твои... активы». Он протянул руку, чтобы коснуться её плеча. Елизавета отступила на шаг. Каблук зацепился за тюль, но она не споткнулась. Она смотрела на Потапа, человека, который всю жизнь питался крохами с барского стола основной ветви семьи, человека, который видел в ней не более чем тёплое тело с прилагающимся к нему трастовым фондом. Это была ловушка. Если она ничего не предпримет, её продадут тому, кто предложит самую низкую цену, лишь бы спасти шкуру отца. «Где он?» – спросила Елизавета. Её голос прорезал тишину в комнате, заставив Сандру перестать рыдать. Снежана моргнула. «Ярослав в Париже, госпожа Голицына. Мы это только что выяснили». «Не мальчик, – сказала Елизавета. Её глаза были твёрдыми, сухими и пугающе ясными. – А тот, кто на самом деле управляет деньгами. Где Фёдор Державин?» Это имя будто высосало весь кислород из комнаты. Ричард побледнел. Даже Потап отступил на шаг, его ухмылка дрогнула. «Господин Державин в VIP-зале ожидания внизу, – пролепетала Снежана. – Он ждёт начала церемонии». Елизавета наклонилась и подобрала тяжёлую атласную юбку своего платья. Она в последний раз повернулась к зеркалу. Она не поправила причёску. Не поправила помаду. Она просто посмотрела в свои же глаза и убила в себе ту девушку, что хотела быть любимой. «С дороги», – сказала она родителям. Она прошла мимо них, не обращая внимания на их крики, и вышла из номера. Она зашагала по коридору к лифту, и шлейф из шёлка шипел по ковру, словно змея. Когда двери лифта закрылись, скрывая из виду её обезумевшую семью, Елизавета поймала своё отражение в полированной латуни. «Раз уж мне суждено себя продать, – прошептала она в пустой кабине, – я продам себя тому, кто выписывает чеки».

Коридор, ведущий в VIP-зал, был тихим – разительный контраст с лихорадочной суетой наверху. Ковёр здесь был толще, освещение – тусклее, всё было рассчитано на то, чтобы успокоить нервы миллиардеров перед их выходом на публику. Елизавета вышла из лифта. У двойных дверей из красного дерева в конце коридора стояли двое мужчин в тёмных костюмах, сложённые как защитники в регби. Когда она приблизилась, они скрестили руки на груди. В ушах виднелись спирали наушников. «Это частная зона, госпожа Голицына, – пророкотал один из них. – Господина Державина просили не беспокоить». Елизавета не сбавила шаг. Не моргнула. Она шла прямо на них, и её белое платье развевалось вокруг, словно грозовая туча. «Передайте ему, что от этой двери зависит его портфель акций, – сказала она. – Или убирайтесь с дороги. У меня нет времени на мускулы». Охранник замялся. В эту долю секунды его нерешительности ручка двери из красного дерева повернулась изнутри. Всполошённый помощник с кипой папок в руках открыл дверь, чтобы выйти. Елизавета не стала ждать. Она развернулась плечом и, оттолкнув помощника, проскользнула в проём прежде, чем охранники успели её схватить. В комнате пахло старой кожей, кедром и дорогим скотчем. Это была мужская берлога, изолированная от свадебной истерии снаружи. Фёдор Державин сидел на глубоком диване «Честерфилд». Он читал какой-то документ, а рядом на столике стоял хрустальный стакан с янтарной жидкостью. На нём был смокинг, но пиджак был расстёгнут, и он походил не столько на отца жениха, сколько на короля, вершащего суд в изгнании. Он даже не поднял головы, когда она ворвалась. Елизавета захлопнула за собой дверь и повернула замок. Щелчок эхом разнёсся в тишине. При звуке замка Фёдор наконец поднял голову. Его глаза были тёмного, сланцево-серого цвета. Холодные. Бесстрастные. Они скользнули по её растрёпанному виду – слегка съехавшей набок фате, румянцу на щеках – без малейшего проблеска беспокойства. «Ярослава здесь нет», – констатировал он. Это был не вопрос. Его голос – глубокий баритон, ровный и лишённый эмоций. Елизавета шагнула вперёд. Ноги стали ватными, но она заставила их двигаться. Она положила iPad на кофейный столик перед ним. Чёрно-белая фотография аэропорта всё ещё светилась на экране. «Он в Париже», – сказала она. Фёдор взглянул на экран. Его бровь дёрнулась – микроскопическое движение, единственный признак того, что он осознавал крах многомиллионного мероприятия. Он не вздохнул. Не закричал. Он просто полез в карман и достал телефон. «Я поручу юристам подготовить аннулирование контрактов, – сказал он, и его большой палец замер над экраном. – А Отдел по связям с общественностью займётся последствиями». Елизавета протянула руку и накрыла его ладонь своей. Её кожа была ледяной по сравнению с его теплом. Фёдор замер. Он посмотрел на её руку, затем на её лицо. Его взгляд был тяжёлым, он давил на неё своей физической ощутимостью. Это было предупреждение. Убери руку. Елизавета отдёрнула руку, но не отступила. Она сделала вдох, не отводя взгляда. «Женитесь на мне», – сказала она. Слова повисли в воздухе, абсурдные и тяжёлые. Фёдор долго смотрел на неё. Затем уголок его рта дёрнулся вверх. Едва заметное движение, но оно было. Усмешка. Он встал. Высокий, ростом под метр девяносто, он навис над ней, заслоняя свет. Один его вид устрашал – стена мускулов и сшитой на заказ шерсти. «У вас истерика, – пренебрежительно бросил он. – Вы – повреждённый актив, Елизавета. У вас нет рычагов давления. Ваш отец – мошенник, ваш жених сбежал, а вы сейчас закатываете истерику в моём личном кабинете». «У меня не истерика, – возразила Елизавета, и её голос стал твёрже. Она начала перечислять цифры, которые заучила из финансовых изданий. – Если вы отмените свадьбу, слияние с „Кенсингтон Групп“ сорвётся, потому что оно зависит от пункта о семейном имидже. Акции Волковых в понедельник упадут как минимум на восемь процентов. Это потеря... сколько? Четыреста миллионов рублей рыночной капитализации?» Глаза Фёдора сузились. Теперь он слушал. «А потом скандал, – надавила она, подходя ближе. – Пресса напишет, что Ярослав нестабилен. Они раскопают истории о его вечеринках. Поставят под сомнение его способность унаследовать компанию. Совет директоров и так в нём сомневается. Если он сбежит сейчас, они начнут продвигать Потапа». Она указала на дверь. «Потап прямо сейчас наверху, пытается залезть ко мне под платье. Вы хотите, чтобы этот идиот сидел в вашем совете директоров? Потому что, если я не пойду к алтарю, мой отец продаст меня Потапу, лишь бы расплатиться с долгами. И тогда у Потапа будет прямой доступ к семейному трасту». Фёдор подошёл к окну, повернувшись к ней спиной. Он смотрел на Королевский парк, сцепив руки за спиной. Лишь напряжение в плечах выдавало расчёты, проносившиеся в его голове. «Вы предлагаете деловую сделку», – сказал он, глядя в стекло. «Я предлагаю решение, – поправила Елизавета. – Вам нужен стабильный имидж. Вам нужно заблокировать ту ветвь семьи, которая хочет вас сместить. И вам нужно разобраться с бардаком, который устроил Ярослав». Она перевела дух. «А мне нужна защита. Мне нужно имя, которое внушает страх». Фёдор медленно обернулся. Он смотрел на неё новыми глазами. Он больше не видел в ней невестку. Он оценивал потенциального партнёра. «Чего вы хотите, Елизавета? – тихо спросил он. – На самом деле?» «Достоинства, – мгновенно ответила она. – И власти, чтобы заставить Ярослава пожалеть о дне своего рождения». Фёдор молчал. Гудел кондиционер. Казалось, он взвешивал, что обойдётся дороже: жена или обвал акций. Вдруг в дверь резко постучали. «Фёдор! – раздался голос Ирины Оболенской. – Немедленно откройте эту дверь».

Фёдор не сразу подошёл к двери. Он три долгие секунды смотрел Елизавете в глаза. Безмолвный отсчёт, словно он заглядывал ей в череп, проверяя, нет ли трещин в фундаменте. Удовлетворённый – или, возможно, просто заинтригованный, – он подошёл к двери и отпер её. Вошла Великая Дама Державина, тяжело опираясь на свою эбеновую трость. Она была маленькой, ссохшейся от возраста женщиной, но её присутствие заполнило комнату, как ядовитый газ. За её спиной Снежана, директор по связям с общественностью, выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок. Острый взгляд Великой Дамы метнулся от Фёдора к Елизавете. «Ну что? – рявкнула она. – Почему невеста здесь, а жених в Париже?» Фёдор налил себе выпить. Его движения были томными. «Ярослав отрёкся от престола, – сказал он, взбалтывая янтарную жидкость. – Он предпочёл Париж своим обязанностям». Великая Дама с силой ударила тростью о пол. «Этот бесхребетный мальчишка! Он позорит нашу фамилию. Эта слабость у него от матери». Она обрушила свою ярость на Снежану. «Всё отменяй. Скажи им, что у неё холера. Скажи им что угодно». «Если мы отменим, – вмешалась Елизавета, её голос прорезал тираду старухи, – завтрашний заголовок будет не о болезни. Он будет гласить: "Наследник Волковых сбежал от ответственности". Это подтвердит все слухи о нестабильности семьи». Великая Дама медленно повернулась, чтобы посмотреть на Елизавету. Её глаза были похожи на обсидиановые бусины. Она оценивала угрозу. «Но, – продолжила Елизавета, шагнув вперёд, – если свадьба состоится... если жених сменится... изменится и история». Она посмотрела на Фёдора. «Это станет историей о силе. О консолидации власти. О настоящем союзе равных, а не о щенячьей любви». «И кто же, – спросила Великая Дама опасно низким голосом, – новый жених?» «Я», – сказал Фёдор. Слово упало, как камень в пруд. Снежана громко ахнула. Великая Дама замерла. Она посмотрела на своего сына – своего холодного, безжалостного, эффективного сына-шедевра. «Это решает проблему с Потапом, – добавил Фёдор, делая глоток. – Если я женюсь на ней, акции Голицыных будут голосовать со мной, а не с кузенами. Потап навсегда вышвырнут из зала заседаний». Вот в чём был ключ. Великая Дама ненавидела кузенов больше, чем заботилась о приличиях. Она была прагматиком до мозга костей. Она посмотрела на Елизавету, сузив глаза. «Её отец – вор и лжец». «Её отец – вор, – согласился Фёдор, ставя стакан. – Но она только что за три минуты провела переговоры о слиянии, будучи в платье весом в сорок фунтов. Она – достойная Державина». Елизавета почувствовала странный трепет на затылке. Это был не комплимент, а аттестация. Великая Дама долго смотрела на Елизавету, затем резко кивнула. «Звони судье. Пусть внесёт поправки в лицензию. Сейчас же». Снежана выглядела так, будто у неё случился удар, но, поймав свирепый взгляд Фёдора, она выхватила телефон и начала выкрикивать приказы. Адреналин, который до сих пор держал Елизавету на ногах, внезапно иссяк. Колени у неё подкосились. Она пошатнулась, комната закружилась. Сильная рука схватила её за локоть. Крепко. Рядом был Фёдор. Он не обнял её нежно, а подпёр, как рушащуюся стену. «Не падай, – прошептал он ей на ухо. Его дыхание было тёплым, пахло скотчем и табаком. – Ты выбрала этот путь. Иди по нему». Елизавета стиснула зубы, напрягая колени. Она подняла на него глаза. «Я пройду его лучше, чем кто-либо другой». Мгновение спустя в комнату ворвалась команда юристов, похожая на пит-стоп бригаду. Они шлёпнули на кофейный столик документ. Брачный договор. «Стандартные условия, – задыхаясь, сказал один из юристов. – Полное разделение активов. Никаких претензий на наследство в случае смерти. Пункт о разводе…» Елизавета не слушала. Она перелистнула на последнюю страницу, взяла ручку и подписалась. Елизавета Голицына. Она толкнула бумагу к Фёдору. Он удивлённо приподнял бровь, глядя на её скорость, затем взял ручку. Его подпись была резкой, агрессивной и занимала больше места, чем нужно. Из коридора донеслись глубокие, резонирующие звуки органа, начавшего играть Свадебный марш. Вибрация прошла по половицам. Великая Дама подошла к Елизавете. Она протянула руку и поправила фату, её прикосновение было на удивление грубым. «Не позорь нас», – прошипела она. Фёдор протянул руку. Он согнул её в локте, ожидая. Елизавета сделала глубокий вдох. Она просунула свою руку под его. Бицепс под шерстяным костюмом был твёрд как камень. «Готова?» – спросил он. Он не смотрел на неё, его взгляд был устремлён на дверь. «Готова», – солгала она. Вместе они вышли из безопасной VIP-комнаты и направились к двустворчатым дверям бального зала, где пятьсот гостей ждали жениха, который не придёт.