Она швырнула телефон на кровать и подошла к панорамному окну. Внизу расстилался центральный парк – огромное серо-коричневое пятно в зимнем свете. Вид был безрадостный. Ей нужен был муж. Срочно. Кто-то, кто не станет задавать вопросов, кто-то, кому эта сделка нужна так же сильно, как и ей. Она вернулась к кровати и открыла ноутбук. Пальцы запорхали над клавиатурой. Малыш Виссарион. Это имя уже несколько месяцев циркулировало в подпольных сетях сплетников Остоженки. Скандальный плейбой. От него отреклась половина семьи. По слухам, он по уши в долгах не у тех людей или, возможно, пытался скрыть свою ориентацию, из-за которой его могли лишить остатков наследства. Слухи гласили, что он отчаянно нуждался в «бороде». В прикрытии. Она нашла контакты одной конфиденциальной юридической фирмы, которая занималась «деликатным управлением репутацией». Она быстро печатала, а сердце колотилось в рёбрах, как пойманная птица. Запрос: Срочное заключение контракта. Клиент: Елизавета Воронова. Она нажала «Отправить». Она посмотрела на своё отражение в тёмном стекле окна. Волосы растрёпаны, глаза обведены красным, но челюсти были решительно сжаты. «Хватит быть запасным вариантом», – прошептала она в пустую комнату. Вибрация телефона на ночном столике из красного дерева не была мягким гудением. Это была дрель, вгрызающаяся в тишину гостевой спальни в шесть утра. Елизавета Воронова крепко зажмурилась, желая, чтобы шум исчез, но жужжание не прекращалось, заставляя дрожать стакан с водой, который она оставила там прошлой ночью. Она перевернулась на другой бок, и дорогие простыни из египетского хлопка запутались вокруг её ног. Они казались холодными. Всё в пентхаусе Клима Давыдовского казалось холодным, созданным для вида, а не для уюта. Она протянула руку, её пальцы неуклюже нащупали гладкий металл смартфона. Она сощурилась от резкого синего света экрана. Это был не будильник. Это был шквал. Уведомления сыпались одно за другим, громоздясь на экране блокировки. Телеграм. ВКонтакте. Яндекс Новости. И прямо наверху – красный баннер от «Светской хроники». Техномагнат Клим Давыдовский впервые появился на публике с Авророй Фридман. У Елизаветы перехватило дыхание, острая, физическая боль пронзила грудь и отозвалась в животе. Её большой палец замер над уведомлением. Она не хотела его открывать. Она знала, что увидит. Но тело предало её, палец коснулся стекла прежде, чем мозг успел закричать «стой». Фотография медленно загружалась через Wi-Fi пентхауса. Она была высокого разрешения. Слишком высокого. Она могла разглядеть капельки пота на лбу Клима, вспышки папарацци, отражавшиеся в его глазах. Он был в Париже. А ей сказал, что летит в Сан-Франциско на заседание совета директоров. Но не лицо Клима заставило желудок Елизаветы скрутиться. А его рука. Его большая, ухоженная рука властно лежала на талии женщины в мерцающем серебристом платье. Аврора Фридман. Елизавета увеличила изображение. Клим улыбался. Это была искренняя улыбка, та, от которой в уголках глаз собирались морщинки. Он не смотрел так на Елизавету уже полгода. А может, и год. Она прочла подпись под снимком. «На афтепати Живанши Давыдовский назвал наследницу своей "давней музой" и "родственной душой"». Муза. Родственная душа. Елизавета села, комната поплыла перед глазами. Она не была его девушкой. Она осознала это с ясностью, подобной пощёчине. Она никогда не была его девушкой. Она была запасным вариантом. Тёплым телом в постели, когда ему было одиноко. Эффективной помощницей, которая управляла его расписанием и его либидо, пока не появилась кто-то с фамилией получше. Она скинула с себя одеяло. Мраморный пол обжигал холодом босые ступни. Она металась по комнате, её руки неудержимо дрожали. Она обхватила себя, пытаясь удержать рассыпающееся на куски самообладание. Дзынь. Сверху экрана сполз баннер текстового сообщения. Клим: «Рейс приземляется в 6. Пересадка в Лос-Анджелес из-за кризиса с серверами. Вернусь в Москву в четверг. Подготовь квартальные отчёты». Ни объяснений. Ни извинений. Никаких «нам надо поговорить». Просто приказ. Он даже не знал, что она всё видела. Или, что ещё хуже, ему было всё равно. Для него она была бытовой техникой. Кофеваркой, которая вдобавок оказывает сексуальные услуги. Елизавета перестала метаться. Она уставилась на телефон, её пальцы дрожали, пока она набирала ответ. «Ты лжец. Ты настоящий…» Она остановилась. И стёрла. Её палец завис над клавишей удаления, пока текстовое поле не опустело. Гнев был роскошью, которую она не могла себе позволить. Пока нет. Телефон зазвонил прямо у неё в руке, напугав её так сильно, что она едва не выронила его. На экране высветилось одно слово: Мать. Елизавета закрыла глаза, делая глубокий, прерывистый вдох. Она ответила. «Алло». «Я же тебе говорила, – раздался в трубке голос Элеоноры Фридман, резкий и лишённый тепла. Она не поздоровалась. Не спросила, как у Елизаветы дела. – Я же тебе говорила, он не женится на Соловьёвой без приданого». Елизавета сжала телефон так крепко, что костяшки пальцев побелели. «Я не хочу это сейчас слышать». «Тебе нужно это услышать, – рявкнула Элеонора. – Ты потратила два года, играя в семью с этим технарём, и посмотри на себя теперь. Опозорена на первых полосах всех таблоидов Москвы». «Я вешаю трубку», – сказала Елизавета глухим голосом. «Для слияния с Игнатьевым нужна невеста, – мгновенно переключилась Элеонора, её тон сменился с насмешливого на деловой. – Ты возвращаешься домой. Я устроила ужин». У Елизаветы к горлу подкатила желчь. Господину Игнатьеву было шестьдесят два. У него был смех, похожий на влажный кашель, и руки, которые задерживались на тебе слишком долго. «Я не собираюсь выходить замуж ради твоих сделок, – сказала Елизавета. – Я не актив, которым ты можешь торговать, чтобы покрыть свои неудачные инвестиции». «Тогда ты не получишь ничего, – пригрозила Элеонора. Яд в её голосе был почти осязаем. – Трастовый фонд останется заблокированным. Завещание твоего отца было предельно чётким, Елизавета. Ты получишь контроль над активами только после вступления в брак. А до тех пор я – распорядитель. И я говорю, что ты не получишь ничего». Елизавета замерла. Трастовый фонд. Наследие её отца. Это было единственное, что могло вытащить её из этой жизни. Денег было достаточно, чтобы основать собственную фирму, купить дом, чтобы никогда больше не подчиняться ни Давыдовским, ни Фридманам. «Пункт в завещании, – прошептала Елизавета. – Там просто сказано „брак“. Не указано, с кем». «Не будь идиоткой, – фыркнула Элеонора. – Тебе нужно моё одобрение». «Нет, – сказала Елизавета, её мысли лихорадочно заработали. Она вспомнила юридический документ, который выучила наизусть много лет назад. – Там сказано „законный брак“. И всё». «Ты не посмеешь», – прошипела Элеонора. «Я выйду замуж, – заявила Елизавета, её голос стал холодным, затвердев, как лёд. – Но не за Игнатьева». «Елизавета…» Она повесила трубку.

В приёмной юридической фирмы пахло лимонной полиролью и старыми деньгами. Елизавета в десятый раз разгладила складки на юбке. Она сидела на краешке плюшевого кожаного кресла, выпрямив спину, словно аршин проглотила. Посредник сработал оперативно. «Господин Виссарион ищет кандидатку сегодня. Будьте там в девять». Она взглянула на часы. 8:58 утра. Тяжёлая дубовая дверь распахнулась. Елизавета инстинктивно вскочила на ноги. Вошёл мужчина. Он оказался совсем не таким, как она ожидала. В таблоидах Малыша Виссариона обычно показывали вываливающимся из клубов, с расстёгнутой рубашкой – размытое пятно движения и порока. Этот же мужчина был воплощением неподвижности. Высокий, широкоплечий, в сшитом на заказ угольно-сером костюме, который сидел на нём с архитектурной точностью. Его тёмные волосы были аккуратно уложены, волосок к волоску. Он излучал такую властность, что воздух в комнате, казалось, стал разреженным. У Елизаветы перехватило дыхание. Вживую он был куда красивее. Размытые фотографии и близко не передавали ни чёткой линии его подбородка, ни пронзительной глубины тёмных глаз. Мужчина замер, увидев её. Его рука на долю секунды застыла на дверной ручке. Галактион Романов уставился на женщину, стоявшую у кресла. Это она. Осознание ударило его, словно обухом по голове. Та самая девушка с приёма трёхлетней давности. Та, что в синем платье, которая спряталась в библиотеке с книгой, пока все остальные пили шампанское. Он наблюдал за ней с балкона, очарованный, но так и не подошёл. Она была с Дугласом. А теперь она здесь. В адвокатской конторе, известной организацией фиктивных браков. Елизавета протянула руку, её пальцы слегка дрожали. «Господин Виссарион? Я Елизавета Воронова». Галактион посмотрел на её руку. Затем на её лицо. Она приняла его за Малыша. Он вскинул бровь. Он мог бы её поправить. Сказать, что он Галактион Романов, наследник банковской империи Коллинз, и что он здесь лишь для того, чтобы уволить своего бездарного адвоката по наследству. Но тогда она извинится и уйдёт. «Прошу вас, – произнёс Галактион. Его глубокий, бархатный баритон, казалось, вибрировал в половицах. Он взял её руку. Его хватка была тёплой, крепкой и сухой. – Давайте без формальностей». Он всё решил в эту долю секунды. Если роль «Малыша» подарит ему этот разговор, он будет Малышом. Они сели за стол из красного дерева. Елизавета подвинула по столешнице синюю папку. «Моё предложение, – сказала она. Голос её был твёрд, но он видел, как пульсирует жилка у неё на шее. – Один год. Строго платонические отношения. Раздельное имущество». Галактион открыл папку. В заголовке значилось: «Брачный договор». Он подавил усмешку. Она хотела деловую сделку. С этим можно работать. «Мне нужен доступ к моему трастовому фонду, – прямолинейно объяснила Елизавета. – А вам нужна... респектабельность? Или прикрытие?» Она взглянула на него, изучая его лицо. Пыталась вежливо обойти слухи. Она думала, что он гей. Что ему нужна женщина для парада, чтобы успокоить консервативную семью. «Прикрытие», – подыграл ей Галактион. Он откинулся на спинку стула, изучая её. – Моя семья... требовательна». «Мне не нужна любовь, – добавила Елизавета. Её голос дрогнул на слове "любовь" – трещина в её броне. – Только подпись». Галактион посмотрел на неё. Он видел измождение в её глазах, то, как она держалась, будто готовилась к удару. Кто-то причинил ей боль. Жестокую боль. Он снял колпачок с перьевой ручки из кармана. Это был «Монблан», тяжёлый и чёрный. «Готово», – сказал он. Елизавета ошеломлённо моргнула. «Вы не обсудили ни гонорар, ни условия». «Мне не нужны ваши деньги, госпожа Воронова». Галактион размашисто подписал бумагу. Подпись получилась неразборчивой – резкий, рваный росчерк, который мог означать что угодно. Он встал, застёгивая пиджак. «Мы едем в Мэрию. Сейчас». Елизавета уставилась на него. «Прямо сейчас?» «Или вы хотите подождать? – с вызовом спросил он, и в его тёмных глазах мелькнул огонёк веселья. – Полагаю, время не ждёт». Елизавета схватила сумочку. «Едем». Они вышли из здания под пронизывающий московский ветер. У тротуара на холостом ходу стоял чёрный седан. Водитель, мужчина по имени Геннадий, который работал на семью Романовых уже тридцать лет, вышел и открыл заднюю дверь. Он посмотрел на Галактиона, потом на Елизавету, и на его лице промелькнуло недоумение. Галактион метнул в него острый, предостерегающий взгляд. Молчи. Он жестом пригласил Елизавету сесть первой. Елизавета скользнула на кожаное сиденье. В салоне пахло сандалом и дорогим кондиционером для волос. Совсем не затхлыми сигаретами или дешёвым одеколоном, как, по её представлениям, должен был пахнуть Малыш Виссарион. «Удивительно, как по-джентльменски он себя ведёт для прожжённого плейбоя», – подумала она. Галактион сел рядом. Дверь щёлкнула, запирая их внутри. «В Мэрию, Геннадий», – сказал Галактион. Машина плавно влилась в хаотичный утренний поток ЦАО Москвы, унося их навстречу законному союзу, построенному целиком на лжи.

Зимнее солнце слепило, отражаясь от серого асфальта перед ЗАГСом, и Елизавета сощурилась. Всё было кончено. Свидетельство о браке она держала в руке, как оружие. Бумажка была хлипкой, но сила, которой она обладала, была огромной. Это был её ключ. Её щит. Она пробежала глазами по документу, но слова расплывались. Всё, на чём она могла сосредоточиться, – это официальная печать и одно-единственное прекрасное слово вверху: ЗАМУЖЕМ. Детали, имена… всё это было просто помехами. Цель была достигнута. «Всё кончено», – сказала она, скорее самой себе. Галактион стоял рядом на бетонных ступенях. Он проверял что-то в телефоне, нахмурив лоб. «Мне нужно встретиться с юристами, – сказал он. – Я пришлю тебе ключ». Елизавета подняла на него глаза. «Я пока не переезжаю. Мне нужно уладить кое-какие дела. Собрать вещи». Галактион кивнул. Он не настаивал. Казалось, он понимал, что ей нужно пространство, чтобы разрушить свою старую жизнь, прежде чем шагнуть в эту странную новую. «Как хочешь», – сказал он. Он сунул руку в карман и вытащил гладкую, матово-чёрную визитку. На ней не было ни названия компании, ни должности. Только номер телефона, вытисненный серебром, и монограмма в центре: ГР. Елизавета нахмурилась, принимая карточку. «Г.Р.? Это что, от… "Малыш"?» Галактион и глазом не моргнул. «Это семейные инициалы, – гладко солгал он. – Галактион. А "Малыш" – это прозвище, от которого я пытаюсь избавиться». Она приняла это объяснение. Звучало логично. Если он пытался обелить свою репутацию, отказ от дурацкого прозвища был первым шагом. «Хорошо, Галактион». Он поднял руку, и тут же, словно по его воле, подъехало жёлтое такси. Он открыл для неё дверь. «Позвони мне», – сказал он. Это прозвучало как приказ, но глаза у него были мягкими. Елизавета кивнула и скользнула в такси. Она смотрела на него через заднее стекло, пока машина отъезжала. Он стоял, тёмная статуя на фоне городской суеты, и смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом. Она отвернулась, её сердце бешено колотилось. Шаг первый: выполнен. Шаг второй: выжженная земля. Она достала телефон. Открыла ВКонтакте. Заблокировать. Открыла Вотсап. Заблокировать. Открыла айМесседж. Заблокировать. Она стёрла Клима Давыдовского из своей цифровой жизни. Затем она набрала номер. Элеонора ответила после второго гудка. «Ну что? – в голосе её матери звучало самодовольство. – Ты готова принять приглашение господина Игнатьева? Он очень ждёт встречи с тобой». «Я замужем», – объявила Елизавета. Голос её был спокойным, ровным, лишённым той дрожи и страха, что она обычно испытывала, разговаривая с матерью. Молчание. Абсолютное, ошеломлённое молчание на том конце провода. Потом: «Что? За кем?» «За бизнесменом, – сказала Елизавета. – Свидетельство зарегистрировано. Разблокируй траст». «Ах ты неблагодарная дрянь! – взвизгнула Элеонора. Самообладание треснуло. – Кто он? Какого-нибудь официанта подобрала? Я добьюсь аннулирования!» «Того, у кого достаточно активов, чтобы мне не нужны были твои, – сблефовала Елизавета. Она надеялась, что у Малыша ещё остались деньги. – Хочу, чтобы право собственности на Рублевскую дачу Вульфов было передано мне до завтра». «Этот дом на лето для Авроры! – запротестовала Элеонора. – Она уже планирует там вечеринку в честь помолвки!» «Это дом моего отца, – оборвала её Елизавета. – Он в трасте. Передавай его, или мои юристы устроят проверку счетов Шнайдеров». На линии снова воцарилась тишина. Угроза тяжело повисла в воздухе. Шнайдеры жили на широкую ногу, но все знали, что с ликвидностью у них проблемы. Аудит стал бы для них катастрофой. «Хорошо, – выплюнула Элеонора слово, словно яд. – Забирай свой чёртов дом. Но больше не жди от меня ни копейки». «Мне не нужны твои деньги, мама. Я просто хочу то, что моё». Елизавета повесила трубку. Её захлестнула волна адреналина. Словно глоток кислорода. Впервые за много лет она могла дышать. «Куда, леди?» – спросил таксист, глядя на неё в зеркало заднего вида. «Верхний Вест-Сайд, – сказала Елизавета. – Пентхаус на 72-й». Она должна была вернуться. Собрать вещи. Когда она подъехала к дому Клима, швейцар, добрый пожилой мужчина по имени Рудольф, приподнял шляпу. Он посмотрел на неё с грустью. Наверное, он тоже видел статью в «Светской хронике». «Доброе утро, госпожа Воронова», – мягко сказал он. «Доброе утро, Рудольф». Она поднялась на лифте, цифры этажей неуклонно росли. 10… 20… 30… Она вошла в пентхаус. Тишина. Клима ещё не было. Она прошла в гостевую комнату. Не плакала. Не кричала. Просто работала. Она вытащила чемоданы из шкафа. Упаковала одежду, книги, дорогую косметику. Сняла с кровати простыни, которые купила на собственные деньги. Мелочно, но ей было всё равно. Она не собиралась ничего ему оставлять. Она прошла на кухню. Положила свой ключ на мраморную столешницу, рядом с наполовину пустой кофейной чашкой, которую Клим оставил несколько дней назад. На поверхности жидкости уже начала расти плесень. Она посмотрела на свою левую руку. Она была пуста. Она поняла, что забыла купить кольцо. «Фальшивый муж, фальшивый брак», – пробормотала она себе под нос. Она потащила чемоданы к лифту. Колёсики громко загрохотали по полу – звук окончательного решения.