Дождь в Детройте не смывал грязь – он делал её скользкой, как смазка на старом шарнире. Каролина Орлова стояла под ржавым козырьком ломбарда на 8-й Миле. Вода стекала с обтрёпанного края её фланелевой рубашки и глухо била по грязному асфальту. Она дрожала – но не от холода. Дрожь была выверенной, рассчитанной, частью роли. Плечи опущены, спина ссутулена, тело потонуло в необъятном, замызганном рабочем пальто, купленном час назад в благотворительном магазине. Она переносила вес с ноги на ногу, позволяя дождю хлестать по лицу, и выглядела раздавленной. Чёрный Lincoln Navigator, вытянутый и тяжёлый, пересёк перекрёсток, как акула в сточной канаве. Шины раздавили смятую банку из-под газировки, машина замедлилась и остановилась у обочины. Стекло поползло вниз на три дюйма. Из салона выглянул Мельников – семейный водитель Орловых последние двадцать лет. Его взгляд скользнул по забрызганным грязью сапогам Каролины, поднялся к мокрым спутанным волосам и остановился на лице. Он даже не пытался скрыть брезгливость: сморщил нос, будто сквозь дождь учуял запах нищеты. Вместо того чтобы открыть дверь, Мельников коротко и зло просигналил. «Садись, мусор». Каролина стиснула лямку холщовой сумки, бросилась к машине и нарочно прошлёпала по глубокой луже, которую можно было обойти. Пальцы скользнули по мокрой ручке – она сыграла неуклюжесть подавленной провинциалки, запнулась, чуть не упала. Замок щёлкнул, тяжёлая дверь подалась. Каролина забралась внутрь. Как только дверь захлопнулась, Мельников нажал кнопку. Перегородка поползла вверх с жужжанием. Потом раздалось шипение – водитель пшикнул освежителем прямо себе под ноги. Каролина откинулась на кожаное сиденье, пахнущее выделанной кожей и старыми деньгами. В тёмном отражении окна страх исчез с её лица. Широко распахнутые, влажные секунду назад глаза стали абсолютно безжизненными. Она достала из сумки одноразовый телефон. С виду – дешёвый устаревший хлам, но начинка была пересобрана на военном оборудовании. Пальцы быстро забегали по клавишам, вслепую вбивая команду. «Терминал активен». Каролина чуть наклонилась, прижимаясь ухом к перегородке. Мельников разговаривал по телефону, соединение было плохим, и обрывки фраз просачивались сквозь щель. «…Забрал груз. – Пауза. – Выглядит как утопленница…» «Не волнуйтесь, Госпожа Орлова. Едем живописной дорогой. Под эстакадой I-94. Парни ждут. Просто напугаем. Убедимся, что знает своё место, прежде чем сядет в самолёт». Губы Каролины тронула маленькая, ледяная улыбка. Она потянулась к небрежному пучку на затылке. Пальцы нащупали шпильку – титановый сплав под стерлинговое серебро, заточенный до игольчатого кончика, замаскированный под дешёвую безделушку. Каролина выдернула шпильку, и тёмные волосы тяжёлой волной упали на спину. Она покрутила шпильку между костяшками, привычно ощущая баланс. Машина замедлилась. Гул асфальта сменился хрустом гравия. Уличные фонари отступили, их место заняли давящие тени бетонных опор. Мельников крутанул руль, и Lincoln нырнул под выведенную из эксплуатации эстакаду. Резкое торможение. Двигатель заглох. Каролина услышала щелчок ремня безопасности, хлопок водительской двери и тяжёлый удар. Затем – отчётливый стук-стук: сработали детские замки на задних дверях. Ловушка захлопнулась. Перегородка не опускалась. Каролина выждала ровно три секунды и принялась кричать. «Эй! Мельников! Что происходит?! – Она бросилась к окну, забарабанила ладонями по стеклу. – Открой дверь! Слышишь?! Открой!» Снаружи Мельников прикурил сигарету. Огонёк вспыхнул в темноте, высветив усмешку. Он засмеялся. Зажглись фары. Три модифицированных пикапа перекрыли лимузин. Из теней вышли шестеро мужчин. Лыжные маски, бейсбольные биты с обмотанными цепями, у одного – монтировка. Они двигались не спеша, с ленивой уверенностью тех, кто знает: сюда никто не придёт. «Не убивайте её, – крикнул Мельников сквозь дождь. – Просто сломайте дух. Госпожа Орлова хочет, чтобы она дрожала, когда сядет в самолёт». Верзила ростом с торговый автомат шагнул к заднему пассажирскому окну. Замахнулся монтировкой. ТРЕСК. Усиленное стекло покрылось паутиной трещин. Звук резанул по ушам. Каролина перестала кричать. Она спокойно села посреди заднего сиденья, закинула ногу на ногу, разгладила мокрую фланель на коленях. Собранными, точными движениями собрала волосы в тугой пучок и вогнала шпильку обратно. Зафиксировала. Верзила замахнулся снова. УДАР. Стекло брызнуло в салон осколками. В зазубренную дыру просунулась толстая мозолистая рука – цепко рванулась схватить её за волосы. «Иди сюда, маленькая…» Каролина двинулась. Не отшатнулась – бросилась вперёд. Её ладонь обхватила запястье, хватка стала железной. Используя инерцию противника, она с силой провернула руку о рваную оконную рамку и вывернула сустав против естественного сгиба. ХРУСТ. Звук сломавшейся лучевой кости перекрыл дождь. Верзила взвыл – мокрым, захлёбывающимся воем. Каролина не отпустила. Рванула его ещё глубже на зазубренное стекло, затем толкнула дверь ногой. Замок поддался, и дверь распахнулась, с силой впечатавшись в лицо нападавшего. Того отбросило спиной в лужу. Каролина вышла из машины. Тяжёлые рабочие сапоги хрустели по битому стеклу. Она распрямилась во весь рост – необъятное пальто взметнулось на ветру. Мельников выронил сигарету. Рот его приоткрылся. «Что за…» Оставшиеся пятеро замешкались лишь на миг, а затем бросились к ней. Первый замахнулся цепью. Каролина ушла в сторону – металл просвистел у самого уха. Она проскользнула в ближнюю дистанцию, текуче и бесшумно, как вода. Шпилька оказалась в пальцах. Укол в мягкий нервный узел между шеей и плечом. Мужчина рухнул, словно кукла с перерезанными нитями. Разворот, и её локоть врезался в нос следующего. Хрящ хрустнул, кровь брызнула в дождь. Это даже не было боем – разборка. Каролина двигалась с ужасающей, выверенной экономией. Никаких лишних движений. Каждый удар ломал сустав или вырубал болевую точку. Тридцать секунд – и все пятеро лежат на земле, стонут в грязи. Она перешагнула через дёргающееся тело и направилась к Мельникову. Над головой громыхнуло. Вспышка молнии выхватила её лицо: на нём не было ни страха, ни гнева – лишь холодная, клиническая скука. Каролина обтёрла кончик шпильки о рукав, смахивая кровь. Мельников попятился. Пятки скользили по грязевой каше, пока спина не упёрлась в решётку радиатора Lincoln’а. «Пожалуйста…» – проскулил он. Каролина остановилась в шаге от него, едва заметно склонив голову набок. Голос прозвучал низко, ровно, без единой капли милосердия: «Открой багажник, Мельников. У меня есть багаж».

Мельников попытался подползти к водительской двери. Каролина наступила ему на икру. Она не топтала, а просто надавила, медленно увеличивая давление, пока он не закричал. «Стой», – приказала она. Она присела, чтобы её лицо оказалось на одном уровне с его. Дождь приклеил его зачёс к потному лбу. Каролина протянула руку с серебряной булавкой и провела ею по дорогому шёлковому галстуку Мельникова, прямо над его яремной веной. «Кто сделал заказ?» – спросила она. «Я… я работаю на господина Орлова, – заикаясь, ответил Мельников, его глаза скосились, когда он посмотрел на острый кончик серебряной булавки. – Ты не можешь меня трогать. Я…» Каролина вонзила булавку на миллиметр в кожу его шеи. Недостаточно, чтобы убить, но достаточно, чтобы ужалить. «Неправильный ответ». «Жанна! – взвизгнул Мельников. – Это была Жанна! И Клара! Они хотели видео. Они хотели увидеть, как ты умоляешь». Глаза Каролины сузились. Конечно. Сестра и мачеха. Они не просто хотели, чтобы она взяла на себя вину за слияние, они хотели сначала унизить её. Она засунула руку в карман пиджака Мельникова и вытащила его телефон. Каролина схватила его большой палец и прижала к сенсору. Экран разблокировался. Она пролистала сообщения. Жанна: «Убедись, что она сломлена, прежде чем сядет в самолёт. Я хочу увидеть слёзы». Клара: «Не трогай лицо. Она должна выглядеть красивой для алтаря». Каролина коротко и сухо рассмеялась. «Они хотят сломленную невесту? – Она встала, подняв Мельникова на ноги за лацканы. Каролина швырнула его на капот машины. – Позвони им». «Что?» «Позвони им. Скажи, что я в беспорядке. Скажи, что я плачу в углу и обмочилась». Руки Мельникова так сильно дрожали, что он чуть не выронил телефон. Он набрал номер. «Громкая связь», – прошептала Каролина, прижимая холодный металл булавки к его уху. Голос Клары наполнил воздух, резкий и нетерпеливый. «Всё сделано?» «Да… да, госпожа Орлова, – заикаясь, ответил Мельников, слёзы смешались с дождём на его лице. – Всё сделано. Она… она в беспорядке. Свернулась в клубок. Не перестаёт дрожать». «Отлично, – промурлыкала Клара. – Посади её в самолёт. Немного приведи её в порядок, но пусть она остаётся в ужасе. Остальное мы уладим в Нью-Йорке». Связь оборвалась. Каролина отпустила его. Мельников сполз по решётке радиатора, рухнув в кучу. «Садись в машину», – сказала она. «Но… окно…» «Езжай быстро. Ветер высушит сиденья». Она повернулась к куче стонущих тел. Каролина присела над лидером, роясь в его карманах. Она нашла пачку денег и тактический нож. Она взяла и то, и другое. Её собственный телефон завибрировал. Защищённая линия. Убедившись, что Мельников не видит, она расстегнула скрытое отделение в подкладке своей холщовой сумки, обнажив компактное высокотехнологичное устройство. Сообщение было зашифровано. Орест: «Биометрические данные подскочили. Ты в порядке, К?» Каролина напечатала ответ одной рукой, идя к машине. К: «Мусор вынесен. Отправь Полицейский департамент на место происшествия с доказательствами ограбления этой банды». Орест: «Принято. Только что поступил новый билет. Срочно. Код "Зевс". Нейротоксическое воздействие. Местоположение: I-94, 30-й километр. Конвой Кауфмана». Каролина замерла, держа руку на дверной ручке. Кауфман. Семья её жениха. «Мельников, – сказала она, скользя на заднее сиденье и игнорируя осколки стекла. – Изменение планов. Мы сделаем остановку». «Мы опоздаем на рейс», – слабо возразил Мельников с переднего сиденья. «Езжай на 30-й километр. Сейчас». Когда машина вернулась на шоссе, ветер завывал в разбитом окне, Каролина открыла свою холщовую сумку. Она вытащила небольшой, неприметный кожаный рулон. Внутри были флаконы с жидкостями без этикеток, только цветовые коды. Она посмотрела на своё отражение в зеркале заднего вида. Она выглядела дикой. Опасной. Каролина достала из сумки медицинскую маску и тёмную толстовку. Она натянула толстовку, затенив лицо, и надела маску. «Кто ты?» – спросил Мельников, взглянув в зеркало, его голос дрожал. Каролина посмотрела на его глаза в отражении. «Я чистильщик», – сказала она.

Конвой Романовых представлял собой крепость на колёсах. Три чёрных внедорожника Субару стояли на обочине Ай-94, мигая аварийными огнями в проливном дожде. Частные военные подрядчики с автоматами стояли на страже, их позы были напряжены. Мельников припарковал потрёпанный Линкольн позади них. «Оставайся здесь», – приказала Каролина. Она вышла из машины, сжимая потрёпанную аптечку, в которой хранились вещи, не продававшиеся ни в одной аптеке. Каролина направилась к конвою, подняв руки и демонстрируя цифровой токен на экране своего телефона. Охранник шагнул вперёд, подняв оружие. «Отойди». «Меня прислал Орест», – сказала Каролина, её голос был приглушён маской. Она показала экран. Код циклически менялся: Зевс-Приоритет-Альфа. Охранник опустил оружие, разговаривая по гарнитуре. «Пропустите её». Он провёл Каролину к среднему внедорожнику. Дверь открылась. Первым её поразил запах. Антисептик, застарелый пот, а под всем этим – слабый металлический привкус крови, смешанный с сандалом. На капитанском кресле откинулся мужчина. Даже бледный и потный, Александр Романов был неотразим. Высокие скулы, линия челюсти, способная разрезать стекло, и тёмные волосы, прилипшие ко лбу. Его глаза были крепко зажмурены, грудь вздымалась в неровных, поверхностных вздохах. Женщина в белом халате – Доктор Свиридов – склонилась над монитором. «Тахикардия. 140 ударов в минуту. У него галлюцинации. Седативные средства не действуют». Каролина забралась внутрь. Дверь закрылась, отрезав дождь. «Вы специалист? – усмехнулась Свиридов, глядя на грязные ботинки и мешковатую толстовку Каролины. – Вы похожи на бродягу». Каролина проигнорировала её. Она протянула руку, приложив два пальца к сонной артерии Александра. Его кожа горела. Под её кончиками пальцев пульс мужчины трепетал, как пойманная птица. Но в тот момент, когда Каролина прикоснулась к нему, Александр вздрогнул. Его мышцы напряглись, стали твёрдыми, как камень, а затем… расслабились. Странная неподвижность охватила его. Каролина наклонилась. Она понюхала воздух возле шеи мужчины. Сандал. И что-то ещё. Горький химический запах, просачивающийся из его пор. Дурман и синтетический скополамин. «У него не паническая атака, – сказала Каролина ровным голосом. – Он находится в цикле осознанного кошмара. Сенсорная перегрузка». Она открыла аптечку и достала небольшой распылитель, наполненный мутной янтарной жидкостью. «Что это? – взвизгнула Свиридов. – Это не одобрено Управлением по санитарному надзору! Вы не можете…» «Заткнись», – сказала Каролина. Она не подняла головы. Каролина распылила туман прямо в лицо Александра. «Это концентрированный корень мандрагоры и бета-блокаторы. Они заглушают шум». Александр вдохнул туман. Почти мгновенно его грудь перестала вздыматься. Монитор запищал – более медленный, устойчивый ритм. 130… 110… 90… 80. Свиридов уставилась на экран с открытым ртом. «Это… невозможно». Александр лежал неподвижно. Его глаза были закрыты, но разум мчался. Крик в его голове – дрель, огонь, крушение – затих. Его заменила прохладная тёмная пустота. И запах. Дождь, озон и что-то травяное. Он почувствовал руку на своей шее. Прохладную. Твёрдую. Заземляющую. Впервые за несколько месяцев боль ушла. Каролина закрыла бутылку. Она повернулась к Свиридов. «Скажите Аристарху Романову, что кто-то медленно отравляет его внука. Это не ЧМТ. Это отравление». Свиридов побледнела. «Кто вы?» Каролина опустила капюшон ниже. «Кто-то, кому заплатили». Её телефон завибрировал. Перевод завершён. 50 000 рублей. Она повернулась, чтобы уйти. Внезапно рука выстрелила вперёд. Пальцы Александра обхватили подол её толстовки. Его хватка была сокрушительной. Костяшки пальцев побелели. Это не была слабая хватка инвалида. Это был отчаянный якорь тонущего человека. Каролина замерла. Она попыталась отстраниться. Александр не отпускал. «Это… спазм, – заикнулась Свиридов. – Постсудорожный рефлекс». Каролина посмотрела на руку. Вены вздулись на коже. Он был силён. Слишком силён. Она наклонилась, поднеся своё лицо в маске на несколько сантиметров к его уху. «Отпусти, богатый мальчик, – прошептала Каролина. – Я знаю, что ты не спишь». Пальцы Александра дёрнулись. Он продержался ещё секунду – вызов – а затем медленно и намеренно разжал пальцы. Каролина отстранилась и вышла из машины под дождь. Внутри внедорожника Александр Романов открыл глаза. Они были тёмными, ясными и сосредоточенными. В них не было безумия. Только холодный, расчётливый взгляд хищника, который только что нашёл новый запах.