Первым был запах. Едкий, химический, душащий. Он впился в горло раньше, чем она успела вдохнуть. Запах её собственной, сгорающей дотла жизни. Эвелина закашлялась, лёгкие обожгло кислородом. Пластиковая маска впивалась в лицо, резиновый уплотнитель давил на скулы. Она распахнула глаза, но мир расплывался мутным пятном из мигающих красных огней и стерильного металлического потолка машины скорой помощи. «Мэм? Вы меня слышите?» Голос прозвучал громко, слишком близко. В поле зрения возникло лицо молодого фельдшера с бисеринками пота на лбу. Он светил ей в глаза фонариком, и луч казался раскалённой иглой, пронзающей мозг. «Мэм, дышите глубже. Вы наглотались дыма. Мы везём вас в Маунт-Синай». Эвелина попыталась что-то сказать, задать вопрос, который разрывал ей грудь, но из ободранного горла вырвался лишь сухой, надсадный кашель с привкусом пепла. «Имя? – спросил фельдшер, занеся ручку над планшетом. – Нам нужно имя и контакт для экстренной связи». Дрожащая рука поднялась с трудом. Кожа под резким светом казалась серой, перепачканной сажей. Она указала на каталку рядом, где лежал её телефон. По всем законам логики он должен был расплавиться, исчезнуть, как и всё в их пентхаусе. Но он был здесь – экран покрыт паутиной трещин, но всё ещё светился слабым, насмешливым светом. Фельдшер взял его. «Это ваш муж? Владислав?» Эвелина коротко кивнула. Движение отозвалось острой болью в шее. Он нажал на вызов. Эвелина, не отрываясь, смотрела на его лицо, отсчитывая секунды в такт собственному рваному пульсу. Раз. Два. Три. Фельдшер хмуро отвёл телефон от уха: «Голосовая почта». Он попробовал ещё раз. «Служба спасения беспокоит, мы звоним по поводу Эвелины Большаковой, – настойчиво надиктовал он в трубку. – Пожалуйста, перезвоните немедленно». Эвелина закрыла глаза. Она знала, что он не ответит. Владислав никогда не брал трубку с незнакомых номеров и почти не слушал голосовые, если только их не помечал его ассистент. «Гляньте на монитор», – крикнул водитель спереди. Эвелина повернула голову. На стене был закреплён небольшой экран, транслирующий местные новости. Внизу бегущей строкой алела надпись: СРОЧНАЯ НОВОСТЬ: ПОЖАР В ПЕНТХАУСЕ БАШНИ «ВЭНС». Камера показала столбы дыма, вырывающиеся с крыши здания – её дома, её тюрьмы, – а в следующую секунду картинка сменилась на прямой эфир с Голливудского бульвара. Сердце Эвелины замерло. Кардиомонитор запищал – пронзительный, тревожный сигнал заставил фельдшера обеспокоенно на неё взглянуть. На экране, за тысячи миль отсюда, в Лос-Анджелесе, стоял Владислав. Он не паниковал. Не проверял телефон. Он прикрывал от папарацци женщину, крепко обхватив её за плечи, и его лицо исказилось в зверином оскале, обращённом к фотографу, подошедшему слишком близко. Снежана Поплавская. Она выглядела хрупкой и напуганной, её огромные глаза были полны слёз. Она цеплялась за лацканы его пиджака, а заголовок внизу экрана гласил: «Владислав Большаков утешает Снежану Поплавскую после панической атаки на премьере». Эвелина уставилась на его руку. Та самая большая, сильная рука, что держала её во время свадебной клятвы, та, что размашисто подписала их брачный контракт, теперь нежно гладила волосы Снежаны, прижимая её к своей груди, укрывая от вспышек фотокамер. Он защищал её от света. Пока его жена горела в его доме. Горячая слеза скатилась из уголка глаза, прочертив чистую дорожку на покрытой копотью щеке. «Ей нужно успокоительное, срочно! – крикнул фельдшер. – Пульс сто восемьдесят, у неё шок!» Эвелина почувствовала укол в здоровую руку. Холодная волна седативного потекла по венам, замораживая огонь в лёгких. И когда тьма начала подкрадываться к краям сознания, образ Владислава, обнимающего Снежану, отпечатался на внутренней стороне её век. «Три года, – пронеслись слова в звенящей пустоте. – Я подарила тебе три года молчания. Была идеальной, невидимой женой. А ты... ты просто оставил меня гореть». Когда Эвелина очнулась вновь, оглушающая тишина сменила вой сирен. Она лежала в отдельной палате. Стены тошнотворного бежевого цвета. За окном в серой дымке рассвета тонул нью-йоркский горизонт. Она была одна. Ни цветов. Ни мужа, мечущегося у кровати. Лишь мерное тиканье капельницы. В палату вошла медсестра, что-то отмечая в карте. Увидев, что Эвелина открыла глаза, она замерла. В её взгляде промелькнула жалость – та самая, особая, снисходительная, которую приберегают для женщин, чьи мужья унижают их на глазах у всего мира. «Миссис Большакова, – мягко начала она. – Вы очнулись. Мы обработали ожоги на шее, руке и ноге. Вторая степень, но если будете осторожны, шрамов почти не останется». «Мой муж?» – голос Эвелины был едва слышным шёпотом, похожим на скрежет наждачки по бетону. Медсестра замялась. Она бросила взгляд на выключенный телевизор на стене, потом снова на Эвелину. «Мы... нам пока не удалось связаться с ним напрямую. Похоже, он всё ещё разбирается с прессой в Лос-Анджелесе. В новостях говорили...» – Она осеклась, не решаясь закончить. В новостях говорили, что он с ней. Эвелина посмотрела на своё отражение в тёмном стекле окна. Спутанные, грязные волосы. Повязка на шее. Она выглядела как призрак. Или как труп, который забыл умереть. «Понятно», – произнесла она. Медсестра машинально поправила на ней одеяло: «Вам нужен покой. Врач сказал, что вы должны оставаться под наблюдением как минимум сутки». Эвелина посмотрела на катетер в своей руке. Поводок. Привязь. Как и кольцо на пальце. «Нет», – сказала она. И резким движением сорвала пластырь, крепивший иглу. «Миссис Большакова! Что вы делаете?!» – медсестра бросилась к ней, испуганно всплеснув руками. Эвелина выдернула иглу. Капля ярко-красной крови скатилась по коже. Она не почувствовала боли. Она вообще больше ничего не чувствовала. Огонь выжег нервные окончания её сердца. «Я выписываюсь», – заявила Эвелина, спуская ноги с кровати. Больничная сорочка была тонкой, и пол обжёг ступни ледяным холодом. «Вы не можете! – запротестовала медсестра. – У вас отравление угарным газом! Вам нужно...» «Мне много чего нужно, – прервала её Эвелина, поднимаясь на ноги. Комната на миг качнулась, но тут же обрела устойчивость. – Но ничего из этого списка в этой больнице нет». Она подошла к маленькому шкафчику, где лежали её вещи – то немногое, что было при ней. Прокопчённая одежда и треснувший телефон. Она безразлично натянула жёсткие от дыма джинсы и футболку с прожжённой дырой у воротника. Взяв телефон, она увидела вспыхнувшее на экране уведомление. «Daily Mail: "Мой ангел-хранитель, – говорит Снежана Поплавская о Владиславе Большакове. – Он единственный, кто может усмирить мои бури"». Эвелина рассмеялась. Сухо, отрывисто. Она открыла на телефоне защищённое приложение, спрятанное глубоко в папке под названием «Рецепты». Вход – по отпечатку пальца и двадцатизначному паролю. Экран загрузился. Банк Каймановых островов. Владелец счёта: Архитектор. Баланс: 24 500 000,00 рублей. Эвелина смотрела на цифры. Три года она позволяла семье Воронцовых обращаться с ней как с нищенкой, охотницей за деньгами, которая должна быть благодарна за крошки с их стола. Позволяла Владиславу оплачивать её одежду и еду, выставляя это как неоплатный долг. Но Эвелина была Архитектором. Самым востребованным голливудским сценаристом-призраком. Женщиной, написавшей три оскароносных сценария под псевдонимом, потому что семья Воронцовых не позволяла своим жёнам «работать». Она заблокировала телефон. «Миссис Большакова, пожалуйста, позвольте я вызову вашего водителя, – умоляла медсестра, следуя за ней по коридору. – Или ассистента господина Большакова?» Эвелина остановилась у лифта. Она повернулась к женщине, и её взгляд был сухим и твёрдым, как камень. «Никому не звоните, – произнесла она. – Эвелина Большакова погибла в том пожаре». Она вышла из дверей больницы в пронизывающий утренний холод. Она не стала искать чёрный седан, который обычно возил её, словно тюремный фургон. Она просто подняла руку, и у тротуара остановилось жёлтое такси. Водитель, дородный мужчина с добрым лицом, с тревогой посмотрел на неё в зеркало заднего вида. Должно быть, вид у неё был безумный: вся в саже, пахнущая дымом, с кровоточащей рукой. «Куда едем, леди?» Эвелина посмотрела на бриллиантовое кольцо на левой руке. Пять карат. Безупречной чистоты. Холодное, как лёд. Она дважды нажала боковую кнопку телефона, открывая электронный кошелёк. Он всё ещё работал. «Мидтаун, – сказала она, и в её голосе, до этого хриплом, появилась ледяная сталь. – В юридическую фирму "Стерлинг и Хейл"».

Холодная кожа дивана в офисе Сарры Мешковой неприятно липла к ногам Эвелины, но это ощущение было ничем по сравнению с огнём, который до сих пор горел под повязками на её шее. Напротив сидела Сарра. Её обычно идеальное каре растрепалось, а костяшки пальцев побелели – так сильно она вцепилась в ручку. «Он тебя бросил, – прошипела Сарра. Её голос дрожал от ярости, на которую у самой Эвелины просто не осталось сил. – Твоя квартира горела, Эви. Горела! А он в это время разыгрывал рыцаря в сияющих доспехах для этой... этой сирены в Лос-Анджелесе». «Когда сработала сигнализация, он ещё не знал о пожаре», – ровным голосом ответила Эвелина. Она не защищала его. Просто констатировала факт. Факты – единственное, что у неё осталось. «Зато он узнал, когда об этом раструбили все новости! – вскипела Сарра и швырнула ручку на стеклянный стол. – Узнал, когда скорая оставила ему голосовое сообщение! Прошло двенадцать часов, Эвелина. Он позвонил? Хотя бы написал?!» Эвелина молча посмотрела на свой телефон. Экран был тёмен. «Готовь документы, Сарра». Сарра моргнула. Ярость на её лице на миг сменилась ошеломлённым молчанием. «Ты серьёзно? Наконец-то? Ты и правда это сделаешь?» «Я хочу разойтись чисто, – Эвелина подалась вперёд, игнорируя вспышку боли от ожога на ноге. – Мне не нужны алименты. Не нужен дом в Хэмптонсе. Я не возьму ни цента из денег Вэнса». «Эвелина, ты имеешь полное право на...» «У меня есть свои деньги», – перебила она. Разблокировав телефон, она подвинула его через стол к подруге, открыв баланс счёта – Архитектора». Глаза Сарры расширились, и она тихо присвистнула. «Ничего себе. Значит, с ролью "бедной, беспомощной трофейной жены" официально покончено?» «Это никогда не было для меня ролью, Сарра. Это была клетка. И я больше не хочу быть птицей. Кроме того... мне нужен врач. Надёжный. Я ушла из клиники Синай под свою ответственность». Сарра тут же кивнула и потянулась к стационарному телефону. «Я наберу доктору Елизарову. Он выезжает на дом. Осмотрит твои ожоги в квартире или в отеле, где скажешь». В этот момент телефон на столе завибрировал. На треснувшем экране высветилось лицо Владислава. Сарра дёрнулась было к аппарату с исказившимся от злости лицом, но Эвелина остановила её жестом. «Включи громкую связь». Она сама нажала на зелёную иконку. «Эвелина?» Его голос – глубокий, до боли знакомый. Когда-то он заставлял её сердце трепетать, теперь же вызывал лишь тошноту. В голосе слышалась усталость и раздражение. Но ни капли беспокойства. «Я слушаю», – ответила она. «Я видел новости, – бросил он. – Герман говорит, пентхаус в ужасном состоянии. Ты уже связалась со страховыми агентами?» Эвелина уставилась на телефон. Ты связалась со страховыми? Не Ты в порядке? Не Ты не пострадала? «Я не в квартире, Владислав». «Что ж, возвращайся. Нужно проконтролировать уборку. Я сейчас не могу этим заниматься, тут повсюду пресса». «Где ты?» – спросила Эвелина, хотя уже знала ответ. «Только что приземлился в Тетерборо, – гладко солгал он. – Еду в "Пьер". Не могу вернуться домой, за мной хвост из папарацци. К тому же нужно успокоить Снежану. Она в шоке». И тут на заднем плане раздался голос, который Эвелина знала лучше, чем собственные кошмары. Тихий, но отчётливый. «Владислав? Милый, в этом отеле ужасный напор воды. Можешь позвонить на ресепшен?» Воздух в кабинете Сарры будто испарился. Её лицо позеленело. Он не «ехал в отель». Он уже был там. С ней. Владислав тут же прикрыл микрофон. Послышался приглушённый, резкий шёпот, и он снова заговорил: «Я на встрече, – солгал он. Легко. Непринуждённо. – Буду дома вечером, оценю ущерб. И не надо драматизировать, Эвелина. Это всего лишь несчастный случай на кухне, так? Герман сказал, несущие конструкции целы. Ты всегда была такой небрежной у плиты». Эвелина почувствовала, как уголок её рта дёрнулся в жуткой усмешке. «Небрежной, – повторила она. – Да. Пожалуй, я и впрямь была небрежна, когда думала, что ты работаешь». «Прошу прощения? – его тон стал ледяным. – Только не начинай опять со своей ревностью. У Снежаны была паническая атака. Ей нужен был друг. Хотя откуда тебе знать, что это такое, у тебя их ведь нет». «Приятной встречи, Владислав, – сказала Эвелина. – И передай Снежане, пусть попробует спа-душ на втором этаже». Она сбросила вызов. Сарра смотрела на неё с открытым ртом. «Ты... ты только что повесила трубку, когда с тобой говорил Владислав Большаков». «Да». «И он... она была там? В Нью-Йорке? – Сарра вскочила и заметалась по кабинету. – Я его убью. Я выясню, где он, и заколю его шпилькой!» «Сядь, Сарра, – сказала Эвелина, поднимаясь на ноги. Она чувствовала странную лёгкость, будто якорь, три года тянувший её на дно, наконец-то обрубили. – У нас есть дела. Я не просто с ним развожусь. Я возвращаю себе своё имя». «Ты хочешь снова писать?» «Нет, – Эвелина подошла к окну и обвела взглядом город, который так долго жевал её и выплёвывал. – Я годами писала чужие истории. Пряталась за псевдонимом "Архитектор", потому что Владислав считал сценарное мастерство чем-то "плебейским". А теперь? Теперь я хочу, чтобы меня увидели». Она повернулась к подруге. «Я хочу играть, Сарра. Запиши меня на прослушивания. Под именем Эвелина Литвинова. Без связей. Без одолжений». «Но твоё лицо...» – Сарра неопределённо махнула рукой в сторону её шеи. Эвелина коснулась повязки. «Это история. Это характер. Скрывайте гримом или выставляйте напоказ. Мне всё равно. Просто доставь меня в комнату для прослушиваний». Час спустя Эвелина покинула юридическую фирму с визиткой доктора Елизарова и планом под кодовым названием «Возрождение». По пути в пентхаус она зашла в аптеку за обезболивающими. Над прилавком на экране телевизора крутили репортаж: вот Владислав помогает Снежане сесть во внедорожник, заботливо придерживая её за талию. От этой показной близости к горлу подступила тошнота. «Какой он романтичный, – вздохнула кассирша, причмокивая жвачкой. – Вот бы мой парень на меня так смотрел». Эвелина поправила тёмные очки. «Поверьте, – пробормотала она, – не хотели бы». Она вошла в Вэнс-Тауэр. Запах гари всё ещё висел в холле – слабый, но едкий. Лифт до пентхауса ехал сорок секунд, и всё это время она пыталась унять дрожь в руках, заставляя себя ровно дышать. Квартира встретила её тяжёлым запахом катастрофы. Основной ущерб пришёлся на кухню и гостиную – стены там почернели от копоти. Эвелина прошла прямиком в хозяйскую спальню и сняла с верхней полки шкафа свой чемодан. Она не стала упаковывать платья, купленные им для светских раутов. Не взяла украшения, которые он дарил в качестве извинений за пропущенные годовщины. Она сложила в чемодан свои джинсы. Старые свитера. Ноутбук. И жёсткий диск из сейфа – тот самый, где хранились сценарии «Золотой клетки, – Безмолвного эха, – и – Стеклянных стен». Она как раз защёлкивала замки, когда услышала звон прибывшего лифта. Спина напряглась. Шаги. Тяжёлые, спешные. В дверях спальни появился Владислав. На нём был тот же костюм, что и в новостях, только галстук ослаблен, а волосы слегка взъерошены. Вид у него был измотанный. Он замер, увидев чемодан. Его брови сошлись на переносице, исказив красивые черты лица. «Куда-то собралась?» Он вошёл в комнату, принеся с собой запах самолётного воздуха и... едва уловимый, но отчётливый сладкий аромат гардений. Духи Снежаны. А под ним – чистый, мыльный запах фирменного геля для душа с вербеной из отеля «Пьер». У Эвелины всё сжалось внутри. «Да», – ответила она. Он усмехнулся и легонько пнул чемодан носком своего итальянского ботинка. «Убери это, Эвелина. Не преувеличивай. Герман уже договорился с клининговой службой. Перекантуемся в "Пьере", пока здесь всё не исправят». Он прошёл мимо неё к ванной, на ходу расстёгивая запонки. «Господи, как я устал. Набери мне ванну, а?» Эвелина смотрела ему в спину. Его наглость поражала. «Набери себе сам», – сказала она.

Владислав замер, застёгивая запонки. Он медленно обернулся, словно не расслышал или не поверил собственным ушам. «Что ты сказала?» Эвелина решительно подхватила ручку чемодана: «Я сказала, нарисуй его себе сам. Я тебе не прислуга, Владислав.» Она попыталась обойти его, но он преградил ей путь, схватив за предплечье. Его пальцы впились в обожжённую кожу под самым краем рукава. «Ай!» – вырвалось у неё, боль пронзила руку, вспыхнув белым в глазах. Она отдёрнула руку, прижимая её к себе. Владислав непонимающе посмотрел на свою ладонь, потом на её запястье. Она закатала рукав, и его взгляду открылась багровая, покрытая волдырями кожа вокруг марлевой повязки. Его глаза расширились от ужаса. «Что это? – он снова потянулся к ней, но замер в миллиметре от раны. – Откуда?» «Пожар, – отрезала Эвелина, отступая на шаг. – Тот самый, что ты назвал "небольшим происшествием на кухне"». «Я не знал, что ты пострадала, – его голос внезапно стал тише. На миг лицо дрогнуло, промелькнула тень... вины? Но он тут же стряхнул это наваждение. – Почему ты не сказала мне по телефону?» «Ты был слишком занят. Расспрашивал, хороший ли напор воды в отеле у Снежаны». Его челюсть напряглась: «Не смей впутывать её сюда. У неё была истерика. Я не мог просто бросить её одну.» «Мог, – тихо, но твёрдо произнесла Эвелина. – Просто не захотел». Развернувшись, она скрылась в ванной и заперла за собой дверь. Ей нужна была хотя бы минута передышки. Нога пульсировала, адреналин отступал, оставляя после себя тупую, ноющую боль. «Эвелина! Открой дверь! – его кулак загрохотал по дереву. – Мы не договорили!» Она проигнорировала его, включив душ. Комнату быстро заполнил пар. Стягивая с себя одежду, она морщилась каждый раз, когда ткань касалась обожжённой кожи. Она посмотрела на себя в зеркало. Шея, предплечье, бедро. Уродливые красные пятна, рубцы, похожие на клеймо. Она видела сломленную женщину. Шагнув в душ, она вскрикнула. Вода оказалась слишком горячей, обжигая, словно жидкий огонь. Отшатнувшись, она поскользнулась на мокрой плитке. И тяжело рухнула на пол. Бедро с силой ударилось о мрамор. Дыхание перехватило, и крик боли вырвался из горла прежде, чем она успела его сдержать. ГРОХОТ. Дверь ванной слетела с петель, замок разлетелся в щепки. На пороге стоял Владислав, тяжело дыша. Его взгляд метнулся по комнате и застыл на ней – нагой, скорчившейся на полу, пока струи воды хлестали по её ожогам. На секунду мир замер. Он увидел. Не просто красные пятна – он увидел весь масштаб катастрофы. Сырое, физическое доказательство его чудовищного пренебрежения. «Эвелина...» – прошептал он сорванным голосом. Он рухнул на колени рядом с ней, не замечая, как дорогая ткань брюк намокает в луже. Дрожащими руками схватил полотенце и попытался обернуть её. «Не трогай меня!» – закричала она, отталкивая его в грудь. «Тихо! – он перехватил её за плечи, но на этот раз его хватка была осторожной, почти невесомой. Он отчаянно старался не задеть ожог на шее. – Ты ранена. Ты серьёзно ранена. Почему ты мне не сказала, что всё настолько плохо?» «Потому что ты не спросил!» – всхлипнула она, и последние силы покинули её. Он подхватил её на руки. Сильный, он без малейшего усилия поднял её с мокрого пола. Эвелина крепко зажмурилась, ненавидя себя за то, что в его объятиях всё ещё чудилась безопасность – в самом опасном для неё месте на земле. Он уложил её на кровать и бросился к шкафу за аптечкой. Его руки, которые так уверенно подписывали многомиллиардные контракты, теперь дрожали, когда он открывал флакон с антисептиком. «Я сама справлюсь», – прошептала Эвелина, пытаясь сесть. «Лежи смирно», – рыкнул он, но в его голосе больше не было гнева. Только паника. Он неуклюже наносил мазь, не зная, с какой силой давить. Он никогда не делал ничего подобного. Это она выхаживала его после гриппа, похмелья и спортивных травм. Он же за всю их жизнь не наклеил ей даже пластырь. «Прости, – пробормотал он, не поднимая глаз от её ноги. – Я не знал». «Незнание – это не оправдание, Владислав. Это выбор». Он вскинул на неё глаза. Голубые, они потемнели, как грозовое небо: «Я твой муж. Моя обязанность – заботиться о тебе. Таков был наш уговор.» «Уговор расторгнут». Эвелина дотянулась до тумбочки, где лежала папка от Сарры, и вытащила из неё документ. СОГЛАШЕНИЕ О РАСТОРЖЕНИИ БРАКА. Она бросила его на кровать между ними. Владислав уставился на заголовок. Его лицо стало непроницаемым. Паника исчезла, уступив место ледяной маске. Перед ней снова был Владислав Большаков из зала заседаний. «Это шутка?» – тихо спросил он. «Похоже на шутку?» Он поднялся, нависая над ней: «Ты разводишься со мной? Из-за какого-то пожара? Из-за того, что я помог подруге?» «Потому что в этом браке я одна, Владислав. Уже три года как одна». Он рассмеялся – резким, жестоким смехом. И поднял бумаги. «Ты не выживешь без меня, Эвелина. У тебя нет ни карьеры, ни семьи, ни денег. Думаешь, мир так добр к тридцатилетним разведёнкам без единой строчки в резюме?» «Я готова рискнуть». Он сверлил её взглядом, ожидая, что она сломается. Что сейчас начнёт извиняться, умолять о прощении, как делала всегда, когда они ссорились. Но Эвелина даже не моргнула, и его самодовольство лопнуло. Он разорвал бумаги пополам. А затем ещё раз. «Я это не подпишу, – процедил он, бросая бумажное конфетти на кровать. – Ты не в себе. У тебя травма. Ты не соображаешь, что делаешь». «Напротив. Я никогда не соображала так ясно». В этот момент зазвонил его телефон. Рингтон разрезал напряжение, как скальпель. Он посмотрел на экран. Снежана. Эвелина в упор посмотрела на него: «Ответь.» «Эвелина...» «Ответь, Владислав. Докажи, что я неправа».